Преступление на бис

Следующие несколько дней Ник не попадался ей на глаза, даже во время обеденного перерыва. Когда Джуди решила устроить кофейный перерыв, Бен рассказал ей, что в последнее время горожане начали падать в обморок на улицах. «Один раз – еще ничего, второй... ну, может, перегрелись на солнце, вполне возможно. Но счет уже дошел до 30 пострадавших, и Ник поехал в больницу опрашивать их. Я спросил насчет тебя, но он сказал, что один справится быстрее и не хочет тебя смущать во время работы. Что-то добавил, типа, оставить тебя наедине с собой, потому что тебе так спокойнее». Бен определенно не понимал того, что сказал ему Ник. Но Джуди, услышав про «оставить наедине с собой», поняла, что это был его, то есть Ника, саркастический посыл, а не просто отмаза. «Хорошо. Спасибо, Бенни!», - фальшиво улыбнулась она пухлому гепарду и уже хотела пойти на свое рабочее место, как услышала позади себя голос Бена. «Джуди, а как тебе цветы?», - мило улыбаясь, спросил он. «Цветы?» - переспросила Джуди, с удивлением нахмурив брови. «Ну да! Ник тут крутился около меня с букетом роз. Штук этак 15 насчитал. Они разве не тебе?» Услышав про букет цветов, да еще не для нее, в сердце Джуди прокралась иррациональная ревность. «Но он же не собирался мириться со мной. Тем более, вина была за мной. Значит, букет для другой девушки. Но для кого?» «Джуди?», - снова позвал ее Бен. «Нет, не мне. Это… нашей знакомой, она все еще в больнице. Викси, помнишь ее?» Бен чуть не оцепенел от шока. «Боженьки ты мой, она все еще в больнице? Ей лучше?», начал он заваливать ее дополнительными вопросами. «Надеюсь» ,- выдохнула Джуди, засунув лапку в карман брюк, намереваясь что-то достать оттуда. «Спроси лучше Ника об этом. А это… для тебя!». И, скромно улыбнувшись, протянула Бену вырванный из блокнота листок. На нем был автограф Кэла. Бен чуть не прыгал от радости. «Извини, Викси пока не в лучшем состоянии, но потом я достану ее автограф!», - извинилась Джуди, но Бен сказал, что ничего страшного. И, разумеется, не забыл ее поблагодарить. Джуди, ничего не сказав, ушла к себе. Бен взглядом ее проводил и понял, что эта парочка переживала не лучшие времена, как бы странно это не звучало. В пятницу утром Джуди пришла чуть раньше начала рабочего дня, надеясь натолкнуться на Ника и еще раз попытаться вымолить у него прощение. Тем более, она скучала по нему. Больше, чем она думала. Ей улыбнулась удача: Ник стоял возле стойки и спокойно пил кофе. Рядом стояла Стейси, она как раз раскладывала бумаги перед началом рабочего дня. Пригладив уши, Джуди медленно направилась к стойке ресепшена. «Привет!», - сказала она, обращаясь к Нику. Но он промолчал. Зато ей ответила Стейси. Глазами Джуди переключилась на волчицу. Ник молча взял ключи от их с Джуди офиса и удалился, все еще попивая кофе на ходу. «Как дела, Стейси? Что нового?», - уже не надеясь на скорый разговор с напарником, Джуди переключилась на Стейси. Благо, она на нее не злилась. «Уф, не спрашивай: тут столько бумажной волокиты, что я к концу смены не успею закончить. Да еще у меня на 11 запись к стоматологу… » Она схватилась за уголок верхней губы и чуть поморщилась от боли. «Зуб подломила, когда ела сушенную дыню, будь она проклята. А шефу сказать об этом не могу, вдруг не отпустит.» Джуди с сожалением закивала. Но потом предложила свою помощь. «Давай, я тебе помогу с бумагами. И потом ты можешь спокойно идти к стоматологу, а я тебя заменю, пока ты на приеме. Если Бого спросит, скажу как есть. Он не такой зверь, каким ты его представляешь!» Стейси с опаской улыбнулась, чтобы не вызвать еще один приступ резкой боли. К концу 9 часа они проделали больше чем половину работы. Стейси дивилась, как быстро Джуди может своими маленькими пальчиками вбивать номера и адреса водителей в компьютерный архив. Еще полчаса - и вся эта ужасная на первый взгляд работа со счетами, номерами и адресами осталась позади. Джуди отпустила ее к стоматологу, а сама осталась принимать от потерпевших новые заявления, готовить новые бюллетени для тех или иных протоколов, обращений или жалоб. Так что работы и для нее хватало. Ник иногда проходил мимо нее, но ни разу не посмотрел в ее сторону. Зная, что Джуди стояла там, он все еще хотел «оставить ее наедине с собой». Близился полдень. Поток потерпевших убавился и Джуди захотелось пить. Но отойти от стойки не могла, не оставив пост дежурного на кого-нибудь. Она снова увидела Ника. Он как раз направлялся к кофейному аппарату и взял один стакан с кофе. Джуди уже прочистила горло и достала из кармана четвертак, чтобы попросить взять ей двойной латте с сиропом. Ник подошел к стойке дежурного совсем близко, поставил стакан, бросил на Джуди каменный взгляд, заставивший Джуди похолодеть и… ушел. Джуди еще с минуту стояла, как статуя. Потом, когда действие его холодного взгляда кончилось, она потянулась к стакану. Двойной латте с сиропом, как она и хотела. Джуди поставила стакан возле компьютера: пить сразу расхотелось. В глазах быстро начали созревать слезы обиды. Обиды на саму себя. «Ник, такой хороший, а я… все такой же никудышный из меня друг и напарник». «Джуди!» Кто-то резко ее позвал, и Джуди подпрыгнула от неожиданности. Это была Стейси. «Ты что, плачешь?», - спросила она. Выглядела она явно получше. «Я? Нет, ну что ты!», - Джуди выдавила из себя легкий смешок. «Просто неудачная попытка чихнуть. Погоди…» И она снова замерла, чуть задергала носом, резко выдохнула, вдохнула. Даже специально прослезилась. А потом с облегчением выдохнула. «Ну вот, опять ничего!», - почти возмущенно проворчала Джуди. Разумеется. Она опять врала, но лишь для того, чтобы избежать лишних расспросов. «Хорошо, а то я уж подумала, не случилось ли что», - выдохнула волчица, обойдя стойку с другой стороны и оказавшись рядом с приунывшей крольчихой. Джуди взяла стакан с латте и начала попивать его маленькими глотками. Сегодня латте казался каким-то горьким. «Не удивительно!», – подумала Джуди и допила до конца, немного ошпарив глотку. Когда кипяток дошел до ее пищевода, ее скрючило так, что даже Стейси не на шутку перепугалась. «Милая, да ты сама не своя! Вы что, поссорились с Ником?», - спросила она, принеся ей холодной воды из –под кулера. «С чего ты взяла?» Джуди благодарно приняла стакан и сделала пару глотков. «Ну мне то виднее: вы всегда душа в душу, а тут... он в твою сторону даже не смотрит. На работе что-то не поделили?» Перед глазами опять встало его каменное лицо тогда, на катке; его ледяной взгляд, который она ощутила на себе пару минут назад. «Вроде того», - выдохнула она, обойдя стойку дежурной и уже хотела уходить. Но вспомнив, что единственное место, куда она может пойти – их с Ником офис. Она боялась снова ощутить этот холод. В кафетерий? Голод вообще пропал. «Как зуб, Стейси?», - спросила она, повернувшись к волчице, уже удобно устроившейся в кресле. «О, прекрасно! Врач поставил пломбу и все, теперь хоть железные скрепки могу грызть!» Джуди улыбнулась и сказала, что пока этого делать не стоит, пусть пломба приживется. Стейси тоже посмеялась и принялась за работу. «Стейси! Можно тебя кое о чем спросить?» - наконец позвала ее Джуди, все еще держа в лапках пустой кофейный стакан. «Конечно!», - звонко ответила Стейси, не отвлекаясь от печатания на компьютере. «Какое первое правило напарников?» Джуди ждала, что Стейси, будучи студенткой выпускного курса, а также будучи ближе к университетской парте, должна без запинки знать кодекс и правила. «Разумеется, она скажет, что первое правило – доверие к напарнику». Но то, что сказала девушка в следующую секунду, сильно потрясло Джуди. «Всегда быть рядом при любых обстоятельствах!» «Как?» - переспросила Джуди. «А как же «Доверяй своему напарнику»?» Стейси заговорила с ней, но не как учительница, которая пытается вбить в головы детям правила сохранения энергии, а как личность, повидавшая многое за свою недолгую и молодую жизнь. «Практика показывает, что доверия не всегда достаточно. В первую очередь нужно прикрывать спину напарнику, даже если вы не переносите друг друга с самого начала назначение. Поэтому, Джуди, что бы там не говорили про первое правило, оно всегда будет одно – быть рядом». Джуди задумалась. Но потом, будто осознав истину бытия, улыбнулась и кивнула волчице. Тут на микрофоне на стойке замигала красная лампочка. Стейси нажала ее и они с Джуди услышали голос Бого. «Стейси, поручение для Хоппс и Уайлда: сегодня они патрулируют Тундратаун. Волкос и Клыкадо сегодня направляются в центральную часть: водитель потерял сознание прямо во время езды…» «Но этим же занимается Ник, шеф…», - вмешалась Джуди. «Я не с вами разговаривал, Хоппс. Хватай лиса и хоп-хоп в Тундратаун. Хватит мне глаза мозолить!», - через какое-то время сказал Бого. Джуди, прикрывая рот лапой, захихикала, в то время как Стейси было не до шуток. «Сию минуту, шеф!», - сказала она, и кнопка перестала пищать. «Джуди, как вы не боитесь Бого? Он же такой строгий, такой страшный!», - прошептала Стейси. Джуди вопросительно посмотрела на нее. «Волк боится буйвола? Такое не каждый день увидишь!». Но вслух, разумеется, она не стала этого говорить. «К нему просто нужно привыкнуть, и поймешь, что он не такой уж монстр!». Последнее слово она растянула, зловеще ухмыльнувшись, и пощекотала воздух своими пушистыми лапками. Стейси успокоилась и даже хихикнула. «Ладно, значит – Тундратаун!», - полная энтузиазма от возможности наладить их отношения с Ником, Джуди раз хлопнула в ладоши и, сделав пару прыжков спиной по направлению к выходу и развернувшись, уже побежала к выходу, как Стейси окликнула ее. «Ключи!» И кинула в ее сторону связку ключей. Джуди уже собиралась поймать их, как вдруг над ней мелькнула лисья лапа и перехватила ключи. «Я – за рулем!», - пробормотал Ник и спокойным, но уверенным, шагом направился к выходу. Джуди проследила за тем, как он деловито вильнул хвостом, будто хотел сказать «С дороги, я иду!» и исчез за стеклянной дверью-воронкой. Джуди повернулась к Стейси с видом «ты это видела?». Та ничего ей не сказала. Лишь подняла кверху лапы, выставив вверх большие пальцы, и одобрительно улыбнулась. «Смелее!», говорил этот жест. Джуди, состроив брови домиком и скромно улыбнувшись, ответила на ее жест таким же и, развернувшись, побежала за Ником. На полицейской парковке было несколько машин, но Ника она заприметила за рулем Ford Explorer. Поскольку ключи были у него, и он ясно дал понять, кто сядет за руль, то ей ничего не оставалось, как сесть на пассажирское сидение, рядом с водителем. «Надеюсь, он не скажет мне садиться назад! Мол, личное пространство…», - с тревогой думала Джуди, открывая дверь. Лис смотрел куда-то вперед, терпеливо выжидая, пока его напарница сядет. Едва она уселась поудобнее, он резко дернулся в ее сторону, склонился над ней и вытянул вперед левую лапу, будто хотел ударить ее кулаком, но промазал и весь удар пришелся бы на стекло. Но на самом деле он просто потянулся за ремнем безопасности. Джуди замерла на месте, боясь пошевелиться. Его губы чуть разминулись с ее правой щекой, но поцелуя как такового не было. Джуди учуяла морской аромат его одеколона и нешумно сделала глубокий вдох. Ник на секунду замер, будто уловил какой-то далекий сигнал, но потом нащупал язычок ремешка и, ухватившись за него, потянул ремень за собой. Черная лента поползла вдоль колен Джуди, мягко щекотя ее ляжки. Ник соединил язык ремня с «гнездом» и, когда раздался характерный щелчок, сел в исходное положение, даже не подумав перетянуть ремень безопасности через свое плечо, завел двигатель. Всю дорогу Джуди сидела, не двигаясь. В основном, она смотрела вперед, на дорогу, и иногда боковым зрением – на водителя. Ник ехал с умеренной скоростью, с легкостью и уверенностью композитора, вращал руль то влево, то вправо, то просто, когда нужно было ехать прямо, едва касался пальцами искусственной кожи. На выезде из Зверополиа, направляясь по шоссе к Тундратауну, он молча включил радио. Из динамика полилась громкая музыка. Джуди узнала голос Кэла и закусила губу. «Это же «Мой идеал»! Мы слышали ее на концерте!», - подумала она, с ностальгией возвращаясь в тот вечер, когда все было хорошо. Не было никаких ссор, но, тем не менее, была ее тайна, о которой Ник не подозревал. Прозвучало еще несколько других композиций, прежде чем они доехали до центральной части Тундратауна. Припарковав машину, Ник выключил двигатель и уже хотел молча выйти из машины. «Я так больше не могу!», - в мыслях закричала Джуди и схватила Ника за правую лапу, почти у самого локтя. Тот обернулся и вопросительно посмотрел на нее. Во второй раз Джуди пришлось встретиться с этим леденящим душу взглядом. И она уже не могла сдерживать слезы, которые назревали у нее всю дорогу. «Ник, прошу тебя!», - шепотом взмолилась она. Две горячие струйки проложили мокрые дорожки на ее щеках. Едва их увидев, взгляд лиса немного смягчился, в глазах загорелся огонек. «Прошу тебя!», - снова произнесла Джуди, но из-за переживаний и накопившейся в ее сердце боли, ее губы едва зашевелились. Она нервно закусила их, все еще не сводя взгляда с друга. Тот секунд 20 молча смотрел на нее, переводя взгляд то на ее дрожащие губы, но на глаза, из которых новыми порциями лились соленые слезы. Потом он выдохнул и, немного повернувшись к ней, наконец, произнес: «Ладно, что у тебя тогда случилось?» Его голос снова был таким, к какому она привыкла: добрый и мягкий. Джуди улыбнулась, благодарная за его понимание. Она все ему рассказала: про тренера, переломы, суды, его слова. Что она никогда не будет идеальной, и как она попросила мистера Бига разрешить ей ходить на каток, но так, чтобы ее никто не видел и не поглядывал, потому что она хотела сама себе доказать, что она может кататься, и ей никто не будет указывать. Еще она сказала, что привыкла делать это в тайне ото всех и никому не позволяла наблюдать за ней. «Я хотела проверить, смогу ли я так же кататься, если ты будешь хотя бы единственным моим зрителем», - объяснила она. «Я хотела тебе сказать на следующий день, но... ты знаешь…» Она замолчала, ожидая, что он скажет. Ник положил правую лапу на спинку ее сидения и чуть подался вперед, а левой лапой он высвободил язычок ремня и тот «побежал» по коленям Джуди и вверх, на прежнее место. «И ты не говорила мне, потому что боялась, что я буду над тобой смеяться, так?», - тихо спросил он. Джуди, едва услышав его голос, подняла на него глаза. Она узнала его взгляд, теплый и любящий, каким он одаривал ее еще с того дня, когда она впервые попросила у него прощение за неосторожные слова на конференции; взгляд, который невольно заставлял ее улыбаться, когда она этого не хотела, но приходилось. Чуть опущенные веки подрагивали, когда он смотрел ей то только в правый, то – в левый, а когда – в оба сразу. На губах Джуди вновь появилась смущенная улыбка, но она постаралась удержать ее, однако уголок ее рта чуть дрогнул, а потом снова «уснул». Она виновато опустила глаза и едва заметно кивнула. Лапа Ника со спинки пассажирского кресла сползла к ее правому плечу. Джуди устало положила голову на сидение, коснувшись щекой места сгиба его лапы. «Иди ко мне, дурочка!», - прошептал Ник и протянул вперед левую лапу, приглашая ее в свои всепрощающие объятия. Джуди потянулась к нему и крепко обхватила его шею. Ник, скрестив лапы на ее спине, положил обе ладони на ее бока. Джуди разок шмыгнула носом и уткнулась к его теплую шею.