Хит длиною в жизнь

Повалившийся на соседнюю койку Дандер храпел всю ночь, как будто рядом с Мёрдоком заводили мотоцикл. Однако сам Мёрдок до такой степени вымотался за последние дни, что ему было бы плевать, даже если бы по нему проехала танковая дивизия. Вот почему он спокойно продрых до утра. Но Адель не составила им компанию на следующий день. Видимо, её отправили "на промысел", как сказал Дандер. Зато он никуда не пошёл, с чистой совестью оставаясь возле новичка. Приходил ещё доктор - тот самый мистер Грэйт, о котором девушка говорила раньше. Осмотрел парня, пригрозил: "Только дёрнись - зубы выбью!" и вколол ему свежую дозу наркотика. - Гори в аду. - прошипел разноглазый, впиваясь в мужчину ненавидящим взглядом. Очкастый, интеллигентный с виду тип отвесил ему пощёчину, такую, что внутренняя сторона щеки поранилась о зубы. - Запомни хорошенько, маленький выродок: если не научишься придерживать свой язык, я его тебе просто отрежу. В твоём деле можно и без голоса прекрасно обойтись, так что мне разрешения Франсуа не понадобится. Краем глаза Мёрдок посмотрел на Дандера. Тот сжимался от страха на своей койке, и тем лучше любых слов давал новенькому понять, что докторишка не шутит. Парень до скрежета сжал челюсти, но больше язвить не стал. Остаться немым вовсе не входило в его планы! Когда Грэйт ушёл, подростки перевели дух. - Вот же падла... И где только откопали такого доктора Менгеле? - Мёрдок потёр щёку, с раздражением ощущая во рту кровь. - Они с Франсуа начали этот "бизнес" вместе. - вздохнул сероглазый, поглядывая на след от недавней инъекции и на своём запястье. - Док помогает ему ставить опыты с использованием наркотиков. Потом выбрасывают полученные продукты на подпольный рынок и получают хорошие барыши. На них тут всё и оборудовано. - Хм... а экспериментируют, надо полагать, не прямо на нас? - Верно, для этого используются другие дети и взрослые. Мы - потребители уже готового продукта, поскольку являемся рабочей силой Франсуа, приносящей ему дополнительный заработок. Я слышал, что нам наркотики дают в специально рассчитанных пропорциях и дозах, чтобы они хоть и вызывали сильнейшее привыкание, но убивали медленней прочих. Беспризорников в городе, конечно, хватает, однако они ведь нужны не одному Франсуа... - Расчётливый ублюдок... - Ты сильный парень. - вдруг сказал Дандер. - Сильный и стойкий, поэтому понравился Адель. Да только это тебе не поможет: Франсуа выжмет всё из вас обоих. Возможно, будь ты слабее, ты бы умер быстро... Медс хмыкнул. - Прям восторг, критика и сожаление сразу! Ты определённо талант, Данди, вот только засунь, пожалуйста, это всё себе куда подальше. - Ты ещё не передумал бороться? - Хых, а должен был? - Тогда слушай дальше. Нас здесь всего двадцать человек, считая тебя. Десять мальчиков и десять девочек, от пятнадцати до семнадцати лет. Большинство из них - сироты, либо проданные в рабство собственными родителями, как Адель. Мальчиков заставляют промышлять воровством, девочек - проституцией. Каждый из нас носит электронный браслет. - Дандер закатал рукав толстовки на левой руке. - Ты наверняка уже видел такой у Джейка, и скоро получишь свой. - Видел. - кивнул разноглазый, удивляясь, что не заметил этого раньше. - Думал, просто цацка. - Верно - под обычную цацку он и замаскирован. Но на самом деле его функция - отслеживать местонахождение каждого из нас и передавать координаты людям Франсуа (таких громил, которые встречали тебя на входе, у него много), которые всегда выезжают с нами на "работу" и крутятся неподалёку, наблюдая. Сделаешь хоть один неверный шаг - тебя тут же сцапают, не поднимая лишнего шума, и наказания ты не избежишь. За попытку побега Франсуа обычно лишает дозы. И глючить тебя будет так, что сам будешь выпрашивать её, валяясь у него в ногах. А если он захочет от тебя избавиться, не вколет вообще и всё. - А люди на улицах? - задумчиво спросил Мёрдок. - Продавцы в магазинах, которые вы обносите? Неужели никто из них ни разу ничего не заподозрил? - Может, и бывало такое, но местная полиция тоже под каблуком Франсуа, и потому не обращает на нас внимания. Единственное, что может нам помочь - пойти прямиком в Скотленд-Ярд и сообщить, что творится в этом райончике... Вот только тебя сцапают задолго до того, как ты доберёшься туда. Когда мы работаем в самом центре Лондона, надзор за нами увеличен вдвое. А самых неспокойных из нас за пределы подконтрольной Франсуа территории "работать" вообще не выпускают, так что глазами тут не сверкай - не поможет. - И вот тут я чё-то приуныл... - сказал на этом месте рассказа уже взрослый Никкалс. - Ну, сам понимаешь, ведь реально срань! Куда ни ткнись - везде обломись. Мерзопакостное чувство, словно связали по рукам и ногам, и ни дёрнуться, ни даже сдохнуть спокойно не дают. Просто... адище!!! - Да уж, это сейчас тебя хрен удержишь. - согласился я, делая пометки в блокноте. - Но всё-таки, ты ведь как-то выбрался из того клоповника! Значит, после разговора с Данди не совсем потерял надежду. - Данди - хлюпик, хоть и хороший парень. Он мне о Джейке ещё пытался рассказать, да я был так зол, что и слышать это проклятущее имя не хотел. Всё само потом выяснилось... А динамит мне в одном месте заново зажёг другой человек. - В заднице? - Неа. Намного выше! В ночь после этого разговора Мёрдок не мог уснуть. И вовсе не из-за храпа Дандера - его сердце снова сжимала когтистая лапа ужаса. Похоже, перед ним выросло препятствие, которое он действительно не сможет преодолеть. Даже если бы вокруг него сплотились единомышленники, обойти адскую систему, придуманную этими гнусными ублюдками, невозможно. Хотя, какие тут единомышленники - видно же, что дети закошмарены дальше некуда! А один он ничего не сделает, потому что готов был поспорить - все смельчаки уже давно стали покойниками. Как, например, бывший напарник Дандера... Тот потом рассказал, что крышу ему сорвало после одного дня без грёбаного наркотика - значит, тоже пытался удрать. И сколько, сколько ещё здесь было таких?! Множество винтиков в не прекращающей работу адской машине, управляемой садистским разумом парочки мерзавцев... Острые зубы сжали край подушки - так хотелось выть от собственной беспомощности. "Лучше бы ты остался в приюте. Сейчас был бы жив-здоров, а этих ребят уже никому не спасти. Да и есть ли тебе до них дело?" - Ты не спишь, Мёрдок? Тихий, знакомый голос послышался с порога. Прежде, чем повернуть голову, парень быстро смахнул слёзы со своего лица и оскалился в привычной лыбе: - Неа! Привет. Адель, слегка пошатываясь, прошла в комнату. Измученная, с ещё влажными после душа волосами, неожиданно повалилась на кровать к разноглазому. Тот отвалил челюсть и покосился на Дандера. Но его сосед, к счастью, продолжал спать крепко. - Ты чего?.. - тихо спросил он девушку. Кудряшка прижалась к его груди. Пусть в ней ещё не срослись переломанные рёбра, она явно казалась Адель в тот момент самой мощной и надёжной на свете. Плечи этого парня могли выдержать всё, что бы на них ни свалилось. А его жестковатые, сильные руки не опускались никогда, в отличие от её собственных. В каждом изгибе его тела, в каждом отблеске чёрного и красного глаза сквозил дух свободы. Он был живым воплощением этого духа, доказывающим, что мечты девушки - не просто призрак. Когда она заплакала (впервые - в кого-то, а не как обычно - в подушку), разноглазый неловко приобнял её одной рукой. - Мёрдок... - едва она выплакалась, стало чуть легче, и Адель снова смогла говорить, - я прошу тебя, пожалуйста... не сдавайся! Забудь всё, что тебе говорила я, всё, что говорил Дандер, Франсуа, мистер Грэйт! Я с самого начала была безвольной тряпкой, мои друзья и подруги превратились в покорное, забитое стадо, но ты не такой! Я просто знаю, чувствую, что ты сможешь вывести всех нас отсюда... потому что только у тебя есть силы на это! Вот как, скажите на милость, после такого ответишь, что сам пять минут назад готов был развыться? Как отведёшь глаза и дашь волю страху? Не-е-ет, больше на подобную роскошь он не имеет права. Что бы ни нашёптывал ему тот вкрадчивый голос, слова девушки окончательно вышибли из Мёрдока маленького, напуганного до смерти мальчика. - Давай, спи, Адель. - под сломанным носом растянулась знакомая ухмылочка, не предвещавшая ничего хорошего. - Наш "папочка" ещё проклянёт день и час, когда меня сюда притащили! Это я тебе обещаю.