Храм Повелителя Облаков, или Чересчур высокая честь
27 сентября 2016 г., 00:23
Эарана слегка прихрамывала, но вид имела гордый и самодовольный. В руках она (кто бы сомневался) несла один, зато здоровенный том, а красное одеяние Мифического Рассвета смотрелось на ней как родное. Ингрид только порадоваться могла, что Эаране этот мир дорог, и она намерена сделать всё, от неё зависящее, чтобы в нём мог жить и её сын, и его дети.
Следом за альтмершей брёл, пошатываясь от усталости, аргонианин, накрутивший себе что-то вроде юбки из тёмно-красного полотнища с нарисованным на нём полусолнцем. Потом один за другим начали выходить Клинки. Пленных у них опять не было. Похоже, единственным, кого удалось взять живым, так и оставался тот тип, которого Ингрид приласкала рукояткой ножа по затылку.
Ожидая возвращения Клинков, Ингрид обгрызла себе ногти до самых локтей. Так и хотелось ей лично пройтись по логову культистов, чтобы убедиться — живых там не осталось: никакого доверия императорская гвардия у неё по-прежнему не вызывала. Но их с Маглиром оставили охранять выход, придав двоих авантюристов для усиления парочке откровенных новобранцев. Или наоборот. Ингрид посмотрела на мальчишек и с тяжким вздохом сказала: «Присмотрим, ладно уж».
При виде живой и почти здоровой Эараны она выдохнула: «Хвост Исмира!» — сгребла эльфу в охапку и притиснула к себе с такой силой, что та непременно должна была протестующе завопить, что ей больно, что Алебарда — дура нордская, которая вот-вот все рёбра напарнице переломает, что… Не завопила. Даже на какой-то миг позволила себе ткнуться лбом в бронированное плечо.
Но, разумеется, тут же потребовала её отпустить и похвасталась, потрясая облезлым томом:
— Представляешь, что я добыла? «Мистериум Ксаркса»! Настоящий, не комментарии к нему!
— Э-э… — протянула Ингрид, неохотно выпуская магичку (так и хотелось лишний раз убедиться, что жива, что здесь, рядом, что идиотская авантюра закончилась благополучно). — Здорово, ага. Редкая вещь, наверное?
— Дурища, — сказала Эарана, нежно поглаживая обложку. — Редкая… Одна на весь Нирн! Вообще-то, это не просто книга, это артефакт. — И продекламировала, явно читая наизусть: — В двух самых распространённых мифах о своём происхождении Ксарксес предстаёт либо как писец Аури-эля, ведущий записи от начала времён, либо как жрец Аури-эля у меретических альдмеров, которого верховный бог возвысил до божества.
— Да-да, — хмыкнула Ингрид, вспомнив наконец, откуда она знает имя Ксаркс. Книгу леди Синнабар она тоже читала и вполне могла бы выдержку из неё продолжить: «Вторая история отвечает тщеславию высоких эльфов, считающих, что они происходят от аэдра, и при сопутствующих чудодейственных обстоятельствах способны возвеличиться и вернуть себе божественный статус».
— Это ж сколько она должна стоить? — заблестев глазами, спросил Маглир.
— Лучше спроси, насколько она опасна, — осадила его Ингрид. — Артефакты — штука такая… на стенку не повесишь, на полочку не поставишь… И вообще, дай-ка сюда.
Она ловко выхватила том из рук Эараны, та подобралась, зло сузив глаза, в ладонях пока ещё слабо загорелись синеватым сиянием будущие молнии. Не обращая внимания на откровенную угрозу, Ингрид с натугой запихала «Мистериум» себе под кирасу.
— Вот так, — сказала она. — Только с моего трупа снимут.
Смотрела она при этом на подходившего к ним командира Клинков, и тот поспешно сделал знак вроде: «Ничего не видел, ничего не знаю, своих забот выше головы».
— Сударыни, — сказал он, — э-э… и сударь тоже. Я должен доставить вас в храм Повелителя Облаков. Вы пока собирайтесь, а я разберусь, кого с ранеными отправить в Чейдинал, а кто вас будет сопровождать. Священник ещё этот… — он глянул через плечо на ящера, мрачно кутающегося в то самое рассветовское полотнище.
— Это рядом с Брумой, что ли? — недовольно спросила Ингрид, ещё в детстве слышавшая краем уха про древний храм. — Ничего ж себе прогулка!
Тот слегка развёл руками, показывая, что он человек подневольный и только выполняет приказ. Держался он вполне вежливо, но было ясно: понадобится — и вся троица авантюристов отправится в Бруму в виде тюков на спинах вьючных лошадей. Поскольку после сегодняшнего разгрома святилища троице грозило преследование всех выживших членов культа Дагона, ссориться ещё и с Клинками явно было неразумно. Так что неудавшиеся охотники за сокровищами побрели собирать вещи и седлать лошадей.
— Эарана, а ты так и поедешь в этом красном платьице? — удивилась Ингрид.
— Да где теперь мои вещи искать, — с досадой отмахнулась та. — Хорошо, хоть кинжал остался. Семейная, чтоб его, реликвия.
Ингрид покачала головой.
— Тебя как будто Клинки захватили и для допроса везут, — сказала она. — Оно тебе надо? Давай-ка я тебе эти штаны отдам, а сама сменные надену. — Сменные были «приличные», для посещения лавок и мастерских, и дальняя верховая поездка должна была стать для них роковой. Но сидеть в седле, натягивая на колени подол хламиды, Ингрид и отчимовой любовнице бы не пожелала, не то что своей напарнице. Скамп с ними, с штанами, новые купить недолго, а вот скакать в «платьице», натирая зад и ляжки складками сбившейся робы… — А блузу тебе, наоборот, шёлковую дам, — продолжила она. — У тебя своего ничего ведь на смену нет? — Эарана покривилась, но кивнула: не любила она лишнее барахло с собой таскать. — А сверху одеяло меховое вместо плаща накинь, что ли: Брума — местечко суровое. Даже у нас в Рифте теплее, хоть Рифт и севернее гораздо.
— Почему? — с любопытством спросил Маглир.
— Брума высоко в горах, — вместо Ингрид пояснила Эарана, без стеснения скидывая робу Мифического Рассвета. — А Рифт — долина, закрытая горами от холодного ветра. К северу от которой ещё и расположены целые горячие озёра, так что воздух с моря Призраков тоже понемногу прогревается по пути к Рифту.
Маглир на её мосластые прелести смотрел с умеренным интересом, а вот Клинки, те самые новобранцы, засмущались и отвернулись, давая дамам частично обменяться одеждой. Штаны Ингрид, разумеется, были Эаране безнадёжно широки, но их подтянули ремешком; шёлковая блуза обвисла на узких плечиках, так что пришлось подвернуть ставшие слишком длинными рукава, но одеяло, наскоро прихваченное у горла, прикрыло всё это безобразие.
А про рунный камень Эарана не забыла даже в суете поспешного отъезда. Подошла, приложила руку к шершавому серому столпу, закусила сухую тонкую губу… Ингрид подумала бы, что лёгкое сияние вокруг магички ей померещилось, но молодые Клинки вытаращились так, словно к ним сам эльфийский Аури-Эль сошёл с полуденного неба. Почтения к заносчивой эльфе они преисполнились явно излишнего, а самим прикоснуться к камню после отмеченной Сном Дракона обоим духу не хватило.
Ехали так быстро, как могли, меняя лошадей через день — по две было у всех членов маленького отряда, включая мелкого лесного эльфа и не мелкую, но всё равно гораздо легче, чем человеческие мужчины в тяжёлой броне, эльфийку высокую. Да Брумы добрались в рекордные сроки, но в город не заезжали — сразу двинулись дальше по дороге на север. Южные городские ворота остались гораздо левее, но Ингрид показалось, что неподалёку от них разливается до боли знакомое зарево. Неужели и тут Врата? Исмир, Дракон Севера, защити и оборони!
— Надо же, — сказала Эарана, разглядывая встающие над горой стены и крыши, — акавирский стиль в архитектуре…
— А акавирцами и построено, — кивнул ехавший рядом Клинок. — Храм был построен Акавирской Драконьей Стражей во Второй эре, при правлении династии Реманов.
— И явно ребята не задумывались о том, сколько снега будет наметать на все эти завитушки и как его оттуда скидывать придётся, — ухмыльнулась Ингрид.
Клинок глянул оскорблённо, но возразить ему точно было нечего, и он смолчал.
Встречал авантюристов Джоффри собственной персоной. Он чуть ли не на лестнице попытался начать расспросы, больше похожие на полноценный допрос, и Эарана начала было что-то ему отвечать, но Ингрид нахально влезла в их разговор, заявив, что пока они не умоются и не поедят, никто ничего рассказывать не будет. Грандмастер неласково глянул на наглую морду… норду, не имеющую ни малейшего представления о субординации и государственных интересах, но приказал кому-то из Клинков (для Ингрид они в своих форменных доспехах казались братьями-сёстрами-близнецами) позаботиться о гостях.
… — Итак, — сказала Эарана, потягивая вино под орешки в меду, — рассказывать, очевидно, следует мне. Маглир с Ингрид, если что, дополнят.
Она помылась, плотно поела и сидела, развалившись на жёстком стуле, который никакого разваливания вроде бы не предусматривал. Синее бесформенное нечто, одного покроя и размера на всех троих, было небрежно прихвачено поясом. Это не в меру просторное одеяние чуть не дважды пришлось вокруг эльфы обмотать, но в такой позе, да закинув ножку на ножку, Эарана сверкала в пламени камина голой коленкой, слегка нервируя капитана Стефана и самого́ Джоффри. Один Мартин был равнодушен к альтмерским прелестям, но он сидел по ту сторону стола и, скорее всего, просто не видел, куда всё косятся капитан и грандмастер. Такие же синие запахивающиеся одежды были и на Маглире с Ингрид, и если босмер в своём буквально тонул, то завидных пропорций норда, наоборот, то и дело поправляла расползающиеся полы на груди — одеяние явно предназначалось для мужчин, причём для каких-то спокойных занятий вроде медитации.
— Я назвала пароль, — проговорила Эарана, нежно погладив лежащий перед нею «Мистериум», — и меня проводили к смотрителю, некоему Харроу. Он потребовал отдать все свои вещи, ибо «вступая в братство…» и бла-бла-бла — знаете, наверное, обычная песня всех этих культов… Взамен мне выдали одеяние посвящённого. Ничего ценного с собой у меня, естественно, не имелось, но полсотни монет я приготовила именно на такой случай, чтобы не выглядеть подозрительно. Дальше весь день ничего интересного не было. Я бродила тут и там, знакомилась с остальными, запоминала, где что находится, выясняла, какие у меня будут обязанности. Эту сучку-самозванку Каморан весьма заинтересовали мои умения в школе Разрушения, но мне было обещано, что я буду не только учить прочих адептов основам моей Школы, но и сама буду плотно изучать Колдовство. Особенно такие полезные заклинание, как призыв целого комплекта брони разом.
— Почему самозванка? — спросил Мартин, пока Эарана прервалась глотнуть вина.
— Потому что Камораны — наша королевская фамилия, — буркнул вместо магички Маглир. — С какой радости её носит семейка альтмеров? — Кажется, этот факт здорово его возмущал. Впрочем, назовись какой-нибудь бретон Исграмором, норды тоже возмутились бы. Или подняли наглеца на смех. — А пока у Эараны не было ничего интересного, мы изобразили охоту на оленя, а на самом деле прошлись по окрестностям. Искали другие ходы-выходы из пещер, но не нашли и решили попытаться пролезть в убежище в самый паскудный час. Это когда уже не ночь, но ещё и не утро, — пояснил он для непонятливых. — Только оказалось, что не мы одни такие умные — на наш костёр подошёл отряд Клинков, и они точно так же собирались штурмовать логово культистов до рассвета.
— Однако не знали того, — перебила его Эарана, — что в убежище присутствовал сам Манкар Каморан и собирался на рассвете провести ритуал открытия портала в созданный им… м-м… он назвал это место Раем, но я полагаю, это Подплан Мёртвых Земель.
— Почему вы так думаете? — подался к ней Мартин, и Ингрид с тоской подумала, что с нею-то его высочеству точно никогда будет не поговорить вот так… на одном языке.
— А вы думаете, что смертный, кем бы он себя ни считал и как бы ни именовал, способен создать собственный План Обливиона? — скептически вопросила Эарана, и Мартин отрицательно качнул головой. — Скорее, его даэдрический покровитель позволил своей пешке переделать часть Мёртвых Земель так, как это отвечало бы её вкусам и интересам. Поскольку в любом случае главную выгоду от всего этого должен получить сам Дагон, думаю, он до поры многое позволяет Каморану-старшему.
— А что с Амулетом Королей? — спросил Джоффри напряжённо. — Вам не удалось ничего выяснить?
— Да ничего и не пришлось выяснять, — пожала плечами Эарана. — Амулет висел на шее Каморана. Если это не подделка, у вас, ваше высочество, есть дальний родственник с такими же правами на тамриэльский трон.
— Это невозможно! — возмутился капитан Клинков. Джоффри однако промолчал. Вернее, заговорил совсем о другом:
— Значит, глава секты бежал в свой, как вы говорите, Подплан Обливиона, унося на себе Амулет Королей. Эх, — он досадливо хватил кулаком по столу, — днём бы раньше!
— Я бы не сказала, что он сбежал, — возразил Эарана. — Торжественное открытие портала на глазах толпы восхищённых последователей — это, знаете ли, не побег. Очевидно, у него там имеются какие-то дела. А вот если бы вы напали на день раньше, он бы туда именно удрал — уж прикрыть его на время, потребное для открытия портала, с радостью набежала бы точно такая же восторженная толпа фанатиков. Разница была бы только в количестве потерь с вашей стороны. Всё-таки бестолково защищаться самим или героически умереть, прикрывая своего лидера — вещи разные.
— Значит, Амулет пока что потерян для нас, — задумчиво проговорил Мартин, и помалкивавшую Ингрид опять охватило раздражение, почти злость на Клинков, которые не смогли уберечь то, что им прямо в руки доставили. — Я правильно понимаю, госпожа Эарана, для портала был использован «Мистериум Ксаркса»?
— Правильно, — охотно подтвердила она. — Дальше рассказывать? Или убийство Румы Каморан, похищение артефактной книги и так, между делом, спасение приготовленной для Дагона жертвы вам уже не интересны?
— Интересны, — вместо Мартина проворчал Джоффри, — но всё это можно будет обсудить и позже. Сейчас мы должны решить, что нам делать дальше. С вами, в том числе?
— То есть? — нахмурилась Эарана и этак ненавязчиво поддёрнула рукава своего одеяния.
— Посторонние не могут находится в храме Повелителя Облаков, — пояснил Джоффри, внимательно следя за обманчиво расслабленными ручками эльфы. — Но мы можем принять вас в орден как почётных членов.
— Вот прямо всю жизнь мечтала! — буркнула Ингрид. — В Гильдию бойцов-то до последнего вступать не хотела.
— Библиотека Клинков, — усмехнулся Мартин, глядя в упор на магичку. — В архив и закрытую секцию вас пустят едва ли, но здесь и в свободном доступе есть что почитать, уж поверьте. Правда, чем соблазнить ваших друзей, не представляю. Если уважаемый лесной эльф ещё сможет выбрать настоящую акавирскую катану себе по руке… — он вопросительно посмотрел на грандмастера, и тот неохотно кивнул, — то что́ предложить тебе, Ингрид, я просто не представляю. Замуж тебя выдать после коронации я и так уже обещал. Что ещё?
— Себя на пару ночей, — проворчала она, чувствуя, как предательски горят щёки. — Я бы тоже в библиотеке посидела, между прочим. Почитала бы… Что-нибудь не такое заумное, конечно, — она кивнула на «Мистериум», так и лежащий на столе, придавленный локтем Эараны для надёжности.
— Ты пыталась его читать? — ахнула та. — Ненормальная! Сойти с ума — это лучшее, что бывает с неподготовленными читателями. Обычно такие книги подчиняют себе волю почти любого, кто пытается их прочесть.
— Тебя же не подчинила, — Ингрид пожала плечами. — Чем я хуже?
— Думаю, вы просто не поняли ничего из прочитанного, и потому не пострадали, — заметил Джоффри.
— Как с Древними Свитками, что ли?
Судя по лицу грандмастера, он даже не предполагал, что Ингрид знает не только про Древние Свитки как таковые, но и про их влияние на людей, пытающихся их прочесть. Мартин откровенно развеселился, Эарана тоже ухмыльнулась. Только Маглир со Стефаном переводили вопросительные взгляды с одного участника разговора на другого.
— Так мы договорились? — с нажимом спросил Джоффри. — Если да, завтра утром мы проведём торжественную церемонию вашего посвящения в рыцари ордена. Орден тайный, — прибавил он, выразительно глянув на Маглира, у которого вид сделался, как у кота, дорвавшегося до крынки со сливками. — Вернее, членство в нём — не повод для похвальбы. Особенно в сложившихся обстоятельствах. Но наши братья и сёстры всегда могут рассчитывать на нашу помощь и поддержку.
Теперь уже заинтересованно сощурилась Эарана. Одна Ингрид безнадёжно махнула рукой. Как она понимала, никаких «или» предложение Джоффри не предполагало, и вступать в ряды Клинков им троим предстояло в любом случае. Впрочем, выход, конечно, есть всегда. Вперёд ногами, например. Слишком уж нужен был грандмастеру и кто там ещё за ним стоит поводок для авантюристов, слишком глубоко увязнувших в деле государственной важности.
— Больно уж высокая честь для ублюдка скайримской трактирщицы, — проворчала она, понимая, что это безнадёжно.
— Принять в свои ряды героиню Кватча — честь для ордена, — отчеканил капитан Стефан, и Джоффри энергичным кивком выразил своё согласие.
