Притяжение

Досье: Афина. Аэр. Возраст неизвестен. Занимает должность исследователя. Место постоянного проживания – Мерит-Тера, город в центре Великого Потока. Место временного проживания – дредноут «Маат». Политические взгляды –приверженец веры в Фесс, главу аэров, единственную, кто может управлять Великим Потоком. Вера заменяет аэрам политику, она возведена в культ, правила и законы которого выполняются неукоснительно и без раздумий. Характерные черты – гармоничность, внимательность, преданность, смелость. Церес: Мне нравится наблюдать за прибывающими в порт Верлассена. Иногда я даже часами напролет готова сидеть никем не замеченная, и смотреть на совершающих посадку, выходящих из небольших крейсеров, людей. И не важно кто они – гизиды, помешанные на механике и паровых двигателях, часто одетые в темные тона и практичную одежду, или жители Павеля – невесомые, хрупкие, с почти прозрачной кожей, и обладающие задатками к тому, что принято называть магией, волшебством. Живя в Верлассене, каждый из них что-то привносит в культуру наших пещер, отказывается от чего-то. А с течением поколений, лишенные земли родного континента, почти теряющие свою силу, они становятся такими же, как все верлассенцы – людьми. Но не это интересно мне, не это привлекает меня на посадочные площадки. Мне нравится наблюдать за тем, как они прибывают, какая их окружает атмосфера – и сразу становится ясно, кто прибыл по делу, кто закупить топлива или подзаправится на ходу, кто бежит от своего прошлого, ища убежища, кто ищет сбежавшего или надеется передохнуть. Мне нравится разнообразие одежд и выговоров – язык, как ни странно, у нас один, но часто произношение с той или иной стороны делает его неразборчивой абракадаброй. А еще корабли… Они перехватывают дыхание настолько, что приходится сдерживать себя, чтобы не пробраться ближе, заглянуть внутрь, потрогать обшивку – и пусть это всего-навсего крейсера или веспы, не суть. Наверное, я никогда не увижу настоящий кораблю класса дредноут – ведь это станет возможным только если над горами Верлассена начнется бой, грозящий уничтожить один из континентов навсегда. Пока табии и император не дошли до столь разрушительных действий, а, может, это запретили аэры, и без них нас бы давно превратили в горсти пыли, не знаю. История: Несколько следующих дней Тей не появлялся в ангаре, Старик ходил молчаливый и отрешенный, а сама Церес была настолько занята работой, что было некогда заниматься чем-то посторонним. В конце четвертого дня, усталая девушка наконец дождалась приглашение от Тея сходить в таверну, где у них была возможность поговорить и немного отдохнуть. Таверна представляла собой довольно большое пространство, занимавшее часть пещеры, выходящей на один из обрывов. Часть площадки огородили парапетом, под выступом была еще одна площадка, скорее страховочная, чем имеющая другое, более важное назначение. Тяжелые деревянные столы соседствовали с треногими табуретами из сплавов метала и пустыми бочками от топлива, приспособленными в качестве сидений. Напитки никто не разносил, и желающим приходилось пробираться в угол, где находился бар. Тей принес стакан ягодного киселя для девушки и брагу для себя, сел напротив, тяжело вздохнув и смотря на Церес испытующим взглядом. -Я нашел способ открыть тубус. -О? – Девушка придвинулась ближе, любопытство было незамутненным, почти детским. – Не страшно было? Вдруг бы сломал что, а потом и на продажу выставить нечего? -Так ты не против, что я не отдал его твоему Старику? Церес пожала плечиками. Если бы нашла она – она бы прислушалась к словам наставника. Но зная Тея, который уж точно не прислушается к ней, а как всегда решит все по своему, привычно пустила это на самотек. -И что там? Тей осторожно, даже нехотя, достал из кармана маленькую гладкую пластинку без узоров или опознавательных знаков. -Что это? – Церес даже пальцем по пластинке провела, но ничего волшебного, на что она в тайне надеялась, не произошло. Пластинка как пластинка, холодная только. -Не знаю. – Парень вернул пластинку себе, пряча, - и уж твоему учителю я ее показывать не понесу. Мало ли. -Спрячешь? -Спрячу, - согласился он. -А можно я? Тей нахмурился, задумавшись. - Зачем она тебе? -Ну, она красивая. Я бы ее на цепочку, на шею повесила. Пока не соберешься продавать, конечно. Ты же меня знаешь, я верну. Просто это так…ну, таинственно, она ведь аэрам принадлежала. А вдруг это ключ от одного из их кораблей… Парень захохотал так громко, что завсегдатаи начали оборачиваться на них. -Малышка, ты кроме кораблей о чем-то думаешь? Церес надула губы, отворачиваясь. -Ну и ладно. Больно надо! -Бери уж, - он небрежным движением отдал ей пластинку. – Только носи так, чтобы не видно было. -Знаю, - Церес довольно спрятала временный подарок в нагрудный кармашек. От него будто разливалось холодное умиротворение, проникая даже сквозь ткань. – Спасибо, Тей. Не удержалась, и потянулась к нему через столик, чтобы мазнуть губами по щеке. -Ага, - Взрослый парень смутился, как девчонка на первом свидании, и улыбнулся открыто и широко. – А когда мы ее продадим, я тебе настоящее украшение куплю, самое красивое, какое сама захочешь. -Хорошо, - она довольно улыбнулась. В конце концов, все девушки любят украшения! Когда Церес вернулась в ангар, ее внимание привлек гость Старика. Даже не так – первое, что привлекало внимание – запах топлива. Не такое, как добывается в Верлассене, но аромат чем-то похож. Более легкий, с неуловимым озоновым оттенком. Не Гизид, возможно Павель, ранее девушке не приходилось слишком близко знакомиться с видами топлива, которое каждая страна модифицирует под свои корабли. Но именно этот аромат привлек внимание, заставляя сердечко трепетать все сильнее – кто-то приехал. Кто-то совершенно новый, не знакомый, на корабле, который, возможно, ей разрешат осмотреть вблизи… -Старик, у нас гости? – Она вошла в ангар, выискивая глазами прибывшего, но наткнулась на выходящего из своей комнаты наставника, сегодня еще более недовольного, чем обычно. За ним следом вышел… вышла?... В легком черном одеянии, напоминающем вторую кожу и одновременно, крылья летучей мыши, в которые гость был замотан, было невозможно разобрать детали. Легкий капюшон, под которым виднелись края матовой маски, которая напрочь скрывала лицо, чуть шевельнулся, и в ангаре прозвучал негромкий голос: -Твоя дочь? -Моя подопечная. – Глухо и безжизненно ответил он. -Она вполне может проводить меня. Девушка переводила взгляд с гостьи-гостя? – на наставника, отмечая непривычную бледность последнего. Неужели прибывший успел навредить Старику? Она бросилась к наставнику, готовая в любой момент принести лекарства, воды или выставить пришедшего за порог по одному слову, но Старик жестом остановил ее. - Слушай меня внимательно, девочка, и ничего не спрашивай, ладно? – Дождавшись ее кивка, он продолжил. – Сейчас ты соберешь свои вещи. Те, который расчитаны на длительные вылазки, и пойдешь с … - Беспомощный взгляд в сторону. -Афиной, - прошелестело в ответ. -С Афиной, и будешь выполнять ее указания, безоговорочно. А после, выведешь из Верлассена по одной из троп, чтобы ни один патруль… -Но Старик… -Без вопросов. – Тихо, устало оборвал он. Повернулся к гостье, - Афина, прошу… Церес никогда не видела наставника таким обеспокоенным. Он был сдержанным, таинственным, но сейчас творилось что-то, что могло вызвать беду. Сразу вспомнились его предупреждения Тею – неужели это как-то связано? С ними, с табличкой? Или нет? -Я верну твоего ребенка, как только найду моего, - прозвучало нетерпеливо, но оттого не менее ответственно, - обещаю. Девушка собралась за сорок минут, аккуратно сложив вещи и мысли по местам. Выходило, что гостью звали Афина, и она явно принадлежала к расе аэров. Почему сложилось такое мнение? Потому что жителей Павеля и Гизида Церес успела повидать, хоть и издали, а такой одежды и повадок не было ни у кого из виденных ею ранее. Да и вся атмосфера, пропитанная вязкой тайной, в которую не хотелось лезть, но ее против воли макнули, щедро погрузив с головой. Что будет дальше? Как ей вести себя, если это и правда аэр? Кланяться ее не учили, манерами тоже обошли – Старика больше волновало, чтобы она держала отвертку с нужной стороны, а не раскланивалась в реверансах. Но какие-то задатки воспитания не позволяли даже думать о том, чтобы общаться на равных с существом, которое в любой момент может свернуть ей шею. Было страшно до холодного пота, каплями сбегающего по позвоночнику. Но Старик не послал бы ее на верную гибель, верно? Хотелось верить. Пластинка на шее обжигала холодным огнем, ни на миг не согреваясь теплом тела, она всегда оставалась холодной. С ней было спокойнее, увереннее, и Церес уверенно спрятала ее под майку, прикрывая кофтой – снимать не хотелось, оставлять в ангаре – тем более, и она ведь пообещала Тею… Как быть с парнем? Что расскажет ему Старик, когда Тей прийдет за ней? Явно не правду. Но с ним она объяснится после возвращения. А с гостьей будет вежлива и предельно осторожна. Решив для себя подобные необходимые моменты, Церес вышла к ждущим ее Старику и Афине. -Я готова. – Хотелось плакать. Она ведь раньше никогда не покидала Верлассен, да и Старик был рядом. А тут... -Идите, - он махнул в сторону черного входа, напоследок крепко обняв девушку, отчего она все же не сдержала слез, и уважительно склонив голову в сторону аэра. - Пусть Мать пошлет попутного Ветра в ваши крылья. Церес и раньше слышала подобное высказывание, но только сейчас поняла, что за словами скрывается что-то еще, отчего гостья склонила голову, тихо ответив: - Ветер всегда с нами, а Мать помнит о детях. Мы еще встретимся? -Этот мир не так велик, чтобы наши пути не пересеклись вновь, еще хотя бы раз, - сказал он, провожая их за двери.