***
- Я кое-что нашёл, - крикнул Кросс через плечо. Все остальные мигом оказались рядом и осмотрели посторонний предмет в стене. Изящная золотая стойка поддерживала бобовидную конструкцию. Лиара осмотрела установку со всех сторон и изучила надписи на золотой панели. Похоже, это был терминал управления, но ему не хватало источника питания. - Я могу поискать его, - вызвался Кросс. Милси эта идея по вкусу не пришлась. Он отчего-то очень не хотел спускать глаз с кастельванца. - Это небезопасно, - отметил святой отец, оторвав себя от любопытного образца древних технологий. – Если вы подвергнетесь нападению, то мы не сможем помочь вам отсюда. - Даже если мы не будем разделяться, наши шансы против неизвестного врага малы, покуда мы не выясним его слабые стороны. В одиночку я двигаюсь быстрее. У вас же будет время совершить свою техномагию. Лиара не хотела отпускать рыцаря одного. Ореол благородства и честности, которые ещё со времён далёкого детства впечатляли её как благодетели Тэнно, заставили азари быстро проникнуться к алому воину доверием. И она признавала, что он немного ей нравился, только вызвана симпатия была его причастностью к Легиону, а вовсе не его сногсшибательной внешностью. Он был вполне себе обычным азиатом. В полумраке, разгоняемом лишь сигнальными огнями, было сложно разглядеть цвет его глаз или волос, но он был симпатичным и обладал вполне приятным голосом. И при его любезности и вселенском терпении можно было легко забыть, что его подразделение было просто создано выживать и убивать врагов Кастельвании. Нанотехнологии, генетика и кибернетика объединялись вместе, чтобы создать суперсолдат для Алого Легиона. Кандидатов было в процентном отношении даже больше, чем в Спектры. Удача улыбалась лишь немногим счастливчикам, которые не просто успешно прошли программу модификации, но и проявили себя лучше других на заданиях. И даже если забыть об ускоренной регенерации тканей, усиленных рефлексах и мышцах, у кастельванцев была завидная экипировка. Броня Алого Легиона была лёгкой и прочной и при этом содержала в себе очень мощный ВИ, проводящий мониторинг миссии и состояния здоровья носителя. Костюм синхронизировался с работой наномашин в крови и определял нагрузку на различные подсистемы, экономя энергию и помогая вести бой. Лукас определённо не был лёгкой мишенью, и ему хватало опыта не лезть на рожон. Отец Найтроуд в свою очередь показал себя настоящим специалистом по древним технологиям и знатоком забытых языков. Орокинского он не знал, но на уровне интуиции мог определить принцип работы того или иного устройства. Уполномоченный исполнитель по делам Святой Церкви явно был не так прост. Он быстро нашёл ремонтный люк и открыл его, а позднее, среди вереницы проводов он быстро определил основной процессор. Там же, прямо на крышке панели имелся чертёж всей цепи питания. Весь комплекс снабжался энергией основного реактора, но тот находился уровнем ниже и был неактивен. - Если он ещё цел, мы можем попытаться реактивировать его. После включения питания мы получим доступ к архивам и без труда отыщем нужный отсек, - воодушевлённо отметил священник, изучая почти истёршийся рисунок. Лиара внимательно следила за его движениями то ли от недоверия, то ли от простого ребяческого любопытства. Она не особо разбиралась в людях, но таких, как он прежде не встречала. У Найтроуда были седые волосы, что у человеческой расы является признаком старости. Но на его лице не было морщин, и он был слишком активным для пожилого возраста. Учитывая ненависть Ватикана к вмешательству в человеческий организм, вряд ли священник искусственно продлевал себе жизнь. Лиара сделала заключение, что серебреные волосы были его личной особенностью, возможно, генетическим отклонением. Она слышала, что волосы у людей могут выгорать под воздействием ультрафиолета. Патер приметил на себе испытывающий взгляд и немного порозовел, что сразу же стало видно на его бледном лице. - Что-то не так, госпожа Т’Сони? – спросил он, прервавшись. - У вас… специфическая внешность. Откуда вы родом? - Из Рима, конечно же, - улыбнулся он, что было наглой ложью. Лиара чувствовала, что этот человек не любил сразу раскрывать карты. Его выдавало наигранное добродушие, которое излишне резко сменяло серьёзную сосредоточенность. Он умел фокусироваться на выполнении задачи и был отнюдь не дураком. У него была хорошая реакция. Но в светской беседе он притворялся полнейшим идиотом, лишь бы люди побыстрее оставили расспросы. И Лиара подозревала, что тактикой с наскока его не возьмёшь. Она решила вплотную заняться изучением его истории по возвращении в своё «логово». Её агентура быстро нароет на него вагон и маленькую тележку информации, важной и не очень. Во всей этой кампании по восстановлению связи самым бесполезным себя ощущал Милси. Адмирал играл одну из главнейших ролей в любых масштабных военных действиях, он не раз организовывал оборону колоний, но здесь, в подземелье он мог послужить разве что подставкой для фонарика. Он ходил из одного угла в другой, прекрасно отдавая себе отчёт в том, что его действия не приносят никакой пользы. Он не разбирался в орокинской технике или программировании и привык полагаться на свои боевые умения и инструментрон. Теперь же он был беспомощным ребёнком, поскольку вынужден был полностью отдать контроль в чужие руки. И он не был бы так взвинчен, если бы эти руки принадлежали представителям Альянса. Даже церковник оказался сейчас в разы полезнее опытного ветерана. - Так что, азари, у тебя есть идеи, с кем мы имеем дело? Бесцеремонность Милси задела её, но она имела дело и с субъектами похуже. - Откуда у вас появилась мысль, - она не отрывала взгляда от древнего компьютера на протяжении всего предложения, - что я знаю ответ? - Ты же сама сказала, что изучала древних многие годы. - Я повторюсь, возможно, адмирал, но Тэнно не имеют никакого отношения к тому, что нас атаковало. У них имелись куда более быстрые и действенные методы убийства, чем медлительная тягучая жидкость, пожирающая трупы. Если бы системы безопасности не вышли из строя, они бы испепелили нас ещё до того, как мы вошли. К тому же, особо ценные предметы они прятали в месте, которое называли Бездной. - То есть, ими не предусмотрена защита этого места? - Я этого не говорила. Единственное, в чём я не сомневаюсь, так это в непричастности Тэнно к нападению. В самом святилище я нашла неизвестную мне письменность, которая, возможно, даже старше Империи Орокин. Я думаю, это ответ на все вопросы, но расшифровать послание я пока не смогла.***
Он слушал, не перебивая, замерев на полу, словно неживой. Его руки покоились у него на коленях, и он за всё время рассказа ни разу не сменил позы. Похоже, у него не было проблемы затёкших конечностей. Может, Тэнно всё же синтетики? Дальше продолжать рассказ не было смысла. Он всё знал. Он или его собратья одного за другим оглушили их и доставили сюда, правда, Лиара пока не знала, куда именно. Она какое-то время продолжала смотреть на Тэнно, невольно допуская мысль, что он перестал её слушать и просто отключился. Но через минуту он всё же кивнул и поднялся с пола, признав, что повествование закончилось. - Вам не удалось восстановить связь? - Увы. Реактор оказался безнадёжно повреждён. Его будто… - Саботировали. Лиара кивнула, наблюдая за тем, как Тэнно начал медленно расхаживать по кабинету. Даже в этих простых движениях виделась грация, стремление к совершенству, которое и сгубило некогда великую цивилизацию. Результаты допроса не сильно обрадовали Вольта. Он казался глубоко разочарованным. Его раса считалась немой, но теперь, когда он был прямо перед ней, Лиара видела в нём куда больше жизни, чем в ином жителе пространства Цитадели. История с Легионом и Мёрсером, вообще вся жизнь на борту Нормандии научили азари, что не всё то, чем кажется. Тэнно выглядел пугающе в глазах непосвящённого, и всё же, у него были свои переживания. Она это чувствовала. И она понимала, что скорее всего воин далеко не со всеми ведёт подобные беседы. Даже переводчик был крайне удивлён его решением лично допросить пленных. Болтуном его назвать было никак нельзя. При этом несмотря на то, что он был немного не таким, каким его представляла себе много раз Лиара, он был здесь и сейчас. Настоящий Тэнно. Любой ребёнок отдал бы всё, лишь бы встретить персонажа из книжки. И Лиаре повезло осуществить эту мечту. Она встала со скамейки и подошла к варфрейму. Она старалась сделать это медленно, чтобы он не решил, будто она пытается сбежать или напасть на него. Не то чтобы он не справился бы с ней, просто ей не хотелось лишний раз приводить его в состояние боеготовности. Она встала напротив него, глядя снизу вверх на его шлем. Он чуть склонил голову, очевидно, тоже сохраняя с ней контакт. Вблизи его шлем был не таким гладким, его покрывали лёгкие едва заметные царапины и выбоины. Они смотрелись скорее шрамами на теле, выцветшими и давно затянувшимися, нежели повреждениями, что наталкивало на мысль о самовосстановлении варфрейма. Боевой каркас не походил ни на одну модель брони рас НСЦ, он не облегал тело, как у Кастельвании и не был недвижимой ракушкой, как у Альянса. Варфрейм был словно сам из живого металла. На изгибах можно было различить волокна, напоминавшие мышцы. Лиара готова была поклясться, что прикоснись она к панцирю, он будет плотным и твёрдым, но стоит Тэнно шелохнуться, и каждый элемент варфрейма тоже придёт в движение, подчиняясь воли владельца. - Зачем мы здесь? – спросила она, не замечая, что пялится на шлем уже больше минуты. - Я надеялся, что вы прольёте свет на произошедшее, - он отошёл в сторону. – Оперативники доставят вас назад к вашим кораблям. Лиара почувствовала, как что-то внутри у неё рухнуло. Она уже представляла, как показывает Тэнно Цитадель, как её бывшие коллеги наконец подавятся собственными словами, лицезря живого представителя древних. Хотя, хорошенько подумав, она отмела эту затею. В них увидят прежде всего угрозу, интересных объектов исследования, а не гостей. Совет вряд ли так просто допустит в свой крохотный мирок тех, кто таит столько секретов. - Почему бы вам не полететь с нами? Почему вы скрываетесь? – всё же не удержалась она. - Потому что мы усвоили урок, - его голос стал жёстче. – В вашем мире нет места для нас. Мы никому не служим и отчитываемся только перед собой. Лиара уловила что-то в его интонации. Здесь была какая-то история, и она догадывалась о её сути. Во всех старых легендах говорится, что Тэнно служили верой и правдой Орокин, но у них не было своей воли. Хозяева использовали их как свой меч и свой щит, и, очевидно, не всё было так уж гладко в этом самом сотрудничестве. Всегда найдутся те, кто захочет вновь превратить Тэнно в оружие. Совет закуёт их в кандалы, если потребуется, лишь бы дать себе чувство ложной безопасности. Их заставят следовать законам пространства Цитадели, хотят они того или нет. И если за столькие годы Тэнно не явили себя цивилизации, значит, у них были причины сомневаться. У Лиары всё ещё было много вопросов. Она хотела знать, почему Тэнно ничего не предприняли против Жнецов, как Орокин удавалось пережить циклы и что же всё-таки случилось с Империей. Но её собеседник был явно не в настроении продолжать разговор. Он погрузился в собственные мысли и собирался покинуть кабинет, дабы сопроводить Лиару назад, но она не смогла сдержать порыв, последний вопрос, который вообще не собиралась поначалу задавать. Вопрос, который дразнил её разум с самого начала беседы. - Могу я узнать твоё имя? Он замер на месте, как ужаленный. Похоже, его нечасто просили назваться. - Мы… - он говорил медленно, словно каждое слово давалось ему с трудом, будто он попутно выуживал что-то из памяти. – У нас нет имён. Большинство их просто не помнит. Но некоторым имена были даны Орокин. Задолго до падения… Он обернулся на собеседницу, будто ожидая, что она оставит эту тему, но видя её испытывающий взгляд, он всё же договорил. - Меня зовут Роиго. Лиара повторила имя про себя по слогам и улыбнулась. С языка Орокин это означало «небо и звёзды». Имя шло ему. Жёлтые и рыжие узоры на варфрейме напоминали свет звёзд, а основной синий оттенок олицетворял ночное небо.***
Додзё ещё никогда не было таким людным. Хотя для Тэнно понятие одиночества было чужеродным. Бездна породила их когда-то давно, и она же объединила их связью прочнее кровных уз. Вопреки домыслам и догадкам, у них не было коллективного разума, не в том понимании. Они слышали многое сквозь сон. Голоса ушедших, голоса просящих и иногда даже голоса тех, кто ещё молчал. Им не нужно было читать мысли друг друга, не нужно было использовать каналы связи. Они действовали как отдельные личности, но и как единое целое, чувствовали друг друга на уровне, глубже сознания. Им не нужно было переговариваться в привычном понимании этого слова. А уж устная речь была для них излишней, ненужной, вынужденной мерой для взаимодействия с другими расами. Даже Лотос не могла слышать голос Бездны. Для этого нужно было родиться в ней, бороздить её океаны в безвременье и забвении, вдали от жизни или смерти, без сознания, без рассудка. Через боль и кошмары дети научились отличать шум от собственного голоса. Но они не могли заглушить вибрацию полностью. Когда-то Маргулис сказала им, что их доля – вечно идти по краю над безумием. Бездна была той дикой и древней силой, что старше звёзд и старше созидания. Пустота. Абсолютное ничто, которое дало начало материи. В Бездне крылась сила разрушения, способная поглотить всю вселенную. Она не поддавалась контролю, но у неё были свои аватары. Демоны Заримана, поющие в темноте. Божества в телах детей. Убийцы с глазами агнцев. Орокин боялись их не из-за боевого мастерства и даже не из-за умений их варфреймов. А из-за их истинной природы. Из-за шанса того, что дети не справятся с Бездной и дадут ей вырваться наружу. Поэтому им придумали клетки, поводки и намордники, придумали правила, чтобы задушить их могущество. И пастуха, направляющего их силу в нужное русло. Они были ошибкой и позором, но они же были оружием, которому не было равных, творениями, не поддававшимися контролю. И потому они так нуждались в спасении от одиночества. Они приглядывали только друг за другом, потому что больше никому не было до них дела. Лишь их названая мать понимала их боль и помогала преодолеть её. И даже ей не было дано до конца осознать всю противоестественность их существования. Они слушали плач звёзд, отголоски барабанов, возвещавших кончину их хозяев. Бездна сказала им «Довольно!», и они вняли ей. Они предали своих мучителей забвению, не разбирая виновных и невиновных. Они были чудовищами, и потому никто не мог принять их природу, кроме них самих. Второй сон был завершён. Завеса рухнула и сняла все ограничения. Давно уже пришлось им принять жестокую правду, оставить грёзы позади и вступить в суровую реальность. Они ощущали себя слабыми, испытывали отвращение к себе за свою беспомощность. Но здесь, в этом месте они могли быть свободны, могли ходить по коридорам в истинной своей форме, лишённые оболочки, куклы, которую сами же наделили душой. Не всем пришлась по вкусу эта идея. Ведь для Тэнно – варфрейм истинное тело, гибкое и податливое, закалённое в боях и прочное, гарантия того, что их способности не выйдут из-под контроля. Тем не менее, сегодня был особенный день, были причины предстать перед собратьями и Лотос в истинном обличье. Впервые за долгое время все соберутся вместе и будут говорить вслух. Принимающим кланом сегодня стал лунный клан Оякураса. Здесь военачальники, основатели и наставники будут решать важные вопросы, затрагивающие судьбу всего сообщества. Впервые за долгое время в одном месте встретятся десятки тысяч Тэнно. Роиго с трудом заставил себя разорвать Перенос. Он встал напротив своего Вольта и положил руку ему на плечо. Он знал, что ни один Тэнно не осудит его и не сочтёт сумасшедшим. Это не был мёртвый металл. Это было его тело, его боевой товарищ, друг и защитник. Его сосуд, маяк в бесконечной Бездне. Тэнно был уже довольно-таки опытным воином и собрал в свою коллекцию множество варфреймов, но лишь Вольт подчинялся ему полностью, ибо был создан специально для него, с учётом всех его особенностей. Он невольно улыбнулся, вспомнив, как когда-то впервые управлял им, первым своим варфреймом, тогда ещё простым. Он многие годы тренировался, прежде чем его друга переделали в прайма. И с тех самых пор Роиго почти не покидал его. Без своего Вольта он чувствовал себя голым, неуклюжим и очень медленным. Но он держался достойно. Повернувшись к варфрейму спиной, мудрец клана Мотоцарис проследовал к месту встречи, где его уже ждали военачальник и генералы. Мотоцарис был теневым и насчитывал всего тридцать членов, специализируясь на диверсиях, шпионаже и убийствах. Их услугами пользовались в тех случаях, когда действовать нужно было скрытно или деликатно, например, вызволить заложников из стана врага. Военачальником был Кант – оператор Экскалибура прайм. Он уступал по свирепости многим другим лидерам, но его тактические и стратегические умения заработали ему авторитет среди Тэнно. Его заместителями выступали Эррис, управляющий Рино прайм и Росто, мастерски владеющий Некросом. Они почтенно склонили головы, приветствуя мудреца. Роиго был частью этого клана уже около шести месяцев и успел завоевать доверие, однако, его прошлое преследовало его. Если бы не упорство Канта, он бы так и чах на заброшенном реле или носил бы сигил одиночки. И как бы он ни старался, ему не удавалось забыть судьбу своего прежнего клана. Клан Якра был одним из самых старых, его основали задолго до Старой Войны и вновь сформировали после пробуждения. Роиго носил там звание офицера и занимался тренирвкой новичков и строительством. Вместе с Андаре, его товарищем по додзё, они отстраивали станцию в надежде, что остальные члены клана вскоре вернутся и помогут им, но годы шли, а вестей от военачальника так и не было. Вибес, оператор Оберона, числился пропавшим и, скрепя сердце, Роиго пришлось признать, что будь тот жив, он давно бы дал о себе знать. Рядовые члены Якра вскоре покинули додзё, сдав ключи Бездны Роиго. Они предпочли присоединиться к ещё держащимся на плаву кланам, у которых были хоть какие-то шансы выжить. В конце концов, даже Андаре сдался и ушёл, оставив Роиго в пустом доме клана. Только спустя год сам Роиго наконец покинул клан, ответив на приглашение Канта. Они познакомились на одной из совместных миссий, и тогда Основатель взял его под своё крыло, по достоинству оценив его умения архитектора и казначея, а также – его виртуозное владение Вольтом и Тринити. Вместе они прошли через множество битв и ныне планировали заключить альянс с иными теневыми кланами и отстроить солнечный монорельс. Эти действия позволили бы им наконец пробиться в Наставники, заявить о себе. Подобная целеустремлённость поощрялась в среде Тэнно, но далеко не всем это было по нраву. Для Тэнно не существовало вражды. Негласный закон не позволял им воевать друг с другом за чужие идеалы или свои. Однако, они знали лишь путь воина и решали любые споры не смертельными поединками. Любые их масштабные сражения были не более чем игрой, позволяли им не терять форму и учиться, а также приходить к взаимопониманию. Результаты таких сражений было невозможно подделать, но при этом никто не умирал. Тешин учил Тэнно закалять себя в схватке друг с другом, поскольку, что лукавить, никто другой не мог составить им большой конкуренции. Лотос не одобряла поединки, считая, что её детям следует искать мира и начать жить обыденной жизнью. В её опасениях важную роль играла её любовь к своей приёмной семье, но она не могла понять, что столетия непрерывных убийств на службе у Орокин уже нельзя было отменить. Тэнно не знали, как жить без войны, там, где их навыки станут бесполезны. Роиго часто задавался вопросом, смогли бы они однажды сложить оружие, но его переживания никто не разделял, считая, что он слишком много думает. Он был не самым выдающимся воином в клане, но опыта у него хватало. За время своего пробуждения он успел заслужить ранг Серебряного Тигра и имел обширный арсенал. И пусть ему было далеко до Золотого Дракона, титул которого с почётом носил Кант, он занимал свою определённую нишу в сообществе. Они направились к остальным, идя вдоль рядов операторов. Роиго улыбнулся Досе – своему старому товарищу, который не менее искусно управлял Вольтом прайм. Рыжеволосый юноша улыбнулся ему в ответ. Близнецы Каира и Луе тоже синхронно склонили свои головы перед другом. Здесь было много знакомых лиц. Не всех Роиго знал лично, но среди Тэнно в этом не было острой необходимости. Бездна открывала многое без слов и лишних формальностей. Не все знакомцы, однако, были настроены на позитив. Недалеко от места сбора клана стоял оператор в белом с золотом одеянии. Это была редкая прайм экипировка, которую Орокин жаловали лишь самым ярым поборникам их порядка. Таковым и был Ллод – военачальник лунного клана Блоюра Виса. Его клан насчитывал ровно тысячу членов и являл собой одну из самых могущественных армий сообщества, уступая разве что своим союзным додзё. И у него не было никаких причин беспокоиться о каком-то теневом клане, которому потребуются столетия, чтобы достичь тех же высот. Но его идеология порождала неприязнь к членам Мотоцарис. Всех Тэнно условно можно было разделить на три фракции: сторонники пути Солнца, сторонники пути Затмения и последователи Луны. Путь Солнца предусматривал защиту и минимальное насилие. Его адепты делали всё возможное, чтобы помочь слабым и не допустить лишних смертей. Путь Луны был излюбленной идеологией таких синдикатов как Красная Вуаль и предполагал, что цель оправдывает средства. Для сторонников линии Луны не было слишком ценной жизни, если её прекращение спасёт сотни других, они не колебались. И посередине между этими путями находились последователи Затмения, сочетающие в себе черты обеих линий. Они сохраняли нейтралитет и считали, что во всём должен быть баланс, никогда не вмешивались в чужие законы и не навязывали свои. Ни один из путей не считался хорошим или плохим. Все три идеологии имели место в сердцах Тэнно. И Ллод был одним из тех, кто строго следовал кодексу Луны. При этом он также был из числа тех, кто считал уничтожение Орокин ошибкой. Он был предан своим прежним хозяевам и считал, что Империя пала за зря. И он сильно недолюбливал Роиго за его взгляды на этот вопрос. Роиго часто поступал, согласно пути Солнца, но глубоко в душе он больше склонялся к Затмению. Ему порой было очень не просто сделать выбор, поскольку он считал, что Тэнно и без того излишне вмешиваются в дела других фракций. Он никогда не воевал на одной стороне долго, отчего некоторые решили, будто его легко купить – только предложи цену повыше. На самом же деле оператор Вольта боялся своими действиями перераспределить силы. Он вступался за проигравших и пытался склонить чашу весов в нейтральное положение, одинаково работал на все синдикаты, то приходя в их немилость, то радуя их. Но больше всего в нём Ллода раздражала его нерешительность. Ллод в отличие от большинства сохранил память о прошлом. И он помнил, что во время восстания Роиго не встал ни на чью сторону. Он не пытался защитить Орокин, как делал это клан Блоюра Виса, но и не присоединился к истреблению населения, к своим собратьям. Он не бежал, нет, он просто отказался выбирать по ему одному известным причинам. И для Роиго они были вескими. Но из-за его скрытности и нежелания объясниться, он стал изгоем в отдельных кланах. - Я слышал, в центре внимания сегодня будет именно твой доклад, - хмыкнул Ллод, встав на пути следования Роиго. – Иронично, что именно ты привлёк внимание цивилизации к нам. Ты, вечно сидящий верхом на заборе. Тэнно не отличались особой эмоциональностью, но, как считал Тешин, в них всё ещё было слишком много ребячества, так что слова Ллода буквально сочились ядом. Роиго сделал вид, что ничего не услышал. Он сжал кулаки и прошёл дальше, навстречу Лотос. Она стояла на возвышении, сложив руки на поясе, и терпеливо ждала, пока её дети будут готовы начать. Она сразу же заметила ярко-синюю макушку докладчика, того, кто нашёл святилище и привёл чужаков в Реле. Она не осуждала его, она боялась за последствия его действий, боялась за него и остальных Тэнно. О мудрости Лотос слагали легенды, и она давно предвидела нынешние события. Мимолётные покой и мир закончились, её детей ждало новое испытание, и теперь от неё зависело то, как они встретят новую угрозу: в открытую или исподтишка. Члены Мотоцарис синхронно поклонились, выказывая почтение своей защитнице. Лотос не одобряла подобных фамильярностей, поскольку одинаково любила всех Тэнно и хотела, чтобы они относились к ней как к равной, как к матери, а не госпоже. Но она просто не понимала, что у Тэнно имелась потребность в выражении почтения. Они не могли достойнее отблагодарить её за заботу и защиту, за все те жертвы, на которые она пошла, чтобы помочь им. Она единственная после Маргулис пожалела выродков природы, дефектных существ, которых отвергло общество Империи. И они останутся верны ей только за это. - Вы все здесь, - отметила она, разводя руками. - Мы не могли отпустить нашего зануду в одиночку, - хохотнул Эррис и хлопнул Роиго по спине так, что тот согнулся от неожиданности. Неудивительно, что жест оказался тяжёлым. Рино не принял бы более слабого оператора. - Тебе ничего не угрожает, дитя моё, - поспешила заверить Лотос. – Любой на твоём месте поступил бы так же. Роиго не был так в этом уверен. Он понимал стремление Лотос и товарищей по клану подбодрить его, но его действия были весьма опрометчивы. Он раскрыл сообщество перед галактической цивилизацией и вместо того, чтобы поручить это оперативникам Лотос, лично допрашивал пленных, не говоря уже о том, что никто не дозволял ему брать их на Реле. Тысячи лет минули с тех пор, как потомки Орокин отгородились от галактики. Они могли и дальше оставаться в тени, но теперь нужно было искать новое решение. Консерватизм сгубил Орокин. Их упрямство и жадность стали предпосылками для их падения. Перемены и адаптация всегда тяжело принимались в Империи, но именно гибкость в таких вопросах могла спасти Тэнно, а не косность их взглядов. Лотос протянула руку в пригласительном жесте, и, сделав глубокий вдох, Роиго начал подниматься к ней. Она провела ладонью по его плечу, придав ему немного уверенности. Он никогда не считал себя любимым сыном, но стоило отметить, что Лотос прониклась к нему особой заботой. Ведь именно он первым из всех Тэнно покинул Второй Сон. Сейчас это событие казалось очень далёким, будто произошедшим в иной жизни. И всё же, тот страх, который перенесла Ната, когда её отец достиг Резервуара, навсегда отпечатался у неё на сердце. Она чувствовала, как впервые открылись глаза ребёнка, представляла, какой ужас испытал оператор от осознания правды. Ему пришлось на неокрепших ногах спасаться от тени, которая намеревалась задушить его в колыбели. Лотос боялась опоздать, не успеть защитить вырванного из утробы Тэнно. И она была благодарна его сосуду, без которого оператор давно бы погиб. После пробуждения Роиго она сама прониклась верой в одушевлённость варфреймов, которые от долгого Переноса унаследовали частицу личности своих кукловодов. Сам Роиго уже жалел, что находится вне Вольта. Он чувствовал бы себя куда спокойнее. А здесь он всего лишь ребёнок. Пусть это и была только внешность. Не все присутствующие оставили своих варфреймов, а лишь те, кто собирался выступить. Лотос отметила необходимость демонстрации своего лица для лучшего контакта с аудиторией. Насколько это было правдиво в конкретном случае, предстояло выяснить в ближайшее время. - Тэнно! – обратился Роиго как можно громче. Он позаботился о том, чтобы его мысли представляли собой мёртвый штиль, поскольку хорошо понимал, что даже намёк на сомнение будет засечён чуткими к подобному собратьями. - Мы получили сигнал с одного из удалённых миров Империи и не могли не ответить на него. Он посмотрел на Канта и продолжил. - Наш клан потратил неделю на изготовление ключа, но мы всё-таки смогли достичь святилища. Зал был нем, точно могила, но Роиго ощущал, как загудела Бездна от наполнивших её голосов. Тэнно обменивались мнениями. И мешать им не было смысла. Он тряхнул головой, пытаясь сосредоточиться. - Наши находки оказались очень неоднозначными. Орокин возвели станцию поверх старого каркаса неизвестного происхождения. И по ходу миссии мы столкнулись с новым противником, которому известно о нашей истинной природе. Гул стал сильнее, просверливая дыры в мозгу, но ощущение было столь привычное, что никто из операторов не подал виду. Роиго закрыл глаза и передал свои воспоминания в общий поток. Он поведал о местоположении храма, показал нападавшего и обнаруженные им наскальные рисунки. Больше возмущения вызвал образ землянки, которую Роиго спас от надвигавшейся угрозы и которой раскрыл своё лицо. Сторонники пути Солнца поддержали его решение вступиться за неё, в то время как последователи Луны оказались недовольны, осуждая его опрометчивость. Роиго признавал, что поторопился, взяв пленных и заговорив с ними. Устная речь, да ещё с посторонними считалась крайней мерой. Увиденное в святилище поразило и обеспокоило его, а потому ему не терпелось лично узнать все подробности. Увы, чужаки располагали ещё меньшей информацией, чем отряд Мотоцарис. Экспедицию возглавлял сам Роиго, под его началом находились двое новичков, совсем недавно вышедших из криостаза, и Эррис. Им пришлось разделиться, чтобы покрыть большую площадь храма. Противник появился спустя час после высадки, когда стало ясно, что помимо Тэнно в святилище проникли представители иной цивилизации. Роиго старался передвигаться скольжением, отталкиваясь от стен сине-жёлтой молнией, чтобы ускорить передвижение. Тэнно умели при помощи Бездны обманывать гравитацию. Их движения напоминали движения рыбы в воде – плавные, но быстрые, позволяющие почти не касаться пола. Враг возник из одного из вскрытых мародёрами хранилищ и начал преследовать двух Тэнно. Роиго отклонился назад, избегая прикосновения к неизвестному веществу. Оно меняло свою форму, увеличивалось и уменьшалось, стремясь поддеть варфрейм хоть как-то. Один из новичков – Ита, сразу отметила, что своими выпадами существо легко снимает щиты. Учитывая слабую полярность слотов её Никс, она могла стать лёгкой мишенью, а потому Роиго всеми силами пытался отвлечь противника на себя. Его генератор барьеров имел больший запас прочности и быстрее устранял бреши в обороне. Он увернулся от новой атаки и опробовал свой Тигрис прайм на существе. Пуля вошла в смолянистую жидкость, не встретив сопротивления, но не нанесла никакого непоправимого урона. Дыра начала сужаться, стягивая мелкие чёрные усики к центру и буквально зашивая себя. Роиго сделал спираль в воздухе и, не дожидаясь своего приземления, активировал ускорение. Яркая вспышка и сноп жёлтых искр озарили тёмные пещеры, зарядив Вольта энергией. Ита тоже ощутила эффект на себе, когда вдруг движения противника показались ей замедленными и более тягучими. Она знала, что у них в распоряжении 29,2 секунды – ровно столько продлится эффект ускорения. Нападавший не успел понять, что произошло, когда жёлтая циркулярная пила вгрызлась в его тело. Это был Роиго, вооружённый своим трофейным мечом некогда принадлежавшим самому Сталкеру. Напитавшись энергией нового хозяина, меч сменил алый оттенок на лимонный. Так знаменитый клинок Война стал Равновесием. Он был громоздким и слишком тяжёлым для простого смертного, но его можно было раскрутить при должном умении до такой скорости, при которой центр тяжести его смещался, позволяя осуществлять замахи чаще. Роиго долго трудился над этим мечом, добавляя больше форм и заряжая его эндо, пока не добился полной синхронизации со своей собственной силой Бездны. Она наполняла меч во время битвы и за счёт этого делала его энерголезвие острее, а массу – меньше. Когда же в ход шли способности Вольта, ни одному прибору или глазу не удавалось в сине-жёлтом мареве разглядеть положение Равновесия. Чёрные брызги заляпывали стены и, стекая с них, по капле возвращались к основной массе. Роиго не сразу обнаружил это, поскольку был сосредоточен на кромсании врага, а при его скорости движений, окружение, казалось, вообще не двигалось. Когда эффект способности завершился, и золотые искры исчезли, Вольт прайм сделал сальто назад, чтобы взглянуть на результат своей работы. Его Извара сандана мягко прогладила его спину, что не утаилось от сенсоров. Никс повторила за командиром и тоже наблюдала внимательно за тем, как противник восстанавливается. Роиго понимал, что атаки оружием в принципе не эффективны. И дело здесь не в уязвимых точках или типе зарядов. Но, к счастью, у Тэнно всегда было оружие, против которого не было никакой защиты. Оружие, способное менять саму реальность по желанию владельца. Дар и проклятье Заримана. Запас энергии позволял произвести разрядку, но Роиго решил приберечь её на потом. Дабы опробовать свою силу, ему хватило бы и единичного удара, так что он вытянул руку в сторону врага, пока тот не собрал себя воедино, и сгенерировал шок. Жёлтая змейка электричества мгновенно бросилась на обидчика и впилась в него, вызвав у субстанции некое подобие судорог. Чёрные волны покрылись рябью, а приглушённый, но гневный стон ознаменовал болевую реакцию. Роиго улыбнулся Ите, зная, что она почувствует его намерения, и та понимающе кивнула. Однако, противник пришёл в неистовство и устремил десятки острых шипов в сторону обоих Тэнно. Роиго и Неофит отпрыгнули в разные стороны. Как ни силились они ускользнуть, но избежать ранений им не удалось. Один из шипов пригвоздил ногу Никс к полу, заставив ту взвыть внутри кресла Переноса. Одним из минусов этой технологии была общая боль, разделённая между варфреймом и его носителем. Нервная система оператора напрямую подключалась к аналогичной внутри варфрейма. Это позволяло создавать экипировку, подходящую конкретному оператору. Вольт Роиго подчинялся только ему именно из-за системы, сконструированной по шаблону. А нервная система, как известно, интерпретирует любое повреждение в виде боли, если задеты окончания или рецепторы. Нужно было место. Здесь было непросто развернуться, да и Никс получила серьёзные повреждения. Варфрейм уже запустил систему самовосстановления, но всё равно нуждался в ремонте. Роиго передал свои намерения напарнице, и та мигом приступила к выполнению плана. Они искали определённый зал, достаточно обширный, с высокими потолками. Неофит всеми силами пыталась убедить Серебряного Тигра, что справится, но её мысли выдавали её. От Бездны нельзя было ничего утаить. К тому же, девочка была ещё слишком неопытна и не овладела Переносом в полной мере, так что покинуть варфрейм и отправить себя к его местоположению она пока не умела. Это требовало особой концентрации и определённой связи со своим сосудом, позволяющей почувствовать его в любой точке вселенной. Только давно пробудившиеся могли применять Перенос без использования соматики. Это физически истощало организм и было опасно для неподготовленного Неофита. Роиго напомнил Ите об этом и ринулся вперёд, на ходу разрывая связь с Вольтом. Оператор приземлился в нескольких метрах от застывшего на бегу варфрейма и встал в ожидании противника. Когда он впервые попробовал действовать без использования Переноса, то столкнулся с типичными симптомами всех начинающих операторов: у него болела голова, он слышал посторонний шум в ушах и не мог определить, где находится. Даже классический «человек в стене» мерещился ему во время сна. Но он быстро освоился, понимая, что в противном случае Бездна просто раздавит его и сведёт с ума. Он не мог себе позволить повторить содеянное на Заримане… Неведомый зверь не побоялся последовать за Тэнно. Ускорившись, чёрное вещество поползло прямо навстречу Роиго. Тот подождал, пока субстанция подберётся поближе, восстанавливал энергию и фокусировал её в своей руке. Когда наконец до цели оставалось всего ничего, Роиго выпустил жёлтый луч прямо в гущу щупалец, расщепляя её на атомы. Всё произошло быстро. Сила Бездны расправилась с обидчиком, как всегда. Роиго восстановил Перенос и подошёл к Никс. Он помог ей подняться и достиг разума Эррис, чтобы сообщить о случившемся. Обычно словесная передача мыслей не признавалась Тэнно, но оператор Рино не удержался: - Вечно ты на свою задницу приключения находишь, трансформатор. Он также поинтересовался, как чувствует себя Неофит, и та поспешила его заверить, что всё хорошо. По крайней мере, они знали, как уничтожить новую угрозу, хотя так и не выяснили, откуда она возникла и что собой представляла. Роиго завершил рассказ, снова сокрыв свои мысли от остальных. Требовалось время на принятие решения. Разумеется, единогласным оно не будет. Среди Тэнно популярные идеи не считались единственно возможными. Каждый будет действовать по своему усмотрению. Оператор Вольта прайм спустился с трибуны к Лотос и Канту. - Что ты сам планируешь теперь делать? – спросил военачальник. - Думаю, хотя бы один из захваченных чужаков готов к сотрудничеству. Я встречусь с ней на нейтральной территории и попробую с её помощью получить больше информации. Несомненно, та сторона начнёт своё расследование, и, несомненно, она будет в центре всего этого. Как и ожидалось, Лотос идею не одобрила. Роиго не мог позволить ей отговорить его или помешать «для его же блага». Временами её опека была излишней. Временами, Ната забывала, что дети давно выросли и повидали куда большие ужасы, чем то, отчего она пытается их оградить. - Мы не знаем об их намерениях, Тэнно, - констатировала она. – Если отправишься в одиночку, то можешь оказаться в ловушке. - Да, шокер, - согласился Эррис, деловито поправляя выбившуюся из причёски прядь, - они запихнут тебя в клетку и попытаются создать адронный коллайдер на электродвигателе в лице тебя. Тебе мало было опыта с Орокин? Люди ничем не лучше. Мы убедились в этом ещё при последнем нашем визите в их цивилизацию. Роиго заскрипел зубами. Нет, его нисколько не обижали погоняла, которые Эррис каждый раз для него придумывал. Его немного раздражало, что он сообщает ему то, о чём он и сам прекрасно знает только чтобы порадовать Лотос своей заботой о «младшем брате». Пусть память о Заримане была весьма обманчивой штукой, Роиго точно знал, что они с генералом не связаны кровным родством. И он искренне не понимал, почему в данный момент тот пытался поучать его. И это при том, что оператор Рино пробудился аж на два года позже, а до падения Империи вообще был Учеником, в то время как Роиго заслужил тогда ранг Золотого Искателя. Лишь Кант, стерев улыбку с лица, положил ладонь на плечо товарища в знак поддержки. Его предложение помощи уже было отвергнуто мудрецом и встречено желанием идти на это задание в одиночку. - Будь осторожен, - лишь добавил он уже вслух. Роиго кивнул ему и передал свою благодарность, которая приятным теплом растеклась в груди у Основателя. Кант был хорошим лидером, но он никогда не давил на своих подчинённых и, если товарищи по клану этого желали, он предоставлял им свободу действий. К тому же, он догадывался, что синеволосый просто не желает втягивать Мотоцарис в конфликт, который непременно развяжется между фракциями в связи с очередным безумным решением единичного Тэнно. У Роиго были другие товарищи, покинувшие кланы и готовые помочь. И даже если каким-то образом Вольт угодит в засаду, его оператор сможет ускользнуть. И тогда клан с радостью поможет ему вернуть варфрейма и хорошенько проучить землян. А пока они все могли заняться своими проблемами. Например, убедить остальные кланы, что Мотоцарис не собирается развязывать войну с расами Цитадели…