Мрачные стороны счастья

Я и Кэтрин до сих пор не разговаривали. Теперь я никак не пыталась ни звонить ей, ни писать. Мне стало все равно. Мое негодование сошло на нет. В школе я мало ее видела. На уроках мы сидели порознь, в двух разных углах кабинета. Но я не предавала этому никакого внимания. За эти два дня я осознала, что надо забыть этот инцидент и ждать, когда Кэтрин успокоится и снова заговорит со мной. После этого случая я стала больше времени уделять урокам и прогулкам рядом с лесом. Мы стали чаще с Томом ходить вдоль реки и кидать туда камешки, обсуждая планы на будущее. И мне было хорошо с ним. Я не чувствовала никакой суеты и ярости. Я была спокойна. Всегда спокойна. Мне всегда нравилось проводить с Томом свое свободное время. С ним можно было поговорить обо всем. Он никогда не желал слышать от меня заумных фраз и слов, он никогда не стремился сказать мне что-то о моей внешности. Даже тогда, когда я надену на себя уродскую одежду и сделаю безобразный пучок у себя на голове. Он никогда не говорил плохого и не осуждал за спиной. Сам Том выглядел весьма аккуратно. Его темно-коричневые волосы всегда были красиво пострижены его мамой. Она умела делать хорошие прически. Его челка была всегда зачесана то вверх, то налево для того, чтобы волосы не закрывали его брови. Не знаю почему, но Тому больше всего у себя на лице нравились брови. Они не были слишком густыми, они были обычными. Не могу сказать, что они отличались чем-то таким, что могло удивить меня. Больше всего на его лице меня привлекали его глаза. Темно-карие, словно цвет земли в лесу. Да, я знаю, что это довольное странное сочетание, но я любила этот цвет. Они всегда сияли, даже тогда, когда Том казался грустным или разочарованным в чем-то. В его глазах я могла разглядеть того тринадцатилетнего мальчика, которого увидела, когда упала с дерева. Когда Том улыбался, он озарял все вокруг. И причем, он делал это так мило, что я не могла переставать смотреть на это спокойно. Я всегда улыбалась ему в ответ. На второй день после отъезда моей сестры у Тома был день рождения. В тот день, после школы, я и Том пошли на очередную прогулку вдоль руки и леса. - Как ты думаешь, после окончания школы я смогу поступить в хороший колледж?- Неожиданно спросила я. — Конечно можешь, а что, у тебя есть какие-то сомнения в этом?— спросил Том. Он удивился, поскольку он очень хорошо знал, что я имею успехи в учебе. — Ну, просто, понимаешь,- замешкалась я. Я отыскала мелкий камешек и кинула в воду со всей силы, — у моей семьи не так много денег, чтобы оплатить мне обучение. А если мне придется учиться в другом городе, то мне нужно будет оплачивать и жилье. Я понимаю, что мне нужно будет где-то подрабатывать, но… — Но ты хоть представляешь, как это будет: совмещать учебу и работу? По-моему, это будет очень трудно для тебя. Ладно, я! Такого лентяя наша школа еще давно не видела. Помнишь, что говорит наша мисс Ричардсон обо мне: «Том Лэднер, за всю мою историю преподавания в этой школе я еще не видела такого ученика, который относился бы так к учебе, как вы. Я понимаю, характером вы пошли в отца: такой же хитрый и ленивый. Но, в конце концов, вы можете хоть как-то отнестись к моему предмету с интересом? Ну, или хотя бы сделать вид?»- Том исказил голос нашего учителя по Всемирной истории так смешно, что я не сдержалась и начала громко смеяться. — Ахахаха… Ты очень похож на нее,- я повернулась к Тому и попыталась изобразить лицо мисс Ричардсон и сложила руки в замок (так она всегда делала на уроках),- только она говорит медленнее и зануднее. Будто бы ее речь прокручивается в замедленной съемке. Вооот тааак,- теперь я старалась как можно точно показать манеру речи нашей учительницы. Том засмеялся так, что сложился вдвое и положил руку на свой живот. После того, как он остановился, Том сказал: — Интересно, во всех школах берут специально таких занудных учителей на уроки истории? Если это так, то простите, я не смогу нигде проявить интереса к таким занятиям. Мне и так хватает мистера Хогсминта, который на своих предметах по химии вместо того, чтобы давать нам практические задания, дает бесполезные теории, которые не укладываются у меня в голове. Люди, химия- это пробирочки и зельица, а не куча занудных и не выговариваемых слов в бестолковом учебнике! — Я бы посмотрела на тебя, если бы ты сказал это мистеру Хогсминту прямо в лицо. Он и так тебя терпеть не может после того случая с серной кислотой. — Ах, да. Хороший случай с серной кислотой, где я разлил ее прямо на профессорский стол. Было забавно. Особенно тогда, когда он положил туда свои руки и новый пиджак, — мы оба вновь посмеялись. — И ты снова сидел у директора два с лишним часа. — Знаешь, наш директор тоже смеялся над этим случаем, поскольку он в ссоре с мистером Хогсминтом. А мне это на руку. И причем, я почти каждый день сижу у него в кабинете. Все, что я там делаю, так это пью с ним чай с печеньками его жены. Все-таки, наш директор- хороший человек. Наверное, именно из-за него я не хочу покидать нашу школу. Даже несмотря на наших злобных учителей, — Том после посмотрел на меня и добавил, — ну, и конечно, у меня в школе вы- мои друзья. И как я справлюсь без моих друзей в другой школе, которые вечно выручали меня в этой? И кто мне даст списывать домашнее задание? — Том улыбнулся и легко похлопал меня рукой по плечу. — Я помогаю тебе, чтобы ты хоть как-то вылезал из той дыры, в которую ты каждый год попадаешь. Вот скажи, сколько ты получил плохих оценок за сегодня? — Ноль. — А на прошлой неделе? — Ну, —замешкался Том и почесал свой затылок, — примерно шесть. — И это потому, что ты даже не открывал учебников. Хорошо, что мы с тобой начали заниматься химией. Это хоть как-то влияет на твою успеваемость по этому предмету. Хотя бы стал получать «удовлетворительно», вместо «ужасно». Да мистер Хогсминт даже боялся твои работы брать! Вечно надевал резиновые перчатки, в случае каких-нибудь твоих шуточек. — Но скажи ведь, что весело! Как-никак, без тебя я бы пропал. Спасибо, что помогаешь. Ты мой спаситель, который свалился с дерева. — Ладно, не будем говорить сейчас об учебе. У тебя сегодня День рождения, и мы должны его отпраздновать. Кто придет к тебе еще, помимо твоей семьи, меня и Кэтрин? — Я хотел бы пригласить Льюиса, моего кузена, но он навряд-ли приедет,- с отчаянием сказал Том. — Но почему? Что-то случилось? — У него работа. Он же устроился летчиком в какую-то всемирно известную компанию. Поэтому летает в разные страны почти каждый день. — А почему он не может взять отгул для такого случая? — Льюис сейчас на испытательном сроке. Ему лучше не ссориться с начальством и не брать отпускных,— Том глубоко вздохнул, поднял лежащий рядом у него камешек и бросил в воду изо всех сил, — но я не в обиде на него. Когда-нибудь мы-то точно встретимся. — Конечно, — подбодрила я его. — А почему бы тебе не пригласить Даниэль? По-моему, ты ей нравишься. — Даниэль? О нет, только не она. Мне кажется, что она двуличная и никогда не сможет дружить по-настоящему. Ты же знаешь, я никого терпеть не могу из нашего класса. Все какие-то не те, понимаешь? Все они как-то пропитаны гнилью, фальшам и наигранностью. — Да, я понимаю тебя. Тогда не будем никого приглашать. Мы и так хорошо посидим все вместе, не так ли? — Так. — Заодно я постараюсь снова помириться с Кэтрин, если она уже остыла, -с надеждой высказалась я. — Мне кажется, вам стоит попробовать поговорить, - этими словами наш разговор с Томом закончился. После чего мы попрощались друг с другом и пошли по домам для того, чтобы подготовиться к предстоящему вечеру. Я пошла к дому не спеша. На тот момент меня волновали тучи, которые все ближе и ближе приближались к нашему району. -«Не хотелось бы, чтобы в день рождения Тома был дождь»,- подумала я. Том никогда не любил дожди, но и солнце он недолюбливал. Ему нравилась облачность. Серая облачность. Без дождя. Без лучиков света, проходящих через облака. Мне же нравился дождь. Именно тогда, когда в небе мерцали молнии и грохотал гром. Именно тогда, когда капли дождя пронзали землю и снабжали ее водой. Именно тогда, когда наш лес шумел и раскачивался от сильного ветра. В такую погоду я любила выходить на нашу террасу, садиться на небольшое кресло и смотреть вдаль. Но мои желания в этот день были бы не уместны. Поэтому я не хотела портить своему лучшему другу его праздник. Когда я зашла домой, то увидела за столом волнующуюся маму. Она судорожно держала телефон у себя в руке и пыталась дозвониться кому-то. Я спряталась за стенкой другой комнаты и постаралась подслушать разговор. — И когда ты приедешь? Что за срочная командировка, Фрэнк? Тебя нет дома уже два дня! Что я скажу нашим детям? Где ты вообще сейчас находишься?- Тут мама не сдержалась и начала плакать. Отец явно не ответил на ее вопросы и бросил трубку. Я быстро подбежала к маме и села рядом с ней. — Что случилось, мам?- спросила я у нее. — Элиста, поднимись наверх. Все нормально. Тебе и так скоро идти на День рождения Тома, поэтому лучше собирайся и готовься. Я подойду к вам после, — мама встала со стула и достала носовой платок. — Но мам, я же вижу, что произошло что-то!— Крикнула я, встав со своего стула. — Тебя это не касается! Не надо тебе знать об этом! Поднимайся наверх, сейчас же!- крикнула она мне в ответ. Я никак не ожидала от нее такой реакции. Чтобы не усугубить ситуацию, я поднялась в свою комнату, не проронив ни слова. Все-таки меня насторожила эта ситуация с мамой. Я не могла понять, что могло произойти. Но, судя по телефонному разговору, она общалась с моим отцом. Его не было уже два дня. Он будто исчез. Каждый день она звонила ему и получала только один ответ: «Я уехал в срочную командировку по работе». Но куда и с кем- этого не было известно. Сначала мама не думала об этом. Но на следующий день она начала волноваться. -«Вдруг он изменяет ей?»- вдруг эта мысль проскользнула у меня в голове. Но нет! Он не мог этого сделать! Мой отец всегда любил мою мать. Они были счастливы вместе, и поэтому подумать, что у него появилась другая женщина, было глупо. -«Будем надеяться, что все наладиться. Вдруг папе запретили отвечать на такие вопросы по телефону?»- Эта мысль была более близка мне по духу. Но все же мне надо было собираться на праздник к Тому. Я взяла пакет с его подарком и тихонько спустилась по лестнице. Все, что я смогла подглядеть в приоткрытой комнате моих родителей , так это то, что мама лежала на кровати, забившись лицом в подушку. Мне больно было смотреть на это. Я развернулась и с отчаянием пошла к дому Тома. Когда я уже стояла у двери соседнего дома, я попыталась забыть о том, что видела несколько минут назад. Я подумала о празднике моего лучшего друга. Еле дотронувшись до звонка, я быстро опустила руку и постаралась улыбнуться. Дверь открыл отец Тома- Джеймс. Отец Тома всегда выглядел солидно и стильно. Всегда, когда я его видела, он был одет в строгий костюм с галстуком или же в темную жилетку с белоснежно отглаженной рубашкой. Небольшие округлые очки добавляли к его образу больше серьезности и экстравагантности. Правда, волосы иногда небрежно торчали. Том был очень похож на своего отца внешне, за исключением глаз. Глаза были его мамы Сары. Худая, хорошо ухоженная мать Тома всегда выглядела на всех вечерах потрясающе. Но это понятно почему - у нее была собственная компания в нашем городе и много связей. Денег в этой семье было прилично, чтобы потратить их на хорошую одежду или хорошую мебель. Каждый раз она что-то прикупала для моей семьи и моей мамы. Они очень хорошо дружили между собой. Ее светлые длинные волос были собраны в тугой конский хвост, а из одежды она предпочитала деловые и элегантные костюмы. Сама по себе она была общительным человеком. Но главное ее хорошее качество, которое досталось ее сыну - это доброта. Я всегда удивлялась, как такой добрый человек мог управлять такой большой компанией в нашем городе! Родители Тома были очень хорошими и сильными людьми, которые могли с помощью своих способностей и талантов, достичь больших высот. Мистер Лэднер работал в коммерческом предприятии главным директором, а это тоже очень хорошая и прибыльная должность. Короче говоря, родители Тома были состоятельными людьми. Но сам Том не любил этим хвастаться. Однажды в школе, перед тем, как написать в опросе про семью, Том указал, что его родители работают на складе обуви «От бабушки Тонкс». Но после того, как директор узнал о настоящей работе его родителей, ему пришлось заново переписывать весь опрос. — Здравствуй, Элиста! Как поживаешь?- Спросил меня мистер Лэднер, перед тем, как запустить меня в дом. Он указал мне пройти внутрь. — Здравствуйте, мистер Лэднер. У меня все чудесно, -соврала я. — А где Том? — Он сейчас спустится. Подожди здесь пару минут. Я крикну ему, — после этого мистер Лэднер прошел в другую комнату и поднялся верх по лестнице. — Ох, Элиста, привет!— Вдруг вышла миссис Лэднер с чудесной фарфоровой вазой и букетом алых роз. — Это я приготовила твоей маме. Она же любит розы, не так ли? — Да, — кратко ответила я. — Ой, кстати, а она скоро придет?- Она приоткрыла входную дверь и посмотрела в сторону моего дома. — Она сказала, что скоро подойдет,— я не знала, что еще можно ответить. Рассказать правду или, может, не надо? — Ладно, хорошо. Тогда я поставлю вазу и цветы на тумбочку у входа. Помни, что вазу я вам тоже подарила. Твоей маме она очень понравилась в одном магазинчике. Вот я и решила купить ее. — Спасибо огромное. Это очень красиво, - поблагодарила я ее. — Да что ты, не за что меня благодарить! Это твоей маме надо говорить спасибо. Она столько хорошего для нас сделала, - она аккуратно поставила вазу с цветами на указанное ей место, поправила некоторые выбивавшиеся розы рукой и проводила меня в столовую комнату. — Как Роберта поживает? Она вам уже звонила? — Еще нет, но мы сегодня собирались ей позвонить с помощью интернета,- я присела за стол, где было уже все накрыто для Дня рождения Тома. — Вот путешественница! Надеюсь, она сможет посмотреть то, что хотела. Что же ей у нас не живется? Вроде тихо и суеты нет никакой. Свежий воздух, лес рядом… — Ей хочется посетить различные страны и города. Но я с вами согласна. Я не люблю те места, где много людей, машин и суеты. — Правильно! – Тут миссис Лэднер наклонилась ко мне ближе. — Знаешь, ты еще успеешь на мир насмотреться, главное- жить моментом. Потому что сейчас ты находишься в том месте, где ты родилась, где ты проводишь свою самую незабываемую часть жизни. Поэтому никакой другой город не заменит этих ощущений. И когда ты будешь приезжать сюда, то в твоей душе снова вспыхнет тот лучик света, который, как тебе казалось, потух много лет назад. Не забывай семью, свой дом и своих друзей. Это главное, что я могу тебе сказать. Я улыбнулась и поблагодарила ее за такие слова. После, миссис Лэднер встала и пошла за кувшином ягодного морса. Я просидела в полном одиночестве минуты две, пока с лестницы не выбежал счастливый Том. — Элиста!- Крикнул он мне. — Привет, самый счастливый человек на Земле,- я встала со стула и достала из-под стола небольшой пакетик с подарком. — Держи, это тебе. Том принял подарок и поставил его на стол. — Интересно, что там?- Спросил Том и принялся распаковывать пакет. С каждой секундой его лицо становилось все счастливее и счастливее. — Неужели это то, о чем я тебе говорил?— Он достал небольшую фотографию в темно-коричневой красивой рамке, где были изображены я и Том перед тем деревом, где мы впервые встретились. Там мы вместе стояли и улыбались своими еще детскими улыбками. Эта фотография была сделана через два месяца после нашего первого знакомства. — Я вспомнила, что ты хотел сделать это еще давно. Но эта фотография хранилась у меня на старом фотоаппарате, который я нашла только 3 дня назад. — Это же мы с тобой,— Том не мог отвести глаз с фотографии и искренне улыбался, вспоминая тот момент снова и снова, — а той фотографии, где я чуть не опустил тебя в воду, нет? Я бы поставил ее на полку своих достижений в своей комнате,— поинтересовался Том. Я посмеялась. — К сожалению, нет. Она хранится на камере моей сестры. — Эх, жаль… ой, а это что?— Теперь Том добрался до основной части подарка. Он развернул упаковочную бумагу и достал оттуда механические старинные серебряные часы с ручной гравировкой, на которых было написано: «Не забывай про нас». — Это часы. Я подумала, что надо было бы пополнить твою коллекцию старинных часов. — Но почему здесь написано: «Не забывай про нас»? — Это для того, чтобы ты не забывал своих друзей и время, глупенький. Время же несется, а чтобы насладиться каждой минутой, надо просто проводить его с теми, кто тебе по-настоящему дорог. Пока эти люди рядом. Пока они не разъехались по разным уголкам Земли или пока они не умерли. — Знаешь, когда ты рядом, я всегда чувствую себя тупым. И где ты только берешь такие мысли? — Поверь, я беру их не отсюда,— я указала Тому на его голову, — а отсюда, — после я положила руку на ту часть тела, где было расположено его сердце. Он долго смотрел на меня, не отводя глаз. — И… и ты сделала эту гравировку на заказ?— Еле-еле опомнившись, спросил Том. — Я попросила старого маминого знакомого, который занимается этим делом. Но, я надеюсь, ты доволен моим подарком. — Доволен? Да тут одним словом не напасешься! Это, правда, чудесно! Спасибо огромное за это,— мы обнялись и я поздравила снова его с днем рождения. Но в то время, когда мы обнимались, вошла Кэтрин с недовольным лицом , которая держала в руках большой и дорогой скейтборд с повязанным красным бантом сверху. Рядом с ней стоял мистер Лэднер, который озадаченно смотрел на разъяренную подругу. Кэтрин попыталась держать себя в руках. Она явно не хотела устраивать скандалов в такой важный праздник для Тома. Кэтрин усмирила свой гнев, выдохнула и натянула счастливую улыбку. — С Днем рождения, мой самый прелестный и лучший друг! Это тебе, — она резко вручила Тому подарок и начала смиренно стоять, в ожидании его реакции. Когда Том принял подарок, он сразу понял, что это тот скейтборд, о котором он давно мечтал, и который он разглядывал на прилавке спортивного магазина еще вчера. Да, безусловно, он мог попросить его у своих родителей, ведь скейт был дорогим, но еще раз замечу, он не любил, когда его родители покупали ему то, что ему захочется. Том мечтал добиться чего-то собственными силами, без помощи посторонних. — Кэтрин, не стоило. Он же такой дорогой,— Том с восхищением смотрел на него и разглядывал со всех сторон. —Поверь, ты и тысячи таких скейтбордов не стоишь! Просто поблагодари меня за этот подарок, и я пойму, что ты счастлив, — Кэтрин надменно посмотрела в мою сторону и ухмыльнулась. — Спасибо тебе огромное, Кэтрин,— он обнял ее одной рукой, поскольку в другой держал ее подарок, — вы не против, если я на несколько минут отлучусь опробовать этот скейт?— Спросил Том у родителей и у нас, горя желанием побыстрее выскочить на улицу. — Конечно, сынок. Твой же день, делай, что хочешь!- Одобрила его мама. — Но только делай то, что не запрещено законом!- Заметил мистер Лэднер. — Ой, пап, я тебя не узнаю. Где же тот непослушный парень, о котором мне каждый раз напоминают в школе?— Спросил Том. — Ну, я же должен показаться прилежным отцом, не так ли?— Все улыбнулись, посмотрев в его сторону, а потом я, Том и Кэтрин вышли на улицу. Том с нетерпением встал на новый скейтборд и изо всех сил оттолкнулся от земли, разгоняясь быстрее и быстрее с каждой секундой. Он поехал в сторону дороги, катясь по каменной брусчатке, которая была выложена вокруг его дома. Том так хорошо катался на скейте, что его навыкам можно было только позавидовать. Я стояла с Кэтрин у крыльца и смотрела на него с восхищением. — Отличный подарок, Кэтрин. Он давно о нем мечтал, — вдруг заговорила я. — Спасибо, я знаю,— язвительно ответила она мне, — он, как бы, и мой друг тоже. — Кэтрин,— я развернула ее ко мне лицом, ухватившись за ее руку, — я понимаю, ты недовольна, но я всячески пытаюсь наладить контакт с тобой. Разве это не заметно? Прости за все, хотя я даже не представляю, за что извиняться. Но, хотя бы в этот день ты можешь вести себя нормально? У нашего общего друга день рождения, а ты опять начинаешь с грубости и соперничества. Том- наш друг, и он явно не хочет этого. — Я сделаю это исключительно ради Тома, а не ради тебя. Поэтому, будь добра, отпусти меня, — она отдернула мою руку с ее локтя, — и улыбайся. Иначе, я заведу такой скандал, что ты даже представить себе не сможешь. Я шокировано посмотрела на нее, а потом отошла в сторону на несколько шагов. —Я вижу, лучше не оставлять вас наедине. А то между вами образуется такая неприязнь, что ее можно почувствовать за несколько километров отсюда, — сказал Том, когда остановился и взял скейтборд в правую руку. — Ладно, пойдемте в дом. Мне кажется, нас там уже заждались мои родите… Когда Том открыл входную дверь, то увидел в коридоре стоящую Даниэль с лучезарной улыбкой на лице. Она повернулась к нему лицом и еще больше засияла от счастья. — Ах, Том, здравствуй! Какая неожиданность! Я хотела сделать тебе сюрприз своим присутствием, ты же не против? Твои родители такие добрые, с такой любезностью отнеслись к моему приходу, — Даниэль обняла Тома так сильно, что бедный парень просто не мог произнести и слова. — Элиста, твоя мама сказала мне, что ты здесь, когда я приходила отнести ей одну книжку, которую ей передала моя мама. Вот я и пришла сюда. Никто же не против? Все стояли молча, глядя на нее неодобрительно, кроме миссис Лэднер и Кэтрин. — А подарок ты тоже нашла по дороге к нам, да?- Спросил мистер Лэднер, сняв свои очки. — Ох, нет, что вы. Ахахахаха. По такому случаю я зашла в магазин. — Наверное, надо быть супербыстрым человеком, чтобы за такое время выбрать подарок и прийти сюда, — усмехнулся папа Тома. Он явно чувствовал к ней неприязнь. — Значит, исходя из ваших рассуждений, я и есть супербыстрый человек, — теперь Даниэль натянула такую фальшивую улыбку, что сам мистер Лэднер перестал скрывать свою антипатию к ней. — Что же, прошу за стол!- миссис Лэднер указала на столовую комнату, пытаясь разрядить этим обстановку. Все двинулись туда, остался только удивленный Том, который стоял в шоке с открытым ртом. Я остановилась для того, чтобы подождать его. — Что она здесь делает? Какого черта она пришла на мой день рождения, когда я ее не звал?— Тихо, не вызывая постороннего внимания, спросил Том. — Я не знаю, но ты должен попытаться проявить уважение к ее визиту, -спокойно ответила я. — Знаешь, я был готов ко всему, но не к этому, — он со страхом в глазах посмотрел на меня и медленно двинулся в сторону праздничного стола. Я усмехнулась и пошла за ним следом. Все уже уселись за стол, кроме меня, поскольку предполагалось меньше гостей. Том предложил мне сесть на его место, но я отказалась и попросила указать мне кладовую, где можно было достать дополнительные стулья. Том даже и не попытался сесть за стол, и вместо этого он пошел помочь мне дотащить недостающие стулья. Пока мы занимались этим делом, миссис Лэднер уже разложила тарелки, вилки и бокалы. Я села рядом с мамой Тома справа. — И чем же вы занимаетесь помимо школы, мисс Стюарт?— начал опрашивать ее мистер Лэднер, никак не усмирив свое любопытство. — Джеймс! Может хватит тревожить Даниэль своими расспросами?— рассердилась миссис Лэднер. — О, ничего! Мне не трудно ответить,— Даниэль уселась поудобнее, наложила порцию весеннего салата и принялась отвечать. — Я коллекционирую обувь. — Кхм… Кхм…Обувь?— Мистер Лэднер поперхнулся куском мясного рулета. — Да, — все также спокойно продолжила Даниэль. — У меня есть обувь от разных известных брендовых производителей, как, например, Луи Витон, Шанель… — Это мы уже поняли, а помимо этого вас ничего не интересует? Я в смысле, что обувь, по сути, мы все коллекционируем, как и одежду. Но есть что-то такое, без чего вы чувствуйте свою несостоятельность? Ну, кем вы хотите стать в будущем? — Я хочу стать модельером в будущем. — Вау, это хорошо,— выразила восхищение миссис Лэднер,— ты, наверное, уже много вещей сделала своими руками. Мне кажется, это хорошая и перспективная профессия, не так ли? — Мне тоже так кажется!- Выкрикнула Кэтрин, чуть ли не выпрыгнув из-за стола. Только я и Том сидели тихо и смирно, наблюдая за всей этой картиной. — Ой, спасибо. Да, я сделала много вещей. Я могу вам даже, когда будет возможность, показать все мои работы, - Даниэль засмущалась. — Это было бы чудесно,- миссис Лэднер заулыбалась и принялась разливать всем ягодный морс по стаканам. — Спасибо, дорогая,— сказал мистер Лэднер, когда его жена налила ему полный стакан морса. —Ладно, опустим эту тему. Элиста, а где твоя мама? Она, по идее, должна была уже прийти. — Я, честно говоря, сама не знаю, где она. Может она покупает подарок Тому?- Я не знала, что и сказать в тот момент. Когда я отпила немного морса, то эта жидкость встала у меня поперек горла, потому что не ожидала, что речь зайдет о моей маме. — Я могу сбегать и позвать ее, хотите? — Нет, нет, нет! Элиста, оставайся здесь, я сама пойду к ней,- миссис Лэднер усадила меня обратно за стол, а сама, положив графин с морсом, быстрым шагом пошла в сторону выхода. — А у вас красивый дом, мистер Лэднер. Все так изыскано и со вкусом,- Даниэль поднялась на новый уровень- на комплименты. Чего, чего, но именно этого мистер Лэднер этого не ожидал. — Мой папа не любит, когда кто-то, кто ему не нравится, льстит, - шепотом сказал мне Том, немного пододвинувшись к моему месту. Но я дальше принялась смотреть за его реакцией. Сначала мистер Лэднер ничего не ответил, а только долго наблюдал за своей едой на тарелке. После, он перевел взгляд на Даниэль, а потом и на комнату, в которой мы сидели. Сквозь его зубы можно было услышать что-то вроде слова «спасибо». Потом он снова принялся за еду. — Ладно, что же, по-моему, надо сказать тост, — Кэтрин встала из-за стола и с улыбкой посмотрела на Тома. — Итак, Том, ты переехал в наш город три с половиной года назад. И именно тогда, когда я увидела тебя, я поняла, что ты будешь моим другом. Ты всегда был добр ко мне, ты всегда помогал в различных ситуациях, и надо тебе сказать за все это огромное спасибо. Я, правда, ценю это в тебе. Ты вежлив, ты толерантен, ты способен поддержать меня. Твои советы не раз спасали меня. Ты - настоящий друг. И я хочу пожелать тебе здоровья, счастья и настоящей любви! За тебя, Том,- тогда все привстали из-за стола и подняли свои бокалы. — Но это еще не все, что я хотела сказать. Сейчас, как видите, у нас не лучшие времена. В нашей компании происходят изменения. И я надеюсь, что ты примешь эти перемены и попытаешься привыкнуть к ним… — Эм… А что за перемены? – Том озадаченно взглянул на Кэтрин, которая пристально смотрела на меня. — Я поняла, это она обо мне, Том, — я поставила бокал на стол и бросила салфетку (которая лежала у меня на ногах) рядом со своей тарелкой. На тарелке еще ничего не было. Я не приступала что-то есть до этой минуты. После, я быстро оглядела всех и опустила голову вниз, чувствуя себя неуместной в этом доме. — Благодарю за чудесный ужин, но я больше не могу это терпеть. Прости, Том, но я, пожалуй, уйду. С Днем рождения, тебя,- я приобняла Тома, а после выбежала из дома с такой скоростью, что никто даже не смогу ничего сказать вслед. Том и мистер Лэднер стояли в полном недоумении. Когда я вышла из дома Лэднеров, я кинулась туда, где меня не смогли бы найти. Я понимала, что если я побегу домой, то на меня падет внимание моей мамы и миссис Лэднер. Но мне не хотелось тревожить их. А куда я еще могла бежать? Только в лес. Но там меня спохватятся, да и в такое время там ходит один старик, который вечно расспрашивал всех об их состоянии. Но мне не хотелось ни с кем разговаривать. Хотелось только одного- побыть одной. И тут я вспомнила идеальное место для того, чтобы остаться наедине со своими мыслями. И причем, это место располагалось недалеко от дома Тома. И, конечно же, это было то дерево, с которого я когда-то упала и на котором я и Том любили лазать. Дерево было еще не таким старым, но оно поражало своей красотой и силой. Его корни впивались в землю, а их толщина олицетворяла прочность и надежность. А крона этого дерева была похожа на спираль. По ней было легко забраться. Листья, которые свисали с веток на длинных тонких лианах, напоминающие нити. Это была плакучая ива. Она всегда очаровывала своей красотой и грациозностью. Я вскарабкалась на середину ивы и села на большую мощную ветку. Я устремила свой взгляд на лес и реку. Не прошло и минуты, как из дома Лэднеров выбежал Том, который внимательно оглядывал возможные пути моего побега. — Элиста! Элиста, где ты?- по его голосу можно было сразу догадаться, что он волнуется за меня. Но мне не хотелось слезать, я не хотела, чтобы все видели мои слезы. — Элиста, пожалуйста, вернись!- Тогда Том решился бежать в другую сторону, в сторону леса. А я сидела тем временем как мышь, затаив дыхание. Когда я поняла, что Том уже далеко, я выдохнула и тихо заплакала.