Считая Шаги. Сага о равновесии. Часть 1: Свет

Ответ пришел через пару дней после того, как Ри научилась наконец пользоваться встроенными в память истребителя картами. Если с управлением у нее было ровно никаких проблем, то звездные карты она читать не умела. Ворон, который искренне хотел помочь, разумеется тоже. Библиотечные кристаллы с кучей информации по теме, помогли постольку-поскольку. Теорию-то принцесса худо-бедно усвоила, но все попытки прилететь в определенную точку заканчивались тем, что она направляла истребитель совсем в другую сторону. Когда битва с картами закончилась победой, и Ри довольно выделывала кораблем очередные кульбиты под гордым взглядом сестры, Инсэн вдруг расхохоталась: - Паинька! Паинька, мы забыли про навигатор! Хенна ахнула: - Ну точно! Блин, Ри, извини... Истребитель остановился резко, будто в стену влетел: - Тут есть навигатор? - Ну да, - шианка тяжело вздохнула. - Встроенный. - И стоило тогда надо мной так издеваться?! - возмутилась Ри. - Ну не скажи, - фыркнула Инс. - Сейчас ты сможешь добраться куда надо и пользуясь только картами. А это хорошо. Сама подумай: навигатор не система защиты, вероятность поломки куда выше. Эриал пришлось согласиться с логичностью этого суждения. Письмо от Рыжего пришло ночью. Звук оповещения, поставленный на максимум, вырвал Ри из очередного полного боли кошмара. Она сначала не поняла, что это так жутко воет в ее комнате, но решила найти источник звука. Письмо было ни капли не деловым. Это был легкий ответ, который оказалось даже приятно читать: директор радовался, что наследница Шиана интересуется историей вселенной, приглашал ее воспользоваться библиотекой Школы - именно так, с большой буквы - и выражал надежду, что это произойдет как можно быстрее. Так же он обещал составить ей компанию в свободное от дел время. - Ура-а-а-а-а-а!!! С радостным визгом девушка влетела в комнату к сестре, растормошила и сунула планшет ей под нос. - Я же говорила! - моментально проснулась та. - Хотя это все равно могло подождать до утра. - Не, не могло, - откликнулась Ри, не обращая никакого внимания на ворчливый тон. - Утром меня тут уже не будет. - Погоди, - Хенна заморгала. - Ты что, собираешься вылетать прямо сейчас?! - Ну а что время терять? - землянка пожала плечами. - Полет займет полдня... кстати, я вот не понимаю. Расстояния огромны, каким образом корабль преодолевает их так быстро? Хенна застонала: - То есть ты меня подняла, а мне теперь лекции тебе читать? Ну ладно, ладно! - сдалась она под умоляющим взглядом принцессы. - Пошли ко мне, расскажешь, пока я буду одеваться. - Хорошо... в общем, смотри: расстояния и правда огромны, и нам нужно было учиться быстро их преодолевать. Можно было выбрать один из путей: или система порталов, позволяющая добираться откуда и куда угодно, или все же разработка очень мощных двигателей. С порталами как-то сразу не задалось, поэтому мы выбрали второй вариант. - То есть корабль типа летит со скоростью света? - скептически поинтересовалась Эриал, пытаясь откопать себе смену одежды. - Быстрее. - Но почему тогда это незаметно? - принцесса решила не заострять внимание на том, что быстрее скорости света двигаться вроде как невозможно. Все же земные физики серьезно отстают от шианских, так что это утверждение она приняла на веру. -То есть, у Аргоны я заметила, но... - Аргона просто водит на предельной мощности, - отмахнулась Хенна. - Когда амортизирующие системы уже просто не справляются. - Хорошо, но почему звезды вокруг движутся так медленно? - Так расстояния-то гигантские! - шианка задумалась, пытаясь подобрать слова. - Вот представь себе гору. Гору на горизонте. Ты полдня ехать будешь, а она так и продолжить торчать на том же месте! Ри представила: - Ну вообще да. - Ну вот! Со звездами то же самое. Они же огромные просто! - шианка фыркнула. - Ты от Тир-Нокшийа до поля астероидов сколько летела? - Ну, минут пять, наверное... - А ваш, земной корабль за полгода может быть и добрался! А может и нет... У вас пока не придумали такие двигатели. Тем более что они должны идти только в комплекте с амортизационными системами, иначе пилота и пассажиров просто по креслу размажет в кровавую кашицу, на такой-то скорости... Это вообще никакой организм не выдержит! Перегрузка получается просто чудовищная. - Вот оно как... - землянка покивала. - А нафига такая куча сидений в рубке? - А если придется кого-нибудь подобрать? Не забывай, у тебя не обычный транспортный корабль, у тебя истребитель, он рассчитан в первую очередь на сражения. Если в боевом звене кто-то теряет корабль и успевает вовремя эвакуироваться, он дрейфует в космосе, пока его кто-то не подберет. - А спальня тогда на боевом корабле зачем? - не поняла Эриал, которая как-то не задумывалась о том, что обозначает название "истребитель". - И погоди, как это он в открытый космос эвакуируется? А скафандр как же? Или его так быстро можно успеть надеть? Хенна закатила глаза и красноречиво ткнула пальцем в "пуговицу" на плече сестры: - Вот тебе универсальный климат-контроллер, скафандр и простейший магический щит в одном лице. - Оу... я и не знала. Думала, он только комфортную температуру поддерживает, - шианка ехидно фыркнула. - Так, подожди. Так нафига истребителю спальня? Сестра тяжело вздохнула. По ее лицу можно было прочитать, что она очень хотела бы забраться под уютное одеяло и прикорнуть до утра, а не объяснять очевидные, на ее взгляд, вещи: - Чтобы можно было поспать. Затем же, зачем и медотсек, по сути: на случай долгого полета или внештатных ситуаций. Если ты, например, приземлилась на какую-то планету на несколько дней, то можно спокойно делать свои дела и ночевать на корабле. А вообще, изначально это все сделано на случай катастрофы. Чтобы была возможность спокойно дожидаться прихода спасателей, а не панически метаться в поисках врача или ночлега. Отсек жизнеобеспечения же. - А удобно, - признала Ри. - И продуманно. - Еще бы! *** Полет до Четырехсекторки занял часов шесть, но прошел легко и гладко. Дорога приносила девушке такое наслаждение, что она попросту не успела устать, и даже слегка расстроилась, когда разглядела стремительно приближающуюся планету. Рыжий встречал ее прямо у посадочной площадки: его шикарные бронзовые волосы взлетели от поднятого истребителем ветра. - Рад приветствовать у себя ее Высочество, - склонил голову мужчина, и вдруг шкодливо улыбнулся: - Меня зовут Рыжий, можно просто "директор", и желательно на "ты". Эриал не смогла не улыбнуться в ответ, глядя прямо в сияющие карие глаза: - Я - Ри, - девушка пожала протянутую руку, чувствуя, как проникается симпатией к этому чудесному, открытому дядьке.- Ко мне только на "ты". - Вот и отлично! - мужчина улыбнулся еще шире, окатывая девушку волной искренней радости и интереса. - Давай сделаем так: сегодня я тебя поселю, проведу экскурсию по Школе, а с завтрашнего дня ты начнешь изучение истории, м? Сейчас тут все равно пусто: первые каникулы в году, все разъехались по домам... Так что, идет? - Идет! Отдельные комнаты в Четырехсекторке были только у учителей, дети же обитали по двое. Жилье подстраивалось под учеников, как и на Шиане. Ри так поняла, что во дворце такую же систему ставил как раз Рыжий, который сам же ее и придумал. Школа делилась на четыре Сектора: Воздух, Вода, Земля и Огонь. Для каждого сектора была своя особая программа обучения. Сначала детей учили контролировать и высвобождать свою силу, делая упор на превалирующую стихию, далее, с четвертого курса, можно было выбрать, хочешь ты быть магом узкого профиля или универсалом. Но универсалов среди выпускников было мало, в основном выбирали стихийную, пространственную магию или целительство. Это все Рыжий радостно вывалил на голову собеседнице, которая с удовольствием слушала его болтовню. Этот маг был отличным лектором: информацию давал в очень легко запоминающейся форме, рассказывал подробно, разбавлял интересными и забавными историями. Поэтому она с радостью приняла приглашение директора составить ему компанию за чашечкой кофе. Он широко улыбнулся, карие глаза засверкали: - Это очень хорошо. Мне тут довольно скучно: учителя-то тоже уехали... - А вы почему не отправились домой? - спросила Ри, ожидая, что он скажет про большое количество дел. Но нет, мужчина выдал еще одну ослепительную улыбку: - Это - мой дом. Школу он не просто любил - Школу он обожал. Сам создал, сам написал программу, сам набрал преподавательский состав. Экзамены проводил тоже лично, и умудрялся пользоваться общей любовью несмотря на то, что никому не давал спуску. По крайней мере, так выходило по его словам: директор хвастался успехами своих выпускников, и было видно, что он поддерживает связь почти со всеми, переписываясь часто и помногу. Эриал в его компании быстро расслабилась, буквально купаясь в его искренности. Настолько, что даже забыла об осторожности - вытащила из сумочки рисунок, хотя девчонки просили никому его не показывать, протянула Рыжему: - Ты не знаешь, что это за цветок? По восприятию отрезвляюще царапнула настороженность собеседника, и Ри мысленно дала себе подзатыльник. - Где ты его видела? - подобрался директор. - Приснился, - честно ответила девушка, опуская подробности. - Настолько понравился, что даже нарисовала. А сейчас мне очень интересно, он вообще существует, или так, выдумки подсознания... Я бы такой у себя посадила. Максимальная честность - Ри не соврала ни словом. Рыжий расслабился - ответ его устроил. Снова улыбнулся: - Извини, я просто старый параноик... Это Taes Losae, Дыхание Тьмы. Но я тебя огорчу: на окно его поставить ты не сможешь. Мир, в котором они росли, давно уничтожен. - Оу... - Ри печально вздохнула. - И что, ни одного цветка не осталось? - Ну, возможно, в Садах Зиона что-то и растет, - директор покачал головой: - Но это мало что меняет. - Зиона? А кто это? Рыжий воззрился на нее с явным недоумением, потом рассмеялся: - А, ну да, ты же у нас недавно, - мужчина слегка махнул рукой. - Я иногда об этом забываю... Слава о Зионе гремит по вселенной. Это сильный и старый темный, который живет где-то на границе и душу отдать готов за очередное редкое растение. Он их коллекционирует, и об этом все знают. А еще все знают о том, что любого подлетевшего к его планете слишком близко, он просто расстреливает. - У него есть целая планета? - землянка удивленно распахнула глаза. - Ну да. Тари в системе Наали, - ничтоже сумняшеся выдал директор. Его приступ подозрительности давно прошел, а после того, как он вспомнил, что Ри всего лишь полтора месяца назад забрали с Земли, он и вовсе полностью успокоился, теперь с удовольствием делясь информацией. *** Библиотека оказалась просто громадной. Это было отдельное трехэтажное здание, площадью наверное с тронный зал шианского дворца. Там стоял отчетливый запах книг и легкий - пыли. Девушка долго разбиралась с каталогом, промучилась полдня, не меньше, но когда все же поняла систему, дело двинулось с довольно большой скоростью. Информации в Четырсекторке было действительно очень много, да еще и Рыжий с удовольствием отвечал на ее вопросы. Встречались они обычно в столовой во время приемов пищи, разговаривали по часу-полтора, потом разбегались в разные стороны: директор продолжать вершить директорские дела, Ри снова закапываться в книги. Чем более ранний период истории ее интересовал, тем сложнее было что-то найти. Тем не менее, дело двигалось с мертвой точки, и Эриал не терпелось поделиться с подругами обнаруженной информацией. Через неделю, как и было оговорено, она засобиралась домой, оставляя явно расстроенного Рыжего. Тот даже не пытался этого скрыть: директор неоднократно говорил, что Ри интересная собеседница. А теперь он снова оставался один. - Очень жду тебя в марте, Эриал, - улыбнулся он девушке на прощание. - И постарайся не растерять к этому времени свою жажду знаний. Я буду рад учить тебя, девочка. Принцесса растроганно улыбнулась, поблагодарила его и отправилась домой, пока не передумала: очень хотелось найти предлог и погостить у этого чудесного создания подольше. Так что с планеты ее корабль взлетал довольно поспешно. Дома ее, конечно, ждали. Девчонки встречали подругу у ворот ангара, и лица у обеих были серьезными. Схватив подругу под руки, они буквально потащили ее в комнату. Инс закрыла дверь. - Хенна, ты начинай, - потребовала она, и хвост ее яростно хлестал по ногам. - Мы уже обсудили то, что выяснили, и... Слушай, короче. Ри, которой даже разуться не дали, кивнула. Почему-то стало страшно. - В общем, так. Тетушка знает про Пророчество, - Хенна побарабанила пальцами по стене. - Она очень удивилась, что и я о нем знаю, но расспрашивать не стала, только похвалила за тягу к знаниям. Видимо, информация находится в открытом доступе, докопаться до нее все-таки можно, но непросто. И тут начинается самое интересное... Шианка немного помолчала, собираясь с мыслями. - Я, наверное, сначала расскажу кое-что. О том, почему тетушка так ненавидит Тьму. Помните, я обещала? Так вот, дело в том, что однажды их корабль захватили темные. Там тетка летела вместе со своими родителями куда-то. Она была еще совсем юная. На корабль пришел Хэлкард, как к себе домой. Убил ее мать, запытал отца до смерти, - шианка прерывисто вздохнула. Ри осторожно положила руку ей на плечо в ободряющем жесте, вызвав у сестры легкую улыбку. - Феникс говорила, что пытал, пока отец не закричал, а потом просто быстро убил. Ее не тронул - ей не было шестнадцати, она была несовершеннолетней, считалась еще ребенком, а темные детей не трогают. Тетушка на него попыталась напасть, и он просто ударил сырой Тьмой, сжег ей руку... Видели перчатку, которую она всегда носит? Девочка закивали. - Так вот, это потому что пришлось ставить протез. У нее там просто металлическая рука, которую Феникс прячет. Кожу нарастить почему-то не получилось, тетушка не распространяется особо на эту тему, так что приходится носить перчатку. - Охренеть, - выдала Ри, переваривая этот ужас. - Аргона, наверное, ненавидит всех темных скопом и без разбору. - Ну вообще да, - согласилась Хенна. - Но... Понимаешь, она всегда спокойна. И никогда не позволяет себе опуститься до жестокости. Я точно знаю, что она не трогает детей или беззащитных. Никогда. А тут... Девочки, она мне рассказывала, как после прихода Хранителей - она воплощения так называет - шианский флот будет уничтожать темные планеты! Говорила, что лично будет расстреливать "мелкое отродье, чтобы ни следа темной заразы во вселенной не осталось!", что поселения надо сжигать с воздуха, а если у темного есть крылья, эти крылья надо отрубить, а потом сжечь! - на глазах шианки выступили слезы. - И она улыбалась! Улыбалась, черт возьми! Да тетка ненавидит чужие страдания! А тут - в подробностях рассказывала, как дети будут гореть, и улыбалась так, словно это зрелище самое желанное в мире! Я кое-как сделала вид, что разделяю ее чувства и спрашивать больше ничего не стала... А через пару часов она просто не помнила об этом разговоре. Спросила меня, куда ты улетела, хотя я ей рассказывала. А когда я сказала что мы с ней уже сегодня виделись, потребовала чтобы я перестала паясничать, потому что у нее не так уж много времени... Вот что это было?! - Это почти так же, как было с Хью, - передернулась землянка. - И он тоже ничего не помнил... - Именно, - выдала Инс, которая слышала этот рассказ не в первый раз. - Теперь моя очередь. Короче, самое близкое к тому, что мы видели - заклятие подчинения воли. Их много разных, но есть одно, очень-очень старое, которое действует примерно так же. Оно искажает восприятие происходящего, подтирает память. Может проявляться в том, что разумный начинает выглядеть как марионетка, но это надо очень серьезно магически над ним поработать. Больше я ничего найти не смогла: только то, что такая магия есть, что это высший уровень, что чтобы наложить его надо обладать огромным запасом сил, и ничего о том, как его снимать. - Стоп-стоп-стоп, - Ри недоуменно помотала головой. - Хотите сказать, что кто-то наложил такое заклинание и на Хью, и на Аргону?! - Хотим сказать, что кто-то наложил такое заклинание чуть ли не на всю вселенную, - мрачно ответила Инс. Хенна кивнула: пока Эриал не было, они неоднократно это обсуждали и пришли к неутешительному выводу. - Я теперь понимаю, почему меня так удивляли твои вопросы о причинах войны. Для меня все было очевидно: темные враги. Это аксиома. Вот поэтому в наших учебниках вообще никакой информации и темные такие уродливые. Я не удивлюсь, если для всех они именно так и выглядят! - Погодите, - землянка замотала головой. - Если воздействие на всех, то почему вы ему не подвержены? - Я думаю, - сказала Хенна. - Дело в тебе. Ты же вроде как одна из этих Хранителей. Может ты как-то сняла с нас это заклятие. Ри решила не отбрасывать эту идею сразу и серьезно задумалась. - Не сходится, - наконец сказала она. - Тогда я и с Хью бы его сняла. - А мне кажется, ты его почти и сняла, - вставила Инс. - Недаром же он на тебя так накинулся... Да и я же говорила: чтобы разумный вошел в это роботоподобное состояние, к нему надо применить магию. А может и не в этом дело, может просто снимается оно постепенно, и с Лордом ты просто не успела этого сделать. Но нас точно ты освободила. Понимаешь, мы же тоже не задавали никаких вопросов, считали темных уродами и готовы были их убивать в любой момент. Я точно помню это ощущение: увидишь, убьешь не задумываясь, и угрызениями совести терзаться не будешь. - Вот-вот, - кивнула шианка. - У меня так же было. В любом случае, большая часть вопросов имеет ответ: внешнее воздействие. - Я очень хотела бы поспорить, но моя информация это только подтверждает, - вздохнула Эриал. - В общем, рассказываю: до произнесения Пророчества Свет и Тьма даже не думали цапаться. Более того, они всегда приходили друг к другу на помощь, межрасовые браки были нормой, полукровок не притесняли и ценили. А когда Пророчество было сказано, все как с цепи сорвались. Полукровок почти всех истребили, кто-то смог сбежать к темным, но их было совсем немного. После начала войны в Светлом секторе детей-полукровок сначала изгоняли, а потом стали убивать. А потом стали убивать и их матерей. И пошло-поехало, чем дальше, тем хуже. Темные закрыли свой сектор от греха подальше, и не высовывались совсем долгое время, но беженцев у себя принимали. Потом родился Хэлкард, который начал прямую уже войну - собрал армию и принялся уничтожать светлые миры. И его можно понять: все светлые топили за тотальный геноцид! Начал он с Белой Скалы, это один из первых светлых миров... - Мы в курсе, дальше! - Хорошо. Так вот, он шел четко по спирали от Белой Скалы. Но надолго его не хватило: довольно быстро он снова увел свою армию в Темный сектор, и с тех пор производит только редкие вылазки, и очень мало прямо участвует в войне, хотя сил у него хватает. Уничтожал миры он своими собственными силами в основном. Насколько я поняла, ушел он после того, как схлестнулся с Алафаэлем... Кто он такой, кстати? - Ри! Ты же смотрела историю? Ладно, это прародитель всех светлых. Вот у вас на Земле есть религия христианство, так? Так вот, бог этой религии - Алафаэль. Он был справедлив и добр, и... И Хэлкард его убил, - в голос Хенны прорвалась злость. - Белая Скала это кстати его обиталище. Было. - Не убил, - тихо вздохнула Ри. - И не Хэлкард. Хэлкард к нему наоборот умирать пришел. Девочки, это же мой самый первый сон! В общем, когда-то Алафаэль приютил Хэлкарда у себя. Видимо, как раз на Белой Скале. И как я поняла, Хэлкард ему за это обещал свои кровь и душу. А потом пришел и потребовал забрать долг. Наверное, думал, что его это убьет, но не убило. А Алафаэль сначала согласился, а потом кинулся на помощь, не выдержал, и... Но мне почему-то кажется, что если Хэлкард это пережил, то и Алафаэль тоже. - Но почему он тогда ушел? Если он жив, то где он?! - Может, у него совсем нет сил? - неуверенно предположила Эриал. - Может быть, - кивнула Инсэн. - Кровь и душа - это развоплощение, тело исчезает, остается голая энергия. Может, Алафаэль просто не умеет существовать в виде такой голой энергии... что вы на меня так смотрите? Вы знаете, сколько всего я перекопала, пока не нашла инфу по подчинению? Хенна задумчиво кивнула: - У меня другой вопрос: почему Хэлкарду это ничем не повредило? - Да он итак только энергией и живет, - для землянки все как раз было абсолютно очевидно. - Девочки, он никогда не ел, например. И не пил. И спит пару раз за год. Ему тело - скорее ярмо. Воцарилась тишина. Подруги обдумывали то, что только что услышали. Картина вырисовывалась очень, очень неутешительная. Наконец, Инс нарушила молчание: - Ты про цветок-то узнала? А то я кажется знаю, как его передать... - Узнала, - тоскливо вздохнула Ри. - Называется Дыхание Тьмы, уничтожен полностью. Разве что может быть у Зиона есть, но это не точно. Так что, кажется, отбой тревоги... - Почему? - фыркнула Инс. - Я же говорю, я знаю, как его отдать. - В смысле почему? Сказано же - есть только у Зиона, и то не факт... - Ри посмотрела на хитрую моську подруги и внезапно осознала. - Подожди. Инсэн, только не говори, что ты хочешь ограбить Зиона! - А почему нет? - орионка фыркнула. - В Темном секторе дважды побывали? Побывали. Выжили? Да. Палача встретили? Встретили. Выжили? Да. Кучу всякой дряни узнали? Узнали. И говорит эта дрянь о том, что с нами кто-то очень сильный просто играет, и если верить Пророчеству, противостоять ему смогут только Хранители. Кто у нас второй Хранитель, о котором точно известно? Хэлкард. Так что нам так или иначе надо налаживать с ним отношения, а у тебя есть беспроигрышный вариант. Если тот мир уничтожили, темный явно будет рад получить цветок. Рисовал же он его все это время? Ри вздрогнула. Девчонки с каждым днем становились все безбашеннее и безбашеннее. Хотя их можно было понять: это для Эриал вся эта вселенная была еще чужой, а они в ней жили. Так что возможность что-то изменить восприняли с энтузиазмом. Да и почти все инопланетяне, которых встретила землянка, отличались немалым запасом бесстрашия. - Ладно, - вздохнула девушка. - Если все согласны, мы ограбим Зиона. - Согласны, - абсолютно равнодушно сказала Хенна, думая явно о чем-то другом. - Только сделать это надо в ближайший месяц, - предупредила Инсэн. - потому что иначе опоздаем на Сумеречный бал. А следующий будет только через год. Так что придется поторопиться. - Что за Сумеречный бал? - не поняла Ри. - Вот достанем цветок, расскажу, - Инс показала язык.