Кровавый Джек: Обретённый Путь.

Каждый человек хотя бы раз в жизни испытывал страх. И не просто страх, а леденящий кровь ужас, который заставляет твой мозг лихорадочно искать возможность убежать и спастись. Но этот страх возникает не перед чудовищем, которого мы видим, и не перед преградой, с которой столкнулись. Мы испытываем ужас перед тем, чего ещё не знаем. Неизвестность — вот что безумно пугает нас. Кид, Киллер и я стояли в туннеле, морально готовясь к любым напастям. Не знаю, что в этот момент было в головах у пиратов, но я мысленно просчитывала пути отступления. Вот только стоило мне сделать хотя бы один рефлекторный шаг назад, как я тут же упёрлась спиной в Кида и Киллера. Кто-то из них даже подтолкнул меня в спину, ясно дав понять, что об отступлении не может быть и речи. Они пришли сюда за чёртовым сундуком, и они его получат. Любой ценой. Шорохи, скрежет и шелестящее шипение приближались с каждой секундой. Ружьё, пожалуй, было единственным, благодаря чему я сохраняла уверенность. Что же там? Почему-то в голову шли образы огромных серых канализационных крыс с пылающими огненными глазами. Может, потому, что они чаще всего встречались с данным видом гриба, а может, просто звук был очень похож на скрежет острых заточенных крысиных когтей... Однако… я ошибалась. — Что за чёрт?! — вырвалось у Кида, когда пират увидел несущуюся в его сторону стаю. — Это же... — начал Киллер, обнажая косы на руках. — ...саламандры! — воскликнула я, закончив фразу старпома. Даже в самом кошмарном сне не могла себе представить, что когда-нибудь увижу подобное зрелище. На нас надвигалась целая стая гигантских саламандр. Каждая была размером с огромного пса. Чёрная чешуйчатая кожа с яркими оранжевыми пятнами переливалась при тусклом свете, добавляя ящероподобному созданию ещё больше устрашения. Когда саламандры заметили нас, тот тут же ускорили бег, изгибая всё длинное тело. Их скорости мог позавидовать любой скакун. В чёрных глазах ящериц отчётливо виднелись наши настороженные отражения. Словно мы сами засадили себя в бездонную пропасть. Они бежали по всему туннелю, цепляясь своими длинными чёрными крючковатыми когтями как за стены, так и за потолок. Слизистая поверхность туннеля совершенно не беспокоила их. Скорей всего, этот вид саламандры давно приспособился к здешней атмосфере. Не дожидаясь, когда саламандры нагонят нас, я прицелилась и выстрелила в первую же попавшуюся особь. Эхо от выстрела тут же потонуло в стенах туннеля: если мы захотим кричать, то нас никто не услышит. Но я попала точно в цель. Одна из саламандр замертво упала в слизистый гриб и больше не поднималась. Остальная стая замерла, осматривая труп своего сородича. Они явно не ожидали, что их «еда» может проявить сопротивление, ведь до этого гриб всегда справлялся с назначенной ему задачей. Но мы не ели слизь. Хотя, даже зная, что этот гриб меня убьёт, я еле сдерживалась от того, чтобы не лизнуть хотя бы раз. Феромоны, которые излучал гриб, буквально сводили с ума. Даже желудок стало сводить судорогой от того, как сильно хотелось есть. Сам гриб словно почувствовал наше сопротивление и прямо над нашими головами усилил капание слизи. Теперь она падала нам на плечи, голову, руки, лицо… — за каких-то несколько секунд мы полностью были обмазаны в тягучей светло-оранжевой жиже, так сильно напоминавшей мед. Однако наше положение ухудшилось. Теперь даже если мы и захотим отступить, ничего не получится. К первой группе саламандр подоспела вторая. Теперь мы окружены со всех сторон. Не сговариваясь, мы встали так, чтобы прикрывать спину друг другу. — Хех, сколько воспоминаний, не правда ли, Джек? — смеялся Кид. На его лице вновь блистала улыбка, наполненная безумием. Пират, похоже, вспомнил тот момент, когда нас чуть не съели быстроноги. Я не видела в этом ничего хорошего, а Киллер, не совсем поняв радость своего капитана, ещё сильнее напрягся, звякнув лезвием кос. Саламандры шипели, скалились, смыкая круг вокруг нас, но, наученные опытом, нападать пока не торопились. У них не было носа, и это, скорей всего, и спасало их от феромонов гриба: они ощущали мир при помощи языка, высовывая его наружу и пробуя на вкус. Не знаю почему, но мне самой безумно хотелось тоже высунуть язык и попробовать воздух, но при учёте того, что по моему лицу градом скатывался гриб, эта затея не казалась мне разумной. Кид и Киллер тоже сражались со своими внутренними желаниями. Никто из нас не нападал. Мысли путались. Саламандры выжидали, когда же мы уснём, а мы пытались придумать план, но с ним пока были проблемы. Единственное, о чём я сейчас могла думать — это о еде. — Эй, Джек! — неожиданно окрикнул меня Кид, слегка пихнув локтем в спину. — Ты же библиотекарь, так? Расскажи нам что-нибудь! — А? — не сразу дошло до меня. — Просвети нас! — Кид громко засмеялся. До меня не сразу дошло, что он просто пытается отвлечься. Разум замутнён у каждого, но пирату всё же хватило выдержки вырваться из крепких объятий желаний своего собственного тела и начать думать более трезво. Должна признать, что титул капитана он занимает не просто так. Выдержки ему не занимать. Даже мне, зная об всех проблемах этого гриба, не до конца удается совладать со своими чувствами и желаниями. Ладно, он хочет какую-нибудь информацию. Что угодно. Не суть важно, что именно. — Эм, — я задумалась. Что же сказать? Еще немного — и я сойду с ума от этих запахов еды, которые чувствует мой мозг. Кстати… — Говорят, что каждый четвёртый в этом мире психически ненормальный. Ну вот. Просто небольшой факт. Если Кид надеялся, что меня хватило бы на целую познавательную статью, то он крупно ошибается. — Как же хорошо, что нас сейчас трое, — заметил Киллер своим, как обычно, спокойным голосом. — Хех, это если не считать моего невидимого друга Тома! — улыбаясь, произнёс Кид и мы с Киллером как по команде повернулись в сторону капитана. Если это шутка, то она вообще не вовремя. — Да успокойтесь вы! Это шутка! — фыркнул Кид, но по блеску в глазах я поняла, что ему понравилась наша реакция: она позабавила Юстасса. Как ни странно, мой мозг немного протрезвел. Видно, выходка Кида все же имела свой результат. — Нужно двигаться дальше, — сказала я. — Если мы так и будем стоять тут, то в конце концов мы просто уснём, став едой для саламандр. — Хм, звучит как план! — Не знаю, почему, но по голосу Кида я поняла, что настроение у него только улучшилось. — Киллер! — Понял, — тут же отозвался старпом, направившись в гущу саламандр. Стратегия оказалось простой. Киллер, как мечник, начинает пробивать нам дорогу. Я, как стрелок, прикрываю его, а на Кида остаётся самая трудная часть — замыкать тылы, так как и позади нас ящериц скопилось предостаточно. Мы действовали слаженно, словно часы, чему даже я удивилась. Никто ни на кого не кричал, не приказывал и не советовал, что делать. Каждый знал свою работу и выполнял её качественно. Саламандры, когда поняли, что битвы не миновать, попытались забраться на потолок и накинуться на Киллера сверху. Часть противника он убил ещё во время полета, но некоторым всё же удавалось увильнуть от острия кос Киллера и напасть на него со спины. В эти моменты выступала я. Каждый выстрел попадал точно в цель. Ни одна саламандра так и не коснулась спины старпома. Сначала Киллер постоянно оборачивался в мою сторону, так как сейчас у меня, пожалуй, была идеальная возможность убить его. И я с этим полностью согласилась бы, вот только выживу ли я потом? Метр за метром мы вытесняли противника, двигаясь дальше вглубь туннеля. Странно, но о своей спине я даже не беспокоилась. Была некая уверенность в том, что Кид не подведёт и не позволит саламандрам добраться до меня. Я уже успела понять, что к битвам капитан пиратов относится слишком серьёзно, хоть и смеётся во время сражения как безумец. Однако у противника оказалось преимущество, о котором я даже не догадывалась. Выжившие саламандры, у которых Кид и Киллер успели отрезать конечности, какое-то время лежали в грибе так, что о продолжения боя с ними не могло быть и речи. Но спустя пару минут отрезанные конечности стали регенерировать. Будь то хвост или передние и задние лапы — всё вновь отрастало. — Дерьмо! — разозлился Кид, когда понял, что враг не собирается сдаваться. — Регенерация! — сквозь стиснутые зубы бросила я, стреляя одной из ящериц в голову. — Разве она бывает такой быстрой? — спросил Киллер, который тоже не был особенно доволен сложившейся ситуацией. — Нет, — честно ответила я. — Но, кажется, им помогает в этом сам гриб. Способность грибов к симбиозу с миром природы давно уже известна. Примеры встречаются среди трав, деревьев или даже насекомых. Но с животными грибы объединяются очень редко — слишком различны их миры. Но суровые условия зимнего острова, похоже, поспособствовали данному симбиозу. Золотой Сон заботится о своих чистильщиках, так как без них он просто не выживет. — Ясно, — коротко бросил Кид, смотря на саламандру, которой я выстрелила в голову. — Нет башки — нет проблем! Юстасс Кид, конечно, был недоволен тем, что с ящерицами придётся возиться дольше намеченного, однако их можно убить, а это главное. Дыхание сбивалось. Патроны были практически на нуле. Но не это оказалось самым страшным: cтрашнее было то, что я умудрилась всё-таки проглотить каплю гриба. Это произошло рефлекторно — просто облизала губы, но и этого оказалось достаточно. Мои веки словно налились свинцом. Тело стало тяжелее в сотни раз. Ноги стали ватными и практически не слушались. Борьба со сном до конца выматывала и без того изнурённый организм. Хотелось лечь хотя бы на минутку и поспать. Просто поспать, я больше ничего так сильно в жизни не хотела. Но стоит мне прилечь хотя бы на минутку, как этот сон станет для меня вечностью. Саламандры больше не нападали на нас, осознав неравенство сил, однако не отставали, и периодически то один, то другой ящер пробовал пробраться к нам, чтобы проверить нашу боевую способность. В какой-то момент я чуть не упала, прислонившись плечом к стене с грибом. Слизь, похожая на мед, обволакивала, стекала по лицу, шее, заползала за воротник. Пуховик, пропитавшись ей, стал неудобным и тяжёлым. В какой-то момент мне стало абсолютно всё равно, что со мной будет. Всё равно, если я умру. Либо это сделает гриб, либо пираты… какая разница? А так я просто усну. Безболезненно. Без страданий и страха. Сон и покой. Разве не этого все хотят, в конце концов? — Эй… — услышала я мужской голос откуда-то издалека. — Эй! Джек, чёрт возьми! — Мне больно стиснули плечо и встряхнули пару раз. Оказывается, я закрыла глаза и чуть не уснула. Передо мной стоял Кид. Он был очень недоволен. На лбу выступила напряжённая жилка. Пират хочет начать кричать на меня? — Хватить дрыхнуть! В гробу отоспишься, а теперь шевелись! Юстасс Кид схватил меня за шиворот пуховика и насильно потащил за собой. Я что-то пыталась сказать, просила, чтобы он отпустил меня, ведь я не игрушка, даже угрожала. Требовала, чтобы они оставили меня в покое и шли сами, — но в какой-то момент мой поток требований замолкал, и я засыпала, повиснув на руке Кида. Тогда пират, всё это время слушавший мою тираду, мог вновь хорошенько встряхнуть меня, буквально вырывая из объятий Морфея. Сколько мы ещё вот так вот бежали, трудно сказать. Время вообще потерялось. Помню только, что в один момент мы остановились из-за того, что нам просто некуда было идти. Тупик. Туннель кончился. Кид ругался, злился, что проделанный путь мы прошли зря и что придётся начинать сначала. Я ожидала, что мне вот-вот придется столкнуться с его необузданной агрессией и получить за то, что я выбрала неверный путь, но этого не произошло. Поставив меня около стенки, Кид обратился к Киллеру, и они обсуждали план того, как выбраться отсюда. На звуки сражения сползлось довольно много саламандр. Пиратам придется нелегко, особенно учитывая, что теперь я просто буду мешаться. А может, они меня тут и оставят? Ха, скорей всего так и будет. Я уже попробовала гриб, мне стоит лишь заснуть — и я больше не жилец. Я упиралась рукой о стенку, чувствуя, как ладонь всё время соскальзывает вниз. Перед глазами плясали белые зайчики, слышался звон в ушах. Всё буквально кричало о моей усталости. В один момент я не выдержала и сползла на колени. Тяжело. Как же тяжело бороться с желанием просто поспать! Пираты уже срывались на крик и ругань. Я не могла разобрать их слова. Они словно разговаривали через толщу воды, но по голосу было понятно, что сначала кричал Киллер, а потом Кид, и в их разговорах упоминалось моё имя. О чём они говорят? Хотя… неважно. Перед глазами что-то блеснуло. Хм? Что это? Галлюцинация? Учитывая, что мы и сами сейчас излучаем оранжевое свечение, не удивлюсь, если мне просто показалось. Но нет: прямо передо мной в слизи определённо что-то блеснуло. Металл. Я стала шарить руками в слизи, что была передо мной. Её было так много, что по глубине она спокойно доходила до колен, мешая передвигаться. Так возможно ли, что мне это привиделась? Возможно… да, скорей всего, это просто крик моего подсознания. Ярое желание продолжать жить. В таком случае единственное, что я могу сделать, — это просто проигнорировать своё видение. Ведь я его не чувствую. Верно? Да, вот. Совсем не чув… что? Неужели… Я замерла на долю секунды, собираясь с мыслями. Это же… сундук! Точно он. Размером приблизительно с лошадиную голову. Весь сделанный из тёмного расписанного металла. Впереди небольшой металлический замок висит на петлях. По весу трудно определить, что там. Он тяжёлый, но внутри ничего не звенит и не шумит. От такой неожиданной находки мне даже стало легче бороться со сном. Я встала на ноги, всё ещё сжимая сундук, и тут неожиданно поняла, что меня окружает гробовая тишина. Кид и Киллер перестали ругаться и теперь с напряжением следили за мной. — Джек, ты нашла его! — довольно отметил Кид, делая шаг в мою сторону. Чёрт! Я нашла его! Действительно нашла. Но что теперь? Мысли работали очень медленно. Кид движется в мою сторону, чтобы заполучить сундук. Как только он его получит, то можно забыть о своей жизни. — Нет! — резко сказала я, отстраняясь от капитана. Юстасс замер. Улыбка тут же сошла с его лица. — Джек?! — настороженно начал он. Пират так же устал, как и все мы, хотя старался делать вид, что его это даже забавляет. Трудно было сказать, так ли это, но злость в его янтарных глазах я отчётливо видела. Если надо, Кид отберёт его за одну секунду, и я это прекрасно понимала, но он этого почему-то не делал. — Зачем тебе сундук? — Пират решил пойти на контакт? — Ты даже не знаешь, что там. — Мне это и не нужно знать, — бросила я, крепче обнимая сундук. — Достаточно того, что это знаешь ты и Киллер. Старпом тем временем незаметно прокрадывался ко мне сбоку, но как только я назвала его по имени, он тоже замер. Кид немного оттеснил его назад, не давая возможности напасть на меня. — Не совершай глупостей, Джек! — прорычал Кид. — Глупостей?! — Это заявление заставило меня дико смеяться. Мы просто сходили с ума. Гнетущая атмосфера, феромоны гриба, борьба со сном… я была больше чем уверена, что трезво мыслить просто не способна. — Да всё это — одна большая глупость! Я… я уничтожу сундук! — Стой! — крикнул Кид, явно настороженный моим заявлением. Хотя как бы я это сделала в таких условиях? Но пират почему-то поверил. В этом гриб виноват? Скорей всего. — Что ты хочешь? — Он решил заключить сделку. — Чего я хочу? — Мысли путались. Мне даже просто стоять на ногах, сжимая сундук, казалось непосильной задачей. Что мне надо? Что он может предложить мне? Я… я не помню. У меня только один шанс. Больше такого не будет. Нужно сформулировать так ответ, чтобы в нем уложилось все. Что я хочу? Я хочу жить. Не хочу оставаться на этом острове. Саламандры съедят меня. — Я… — Давай, дай ему ответ. Ну же! Соберись! Ты же знаешь. — Я хочу… — Чёрт, я Кида даже уже не вижу. Спать. Как же хочется спать. Ещё немного — и он просто получит этот сундук, даже не затрудняясь. — Я хочу… — Ну же! — рычал Кид. — Говори уже, чёрт возьми! — Я хочу выбраться отсюда! Живой! — вырвалось у меня. На каждое слово я тратила последние остатки сил. — Я хочу жить… Сундук стал неимоверно тяжёлым, из-за чего он просто выпал из моих рук. Я ожидала, что он плюхнется в слизь под нашими ногами, но его вовремя успел поймать Киллер, не дав коснуться дна туннеля. «Ну, вот и всё!» — пронеслось у меня в голове. Игра окончена. Они получили всё, что так хотели, а мне осталось лишь умереть. Сил больше не было, поэтому, слегка качнувшись, я полетела вслед за сундуком. Да пошло оно все к черту! Я пыталась и боролась, но я не всесильна. Это просто невозможно. Я обычный человек. Не фруктовик, не пират, не дозорный… просто девушка. Библиотекарь. Мой удел — протирать пыль с книг, а не сражаться с безумством пиратской эры. Если пришёл мой час, значит… такова судьба. Я готовилась к тому, что моё падение смягчит гриб, но удара о гладкую поверхность слизи так и не последовало. Зато секунду спустя я отчетливо почувствовала острые шипы, упиравшиеся в бок живота через пуховик. Они причиняли небольшую боль, но это позволило мне вернуть сознание в реальность. Осмотревшись, я поняла, что вишу на плече Кида. Не знаю, откуда в этом пирате столько силы, но он идёт. Не сдается. Как и Киллер, что преданно следует за ним. Пробираясь сквозь стаи саламандр, я слышала звон стали, проклятья со стороны Кида, шипение и скрежет со стороны противника и ещё много чего, вот только всё это отошло на второй план. Даже та боль в боку больше не позволяла мне открыть глаза. Слишком тяжело. Всё стало расплывчатым. Каким-то нереальным. Я видела отца, который обещал мне, что со мной всё будет хорошо. Он сидел в лесу у костра и грел руки. Его лёгкая добрая улыбка всегда обнадёживала. Мне так хотелось подойти к нему и так же погреться у костра. Я так устала. Лес такой долгий, такой тёмный, а костёр настолько желанный. Но отец не пускал меня к нему. Просил вернуться в лес. И улыбался — так улыбался, что хочешь не хочешь, а сам в итоге отвечаешь ему улыбкой. Встряска. Тёмный осенний лес резко посветлел. Теперь вокруг лежал снег, а деревья стали прозрачными. Небо над головой кружилось. Слышны были крики, приказной тон Кида, шум со стороны команды и пушечные взрывы, раздающиеся в той стороне, с которой выбегали Кид и Киллер. Саламандры решили последовать за пиратами? Они не приспособлены к такому климату, однако жажда заполучить свой «ужин» обратно сильнее инстинктов самосохранения. Каким-то образом мне удавалось моментами приходить в себя. Что было реальностью, что — лишь плодом моего воображения, сказать не возьмусь. Видела, как некоторые саламандры всё же добрались до пиратского корабля, утащив с собой троих членов экипажа. Они кричали, звали на помощь, но было слишком поздно. Саламандры, словно саранча, набрасывались на одного за другим, срывая огромные куски плоти и окрашивая белоснежный снег под ними в алый цвет. Видела, как Вайя сначала принимал участие в бою, прикрывая своего капитана и старпома, а потом, когда все оказались на борту, перехватил меня у Кида, утаскивая в сторону кают. Порой мне казалось, что Вайя что-то говорил, а когда я присматривалась, то почему-то видела рядом с ним отца. Он бегал около трёхметрового пирата и что-то советовал ему, но тот молчал. — Джекит! — обращался ко мне отец. — Джекит, ты должна сказать! — Что? — сквозь усталость спросила я, на что Вайя тут же обратил внимание и удивленно посмотрел в мою сторону. — Гриб! — повторял отец. — Сколько раз повторять? Гриб! Ты вся в Золотом Сне! — И? — все еще не понимала я. Вайя замедлил шаг и стал смотреть в ту же сторону, в какую смотрела и я, но, похоже, ничего не замечал там. — Если вы немедленно не избавитесь от него, то он разрастётся на корабле, забыла? — тоном учителя спросил отец. — Этот вид гриба неприхотлив, а сырость и темнота только будет способствовать его скорейшему росту. — О нет… — поняла я наконец и постаралась обратиться к Вайе: — Гриб! Он опасен! — Пират окончательно замедлил шаг. — Одежда, обувь, оружие… всё необходимо либо уничтожить, либо сварить в кипятке. Только кипяток… Вайя… кипяток… горячая… вода… Не знаю, понял ли пират мои слова или они утонули в бреду, в любом случае больше я ничего разумного сказать не могла. Я видела Розу, Майю и Билла. В моих видениях мы смеялись и веселились. Роза, как обычно, капризничала, прося меня рассказать ей интересную историю, от которой дух бы захватывал. И я рассказывала… про себя и свои приключения, которых у меня до встречи с Кидом никогда не было. Приключения, от которых замирает сердце, а губы нашёптывают лишь одно слово — «Ещё!» А может… мне и это приснилось? К счастью, долго спать мне не дали. Как оказалось, гриб отведали все, и теперь, чтобы его вывести из организма, нам ни в коем случае нельзя было ложиться спать. Вайя каждому вколол внутривенно адреналин, и теперь с наступлением вечера все, кто побывал в туннелях, бодрствовали. Я вышла из душевой кабинки и обернулась тёплым махровым халатом нежно-голубого цвета. Как я выяснила потом, всю мою одежду выкинули за борт, так как она была в грибе, а вот с одеждой Кида решили повозиться. Особенно с шубой. Уж не знаю, что с ней делали, но она выглядела как новенькая. Даже тот первоначальный запах предыдущего хозяина, от которого я никак не могла избавиться, исчез. Да и мне на одежду наплевать было, если честно. Однако ощущения того, что оранжевая светящаяся слизь осталась где-то в моих волосах, никак не хотели проходить. Наверное, из-за этого я уже третий раз мыла голову, окончательно истратив запас воды на корабле. Но и это меня как-то не волновало. Все мысли были забиты капитаном и тем, что ему сегодня придется готовить на ужин. Я всё ещё жива, это факт. Он исполнил моё желание, но что дальше? Киллера, после того как мы вернулись на борт и отчалили, я больше не видела. Боже мой, я была на грани жизни и смерти только за этот день столько раз, что даже не знаю, что делать в первую очередь: смеяться или плакать? Я вообще уже как-то привыкла к этой опасности. Она больше не так сильно пугает меня. Но разве это нормально? Это равносильно тому, что ты живёшь на вулкане, который периодически сотрясает землю. Сначала пугаешься, бьёшься в истерике и молишься всем известным богам, но потом просто не обращаешь на это внимания. Зайдя к себе в каюту, я переоделась в естественный для меня костюм. Странно, но, кажется, Вайя стал изучать медицину. Это никто не заметил, однако он пару раз заходил ко мне в каюту, выбирая именно эти книги из общего стеллажа. Возможно, это и к лучшему. Без врача корабль долго не проплывёт, а так команда ему доверяет. Команда, но не я, так что мне пора уже начать думать о том, как выбраться отсюда. Я действительно надеялась на то, что как только Кид обнаружит сундук, он даст мне шанс уйти с миром. Вот только согласится ли пират на это? Наступило время ужина, и я отправилась в сторону капитанской каюты. Как обычно, сначала постучалась и, не дожидаясь ответа, вошла внутрь. Кид опять стоял около иллюминатора и смотрел через стекло на бескрайние просторы моря. Судя по моему прошлому опыту, я могла сказать, что Юстасс Кид о чём-то думает. И не просто думает, а о чём-то серьёзном. Он словно мина, которую слегка заденешь — и рванёт так, что мало не покажется. Его лоб нахмурен. Губы искусаны. Что же заставило капитана пиратов так нервничать? Неужели в сундуке совершенно не то, на что он надеялся? Это плохо. Мне надо как-то задобрить его. Приготовить то, что заставит его стать мягче по отношению ко мне. Осмотрев продукты, заранее приготовленные перед кухонным столом, я убедилась, что в моём ассортименте всё есть. Отлично, значит, можно приступать. Готовка заняла, как обычно, довольно много времени, но Юстасс не торопил меня. Он даже не смотрел в мою сторону, хотя обычно именно это, мне казалось, ему нравится — смотреть. Наконец-то, когда тарелка со звоном опустилась на металлическую поверхность стола Кида, пират соизволил обернуться и взглянуть на то, что я для него приготовила. — Голубцы? — удивлённо спросил он, нахмурив лоб еще сильнее. Ладони пирата тут же стиснулись в тугие кулаки. Весь его вид говорил о недовольстве и злости. Почему он так удивлён? Я думала, ему нравятся голубцы. Сам же сказал сегодня… или, может быть, именно по этой причине? Скорей всего, он даже не заметил того, что я готовила, так как аромат, который он чувствовал в туннелях, до сих пор мерещится ему. Я поспешила убрать тарелку. Лучше приготовлю что-нибудь другое, пока окончательно всё не разрушила. — Извини, — коротко бросила я, берясь за края блюда, но мою руку тут же перехватили. — Оставь, — приказным тоном произнес Кид, после чего сел за свой стол. Уже по сложившейся традиции я села рядом с ним и тоже принялась за еду, что сама приготовила. Мы ели молча, нарушая тишину лишь звоном столовых приборов. Но после того как Кид доел последний голубец, я услышала то, что заставило меня на миг забыть, как надо правильно дышать. — Спасибо. Такое короткое слово, но… Юстасс Кид впервые поблагодарил меня! Впервые! Я на их корабле уже около месяца и никогда не думала, что услышу хотя бы словечко благодарности от пирата. Особенно от такого, как он. Видно, Кид тоже не ожидал подобного от себя, поэтому он отвернулся в сторону и лишь махнул мне рукой, давая понять, что я свободна. Он не желал вести сегодня беседу? Однако именно сегодня побеседовать желала я. Встав со стула и обойдя его так, чтобы между мной и пиратом располагались столы, я восстановила дыхание и начала: — Кид, ты нашёл свой сундук. — Пират медленно перевёл на меня взгляд, под которым каждому становилось не по себе, но я не собиралась отступать. Пора уже кончать с этой игрой. — Я больше не нужна тебе. Ни как лесник, ни как охотник, ни как библиотекарь. Я не убийца, не грабитель, не вор и, в конце концов, я не пират. Поэтому я прошу… отпусти меня! Высади на первом же попавшемся цивилизованном острове, а дальше я не пропаду. Прошу тебя! Не убивай! Я делала всё, что ты мне велел. Помогала, выполняла работу с документами, защищала корабль, как и все, а теперь прошу лишь одного — освободи меня. Пират слушал это, не перебивал, не кричал, однако его глаза хищно сощурились, а зубы оскалились. — Ты умоляешь меня пощадить твою жалкую жизнь?! — с рыком спросил Кид, вскочив из-за стола и со звоном ударив кулаками о металлическую поверхность стола. Я знала, что Кид ненавидит трусов. Слабость и трусость — единственные вещи, которые он презирает в этом мире. Однако это не трусость, а желание жить. — Если надо, — спокойным тоном произнесла я, — то я готова на колени перед тобой встать и повторить свою просьбу снова. Я не пират, Кид! Я просто обычный человек, который любит лес. Я хочу свободы! Зачем я тебе нужна? Ну, зачем? — Зачем, спрашиваешь?! — закричал Кид, после чего сорвался с места и за долю секунды оказался передо мной, схватив одной рукой за правую руку, чтобы я не сбежала, а второй обхватил меня со спины, прижав к себе. Я даже не успела и звука произнести, как мы оказались на его красной кушетке. Кид придавил меня к кушетке своим телом, впившись в мои губы. Назвать это поцелуем я никак не могла. Он был жаден, ненасытен и причинял боль. Всё стало ясно: ему не нужен клерк, или лесник, или, на худой конец, библиотекарь. Ему просто нужна баба на ночь. Стану подстилкой — возможно, не убьют. А если буду сопротивляться… да как тут начнёшь сопротивляться против двухметрового мужика? Моё тело и так измучено сегодняшними событиями. Сил на что-либо ещё нет совершенно. Боюсь, если я даже попытаюсь, мне причинят еще больше боли, а потом всё равно убьют. Так или иначе, насилия не избежать. Губы Кида спустились ниже к шее. Он и тут не церемонился. Оставлял сильные засосы, прокусывал кожу до крови, а потом тут же слизывал её. Всё это казалось мне омерзительным. Словно зверь, который вцепился в моё горло и наслаждается пиром. На этом пират не остановился и протиснул свою левую руку мне под кофту и лифчик. Секунда — и теперь я ощутила резкую боль в правой груди: Юстасс так сильно стиснул её, что я чуть не взвыла от боли, но вовремя успела сомкнуть плотнее губы, подавляя крик в себе. Каждая мышца под кожей от его прикосновений буквально завязывалась морским узлом. Я закрыла глаза и отвернулась, молясь и богу, и чёрту, чтобы это быстрее закончилось. Получить удовольствие? Нет. Я не могу. Меня всю трясёт от ярости, гнева и отвращения. Я столько всего сделала для него, и вот она — благодарность? Поимеет меня как последнюю проститутку, а дальше что? На корм морским королям? Моё напряжение не осталось незамеченным. Кид замер и приподнял голову, посмотрев в мои глаза. Он улыбался. Как же я ненавижу эту его самодовольную улыбку. — Если расслабишься, — начал он каким-то утробным голосом, — то удовольствие получат двое. — Лучше сдохнуть! — вырвалось у меня раньше, чем я успела обдумать слова. Но былого не вернешь, поэтому я закрыла глаза и сквозь зубы добавила: — Просто сделай это и оставь меня в покое! Сердце бешено колотилось, а тело напряглось подобно металлическому пруту, готовясь к очередному потоку боли. Он может сломить меня, может избить, унизить и наконец убить, но играть по его правилам я не собираюсь. Но проходила секунда, за ней другая и третья, а ничего не происходило. В итоге я почувствовала, как Кид с тяжёлым протяжным вздохом встаёт с меня и ложится на кушетку рядом, положив ладони на глаза. Я с непониманием посмотрела на капитана пиратов. Что ещё он задумал? Какие игры мне ещё придётся пройти? — Убирайся! — отвесил Кид. Всего одно слово, но в нём чувствовалось столько ненависти и злобы. Он даже не кричал, скорее прошептал, но мне этого было достаточно. Неужели он всё же отпускает меня? Неужели я наконец-то обрету свободу? Но как только я коснулась дверной ручки, Кид развеял мою иллюзию. — Завтра в шесть утра на палубе, как штык! И не забудь приготовить отчёт о зимнем острове! — Ублюдок… — Я почувствовала, как тело всё же дало слабину, а по щекам потекли слёзы. — Капитан, — поправил он привычно, не убирая ладоней с лица. Вот только в его голосе чувствовалась скорее усталость, нежели наслаждение от чужих мук. В любом случае я не стала ничего повторять — просто вышла в коридор и захлопнула за собой дверь. Это… несправедливо. Разве я так много прошу?