***
Стоило звукам машины скорой помощи, увозящей едва живого Ника, затихнуть вдали, как из-за угла дороги показалась машина нового капитана полиции, спешившего лично разузнать о произошедшем. К тому моменту, как Мёбиус подъехал к Клиффсайду, крольчиха уже немного пришла в себя и старалась взяться за работу, отказавшись от госпитализации. В свете последних кровавых событий, Джуди, напряжённую до предела, накрыла волна подозрительности и недоверия ко всем, кого не знала лично или кому не доверяла. Она отдала приказ никого не пускать на место преступления, даже капитана, и подчинённые, исполняя приказ инспектора, не пропустили Альфреда в лечебницу, из-за чего разразился огромный скандал, который пришлось разрешать Хоппс. — Здрасьте, — коротко и очень напряжённо поприветствовала она капитана, выходя из дверей заброшенной психушки. Мишка её приветствие проигнорировал и сразу начал отчитывать: — Ты, Хоппс, всего неделю как стала инспектором, а уже испытываешь моё терпение! Что за дурацкое распоряжение не пускать меня на место преступления? Много возомнила о себе?! — Много, — грозно глядя снизу вверх в глаза Альфреду, произнесла она, — если для поимки преступника надо будет больше о себе возомнить, значит, возомню! Распоряжение не дурацкое, это Вы слепой! Джон уже использовал полицию, причём дважды! Двое зверей уже предали меня! Один уничтожил вещдоки и экспертов, а другой чуть не пристрелил! Вы… — Ты хочешь сказать, что не доверяешь мне?! Своему капитану?! — грубо, чуть ли не крича, прервал её Мёбиус. — Не надо меня перебивать, — тщательно выговаривая каждое слово и с нескрываемой угрозой, ответила ему разъярённая Хоппс. — Да, я Вам ни на грош не доверяю! Вдруг Джон и Вас использует? Если Вам так нужны подробности, то они будут завтра в отчёте, Вам всё ясно?! Такой наглости медведь не ожидал, тем более от маленького серенького комочка с половинками ушей, и на секунду опешил, однако достаточно быстро собрался с мыслями. — Хоппс, мне плевать за какие заслуги тебя назначили инспектором, но если ты ещё хоть раз поднимешь на меня свой голос, то я выкину нахрен твои уши из участка, уволив с позором. При упоминании своих ставших намного более чувствительными к критике ушей, она на мгновение потеряла над собой контроль, лапка сама рефлекторно потянулась к пистолету в кобуре, желая наказать обидчика её и без того уязвлённой гордости. К счастью, гнев Джуди был мимолётным, хоть и сильным, к тому же кобура оказалась пустая, поэтому она вернула над собой контроль до того, как пушистые с засохшей кровью Ника пальцы успели хоть что-то предпринять. — Рискните, — давя в себе гнев, дерзко ответила она, — Только после этого готовьтесь к массовым терактам. Джон утопит город в крови сразу, как только я сдам значок, это я вам гарантирую. — Это он тебе сказал? — Да, — не моргнув глазом, соврала она. Естественно, ничего такого он не обещал, но крольчиха это подшёрстком чувствовала, поэтому совесть молчала, никак не реагируя на откровенную ложь начальству. Капитан серьёзно обдумал её слова и поведение, прежде чем ответить: — Хрен с тобой, заканчиваем демагогию. Завтра с утра отчёт должен лежать у меня на столе, а ты будешь прекрасно его дополнять, стоя на ковре. Приказ ясен, инспектор Хоппс? — Есть, полный отчёт в письменной и устной форме с утра. — Хорошо. Джуди? — Да? — Я многое могу понять, но мне плевать на угрозы маньяка, поэтому не груби мне так больше. Моё терпение не резиновое. — Оʼкей. Больше Мёбиусу ничего говорить дерзкой крольчихе не хотелось. Завтра скажет, когда успокоится. Машина капитана тронулась с места и к ней подошла одна из сотрудниц её отдела — обычно немногословная тигрица. — Инспектор, это, конечно, не моё дело, но вы чертовски круто разговаривали с капитаном. Если этот косолапый решит вас уволить, то я буду одной из первых, кто возмутится подобным. Лучше работать с Вами, чем с такими правильными копами, как он. — Спасибо за поддержку, Эмма. Давай возвращаться к работе. Поддержка сотрудницы тёплым бальзамом пролилась на душу крольчихи, хоть она и вышла несколько скомканной. Эмму Лайтбэри она взяла в отдел одной из первых, буквально вытащив бедняжку из архива. Неизвестно, чем она насолила Буйволсону, но тигрица месяцами пропадала там, а новый капитан, заступив на должность, не спешил давать ей задания. Даже штрафы на парковке не разрешал выписывать. Пришлось постараться, чтобы вытащить её, но зато крольчиха получила лояльную исключительно ей одной сотрудницу, которая теперь всему отделу расскажет о том, что слышала, повышая авторитет Джуди в глазах её верных подчинённых. Немного постояв и подышав свежим воздухом, Хоппс пошла обратно в лечебницу. Предстояло ещё немало работы***
— Круто ты с ним… — Ну да. Сама не ожидала от себя такого. — А почему ты здесь, а не в департаменте? Утро же, нужно отчёт сдавать. — Да пошёл он в пень, хмырь мохнатый. Отчёт от него никуда не денется. — А если уволит? — Не уволит, я уверена. — Ну ладно. Давай тогда поговорим обо мне и моих странностях. — Странностях? — как-то подозрительно посмотрела на него Джуди. — Не подумай, что я сошёл с ума, но у меня в голове несколько разных воспоминаний об одном и том же промежутке времени… Джуди, я запутался, где реальность, а где сон! Прошу, расскажи мне, что случилось с Финником, куда он пропал? Почему я не помню о нём практически ничего? — Ник… он умер. Для лиса это стало шоком. «Значит, портрет в рамке был правдой», — горько подумал он и, продавливая неотвратимо подступающий ком в горле, спросил: — Как он умер? Из глаза Джуди выкатилась слеза сочувствия. Она всё знала, но не хотела говорить, не хотела огорчать его снова, не хотела причинять ему боль, она прекрасно помнила к чему это привело, поэтому глупо молчала, отчаянно стараясь придумать лживую причину не рассказывать, но Уайлд не дал ей времени на размышления. Он схватил её за плечи, не позволяя отвести взгляд. — Джуди, как умер мой единственный настоящий друг? — Ты…ты…— слова застревали в горле, пытаясь спасти глупого лиса от правды, но тщетно. — Ты убил его. — Ч-что? Но…как? — слова терялись в его голове, разбегаясь, словно пугливые тараканы от света фонаря, а оставшиеся даже не позволяли выразить и щепотки чувств, которые он испытал, услышав эту новость. Последнее, что Ник помнил о фенеке, так это то, что он куда-то поехал: не то к неожиданно найденной родне, не то в путешествие. И было это… «Когда же это было? Вроде бы в сентябре прошлого года… или нет?» — неуверенно подумал он. Эмоции захлёстывали его до краёв. Он не знал, что сказать. Джуди терпеливо-сочувственно ждала, пока пройдёт потрясение, и лис соберётся с мыслями для дальнейшего разговора. Ждать пришлось минуты три. — Расскажи… Всё мне расскажи. Крольчиха не сказала ни слова, опустив взгляд. Она упрямо продолжала молчать, не желая больше шокировать лиса, а Ник терпеливо ждал ответа. Однако видя, что она не хочет продолжать разговор, откинул голову на подушку и тихонько заскулил от обиды. Он чуть не пожертвовал собой ради неё, а она не хочет просто рассказать, что произошло! Джуди не смогла вытерпеть даже нескольких секунд жалобных завываний и сдалась. Разглядывая свои лапы, она начала рассказ тихим, подавленным голосом. — Примерно через три месяца, после смерти твоей матери…***
После того, как Джуди вытащила Ника пьяного в хлам на своих хрупких с виду плечах из бара, он начал ходить на приём к психиатру и практикующему психологу — Джилл Фейбер — лечить свою депрессию, алкоголизм и возникшие неврозы. Лечение пошло, как выразилась психолог, на редкость успешно. Депрессия отошла за тёмные углы души, а пить он почти полностью бросил: его пристрастие к алкоголю сократилось от двух-трёх бутылок каждый божий день, до одной-двух рюмок после смены. Уайлд уже неделю как снова работал, но в ночных дежурствах с Джуди, так как Буйволсон разумно посчитал, что бросать сотрудника на сложные дела сразу нельзя. В общем-то, лис был даже доволен таким положением дел. Нику никто не мешал по ночам размышлять, а крольчиха ему помогала и поддерживала. Всё изменилось в предпоследнее дежурство, когда их отправили в патруль на окраину саванны. Ник не выдержал и изменил своему правилу, придя на работу уже слегка выпившим. Его перехватила Хоппс и, видя состояние напарника, отправила лиса в машину спать, опасаясь гнева капитана, ведь он запросто мог уволить Уайлда, если бы узнал, что тот пришёл на работу пьяным. Отправлять Ника домой было нельзя, поэтому, резонно решив, что она и одна справится, Джуди поехала в патруль с храпящим лисом на заднем сидении. Патрулировать одной было тяжело. Пока её обожаемый напарник дрых на заднем сидении, видя третий сон, она умирала от скуки и тишины. Покатавшись несколько часов по ночным улицам окраины, крольчиха проголодалась от одиночества и фактического безделья. Недолго думая, ушастая завернула в ближайший круглосуточный магазинчик. Оставив машину у самого входа, она прошла внутрь старенького помещения, выбирая в уме, что лучше купить: овощное лакомство или, как обычно, пончики. Пройдя всего пару шагов, крольчиха буквально остолбенела. На неё было направлено тёмное дуло небольшого пистолета, и держал его в своих лапах Финник — лучший друг Уайлда. — Лапы вверх, ушастая, пока я не… Хоппс? Какого хера ты здесь забыла?! — Я тут патрулирую вообще-то… А ты тут что делаешь? И откуда у тебя пистолет?! Кинув быстрый взгляд на кассу она всё поняла без слов: маленький лис грабил магазин. Он как раз забрал небольшой пакет с выручкой и уже, по всей видимости, хотел уходить, когда зашла крольчиха. — Хоппс, уноси отсюда свои лапы. — Спокойно, Фин, — примирительно подняла свои лапки Джуди, — положи пистолет на пол… — Нет уж, хрен там! — грубо перебил он её. — Мне срочно нужно бабло, и ты не уговоришь меня сдаться! Лучше уйди с моего пути, пока не стало поздно! — Мы с Ником поможем тебе, что бы ни случилось, только опусти, пожалуйста, оружие. — Я не с теми зверьми связался, ясно?! Ничем вы мне уже не поможете, мне нужны деньги и нужны срочно! Хоппс, свали с моего пути, хотя бы ради своего Уайлда! Она хотела снова попытаться образумить фенека, но судьба решила иначе. Стоило ей открыть свой рот, как над головой лиса от скакнувшего напряжения с громким хлопком перегорела лампочка. Перевозбуждённый Финник не выдержал, и от неожиданного хлопка его палец дрогнул. Джуди тоже испугалась и отскочила со своего места вправо, уходя с траектории огня, но спешка подвела её, и она буквально врезалась в стеллаж с консервированными фруктами и овощами. Крольчиха закричала от боли, когда на её тело, словно жестяной град, посыпались банки. Она постаралась прикрыть голову лапками, но это не помогло. Одна из банок неудачно спикировала с верхней полки и ударила её прямо в висок, прервав все крики. Стеллаж, качнувшись, тоже стал заваливаться на неё и в конце концов, жалобно проскрипев, упал. Подсознательно понимая, что совершил ужасную ошибку, шокированный фенек медленно подошёл к заваленному банками и обломками неподвижному телу.***
Ник спал на заднем сидении полицейского джипа, и ему снова снилась мама, в то время, когда он ещё был маленьким, не ведающим о жестокости мира, пушистым рыжим комочком счастья. Он гулял с ней по парку развлечений, они ели сахарную вату, он дурачился, а она звонко смеялась над поведением своего единственного сына. Смех матери оборвался звуком выстрела. Она перестала улыбаться, а из открывшейся пасти потекла бурым ручейком кровь. — Мама! Мамочка, не-е-е-ет!!! Проснулся он от своего собственного крика. Лапы чутка потряхивало от увиденного во сне, а глаза спросонья плохо адаптировались к темноте. Он был укрыт простеньким небольшим тёмным одеялком, в которое обычно заворачивалась крольчиха в конце ночных патрулей. — Джуди? Эй! Где ты? Не обнаружив в машине свою напарницу, он немного струхнул. «А вдруг выстрел был настоящим?» — подумалось ему. Ник пулей вылетел из машины, взяв в бардачке своё табельное оружие, и бегло огляделся. Вокруг было тихо и пустынно, а на плохо освещённых ночных улицах окраины города гулял ветер. Единственное, что у него вызвало подозрения, так это магазин. Сжав в лапе пистолет, он забежал внутрь помещения и остолбенел. Свет слепил его заспанные глаза, но он и так увидел всё: его напарница — его Морковка — лежала на полу, заваленная жестяными банками и придавленная магазинной продуктовой полкой, из раны на её виске текла кровь, а рядом с ней стоял не кто иной, как его друг Финик, сжимавший в своих лапах пистолет и даже не попытавшийся помочь. Выражение лица пустынного лиса было непривычно виноватым. Секунду Ник стоял парализованный, осознавая увиденное: Финик с пистолетом в руке, виноватая морда, неподвижная Джуди около его лап с непонятной раной в области виска — вывод, пронёсшийся в голове, был очевиден и безжалостен. Финн убил её. — Уайлд, стой, я могу всё… — попытался объясниться фенек, но не успел. Ника захлестнуло горе и жажда мести. Красная, застилающая разум пелена не дала ему обдумать свои дальнейшие действия. Он не хотел даже слушать тварь, посмевшую убить его напарницу. Лапа сама подняла пистолет и дважды быстро нажала на спусковой крючок. Ник не промахнулся, попав в грудную клетку. Финник неверящим взглядом уставился на свою замызганную оранжевую футболку, на которой стали растекаться два мокрых, тёмно-багровых пятна. Пистолет выпал из лап пустынного лиса. Метал приглушённо звякнул о пол, и это словно послужило сигналом для Ника. Он бросился к крольчихе, молясь своему рыжему Богу, чтобы Джуди была жива. Подойдя вплотную, Ник понял, что рана на виске была не огнестрельная, да и сама она вроде как даже дышала. — Господи, неужели я ошибся? Тогда получается, что… В панике он метнулся к упавшему на пол фенеку, тот был ещё жив. — Чёрт возьми, Финн, прости меня! Я…я сейчас! Я помогу! Уайлд резво побежал к машине за аптечкой и рацией, чтобы вызвать скорую. — Я не хотел… — пробулькал, захлёбываясь кровью, лис, но Ник его уже не услышал, выбежав из магазина.***
— …Ты привёл меня в чувство, а потом подъехала скорая и наши. Слова Джуди потрясли его до глубины души. Поверить в то, что он вот так взял и пристрелил без лишних слов друга, было сложно и откровенно больно. Но он смотрел на опущенную мордашку с подёргивающимся от сожаления носиком и понимал, что всё сказанное — правда. — Я поэтому снова стал пить? — тихо спросил Ник. — Да, ты вспомнил, что было дальше? — Я смутно помню, что ты пришла ко мне домой и уложила спать. Больше ничего. Хотя вот: проснулся я уже в больнице… Джуди, так что же случилось? — Ты уснул и спал, наверное, час или два, пока я убиралась. Тебе стали сниться кошмары, да такие, что ты стал скулить. Я тебя будила, но ты не просыпался, пришлось окатить ледяной водой. Ты проснулся и начал нести какую-то чушь про третьего лишнего, чтобы я выбрала тебя и что-то ещё… Я не помню. — Что за третий лишний? Что за ахинею я там нёс? — деликатно перебил её Ник. — Понятия не имею. Когда ты понял, где находишься, то просто замолчал, как-то странно смотря на меня. Никогда с тех пор не видела столько жалости в твоём взгляде… Я пыталась тебя разговорить, но ты молчал целый час, а потом попросил меня проводить тебя на лавочку в парке. — Зачем?! — Не знаю, о чём ты тогда думал, но мне ты сказал, что хочешь свежим воздухом подышать. — В октябре!? — Да — виновато склонила голову крольчиха. — И ты больше не пыталась меня разговорить? — Конечно, пыталась, но ты просто молчал. — Серьёзно?! Ну, допустим, а что случилось потом? — Я отвела тебя на лавочку, и ты попросил меня купить минералки. Да, это глупо было, но я пошла в магазин и купила, а когда вернулась ты уже пропал! — И куда я делся? Не мог же я просто испариться, тем более под градусом! — Если бы я знала. Я нашла тебя через два дня в больнице с черепно-мозговой травмой. Последнее, что ты помнил — это как ложился пьяным спать в машине перед ночным дежурством. — И ты целый год молчала?! — Да. Ник, я подумала, что… — Что лучше не напоминать лису о его ошибках и не бередить душевные раны, — перебил горьким голосом её Ник. — Это всё, что ты решила за меня? — Я хотела, как лучше. — Как лучше?! Джу, получается, что я целый год не навещал могилу единственного настоящего друга! Даже, чёрт возьми, не вспоминал о нём! Воспоминания — это единственное, что у меня осталось от Финна, и ты решила, что мне будет лучше без них?! Она хотела ответить хоть что-нибудь, но в горле встал ком чувств, спиравший дыхание. Так они и сидели молча полминуты, думая каждый об одном и том же, но по-своему. Первым заговорил Ник. — Морковка, я думаю, что тебе пора ехать в департамент, отчитываться перед Мёбиусом, а мне пока надо полежать, подумать над всем в тишине и одиночестве. — Т-ты… выгоняешь меня? Вместо того, чтобы просто ответить «да», он крепко обнял её, а затем, немного отстранив, легонько коснулся своим мокрым носом её носика и, глядя в глаза, прошептал: «Нет, конечно. Просто мне надо побыть наедине с самим собой». От неожиданной нежности она даже дышать перестала. Ник тепло улыбнулся и, потеревшись мордой о её щёку, всё так же тихо прошептал: «Тогда до вечера». В крохотной кроличьей груди сильно защемила волна чувств, прорвавшая стоявший в горле ком. Она сама притянула в свои объятия рыжего хитреца, и из её аметистовых глаз выкатилась одинокая слезинка. — Я не хочу уходить. Не хочу! — Я знаю, зайка моя…