Считая Шаги. Сага о равновесии. Часть 1: Свет

Составление письма заняло несколько часов и два сломанных стилуса. Сколько на него ушло нервных клеток, и думать не хотелось. Тем не менее в итоге девушки смогли написать почти идеальный текст, который можно было хоть прямо сейчас брать и вставлять в учебники по деловой переписке. Заодно в процессе Ри выяснила, что у неё, оказывается, есть личный и довольно удобный планшет, который просто пылился в одном из ящиков её стола. Девушка пообещала себе провести ревизию, чтобы выяснить, что у неё вообще есть, а то такая техника, а она ни сном, ни духом... "А потом окажется, что у меня пылится свой муж, свои дети и... эм, куда-то меня не туда унесло". - Отправляем? - выдохнула она, ещё раз перечитывая письмо. На всякий случай. - Да, - Хенна так же бегло пробежалась по строчкам глазами. - Да, все идеально. Можешь отправлять. Эриал, зажмурившись, ткнула стилусом в нужную кнопку. Послание отправилось к адресату. Через долю секунды на экране высветилось "доставлено". - Все. Теперь надо найти тебе транспорт, - Инс с облегчением спрыгнула с подоконника, на который забралась, скрываясь от яростно спорящих подруг. Те на ее бегство не обратили никакого внимания: всем итак было понятно, что орионка небольшой помощник в деле составления вежливых посланий. - Что, сейчас?! - простонала Ри, которая уж больно вымоталась, пока писала письмо. - Не, сейчас уже закат, поздно, - хмыкнула на панический вопль подруги орионка. - Скоро спать. Но вот завтра сразу, как встанешь, так и пойдём. - Девочки, вы ничего не забыли? - насмешке в голосе Эриал сейчас позавидовал бы даже Хью. - Я встаю затемно. Нет, я могу вас разбудить, но может обойдёмся без жертв? - Хм, - Хенна побарабанила пальцами по деревянной столешнице. - Давайте просто договоримся, что к восьми утра все соберёмся тут? - Вот и отлично, - землянка плюхнулась на кровать. - А я пока посмотрю, что это чудо техники умеет. - С сетью только не увлекайся, - посоветовала Инс. - Постарайся без подозрительных запросов, а то неправильно поймут. - Или правильно, - вставила Хенна. - И неизвестно, что хуже. Ри, которая планировала перетряхнуть весь местный интернет в поисках интересующей её информации, с сожалением отложила технику в сторону. - Блин. Он бесполезен. - А ты думаешь, будь у нас возможность найти инфу через сеть, мы бы стали придумывать все эти выкрутасы с Четырехсекторкой? - шианка фыркнула. - Сеть очень жёстко контролируется. Нет, просто так сидеть в ней можно сколько угодно, но стоит начать искать что-то подозрительное, как за тобой устанавливают максимальный контроль. И лучше бы нам без него обойтись: вдруг придется что-то передавать по сети? Так что не стоит рисковать попусту. Ри кивнула, понимая, что больше ни для чего ей удобная техника и не нужна. Подумать только: жила на Земле и мечтала о чем-то подобном, а стоило попасть в по-настоящему развитую технически цивилизацию - и нате вам. Отправляет планшет обратно в стол. - Он же сообщит об ответе? Хенна и Инс синхронно зарычали: - Сто раз уже говорили, сообщит! - Извините, нервничаю... - землянка вспомнила, сколько раз она задавала этот вопрос, и ей стало стыдно. Что, впрочем, не помешало перейти на другую интересующую ее тему: - Мне вот что интересно. А у тёмных есть своя сеть? И если да, то реально ли в неё войти? - А ты как думаешь? - едко хмыкнула Хенна. - Нет, конечно. Так же, как и они не могут зайти к нам. Давай опустим технические подробности, ладно? Если вкратце: это как два расположенных рядом стеклянных шара. Из одного можно попасть во второй? Ри серьезно задумалась: - Ну-у-у... - Без "ну". Предполагается, что стенки разбивать нельзя. - Э-э-э... - И без "э", ты не призрак. Законы физики против, - лицо шианки приобрело совершенно довольное выражение. - Эй! - возмутилась синеволосая. - Хватит мысли читать! И вообще, как у тебя это получилось, я же под защитой? - Очень просто, - хихикнула Хенна. - Ничего я не читала. Просто у тебя весь мыслительный процесс на лице написан... А если совсем честно, то это мысленный эксперимент, который ставят у нас в школах. Все думают именно о "разбить", потом о "просочиться", так что я просто предположила, что ты не слишком отличаешься от нас. Так вот, объясняю. Короче, если я суну лично тебя внутрь стеклянного шара, ты не сможешь вылезти во второй, не разбив стенки. А если все же разобьешь, цели все равно не достигнешь: шара уже не будет, останется битое стекло. Аналогия понятна? - Более чем, - вздохнула Ри. - Ладно, я поняла. Ждать ответ, учиться летать... Потом на осаду библиотеки. - Типа того, - согласилась Хенна. - Ладно, кто как хочет, а я спать, - зевнула рыжая, косясь на почерневшее уже небо с угловатым рисунком созвездий. - Я понимаю, что только недавно закат, но я зверски устала. - Поддерживаю, - шианка прикрыла глаза. - Да, однозначно поддерживаю. Ри, спокойной ночи! Эриал махнула ушедшим подругам вслед и закуталась в одеяло. Спать, вроде бы, и не хотелось, но держать глаза открытыми не было сил. Было ощущение, что даже вставленные в веки спички не спасут дело. Девушка устроилась поудобнее, решила, что ещё раз прогнать теоретические выкладки можно и с закрытыми глазами, и сама не заметила, как уснула.

Она/он видела поле. Чужой разум, который она училась понимать, удивлялся тому, что сон не представляет из себя очередную порцию кровавых видений или картин прошлого, где особое место занимает отшвыривающий его отец. Почему-то не страшный хруст шейных позвонков, удержавших сильнейший удар меча, а именно жутко искривившееся лицо отца, на котором были написаны ненависть и мука, и удар о каменный пол. Ребёнок не хотел видеть это, поэтому не позволял себе засыпать. Ребёнок отключился, не в состоянии больше держать себя в состоянии бодрствования. Ребёнок ждал боли, а получил покой. Поле простиралось, насколько хватало глаз. Земля была густо усеяна изящными серебрящимися под лунным светом цветами, темно-фиолетовые лепестки которых окружала легкая газовая дымка алого свечения. Это зрелище завораживало. Колебались от лёгкого ветра раскрытые бутоны, источая нежный запах, которым был пропитан воздух. Этим воздухом хотелось дышать. Этих цветов хотелось касаться пальцами. В этом месте хотелось поверить, что страшный сон - это вся его нелепая жизнь, а сейчас он наконец дома. Ребёнок - хотя зачем лукавить, на самом деле уже подросток, почти юноша - наконец-то, впервые за свою короткую жизнь, отдыхал.

Ри подскочила на постели, когда солнце только начало всходить и кинулась в комнату к сестре, пока не исчез из её сознания хрупкий образ. - Хенна! Хенна! - потрясла ворчащую подругу за плечо. - У тебя есть краски и бумага? Мне срочно надо, очень срочно! Кое-как продравшая глаза шианка молча потащила сестру за собой в её же комнату и начала методично проверять ящики её письменного стола. В одном нашлась внушительная пачка бумаги, соседний был полон разных красок. - Ещё тут есть ручки, - хриплым ещё ото сна голосом начала перечислять Хенна. - Тетради. Блокноты. Всякая канцелярия, знаешь. Стандартный набор. Ри пристыженно пробормотала: - Извини... Я даже не подумала о том, чтобы проверить стол. Шианка просто махнула рукой, она была слишком сонной, чтобы разбираться: - Так что ты там рисовать собираешься? Эриал помотала головой, не желая объяснять и сбивать себя с настроя: - Сейчас увидишь. - Нет, увижу когда встану. А сейчас я досыпать! Землянка осторожно положила перед собой лист бумаги, немного взволнованно взяла карандаш. Она не слишком хорошо умела рисовать, точнее можно было сказать, что не умела вовсе, поэтому было очень страшно делать первую линию. Но как только она приступила к рисунку, что-то словно повело её. Девушка откуда-то знала, как повести карандашом, как надавить, чтобы получались невесомые лёгкие линии и штрихи, чтобы набросок выглядел изумительно живым. В какой-то момент ей показалось, что вместо её рук карандаш держат другие: белоснежные, с пергаментно-тонкой кожей, из-под которой виднеются пульсирующие вены, перегоняющие вязкую черную кровь, изящные кисти аристократа. Белый лист лежал идеально ровно на матовой чёрной столешнице. Рядом - педантично сложенные кожаные перчатки, и только широкие рукава мантии свободно свисали на стол. Ри, вскрикнув, отшвырнула карандаш и вскочила, опрокидывая стул, зажмурилась. Когда открыла глаза, долго всматривалась в собственные ладони, сгибала и разгибала пальцы. - Что это, мать вашу, было? - спросила она у пустоты. Как известно, это не тот собеседник, от которого можно дождаться ответа. Так что девушка просто аккуратно подняла стул, нашла упавший на пол карандаш и продолжила свое занятие. Наитие, подсказывающее каждое действие, не ушло от неё. Как будто она много-много раз уже рисовала этот цветок, оттачивая каждое движение, каждый штрих, доводя до совершенства миллионом попыток... Только вот попытка у неё была самая первая по счету. И конечно, повторять не придётся, потому что все просто замечательно выходит. Он и в карандаше-то был, как живой, а уж когда девушка пустила в ход акварель... Руки действовали отдельно от сознания. Закончив и отложив кисти, девушка даже вздрогнула, понимая, что никогда не смогла бы такое нарисовать. На фоне бархатного ночного неба, под серебряным лунным светом, тянулся ввысь сияющий цветок. От темно-зелёного стебля рос всего один широкий лист, чем-то напоминающий лист тюльпана. Влажные фиолетовые лепестки казались мягкими на вид, по внешней стороне бутона стекала небольшая капелька воды. Это было не похоже даже на фото. Нет, при взгляде на рисунок возникало ощущение, что если сейчас протянуть руку к листу, цветок можно оттуда вытащить. Ри даже попыталась это сделать, но у неё предсказуемо ничего не вышло. Она гипнотизировала рисунок взглядом, пока не услышала стук в дверь. - Заходите! В комнату ввалились обе подруги, видимо, столкнувшиеся в коридоре непосредственно перед дверью. Инс сейчас уходила спать к себе, так что ничем иным объяснить такую синхронность было нельзя. - Вау, - ахнула кошка, подходя ближе к столу. - Это ты нарисовала? Ри аккуратно отложила рисунок, спела пальцы в замок, пытаясь найти правильный ответ. - Эм. Да... Нет. Не знаю, я запуталась. Орионка моргнула, поняла что ничего не поняла и потребовала уточнений: - Чего? - Карандаш и кисти в руках держала я, - "очень понятно" пояснили ей. - Но я не смогла бы так нарисовать. Никогда не смогла бы... только через несколько тысяч лет... если постоянно писать одну и ту же картину... Эриал ахнула, проводя пальцами по бумаге. - Наверное, так его нарисовал бы Хэлкард, - прошептала она. - Да, должно быть у него именно такие руки: белые, и кожа тонкая-тонкая, видно вены. И кисти длинные и узкие... - Эй! - прервал её резкий оклик. - Ри, что с тобой? Ты бредишь! Девушка вздрогнула: - Да! Нет... Не совсем. Тяжело вздохнув, она попыталась объяснить подругам, что произошло утром, начиная с необыкновенного сна. Девчонки выслушали внимательно и даже с некоторым азартом - судя по всему, им начало нравиться постоянно окружающее их облако безумных событий. На их моськах отражался искренний интерес: а куда их ведёт теперь? Ри таким оптимизмом похвастаться не могла, но ближе к концу рассказа с удивлением осознала, что описывает произошедшее с немалой долей энтузиазма. - То есть, ты считаешь, что это Хэлкард нарисовал за тебя этот цветок? - подытожила Хенна. Ри взвилась: - Да нет же! Я считаю, что я просто... Знала, как Хэлкард стал бы его рисовать. И повторила его движения! Инс в отстанавливающем жесте выставила вперёд ладони: - Ну, успокойся, ты чего? Недопоняли чуть-чуть, подумаешь... Землянка почесала затылок: - Да. Извини. Знаете, что я не понимаю от слова совсем? - Ну? - Откуда у меня такая прочная связь с Хэлкардом? Я вижу его детство, я вижу, как он растёт, взрослеет... И там ничего, кроме ада. Его искалечили, девочки. Это страшно, - Ри с тихим стоном уронила голову на руки : - Так вот, почему я это вижу? Почему переживаю вместе с ним? И как я смогла... Нарисовать это? - Я думаю, ты узнаешь ответ, - вздохнула Хенна. - Мне почему-то кажется, что скоро. Хотя кто его знает... А пока давайте отставим предположения: в конце концов, может ты и вовсе не за Хэлкардом повторяла! Кто тебя знает, такую способную? И кстати, что это за цветок хоть? Эриал издала полный душераздирающей тоски стон: - Я надеялась, вы мне об этом расскажете! Ладно, я поищу ещё и инфу про растения. Может, найду что-то полезное. - Ри, а зачем? - осторожно спросила Хенна. Девушка задумалась: - Сама не знаю. Махнув на все это рукой, принцесса пошла собираться, и пока она натягивала джинсы, футболку, шнуровала берцы, мысль незаметно оформлялась в её разуме, чтобы ярко вспыхнуть, даже слегка оглушив девушку: - Чтобы подарить, - сказала она, выпрямляясь. - Чтобы подарить цветок Хэлкарду. В горшке, как домашнее растение. В оглушающей тишине прозвучало громкое "ХРЯСЬ" - это Инсэн сделала фэйспалм. - Ты совсем спятила, да? *** К выбору личного корабля для Ри Хенна подошла со всей серьезностью. Сначала она затащила сестру на симуляторы полётов для разных типов систем управления кораблём и заставила пройти их все. Несмотря даже на то, что Эриал с первого взгляда влюбилась в новую, экспериментальную модель, основанную на жестово-телепатическом контроле. Или даже, скорее, взаимодействии: такой тип управления был создан специально для псевдо-живых кораблей. На руки надевались специальные перчатки, и дальше корабль подстраивался под мельчайшие движения пальцев, если те сопровождались мысленной командой. Одно без другого было совершенно бесполезно: если не отдал телепатический приказ, маши руками хоть до посинения. И так же можно было сколько угодно мысленно требовать от корабля совершения маневра, он не двинется, пока не сделаешь жест. При этом благодаря тому, что пилот был напрямую связан с разумом корабля, и буквально видел и чувствовал космос, как если бы сам был этим кораблем, контролировать полет было очень просто. И никаких дурацких кнопочек! И никаких джой... ой, простите, штурвалов! Идеальная же система! С этим почему-то была не согласна Хенна, которая пыталась убедить сестру выбрать что-нибудь попроще. Ри честно не понимала, куда проще, но решила, что лучше будет посидеть за каждым симулятором, дабы шианка успокоилась. Та, правда, только заводилась ещё больше, объясняя, почему так полюбившаяся Ри система управления плоха. Инс в этот спор вообще не лезла, умотав в игровую зону и оттуда слушая увещевания брюнетки: - Слушай, ты даже с поваром говоришь вслух. А это минимальное телепатическое воздействие! Как ты собираешься справляться с кораблём, в котором от этого зависит половина управления? - Так же, как справилась с симулятором? - Паинька, тебя уели! - сообщила Инс на весь зал, пользуясь тем, что утром буднего дня в помещении они были одни. - Раунд ту, файт!* Хенна, которая не собиралась сдаваться так просто, на комментарии орионки обращать внимания не стала: - Да и потом, перчатки нельзя снимать весь полет. А если он растянется надолго? Этот выпад Эриал просто проигнорировала: пять симуляторов назад из ниоткуда появившийся и в ниоткуда исчезнувший консультант подробно объяснил, почему в перчатках не потеют руки, и вообще они чувствуются как вторая кожа. Шианка тоже это вспомнила и перевела тему. - И у него очень сложная и навороченная система управления! Ри, она слишком сложная! Синеволосая не выдержала: - Вот - навороченная и слишком сложная система управления! - она красноречивым жестом обвела тот агрегат, который без толку пыталась заставить взлететь. - Куча непонятных кнопок, неудобный штурвал, регулировка скорости на самом штурвале, которую я уже случайно задевала! Если у тебя нет опыта, ты просто и легко нагробнешь корабль! А тут все просто, очень, очень просто! Сделать можно только то, что хочешь сделать, случайности исключены. Корабль - это ты, ты - это корабль. Где сложно? Что не так? Хенна тяжело вздохнула: переупрямить сестру было нереально. Она уже набрала воздуха в грудь, чтобы продолжить бодаться, но её перебил насмешливый голос Инсэн: - Паинька, ты вообще помнишь, что не себе транспорт выбираешь? Шианка поперхнулась заготовленной речью. - Да. Точно. Ри, извини, я... - Решила позаботиться обо мне как можно больше и выбрать лучшее, - вздохнула Эриал. - Я понимаю. Шианка фыркнула, недоумевая, почему так уперлась. Ри и жестово-телепатическая система явно нашли друг друга, и чего было над ней издеваться, гоняя по симуляторам? Забота-забота, какие иногда причудливые формы ты принимаешь... - Ну что, - поинтересавалась орионка из-за их спин. - Мы за транспортом-то идём? *** Как выяснилось, псевдо-живых кораблей с новой системой было пока всего два. Один, лёгкий крейсер, неуловимо напоминал Серебряную Птицу, но сильно недотягивал по размерам. Второй же - иссиня-черный истребитель, сверкающий под ярким светом ламп лазурными и аквамариновыми бликами - был ещё меньше, но выглядел весьма устрашающе. Больше всего он походил на распушившегося и готового напасть ворона, не хватало только возмущенного клекота. Впрочем, кому не хватало, а кто этот клекот кожей ощутил и тут же проникся искренней любовью к вздорному кораблю. - У него непростой характер, - предупредил инженер уверенно двинувшуюся к черному истребителю Ри. Та отстраненно улыбнулась, любуюсь кораблем: - Да, в этом мы похожи... Девушка сделала ещё пару шагов вперёд и положила руку на чёрный бок истребителя, предоставляя, будто гладит встопорщенные жёсткие птичьи перья. Никто, даже она сама, не заметил, как от её ладони по кораблю на долю секунды распространилась синяя дымка, чтобы тут же впитаться в обшивку. "Псевдо-живой... Сами они псевдо-живые! А ты у нас живой по-настоящему, правда?" Кораблю явно понравились её мысли. Возмущенный клекот стихал. - Воробей и Ворон - хорошая команда, что скажешь? - тихо прошептала девушка, прижимаясь к теплому боку истребителя щекой. - Пустишь меня? Собственно, если пустит - станет ее. Проблема псевдо-живых кораблей была в том, что они не всем подходили, невозможно было просто сказать: этот мне нравится, беру. С транспортом надо было поладить, договориться, установить связь. Если связи не будет, как корабль поймет отдаваемые пилотом команды? Люк неслышно открылся, и девушка поднялась на борт... своего корабля. За ней, сперва передав инженеру карту Ри для списания средств и дождавшись завершения операции, тенями скользнули подруги, которых сцена приручения очень впечатлила. Перчатки лежали на сидении кресла, и очень хотелось схватить их и вылететь в космос, покуролесить на славу! Желание было общим с кораблём, а от того ещё более сильным. - Потерпи, - девушка погладила стену Ворона. - Сейчас я осмотрюсь, и полетаем. - То есть ты и с ним будешь разговаривать вслух, да? - ехидно спросила Хенна. Эриал проигнорировала колкость, мысленно попросив истребитель открыть ей отсек жизнеобеспечения. Было интересно посмотреть, что это и как выглядит. Благо перчатки были необходимы только для того, чтобы летать, погулять по своему кораблю хозяин мог и без них. За раскрывшейся дверью оказалось... Спальня. - Это точно отсек жизнеобеспечения? - не поняла Ри. - Ну да, - Инс встала рядом. - А ты думала, тут системы циркуляции воздуха и все такое будет? - Ну... Да. - Не, это в техотсеке. А тут каюта, медотсек, второй повар и санузел на случай, если придётся действительно долго полетать. Ри кивнула: в целом это было логично. Опять же, два повара - один в рубке, другой в каюте - казались очень продуманной идеей. "Теперь полетаем?" - коснулась её сознания невесомая, словно перышко, мысль. - "Я сделан, чтобы летать!" - Полетаем, чудо, - ответила Ри вслух. - Девочки, не смотрите на меня так! Хихикнув, девушка плюхнулась в пилотское кресло и быстро натянула перчатки. Подруги сели на соседние места: землянка вообще заметила, что в рубках шианских кораблей лёгкий переизбыток кресел. Ворон явно был одноместным, каюта и медотсек были рассчитаны только на хозяина истребителя, но почему-то кресел было пять. "Впрочем, это и неплохо, - решила Ри. - Видимо, запас на какой-нибудь крайний случай." - Взлетаем, - тихо прошептала она, заводя двигатели и чувствуя послушную мощь летучей машины. Потолок ангара раскрылся, выпуская их, и истребитель, ведомый лишь лёгкими подрагиваниями пальцев и мыслью, плавно поднялся в небо. Девушка чувствовала в своём сознании эмоции корабля, больше похожие на восхищенный вопль, и сама готова была так же заорать. Симулятор не передавал и десятой доли ощущений, которые испытывал пилот. И им было на порядки сложнее управлять. Симулятору приходилось приказывать, Ворона же не нужно было даже просить: достаточно было просто тени мысли, её даже не требовалось оформлять в слова, достаточно было просто шевельнуть пальцем и захотеть, чтобы истребитель выполнил желание. Не удержавшись, девушка заложила в небе крутой вираж, восторженно хохоча. О да, они действительно были одним, пилот и его корабль. Ри не нужно было выяснять, какое на истребителе стоит вооружение - она чувствовала его, и могла бы выстрелить в любой момент, четко осознавая, куда и какие повреждения нанесет. Это знание было изначально вложено в корабль, просто потому что оружие тоже - его часть. А то, что знал Ворон, знала и Ри. Еще она могла видеть, чувствовать своих пассажирок, как еще одну часть ее самой. Они нервничали, волновались, они не хотели чтобы Эриал лихачила в свой первый личный вылет, и землянка могла их понять, но удержаться от виражей было просто невозможно. Не когда ты и свобода становитесь одним и тем же... - Все будет хорошо, - тихо сказала она девочкам, чувствуя, как откликается на ее слова корабль легкой успокаивающей дрожью. Она вырвалась в космос, ворвалась в поле астероидов, походя расстреляв несколько глыб, легко уворачиваясь от осколков, чувствуя, как в груди поселяются два неотъемлемых спутника крылатого: небо и ветер. - Надо будет обязательно подарить такой Эрэдиану, - прошептала девушка. - Я не знаю, как, но... он оценит. - Ты о чем вообще? - взвизгнула Инс, хотя и не хотела отвлекать пилота. Пилот, впрочем, не испытывал ровно никаких трудностей в том, чтобы говорить и плясать среди астероидов одновременно. - Это как если бы у меня были крылья, - пояснила девушка. - Настоящие крылья, понимаете? Подумав, она вернулась в Шианскую систему, направила корабль описывать вокруг нее круг почета. - Не слишком, - пробурчала Хенна. - Ты выглядишь, как будто совершенно сошла с ума. - Нет. Я выгляжу, как будто я совершенно счастлива, - парировала Ри, закручивая Ворона в штопор и буквально падая вниз. - Она водит так же, как твоя тетка! - зашипела Инсэн. - Это у нее явно семейное! Шианка отмахнулась. Она присмотрелась к сестре, осознала, что безумием от нее действительно и не пахнет, и наконец начала получать от полета удовольствие. Эриал действительно держала все под контролем, так что девушка откинулась на спину кресла и расслабилась. Орионка, подумав, последовала примеру подруги. Важно ли, что любой шианец скажет: ненормально так чувствовать свой корабль, не должно быть такой глубокой связи, нельзя погружаться глубже простого мысленного контроля, нельзя доходить до уровня эмоционального слияния - да и какие могут быть эмоции у псевдоразумной псевдоживой машины? Важно ли, что любой инженер-конструктор потребует немедленно разобрать ту машину, которая заговорила с пилотом, которая начала чувствовать и осознавать себя, которая сказала о себе "Я"?