Наследие Бездны

      Их вышвырнули, будто надоевших визгливых шавок. Прямо посреди пустыни Луции. И, поскольку вся планета представляла собой раскалённый ком песка, на глаз их местоположение было не определить. Как только шаттл Золотого Народа скрылся из вида, на выживших опустилась махровым одеялом тишина. Лиара думала лишь о том, как связаться с Тэнно снова. Она записала некоторые данные в автономном режиме, но информации было мало. Им ясно дали понять, что второго визита не будет. Лиара не готова была так просто сдаться. Её просто разрывало бы сейчас от энтузиазма, но помимо встречи с объектом своих исследований она столкнулась с весьма тревожными находками. Неизвестность порой разила не хуже оружия. Они не знали, что произошло в храме. И Совет уж точно никого из них не погладит по головке после подобной резни.       Отряд не спеша двинулся вперёд к каньону, в котором всё начиналось. Через пару минут вся электроника вернулась в режим полной функциональности. Сигнал от кораблей, что ждали их на орбите, ещё не был найден, но синхронизация не должна была занять много времени. Никто особо не радовался. Их отсутствие должны были уже заметить. А значит, в скором времени от них потребуют объяснений. Больше всего наверняка достанется Спектрам, начнётся внутреннее расследование. Лиара, как гражданское лицо, очень хотела бы избежать своего упоминания в докладах. Не говоря уже о том, что она с лёгкостью может попасть под подозрение, даже несмотря на её авторитет у себя на родине.       Кросс остановился у края каньона и подал сигнал рукой. Остальные проследили за его взглядом. У входа их уже поджидала группа людей. А если точнее, две группы, поскольку они явно различались экипировкой и стояли на большом расстоянии одна от другой. Те, что были слева, походили на наёмников. У них не было формы или опознавательных знаков, броня была у каждого разной, скорее всего, некоторые её элементы были изменены или вовсе были трофейными. Обычный сброд, но чересчур спокойный, учитывая присутствие представителей законной организации, стоявшей неподалёку. Вторая группа была менее многочисленна, уступала наёмникам числом почти вчетверо. Но при этом вооружены были оперативники до зубов. Серая облегчённая форма казалась бесполезной, если бы не предполагаемые щиты. Подобное пренебрежение безопасностью наталкивало на мысль о каком-то ином преимуществе. И Кросс, похоже, знал, каком. Он поднял руку вверх, но кричать не стал. Связь всё ещё не работала, но стоило предупредить о своём приближении предполагаемую группу спасения. Когда они спустились на уровень двух команд, Лиара наконец смогла идентифицировать встречавших. Наёмники носили сиреневые тряпки, повязанные у кого на поясе, у кого на руке или шее. Это позволяло связать их с известной группировкой Святых, хотя они могли оказаться и подражателями, учитывая популярность данной субкультуры. У второй группы на груди имелись крохотные красные эмблемы, позволявшие причислить их к Кастельвании. Подобная лёгкая экипировка отличала подразделение разведки. Почти все они были вооружены снайперскими винтовками Mannlicher Intepatura X, ни разу ещё не выходившими в массовое производство, о чём известно было лишь кастельванцам.       Впереди стояли те, кто, по видимому, представляли лидеров. От наёмников выступил невысокий человек среднего возраста со старомодными усами и татуировками через всё лицо. На плече у него красовалась лилия Святых, которую не позволялось носить простым шестёркам. Знаки отличия в организации нужно было заслужить. Напротив него, будто полная противоположность его развязному и несобранному виду, стоял, вытянувшись по струнке, единственный оперативник из присутствующих, не имеющий при себе никакого видимого оружия. Как только Лиара посмотрела на него, то ощутила колебания гравитационного поля. Он был биотиком. И это не предвещало ничего хорошего.       Кастельвания опережала родную планету технологиями и медициной, но львиная доля запасов нулевого элемента принадлежала всё же Альянсу. Кастельванцам приходилось скупать этот ресурс втридорога, а потому их биотики были редким явлением. И если в руки их учёных попадали-таки достаточные ресурсы, то на создание нового адепта бросались все новейшие примочки, чтобы не растрачивать усилия впустую. Если уж бросать в бой столь дорогой кадр, то подготовленным ко всему. Так что кастельванские биотики отличались почти полностью замещённым скелетом, способным выдержать мощные даже по меркам азари импульсы, бустерами нервной системы, усиливающими рефлексы многократно а также встроенными прямо в тело ВИ, проводящими мониторинг состояния здоровья и помогающими вести бой максимально продуктивно. Такие солдаты мало кому встречались, а если и встречались, то некому было особо рассказать. Пережить бой с Дестругатором означало сверхъестественное везение. Даже для других биотиков. Внешне отличить их от рядовых оперативников Серой разведки было весьма просто: на их груди и по всей длине спины располагался особый боевой стабилизатор, повышавший энергоэффективность их искусственных костей и мышц. Этот экзоскелет также повышал защиту Дестругатора, делая его барьер почти неуязвимым для стрелкового оружия.       Когда группы сблизились для разговора, рука Кросса заметно и со скрипом сжалась на рукояти меча. Он, как и Лиара, прекрасно понял, с кем им предстояло говорить. А Кастельвания не мелочилась, посылая своего суперсолдата на спасательную операцию. А спасательную ли? Если Совет обеспокоен прерыванием связи со Спектрами, они должны были послать других агентов, а не привлекать сторонних лиц, да ещё из элитных подразделений. Не внушала доверия и банда наёмников. Святые всё же имели более светлую репутацию, нежели шайки Терминуса, но организация их была куда более сложная, охватывала больше систем и сфер влияния и находилась под крылом у Альянса. И что бы бывшие заключённые не задумали здесь натворить, скорее всего им это сойдёт с рук. В отсутствие сигнала нельзя было отослать сообщение с просьбой о помощи. Здесь может разразиться настоящая бойня, а победителю всего-то останется придумать красивую сказку.       Кросс сдержанно поклонился в традициях своей страны, на что Дестругатор ответил ему коротким кивком. Биотик был до жути похож на куклу. Его бледная кожа казалась выполненной из полимеров, а блестящие чёрные глаза смотрели как-то бесстрастно, пусть наверняка он уже успел при помощи программного обеспечения своего Хранителя определить и степень угрозы, и вооружение, и даже биометрику новоприбывших. Наличие виртуального помощника в его голове делало его уж слишком похожим на робота. Лиара едва заметно сглотнула, чувствуя, будто её раздевают глазами.       - Дорин Кришан, - отчеканил Дестругатор. - Серый полк. Прибыл сюда по заданию Совета директоров.       - Лукас Кросс, - представившийся следом немного расслабился. - Алый легион. Спектр Совета. Являюсь проверяющим для адмирала Роберта Милси.       Альянсовец, услышав своё имя, поморщился. Похоже, он был не особо рад утере статуса кво. Теперь, когда касы раскрыли друг другу карты, оставаться сторонним наблюдателем у него не выйдет. Несмотря на недоверие к "красным" он не стремился влезать в разговор, да и остальные не спешили. В конце концов, ответственность в первую очередь ложится на плечи Спектров.       - Доложите обстановку, - металлически чётко продолжил оперативник, не сводя взгляда с собеседника. Подобная прямолинейность Кросса не обрадовала.       - Я предоставлю Совету полный отчёт как только я и остальные выжившие доберёмся до Цитадели. Никому более я не имею права разглашать подробности текущего задания.       Уголки губ дестругатора поползли вверх, опять-таки, как-то слишком рутинно, будто бы он лишь изображал усмешку, не представляя ни малейшего понятия о том, какой эмоции она соответствует.       - Задание, как я вижу, было провалено. Боюсь, рыцарь, вы не в том положении, чтобы прикрываться НСЦ.       В какой-то момент всем показалось, что земляки вот-вот сцепяться друг с другом. Но этого не произошло. А затянувшаяся и без того пауза была тут же заполнена человеком из второй группы. Усатый коренастый наёмник обошёл кастельванцев слева и встал напротив Милси, держа руку на модифицированной винтовке, вариации которой были особо популярны у пиратов и получили такие трепетные имена как Жопадёр и Мозговынос. И все эти названия были вполне заслужены.       - Снимите себе номер в отеле, голубки. Я вам компанию не составлю, уважьте. Мы сюда пришли за альяшкой. - он глянул на адмирала, будто оценивал породу варрена и заключил, - очень похоже, что именно этого. Собирай манатки, и валим.       - Я никуда не пойду, пока ты не объяснишься, Святой. - прошипел Милси, явно не впервые встретивший представителей группировки. В тот же миг серый оперативник поравнялся с наёмником, обойдя кругом Кросса. Все члены разведки тут же активировали винтовки и направили их на наёмников. Святые среагировали мгновенно, ощерив и свои зубы. Их главарь, тем не менее, одной рукой направил ствол на Дестругатора, продолжая смотреть на Милси.       - Тебя что не устраивает, апнутый? Тут всем достанется. Мне только малыш Роби нужен. А остальных себе бери, я добрый.       Кросс приставил не пойми каким чудом так быстро покинувший ножны меч к виску Дестругатора, которого наличие оружия по обеим сторонам его головы, судя по всему, вообще никак не тревожило.       Следом за Спектром вооружились и остальные. Обстановка накалялась с каждой новой фразой. Кросс, несмотря на это и на возросшую у него внутри тревогу, спокойно и так же металлическим голосом задал вопрос, ответ на который не получил с самого начала.       - Какова ваша цель здесь?       - Обнаружение и спасение агента Кросса в случае его сотрудничества.       - Мы что, блять, на разных языках разговариваем? - выругался наёмник, повернув голову уже в направлении биотика. - Я так и сказал, бери своего любовничка, и разойдёмся по домам.       - В случае сотрудничества? - Кросса тут же выдала интонация. Он знал, что разведчик скажет дальше, но надеялся, что тому хватит ума это не озвучивать.       - Остальные Спектры и кандидаты мертвы, я полагаю.       Дестругатор окинул присутствующих взглядом, хотя и без их немого "да" он уже знал ответ. Лиара почувствовала, как на спину ей будто вывалили ведро со льдом. Это не спасательная операция, это зачистка. Тут было два варианта. Первый - Кросс соглашается и убивает всех присутствующих, а потом вместе с агентами они возвращаются в Кастельванию и рассказывают свою версию событий, которая ни за что не удовлетворит ни Совет, ни Альянс. Или, что более вероятно, его привезут на допрос в столицу тайком и после допроса устранят. Второй вариант - Кросс отказывается, и агенты убивают его вместе с остальными свидетелями. И тогда вся галактика останется в неведении на счёт событий на Луции. Любой расклад был плох. И большинству присутствующих, возможно, показалось бы, что дестругатору не стоило раскрывать свои намерения, когда у его виска уже находятся дуло пистолета и клинок Спектра, но так посчитал бы лишь новичок, никогда в жизни не слышавший о кастельванских биотиках. Вспышка с необычно ярким фиолетовым оттенком уже пробежала импульсом по телу оперативника. Следующее его действие привело бы к разрушительным последствиям, если бы не жизнерадостный возглас "Ой!".       Лиара не успела обернуться, но узнала придурковатую манеру портить момент, которой обладал ватиканский шпион, сохранявший молчание всё это время. Вместе с воскликом он бросил дымовую гранату прямо в эпицентр зародившейся бури, чем вызвал секундное замешательство всех присутствующих. Этого хватило, чтобы дестругатор потерял концентрацию и отвлёкся, для того, чтобы наёмники кинулись с ножами в ближний бой, а оперативники начали деактивировать винтовки и доставать кинжалы, отчего потеряли много драгоценных мгновений, отпущенных на быструю схватку.       Преимущество их тут же было потеряно. В дымовую шашку входил Снежный шум - единственное откровенно военное изобретение Церкви. Специалисты Ватикана совместно с Альянсом подобрали особый состав, временно ослепляющий любую технику. Он не действовал подобно глушителям сигнала, которые были вовсе бесполезны против оптических модификаторов солдат, но никакое экранирование не спасало от вездесущего мелкого порошка, который мгновенно сбивал синтетикам всю калибровку. Ничего такого, с чем Хранитель не справился бы, но на восстановление зрения дестругатору потребуется несколько секунд, в течение которых он будет уязвим.       Лиара услышала крик Кросса и поначалу испугалась, решив, что его уже успели ранить, однако, быстро вспомнила, что рыцари Легиона также обладали усилителями зрительных рецепторов. Наверняка, хлопок также оглушил кастельванцев, но не надолго. Стоило спешить. Лиара метнулась сквозь дым туда, где в последний раз видела вражеского биотика. Несмотря на смертельную опасность, она отчасти радовалась возможности сразиться с таким противником. Столько полезных данных о нём можно было бы собрать. Однако, азари быстро отмела эти мысли в сторону. Иногда она загонялась и теряла самообладание, а становиться похожей на предыдущего Серого Посредника она точно не хотела. К тому же, лишние мысли отвлекли бы её от цели.       Она пробиралась сквозь завесу, слыша крики Святых. Наёмники в ближнем бою были ничуть не хуже кроганов по свирепости. И пока, судя по всему, им удавалось держаться против оперативников. Наверняка, многие серые погибли уже от первого удара. Через пару метров Лиара увидела своего оппонента. Дестругатор стоял в окружении белого облака, прикрыв глаза руками и рыча, словно дикий кот. Глаза из-за чрезвычайно чувствительной электроники были его уязвимым местом. Азари ударила на опережение, но, к её удивлению, импульс сошёл на нет, утонув в уже восстановившемся барьере дестругатора. Похоже, на защиту он не жаловался. Даже ослеплённому ему хватало сосредоточенности, чтобы уловить изменения в гравитационном поле. Он открыл один глаз и уставился на нападавшую с самым живым из его кукольных лиц. В нём была чистая животная ярость. Свирепость, не свойственная обычным разумным существам. Такой взгляд Лиаре случалось видеть лишь однажды... Её рука вздрогнула от внезапно наводнивших её разум воспоминаний. Сходство было поразительным.       Вот почему эмоции подводят в бою. Лиара едва успела усилить барьер, прежде чем отхватила удар под дых. Её лёгкие едва не вышибло через глотку даже под защитой её собственной биотики. Но дестругатор не дал ей опомниться и осознать свою ошибку. Он неумолимо опустил второй кулак сверху и будь Лиара простым солдатом, раскроил бы ей череп. Она стойко выдержала второй удар и сделала рывок навстречу, стремясь сбить обидчика с ног. Уверенный в своём превосходстве, кастельванец встретил выпад в лоб. Их обоих откинуло на пару метров, но не более.       На какой-то момент они оба застыли, вкладывая всю силу в поглощение взаимной атаки. После дестругатор отвёл руку назад, собирая в ней силы для нового удара. Лиара опередила его более слабым ударом, но этого хватило, чтобы погасить готовящийся заряд. После азари отбросила противника ещё дальше и выскочила вслед за ним за пределы облака. Оперативник отлетел уже дальше и пропахал на своём пути глубокую борозду в песке. Лиара разбежалась, собирая уже собственный заряд и готовясь добить, но кастельванец исчез с траектории её движения. Её кулак образовал огромный кратер, встретившись с податливой породой, отчего все окрестности изрядно дрогнули. Она резко обернулась и увидела дестругатора позади себя зависшим в полуметре от земли. Она округлила глаза. Замедление падения, планирование, всё это умели особо могущественные десантницы азари. Но стабильно зависать над землёй и при этом атаковать... В подтверждение того, как она ошибалась о природе биотики кастельванец отбросил её назад своим собственным рывком и начал сыпать на неё импульс за импульсом, пока она не успела встать.       Концентрируя всю энергию в барьере, Лиара раздумывала над сменой тактики. Совершенно очевидно, что по силе удара, да и в прочности барьера она ему значительно уступает. Это изначально был неравный бой. Даже если ей каким-то чудом удастся снять с него защиту, то её импульса вряд ли хватит, чтобы переломить его укреплённый позвоночник. Да и без барьера он сам сможет вложить больше силы в удар, который уж точно расщепит азари на атомы. Должно было быть какое-то уязвимое место. Экзоскелет. Без него атаки дестругатора станут мощнее и одновременно дестабилизируют его.       Кастельванец подлетел ближе. Он прекратил атаковать, готовя добивающий импульс. Лиара не стала восстанавливать барьер и вместо этого сконцентрировалась на рывке, оказавшись позади оперативника. Она активировала дезинтегрирующий заряд на инструментроне и запустила вирус в ВИ экзоскелета. Это не повредило сложной системе защиты имплантов, но вычислительные мощности Хранителя тут же кинулись на устранение бреши, лишив хозяина поддержки на доли секунды. В это время Лиара опустила на спину противника мощнейший свой удар, сняв-таки на время барьер в месте крепления экзоскелета. Не дожидаясь, пока прореха затянется, азари запустила дезинтегрирующий заряд в искусственный позвоночник дестругатора. Тот с рыком сбросил её с себя. Почти утративший свою силу её собственный барьер был пробит, и Лиару сильно приложило о землю. Перед глазами тут же возникли маслянистые разводы. К глотке подступила рвота, а в голову будто вбили клин. Волноваться о пробитом черепе не было времени. Враг ещё не повержен.       Она тщетно попыталась определить местоположение дестругатора, но мир вдруг завертелся каруселью. Ей было нехорошо. Она смогла различить лишь очертания силуэта лишённого экзоскелета противника. Будто освобождённый из глубин демон, он весь светился сиреневым пламенем. Ничто больше не сдерживало его потенциал. Лиара знала, что теперь уже никакой барьер, даже если бы у неё хватило сил на его восстановление не спасёт её от следующего удара. Ему в нынешнем состоянии достаточно движения пальцем, чтобы распылить её на составляющие. Хотя он и рисковал теперь разорвать собственное тело в процессе.       Он медлил. Похоже, получал отчёты от Хранителя в надежде на восстановление работы стабилизаторов. Он запустил процесс эмуляции потерянного экзоскелета, пытаясь ограничить силу своего удара, но, похоже, получил отчёт о невозможности данной операции. Он медленно зашагал к жертве, стремясь нанести точечный удар во избежание перегрузки собственного тела. И это был приговор. Лиара мысленно попросила Богиню о лёгкой смерти, хотя и попыталась отползти от неумолимо приближавшегося убийцы.       В миг, когда биотик уже замахнулся на азари, из начавшего оседать облака выскочило размытое красное пятно. Кросс рассёк воздух клинком, остриё которого сверкнуло молнией возле заряженного кулака оперативника. Это была не пуля, которую вполне задержал бы кинетический барьер. Меч был относительно медленным оружием, хотя и двигался в умелых руках едва заметной искрой. На барьер дестругатор тоже не расщедрился. Его неограниченная мощь не позволяла удерживать стабильное поле длительный срок. Так что даже не будь это кастельванский сплав, усиленный микрволновыми колебаниями, его руку и без того легко отсекло бы от тела. Лишь возле кости клинок звякнул, наткнувшись на твёрдый металл, однако ускорение было рассчитано верно, и даже такого средневекового метода было достаточно, чтобы обезоружить биотика.       Любой живой организм агонизировал бы от боли, но биоробот, коим являлся по своей сути оперативник, не стал тратить время на рану, полный отчёт о которой ему и без того уже сделал Хранитель. Вместо того, чтобы повторить свою ошибку и потерять концентрацию, биотик тут же ударил клинок в отместку, разбив искусно выполненный меч на осколки. Фрагментам тут же было придано ускорение, и они метнулись в рыцаря, впиваясь в его красную броню.       - Система Призрак R 7. Обнаружена брешь в обшивке.       - Обнаружено повреждение мягких тканей.       - Предполагаемое время восстановления - 173,57 секунды. Начинаю репарацию.       Спектр пропустил замечания ВИ мимо ушей и ударил дестругатора по лицу, отчего послышался звонкий металлический "туууммм". Подобный приём биотик точно не ожидал от благородного рыцаря, хотя ему ли не знать, где заканчивается честь и начинается покорное служение... Они вступили в рукопашный бой. Дестругатор не применял биотику, ожидая восстановления стабилизаторов, однако, частично импульсы всё же проскальзывали при движении, хоть их и не хватало для нанесения серьёзных увечий.       Дымовая завеса спала, явив кровавую баню, случившуюся за это время внутри. Серых оперативников зарезали ножами. Хотя без потерь со стороны наёмников тоже не обошлось. Несколько сиреневых бандитов лежали на песке мозгами наружу. Работа румынских винтовок, которые серая разведка успела пустить в ход даже в такой ограниченной видимости. Не успев опомниться от ярости битвы, остальные двинулись в сторону разразившейся между рыцарем и биотиком потасовки. Их остановил усатый командир Святых.       - Не портите семейную драму.       - Но, шеф...       Наёмник смерил подчинённого нехорошим взглядом.       - Хочешь, чтобы тебя на полоски порезало? Ну, тогда хер свой запрячь подальше и не красуйся. Зубы обломаешь.       Дестругатор успел обозреть представшую картину. Его команда была мертва, и он был в меньшинстве. При всей его мощи результат атаки целого отряда и рыцаря был спорным. Кросс не даст ему развернуться и методично избавиться от лишних людей. Он мог бы попытаться, но не стал. Оттолкнувшись от вцепившегося в него Кросса, он сделал сальто назад и заискрился новым импульсом.       - Все назад!!! - проорал Спектр, накрывая собой всё ещё лежавшую в песке Лиару.       Ошарашенные наёмники и кандидаты бросились врассыпную. Укрытий в каньоне, мягко говоря, было мало, а потому в лучшем случае они могли отбежать подальше, хоть и не до конца представляли масштаб бедствия.       Послышался хлопок как от сжатого воздуха, после чего всех присутствующих раскидало по каньону как кегли. Некоторых Святых, что стояли поближе, тут же испарило. Когда всё стихло, дестругатора на месте уже не было. Наступила очередная тревожная тишина. Запиликал инструментрон Милси.       - Адмирал, приём. Ответье. Говорит Эдмунд Россо, Лхоцзе. Какова ваша позиция?       Сообщение повторилось, но альянсовец не ответил. Звук привёл в чувства Лиару. Она обнаружила на себе что-то тяжёлое и открыла глаза для лицезрения несколько странной картины. На ней лежал Кросс. Из глаз и носа у того текла кровь. Он был без сознания. Азари с натугой скинула его с себя, развернув рыцаря на спину. Песок под ним сразу побагровел. Лиара отметила также, что его изысканная броня превратилась в месиво, будто бы расплавившись прямо на теле. Она подползла ближе и приблизила своё лицо к его. Она немного расслабилась, ощутив едва заметное дыхание у себя на щеке. Её инструментрон располагал некоторыми начальными медицинскими сканерами, но их вполне хватило, чтобы оценить его состояние как стабильное. Она привстала и, качаясь двинулась проведать остальных.       Лиара вспомнила, что слышала входящий сигнал. Это означало, что связь наконец восстановлена. Она отправила пару звуковых сигналов своим связным, на подробности не было времени. Главное, что они убеждены в целости Серого Посредника. Тем временем азари уже осмотрела Ника и Милси. Все были живы. Следующим пришёл в себя святой отец. Что было весьма похвально для его хрупкого телосложения, он вообще не получил никаких травм, даже ударившись о твёрдую породу стены каньона. Он отказался от клинического осмотра весьма настойчиво.       - Простите, я не в ладах с медициной, - улыбнулся он. Отлично, очередной пациент с трипанофобией.       Основной удар, как выяснилось, приняли на себя пираты. Только их главарь, стоявший позади своих братков, остался невредим. Он был весь в песке и пыли и поливал всю планету и весь кастельванский род смачными ругательствами, от которых даже у Джек, должно быть, завяли бы уши. Лиара улыбнулась, подумав, что Святой может оказаться её потомком, хотя, насколько было известно, у Джек официально не было детей.       Милси и Ник пришли в себя как раз от громогласных проклятий, оглашённых наёмником. Адмирал сразу поспешил ответить на входящий сигнал и вызвал спасательный шаттл. После альянсовец подошёл к Лиаре, которая вернулась к сканированию Кросса. Он кивнул на тело кастельванца и спросил:       - Жить будет?       Лиара обернулась на него в лёгком замешательстве. Ксенофоб говорил без тени неприязни, скорее даже выглядел расстроенным. Похоже, его впечатлил самоотверженный поступок рыцаря. Кросс мог спокойно перебить их на пару со своим земляком, но вместо этого встал на их защиту, да ещё пострадал больше всех присутствующих.       - Не знаю, - честно ответила Лиара. - Его буквально испекло в собственной броне. Наверняка, наличествуют сильные ожоги. Возможно, внутреннее кровотечение. Я не специалист, но не будь он модифицирован, наверняка умер бы на месте.       Милси хмыкнул.       - М-да. Иногда я завидую этим касам. Будь у моих ребят такая экипировка, многих жертв удалось бы избежать.       Заметив недовольство на лице азари, адмирал стушевался и сменил тему.       - Меч его жалко. Видно, что на него потрачено немало средств налогоплательщиков. Я прежде не видел, чтобы кому-то удавалось сломать микроволновые клинки, да ещё производства Ромармс.       Сзади подошёл наёмник. Он какое-то время ещё стоял и слушал их разговор. Очевидно, что он был всё ещё в ярости. Он стоял, скрестив руки и внимательно изучал распластавшегося на песке рыцаря. Спектр казался молодым. Отчасти от расслабленной лицевой мускулатуры. Его умиротворённое лицо казалось юношеским. Это можно было связать и с его генетическими усовершенствованиями, замедлившими старение.       - Ничего, - махнул наконец рукой наёмник, - пару запчастей заменят на родине, и вернётся в строй. Я думаю, нам пора драпать, если вы понимаете, о чём я, адмирал.       - Я считаю, что ясно выразился, мистер Питерс. Я вам ничем не обязан. С моим спасением отлично справится мой собственный экипаж. Они же доставят меня на Цитадель.       - Никто не говорит о Цитадели, мужик, - начал терять терпение наёмник. - Если кратенькой демонстрации тебе не хватило, то я скажу прямо. Тебя НСЦ и командование Альянса на пару выебут за произошедшее.       - В случившемся никто из нас не виноват, - встряла Лиара. - Совет должен понимать это. Если вы сбежите, то напротив вызовите подозрения.       - Дамочка, я не с тобой разговариваю, - Питерс приблизился к Милси лицом и добавил. - Как ты объяснишь полудохлого Спектра кастельванским бюрократам? Ты же в курсе, как они баблишко своё считают. Адмиралы скорее уж тебя отдадут им на съедение, чем признают вину всего Альянса.       В его словах было зерно истины, но Милси это не убедило. Лиара была права. Если он сбежит, то может и спасётся от гнетущего процесса расследования, заляжет на дно, но он уж точно не избежит обвинений в измене. Советник не встанет на его защиту, поскольку его могут обвинить в пособничестве. Но и у наёмника были свои интересы. Дело было вовсе не в деньгах. Святые наверняка попросили что-то иное. Упускать возможность загадать одно желание Альянсу и брать деньгами? Нет, был какой-то иной мотив. Возможно, освобождение некоторых из них от ответственности или сокращение сроков службы в ПОГРОМе. Но уж точно речь не шла о грубых суммах. А значит, не в интересах Святых убивать свою посылку. Они должны доставить Милси невредимым. И на этом адмирал мог сыграть.       - Я отправлюсь на Цитадель. И вы все полетите вместе со мной.       На последнем слове он взглянул на Лиару и на священника, которые, как он думал, собирались отмахнуться как гражданские лица.       Прежде чем Питерс снова открыл рот, адмирал добавил:       - Если ты со мной не согласен, Святой, можешь применить на мне тактику касов, - он кивнул в то место, где несколько минут назад был дестругатор. - Но я не буду ждать, пока меня упакуют и притащат к Вогелю на поклон.       Питерс смачно харкнул Милси под ноги.       - Да пошёл ты.       Когда пират был уже за пределами слышимости, Милси снова обратился к Лиаре.       - Его можно будет передвинуть? - спросил он про Кросса.

***

      Голоса были взволнованы. Мать истошно кричала, моля об отмщении погибшего отпрыска. И многие прислушались к ней и были солидарны. Остальные наполнились подозрением и страхом. И та, которую некогда звали Лукреция Дейл, коснулась Разума, чтобы создать себе нового аватара. Её второе тело возникло прямо в их столице - на самой границе с Терминусом.       Она прошла вдоль знакомых коридоров, сотканных из миллиона жизней и умов. Она наивно верила, что это были не просто клочки чьего-то существования, а души, живущие в одном теле. Эта вера привела её когда-то в Рой. Она мечтала обрести свободу, вырвавшись из сансары и став частью чего-то большего. И тогда она бросила свою прежнюю жизнь, обрубив себе путь назад. Она посвятила годы изучению Чёрного Света и, как и многих до неё, путь учёного привёл её к Алексу Мёрсеру. Существу, которое многие в Рое боготворили или хотя бы боялись. Он вовсе не угнетал остальных. Его разум был всегда абсолютно чист и спокоен. В отличие от большинства, он знал, как скрыть свои мысли. Лишь Мать, как старшая среди них, похоже, понимала своё последние из первых дитя без слов. И можно было бы сказать, что он стал её наследником, её первенцем, но то было ложью. Они всё ещё были соперниками. Нет, внутри Разума не было разногласий, не было предательств. Но Мать всегда знала, как пробудить в Мёрсере ту его сторону, о которой он хотел не думать.       При жизни Лукреция была психологом. Ей платили за то, что она раскрывала потаённые грани личности и учила жить с ними в согласии. И когда она впервые встретилась с заражённым, её охватило жгучее желание изучить самый сложный и самый многогранный ум в галактике изнутри. Но и сам Алекс заинтересовал её как отдельная личность. Он умел хорошо говорить и сам был чрезвычайно опытен в приёмах её работы. И отчасти их беседы стали толчком к её перевоплощению. Она мечтала узнать ход его мыслей с тех самых пор, но даже теперь, когда она была так близка к нему, он казался ещё более закрытым, чем тогда. И всё же, он ценил их прошлые беседы, а потому отгораживал себя и её от Роя на время их диалога, чтобы поистине насладиться ностальгией момента.       Его тело сформировалось перед ней прямо в гнезде охотников. Он всегда любил наблюдать за рождением новых крикунов и много времени проводил, охотясь с ними и тренируясь. Даже несмотря на огромный багаж знаний, доступный при рождении любому заражённому, Алексу нравилось механическое повторение ритуалов. Это позволяло ему чувствовать себя живым, свободным от чужого влияния. Он легко скрёб лысый череп охотника, отчего тот довольно урчал. Если бы не изоляция их в данный момент от основного Улья, это действие вполне сошло бы за онанизм. Но сейчас это было просто взаимодействие хозяина и питомца.       Лукреция улыбнулась своему покровителю, но не поприветствовала. Они никогда и не прощались.       - Появились первые новости с Луции.       - Да, - Алекс был мрачнее обычного, - Элизабет скорбит по Ювии Нанритис. Как и все мы.       Дейл опустила взгляд в смущении, будто опасаясь показаться слабой.       - Мы уже и забыли о страхе быть убитыми. Когда умирает тело, это просто биология. Но смерть разума...       - Она не мертва, - оборвал её Мёрсер, тут же приковав её взгляд к тени от капюшона, извечно скрывавшей его голубые глаза. Зрение заражённых позволяло им видеть сквозь темноту, но даже лицезрея его мимику, нельзя было с уверенностью говорить о его настроении.       - Её украли из общего потока, выловили, как малька. Она не слышит меня, но я чувствую её страх даже на таком расстоянии.       - Ты хочешь сказать, что её отрезали от Разума?! - Лукреция никогда прежде не слышала ни о чём подобном, хоть и предполагала, что лидер Чёрного Света далеко не во все детали посвящает своих развитых.       - Наш вид невосприимчив к индоктринации из-за вторичности нашей нервной системы. Основные воспоминания и убеждения записаны на молекулярном уровне. Тот, кто это сделал, не просто повредил механизм сообщения с Роем, он подчинил себе Ювию. И это сулит большие проблемы для всех.       Лукреция снова посмотрела на него уже с нескрываемым ужасом.       - Поверь, мне жаль её. Это ужасная судьба. Но если мы не сможем её спасти, то она обратиться против нас. И в этом случае галактическое сообщество уже будет не так терпимо к нашему присутствию.       В разум Лукреции вторглись воспоминания о том, как людской город был поделён на зоны, как солдаты жгли логова и убивали невинных. Будто бы эпоха чёрной смерти. Нет, повторения истории совсем не хотелось.       - Я пошлю на разведку самых опытных, - согласилась наконец Лукреция.       - Не стоит. Слишком долго я пробыл здесь. И никому не следует отвечать за мою ошибку. Я сам отыщу следы Ювии и того, что её погубило.       Он объявил это уже всем, и голоса взорвались несогласием. Они боялись отпускать своего лидера в такой час.       - Если с тобой что-то случится..., - начала советница. - Поплатятся все. Верно, - согласился Алекс. - Однако, ни у одного из развитых нет таких возможностей и знаний, коими обладаю я. Это будет лучшем применением моим способностям, нежели гниение в этой яме.       Он оставил в покое охотника и подошёл к Лукреции.       - Я так долго отсутствовал, что появился новый претендент на вершину пищевой цепи. И он украл у меня. Я не могу оставить его безнаказанным.