***
В Отделе Тайн уже привыкли к сумасбродным идеям Поттера, но по приказу руководства поддерживали все его замыслы. Почему начальник благоволил к нему, можно было только догадываться. Скорее всего, дело заключалось в том, что министерская верхушка побаивалась Поттера и все предпочитали ему потакать и не перечить, пока он занимался исключительно личными делами, из которых получалось извлечь пользу и для Отдела. Специалисты тщательно рассчитали рунную формулу и словесный призыв. Остальное было за Поттером, потому что древнее колдовство основывалось на личных возможностях волшебника – на его способности сконцентрироваться, на силе воли и магии, а также на искренности желания и вере в успех. Конечно, у многих чесались руки добраться до легендарных Даров Смерти, но Поттер сразу предупредил, что в этом ни у кого нет ни малейшего шанса. – Эти артефакты не принадлежат нашему миру. Их необходимо вернуть, – Гарри был непреклонен. – Нет смысла изучать то, чего ни один из волшебников не сможет создать. Любые попытки повторить творения самой Смерти закончатся изготовлением лишь бледных подделок. Спорить с ним никто не стал, потому что его доводы были абсолютно логичны. Выполнение обряда назначили на Самайн. В этот день мир богини Дану будет как никогда в другое время близок к миру живых. Грань между ними станет очень тонкой, и призыв Гарри должен быть наверняка услышан. Конечно, кое-кто придерживался мнения, что лучше дождаться Белтайна, ведь Снейп использовал именно этот период для своего обращения к богине, но Поттер терял терпение. Он приводил в качестве аргументов то, что мир туатов именно на Самайн может стать доступным для смертных, не собиравшихся приносить себя в добровольную жертву. Его доводы оказались решающими при окончательном выборе даты проведения ритуала – дерзкого по самой своей сути.***
Поттеру не удалось заставить сотрудников Отдела Тайн оставить его один на один с ритуалом. Они согласились лишь на единственную уступку – наблюдавшие устроились на расстоянии в сотню ярдов, чтобы не мешать Гарри сосредоточиться на весьма непростом колдовстве. Выбор места не составил труда – пустырь, где раньше высилась Визжащая хижина. Здесь за три года так и не выросла даже трава, зато дожди и ветра смыли пепел и очистили плоскую скалу, на которой как на естественном фундаменте когда-то стоял дом. На этом камне и расположился Поттер. Гарри зачарованно наблюдал, как длинная замкнутая цепочка из рун и символов огамического письма, тщательно начертанных им собственной кровью, налилась огнем, стоило ему после ритуальных фраз начать произносить призыв: – Мать-прародительница могущественных богов, принесшая миру знания о магии, Великая Дану, прими мою жертву в обмен на встречу с тобой, – он вывел последний символ и еле удержался, чтобы не отшатнуться – надпись засияла слишком ярко, освещая окрестности словно днем. Краем глаза Гарри заметил, что к нему со всех сторон стал подбираться густой туман, который буквально за пару минут окружил его плотной стеной, оставляя видимым в центре лишь круг ярдов пяти в диаметре. Гарри казалось, что он только моргнул, как рядом с ним появилась женщина – очень красивая и величественная. Он склонил голову – благо опускаться на колени не было нужды, он и так уже сидел у ее ног. – А ты дерзок, дважды выкупленный! Тебе мало получить мое покровительство, ты еще и встретиться возжелал! – голос Дану – а это, без сомнения, была именно она – звучал скорее насмешливо, чем недовольно. – Ну что ж, я тебя слушаю. Говори! – Великая, прости, что осмелился просить у тебя помощи. Не дерзость тому виной, а искренняя любовь, – не смея поднять глаз, проговорил Гарри, наученный знатоками ритуалов. Вряд ли те когда-нибудь сами общались с самой матерью богов-волшебников, но были доками в знании древних описаний подобных встреч. – Чем я могу помочь? – услышав о любви, Дану смягчилась. – У меня есть три просьбы, сводящиеся к одному. За их исполнение я готов пожертвовать тремя ценностями, которые тоже имеют одну суть, – Гарри достал Мантию-невидимку и положил ее перед собой, а поверх нее – Бузинную палочку и Воскрешающий камень. – А ты не прост, выкупленный. Вижу, что ты настоящий смертный хозяин Даров. Что ж, я готова рассмотреть твои просьбы. Но! – голос ее стал твердым как кремень. – Я ничего пока не обещаю! Слушаю тебя! – Как Мантия-невидимка скрывает своего хозяина ото всех, так и истина прячется от меня. Прошу, скажи – Северус Снейп, чей образ ты можешь разглядеть в моем сердце, – Гарри посмотрел на Дану, – в самом ли деле выкупил у тебя мою жизнь своей? – Да, это так. Его жертва была принята мной, – Дану улыбнулась, заметив, как во взгляде Поттера боль от разлуки с любимым человеком смешалась с горячей признательностью ей за ответ. – Это первая просьба. А вторая? – Бузинная палочка способна творить настоящие чудеса, а ты можешь подарить мне надежду. Прошу, открой мне тайну – живет ли Северус Снейп, который дорог моему сердцу, в каком-то из известных тебе миров, и вправе ли я надеяться увидеться с ним? – Он живет у туатов, и сегодня такой день, что многое возможно, – схитрила Дану, не давая обещаний и гарантий. Она хотела узнать, что попросит у нее Поттер за последний Дар Смерти. Хотя, не нужно являться пророком, чтобы догадаться – мальчишка жаждет быть вместе со своим партнером. – Туата Де Дананн, – с благоговением прошептал Гарри. – Ты прав… Вдруг из тумана появился мужчина и, улыбаясь, подошел к Дану, заставив ее прервать свои слова. – Матушка, я, кажется, выиграл пари? Не так ли? – он с интересом рассматривал Гарри и откровенно удивлялся – ничего особенного в этом смертном он не находил. И все же для него дважды выкупали покровительство у его матери-богини, добровольно отдавая свои жизни. – Я – Диан Кехт. Могу засвидетельствовать, что твой Северус жив… и свою битву он, похоже, выиграет, – последние слова адресовались Дану. – Я же говорил, что он настоящий воин и долго у нас не задержится, а ты сомневалась, стоит ли он усилий по излечению. Гарри не совсем понимал, о чем шла речь, однако ему было достаточно знать, что Северус жив, пусть и в другом мире. Дышать стало легче, а сердце наполнилось надеждой и теплом. – Посмотрим, сын, – Дану снова устремила свой взор на Гарри, отворачиваясь от Диана Кехта. – Итак, какова твоя третья просьба? – Воскрешающий камень дарит возможность видеть и осязать ушедшего за грань, но не позволяет его душе соединиться с телом, но ты, Великая, способна вернуть моего любимого в мой мир. Прошу тебя, возьми Дары, которыми я по праву владею в мире смертных, и верни мне Северуса Снейпа. Надеюсь, ты сочтешь достойной мою жертву, – Гарри с замиранием сердца ждал ответа. Его просьба была смелой, если не сказать – наглой. Она больше походила на сделку, а не на мольбу о снисхождении богини. Он просил Дану вернуть того, кто выкупил его жизнь. – Не мелочишься, – Дану насмешливо изогнула смоляную бровь. – А ты не боишься, что, вернув в ваш мир того, кто отдал свою жизнь вместо твоей, я потребую назад выкупленное? Твою жизнь! – Я готов, Великая, если на то будет твоя воля, – все же голос Гарри дрогнул на последнем слове, а глаза наполнились влагой. – Только позволь мне хотя бы увидеть его перед тем, как возьмешь свое. – Хорош! Матушка, теперь я понимаю, почему за него отдавали свои жизни, – Диан Кехт восхищенно смотрел на сидевшего у ног его матери парня – молодого, не очень красивого – обычного, но решительного и храброго, готового на все ради своего любимого. Преданность всегда высоко ценилась среди туатов. – Что ж, я выполню твою просьбу, но при одном условии. Северус Снейп вернется в ваш мир лишь в том случае, если сам этого захочет. Принуждать его я не стану, – Дану выдержала паузу, позволяя Гарри осмыслить ее слова. – Я забираю Дары. Они не принадлежат вашему миру, – она протянула руку вперед, и Мантия-невидимка, Бузинная палочка и Воскрешающий камень вмиг подлетели к ее ладони, а затем исчезли, словно их и не было. – Но я не стану отбирать твою жизнь – она мне без надобности, – в ее голос пробрались нотки пренебрежения. – Идем, пока миры не стали удаляться друг от друга, – она повернулась к Поттеру спиной и сделала несколько шагов к туману, а затем оглянулась через плечо и с хитрой ухмылкой ехидно заметила: – И помни – ты просил за Северуса Снейпа! Гарри быстро поднялся на ноги и последовал за богиней, давшей миру знания о магии, и ее сыном – легендарным врачевателем, способным вернуть здоровье всем, кто не лишился головы (в прямом смысле этого слова).