Считая Шаги. Сага о равновесии. Часть 1: Свет

Истребитель покидал границы Темного сектора, увозя рыдающую Ри и ее, как выразился бы любой темный, свиту. Девушки терпеливо пережидали истерику подруги. Орионка бережно прижимала ее к себе, поглаживая по спутанными синим волосам, что-то тихо мурчала под нос. Хенна поминутно отвлекалась от управления кораблем. Ей хотелось подбежать и утешить сестру, но она не могла просто оставить истребитель дрейфовать в открытом космосе: чревато. Так что она просто постоянно оглядываясь, как будто чем чаще она будет смотреть на Ри, тем быстрее та успокоится. - Слушай, Ри, - тихо спросила Инсэн, когда слезы наконец закончились. - А о чем ты говорила Лорду? Что за крест у тебя на спине? Эриал просто стянула футболку, поворачиваясь к подруге спиной и перекидывая волосы на грудь. - Это... Родинки? - рыжая хлопала зелёными глазами. - Родинки, да. Они у меня с рождения. Одна из причин, по которым я отпускаю длинные волосы: ими можно прикрыть спину, когда идешь на пляж, например. Иначе будут долго и много тыкать пальцами, - девушка злобно фыркнула. Повышенное внимание к своей персоне она не любила никогда. - Все говорили, что такое плотное расположение, да ещё в виде креста, да ещё на всю спину - аномалия. А теперь понятно. Это просто метка. Как у Хэлкарда. Принцесса с тяжёлым вздохом снова оделась, передернула плечами. Было жутко и горько, как будто цианида хлебнула. Быть меченой оказалось на удивление неприятно: меньше часа назад узнала об этом, а родинки уже хочется сковырять ко всем чертям. Дорожка коричневых пятнышек пролегала по позвоночнику, от последнего шейного позвонка до крестца, и поперёк четко под лопатками, образуя правильный, каноничный крест. Девушка хорошо знала расположение каждого пятна, и это, вкупе с развитым воображением, сыграло с ней дурную шутку: возникало ощущение, как будто пятнышки невыносимо зудят. Хотя и без этого у нее были причины для препоганейшего настроения. Щека горела от прощального прикосновения Лорда, рваного, быстрого... Эриал слишком хороша помнила его взгляд, и от этого на душе было почти невыносимо хреново. Ну вот что ей стоило смолчать? Нет, полезла в бочку. Поставила друга перед страшным выбором. Подставила его перед безумцем, который и без повода-то наказывает только так. Умничка, хорошая девочка. - Все будет хорошо, - Инс, заметив перемену в настроении, снова обняла подругу. - И с тёмным своим помиришься. - Да мы и не ссорились, - фыркнула Ри, утыкаясь носом в плечо полукошки. Со стороны пилотского кресла донеслось ехидное хмыканье: - Серьезно? - в голосе Хенны была тонна сарказма. - Ты уже забыла, что он пообещал тебя прикончить, если еще раз увидит? Землянка хохотнула, вызвав обеспокоенные взгляды подруг, которые морально были готовы к тому, что ее истерика еще не кончилась: - Угу, - немного помолчала и добавила: - А ещё он обещал мне помощь. - В смысле? - Инс потеребила подругу за ухо. - Какую помощь? Ри печально покачала головой, внутренне сетуя на невнимательность подруг: - Он сказал, что если что-то будет нужно, я могу прислать свою свиту, - со вздохом пояснила девушка. - Это прямое обещание помощи. Нет? Девчонки промолчали, переглянувшись. Действительно, оглушенные обещанием прикончить Эриал, они не обратили внимания на дальнейшие слова демона. А зря. - Он убьёт меня не потому, что ненавидит, а потому, что таково желание его господина, - тихо пробормотала землянка. - Хью не может пойти против него. По крайней мере, прямо. Но он готов сделать это косвенно. Я не понимаю, почему. - Помощь нам явно не повредит, - проворчала в ответ на это Хенна. - Боги, Ри, да что происходит в этой вселенной? Ты видела, что стало с его лицом? Девушку передернуло: - Ещё как видела. Я там чуть не окочурилась от ужаса. Он был похож на гребаного робота! Робота, черт возьми! Неживого! Совсем! Вскочив, она начала нервно мерять шагами корабль, кусая многострадальную губу: - Вот как нам весь этот ужас старшим объяснять? Инсэн вздрогнула: - Ты что, какое старшим? Они нас пристрелят за измену! Да за то, что мы палача отпустили, уже полагается смертная казнь! Кстати, с чего ты взяла, что он полукровка? - Увидела. Случайно, - принцесса втянула воздух сквозь сжатые зубы. - Хенна, ты тоже считаешь, что нам лучше ничего никому не рассказывать? Шианка кивнула: - Нас и вправду могут казнить. А если не казнят, так под арест посадят до конца наших дней. А из-под ареста у нас в империи сбежать ой как непросто! Да и куда? Если спалимся, нам конец. Я могу заявить это со всей ответственностью, я тетушку очень хорошо знаю, и она весьма жесткая дама, если речь касается темных. И я даже могу понять, почему. Как-нибудь потом расскажу, но поверьте, там совсем отвратительная история вышла, навсегда след оставила. - Класс, - мрачно откомментировала синеволосая и все же стукнулась головой о стену. Выполнила, так сказать, зудящее уже давно желание. - Нет, Ри, если ты считаешь, что старшим необходимо рассказать - сделаем, - неправильно поняла её жест сестра. Это заставило её стукнуться ещё раз. - Какого черта? - вопросила землянка у пространства. К нему легко можно было обращаться: ответить-то все равно не сможет. - Я не хочу быть главной, черт возьми! Мне не нужны подчинённые, мне не нужна, как там вас темные называют, свита, мне нужны друзья! - А свита по-твоему кто? - хмыкнула Инс. - Свита - это самые близкие друзья, те, кому спину доверишь, кто не предаст. Как же ты не понимаешь, что это не мешает дружбе? - А насчёт того, что ты не хочешь быть главной... - подхватила Хенна. - Сестра. Ты уже главная. Вот прямо сейчас. И ты уже никак не сможешь ни отменить это, ни отмотать назад. В конце концов, не будь ты главной, думаешь, мы стояли бы и смотрели, как из тебя кровь пьют, как душат, как душат ещё раз?! - шианка оскорбленно фыркнула. - У меня есть оружие, и поверь, я очень хотела пустить его в ход. И оторва бы не оплошала, у нее всегда с собой что-то огнестрельное, типа бластера. Но ты сказала ждать - и мы ждали, вместо того, чтобы напасть. Так, ушастик? Девушка кинула веселый взгляд на орионку, передавая ей эстафетную палочку. - Точно, - кивнула Инсэн. - Ты сейчас пытаешься усидеть на двух стульях. И приказы нам отдаёшь, причём сама того не осознавая, и не хочешь принимать лидерство. А вот фиг тебе! Или так, или так! - Но почему вы признали за мной право командовать? - Эриал встряхнула головой. - Так ты нас повела, - хмыкнула орионка. - Точнее, сначала с Хью поговорила, умудрившись купить наши жизни... И не сверкай так глазами! Я уверена: если бы ты ему не понравилась, он бы нас добил да и все. А потом начала вести. Потихоньку, помаленьку... Только вот лично меня это устраивает! Я понятия не имею, куда ты нас ведёшь, куда мы вообще движемся, черт возьми, но за прошедшее с момента твоего появления время я узнала о тёмных больше, чем за всю жизнь! И о светлых... - рыжая поморщилась. - Тоже. Видимо, её здорово ударило понимание, что Свет тоже не брезгует отрубить крылья неугодным. - Короче, Ри, - вздохнула шианка. - Я знаю, что ты мало что понимаешь, напугана и хочешь в норку, но из норки ты уже вылезла. И наворотила кучу дел. Ты конечно можешь обратно в домик спрятаться, сказать "моя хата с краю" и забыть все свои открытия, как страшный сон. Но я за то, чтобы ты продолжала их воротить. Дела, в смысле. Ты несёшь изменения, сестрёнка, и я не то чтобы радуюсь им, все-таки когда твой мир рушится, сложно этому радоваться, но понимаю их необходимость. Ты первая заметила, что что-то не так, следом это поняли мы, потому что ты смогла эту неправильность доказать, так что ты можешь всецело рассчитывать на нашу поддержку. И да, если ты решишь все рассказать Аргоне, я соглашусь с твоим решением так же, как соглашалась с прошлыми. Хотя я бы советовала этого не делать. - Не буду, - пробормотала оглушенная отповедью Эриал. В мозгах медленно прояснялось: - Давайте ещё денёк проведём на Земле, и домой? Я просто боюсь возвращаться сейчас. - Да я тоже, - хохотнула рыжая. Хенна не ответила, но землянка чувствовала её молчаливое согласие. *** Возвращаться на Шиан на следующий день, конечно, все-таки пришлось. И там их ждало неприятное известие: в связи с какими-то подковерными играми у себя на родине Сай-Раэн в срочном порядке туда улетел. Об этом красноречиво сообщала записка на двери Ри, датированная позавчерашним числом. - Так, погодите, - проворчала Инс, которой совсем уж не понравилась среди прочего изложенная в послании просьба "присмотреть за непутевым чадом". - Он что, не оставил мне никакой транспорт? - А чего ты личный не взяла? - хмыкнула Хенна. - Сиди теперь с нами. И вообще, ушастая, что тебе не нравится? Не понимаешь что ли - за нами теперь вообще никакого просмотра? Родители у меня на Штрейе живут, Ри, это четвёртая планета. - Да я же в курсе. Тир-Нокший, Ардейл, Зайонсэ и Штрейа, - перечислила девушка планеты империи. - Что я, зря занималась, что ли? - Не терпелось похвастаться? - отпустила шпильку орионка, но Эриал только отмахнулась. - Инс, остынь! - рявкнула Хенна. - Говорю же - у нас полная свобода действий! Вообще полная! Тетушке не до нас, потому что ей никогда не до нас, она слишком занята, твой отец улетел, мои тоже давно дома и на Тир-Нокший пока не рвутся. В конце концов, лучше было бы, если бы он тебя с собой забрал? Орионка яростно замахала хвостом: - Может и лучше! - в голос прокрадывалось рычание раздраженной кошки. Шианка даже слегка отступила: - И намного лучше было бы, если бы он не просил приглядеть за мной девчонку, которая едва месяц тут прожила и занимается только тем, что втягивает нас обеих в неприятности! - Я тоже за него волнуюсь, - быстро выпалила синеволосая, пока открывшая уже рот Хенна не успела ничего сказать и окончательно вывести из себя Инсэн. Последняя осеклась и слегка затравленно вскинула на Ри зелёные глаза. - Инс, твой отец очень крутой. Он отличный политик. Он выкрутится. Все будет хорошо. А теперь пошли в комнату, нечего в коридоре стоять и орать на весь дворец. Конечно же, ее послушались. Войдя в комнату, рыжая повела платиновыми ушками, вздохнула: - Откуда ты узнала, о чем я думаю? Ты не телепат, да и я хорошо защищена, меня даже Аргона прочесть не может. - Не что думаешь, а эмоции, - вздохнула Ри, разуваясь. - Я это иногда кожей чувствую, как изменение температуры или боль, ярость вот может как кипяток обжечь, иногда переживаю как собственные ощущения. Если рядом кто-то ранен, то больно мне наравне с раненым. Когда я Хью допрашивала, я как бы видела, что вы делаете, не совсем глазами, а как бы разумом, не знаю как описать. Не самое приятное ощущение, кстати, из-за него очень сложно на чем-то одном сконцентрироваться. Ярость его я вообще из другого корабля почуяла, настолько она была сильной. - Погоди, - Хенна поймала сестру за плечо: - Так ты и боль палача как свою ощущала? - Ну да, - пожала плечами девушка. Шианка снова переглянулась с рыжей, и они обе уставились на подругу одинаково-прожигающими взглядами, та аж поежилась: - Перебитые ноги, - слово все еще держала брюнетка. - раны? - Да, - Ри честно не понимала, к чему клонит сестра. - У него ещё шрамы от крыльев болели, но это я смогла исправить. - Эриал, - Хенна задохнулась, в последний момент все же сорвавшись с ровного тона. - Он стонал от боли! Какого хрена тебе на неё было плевать?! До землянки наконец дошло, что так удивляло подруг в ее словах. Они, видимо, не до конца понимали специфику ее сновидений, поэтому просто не могли понять, откуда у нее взялась такая выдержка. - Солнце, - вздохнула она. - мне каждую ночь в течении месяца снятся самые жуткие пытки, которые только мог выдумать воспаленный мозг отца Хэлкарда! С полным, между прочим, комплектом ощущений! Вот это да, это по-настоящему больно. А перебитые ноги - это вообще мелочи... что вы на меня так смотрите?! - Блять, Ри, - простонала Инс и крепко обняла подругу. Хенна присоединилась спустя долю секунды. - Нет, я знала, что тебе не цветочки снятся, но чтобы это было настолько ужасно - не думала, честно. - Да я уже привыкаю, - пробормотала девушка, не зная, куда деваться: все ее сегодня жалеют, спасу нет; и перевела тему: - Давайте лучше поедим. Еду не зря считают универсальным решением проблем. Вкусный обед и сейчас не подвел: подруги постепенно успокоились. Инс смирилась с тем, что отец оставил её на Шиане и заберёт неизвестно когда, Хенна приняла печальное известие о том, что её сестра почти что терминатор в плане болевой выносливости, а Ри наконец уложила в голове тот факт, что она командир их маленькой группы. Оттащив всю посуду обратно к повару, который ее утилизировал, девушки уже привычно полулежа устроились на мягком ковре в центре комнаты. - Сюда можно поставить палатку и назвать залом совещаний, - проворчала Эриал, взъерошивая синие волосы. Хенна хихикнула: - А что, неплохая идея... Табличку повесить. - Угу, спальники принести, - едко фыркнула Инс. - И жить в ней. Как бы такое домашнее сопротивление. Комнатное. Нам вроде как и не нравится, что во вселенной творится, но мы как бы и комфорт слишком любим. И будут на нас ходить и умиляться все кому не лень, экскурсии вон организуют. Паломничество. - Рыжая, не заводись, - попросила землянка, которой не понравилось, что тон подруги с каждым словом становился все злее. "Вот только перессориться нам сейчас для полного счастья не хватало..." - Мы просто шутим. - Да я понимаю. Извините, настроение ужасное... И не в папаше дело, не надо на меня так смотреть, Ри. Я просто все пытаюсь хоть немного понять, что за хрень вообще происходит, и чем больше я думаю, тем сильнее у меня пухнет голова. Смотрите: есть Пророчество, согласно которому свет уничтожит тьму, так? - Я бы не сказала, - принцесса поморщилась. - Мне кажется, оно об объединении разных стихий, а не о войне. Сами посудите: "Тьма пожмет руку Свету, а Жизнь встанет рядом со Смертью". Я в упор не понимаю, где тут слова про войны или уничтожение. Но все, что можно неправильно понять, будет понято неправильно. Закон такой. Хенна внимательно прислушивалась к диалогу, слегка щуря черные глаза. - Принято... Хорошо, я скажу иначе. Есть Пророчество, насчёт которого все думают, что оно о том, что свет уничтожит тьму, - Инс вздохнула. - И нам его почему-то не преподают в школах, не завещают ждать девушку с крестом на спине, или искать отмеченного черепом чувака. Насчёт того, кто воплощает свет, у меня есть мысли, но я не о том сейчас. Почему мы не ищем воплощения этих четверых все скопом, вот что интересно. Землянка покачала головой. Ей казалось, что это только вершина айсберга, о чем она и сообщила девчонкам, тут же продолжив развивать мысль: - Мне более интересно, почему Светлый сектор представляет из себя чёртову кучу разобщенных государств, которые вместо того, чтобы объединиться перед общей угрозой, ещё и грызутся между собой. Я задавала этот вопрос Сай-Раэну, он сказал, что слишком сложно представителям разных культур принять друг друга. Как будто чтобы наладить нормальную защиту Светлого сектора, или заняться патрулированием границ с Темной вселенной, нужна общность традиций! И ни у кого, действительно ни у кого нет по-настоящему полной информации о чужой культуре. Даже у премьер-министра. Так что обнародовать пророчество может и не стоит. За личное воплощение первостихии можно и насмерть перегрызться. - Да, Светлый сектор очень разобщен, - кивнула Хенна. - И редко приходит друг другу на помощь. У Шиана стабильные отношения только с Орионом - благодаря твоему отцу, Инс - и с Четырехсекторкой. В случае нападения извне мы поможем друг другу, и биться будем друг за друга по-настоящему. Но есть ещё прорва светлых миров, которые в этой помощи откажут. - Так, - Ри вздохнула. - Давайте структурируем. На повестке дня у нас вопросы: почему не предают гласности Пророчество? Знают ли о нем в Светлом секторе вообще? Это, кстати, можно аккуратно выведать у Аргоны... Почему так разобщен Светлый сектор? Что не позволяет светлым дружить против одного врага - эта тактика обычно хорошо работает, что не так с конкретной ситуацией? Почему после моего вопроса о целях тёмных Хью превратился в робота? Почему мой вопрос о Хэлкарде спровоцировал в нем вспышку агрессии? Почему тёмные искренне преданы одному из героев Пророчества, если по их же мнению, он должен стать причиной полного геноцида темных как таковых? Почему все уверены, что Пророчество говорит, собственно, о массовом геноциде, а не об объединении и мире? Девушка закончила, подумала ещё, но новых вопросов не придумала. Подруги на её предложение что-то добавить отрицательно замотали головами. - Хорошо, - она задумалась. - Тогда давайте составим план действий. Хенна, сможешь узнать у тетушки, что с Пророчеством в Светлом секторе, и при этом не вызвать подозрений? - Ну, пожалуй, да, - закивала шианка. - Отлично, - Ри пошевелила в воздухе пальцами. - Инс, ты, пожалуйста, поищи информацию о чем-то вроде... Эм... Ну, замены личности, или подчинения, или чего-то такого... В общем, я понятия не имею, куда рыть, но в направлении чего-то, похожего на случай с Хью, ладно? - Есть, командир! - по-земному отдала честь орионка. - К пустой голове руку не прикладывают, - проворчала принцесса. - Хенна, чего смеёшься, имеется в виду отсутствие головного убора, а не мозгов... Рыжая тут же показала шианке язык. - А я закопаюсь в историю, - продолжила планерку Ри. - Хочу попытаться отследить момент произнесения Пророчества, и покопать, что вообще во вселенной происходило в предыдущие сотню лет и в последующие годы. Я хочу понять, весь этот бардак вообще связан с этим Пророчеством, будь оно неладно, или причина глубже? А через неделю будем отчитываться - кто что нарыл. Идет? Подруги покивали. Возражений ни у кого не нашлось. Да и какие возражения - задачи понятны, и их выполнение действительно важно. Как бы пафосно это ни звучало, но важно оно, в первую очередь, для Вселенной. - Где, кстати, брать информацию? - откинулась на спину Эриал. - Все по истории, что было на кристаллах, я просмотрела. Ну, кроме нашей библиотеки есть ведь ещё что-то, на других планетах, например? - Вряд ли ты вообще хоть что-то найдёшь, - покачала головой Хенна. - Но идея, конечно, здравая. С твоей удачей, может, и повезёт. - С моей удачей лучше не связываться! - передернулась Ри. - Блин, да я точно знаю, что на Шиане ничего нет. Говорю же, перерыла уже. Поэтому и спрашиваю, где можно поискать ещё. Девушки серьезно задумались. Историческая справка им однозначно пригодилась бы, идея, как выразилась шианка, была здравой, но действительно - где эту историческую справку взять? Информации-то явно с гулькин нос! - Может, Четырехсекторка? - предположила Инсэн. Эриал тоскливо на нее посмотрела: - Мне туда только в марте, помнишь? Не откладывать же все до следующей весны? - Нет, погодите, хорошая идея! - вдруг мотнула головой Хенна. - Рыжий может позволить покопаться в школьной библиотеке, да и расскажет кучу интересного. Он большой любитель истории, коллекционирует всякие древние артефакты, книги, свитки. По сути, если где и можно найти стоящую информацию, так это только у него. И если он узнает в Ри такого же увлеченного типа, как и он, то я думаю, с удовольствием поделится всем, что нарыл. Рыжий, он... ну, Рыжий. Увидишь. Синеволосая ошарашенно воззрилась на сестру, переваривая ее слова: - То есть мы просто вот так возьмем и мотанем в Школу? - Ты мотанешь, - фыркнула шианка. - У нас тут свои задания, не забыла? Так что придется тебе одной к нему лететь. Но сначала надо письмо написать и попросить разрешения. А то обидно будет, если ты доберешься, а он скажет: начало занятий в марте, пожалуйте домой, юная леди. Вдруг у него дел такая прорва, что не выдохнуть? И такое бывает, директор, все-таки. Да и маг очень неслабый, тоже немаловажно. - Погоди, Хенна, - Ри аж подпрыгнула. - Как я туда полечу, если у меня нет корабля? И управлять я не умею! И дорогу не знаю! Сестра серьезно задумалась. Девушки не решались ей мешать, так что пару минут стояла тишина. - Так... - наконец начала она. - По опыту скажу: у Рыжего корреспонденции много, услугами секретаря он не пользуется принципиально, на все отвечает лично, поэтому ответ приходит через неделю или полторы. А за это время мы успеем подобрать тебе транспорт и обучить управлению. Это просто! - Ага, просто! - синеволосая передернулась. - Куча непонятных кнопок и этот жуткий джойстик, на котором все функции сразу! Кнопки тогда зачем?! Хенна лениво дала ей подзатыльник под дикий ржач Инсэн: - Джойстик для игр, а управляем мы штурвалом. Запомни это. Собственно, это во-первых. А во-вторых: есть разные системы управления. Поверь, мы найдем то, что будет тебе удобно. Тьфу ты. Джойстик, блин. Сама ты! - Ладно, ладно, штурвал! - подняла руки вверх Эриал. - Только пощади! - Не пощажу! - рявкнула шианка, накидываясь на сестру и принимаясь ее щекотать. Та, визжа, отбивалась. Вскоре, не выдержав, к веселью присоединилась и ушастая. Клубок из трех визжащих, щипающихся и пихающихся девчонок катался по полу еще минут пятнадцать, потом распался. - Уф, ха-ха, мне аж полегчало, - выдала Инс, все еще похихикивая. - Может, на этой радостной ноте составим письмо Рыжему? - предложила Ри, пытаясь отдышаться, но не потеряв нить разговора. - Мне явно понадобится ваша помощь. Я-то в дипломатической переписке ни бум-бум!