Плеск воды

      Тёмная глушь. Не слышно ни звука. Здесь нет ветра, в воздухе летает какой-то неприятный запах падали, а деревья… они полностью чёрные. Под лапами грубая тёмная земля, травой она не покрыта. Есть ли здесь свет? На чёрном бездонном небе не было ни звёзд, ни луны, но какое-то освещение всё же есть. Это был призрачный свет, просачивающийся через серые стволы деревьев. Едкий дым летал в воздухе; если бы обычный кот вдохнул его, то сразу бы начал задыхаться от количества яда. Коты здесь мрачные: как в прямом смысле, так и в переносном. Их шерсть не была блестящей, она была грязной, взъерошенной и тёмной; сами они были прозрачными.       Что это за место? Это Сумрачный лес. Коты, ведущие жизнь против Воинского закона, попадают сюда, даже после смерти не признав Звёздное племя и не раскаявшись. Здесь нет дичи, света, тепла. Тут царит мрак и несправедливость, здесь не место дружбе и любви, коты готовы перегрызть глотку друг другу.       На небольшой глыбе отдыхала белая кошка с жёлтыми размытыми пятнами по всей поверхностней тела. Она была среднего размера и спала, свесив одну лапу со скалы. Снизу подошёл темно-серый кот с большим шрамом на морде, одного глаза у него не было. Он занёс лапу вверх и с силой царапнул по скале. Неприятный звук разбудил кошку, и та вскочила. — Ты с дуба рухнул что ли, зачем так пугать? - зашипела белая кошка и набросилась кота, поднесла лапу с острыми выпущенными когтями к его чёрной шее и зарычала. — Хватит спать потому что, дурёха! - кот лягнул противницу в живот, и кошка, ещё больше зарычав, отлетела в сторону, — Так ты всё в своей скудной жизни проспишь. - холодно сказал кот, приподнимаясь и отряхиваясь одновременно. — Есть какие-то новости с земли, Поцарапанный? Не самоубийца же ты, если разбудил меня? Прекрасно ведь знаешь, что от жизни до смерти один шаг, - гневно произнесла кошка и растянулась во всю длину.       Кот сразу немного отшатнулся. Он понимал, что его подружка могла в миг прикончить черно-серого сумрачного воина, но спокойно заговорил: — Речное племя обрело посланника, Ромашковая.       Кошка зарычала и выхлестнула всю ярость наружу, царапнув землю так, что большой кусок отлетел в сторону, Поцарапанный взглотнул. Но вдруг на сумрачную что-то нашло, и её глаза стали спокойными, а сама она расправила плечи и прилизала вздыбившуюся шёрстку. — Как так, мой хороший? Мы же, - белая кошка обошла собеседника и погладила его кончиком хвоста по краю уха, — убили Мышонка? - довольно спокойным голосом проговорила кошка и, обойдя его ещё раз, перевела взгляд на растерянного собеседника. — Понятия не имею, но я думаю, что это всё Звёздное племя. Оно хочет, чтобы его пророчество сбылось, и теперь у них есть все шансы.       Ромашковая оскалилась и завыла, переставляя лапы на месте. Похоже, что ей эта новость не шибко нравилась. Белая кошка успокоилась, но её глаза начали менять цвет с жёлтого на красный. Сумрачная обитательница застыла на месте и немного приоткрыла челюсть. Перед ней начал появляться сгусток чёрного дыма. Оно приобретало форму приплюснутого овала, от которого исходил ядовитый дым. Её красные зрачки сверкали, а дым продолжал появляться. По морде расползлась мерзкая улыбка. — Мне всё равно на Пророчество. Эти ничтожные ученики не смогут остановить нас, я всё равно отомщу Звёздному племени за то, что оно заточило меня здесь. А месть - это то, что подаётся холодным. Оставим-ка этот дым, - равнодушно сказала Ромашковая.       Она повернулась к Поцарапанному, провела по его шее хвостом и поняла, что тот думает ровно о том, о чём и сама кошка. Глаза обоих загорелись, и те одновременно заурчали.       Сзади подкрадывалась серо-бурая кошка с чёрными кисточками. Её янтарные глаза горели жаждой убивать, и она, аккуратно и медленно перебирая лапами, двигалась прямо на белую кошку, любезно болтающую с Поцарапанным. Напружинив на задние лапы, она оттолкнулась от земли и прыгнула на нацеленную добычу, но Ромашковая была готова. Она развернулась. Схватила кошку за передние лапы. Резко бросила её вперед так, что она кубарем прокатилась по земле. Противница издала громкий вопль, захлёбываясь собственным удивлением, но, быстро отдышавшись, прыгнула в передние лапы Ромашковой. Та прыгнула вперёд, перелетев серо-бурую кошку, и в прыжке хорошенько провела когтями по спине противницы. Приземлившись, белая кошка зашипела и угрожающи выгнула спину. Но противница хотела убивать: она резко прыгнула на кошку, вцепившись намертво зубами в ухо. Ромашковая дико зашипела и настолько сильно толкнула передними лапами с выпущенными когтями кошку в морду, что та отлетела на несколько лисьих хвостов и, упав на землю, пару раз перевернулась. Послышалось шипение.       Кровь хлестала из рваного уха белой кошки, но та промыла рану своей лапой и с гневом посмотрела на серо-бурую кошку, лежащую на земле. — Кто ты такая? Я - Искорка, до этого я думала, что дерусь лучше всех здесь. - хрипло сказала кошка, сплёвывая кровь, которая стекала по её морде.       Беломордая кошка усмехнулась. — Ромашковая, твоя новая повелительница.       Искорка поперхнулась. Сила вновь хлынула по её венам, усталось прошла, и кошка, перевернувшись в прыжке, приземлилась на четыре лапы, балансируя своим пушистым хвостом. — Повелительница? Мехом подавилась? Нет уж, лучше умереть, чем быть под чьим-то влиянием! Убивай, - закричала кошка и, расправив плечи, примкнула своим лбом к белому лбу собеседницы, глядя прямо в её красные зрачки. — Ты ведь хочешь отомстить Звёздному племени за то, что оно не пустило тебя охотиться в своих угодьях? Мало кто знает про тот случай, когда ты убила сразу троих своих соплеменников, - прошептала ей Ромашковая и взмахнула хвостом, — А я знаю. Я знаю всё про всех Сумрачных котов, дорогуша, - Искорка взглотнула и хотела было попятиться назад, но сзади неё стоял Поцарапанный, — И многие коты знают, что со мной лучше не быть врагами, а быть на моей стороне. - из-за призрачных деревьев и колючих кустов показалось несколько глаз, — Думаешь, что ты первая такая, покушавшаяся на мою жизнь? Можно сказать, что весь Сумрачный лес жаждал меня убить, да и сейчас жаждет. — Мне это ничего не говорит! - огрызнулась Искорка и выгнула свою мохнатую правую лапку, нежно проведя по ней шершавым языком, оставляя на нём рубиновую кровь. — Все знают, что я могу научить их опасным боевым приёмам, хотят отомстить Звёздному племени, считают меня самой могучей.       Глаза Искорки забегали. Она ведь так давно хотела отомстить этим Звёздным котам, не знающим забот, живущим в тепле и с дичью. Сердце так и говорило: "соглашайся!", но мозг твердил: "нет, не делай этого!". — Ладно, - сплюнула кошка, проглотила всю дерзость, которая чуть не слетела с языка, — Если ты действительно такая "могущественная"… Но ты всё равно не сможешь подчинить себе весь Сумрачный лес.       Ромашковая усмехнулась ещё раз и двинулась вперёд, поманив хвостом Искорку и Поцарапанного. Коты зашагали за пятнистой кошкой, покачивая бёдрами. Пройдя через кусты, они оказались на высоте где-то половины пятиметрового дерева. Большая скала возвышалась над сопящими котами. Как только Ромашковая пихнула лапой камушек, который с треском упал на землю, обитатели Сумрачного леса пооткрывали глаза и зашевелились. Искорка улыбнулась и хотела спрыгнуть со скалы, но белый хвост Ромашковой заставил её остановиться. — Коты Сумрачного леса! - провозгласила Ромашковая и, пока не уловила абсолютно все взгляды, не продолжила, — Очень скоро мы будем медленно истощать силы котов-воителей, заставляя страдать беззаботное Звёздное племя и их любимчиков. Они все получат своё! - поляна загудела, коты одобрительно кивали. Все глаза горели местью и злобой, Ромашковую это очень забавляло, хоть её хвост и метался от одного бока к другому, — Сегодня, в этот мрачный день, мы приветствуем в наших рядах Искорку, - серо-бурая кошка расправила плечи и поравнялась с Ромашковой, — Темноликий, ты займёшься тем, чтобы сделать из Искорки настоящую мстительницу! Попрощайтесь с жизнью, жалкие котишки-воители!       Коты со всех сторон кричали их имена, и Искорка даже немного засмущалась, но потом, переборов это чувство, гордо вскинула голову и заурчала. Закончив свою речь, Ромашка презрительно фыркнула и спрыгнув со скалы, приземлившись рядом с одним из сумрачных воинов. Тот резко зашипел и укусил кошку за хвост, но почти сразу отпустил, а пятнистая, холодно взглянув на него, резко развернулась и полоснула своими острыми когтями точно по его шее. Воин был готов к этому удару и выдержал его, а потом, приподнявшись на задние лапы, хотел обрушить свой вес на кошку, но она ловко юркнула под его брюхо и хорошенько прочесала его живот задними и передними лапами. Быстро сориентировавшись, кот больно укусил кошку за заднюю лапу, не желая её отпускать. Но Ромашковая драла его живот настолько больно и сильно, что воин вскоре ослабил хватку и отпрыгнул. Но нет, он не собирал сдаваться: тряхнув шеей, он смахнул с себя капли крови, двинулся прямо на кошку и, прижав её к земле, начал прочёсывать спину когтями. У кошки и здесь нашёлся выход: она собрала все силы и скинула с трудом непонятного чёрно-белого кота. Тот уже был готов провернуть этот приём снова, если бы кошка резко не отразила его прыжок, с силой ударив его лапой по голове и морде, с оскаленными клыками не оттолкнулась от земли и быстро и намертво не впилась бы в шею коту, глубоко вонзив клыки. Воин дрогнул и упал на землю, а Ромашковая, разжав челюсти, продолжала скалиться, будто показывая всем свои ровные ряды кровавых зубов. Рубинового цвета жидкость ручьями вытекала из глубокой раны на дважды прокусанной шее. Сумрачные коты с ужасом смотрели на исчезающего воина, нехотя переводя взгляд на Ромашковую. — Ещё кто-то хочет показать своё величие и отправиться в свой мир, как это сделал Барсук? - все отрицательно покачали головой, — Ну и славно! Скоро приступим обучать вас некоторым приёмам, а то вы дерётесь всеми потрёпанными. Лесной кот не будет ожидать наших, он их совсем не знает, а это даёт нам огромное преимущество. К чему все эти старые приёмы, когда есть немного новых!       Поляна одобрительно загудела и все начали расходиться. Лишь Поцарапанный и Ромашковая оставались сидеть у возвышавшейся скалы, смотря куда-то вдаль. Их красные зрачки вновь приобрели естественный цвет. — Мы потеряли довольно хорошего воина, - тихо пробурчал Поцарапанный, поведя ухом в сторону, где тело призрачного воина уже почти исчезло. Ромашковой показалось, что он что-то не договаривал. — Он сам виноват, ты же понимал ситуацию. Мне не нужны коты, которые будут нападать на меня, - шикнула Ромашковая и, поднявшись на лапы, начала карабкаться вверх, скребя когтями по камню.       Она это делала так прекрасно, будто всю жизнь на скалы взбиралась. Но вдруг, резко оттолкнувшись от скалы, она сделала прыжок назад и приземлилась точно на серую спину Поцарапанного, придавив бедного кота к земле, тот взвыл. — Или же ты тоже такой, как и Барсук? - горячее дыхание кошки ощутилось над ухом кота, но тот угрожающе зарычал и закачал головой, — Несомненно. Ты же моя правая лапа. Верная правая лапа.