Притяжение

Церес: Как она знает куда идти? Как ориентируется в этих хитросплетениях коридоров, неизменно обходя те участки, которые могут придавить собой двух незадачливых путниц? Она идет уверенно, как хозяйка, пробираясь сквозь паутину Троп с той непринужденной грацией, с которой клинок проходит сквозь масло. Чаще она молчит, руками указывая мне, где находится поворот, где нужно замереть и не двигаться, пока она не обезопасит участок, где можно присесть, чтобы перевести дыхание и глотнуть воды, когда ее прохладные руки снимут с меня маску. Чем дальше мы заходим, тем меньше я испытываю страх перед аэром, хотя не перестаю дрожать от мыслей о Тропах. Это похоже на волшебство, но я знаю, что существуют биополя, феромоны и еще куча разнообразных вещей, позволяющих притупить страх. Чаще всего у хищников, приманивающих к себе жертву, которая вместо того, чтобы искать выход, улыбаясь идет навстречу своей гибели. Мне страшно? Разумом я понимаю, что происходить что-то, влияющее на меня, и нужно быть собранной и внимательной, но сердце… Оно замирает, стоит только поймать взгляд холодных серых глаз своими. История: Ей снился Тей. Он стоял возле собственной веспы и махал кому-то рукой. Обычный сон, не несущий никакой информации, но проснулась Церес с криком. Как часто бывает, когда ты просыпаешься и пытаешься вспомнить свой сон – тебе вспоминаются только обрывки чувств или мыслей, оттенки красок и шум слов, которые нельзя разобрать. Афина уже проснулась и сидела напротив, смотря с любопытством. -Кошмар? Церес призналась, зябко ежась. -Мой жених приснился. -Вот как, - аэр неспешно встала, собирая в сумку вещи и готовясь к дороге. Больше она ничего не сказала. Коридоры со множеством комнат, ветвей и ниш, подобные ихним, закончились внезапно. Им на смену пришли витые белые колонны и чуть светящиеся розовые прожилки в плитах на полу. Благодаря их рассеянному свету, вполне можно было осмотреться вокруг на десяток метров. Афина теперь шла максимально близко к Церес, иногда по несколько минут всматриваясь вперед, вспоминая путь. -Вы знаете, куда идти? – удивилась Церес. Никто из ныне живущих в Верлассене не бывал здесь – давно позади остались пометки искателей и их знаки. А, значит, ей первой удастся увидеть то, о чем остальные не могут и мечтать! И пусть она не искатель, пусть она не принесет назад необъяснимые находки, притягивающие взгляд – она не сможет забыть этого молчаливого величия. -Я была здесь очень давно, но если память меня не подводит, где-то неподалеку был спуск на нижние уровни, - сказала Афина, беря ладонь Церес в свою прохладную руку. Ладони девушки все еще были забинтованы и смазаны, чувствительность понемногу восстанавливалась. Церес посмотрела по сторонам – слой пыли, покрывавший все вокруг, тоже светился, поднимаясь в воздух от шагов Афины и семенящей за ней девушки. Тут не просто давно никого не было – наверняка с того самого момента, как Верлассен был оставлен небесным народом. Но ведь… Но… -Могу я задать вопрос? – И дождавшись кивка, спросила, заглядывая в холодные глаза напротив, - вы жили здесь, когда Верлассен принадлежал аэрам? -Да, зверек. И отвечаю на твой следующий вопрос – я очень стара по меркам ваших народов. -Тогда как… - Она не смогла выразить мысль словами, продолжая хлопать глазами и дышать, как рыба, выброшенная на берег. Такое признание аэра не укладывалось в голове, переворачивая все вверх дном и внося ощущение первозданного хаоса. Аэр наклонилась ближе, втягивая воздух у самого лица Церес, отчего та мгновенно побледнела, в следующие секунды краснея до самых кончиков ушей. Не от фантазий, о которых Церес в силу своего возраста, знала так мало. Это была ненормальная, животная реакция на близость такого существа, как Афина. Становилось ясным, почему аэр обращалась с ней, как со зверушкой, с которой может быть интересно поиграть какое-то время – Церес, по сравнению с разумом аэра, была как песчинка в пустыне, столь же маленькая и незначительная. Негромкий щелчок замка на маске, и вот прохладная рука Афины уже прижимается к ее щеке. Холодные глаза вовсе не излучают холод – они смотрят безразлично, но холода в них нет. Серые губы напротив ее губ, и Церес замирает, слушая о… чем? Приходить в себя на руках у аэра, которая еще и гладит по лицу кончиками пальцев столь смущающе! -Дыши, зверек, - тонкие серые губы растягиваются в подобие улыбки. – Это всего лишь я. И кислородное голодание, баллон был полупустым, я его заменила. Девушка подскочила, отсаживаясь и притягивая маску поближе. Афина опустила руку и перестала улыбаться, теперь уже напряженно следя за движениями Церес, которая терялась в попытке определить, сколько прошло времени, и где они находятся. И самое главное – как ей общаться с аэром дальше? Хотелось одновременно, и упасть к ее ногам, и бежать прочь на той скорости, которую только может выдержать ее тело. -Теперь я тебя пугаю? – Афина сделала ударение на первом слове. -Я…я… - Девушка низко наклонила голову, достала тонкий шнурок с кусочком метала, протянула руку в сторону Афины, - Это ведь ваше? Аэр взяла шнурок, рассматривая пластинку, потерла ее между ладонями. -Это поврежденный носитель. Как я понимаю, из капсулы, найденной недавно? Повезло еще, что твой учитель смог узнать содержимое и вызвать нас до того, как капсула пришла в негодность. Кивок. -Да, это Тей, мой жених, нашел ее. Думал, что сможет выручить за него достаточно, чтобы сыграть свадьбу. А… Мой наставник… - Церес вспомнила, что несмотря на напряженность, аэр была весьма учтива с Вэйлом. Неужели и Старик? Кто он такой? Столько вопросов, ответы на которые могут попросту свести ее с ума, окончательно переворачивая устоявшееся восприятие.- Он тоже… -Тоже, - тут же отзывается Афина. -А я? Зачем вам я? – Тихо спрашивает она. -Сама не знаю, - Афина подходит ближе, чтобы вновь надеть маску на Церес. Девушка не сопротивляется, погруженная в размышления. Даже не дергается, когда аэр вновь проводит пальцами по щеке. – В Великом Потоке время течет иначе, и ты, пожалуй, первый человек, встреченный мной за долгие годы. Не бойся, я тебя не съем, Церес. – Афина снимает с куртки металлический значок, переплетением линий похожий на цветок, и кладет его в ладонь девушки. – Эта вещица поценнее сломанного носителя будет, хватит и на свадьбу, и на дом, и детям оставить. -Но я… - Когда вернемся, ты забудешь о произошедшем, как о страшном сне. Выйдешь замуж, родишь своему парню пару детишек. И все… -Я не хочу забывать, - Церес сжала руку так сильно, что острые края значка впились ей под кожу, пачкаясь в крови. – Да, я боюсь. Все слишком ново для меня, слишком много… сразу. Но я не хочу забывать, - упрямо закончила она. -Ты забавная, маленькая зверушка. Дрожишь от страха, но проявляешь смелость. Пусть будет по твоему, - Афина с удивлением подала ей руку, которую девушка несмело приняла. – Готова идти дальше? -Да, - пауза, - а где мы? Осмотревшись, Церес увидела, что они находятся в полукруглой комнате, в которой еще остались развалины мебели, все так же покрытые светящейся пылью. Но даже так угадывались плавные изгибы некогда прекрасных творений. -Старый город, - отозвалась аэр, - Тебе бы здесь понравилось. Но мы, к сожалению, не на экскурсии. Твой наставник указал это место, как самое вероятное для поисков. -А как он?... -Он наблюдатель, оставленный в Верлассене, чтобы присматривать за городом. Может ты видела его игру из резных фигурок? Церес согласно кивнула. -Так он узнает о том, что творится за пределами города – на Тропах, на границах с континентами, так же передает сведения на один из наших кораблей. По сути, если бы не он – Верлассен бы уже давно стерли с лица земли. -И никто не знает?... Афина хитро блеснула глазами: -Почему же? Есть те, кто знает. И когда это необходимо – ему создают новую историю, по которой он будет жить. Все ясно, зверек? Церес кивнула. Пока действительно все было ясно. Кроме того, как она прожила всю сознательную жизнь, не обращая внимания на детали, имеющие такое значение? Становились понятны и взгляды доктора Мэй, и ночные визиты городского судьи, и еще многое из того, чему Церес никогда бы не придала значения. -Можно еще вопрос? Что мы ищем? Афина отстранилась, ее глаза сузились, а на тонких губах появилась кривая усмешка. -Не «что», Церес, а «кого». Мы ищем Венью, сбежавшую с моим ребенком. – От ненависти, прозвучавшей в словах аэра, по коже девушки будто проползло что-то мерзкое и холодное.- Чтобы вернуть то, что принадлежит мне.