***
Максимофф проснулась около пятнадцати минут четвёртого. Она лениво потянулась в кровати и, приподняв голову, с некой грустью отметила про себя, что Вижена рядом нет. Она шумно выдохнула, уронив голову обратно на подушку. Ванда, сама того не осознавая, уже привыкла к тому, то андроид постоянно рядом – с тех самых пор, когда она вернулась на базу. Ощущение защиты, которое шло от Вижена, нежно согревало ей сердце, и она была ему безмерно благодарна за это, в душе надеясь, что и он находит её общество приятным. Ещё раз шумно выдохнув, Ванда медленно встала с кровати, отбросив прочь лёгкое покрывало, которым, видимо, накрыл её Вижен, пока она спала. Отчего-то эта мысль вызвала на лице Ведьмы лёгкую улыбку. Прогнувшись в спине, она потянулась руками в разные стороны, разминая застывшие во сне мышцы, после чего она ощутила невероятную лёгкость. Подойдя к зеркалу, Ванда внимательно присмотрелась к себе. Коснувшись пальцем щеки, она невесомо провела им по лёгкому румянцу. Волнистые волосы были взлохмачены и немного запутаны, но ей почему-то понравилась эта небрежность. «Жаль, Вижена нет рядом», — подумала она, поправляя сбившуюся на бок чёрную футболку и джинсовые шорты. Закончив с одеждой и расчесав волосы, Ванда вышла из комнаты на поиски андроида и остальных. Пройдя два этажа, она начала беспокоится, так как никого найти до сих пор не смогла. Она прошлась по комнатам, заглянув к каждому – к Стиву, к Наташе, осмотрела гостиную в надежде встретить там Вижена, – но никого не было. Последней осталась комната Сэма, куда Ведьма направилась, не ожидая увидеть там хозяина, но к её удивлению Уилсон мирно спал в своей кровати, подложив под щёку обе руки. Застав эту картину, Ванда тихонько прикрыла дверь и улыбнулась – таким милым и беззащитным Сокола она никогда не видела и даже представить не могла. Успокоив себя тем, что она не единственный Мститель, оставшийся на базе, Максимофф вернулась в общую гостиную и подошла к холодильнику – желудок недовольно урчал, намекая на то, что неплохо было бы подкрепиться. Ванда, бегло осмотрев содержимое холодильника, решила сделать себе яичницу с беконом. Достав пару яиц, бекон, специи и соль, она принялась готовить себе уж слишком запоздалый завтрак. Пока жарилась яичница, Максимофф достала немного зелени и мелко-мелко нарезала её, планируя посыпать блюдо ею сверху. Закончив готовку, Ванда уселась на кожаный диван и включила телевизор. С удовольствием уплетая всё с тарелки за обе щеки, она периодически перещёлкивала каналы в поисках чего-нибудь интересного. На часах было ровно четыре, а, значит, время для новостей. Продолжая переключать и при этом есть яичницу, Максимофф чуть было не поперхнулась, с трудом сглотнув кусочек пищи. Она остановилась на одном из каналов, на котором с какой-то важной речью выступал Старк собственной персоной. — Да ладно! — с набитым ртом воскликнула Ванда. Она несколько раз сморгнула, подумав, что, может быть, у неё начались глюки. «Наверно я сплю?» — подумала она про себя. Максимофф пару раз ощутимо ущипнула себя за руку, убеждаясь в том, что это вовсе не сон. «Чертовщина какая-то. Старк же должен лежать в отделении интенсивной терапии...» — Ванда ещё раз бросила взгляд на экран телевизора. «Прямой эфир», — заметив надпись в верхнем правом углу, отметила она про себя и вслух добавила: — Что за фигня? Поставив тарелку на кофейный столик, Ванда быстро нашарила в кармане шорт телефон и набрала номер Стива. На второй гудок Кэп взял трубку: — Ванда, ты проснулась? — начал он. — Не переживай, мы скоро вернёмся, уже едем обратно. Будем на базе через минут пять-шесть. — Стив-Стив, подожди, — оборвала его Ведьма. — Ты не знаешь, где сейчас Старк? Он же вроде должен быть в медицинской палате, верно? — Да, Ванда. Мы поэтому как раз и уехали: хотели найти Тони – он пропал куда-то, никому ничего не объяснив, и мы не знаем, где он сейчас. — Его в новостях показывают, — сказала ему Максимофф, смотря на бледное болезненное лицо Старка на экране телевизора, который продолжал что-то вещать общественности. — Что?! — удивлённо воскликнул Стив. — Так, стоп, подожди минутку... Старка показывают по телевизору? Сейчас?! — Да, в прямом эфире, — ответила ему Ванда, вставая с дивана и подходя ближе к плазме, будто ещё раз проверяя правдивость происходящего. — Господи, — вырвалось у Кэпа приглушённо, словно он прикрыл рот рукой. Вместе с ним Максимофф расслышала на том конце обеспокоенный возглас Наташи, интересующейся, что, «чёрт возьми», происходит. — Где он, Ванда? — Подожди, — попросила его девушка, вникая в суть написанных внизу экрана пояснений. — Он в главном офисе «Старк Индастриз», — дочитав, пояснила она Кэпу. — У него была встреча с представителями какой-то компании. А-ля сделка года. — Увижу Старка, точно прибью его, — облегчённо выдохнул в динамик Роджерс, понимая, что с Тони всё в порядке. — Ладно, — после непродолжительной паузы добавил он, — мы уже заезжаем на базу. Сэм спит ещё? — Ага, — отворачиваясь от телевизора, сказала Максимофф. Она подошла к окну и увидела, как из припарковавшейся машины выходят Стив, Наташа, Брюс и Вижен. Последний, словно почувствовав на себе чужой взгляд, поднял глаза в сторону окна, за которым стояла Ведьма, и мягко улыбнулся ей. Заметив это, Ванда моментально улыбнулась в ответ. — Поднимайтесь наверх, я в гостиной, — добавила она. — Сейчас будем, — ответил ей Стив и отключился. Ванда медленно убрала телефон от уха, продолжая смотреть на улыбающегося ей андроида, который вместе с остальными шёл в сторону здания. На сердце было тепло и... уютно.***
Он только вернулся на базу после встречи с D.I.M., как вдруг телефон завибрировал в кармане брюк, извещая о новом sms-сообщении от него. «Начальство требует отчёты о протекании болезни у мистера Беннера, необходимо, чтобы вы достали этот материал. Не затягивайте, агент, а главное – не спалитесь». В который раз прочитав это сообщение, он лихорадочно пытался придумать, как осуществить данный приказ. А главное, как осуществить его так, чтобы именно не спалиться. Вариантов было немного, а времени, судя по всему, мало. По сути, у него был доступ везде, даже в кабинет госсекретаря, но вот медицинский отсек в его ведение не входил, и это создавало дополнительные трудности. «Чёрт! — мысленно ругнулся он, нервно постукивая пальцем по экрану смартфона. — Что же делать?» Решив, что была не была, он направился на второй этаж базы, где располагался медицинский центр, на ходу придумывая причину своего появления там. Оказавшись в приёмной, где за стойкой администратора сидела дежурная медсестра, он медленно подошёл к ней и заговорил: — Простите, а где я могу найти доктора Чо? — задал он первый пришедший ему на ум вопрос. — «Импровизация – так импровизация», — добавил он про себя. Подняв голову, девушка приветливо улыбнулась молодому человеку и ответила: — Она занята в лаборатории на данный момент, — приятным голосом пояснила она, продолжая мило улыбаться. — Может быть, я могу вам помочь, агент? — Ну, если вам будет несложно, — улыбнувшись в ответ, проговорил он, включая в ход своё обаяние. — Вас что-то беспокоит? — встав и обойдя стойку, поинтересовалась у него медсестра. Она была стройной блондинкой с яркими голубыми глазами; одета, как и все медсёстры, в белый халат, накинутый на ярко-голубую форму, выгодно подчёркивающую цвет её глаз. — У меня... — не отрывая взгляда от стоящей перед ним медсестры, начал было агент, но запнулся, стараясь быстро придумать правдоподобный симптом, — тяжесть в животе, слева... Приносит дискомфорт. Почему-то, когда я ложусь на правый бок, мне неудобно, словно что-то давит сверху. А когда ложусь на левый, то всё замечательно. Вам не кажется это странным? — Вам следует сделать УЗИ, — сказала ему блондинка, задумчиво нахмурив свои тонкие брови и сжав губы в тонкую полоску. — Если у вас есть время, то я могу всё организовать прямо сейчас, если хотите, конечно. — Да, — хрипловатым баритоном быстро ответил он ей, смотря прямо в глаза, отчего медсестра, смутившись, слегка покраснела. — Это было бы чудесно. — Что ж, — выдавила из себя девушка, вернувшись обратно за стойку, — тогда подождите немного, — она взяла в руку трубку, поднося её к уху, — я попрошу, чтобы меня заменили здесь, и мы пойдём. — Хорошо, — отозвался агент. — Может быть, вы пока скажите мне, куда идти, чтобы я подготовился — снял рубашку и... прочее. — Ах, да, конечно, — проговорила медсестра, опуская трубку телефона от уха к плечу. — Смотрите: пойдёте по коридору в эту сторону, — она показала рукой направо от себя, — пройдёте мимо кабинета доктора Чо, и как раз следующим будет кабинет УЗИ. Он открыт, можете спокойно зайти и ждать меня там. — Замечательно, — воскликнул он, мысленно радуясь тому факту, что далеко бежать от кабинета главврача не придётся. — Буду ждать вас там, — добавил он, сворачивая в указанный медсестрой коридор, образующий собой полукруг. Он шёл быстрым шагом, внимательно смотря по сторонам и читая таблички на дверях. Попутно через смартфон, он настраивал камеры слежения на секундное отключение, когда это ему потребуется. «30 секунд», — мысленно начал он отсчёт времени. Служебное помещение, ЭКГ, Лаборатория анализов, Рентген, Невролог, Главный врач доктор Хелен Чо... «Ага, вот и она, — радостно отметил агент. — Наверняка заперто, — подумал он про себя и, заметив камеру напротив двери, прошёл чуть дальше, исчезая с её поля зрения. Настроив на неё глушилку, сделав так, что запись камеры застыла на пару секунд, он вернулся назад к кабинету доктора Чо и, надев на руку перчатку, для проверки дёрнул вниз дверную ручку. К удивлению агента, она тут же поддалась ему, и он вошёл внутрь, предварительно быстро проверив с помощью телефона наличие жучков и камер слежения в самом кабинете. К счастью, их не оказалось. «Минута и пятнадцать секунд». Тихо прикрыв за собой дверь, агент спешно направился к столу, на котором стоял большой маковский компьютер. Аккуратно присев на стул, он вытащил из кармана флешку с кодами взлома и, вставив её в разъём, баз труда вошёл в систему. Навострив уши на любой звук, доносящийся снаружи, быстро пробегая глазами по файлам, он пытался зацепится взглядом за любое слово, хоть как-то имеющее отношение к Халку и вирусу «Химера», и, в итоге, он нашёл папку с названием «Новый вирус», в котором была информация не только о протекании болезни у Халка, но и о наработках доктора Чо относительно изучения ею «Химеры». «Две минуты и сорок пять секунд». Скопировав все эти данные на вставленный в компьютер флеш-накопитель, агент аккуратно встал из-за стола, предварительно убрав обратно все флешки, и направился в сторону выхода. «Три минуты и двадцать секунд». Едва прислонив ухо к двери, агент прислушался к тишине в коридоре. Он вновь поставил глушилку на камеру снаружи и тихонько вышел из кабинета, осторожно прикрыв за собой дверь. Оглянувшись по сторонам, он услышал вдалеке чьи-то шаги и направился навстречу медсестре. Через пару секунд агент столкнулся с девушкой. «Ровно четыре минуты». — Вы куда? — обеспокоено поинтересовалась у него медсестра, растерянно оглядывая мужчину. — К сожалению, меня вызывают, — соврал он ей, одарив «искренней», насколько он мог, печальной улыбкой, — простите, что так вышло. — О-у, — выдохнула медсестра, — ну вы тогда зайдите, когда будете свободны. Мешающую и приносящую дискомфорт тяжесть лучше не игнорировать, — посоветовала ему она. — Конечно, — ответил ей агент, подойдя на пару шагов ближе, — я зайду чуть позже. Спасибо вам за вашу чуткость и внимательность. Такие сотрудники, как вы, очень ценны. — Ой, да что вы, агент, — Блондинка смущённо опустила глаза в пол. — Я просто стараюсь хорошо выполнять свою работу. — И у вас это прекрасно получается, — сказал он ей и быстро добавил: — Мне нужно идти. До новых встреч! — До свидания! — медсестра проводила его взглядом до конца коридора, пока тот не скрылся. А агент тем временем удовлетворённо вышел из медотсека, сжимая в кармане брюк флешку с данными, которые так необходимы сейчас «Гидре».***
Эверетт Росс, как он и сказал, поднял на уши чуть ли не всё ФБР. Связавшись с госсекретарём и доложив ему ситуацию, он заручился его поддержкой, и вскоре агенты ФБР беспрекословно выполняли его поручения в поисках обоих железных людей – поднимали данные со спутников и камер слежения по всему Нью-Йорку и его окрестностям; связывались с другими спецслужбами, чтобы дополнить имеющиеся у них сведения; высылали на разведку на разные объекты своих людей, чтобы проверить достоверность полученной информации. Одним словом, работа кипела, и в центре этого бурлящего потока стоял агент Росс собственной персоной. Эверетт сидел в кресле, нервно постукивая непишущим концом ручки по столешнице. Он пристально наблюдал за картинками, мелькающими на многочисленных настенных экранах и поступающими на сервера ФБР. Прошло уже больше двух часов, как он выехал с базы вместе со Мстителями на поиски Старка, но дельных сведений до сих пор не поступило. Росс уже не один раз просмотрел запись с камеры слежения, которая зафиксировала вылет железного человека и загадочного D.I.M., но дальше дело не продвигалось. Оба исчезли с радаров всех спутников и считывающих систем практически моментально, надо полагать, перейдя на звуковую скорость. — Чёрт, — в который раз ругнулся Эверетт, раздосадовано отбрасывая прочь от себя ничем не провинившуюся ручку. Он устало потёр указательными пальцами виски, собираясь с мыслями. — Думай, Эверетт, думай... — Агент, — послышался сбоку чей-то возглас. Повернувшись на звук, Росс уставился на возникшего рядом ФБР-овца. — Кажется, у нас есть зацепка. — Да неужели, — нетерпеливо воскликнул Эверетт, небрежно откидываясь на спинку кресла, при этом, подперев одной рукой подбородок, и с интересом уткнулся взглядом в агента. — Я весь внимание. — Один из наших бывших агентов сообщил нам, что приметил тёмного железного человека в районе Брайтон-бич, Кони-Айленд в Бруклине. Сейчас наша бригада изучает записи с камер слежения этого района там, где его засёк наш бывший агент. — Замечательно, — подытожил Эверетт, — это уже хоть что-то. — В кармане его пиджака внезапно завибрировал телефон, и Росс, машинально достав его, сухо ответил: — Агент Росс слушает. — Он кивком головы дал знак ФБР-овцу, что он может идти, и отвернулся от него, начав ритмично раскачиваться в кресле из стороны в сторону. — Капитан Роджерс, неужто Старк объявился?.. Да вы что? Значит, он в «Старк Индастриз»... Что ж, благодарю за информацию, вы значительно облегчили мне задачу – вместо двух я буду искать одного. — Росс поднял глаза на мелькающие без перерыва экраны мониторов и добавил: — Нет, пока точных сведений нет, но мы продолжаем поиски. На этой фразе к Эверетту вернулся тот самый агент ФБР, с которым он общался около минуты назад, и, судя по выражению его лица, у него была срочная новость; он уже хотел было доложить, но, наткнувшись глазами на поднятый вверх указательный палец Росса, застыл с открытым ртом. — Минуту, — одними губами проговорил Эверетт и снова продолжил разговор с Роджерсом: — Да? Я вас понял, Капитан. Передавайте пламенный привет мистеру Старку, если он вернётся раньше меня. Всё, до связи. — Мистер Росс, мы нашли его, — затараторил ФБР-овец, протягивая к Эверетту пару снимков. Росс мгновенно выхватил их из рук агента, тщательно вглядываясь в изображение на бумаге. — 4-ая Брайтон-Стрит, 8. — Превосходно, — выпалил Росс, бодро выскакивая с кресла. — Готовьте спецгруппу, — отдал он приказ агенту, — через десять минут мы выезжаем.