Плеск воды

      Новый день озарил своим сиянием лес. Первые утренние лучи забегали по полянам, некоторые из них ярко золотились и рассекли холод. Серебролапа широко зевнула и потянулась, медленно раскрывая слипающиеся глаза. В палатке было довольно светло, веяло сыростью и прохладой. Смешанный запах целебных трав петлял возле ученицы, гуляя по разным уголкам. Слышались тихие всплески воды, которые ударялись об песок. Перед глазами вились ветки, скрывая своим густым переплетением небо. Наступил сезон Голых Деревьев.       Из-за стенок палатки слышался какой-то громкий говор. Серебролапа, всё ещё засыпая на пути, поползла к порогу с закрытыми глазами. В ухо тут же залетел холодный порыв ветра, и ученица, вздрогнув и вскочив, взбодрилась, сон тут же сняло; тело покрылось небольшими мурашками. Взгляд пал на плечо: оно было всё замотано паутиной; вероятно, что целительница ночью наложила её на рану. Мышцы изнывали от вчерашнего напряжения, поэтому кошечка, глухо застонала, плюхнулась на землю.       «Ну кто там утром трепещет-то, закусаю!» — Коты Речного племени! - по поляне прокатился громкий вой Метеорита, и Серебролапа, устало зевнув, высунула голову.       Впереди всё было заполнено котами: на краю сидели Чернота и Разноглазая, горячо беседуя; Рогоз, Горный Орёл и маленькая поджарая Темнокровная лежали подле Скалы Собраний, оглядываясь по сторонам; ярко-красная Малиновка успокаивала и гладила своим хвостом чёрную, как смоль, Гулколапу, а та, понуро опустив голову, тихо завывала и фыркала; возле кучи с дичью располагались Синица и Пятногривый, тесно сидящие друг с другом; Серебролапа выдохнула и потрусила к ним, всё ещё судорожно зевая; из палатки воителей высунулся Белогрив, разминая затёкшие лапы и направляясь к своей сестре, Черноте, а Хмуроликий, выползая прямо за воителем, подозрительно косился на предводителя; Небесная Лазурь и Птичий, сидя рядом друг с другом, прижимались и урчали; Брызг разместился возле бурого кота, стоящего на Скале, а по другую сторону заняла место Янтарная Капля, с прищуром осматривая племя. Оруженосцы все тоже были в сборе: кремовая шёрстка Каштанчика и рыжая Лисички бросались в глаза: те сидели почти что рядом со своими родителями; Сухолап, вечно недовольный и ворчащий, сидел один, разглядывая каменную глыбу и зацепы на ней.       Только сейчас, присмотревшись к соплеменникам, Серебролапа поняла, что почти все коты ранены: на многих котах были ссадины и царапины, кое-где даже виднелась засохшая кровь. Каштанчик обернулся, чтобы посмотреть на камышовые заросли, и ученица увидела, что его морда красуется розоватыми полосками, еле скрывающимися за шерстью; тот мгновенно отвернулся и навострил уши.       «И всё из-за того, что он просто пытался меня спасти от… жабоедов проклятых!» - Серебролапе вспомнилась ночная драка между двумя племенами: тогда кошка думала, что этот ужас не кончится никогда. — Отныне молодым воителям и оруженосцам запрещается выходить за пределы лагеря без сопровождения старших воителей, - грозно мяукнул Метеорит и, дёрнув ухом, тяжело вздохнул, — Если вы увидите соседей, то не допускайте столкновений с ними, нам конфликты не нужны.       Поляна засуетилась, шёпот пробежался волнами. Серебролапа сглотнула и пошевелила усами; внутри всё оживилось, поэтому, тряхнув головой, чтобы придти в себя, кошка, вскочив, забегала глазами по предводителю. Тот выглядел устало: во-первых, из-за вчерашней облавы, во-вторых, из-за волнения. Брызг тоже не был бодрым: постоянные зевки, сонные оглядки. Янтарная Капля эту ночь вовсе не спала, а принимала раненых вместе с Гулколапой, хотя той удалось отдохнуть. Ученица посмотрела в сторону матери: та была взволнованной, но, лизнув дочь между ушек, смиренно улыбнулась. — Но и это не всё! - Метеорит призвал племя к тишине взмахом хвоста и повышением тона, — Мы впредь ведём войну с племенем Теней и Ветра. Будьте начеку, после кражи Серебролапы я уверен, что они не остановятся на таком.       Некоторые коты стали оборачиваться и смотреть сочувствующими глазами на серенькую, а та лишь вздыхала и нервно дёргала хвостом. Скоро поляна вновь утихла, и Метеорит, тщательно вглядываясь в каждого кота. Остановившись на Каштанчике и Лисичке, тот спокойно улыбнулся и даже заурчал. — В наш лес пришёл сезон Голых Деревьев, - сдавленным голосом пролепетал Брызг и посмотрел на Метеорита, — Это означает, что скоро наступят холода, голод, Зелёный Кашель, будьте готовы.       Послышались грустные и недовольные отклики, но грозный мяв предводителя вновь усмирил поляну. Речное племя негодовало: это время всегда приносит на территории сложности, а следующий за ним сезон Юных Листьев обычно появляется вместе с паводками, которые мешают спокойно жить, ведь, обитать в воде круглые сутки - непросто, даже невозможно. Серебролапа вздохнула и посмотрела на тревожные глаза Янтарной Капли, которые смотрели на Гулколапу; та почти вся согнулась. — На этом плохие новости окончены, - Метеорит глубоко и спокойно выдохнул, — Плавно перейдём к, надеюсь, хорошим! Двое наших оруженосцев, Каштанчик и Лисичка, отлично показали вчера себя в бою, а также на Воинском Испытании!       Ученики выпрямились и гордо распушились, чтобы казаться больше. Кремовый котик завертелся и заурчал, когда Небесная Лазурь провела голубоватым хвостом по его голове.       «Наверное, мне дадут какое-нибудь завораживающее имя! Например… Каштан!» - подумал Каштанчик и заурчал, но Лисичка ударила его хвостом по боку. — Я, Метеорит, предводитель Речного племени, говорю эти слова перед своими звёздными предками-воителями, - кот вскинул голову к небу и широко распахнул глаза, — Я прошу вас обратить взор на этих двух оруженосцев! Каштанчик, Лисичка, выйдите вперёд!       Ученики мгновенно зашагали к Скале, остановившись в нескольких хвостах от возвышающейся глыбы. Брызг и Янтарная Капля взглянули вниз, с радостью глядя на соплеменников, а их наставники, Хмуроликий и Разноглазая, с уважением глядели на оруженосцев; всё племя торжествовало. Лишь Белогрив сидел с суровым лицом, оглядываясь подозрительно по сторонам. — Эти ученики шли трудными путями, постигая завещанный вами Воинский Закон, обучались у лучших наставников нашего племени, набираясь мудрости и упорно трудясь! Теперь я с гордостью представляю вам двух новых воителей! Каштанчик, Лисичка! Клянётесь ли вы оберегать своих соплеменников, не щадя жизни и сил? Клянётесь ли вы свято чтить Воинский Закон и не нарушать его? Клянётесь ли вы быть преданными и доблестными воителями великого Речного племени?       Каштанчик судорожно завздыхал, не в силах промолвить ни слова. Воздух тут же перехватило, а сознание немного помутилось: кот сильно заволновался. Но, прогнав все смешанные чувства, тот холодно рванул. Серебролапа отчётливо видела, как меняются выражения морды её друга, но лишь усмехнулась и подвинулась поближе к Небесной Лазури. — Клянёмся! - голоса речных слились воедино.       На морде Метеорита засверкала улыбка, но тут же померкла, приняв торжественность. Бурая шерсть раздувалась на ветру, из-за чего становилось холодно, но, преодолев порывы, тот спрыгнул со Скалы, приземлившись возле учеников. Те глядели на него снизу вверх, таинственно замерев. На поляне воцарила тишина: все были в предвкушении, сидели на одном дыхании, прижимая к себе хвосты. — Тогда властью, данной мне Звёздным племенем, я даю вам новые имена. Каштанчик! - кот резко вздёрнул голову и, застыв, сглотнул, — Я нарекаю тебя Каштаном! Звёздное племя гордится твоей отвагой, преданностью и выносливостью, а мы с радостью приветствуем тебя в рядах воителей Речного племени!       Метеорит громко выкрикнул имя соплеменника, и, с удовольствием вздохнув, положил голову к нему на макушку. Каштан, замурлыкав, лизнул того в плечо, двинувшись дрожавшими лапами вперёд. Предводитель отпрянул от кота и сел на своё место. Лисичка, буркнув, что её брат везде первый, тоже поздравила его, хоть и с недовольством. Поляна закатилась оглушительными криками: в течение нескольких лун новых воителей не было, из-за чего племя было очень радо. — Прошу тишины, - громко закричал Метеорит, перекрикивая нарастающий ветер и голоса, — Лисичка! Отныне тебя будут знать под именем Хитрая Лисица! Звёздное племя гордится твоей проворностью, ловкостью и храбростью, а Речное племя радо, что ты пополнила ряды наших доблестных воителей!       И вновь главная поляна залилась поздравлениями, а Хитрая Лисица сияла от счастья. Метеорит улыбнулся и, проведя глазами по выгибающейся воительнице, положил ей подбородок на голову. Кошка шумно выдохнула и лизнула предводителя в плечо, а потом, радостно заурчав, вскрикнула от счастья.       Серебролапа усмехнулась и выкрикнула имя рыжей, обвив лапы хвостом. На морде были смешанные чувства: и зависть из-за того, что племя зациклило внимание на новоиспечённых воителях, и радость за обоих котов, потому что они были оба дороги серенькой.       Метеорит скоро закончил собрание, отойдя к Скале. Какие-то грустные нотки мелькали перед глазами, но радости было больше: Хитрая Лисица особо сильна в охоте, а добытчиков в Речном племени не особо много; Каштан же, в отличии от своей сестры, был мастером боя, хоть и было, куда стремиться. Волновал лишь наступающий сезон Голых Деревьев: хоть и бурлящая река никогда не замерзает, болезни никогда не обходили стороной.       Серебролапа заурчала и двинулась за предводителем, который поманил её своим хвостом. Кошка сейчас, погрузившись в мысли, раздумывала над уроком: какая же будет тема сегодняшнего урока? Это никак не давало покоя мохнатой ученице, и та, удивлённо скорчив морду, нахмурила брови и посмотрела на Сухолапа, идущего почти что рядом с ней, но та ловко юркнула меж камышей и громко фыркнула.       «Очень надеюсь, что и в этот раз он не будет заниматься со мной!»       Мысли разорвал Метеорит, громким говором вернув кошку в реальность. Серебролапа пошатнулась и, тряхнув головой, чинно присела на задние лапы. Предводитель вздохнул и сел рядом с водой, глядя на кристальную жидкость. Река быстро текла и шумела, неся в себе веточки, камни и листву, но волны шли в наступление и скрывали собой абсолютно всё; пузырьки вздымались на поверхность, проходя путь от дна, по разным слоям, вплоть до глади. Коты спустились на песчаный берег и остановились в нескольких мышиных усиках от воды. — Итак, сегодня мы будем заниматься рыболовством, - смирно сказал Метеорит и уловил на морде ученицы невообразимый восторг.       Серебролапа глубоко вздохнула и, широко расправив плечи, тщательно приготовилась слушать своего наставника. Одно лишь её беспокоило: недавний ураган, прошедший по территориям, распугал дичь, а ловля рыбы - дело тонкое и длительное, нетерпеливость серенькой будет мешать. — Рыболовство - главная разновидность охоты Речного племени, из-за чего каждый кот с первых дней ученичества должен учиться выуживать рыбу. Эта техника требует от тебя особого внимания, а также концентрации и проворности. Здесь, как и в других видах, существуют особые правила, - Метеорит сощурил глаза, вскочил на лапы и вытянул шею, принюхавшись.       Серебролапа обернулась, но сзади никого не было, что оказалось очень странным. Предводитель простоял так минуты две, а затем, немного помедлив, сел обратно на своё место и уставился на лапы. Ученица подозрительно выгнула брови и, нарочно пытаясь поймать взгляд Метеорита, вертелась, но тот приглушённо шикнул и вздёрнул голову. Серебролапа вздохнула и посмотрела вдаль - туда, куда смотрел кот, однако там до сих пор не было ни души. — Прежде всего надо знать, что твоя тень, падающая на воду, спугнёт рыбу, и в конечном итоге она не подплывёт к тебе. Мышцы надо расслабить, так как просидеть над водой можно долго, всё зависит от рыбы. Пасмурные дни больше всего подойдут для охоты, а в дождь охотиться ещё легче. Стойка в рыболовстве такая, — Метеорит сел на задние лапы и раскинул передние над поверхностью воды.       Серебролапа внимательно посмотрела на наставника, и, сев за задние лапы около воды, аккуратно раскинула одну лапу, пытаясь балансировать. Поймать равновесие было сложно: ученица, добавив и вторую конечность, не удержалась и шлёпнулась в реку, ударившись мордой об дно. Метеорит усмехнулся, но продолжил сидеть в той же позе, ожидая серенькую. Та, сморщившись и отряхнувшись от холодной воды, попыталась сесть обратно в ту же позу. — Как только рыба покажется у поверхности, ты должна подцепить её. Тут тоже есть свои но: передняя лапа должна «разрезать» воду когтями, будь начеку: ни в коем случае не подушечкой, это также спугнёт добычу. Ловким движением ты должна выбросить рыбу на землю, где также хитро и быстро прикончить её. Важно, чтобы дичь была подальше от воды, когда ты её выудишь.       Серебролапа кивнула, выровнявшись, расправила плечи и лапы. Глубоко вдохнув, кошка стала смотреть за водой: ровное покачивание из стороны в сторону, шум, всплески волн, но никак не рыбы. По течению проплывала всякая грязь, сучки, только лишь добычи не наблюдалось. Ученица просидела в такой позе больше получаса: спина ужасно изнывала, так как нельзя был согнуться - упадёшь, а лапы онемели и кололись внутри.       «Я сейчас умру…» - хмыкнула ученица.       Но вдруг, пронзив взглядом воду в очередной раз, Серебролапа увидела небольшую рыбёшку. Петляя между камней и огибая несущиеся ветки, добыча терялась: подплыть к поверхности или нет. Но, всё же решившись, она замолотила плавниками и оказалась почти у берега, рассматривая что-то сидящее по другую сторону. Серебролапа сглотнула и, аккуратно запустив лапу в воду, ловко «разрезала» волну и зацепила рыбу, резко потянув на себя. Тащить добычу было трудно: та сопротивлялась и чуть ли не сорвалась, но, собрав всю силу, серенькая выбросила дичь из реки. Метеорит ловким прыжком подскочил к рыбе и прикончил её вертикальным ударом; рыба была убита.       Серебролапа подошла к добыче и таинственно вздохнула, разглядывая свою первую пойманную рыбёшку. Та лежала неподвижно, что совсем неудивительно, но ученица положила на неё лапу, всё ещё боясь, что дичь вскочит и вновь уплывёт. — Умница, так держать! Теперь будем дальше развивать задержку дыхания, а потом учить боевые приёмы.       Ученица опечаленно опустила глаза, глядя на серое небо.       День подходил к своему завершению: птицы пели свои завершающие песни, весело щебеча; белки перескакивали с веток на ветки, ища дупла; грызуны рыскали в траве, удаляясь всё дальше и дальше; ящерицы и змеи уползали вглубь лесов, забираясь в самые потайные уголки. Ветер тихо посвистывал, успокаивающе убаюкивал, а затем затихал, но ненадолго. Небо было сплошь усеяно меховыми облаками, а кое-где и тёмными тучами, над лесом нависала постепенная темнота.       Серебролапа, устало мигая глазами, возвращалась в лагерь. Всё было уже очень привычным, даже через заросли камышей ученица пробиралась по собственной скрытной тропинке. Вдруг шелест заставил её насторожиться и припасть к земле, а перед глазами, не без труда, появлялся явный силуэт Белогрива.       «Куда это он так поздно?» - удивлённо подумала Серебролапа и, обернувшись, двинулась по следам соплеменника.       Шли они сравнительно недолго, серенькая даже не вылезала из камышей, а лишь молча наблюдала за серьёзным выражением морды белого. Воитель остановился у перелеска, в ноздри тут же ударил запах гнили. Серебролапа сморщилась настолько сильно, что едва могла рассмотреть какого-то впереди стоящего незнакомца, всё ближе и ближе подходящего к речному. Кисточки на ушах, сверкание янтарных глаз… — Здравствуй, Белогрив, - по спине ученицы пробежался лютый холодок, и та, с шоком замерев, раскрыла пасть. — И тебе не хворать, - гордо бросил исполин и вздохнул, — Что тебе надо от меня, Искорка? — Тебе надо кое-что сделать, - кошка прошлась хвостом по пушистой голове воителя, — Кое-что очень важное. Ты обо всём узнаешь позже, хорошо? Не нужны лишние свидетели.       Серебролапа, увидев, что сумрачная кошка рыскает глазами по кустам, бросилась бежать назад. Взору предстал лагерь, возле которого сидели Хитрая Лисица и Каштан, дружелюбно поприветствовав кивками ученицу. — У-удачи… - пролепетала серенькая и неуверенной походкой, раздумывая над произошедшим.       Каштан стиснул челюсти, уловив в глазах подруги тревогу.