В короне Роберта

Станнис XXII В Палате Малого Совета было тихо, когда Эддард Старк расстелил карту и рисунок всем на обозрение. – Мой осведомитель – так себе художник, – признался он, указывая на черновое изображение огромного замка. – Но я уверен, что это настолько точно, как возможно. Насколько я могу сказать по описанию, он был выстроен на Твердыне Ночи. – Этот замок, судя по дверным проемам, больше Штормового Предела, – Станнис постучал по рисунку. – Как они могли собрать столько камня в одном месте за такое короткое время? Из истории мы знаем, чтобы построить такой замок, не хватает жизни человека. – Он не из камня, принц Станнис, – Нед сложил перед собой руки. – Он изо льда. Так что у них было столько материала, сколько нужно. Станнис откинулся на спинку стула. – Я начинаю задаваться вопросом, какой вообще был смысл в постройке Стены. – Какими бы не были причины, с тех пор, как заложили первый камень, они были забыты, – сказала Кассана. – Нам нужно думать о том, что теперь делать с Иными. Они пришли не из этого места, но все же я не понимаю, зачем они затратили столько усилий, если это место не имеет для них важного значения. Вопрос в том, что мы можем сделать? Бринден Талли подтянул к себе рисунок и изучил его. – Что ж, осаждать его будет превесело. Сомневаюсь, что мертвецам нужна еда, так что заморить их голодом не выйдет. На самом деле, так далеко на севере зимой – это нашей армии придется беспокоиться о еде. –А значит остается только штурм, – решила Кассана. – Люди Короля – лучшие в этом деле в Вестеросе, но что они смогут сделать здесь? Рыцарь поджал губы. – Трудно сказать, не зная точно, как этот замок защищен. На самом деле, если нижние его уровни сплошные, или в основном сплошные, то останется только разбивать ворота. И это возможно, но как быстро они смогут их восстановить? – И остается вопрос, что делать внутри, – Станнис посмотрел на Неда. – Ваш осведомитель имеет представление о внутренних сооружениях? Нед покачал головой. – Туда неоткуда посмотреть сверху, так что он видел только внешние стены и верхушки башен. – Удивительно, что мы вообще получили хоть такую информацию, – Станнис подозревал, что улыбка Вариса, обращенная к Старку, имела целью вызвать у того раздражение, а не благосклонность, так как северянин уже ясно дал понять свое неблаговоление к Блекфайру. – Могу я поинтересоваться вашим осведомителем? В конце концов, мы не хотим лишиться информации от него, когда вы покинете столицу. Принц отвернулся. – Я передам то, что смогу. Станнис не мог не угодить на крючок, хотя и понимал, что Варис именно для того и сделал свое замечание. – Это не слишком откровенно. – Мой... осведомитель, так сказать... – Старк нахмурился. – Это сложный вопрос, я не думаю, что он будет говорить с кем-либо еще. Если это будет возможно, я сообщу... – Вы как-то удивительно уклончивы, – сказала Кассана. – До сих пор я полагала, что вашему осведомителю можно доверять... Станнис не упустил взгляда, который Старк бросил на корону Кассаны. Кассана тоже заметила. Она подняла руку и сняла ее, положив перед собой на стол. – Бейлор Таргариен был печально известен своей набожностью – больше септон, чем король. Не стану отрицать, что я знала это, когда выбирала корону. – Он был слабым королем, и его поддерживал только его дядя-десница. Простонародье любило его, но лорды знали правду. Время в царстование между ним и его кузеном Эйгоном Недостойным, было темными годами для Таргариенов. – Сомневаюсь, что мои лорды были бы счастливы иметь сильную королеву. В настоящий момент такое сравнение служит моим целям, – Кассана не отпускала корону. – Но вас беспокоит не это. Святая Вера. Давос Сиворт выглядел самым встревоженным таким поворотом. Капитан корабля уже давно не был человеком из простонародья, но как человек скромного происхождения, он считал септонов более важными и уважаемыми людьми, чем многие лорды, которые были более знакомы с политикой внутри и за пределами ордена. Конечно, и среди представителей Веры бывали хорошие и набожные люди, но... – Бейлор не был знаменитым воином. – Верно. И я не стану разбираться с Иными, как он разобрался с дорнийцами – прошу прощения, принц Оберин. Красный Змей отмахнулся. – В нашей истории его не обожают. Его братья были врагами моих предков, но не теми, кого стоило недооценивать. Но вы хотели сказать, что Бейлор пытался обратить в Веру Семерых Север и Железные Острова. Королева кивнула. – Принц Старк, вы думаете, я дура? – Нет, конечно нет! Она холодно улыбнулась и снова надела корону. – А сейчас? – Вы все тот же человек. – Именно. Мой отец во многом подавал мне пример, но здесь я воспользуюсь советом моего дяди. Я не верю в богов. Я верю в людей, это они проведут нас сквозь ночь, – она слегка улыбнулась. – Теперь, раз уж мы столько уделили внимания украшению на моей голове, позвольте спросить, права ли я, когда говорю, что Вера может косо посмотреть на источник вашей информации? Может даже назовет его колдовством? – Что-то вроде того. – Что ж, я в этом не разбираюсь, принц Старк. Но если вы поклянетесь честью, что все это правда, как если бы вы видели своими глазами, то мы можем продолжить обдумывать, как нам сокрушить этот ледяной замок. Визерис XVIII – Повтори, – почти прошипела Кассана. – Ты спросила мое мнение, – сказал Визерис со спокойствием, которого не ощущал. – И таково мое мнение – ты не должна казнить Мелисандру Асшайскую На секунду ему показалось, что Кассана готова выпрыгнуть из кресла, но с заметным усилием, она заставила себя откинуться назад. – То есть, ты считаешь, что она невиновна в убийстве моего брата? – Насколько я понял, она или замышляла убийство Обары и случайно поразила Эддарда, или она вовсе не имеет к этому отношения, и убила Бронна ударом в грудь. Правда, относительно второй теории доказательств у нас нет,– он подергал себя за бороду. – В любом из этих случаев, она не внушает мне симпатии, но она будет полезнее нам живой, а не мертвой. – Полезна она или нет, она убила моего брата. – И будет плохим примером оставлять в живых цареубийцу, – согласился Варис. – Но какую пользу она по-твоему может принести? Даже если бы хотела нам помочь, что вряд ли. – Ну так перечисли мне всех, кто сведущ в магии среди нас. Большинство изучавших ее мейстеров не имеют никакого опыта, как я знаю. Что нам остается противопоставить Иным и их чародейству? Не вижу большого продвижения в делах архмейстера Марвина. Станнис постучал пальцами по столу. – Следи за тоном, Таргариен. – Конечно. Приношу свои извинения лорду Блекфайру. Евнух хихикнул. – Я не в обиде, сир Визерис. – Я имею в виду, что мы не знаем, что могут обратить против нас Иные, – Визерис снова повернулся к Кассане. – Как бы мне не хотелось видеть ее голову на пике, мне бы не хотелось потом узнать, что против следующего хода Иных нам как раз была нужна заклинательница теней. Мы даже не знаем, почему они вернулись, а эта женщина посвятила годы изучению записей о Долгой Ночи. Давайте посмотрим, что она знает. Кассана тяжело посмотрела на него. – Я ей не доверяю. – Если подтвердится, что она фальшивка, я сам снесу ей голову. Не... – он оставнился, не зная, стоит ли приводить следующий аргумент. – Что «не»? – королева холодно оглядела его. – «Не торопись»? «Не загадывай»? – Я хотел сказать, «не захотел бы твой отец, чтобы у тебя под рукой были все возможные орудия»? – он посмотрел ей в глаза. – Кажется, я плохо обдумал это. Бринден Талли заметил, как дернулись брови Кассаны, и наклонился вперед. – Мне кажется, тебе лучше удалиться, Визерис. – Думаю, вы правы, – он поднялся и поклонился. – С вашего позволения, ваше величество. Она указала рукой на дверь. – Иди. Нет, еще кое-что. Визерис вопросительно посмотрел на нее. – Твой друг Бронн. Его тело исчезло. Ты забрал его для похорон? Таргариен моргнул. – Нет. Я даже не слышал об этом. Как странно. Она оглядела его, хмыкнула и отвернулась к своему деснице. – Лучше тебе поговорить с этой женщиной. Если она покажется тебе убедительной, я отложу ее казнь. Если нет, то сиру Визерису понадобится новый меч, раз уж Рассвет отправился в Звездопад. Пусть раздобудет к казни. Варис XIX Быть мастером над шептунами в Короне Вестероса было не то, что он помнил по годам в Красном Замке. Дело было не только в личности правителя – Варис уже испытывал такое, когда Эйрис сменился Робертом – но в отсутствии тайных коридоров. Ну или в знании о них. Когда закончилось строительство Красного Замка, Мейгор Таргариен приказал казнить всех строителей, чтобы они не поделились секретами. За последующие годы многие коридоры были найдены, но никто не мог сказать точно, что знал их все – хотя Варис был уверен, что знал их большую часть. Роберт Баратеон не пошел тем же путем – или же он сохранил это в очень большом секрете. Пока что Варис не нашел никаких коридоров, ни со времен, когда Корона была Драконьим Логовом, ни новых, а потому было трудно уходить и возвращаться незамеченным. Он даже обнаружил, что один из коридоров, который соединял Красный Замок с борделем на другой стороне Холма Рейнис, под Короной, был разрушен во время постройки канализации и арены. В результате ему приходилось быть особенно изобретательным, чтобы скрытно покидать дворец, переодеваясь в другого и меняя личины несколько раз по пути следования. Собрать все нужное для этого было не так трудно, и это напоминало ему времена его юности, когда он занимался всем этим для себя. С другой стороны, разве и сейчас он не делал это для себя? Он не удивился, встретив Тороса из Мира на причале, рядом с бандой мужчин, которые выглядели так, словно выбрались из беднейших трущоб. Некоторые даже не были вооружены ничем, кроме дубин, а вместо брони на них была только мягкая кожа. Если бы им еще вырезать звезды на лбах, они бы выглядели в точности, как самые фанатичные из слуг Веры Семерых. – Вижу, твои проповеди возымели действие, – задушевно сказал он, подойдя и поправив шляпу. Это была очень красивая шляпа, подходившая к плащу, что он носил, одному из тех, что обычно носили королевские гонцы. Увы, его лысина была настолько важным определяющим его качеством, что ему приходилось брить голову каждый день, чтобы его не узнали, когда он прикрывал ее, скрываясь. Красный жрец подскочил и прищурился, узнавая. Когда он был трезв, этот человек был очень проницателен. – Мой старый друг, – мягко ответил он. – Ты пришел, чтобы присоединиться к нашему священному походу против Иного? – Пока что, мне кажется, я лучше пригожусь делу здесь, – Варис достал кошелек и протянул его Торосу. – Золото, тебе на дорогу. – Он добавил свиток. – И помилование от королевы Кассаны всем твоим друзьям, сопровождающим тебя на север, если только они не бросят тебя по пути. Торос с улыбкой принял пожертвования. – Прошу, передай ей мою благодарность при первой возможности. – Обязательно сделаю, – взгляд Вариса скользнул по первому помощнику Тороса. Тот был наголо брит, покрыт татуировкам, носил повязку на глазу и шарф на шее. Мастер над шептунами позволил себе чуть-чуть улыбнуться. – Важно, чтобы каждый получил свою награду. В Белую Гавань отправили ворона, чтобы вам подготовили припасы для дороги до армии на севере. Жрец проследил за взглядом Вариса и пожал плечами. – Мне кажется, наше дело тут еще не закончилось. – Понимаю, – он повернулся было, чтобы уйти, но остановился. – Мне пришло в голову, что я был должен Бронну значительную сумму. Так как он мертв, я не могу ему заплатить, он случайно не упоминал родственников, которым мог оставить наследство? – А, – жрец подумал. – Да, оказывается у него остался... – Дальний родственник, который оказался ближайшим его родичем? – Да! Именно так! – А это случайно оказался не твой первый помощник? Этот вопрос прозвучал из-за их спин, и обернувшись они увидели жуткое обожженное лицо. – Клиган. – Не надо так удивляться, – хмыкнул сенешаль. – В эти дни в Королевской Гавани не бывает такого, о чем бы я не узнал, – одну руку он как бы невзначай положил на рукоять меча. – Само собой, кто-то из вас троих должен был вывести меня на того, кто выкрал тело Бронна. Я почти удивлен, что Таргариен в этом не замешан. Первый помощник явно готов был обнажить меч. – Слишком уж много хлопот, красть чьи-то трупы, – сказал он хриплым голосом. – Верно. С чего бы красть трупы... Если только это и правда труп, – губы Клигана скривились, и Варису понадобилось время, чтобы понять, что покрытое шрамами лицо улыбается. – Ну так что, родственник, о котором ты говорил. У того наемника вроде как был заметный шрам на горле? – Был? – переспросил первый помощник. – Не помню такого. Он снял шарф, демонстрируя шею без признаков шрамов. – Бронну чуть не перерезали горло на Севере, – объяснил Торос. – Но как видишь, у его кузена Петира таких шрамов нет. Сандор Клиган уставился на Петира, подошел ближе, схватил его за подбородок, приподнимая голову, посмотрел с одной стороны, с другой, разыскивая шрам. С недовольным хмыканьем, он отпустил человека. – Знаешь, обычно, подходя так близко, полагается платить. Сенешаль сплюнул и бросил ему медяк. – Это тебе красная цена. Варис и Торос с трудом сдержали вздох облегчения, когда мужчина ушел. Найти кого-то, хоть отдаленно похожего на Бронна оказалось и вполовину не так трудно, как убедить Петира так чрезмерно вырядиться. И все же, это отвлекло внимание Клигана, и он не подумал обыскать багаж, где Бронна спрятали в одной из бочек. – Так как сир Визерис, лорд Блекфайр? – Пока привыкает ко двору. Он словно свежий ветер, что приносит королеве неприятные новости. – Что, так все плохо? – О, уверен, он справится. И лучше уж пусть он, а не я. Нед XXII Самое большое озеро Вестероса, Божье Око, было почти что внутренним морем на восточной части Речных Земель. От Трезубца его отделяли высокие холмы, и учитывая погоду, некоторые тропы там уже были занесены снегом, так что дорога с юга была легче. Треть всего пути, что понадобился с Королевской Гавани, по подсчетам Неда, понадобился именно на переход через эти холмы. На восточном берегу стояла деревня. Хоуленд Рид говорил Неду, что в таверне там можно было безопасно разместить лошадей, и оттуда лодочник повезет его через воды. Как болотный лорд мог знать это, было неизвестно, но Нед предполагал, что маленький человечек сам однажды посещал Остров Ликов. В конце концов, впервые Нед встретился с ним недалеко от озера, на севере, в полуразрушенном замке под названием Харренхол. Деревня, в которую въехал со своей маленькой свитой Нед, показалась уютной. Только спешившись, он осознал, что каменные домики в ней больше напоминали ему деревни вокруг Винтерфелла, а не те, что были обычны для земель южнее Перешейка. Возле площади не было септы, и хотя в рощице между деревней и озером не было видно белого чардрева, он бы не удивился, если бы оказалось, что это была деревенская богороща. Ну или нет. В конце концов, Хоуленд говорил, что они могут переплывать на лодках озеро. Хозяин таверны был полным человеком в плотном кожаном фартуке, надетом поверх шерстяной одежды. – Зима пришла, лорд Старк. – Принц Старк, – гордо поправил его Джори. Нед жестом успокоил его. – У разных людей разные звания. – Да. В моей таверне будут горды дать приют людям Магнара Зимы по их пути к острову. – Магнара? – Старый язык, – объяснил Нед. – Это значит «лорд». – он посмотрел на озеро. – Я могу достать сегодня лодку, чтобы отправиться на остров? – Конечно! – Ваша милость, уже заполдень, солнце уже низко. Джори был прав, но оказавшись так близко к озеру, Нед ощутил желание двигаться как можно быстрее. Он почти убедил себя, что видит на горизонте остров, хотя до него было не меньше тридцати лиг. – Это возможно? Хозяин таверны поклонился. – Я поговорю с лодочниками, магнар. Мы приготовили горячую пищу, прошу, войдите внутрь. Наши конюшни подготовлены для ваших лошадей. Джори нахмурился. – Как вы узнали, что мы приедем? – Мы не знали, что кто-то приедет, – хозяин таверны повернулся к озеру. – Мы просто надеялись. Главный зал таверны был теплым, во всяком случае настолько, как можно в такую погоду, а едой оказалось густое жаркое с хлебом и сыром. Эль, поданный к нему, был терпким и фруктовым, вполне стоящий серебра, заплаченного за него людьми Неда. Нед почти захотел проверить, насколько удобны комнаты наверху, когда хозяин таверны вернулся с двумя людьми, и он отодвинул стул, вопросительно глядя на них. – Эти люди будут ловить рыбу всю ночь, магнар, – хозяин таверны поклонился. – Если вы отправитесь сейчас, то к утру доберетесь до берега Острова Ликов. Джори тоже поднялся. – Раз вы настаиваете, что должны ехать, сколько человек поместится в лодке? Хозяин таверны оглянулся на рыбаков и повернулся к Неду. – Только один. Нед кивнул. – Джори, оставайся с людьми. Я возьму с собой... – Прошу прощения, магнар, – хозяин таверны неловко посмотрел на него. – Когда я сказал один, я имел в виду... – Только меня. – Нед вздохнул. Джори покачал головой. – Вы не можете ехать один. – Кажется, я должен. Это будет не в первый раз, когда я еду в маленькой лодке. В конце концов, я пересекал Пасть на рыбачьей лодке во время Войны Роберта. Когда солнце садилось впереди их маленькой лодки, Нед снова вспомнил то путешествие, и то, как же он ненавидел маленькие лодки. Почему-то большие корабли, вроде тех, на которых он ездил во время Восстания Грейджоя, этого не вызывали, но на маленьких лодках у него крутило живот. Помня прошлый опыт, он пересел на подветренную сторону. – Вы не очень хороший моряк, да? – спросил один из рыбаков. – Нет, – он посмотрел на горизонт, исчезающий в сумерках. – Я постараюсь не запачкать вашу лодку. – Спасибо, – хмыкнул мужчина и вернулся на свое место. Нед не винил человека за краткость ответов. Им предстояла тяжелая работа, и несомненно их семьи зависели от рыбы, которую они должны были привезти, чтобы заготовить припасы на зиму. Он оставил хозяину таверны золото, заплатив за своих людей, но в деревне нельзя было есть монеты. Волна качнула лодку, и Нед с трудом удержал в себе съеденное жаркое. Ему все же не удалось сделать это до восхода солнца, но хотя бы одежду он не слишком запачкал. Он не спал, хотя мог бы. В утреннем свете показались деревья, несомненно, это был остров. Когда из-за облаков пробилось больше солнечных лучей, он увидел, что у деревьев были белая кора и красные листья. Остров Ликов. – Мы ближе, чем я ожидал, – сказал рыбак. Эти двое полночи возились с сетями, и это дело, решил Нед, утомило бы до смерти большую часть воинов, что он знал. В результате они получили наполовину полную корзину рыбы в центре лодки. Остров вырастал перед ними, и Нед увидел маленький причал, вырезанный из чардрева. Он задумался, насколько древним он был – чардрева не гнили, как обычные деревья. Рыбаки набросили веревочные петли на столбики причала. Нед попытался открыть кошелек прежде чем вылезти из лодки. – Нет, – ответил старший из них. – Делай то, зачем прибыл, магнар. Это будет оплатой. Нед остановился, кивнул и поднялся на причал. Его трость была заткнута за пояс, и теперь он достал ее и оперся на нее. Он надеялся, что зеленые люди, которые, по словам Хоуленда, следили за деревьями, найдут ему место, где он смог бы присесть или поспать. На причале никто не ждал, но впереди была различимая тропа. Нед терпеливо пошел по ней. Где-то там должен был быть кто-то, кого он должен был увидеть. Может быть кто-то, кто сможет ответить ему на вопросы о его связи с волками. О Сансе, а может быть об Иных. А если нет, места для сна будет достаточно. Облака покрывали небо, и через некоторое время пути пошел дождь, проливаясь через ветви деревьев. Этого создавало достаточный шум, а потому прикрыло звук приближающихся шагов, и потому Неда застало врасплох, когда из леса вокруг него вышли люди. Никто из них не выглядел вооруженным, но их плащи, покрытые красными листьями, помогали им скрыться с окружением. – Магнар Зимы, – поприветствовал его один из них. Нед кивнул. – Хоуленд Рид сказал мне, и я пришел сюда. – Для совета? – Да. Есть вещи, которых я не понимаю. – Многое было потеряно, – тихо ответил другой человек. – Кровь выносит, но огонь поглощает. – Меня больше беспокоит поглощение льдом. Моя дочь в плену где-то на севере, может быть в том замке, что стоит на месте бывшей Стены. Я думаю, Иные как-то ее используют. Последовала минута тишины, и первый зеленый человек вздохнул. – Раньше мы могли бы рассказать о том, что делается за Стеной. Но многие голоса затихли, а остальные ушли на восток. Мы надеялись, но... – Кровь скажет. Нед не мог сказать, кто это произнес, но у него было ощущение, что некоторые с этими словами не согласились. – Это хорошо? Или плохо? – Это просто так, как есть, – один из них вышел вперед. – Судьба твоей дочери волнует нас. Проходи и садись. Мы ответим на твои вопросы, сколько сможем.