Спасение мира и другие неприятности

      Великий Поход По Столичным Лавкам начался вовсе не с лавок, а с дома Умбакано. Эарана от предложения пойти вместе отмахнулась, заявив, что она напарнице доверяет и та лишнего не возьмёт. А Маглир, явившийся под утро, только вяло отбивался и мычал: «Отвяжись, дай поспать!»        — Заездили беднягу, — ехидно сказала Ингрид, подоткнула страдальцу одеяло до самых длинных-острых ушей и пошла собираться.       Старинные украшения Умбакано не заинтересовали, а вот посох он сразу выхватил из рук Ингрид, впившись глазами в навершие. Даже статуэтку Предка бережно поставил в застеклённый шкаф и тут же снова взялся за посох.        — Откуда это у тебя?        — Из Вендира, — поёжившись от воспоминаний, сказала Ингрид. — Лич там был, это его.        — Предок тоже был в Вендире?        — Ага.       Умбакано покивал каким-то своим мыслям, прошёлся по кабинету, резко развернулся к Ингрид и потребовал:        — Моё предложение, касающееся статуэток, остаётся в силе, но всё остальное, добытое в руинах, ты прежде всего показываешь мне, договорились? Если будут предложения от других… коллекционеров или перекупщиков, просто прибавляй десятую часть к назначенной ими цене.       Ингрид чуть пожала плечами. Умбакано был богат и наверняка влиятелен, но ей-то что с того? Для неё он был выгодный покупатель, не более.        — Статуэтки точно будут ваши, как договорились, — безразлично отозвалась она. — Остальное… там видно будет. Вы вон на эти висюльки, — она ткнула пальцем в золотое колье с густо-синими камнями, — даже не глянули толком, а я должна была Хамлофу из «Красного алмаза» отказать, если б он первым их купить захотел? А потом пришла бы к нему снова, и сколько бы он тогда мне за эту фиговину дал? Половину от начальной цены?       Альтмер с досадой посмотрел на упрямую бабу, не желающую соглашаться на его королевские условия. Его мнение о тупых нордах было крупными буквами написано на породистом эльфийском лице, но он сдержался, хотя это явно стоило ему некоторого усилия.        — Хорошо, — пренебрежительно кривясь, проговорил он. — Монеты и побрякушки меня не интересуют. Но айлейдское оружие и старинные доспехи я куплю в любом состоянии. Надеюсь, здесь хватит, чтобы тебя убедить?       Он вытащил из сейфа и швырнул на стол два увесистых кошелька.        — Здесь по пятьсот септимов, — сказал он. — За статуэтку и за посох. Можешь идти.        — Ага, — покладисто отозвалась Ингрид. — И вам всего хорошего.       Остальное, к её удивлению, взял тот самый, просто к слову пришедшийся Хамлоф Краснозубый. Даже медные колечки-серёжки. Даже старинные монеты. Видимо, у торговца драгоценностями имелись свои любители древности в покупателях. Ингрид оставила половину своей доли земляку на хранение и заглянула к Торониру — узнать, нет ли каких новостей от общих знакомых. Торонир не был бы собой, если бы не попытался впарить ей хоть что-нибудь, и она, чтобы не ссориться с очень полезным эльфом, купила туфли с пряжками — в самом деле, не в сапожищах же разгуливать по столичным мостовым. Туфли были удобные, закрытые, надёжно обхватывающие щиколотку, но при этом смотрелись прилично и куда больше подходили к её шёлковой блузе. А пока она их примеряла, Торонир вывалил на неё целый ворох столичных новостей и сплетен. Про облаву в Портовом районе, про перевод капитана Лекса в Анвил (не иначе, хвост кому-то прищемил, не в меру честный служака) и про дивную идею его преемника патрулировать улицы строго по расписанию.        — Надо бы его найти и выучить, расписание это, — развеселилась Ингрид. — Мало ли откуда придётся ночью в пансион возвращаться.       Они поболтали ещё немного, потом Ингрид сказала, что ей надо к магам, и распрощалась. Можно было немного спрямить дорогу к Университету, пройдя Зелёной Императорской Тропой, но Ингрид не любила Дворцовый район, как и Талос Плазу: слишком роскошные дома, слишком презрительные взгляды богатеньких горожан, слишком подозрительные и пристальные — стражников. На хрен такое счастье! Через Арену, где собираются все подряд, от принцев до нищих, и через тихий, зелёный, умиротворяюще-красивый Дендрарий выйдет чуть подальше и подольше, но гораздо спокойнее. Главное, проходя через район Арены, крепко держать в руках сумку с книгой и деньгами. Да, собственно, и в Торговом районе тоже: нищие видели, как она выходила из «Красного Алмаза», и любая похмельная старуха могла сообразить, что откровенная авантюристка не покупать, а продавать добытое заходила к нелюбезному норду, а стало быть, денежки у неё водятся. В один из прошлых приездов в столицу Ингрид, правда, здорово поколотила девицу, пытавшуюся срезать у неё довольно тощий тогда кошелёк, так что половина его содержимого досталась казне. Но, возможно, господа воры запомнили, что здоровенная белобрысая норда охотно заплатит штраф за право самой почесать тяжёлые кулаки о рёбра и физиономию пойманного карманника?       Она бы и сейчас с удовольствием поучила уму-разуму какого-нибудь ворюгу (раздражение после разговора с Умбакано ещё кипело потихоньку в крови, точно вода в котелке на углях), но то ли её и впрямь запомнили, то ли это её желание набить морду хоть кому-нибудь слишком ясно читалось по её лицу, однако она благополучно, никем не потревоженная, добралась до Университета Таинств.       В темноватой и довольно тесной приёмной пришлось просидеть больше часа, пока Тар-Мине передавали, что её хочет видеть какая-то… в общем, хотят видеть, и пока та закончила какие-то свои исследования и нашла время поговорить с посетительницей. Так что Ингрид поневоле вспомнила, что не очень любит ящеров. За чешуйчатые морды с невыразительной мимикой, за змеиный немигающий взгляд, за хладнокровность вообще. То ли дело хаджиты! Глазки щурят, ушки то ставят торчком, то прижимают к голове, а уж по хвосту и вовсе без всяких слов нетрудно догадаться о настроении кошака. Но именно к Тар-Мине послал самозваную помощницу Баурус, единственный из Клинков, кто был Ингрид симпатичен. Словом, она затолкала своё дурное настроение поглубже и просто протянула аргонианке книгу.        — А, — сказала Тар-Мина, едва глянув на обложку, — «Комментарии Манкара Каморана к Мистериуму Ксаркса». Редкая вещь. Кое-кто называет эту книгу просто «Мистериум Ксаркса», но это неверно.        — Она была у типа из Мифического Рассвета, — пояснила Ингрид. — Баурус думает, что это может быть важно.        — Может, — кивнула Тар-Мина. — В здешней библиотеке есть второй том, подожди немного, я принесу его тебе. Всего их четыре, третий крайне редко, но можно купить, а о существовании четвёртого я только слышала. Попробуй спросить Финтиаса. Знаешь «Первое издание»?       Мародёрша озадаченно почесала в затылке. М-да. Входит она, вся такая красивая, в тяжёлой броне и с алебардой за спиной, в книжный магазин и просит: «Будьте так любезны, мне бы третий том «Комментариев Манкара Каморана к Мистериуму Ксаркса». Этот Финтиас небось в обморок грохнется от изумления. Придётся Эарану звать на помощь.       Изложить свою просьбу Эаране она не успела: та, завидев «Комментарии», выхватила книги у Ингрид из рук и пропала. Попытки дозваться она игнорировала, а кошелёк со своей долей просто сунула в тумбочку у кровати, пропустив отчёт о количестве вырученных тут и там септимов мимо ушей.        — В следующий раз обсчитаю на полсотни, — проворчала Ингрид. — Вот так же подсуну интересную книжку, а денег недодам, будешь знать.        — Да-да, — рассеянно отозвалась Эарана. — Спасибо.       Ингрид фыркнула и отправилась будить Маглира. Тот давно проснулся, обрадовал боевую подругу вестью, что на обед она опоздала, а опоздавших Броуд не кормит, зато с живым и требовательным интересом выслушал, где и сколько денег было выручено. Ингрид даже расписку от Хамлофа ему предъявила, до того эльф был въедлив и дотошен.        — А теперь куда? — спросил он, с нежностью нянча в ладонях тугой замшевый мешочек.        — Никуда, — отрезала Ингрид. — Теперь отдыхаем неделю, не меньше. А если тебе не терпится поработать, дуй обратно в Коррол и проси у Орейна контракт.        — Очень даже терпится, — заверил её Маглир. — Просто этот Умбакано дал тебе карту с отмеченными руинами — ты же всё равно думала, откуда начнёшь?        — Напишу список из двенадцати названий, пронумерую и брошу кости, — огрызнулась Ингрид. — Маглир, я усталая, голодная и очень, очень злая. Не зли меня ещё больше, а? По-хорошему прошу!       Маглир искоса посмотрел на неё и пробурчал себе под нос: «А знаешь, у госпожи Колетт не только девочки есть…»        — Чего? — поразилась Ингрид. Нет, она, конечно, не пользовалась особым успехом у мужчин, но чтобы за деньги?! — Исчезни с глаз моих! — рявкнула она.        — Это вообще-то моя комната, — попытался возмутиться босмер, но оценил разницу в росте и весе и почёл за лучшее действительно исчезнуть.       Ингрид нагло завалилась на его кровать и какое-то время молча бурлила, представляя себе ужасные кары, которым она подвергнет задаваку Умбакано, неторопливую Тар-Мину и одного не по росту наглого лесного эльфа. Представлялась почему-то феерическая чушь вроде «спеленать потуже и кормить с ложки овсяной кашей». Такой, какая неизменно получалась у Эараны — с комками и подгоревшая. От картины, где она суёт ложку этой серой склизкой дряни в рот отчаянно мотающему головой Умбакано, Ингрид слегка истерически хихикнула, встала с чужой постели и пошла отдирать Эарану от книг.       Для начала она затащила магичку в «Купеческий трактир», потому что та тоже пропустила обед, поленившись спуститься в общий зал. Ингрид решительно заявила, что не дело это — питаться сыром и орехами в меду, и потребовала у Хосидиуса хороший, плотный обед на двоих. Народу в зале почти не было (время чуть за полдень, народ кто в своих мастерских, кто в своих магазинах), обслужили их быстро, еда была свежей и горячей — спустя час Ингрид выходила из трактира значительно подобревшая и совершенно успокоившаяся.       Финтиас, хозяин «Первого издания», разговаривал с босмером, восторженно прижимавшим к груди какой-то том. Одет эльф был во что-то долгополое ярко-красного цвета, неприятно напомнившее Ингрид одеяния культистов, хотя вышитое шёлковое платьице босмера стоило, понятно, куда подороже.        — Прошу прощения, — перебила его восторги Эарана, и честное слово, редгард посмотрел на бесцеремонную эльфу с благодарностью. — Меня интересует третий том «Комментариев к Мистериуму Ксаркса».        — Мне очень жаль, госпожа, — ответил Финтиас, указывая на босмера, — но я только что продал единственный экземпляр и не могу сказать, когда мне удастся найти ещё один. В последнее время их часто спрашивают.        — Ещё бы, — усмехнулась Эарана, — Мифическому Рассвету нужны новые члены взамен погибших.        — П-простите, — бледнея и заикаясь, но крепко прижимая книгу к груди, проблеял босмер, — я не понимаю, о чём вы.        — Мифический Рассвет, — любезно пояснила Эарана. — Даэдрический культ, поклоняющийся Мерунесу Дагону…        — Но п-позвольте, чисто теоретически изучение даэдра…        — Организовавший убийство императора и его сыновей, — закончила магичка.       У книготорговца вид был такой, словно ему хочется быть как можно дальше отсюда или хотя бы заткнуть уши и не слышать подобных разговоров, чтобы честно сказать на допросе: «Я ничего не знаю, понятия не имею, что за книга и для чего нужна». А босмер стал уже не бледным, а просто белым, отдающим в синеву.        — Я не… я просто хотел изучать интересные мне вещи! — зачастил он. — Но я не желаю иметь ничего общего с заговорщиками! Мара помилуй! Вот, держите эту книгу, она мне не нужна. И ещё… Найдя третий том, я должен был встретиться со Спонсором, так он себя называл. Он говорил, что это что-то вроде вступительного испытания — найти первые три тома. Когда я их найду, мне нужно будет встретиться с ним. Вот записка от него, разбирайтесь сами, если вам нужно. А я возвращаюсь в Валенвуд!       Он всунул книгу в руки Эаране и почти сбежал, Ингрид не успела даже кошелёк вытащить.        — Он расплатился? — спросила она Финтиаса.       Редгард закивал так торопливо, что Ингрид всерьёз усомнилась в его правдивости. Эарана тоже скептически хмыкнула, но раз денег никто с них не требовал, то они и ушли, унося трофей, доставшийся им совершенно бесплатно.       В пансионе, закрывшись в своей комнате, Ингрид развернула записку загадочного Спонсора. Гвинас, Твой интерес к произведениям Мастера был замечен. Ты делаешь первые шаги на пути к просвещению. Старайся, и когда-нибудь ты станешь одним из Избранных. Если ты хочешь идти дальше по Пути Рассвета, то тебе нужно прочесть четвёртый том «Комментариев к Мистериуму Ксаркса». Его можно получить только от члена ордена Мифического Рассвета. Я, как твой Спонсор, передам тебе свой экземпляр, если сочту, что ты достоин этого. Изучи первые три тома произведений Мастера. Приложи все усилия, чтобы обнаружить скрытый смысл его слов. Когда ты будешь готов, спустись в Затопленную канализацию, что под Эльфийскими садами Имперского Города. Приходи один. Иди по главному туннелю, пока не дойдёшь до комнаты, в которой есть стол и стул. Садись на стул. Я встречу тебя там и дам тебе то, что тебе нужно.

Спонсор

       — Надо показать это Баурусу, — сказала она, передавая записку Эаране.        — Кто это? — подозрительно спросила та.        — Клинок, — коротко ответила Ингрид.       Эарана вздохнула, помолчала, пристально глядя на неё, и безнадёжно спросила:        — Во что ты вляпалась?        — В спасение мира, — буркнула Ингрид.        — Ну, — фыркнула Эарана, — действительно, чего уж мелочиться, на города размениваться — спасать надо сразу целый мир.        — Я не хочу тебя в это впутывать, — с тяжким вздохом сказала Ингрид. — Ни тебя, ни Маглира. Я-то в это дерьмо поневоле с головой уже окунулась.        — А я думала, мы команда, — с обидой отозвалась магичка. Ингрид посмотрела на неё с безмерным удивлением: ей с первого же дня знакомства казалось, что эльфийка — этакая кошка, которая сама по себе и ни в ком особо не нуждается. — Ну, что ты так смотришь? — досадливо спросила Эарана. — У магов нет друзей, да. Есть коллеги-единомышленники. В лучшем случае. А тут вдруг нашлась бестолочь, которая не просто слушает и даже иногда что-то толковое отвечает, а заботится, защищает и вообще… — Она отвернулась, закусив губу. — Ладно, — сказала она, глядя в сторону, — тебе решать. Если вам с этим Клинком не нужна помощь боевого мага не из последних, навязываться я не буду. Но когда получите четвёртый том, я хочу хоть краем глаза на него глянуть.       Разумеется, она пошла. И даже убедила Бауруса, что тому вряд ли стоит самому совать голову пуме в пасть, раз уж за ним следят даже в пансионе.        — А ничего, что этот Спонсор ждёт босмера мужского полу, а явится такая вся из себя красивая дама-альтмер? — усомнилась Ингрид.        — Тогда надо брать с собой Маглира, — пожимая плечами, ответила Эарана.        — Ну да, так он и пошёл! Ему четвёртый том этого Каморана сто лет не нужен, не то что тебе. Баурус, а вам дают деньги на взятки там, на оплату агентов?       Редгард, и без того переживавший, что впутывает в своё задание уже двоих гражданских, причём женщин, перспективу привлечь ещё и третьего не оценил.        — Дают, — неохотно сказал он. — Но вы хоть понимаете, как это опасно? Уж ты, Ингрид, своими глазами видела культистов в деле. И ты к ним хочешь послать своего товарища в качестве наживки?        — Если ты вдруг забыл, — возразила Ингрид, — я тюремные подземелья прошла без всякой брони и с дурацким мечом, которым толком махать не умею. И в приорате я парочку этих уродов точно положила, не так уж они и хороши. Маглира мы прикроем, а сразу его в потёмках всё равно от этого… как там его? Гвинаса?.. не отличат: босмер — и босмер. Оденем его в стальные доспехи с головы до ног, а он скажет Спонсору, что так ему спокойнее. Канализация всё-таки — крысы, гоблины, нежить наверняка тоже. Но меньше, чем за сотню, он точно не пойдёт.        — Ладно, убедили, — сдался Баурус. — Меня, я так понимаю, этот Спонсор почти наверняка знает в лицо.       Маглир потребовал деньги вперёд, но согласился довольно легко. Особенно получив приказ выманить в ту самую комнату со столом загадочного Спонсора, а потом падать на пол, резво отползать в сторону и не мешаться. Так оно, в общем, и вышло: не сразу обнаруживший обман Спонсор даже представился лже-Гвинасу и снисходительно поулыбался объяснениям, почему неофит явился на встречу в подобном виде. Но потом на мостик, где затаились чуть дыша, Баурус, Ингрид и Эарана, выбрался кто-то из культистов, и в завязавшейся свалке босмер участвовал исключительно в качестве свидетеля, потому что Ингрид, рысью сиганувшая с моста, сбила его с ног, а подняться без посторонней помощи в тяжеленной стальной броне он смог далеко не сразу.        — Ты была права, — неохотно признал Маглир, с помощью Бауруса сдирая с себя металлические пластины. — Точно жук, свалившийся на спину. Буду в кольчуге ходить, пока на мифрил не заработаю.        — А чего ж мифрил-то, а не сразу стеклянное? — усмехнулся Баурус.        — Приметное слишком — стеклянное, — серьёзно пояснил Маглир. — Мифриловое не так в глаза бросается.       Все четверо посмеялись, потом Эарана подошла к Спонсору и нагнулась, подбирая выпавшую из его рук книгу. Тот самый четвёртый том.        — Странно, — сказала она, разглядывая убитого. — Он назвался Равеном Камораном. Но ведь Камораны — это валенвудская королевская фамилия, а этот Равен — альтмер. Или он полукровка? — она вопросительно посмотрела на Бауруса. Клинок только пожал плечами, а вот Маглир пробурчал:        — Или самозванец. Ингрид, ты всё-таки в следующий раз поаккуратнее бы, что ли? Нет, я не про себя. Надо было этого Равена якобы Каморана оглушить только, а ты ему шею сломала. Не допросить же теперь.        — Ну, извини, — она развела руками. — Как уж получилось. Я-то ему точно живой была не нужна.        — В книгах есть подсказки, — подала голос Эарана. Она засветила магический огонёк и при нём перелистывала четвёртый том «Комментариев». — Не зря их требуется изучить. На самом деле ничего сложного, читаем первые буквы каждого абзаца и получаем: «Зелёная Императорская Тропа, где Башня касается полуденного солнца».        — И? — непонимающе спросила Ингрид. — Дальше-то что?        — А дальше, — снисходительно улыбнулась магичка, — идём в Дворцовый район. На тамошнем кладбище совершенно точно должен быть склеп принца Каморана. Вот и посмотрим, что там обнаружится, когда Башня Белого Золота коснётся полуденного солнца.