Инифинт

Это же надо же было свалять такого дурака!.. Конечно в том, что он сразу не узнал девчонку, нет ничего удивительного. Все юные лица похожи, а он был слишком поглощён визитом высокой гостьи. Но как можно было погнаться за свидетельницей и при этом её не убить?! Разумеется, он и не рассчитывал прикончить девчонку кинжалом: метнул его издалека, только чтобы остановить её. Увы! Ему не хватило пары минут для того, чтобы добежать до раненой и пронзить её шпагой насмерть: помешало неожиданное появление этих двоих. Правда, есть надежда, что рана окажется достаточно глубокой, и шансонетка не доживет до рассвета. Впрочем, даже если в этом повезёт, — ситуация, все равно, достаточно неблагоприятная… А всё ведь шло как по маслу! Во Фрилэнде хлопот было куда меньше, чем в столице: здесь всю работу за Джюса проделал управляющий «Фрилэнд-опера», — не чета глупцу Эрику, который даже не мог самостоятельно подобрать исполнительницу, и Джюсу пришлось заниматься этим лично. Повезло, что управляющий был любериец по происхождению: Джюс легко с ним договорился. Недовольный как своим заработком, так и отношением к нему владельца «Фрилэнд-опера» управляющий всё организовал сам: нашёл актрису, музыкантов, костюмы… — Джюсу, собственно, оставалось только дождаться результата и направляться к герцогу с отчётом о проделанной работе. Он убедил своего поверенного, что тот в безопасности, — ему даже не придётся быть в театре во время концерта: переодетый и загримированный, он будет ждать Джюса в порту. После завершения операции они вместе сядут на корабль и поплывут на родину, где бывшего управляющего ждут богатство и почет… Откуда было знать наивному, что ночью, в результате несчастного случая, он должен был свалиться за борт на корм акулам? Герцог дорожил жизнями подобных исполнителей не больше, чем банановой кожурой… И вот лошадка удачи ускакала. Все планы оказались нарушены. Раз девчонка здесь, а не в столичной тюрьме, значит каким-то чудесным образом ей удалось доказать свою невиновность, и во Фрилэнд она прибыла для опознания его, Джюса. Значит, замысел насчёт «Фрилэнд-опера» разгадан, и поверенный Джюса — надо думать — уже арестован. Эх, стоило снабдить управляющего таким же чудным флакончиком, какой был дан Эрику… Незадачливому конферансье было объявлено, что во флаконе — зашифрованное руководство к действию в непредвиденной ситуации. Давно, ещё во времена военной службы, Джюс раздобыл пару таких флаконов в одной восточной стране… Арест, угроза разоблачения: и вот флакончик открывается. Пока несчастный ищет спрятанную в нем инструкцию, он вдоволь надышится ядовитыми парами. Никакого обмана — вся инструкция заключается в одном слове — «самоликвидироваться»… Хе-хе… Джюс размышлял обо всем этом, когда за ним в камеру пришли. Он с достоинством отвел назад руки, позволив надеть на себя наручники, и, с высоко поднятой головой, пошёл за стражниками. Его ввели в комнату для допросов и приковали за руку к железному кольцу, вделанному в стену. Пришел тот тип в чёрных перчатках, который пару часов назад, после короткого поединка в полумраке вечерней улицы, выбил шпагу у него из рук: Джюс не то, чтобы устал от погони или начал терять квалификацию, — просто, видимо, это был не его день. Стражники покинули помещение. Вошедший уселся напротив Джюса и заявил: — Меня зовут Умари, я — дознаватель Департамента охраны Её Величества королевы Вэтландии. Вы арестованы по обвинению в организации заговора и покушении на убийство. Ваше имя? «Не в убийстве, а только в покушении?.. Значит, девчонка жива. Жаль…» — Я — подданный Люберии, — ответил Джюс. — На все вопросы я буду отвечать только в присутствии представителя власти своего государства. — На вас распространяются законы страны, где вы находитесь и где совершены преступления, в которых вы обвиняетесь, — отрезал тип в перчатках. — Как бы там ни было, я отказываюсь отвечать на ваши вопросы, — заявил Джюс. — В таком случае, — усмехнулся собеседник, — я всё расскажу вам сам, а вы просто уточните для меня кое-какие детали. Вас зовут Джюс. В прошлом вы были полковником люберийской конной гвардии, а сейчас состоите на службе у герцога Ч*. Скандал в столичном театре — ваших рук дело. Завтра вы собирались подобным же образом сорвать гала-концерт в музыкальном зале «Фрилэнд-опера». — Всё это — ваши домыслы, не имеющие ко мне отношения, — сказал Джюс спокойно. — Меня интересуют кое-какие подробности вашего плана, и ещё: чего все-таки добивается герцог Ч*? Джюс молчал, глядя на собеседника с насмешкой в прищуренных глазах. И тут тип в перчатках, как бы невзначай, достал из кармана сюртука очень знакомый Джюсу флакончик… «Как он попал ему в руки?! Неужели конферансье им не воспользовался? Известно ли этому типу, что внутри?..» — Вам знаком этот предмет? — спросил дознаватель. — Впервые вижу его, — ответил Джюс, но уверенности прежней не испытывал. — Ну, что ж, — сказал дознаватель и собрался отвинтить крышку. — Не надо, — глухо попросил Джюс. — Не открывайте этот флакон. — Почему? — поинтересовался дознаватель. — Вы умрёте, — сказал Джюс после паузы. — И вы, — усмехнулся дознаватель. — И зачем нам с вами это надо? — спросил Джюс. — Вы что, жить не хотите? — Хочу, — сказал дознаватель. — Поэтому я оставлю флакон открытым и уйду. А вы — прикованы наручниками… — Это убийство! — крикнул Джюс. — Ну что вы, — спокойно возразил дознаватель. — Это — самоубийство. Именно так ваша смерть будет выглядеть в городских новостях и в глазах герцога. Возможно, он оценит вашу самоотверженность… — Если я умру — вы ничего не узнаете! — загнанный в угол Джюс пытался апеллировать к здравому смыслу. — Я уже практически все знаю, если вы заметили, — холодно возразил дознаватель. — И либо вы поможете восполнить кое-какие пробелы в моем знании, либо я открываю флакон. Считаю до трех: один… два… — Спрашивайте, — с ненавистью сказал Джюс. — Какова цель герцога? — Он хочет создать иллюзию, что в Вэтландии готовится новый государственный переворот. — Зачем ему это? — Наш король намерен предложить вашей королеве вступить в брак с принцем Лоуленвилем, его младшим сыном… Слухи о готовящемся перевороте должны напугать короля, чтобы он отказался от этой затеи. — Король Антор намерен предложить Её Величеству заключить брак с принцем Лоуленвилем? — переспросил дознаватель. — И герцог против этого? Почему? — Не интересуюсь политикой, — сквозь зубы сказал Джюс. — Союз королевы с принцем укрепит отношения Вэтландии и Люберии? Герцог не стремится к этому? — У него свои интересы. Не трогайте крышку. Повторяю: политика — не мой конёк. Все, что мне известно, я рассказал… Когда Умари, получив нужную ему информацию, направился к выходу, Джюс заявил ему вслед: — Имейте в виду, я этого так не оставлю! Вы будете отвечать перед судом за то, что угрожали подследственному убийством! — Какое убийство? — удивился Умари. — В этом флаконе — самая обычная нюхательная соль. Можете воспользоваться, если увлекаетесь. Он бросил флакончик остолбеневшему Джюсу и вышел. *** Большие колёса кареты оставляли в пыли колею… Карета выкатилась на солнечный луг у дворца и остановилась. Толпа нарядных придворных окружила её. Лакей откинул ступеньку и отворил дверцу. Из экипажа вышла королева. На ёё белокурых волосах под серебряной диадемой белела воздушная фата. Лицо её было освещено солнцем так ослепительно, что Умари его не видел. Следом за нею из кареты вышел высокий господин в светлом костюме. Его лицо тоже было неразличимо в солнечных лучах. Придворные расступились, королева и её спутник, рука об руку, пошли по траве ко дворцу. Вероятно, играл оркестр: блестели трубы, барабанщики отчаянно отбивали такт, но это был какой-то бесшумный оркестр — вокруг стояла гробовая тишина. Дворец начал медленно растворяться в воздухе. Грозный голос над самым ухом Умари вдруг отчетливо проговорил: «Двенадцать сотен кавалерии — это ложь. Ложь! Не выпускайте его отсюда!» Солнце палило, как огонь. У придворных были какие-то грубые кожаные фартуки, как у мясников, а в их глазах горели зловещие искры… Новобрачные тихонько дошли до места, где раньше стоял дворец, но не обнаружили его. Они равнодушно переглянулись и пошли назад. Лакей ожидал. Новобрачные сели обратно в карету. Колеса закрутились, кони поскакали, карета по пыльной дороге подъехала к откидному мосту на цепях, быстро пролетела по нему и въехала в ворота. Мост сразу был поднят, а ворота захлопнулись… — Куда?! — в ужасе крикнул Умари, бросившись за каретой; но не успел и рухнул в ров без дна… Тут он проснулся, задыхаясь, весь в поту. Умари с трудом вспомнил, где он, и что за день нынче на дворе. Потом долго вдыхал воздух ртом, приходя в себя… Допрос окончился за полночь: идти в гостиницу было поздно, а в единственной свободной комнатке в маленьком домике сестры осталась ночевать раненая Олеана, поэтому Умари велел выделить ему помещение для ночлега прямо в тюрьме. Он проснулся на жесткой койке в кабинете надзирателей. Итак: благодаря умнице-Олеане Джюс был пойман, и грозящий скандал во Фрилэнд-опера предотвращён. Что же так тяготило душу Умари? Шансонетка ранена… даст Бог, она выживет и поправится. О, только бы выжила! Он не простит себе, если будущее сопрано королевского театра погибнет из-за его неосмотрительности. Зачем вчера он предоставил девушку самой себе?.. Да, но это не всё… Что-то ещё очень плохое случилось накануне. Случилось что-то ужасное. Да. Король Антор намерен предложить королеве Вэтландии заключить брак с его младшим сыном… Это должно было случиться рано или поздно, и Умари всегда с тоской об этом думал. И вот теперь случится: герцогу Ч* и его клеврету не удалось этому помешать. Собственно, что изменится в жизни его, Умари, с её браком? Можно подумать, что до этого у него был какой-то шанс. И всё же пока она была свободна, пока не принадлежала никому, было как-то легче…