Притяжение

Церес: Я встретила аэра! Настоящего, живого аэра! Эмоции захлестывали, не давая осмыслить происходящее более прагматично. Все мысли крутились вокруг этого события. Аэр в Верлассене. Под боком у всех, невидимый для всех. Как знать, сколько раз я могла столкнуться с кем-либо из этой расы, даже не додумавшись обратить внимание на надвинутый на глаза капюшон или легких аромат озона? Еще бы рассмотреть, что скрывается под маской… Но это я совсем замечталась. Как представлю сцену, где я подхожу к Афине, или любому другому аэру, и прошу показать лицо в силу моего неуемного любопытства. Почему-то потом представляется аэр, демонстративно пережевывающий мои косточки, скучающе заявляя, что я жестковата… Брррр. О, Ветер! Как мне вести себя? Молчать? Говорить? Как она отреагирует, если я задам вопрос? Не будет ли это излишним нахальством и неуважением? Я даже не спросила, куда мы идем? Что мы ищем? Афина сказала, что я не вернусь к Старику, пока она не найдет своего ребенка… Но где мы будем искать? И… У аэров бывают дети? Эээээ… они размножаются так же, как и мы? Или… О, Ветер!.... Так, Церес, успокойся. Ну! Руки дрожат, а сердце птицей в клетке стучит о прутья. О, Ветер!..... История: Они незамеченными вышли на границу Верлассена, остановившись у начала троп. Аэр, не взявшая с собой ничего, кроме небольшой сумки, остановилась, осматриваясь. Церес заметила, что при себе у ее спутницы нет ни карты, ни снаряжения искателя, и возблагодарила Ветер, что их дорога проходит мимо троп. Они же идут во внешний мир? Но Афина уверенно свернула именно на тропы, и Церес занервничала. -Эмм, простите? Афина остановилась так резко, что шедшая позади нее девушка потеряла равновесие, едва не упав. -Что? -Тропы… - Девушка уже дрожала от охватившего ее страха. Как узнать, что взбредет в голову существу из совершенно непознанной расы? – Там опасно… Пещерный газ… У нас нет снаряжения… - Заканчивала она совсем севшим голосом, едва не падая на подкосившихся ногах. Вот, сейчас ее съедят… -Я не ем детей, - прозвучал негромкий голос с искорками…смеха? Перед глазами у девушки поплыло, а предательские ноги все же подкосились, опуская ее в пыль дорожки. Как аэр узнала, о чем думает Церес? Она телепат – девушке приходилось слышать о таких способностях, но она всегда относила это к сказкам и легендам, в которые не стоит верить. А если аэр и правда читает мысли?... -Я не читаю мысли.…У тебя очень выразительная мимика. Церес зажала рот руками, будто это могло заставить мозг не думать. Афина присела рядом с девушкой, но не касаясь ее. Голос стал еще тише и убаюкивающим – так говорят с ранеными и дикими зверями, которые в панике готовы грызть себе лапы, чтобы спастись. Церес чувствовала себя именно таким зверьком – запуганная, дрожащая – она не знала, чем все обернется в следующий момент, чего ожидать от аэра. Насколько было бы спокойнее, если бы она знала, что там, под маской, скрывается такой же человек, как и она. - Как тебя звать, зверек? -Ц-цересс-с. -Хорошо, Церес, дыши. Слышишь? Дыши, зверек. Мне нужна твоя помощь, а не смерть от испуга. Афина протянула к ней руку, ладонью вверх – действительно, как зверьку. Ее голос завораживал, а Церес только и могла, что дышать, успокаивая сердце и выравнивая дыхание. -Все хорошо, тебя никто не обидит. Даже страшный аэр. Так чего же ты так испугалась, Церес? Пещерного газа или меня? -А вы… точно мысли не читаете? -Точно. -И не убьете меня? -В моих интересах вернуть тебя живой и невредимой. Ты этого боялась? Если все настолько серьезно, ты можешь вернуться назад. Мне уже приходилось тут бывать, думаю, дорогу я найду. -Не только, - осмелела девушка. – Пещерный газ убивает, а снаряжения я на вас не заметила. Вот и стало страшно… -Так ты не меня испугалась до икоты? – Спокойный тон, легкое любопытство. -И вас… - Тихо ответила девушка. Афина развернулась к ней всем корпусом, искорки, по которым можно было уловить ее настроение, из голоса пропали. Было непохоже, что аэру нравилась такая напуганная и трусливая спутница, готовая в любой момент вскочить и сбежать – куда угодно, лишь бы подальше. Должно быть, даже злила такая реакция, хотя мало где реагировали иначе даже на само название этого странного народа. -Девочка, мне есть чем заняться, кроме как вытирать сопли и слезы. Будь добра, определись – либо ты идешь со мной, либо возвращаешься. Я не буду держать рядом с собой того, в ком не могу быть уверенной. Так что? Сначала Церес ощутила свободу и облегчение – ее отпускали, разрешая вернуться. Но… После последних слов аэра, проявились те ее черты, которая обычно причиняли больше всего беспокойства – как ей самой, так и окружающим. Любопытство и импульсивность, вместе с природным, но подавляемым упрямством, в некоторых ситуациях только вредили. И теперь, когда ее посчитали ненадежным спутником, от которого больше проблем, чем пользы, любой нормальный человек бы вернулся, но Церес… -Я иду с вами. – Упрямо встала, перехватывая сумку поудобнее. -Тогда идем, - легко согласилась аэр. И Церес пошла, след в след. На одном упрямстве можно было идти и идти, иногда успевая рассмотреть старые рисунки искателей на поворотах. Разные цвета – разный уровень опасности, и Афина, как назло, сворачивала именно там, где остальные предупреждали, что лучше не соваться – и не пугали ее узкие и низкие переходы, капающая сверху на голову вода, тихий шум гудящих в стенах механизмов. Она явно знала, куда ей нужно, и шла вперед, мерно и уверенно ступая черными ботинками на толстой подошве. Очень уж не вязался образ, составленный по оговоркам и указанному минимуму в книгах Старика, с тем, который был у идущей впереди спутницы. Церес засмотрелась на обувь – разве аэрам не полагается парить в потоке Ветра, как птицам в небесах? Раньше она представляла полупрозрачных, безмерно прекрасных созданий, с крыльями вместо рук , еще более хрупких и возвышенных, чем жители Павеля. И еще они должны быть презрительные ко всем, кто находится ниже их по статусу и социальному развитию. Но первый и единственный аэр, с которым ей пришлось столкнуться, была одета в костюм и маску, и щеголяла в тяжелых, похожих на армейские, ботинках. Возможно, под маской она и была удивительно красива, и с одухотворенным выражением лица, но матовый материал не давал рассмотреть ничего за ним. А крылья…В комплект тоже не прилагались, и девушка почувствовала себя обманутой. Убивать за оказанное недоверие и неуважение к спутнице, ее тоже не стали, даже успокоили, быстро настроив на путешествие. И девушка ведь шла, ни разу не пожаловавшись и не ойкая, когда капли воды попадали зашиворот, противно спускаясь по позвоночнику вниз, и когда мелкие камешки попадали в ее довольно открытую обувь, напоминающую сандалии. Афина шла молча, только иногда оборачиваясь, чтобы убедиться, что ее трусливая спутница все еще упрямо идет за ней. Убеждалась. Шла вперед, иногда сверяясь со странным инструментом на запястье, который Церес при всем желании так и не удалось рассмотреть. Тропа перестала вилять, выводя их в новый коридор, и девушка поморщилась от ударившего в нос запаха газа – удушающего, вызывающего слезы и кашель. Афина, казалось, даже не обратила бы на это внимания, если бы Церес не начала надсадно хрипеть, привалившись к стене. -Что с тобой? – Аэр обернулась, но заметив состояние девушки, начала что-то искать в своей сумке, тихо ругаясь. Не нашла, злобно откидывая сумку в сторону. – Ветеррр! Наверное, Церес все же успела вдохнуть пещерного газа, потому что иначе она бы не смогла объяснить того, что произошло далее! Аэр, рыча и продолжая извергать ругательства, полезла к себе под капюшон, нажимая на мелкие кнопки и расстегивая застежки, чтобы в следующий миг, сняв маску, приложить матовый материал к лицу Церес, тут же проверяя, чтобы все было надежно застегнуто, и девушка могла дышать. Первые вдохи дались с болью – Церес села тут же, на землю, поджав колени. Воздух еще никогда не казался ей столь свежим и приятным. Дышать было настолько легко, что девушка не сразу поняла, что лицо напротив – это лицо аэра без маски. То лицо, которое мало кто мог увидеть – слишком велика честь, оказываемая самым близким друзьям или врагам. Во всяком случае, так говорили книги… Теперь же, перед Церес сидела одна из небесного народа, а единственное, о чем могла думать девушка – что дышать без боли – прекрасно. -Все нормально? – Голос аэра без маски даже звучал иначе – чище, мелодичнее. – Зверек? Церес выровняла дыхание, но говорить не спешила, боясь, что голос может ее подвести или выдать чувства, которые могут не понравится Афине – ведь девушка видела ее! Кожа Афины имела жемчужно-серый оттенок, гладкая, чуть светящаяся – не знающая морщин и влияния возраста. Глаза аэра были холодного серебристого цвета, тонкие серые губы, за которыми скрывался настоящий частокол острых белоснежных зубов. Вместо волос на голове были странные отростки, уложенные в подобие прически. Каждый из них был покрыт светлого серого цвета камнями, настолько похожими на драгоценные, что было непонятно – настоящие они или это все же украшения. Посчитав, что подобное внимание все же является нежелательным и неуважительным, Церес отвела взгляд, кивнув, что она в порядке. -Налюбовалась? – Афина же, наоборот, смотрела так же пристально, хотя эмоции никак не проявлялись на этом странном лице – оно было замершее, замороженное от времени или природой, будто это не живое существо, а искусная скульптура, не более. -Извините, - девушка потупила взгляд, не решаясь поднять голову. – Я никогда не видела… -Хм! – Аэр громко хмыкнула, прервав несмелый и неуверенный голос своей спутницы.– Ты идти сможешь? Снова кивок со стороны девушки. Будто очнувшись, Церес поднимается на ноги, поправляя маску на лице. Дышать сквозь нее потрясающе легко, наверняка воздух дополнительно фильтруется. Но как же аэр? Девушка не хотела лишаться такой необходимой защиты, но мысль о том, что сейчас аэр дышит ядовитым газом, заставляла ее бояться еще больше. И даже не о том, как организм аэра отреагирует на пещерный газ, а что будет с ней, Церес, если с Афиной что-то случится? Они ведь погибнут вместе – аэр будет бродить по тропам, множа легенды искателей, а Церес скорее всего задохнется или окончательно потеряется на тропах, что, впрочем, приведет к тому же результату. Церес потянулась к маске в поисках застежки, чтобы вернуть ее владельцу, но Афина остановила ее. -Что ты делаешь? -Вы без маски… Похоже, аэр даже не задумывалась об этом, потому что медленно и полной грудью вдохнула отравленный воздух, и покачала головой, все так же рассматривая девушку. -Мне не опасен яд. Этот – уж точно. – Наклонилась, поднимая отброшенную сумку.- Пойдем!