Считая Шаги. Сага о равновесии. Часть 1: Свет

Вылет решили надолго не откладывать: придумать нормальный план все равно было невыполнимой задачей, потому что у них было слишком мало информации. Ну да, девушки знали, на какой планете живет Зион. Да, они знали что он стреляет в каждого, кто к ней приблизится. И как это может помочь в деле составления плана? Разве что сошлись на том, что Ри на своём истребителе отвлекает Зиона, а девочки в это время в стеллс-режиме приземляются где-нибудь в кустах и ищут цветок. Миссия казалась совершенно невыполнимой, потому что обыскать нужно было целую планету, но подруги были охвачены чем-то сродни боевой ярости и просто не думали о последствиях. Всем было понятно, что если они решат задуматься, то просто отменят вылет, чего делать было ну никак нельзя. Лететь до обиталища Зиона было совсем недолго: примерно полчаса. Оказывается, он жил в соседней с Шианом звёздной системе, особо не скрываясь. Его никто не трогал: демон существовал вполне мирно, ни на кого не нападал, но очень жёстко отвечал на попытки его атаковать. Начинать уничтожать Тьму с него было чревато. Ри подлетела к его планете первой. Подруги должны были войти в систему по её сигналу, только после начала обстрела, когда все внимание будет сосредоточено на землянке. Девочки называли это отвлекающим маневром, Эриал просто и коротко - безумием. Подлетая к Тари, девушка чувствовала свой ужас и азарт Ворона. К обстрелу она была готова. Сколько это продолжалось, девушка не знала и сама. Она совсем не следила за временем, снова уходя от смерти в последний момент и чувствуя полное дежа-вю: месяца полтора назад так же плясал в Темном секторе истребитель Хенны в ее руках, уворачиваясь от выстрелов Хью. Но в какой-то момент не от чего стало уходить. Орудия, обстреливающие кораблик, замолчали. "Нас вызывают", - сообщил Ворон. - "Кто-то неизвестный." Под ложечкой закололо предчувствием беды. - Принимай, - по привычке вслух ответила девушка. На экране Ри увидела черноволосого мужчину с яркими жёлтыми глазами и острыми чертами лица. Он задумчиво рассматривал её пару секунд, потом хищно ухмыльнулся: - Ваши подруги у меня, юная леди, - голос у него был мягкий, словно бархат. Девушка поежилась. - Если вы немедленно спуститесь и сдадитесь, они останутся живы. Может быть. Связь резко оборвалась, оставляя медленно гаснущий чёрный экран. У Ри тяжело бухало сердце, глаза заволакивала пелена ужаса. "Да сколько еще весь этот непрерывный кошмар будет продолжаться?!" - Садись, - попросила девушка Ворона, утыкаясь лицом в ладони. Истребитель выполнил просьбу, мягко заходя на посадку. О том, что, по идее, это невозможно, и она должна руководить действиями корабля, Эриал даже не подумала, сейчас её мысли занимало другое. Она ожидала, что их будут встречать, но нет: посадочная площадка была пуста. Девушка вышла из корабля, вдыхая чистый, наполненный сладким цветочным запахом воздух. Глаза слепило яркое солнце, а между клумб проходила тропинка к небольшому двухэтажному зданию из миленького красного кирпича. В этом мире царила самая настоящая идиллия, нарушаемая только незванными гостями. - Наверное, мне туда, - вздохнула Ри. Она оказалась права: за тяжёлой дверью из какого-то темного дерева скрывался просторный холл. И вот тут девушку все же встречали: мужчина, который разговаривал с ней по связи, стоял, облокачиваясь бедром и плечом на стену, скрестив на груди руки с небольшими, лишь немногим длиннее, чем у Инсэн, коготками. Лёгким движением кисти он поманил гостью за собой, не утруждая себя приветствием. Они вошли в уютную комнату: подруги сидели на мягком диванчике, с белыми напряженными лицами. - Они обездвижены, - Зион опустился в кресло. - Не вынуждайте меня сделать это и с вами тоже, лучше расскажите, что вас ко мне привело? Под маской вежливой учтивости скрывалась холодная ярость, которая больно била по восприятию Ри, заставляя ее серьезно отвлекаться от разговора. О том, что на вопрос надо бы ответить, она подумала далеко не сразу: первым желанием, которое землянка с трудом сдержала, было просто подойти к демону и обнять его. - Нам нужен очень редкий цветок, - кое-как одернув себя, начала девушка, но её тут же перебили: - И почему же вы решили украсть его, а не договориться? - Ну... - вопрос поставил ее в тупик. - Вы же обстреливаете любого, кто подходит к вашей планете... - И не выходит на связь, да, - закончил за неё Зион. - А что, можно свя... - начала было девушка, но все же осеклась под насмешливым взглядом. - Ребёнок, - фыркнул Зион. - Будь вы постарше, или реши ты сделать хоть один выстрел, я бы убил вас всех. Ри вспомнила о том, что у её корабля есть ещё и вооружение, и мысленно застонала. Нет, как оказалось, и хорошо что она об этом забыла, иначе вполне могла бы пустить что-то в ход из-за паники, но сам факт, сам факт! А если она в более серьезной передряге напрочь забудет о том, что вообще-то водит истребитель, а не какое-нибудь безобидное гражданское судно? - Так что вам надо от моих садов? - напомнил демон. Принцесса тяжело вздохнула: - Дыхание Тьмы, - честно ответила она, решив быть предельно откровенной. Посмотрела на вскинувшего брови темного и тихо попросила: - Может, вы снимете с девочек обездвиживание? Я обещаю, они не нападут. В голосе темного мелькнула сталь: - Они попытались напасть один раз, поэтому радуйтесь, что я их обездвижил, а не убил. Эриал метнула на подруг быстрый панический взгляд. Зион проследил за её взглядом, со вздохом покачал головой и что-то шепнул, шевельнув пальцами. Инсэн и Хенна синхронно закрыли глаза и сползли по спинке дивана, как будто их выключили. Бледные лица полностью расслабились, превратившись в какие-то совсем неживые маски. Землянка вскочила со сдавленным криком, вытянула руку в сторону демона, сама не зная, что хочет сделать, выдавила из сведенного горла: - Что с ними?! "Только бы были живы, только бы были живы, пожалуйста..." Зион с интересом наблюдал за ее лицом, приподняв уголки губ в улыбке. Однако когда на глазах девушки начали собираться слезы, он заговорил: - Тише, девочка. Они просто спят. Проснутся, когда я разрешу, - темный откинулся на спинку кресла. - Ты в курсе, что жест, который ты сделала - часть одного старого и сильного заклинания, одного из тех, которыми не должны забивать себе головку маленькие светлые девочки? - В курсе, - Ри вскинула подбородок, понимая, что над ней попросту издеваются. - И я пустила бы в ход словесную формулу, поверьте. Если бы вы причинили им реальный вред. Она просто не смогла заметить движения. Демон усмехнулся - и исчез с кресла, скользнул размытой тенью, чтобы оказаться за ее спиной, положить когтистую ладонь на шею принцессы. - Вы думаете, что смогли бы успеть? - полный ярости шепот на ухо. "Да вы издеваетесь! Отстаньте от моего горла, наконец!!!" - Я бы попробовала, - отрезала Ри. Вырываться из кажущегося мягким захвата она даже не пыталась - силу демонов она уже испытала на себе, скорость имела возможность оценить сейчас. У нее нет ни шанса, даже если он не станет применять магию. Так что лучше расслабиться и попробовать договориться: хотя чего греха таить, переговоры уже сорваны и превратились непонятно во что. Но что девушка точно понимала, так это то, что злить темного еще больше бессмысленными попытками сопротивления лучше не стоит. Он итак накален до предела, того и гляди, взорвется. - Вот как, - демон почему-то говорил совсем спокойно, как будто он полностью удовлетворен ответом. Хотя синеволосая точно знала, что это не так: она все еще чувствовала кипящее бешенство, как ведро горячей воды на голову. Хватка на горле разжалась, такой же быстрой тенью Зион вернулся в свое кресло, легким жестом призвал к себе из шкафа бутылку темного стекла и два искристых хрустальных бокала, наполнил их бордово-красной жидкостью с терпким винным ароматом. - Прошу вас. "Да. Вы. Издеваетесь. Чувак, а можно ты будешь действовать логично, пожалуйста?!" Эриал взяла бокал молча, задумчиво покрутила в пальцах, но красноречивый взгляд демона говорил о том, что выпить содержимое ей так и так придется. Решив не дожидаться, когда демон силой зальет вино в ее глотку, девушка сделала глоток. Гадость. Терпкая, горькая, невкусная и кислая гадость! Как только ее пьют? Вон Зион - щурит золотые глаза, облизывается, цедит мелкими глоточками и явно всем доволен. А вот Ри стоило больших усилий не скривиться. Она поспешно поставила бокал на небольшой столик. - Пейте еще. Синеволосая открыла было рот, чтобы поспорить, но наткнулась на не терпящий возражений ледяной взгляд, выдохнула и выпила все залпом, пытаясь не морщиться и не показывать, насколько ей мерзко. Однако демон заметил, улыбнулся, подался вперед, заговорил с явным интересом: - По шкале от одного до десяти - насколько противно принимать пищу из рук демона? В голове Эриал зашумело: много ли надо взвинченной голодной девчонке, чтобы опьянеть? Она упала в кресло, тряхнула волосами, пытаясь собрать мысли в кучку. Вопрос выбил ее из равновесия. Она его просто не поняла. - Во-первых, эта гадость невкусная ничерта не пища! - сообщила Ри с бравадой, какой-то частью своего сознания понимая, что делает большую глупость. Но ее уже несло. - Во-вторых... что? Вы о чем вообще? Зион хмыкнул с легким презрением: - Да ты пьяна... - Ну да, потому что кое-кто заставил меня пить! - возмутилась девушка. - Вы чего ждали - что мне целый бокал вина должен быть как слону дробина, что ли?! Темный хмыкнул: - Ну и хорошо, так ты явно честнее... Итак. Я повторю вопрос: по шкале от одного до десяти - насколько противно принимать пищу из рук демона? Не надо увиливать, я видел, как тебе было мерзко. Отвечай. - Да легко! По шкале от одного до десяти принимать пищу из рук демона... Ноль! По той же шкале пить вино - двадцать! - девушка показала демону язык. Остатки самоконтроля уверенно ее покидали. - На кой черт вы вообще это пьете? Это же... Ее перекосило. - Так... иди-ка сюда, - потребовал Зион. - Слишком смелая стала. Принцесса послушно встала, удивляясь тому, как качается вокруг нее реальность, попыталась было сделать шаг, запуталась в ногах и грохнулась. - Поздравляю, Ри, - явно не замечая, что говорит вслух, в пустоту сообщила девушка. - Первое опьянение, а главное, по какому поводу?! Она сидела, задумчиво разглядывая ходящий волнами ковер и довольно глупо хихикая. - Я сказал, иди сюда, - раздалось с кресла. Эриал попыталась встать, снова рухнула, подняла на демона умоляющие глаза: - А можно я поползу? - Экхм... - темный на несколько секунд впал в ступор, потом неразличимым движением подался вперед, хватая девчонку за шкирку и с раздраженным шипением усаживая на подлокотник кресла. - Не дергайся. - Тошнит, - пожаловалась Ри и тут же сползла к демону на колени, вызвав у него еще один нечленораздельный звук. Но ей было наплевать. Ей хотелось устроиться поудобней, и она сделала это. Пьяный мозг не видел совершенно никаких препятствий. - Я. Сказал. Не. Дергайся, - сверкнула ярость в желтых глазах. - Бе-бе-бе, какие мы грозные, - фыркнула Ри, снова показав ему язык. - Не страшнее Хью... - добавила она и тут же ожидаемо погрустнела, но вдруг вспомнила о своем давнишнем желании обнять демона и тут же сделала это, прижимаясь щекой к его груди и довольно фырка. - Теплый! В голосе девчонки слышалось удивление, как будто она думала, что обнимает ледышку, а не живое теплокровное существо. Зион со стоном стукнулся лбом о ладонь: - Зачем я только дал тебе вино? - Вот и я думаю, зачем? - согласилась Ри недовольно: она все еще дулась на то, что ее заставили выпить эту похожую на лекарство дрянь. - Что, сока не было? - Да тихо ты! - прохладная ладонь легла ей на лоб. Землянка прикрыла глаза, чувствуя, как противный шум покидает ее голову. В мыслях медленно прояснялось. - Ой, мамочки... Девушка попробовала было вскочить, но ее довольно грубо удержали: - Сидеть! Или все придется начинать сначала, а не горю желанием находиться в обществе пьяной... тебя. - Нечего было дурацкие эксперименты ставить, - обиженно пробурчала Эриал, которую слова темного почему-то задели. - Да тихо ты, - вздохнул демон. - Откуда мне было знать, что тебя от одного бокала так унесет? Эксперимент совсем о другом был... - Я может вообще впервые пила, - фыркнула синеволосая. - Слушайте, я понимаю, что это наглость, но вы тут задавали вопрос про пищу... И... в общем... У вас поесть ничего нет? Зион булькнул что-то совсем уж нечленораздельное и явно матерное. - Мне почему-то очень есть хочется, - жалобно сообщила Ри. - После магического снятия опьянения всегда так, - вздохнул демон, кажется, смиряясь с тем, что гостью придется еще и кормить. - Идем. Спихнув девчонку со своих колен, желтоглазый поднялся, проследил за обеспокоенным взглядом, который Эриал кинула на подруг: - С ними все будет в порядке. Выспятся. Пошли, я сказал. Мужчина провел ее на небольшую уютную кухню, сунул нос в холодильник. Ри, снова почувствовав головокружение, села на первый попавшийся стул: ей показалось, что она снова вернулась на Землю. - Вот, держи, - демон поставил перед девушкой тарелку с каким-то странным коричнево-зеленым салатом, выдал вилку. При взгляде на очень уж неземной салатик неприятное чувство тут же пропало. - Ешь давай, наказание. - Спасибо! - Ри с аппетитом накинулась на еду, только сейчас осознав, что из-за волнения забыла позавтракать. - Я не ела со вчерашнего дня. - Неудивительно, что алкоголь так подействовал... - пробормотал демон, задумчиво ее разглядывая. - Забавно, ешь спокойно. Тебе что, действительно не понравилось вино? - в голосе демона мелькнуло подозрение. Он попросту не мог поверить, что кому-то может не понравиться дорогой коллекционный напиток. - Честно? Гадость редкая, - вздохнула принцесса. - Вы только не обижайтесь, хорошо? - Да уж не буду, - хмыкнул Зион, слегка улыбнувшись. - Так зачем тебе Дыхание Тьмы, ребенок? Эриал поперхнулась. - Ну-у-у-у-у... Эм. Вам очень нужен ответ, да? Демон серьезно кивнул. Землянка вздохнула, зажмурилась и выпалила: - ЯхочуподаритьегоХэлкарду! - Помедленнее, пожалуйста. Ри усердно гипнотизировала взглядом столешницу: - Я. Хочу. Подарить. Его. Хэлкарду. Цепкие пальцы взяли ее за подбородок, заставили поднять голову. Острые когти слегка царапнули нежную кожу. - Пожалуй, я ожидал любого ответа, кроме этого, - тихо сказал Зион. - Хорошо, я дам тебе росток. Девушка ошарашенно распахнула глаза и открыла было рот, но демон шикнул: - Молчать. Итак, я дам тебе росток. Он раскроется через полторы недели. Поливать обычной водой раз в день по полстакана на горшок - он любит воду. Дыхание Тьмы - многолетнее растение, бутон стоит открытым два месяца, потом он закрывается и в этот момент отпочковывает росток, который потом превращается в полноценное растение. Поэтому потом его стоит пересадить на клумбу или в большой горшок. Поняла? Попытка кивнуть не привела ни к чему: темный все еще удерживал ее подбородок, так что землянка тихо выдавила: - Да... Зион, а почему вы..? - Я старый демон, девочка, - откликнулся желтоглазый, делая легкий жест пальцами, и объяснил совсем уж непонятно: - А у тебя получилось меня удивить. Иди к своим подругам, я разбудил их. Меня не будет около получаса. Сторожить не стану: если сбежите, значит останетесь без подарка Темному. - Спасибо! - выпалила Ри, срываясь с места под тихий хмык демона. Девчонки сидели на диване, оглядывались ошарашенно, напоминали встрепанных сов. - А у вас тут, я смотрю, весело было, - едко сообщила Инс, кивая на открытую бутылку вина и бокалы. - Ты не представляешь, насколько, - передернулась Эриал. - Но цветок у нас будет. - Чего-о-о-о-о?! - рыжая махнула хвостом. - Что ты с ним сделала? Заколдовала? Опоила? Изнасиловала?! С каждым предположением голос орионки становился все выше и выше, срываясь на визг. - Нет, напилась, несла чепуху, а когда протрезвела, потребовала еды, - вздохнула землянка. - Я серьезно. И из-за этого он решил отдать цветок. Демоны странные. - Да уж не страннее тебя, - фыркнула Хенна. - Вот зачем ты пила?! - Ага, думаешь, у меня был выбор? Ри все же пересказала подругам то, что произошло, пока они спали. Девочки вставляли комментарии, вроде "ну ты даешь, угрожать Зиону спусканием шкуры" или "прям на ручки ему села? Ри, на кой?!". Впрочем, команда пришла к выводу, что все хорошо, что хорошо кончается, и раз уж цель их миссии достигнута, какая разница, каким путем? Показательно то, что полное доверие землянки к словам темных оказалось заразно: ни Хенна, ни Инсэн даже не заикнулись о том, чтобы сбежать, пока их никто не видит. - Надо же, - донеслось от двери в разгар обсуждения, как именно будут транспортировать цветок. - Вы еще здесь. Эриал повернулась к демону и ахнула: все ее внимание приковал росток с небольшим, не до конца сформированным еще бутоном, вокруг которого разливалось легкое алое сияние. Завороженная, девушка подошла поближе, коснулась пальцами толстого стебля. - Ты не гладь его, а в руки возьми, - фыркнул Зион, всовывая ей в ладони обычный керамический горшок. - Держи, держи. Землянка прижала подарок к себе, как величайшую драгоценность. Это понравилось темному, он даже слегка взъерошил ей волосы. - Спасибо вам огромное! - с чувством сказал Ри. - Идите уже, - махнул рукой демон. Девчонки слегка неуверенно двинулись к входной двери, но в холле принцесса вдруг остановилась, обернулась: - Зион! Мужчина сварливо пробурчал, подходя поближе: - Ну что еще? - А можно... можно я иногда прилетать буду? Тут так красиво... - И салатики вкусные, да? - с неподражаемым ехидством продолжил за нее демон. - Прилетай, ребенок. Погуляем. С нечленораздельным писком Ри снова обняла закатившего глаза демона и только после этого с чувством выполненного долга отправилась к кораблю.