Сознание инертно. Первооткрыватели всегда сталкиваются с неприятием обществом нового. Каждому уютно не вылезать из собственного привычного мирка. Лишь некоторые находят силы двигаться вперёд, в неизведанное и, порой, оканчивают карьеру на костре инквизиции.
На выходе из хижины солнце ударило в глаза. Яркие лучи греют, подавая надежду на скорое и тёплое лето.
Ломать границы мировоззрения всегда трудно, но упорные тренировки дают плоды. Я постепенно продвигаюсь в искусстве “не думать”. Утренняя медитация закончена и снова пришла пора долбить камень копытами. На сером боку множество сколов, следы ударов складываются в небольшое углубление. Так можно полностью сточить валун за пару лет.
Я задумчиво почесал голову. Задача решается явно не количеством ударов. В прошлый раз, чтобы выйти за пределы привычного мира, понадобилось заклинание, через которое Мист, маг-исследователь, управлял моим телом. Но сейчас подобный трюк не сработает, по крайней мере, пока Саомей не отрастит рог. А что, если сконцентрировать внимание на магии, а потом как-то отстраниться и от неё?
Глаза закрылись, связь с телом слабеет. Исчезла ноющая боль в локте, зимний воздух перестал холодить. Постепенно из фокуса внимания выходят мышцы, поддерживающие неудобную стойку на двух ногах, на второй план отошли дыхание и биение сердца. Магическая энергия тоже остаётся позади.
Сознание успокаивается, последние мысли медленно истаивают, как лёд на солнце. Я чувствую себя связанным не только с телом кабана, но и с миром вокруг. Солнце спешит подняться в зенит, лучи усиленно прогревают мир. Земля соскучилась по теплу, то тут, то там виднеются чистые от снега места. Тёплый ветер несёт запах талой воды и весеннее настроение. Многочисленные ручейки собираются с разных сторон склона и, весело журча, прокладывают себе дорогу к подножию. В ветвях щебечут птицы, у них своя жизнь и круг общения.
На краю сознания промелькнула мысль, что неплохо бы ударить по камню, и тело кабана сделало лёгкое движение. Громкий треск заставил раскрыть глаза, валун раскололся на несколько крупных кусков. Чувство единства с миром исчезло, я ошеломлённо отступил на шаг. Несмотря на все старания и долгие часы упражнений, меня не оставляло ощущение, что эта ступень так и останется недосягаемой.
― Хорошо, ― Саомей в паре шагов, на лице сдержанное одобрение. ― Ты сумел ощутить Равновесие. Запомни это чувство, с ним тебе будет легче обратиться к Силе в следующий раз.
Лучи бьют прямо в глаза, я поднял голову. Судя по положению солнца, прошло несколько часов.
― Придётся каждый раз медитировать перед ударом?
― Нет, конечно, ― в узких глазах плещется океан безмятежной отстранённости. ― Просто научись поддерживать состояние Равновесия всё время.
― И ходить спокойным как свежемороженная рыба? ― я почувствовал, как вытягивается лицо. ― Единение с миром это здорово и всё такое, но если тело будет, к примеру, есть вкусную еду… Или пить пиво… Или с кобылкой там… И всё без меня?!
― Дурак! ― трость учителя опустилась на голову, я едва не прикусил язык. ― Только о развлечениях и думаешь!..
Я потёр макушку.
― Со временем научишься входить в состояние Равновесия быстро и держать во время боя, ― добавил он, сжалившись.
Земнопони подошёл к куче крупных осколков. Некоторые с мою голову, грани блестят острыми краями. Копыто наставника сделало несколько уверенных движений, камни раскатились вокруг меня.
― Начнём новое упражнение, пока ты не забыл, чему научился, ― он критически оглядел результат и кивнул. ― Снова ощути Равновесие и держи его. По моей команде будешь разбивать камни.
После первого успеха повторить полученный результат оказалось гораздо легче. Я довольно быстро почувствовал себя единым организмом с пробуждающимся от зимней спячки миром. Застывшие фигурки кабана и пони кажутся незначительными, игрушечными, всего лишь мелкими мазками на огромном холсте жизни.
Копыто наставника поднялось, указывая на один из булыжников. Я прикладываю всю доступную силу воли чтобы не нарушить концентрацию. Тело двигается на грани поля видимости, почти само по себе. Раздался сухой треск, брызнула каменная крошка. Один осколок больно ударил по пятачку, едва не заставив открыть глаза.
― Неплохо, ― сдержанно похвалил учитель.
Я сильнее сжал зубы. Посторонние реплики отвлекают. Следующие несколько камней без особого труда разлетелись осколками, вселяя уверенность. Сосредоточенность постепенно ослабевает, я возвращаю нормальное восприятие, кусочек за кусочком.Для поддержания состояния Равновесия уже не нужно столько сил, как в начале.
Я даже открыл глаза, Саомей одобрительно улыбнулся. Неожиданно пони поднял камень и запустил в меня. Тело рефлекторно сдвинулось, копыта поднялись в знакомое положение боевой стойки. Пущенный копытом учителя снаряд пролетел мимо, острый скол угрожающе блестит. Я ошалело поглядел на агрессора:
― Вы с ума сошли?!
― Ты потерял концентрацию, ― констатировал он, не обращая никакого внимания на возмущение. ― Ещё раз!
Густые, белые как снег брови нахмурены. Забавно смотрится в сочетании с глазами-щёлочками, но я не подаю вида. Равновесие действительно испарилось мгновенно, как заставка рабочего стола при неосторожном движении мышкой.
Мы продолжили упражняться, пока не закончились более-менее крупные куски камня. Один раз даже удалось увернуться, не выходя из состояния транса. Солнце устало клонится к закату, я с удивлением прислушался к вялому телу. В состоянии Равновесия усталость не чувствуется, а теперь навалилась, как будто отдыхала всё это время, готовясь к схватке.
― Хватит на сегодня, иди умойся.
Я провёл лапой по щеке. Шёрстка покрыта каменной пылью, сейчас меня легко можно спутать с Ваном. Пони-кузнец от рождения ходит в серой шкуре, да ещё и постоянно находит пыль где-то в кузнице. Ну, как спутать… Если издалека. И живот втянуть. Впрочем, за месяцы тренировок живот втянулся сам собой. Теперь моя фигура выглядит скорее перекачанной, чем грузной. Могучие мышцы груди плавно переходят в подтянутый круп, как у какого-нибудь быка для родео.
Вздох расширил и без того крупную грудную клетку. Где моё беззаботное время в Понидейле?
Олень всё ещё пытается разбить свой валун. Я прошёл мимо с гордым видом.
― Чего ты такой довольный? ― подозрительно нахмурился он.
― Валун разбил, ― я поглядел с превосходством.
― Не может быть!
― Честно-честно.
― Нет, даже если бы ты разогнался и врезался головой… ― пробормотал Ацерал, прикидывая в уме. Раздвоенное копыто почёсывает подбородок, уши поворачиваются в стороны, не обращая внимания на внешние звуки.
― Сейчас покажу.
Я уверенно встал на две ноги. Переход в боевое состояние происходит быстрее с каждым разом, прошло десять секунд, я отстранённо наблюдаю, как тело кабана подходит к камню. Олень привалился спиной к дереву, смотрит скептически, копыта скрещены на груди. Лёгкий удар, и громадный валун пошёл трещинами. Камни с острыми, свежими гранями, каждый не крупнее хуфбольного мяча, раскатываются бесформенной кучей.
― Стив, не-ет! ― Ацерал опустился на колени рядом с обломками.
Я пожал плечами и продолжил путь. За время без обезболивающих таблеток я более-менее научился спускаться по склону с повреждённым локтем, разве что хромаю сильнее. Кристально чистая вода весело журчит между камнями. Днём, когда солнце растапливает снег на вершине, ручей превращается в опасный ревущий поток. Перед тем, как зачерпнуть, я задумчиво посмотрел на отражение звёзд в водяной глади. Ледяная вода взбодрила, обратно почти побежал, спеша укрыться в тёплой хижине.
Возле груды камней оленя нет, зато стоит Саомей. Глаза мастера хитро прищурены, улыбка заставила поёжиться. Видимо, Ацерал отправился за новым камнем, а земнопони уже придумал что-то и для меня.
― Гляжу, ты полон энергии, ― многозначительно протянул он.
Я сделал вид, что вот-вот упаду в мокрый снег, но пантомима не встретила понимания зрителя. Он направился к хижине, маленькое копыто махнуло, приглашая следовать. Одна свеча почему-то стоит на полу. Жестом учитель предложил сесть перед ней. Я устало опустил круп на тёплые доски, после целого дня на улице это подлинное блаженство. Трепещущий огонёк, конечно, слабая замена экрану компьютера, но хоть какое-то развлечение. Против ожидания, олень ровно сопит на своём месте.
За спиной шорох, я начал поворачиваться, быстрый и точный удар заставил ноги онеметь. Тело окаменело по пояс, лишившись возможности передвигаться.
― Войди в состояние Внутреннего Равновесия.
Я подчинился, всё равно делать больше нечего. Поначалу онемевшие ноги отвлекали, но отсутствие лишних ощущений позволило войти в боевой транс ещё легче. Под лучами бледной луны природа тихо дремлет, меня клонит в сон.
― Ударь свечу.
Я вытянул копыто, до огонька ещё шага полтора. Тело попыталось действовать левой, новая попытка вызвала вспышку боли в травмированном локте. До свечи никак не достать и в пределах досягаемости нет ни одной палки подходящей длины. Саомей хмыкнул, выслушав мои выводы:
― Почему ты решил, что для удара обязательно, чтобы было, чем бить? Более того, для удара необязательно даже, чтобы было, что бить...
Я застонал.
― Вы ещё не закончили? ― Ацерал приподнял голову, рога зацепились за край одеяла, раздувая ткань парусом.
Саомей сердито шикнул на оленя, тот демонстративно отвернулся и накрыл голову подушкой. Вскоре с той стороны ночную тишину дополнило тихое размеренное сопение. Я пытаюсь понять концепцию удара на расстоянии, дело не сдвигается с мёртвой точки. Как вообще можно ударить что-то, не ударив? Моему копыту никак не дотянуться до свечи.
Во сне рогатый перевернулся на другой бок, конечность вылезла из-под одеяла и расслабленно упала, едва не задев свечу. Внезапная догадка мелькнула, как вспышка фотоаппарата в ночи. Если я не могу ударить свечу сам…
― Использовать Ацерала нельзя, ― строго произнёс Саомей. И как этот пони умудряется видеть меня насквозь с такими узкими глазами?
― Но как?
― Ударь свечу.
Я снова сконцентрировался, но сознание не видит способа выполнить поставленную задачу.
― Я свой хвост не чувствую…
― Просто ударь свечу.
Волна злости поднялась из глубин подсознания, вырвавшись рычанием во внешний мир. Свеча сменила статус с “предмета” на “врага”, тело пронзило копытом воздух. Воск разлетелся осколками, что-то невидимое грохнуло в стену дома. От удивления мои глаза широко распахнулись.
― Тише, тише, ― копыто пони погладило бревенчатую стену, словно бок верного питомца. ― Можешь ведь, когда захочешь, ― он улыбнулся. ― Ещё пару раз и можешь ложиться спать.
Новая свеча заняла место предыдущей жертвы, я машинально направил магию в клыки, на кончике фитиля занялся оранжевый язычок. Как земнопони справлялся без меня? Наверняка где-то прикопан артефакт-зажигалка, экономит на бесплатной магической силе. Ацерал перестал беспокойно озираться в поисках источника грохота и отодвинулся подальше, снова устраиваясь спать. Мой тяжёлый вздох заставил покачнуться окаменевшую нижнюю часть тела. Перед сном предстоит ещё поработать...
Следующие пару дней мы посвятили отработке различных ударов с применением Внутренней Силы. Все названия поэтичные, с выдумкой. Словно Саомей размышлял над ними годами, медитируя в своей хижине. Состояние Равновесия позволяет творить настоящие чудеса, к примеру, если добавить обычной связке ударов “четыре мировых ветра” выбросы Силы, можно легко отбросить на уважительное расстояние толпу окруживших противников.
Оленю удалось разбить валун на следующий день после меня. То ли зависть взяла, то ли он и так был близко. Если подумать, мы оба сумели пройти испытание только после того, как вкопытную прикатили по огромному валуну. Может, большие физические нагрузки ускоряют обучение? Поразмыслив, я решил не делиться догадками с мастером.
После обычной разминки в копытах земнопони появился предмет, которого в этом мире я встретить никак не ожидал. Чёрная труба длиной в руку, поверху прицельные приспособления, снизу широкая рукоять для удержания копытами. Провал ствола, зияющий темнотой, повернулся в нашу сторону. Я отшатнулся.
― Мастер, что это?
― Амулет огненных шаров. Армейского образца, ― на его лице самодовольная улыбка.
― И зачем он вам? ― Ацерал тоже смотрит на оружие с подозрением.
― Вы освоили азы ударов с применением Внутренней Силы. Настало время учиться защите от подобных атак. В этом нам поможет амулет, ― невозмутимо пояснил Саомей.
― Мастер, может лучше вы сами будете бить? Ну, слабенько так…
― С амулетом гораздо безопаснее, ― он снова улыбнулся. ― Сейчас я буду выпускать в вас огненные шары, вы должны перенаправить их полёт.
― Но как? ― воскликнул олень.
― С помощью Внутренней Силы, конечно. Представьте, что мягко давите на шар сбоку, и он сдвинется.
Для пробы Саомей опустил ствол к земле и выстрелил. Мы проводили взглядами плотный шарик огня размером с куриное яйцо мяч. Трава в месте попадания почернела и обуглилась.
― Мастер, вам не кажется, что стрелять по нам из армейского оружия как-то слишком? ― неуверенно уточнил я.
― Не бойтесь, я поставил его на самый слабый режим.
Дымящийся ствол оказался у меня под носом. На боку оружия крупный переключатель, режимы стрельбы обозначены фигурками различных существ. Тут есть пони, грифон, дракон и феникс. Переключатель действительно стоит в нижнем положении.
Мастер отступил, широкое дуло смотрит в нашу сторону. Я инстинктивно сдвинулся, огненный шар обдал жаром, пролетев совсем рядом.
― Не уворачивайся, отбивай! ― прикрикнул учитель. ― Не порти мне сад.
На коре вишни за спиной дымится чёрное обугленное пятно. К следующему выстрелу я подготовился, состояние Равновесия распахнуло мир вокруг. Тело кабана выставило копыто навстречу опасности, огненный шар движется медленно и величаво. Запахло палёной костью.
― Ай… ― прокомментировал я, осматривая почерневшее копыто.
― Почувствуй магическую энергию, пропусти её через себя!
Огненные шары летят один за другим, не оставляя времени на размышления. Саомей азартно выцеливает нас с оленем, улыбка не сходит с его лица.
Несколько попаданий раскалили копыта, я бросился в сторону в отчаянном рывке. Следующий снаряд ударил в круп, в воздухе появились нотки жареной свинины.
Помню, читал, что какие-то птицы выбрасывают птенцов из гнезда, чтобы научить летать. Прямо пернатые спартанцы какие-то. Если продолжить аналогию по отношению к Саомею, он ещё и камнями сверху кидает.
Ацерал пропустил выстрел, оленина пахнет тоже неплохо, я невольно облизнулся. Трудно представить, как голым копытом отбивать огненный шар, но методика мастера заставляет отбросить лишние вопросы и сосредоточить всё умение на выполнении поставленной задачи.
Очередной шар охватил копыто, больно. Я инстинктивно сунул конечность в рот. По ощущениям примерно так же, как выкопать из красных углей картошку и сразу откусить. И вкус похожий… Взвыв, я прыгнул в ближайший сугроб с раскрытой пастью, снаряд пролетел мимо. Выбрался кое-как, стряхивая налипший мокрый снег. Олень злорадно хихикает.
Погоди, рогатый, только разберусь, как это работает… Я постарался максимально отбросить боль, страх и прочие отвлекающие чувства. Обстановку видно в подробностях, до мельчайшей почки на просыпающихся деревьях. По наклону ствола можно точно предсказать, куда будет выстрел. Шар летит неспешно, немного вращается. Я прислушался, от заклинания идёт знакомое тепло, это похоже на работу с моей собственной магией, а ещё напоминает движение Внутренней Силы. Разница в том, что в одном случае я оперирую своей энергией, а тут внешней. Я ударил копытом шар, представляя, будто сам выстреливаю им вбок.
Олень взвизгнул, запах палёной шерсти усилился. Я мстительно улыбнулся.
Саомей сконцентрировал огонь на нём. Олень нахмурился, сосредоточенно работает, принимает огонь на копыта. Очередной шар изменил траекторию и едва не спалил кисточку на хвосте, которую я с таким трудом отращивал.
― Перерыв, ― проявил милосердие учитель.
По-моему у него просто амулет разрядился…
Пообедали быстро и сосредоточенно. Ни один пони в здравом уме не станет растягивать подобные образчики кулинарии надолго. Ни я, ни олень не отличаемся талантами в этой области, а Саомею как будто всё равно. Я вздохнул. Стими бы сюда...
― Защита от других заклинаний выполняется так же, ― поучительно произнёс земнопони, откладывая палочки.
― Так просто? ― олень недоверчиво склонил голову на бок.
― Конечно. Какой смысл был бы в пони-до, если бы мастера мог остановить любой единорог?
― А что нужно, чтобы защититься от удара с применением Внутренней Силы?
― Увернуться? ― предположил я.
― Помнишь, первую атаку, которую я показывал? “Самум” бьёт по большой площади, от него не увернёшься, как от обычного удара, ― сказал мастер.
― Ударить первым? ― попытался угадать олень.
― Если бы достаточно было ударить первым, я бы учил только одному удару, самому быстрому, ― резонно заметил пони. ― Чтобы защититься, первым делом необходимо понять, каким приёмом вас атакуют.
Он взял стакан со свежим зелёным чаем и задумчиво отхлебнул.
― Если вы сами знаете приём, то найти способ противодействия не составит труда...
***
Срок предсказанного конца света неумолимо приближается, и мастер в ускоренном темпе вбивает в наши головы новые и новые приёмы. Отстававший поначалу Ацерал вырвался вперёд. Где-то его нетерпеливая натура помогла, где-то сыграла роль моя хромота. Так или иначе, олень уверенно владеет несколькими приёмами, которые я выполнить не могу.
Одним прекрасным утром Саомей объявил, что мы узнали достаточно для первого учебного боя. Он вышел в центр полянки, приглашая разом атаковать. Мы не спешим, олень наклонил ко мне рога.
― Бабл, ты заметил, что мастер никогда не снимает свою шапочку? ― шёпот едва слышно.
― Ага, даже спит в ней… Хотя, по правде, ни разу не удалось застать его спящим.
― Как думаешь, что у него там?
― Это может быть что угодно. Корона, уродливый шрам…
― Лысина… ― в тон мне продолжил олень. ― Хочешь выяснить? ― его глаза горят азартом.
― Давай, ― интересно, как лысый пони отрастил такую длинную седую косу?
― Я отвлеку, а ты сбивай.
Мы заходим с разных сторон. Саомей спокоен, стойка аиста выглядит легко и естественно, в ней не найти ни единой ошибки. Ацерал атаковал первым, силуэт оленя размазался от сверхбыстрого движения. “Луч восхода” всегда создаёт жутковатое впечатление, если смотреть со стороны, но на самом деле это просто длинный выпад, скорость и мощь которому даёт Внутренняя Сила.
Мастер сдвинулся, тело немного повернулось, мы оба на виду. Обычное защитное перемещение, ему даже не пришлось ускоряться, чтобы уйти от стремительной атаки. Я не стал спешить, продолжаю заходить сбоку. Олень предпочитает брать силой и напором, а я ставлю на точность, выжидая удобного момента.
― Копыта ставь шире, шею тяни! ― бодрый окрик учителя заставил двигаться быстрее. ― Это я вас учил? Не верю!
Рогатый перешёл на обычные атаки, мастер без труда уходит от быстрых и сильных взмахов. Я близко. Ацерал снова использует Силу, “каменный веер” в его исполнении напоминает швейную машинку, настолько быстро мелькают копыта. Саомей ускорился, ему приходится попотеть, чтобы отбить все удары. Пони не рискует отступать, я могу атаковать на середине перемещения, что резко усложнит бой.
― Двигаешься, как пожилая кобылка с радикулитом! ― один удар прошёл совсем близко к носу пони, тот отдёрнул голову. ― Ну ладно, как молодая кобылка.
Очередной взмах оленя почти достал земнопони, тот сделал шажок назад, одновременно выбрасывая копыто в “воробьином” ударе. Бесконтактное применение Силы может пробивать дыры в толстых деревянных досках, но сейчас рогатый только отшатнулся, получив толчок в плечо. Сколько раз ему говорили не забывать о защите… Впрочем, для меня настал самый удобный момент.
Я резко опустился на передние лапы, тело быстро вращается. Вытянутое копыто описывает круг, за ним траву вминает в землю невидимое лезвие “лунной косы”. Короткий и плотный жгут энергии гарантированно опрокинет любого, кого зацепит. Саомей резко, почти не сгибая колен, подпрыгнул, ехидная тирада прервалась на середине. Его стойка даже в воздухе классически правильная. Ацерал снова ударил “лучом восхода”, словно только и ждал момента. В воздухе в сторону не сдвинешься, пони приходится прикладывать много Силы, чтобы заблокировать удар. Самое время для внезапной атаки.
Любой мастер пони-до, глядя на мою стойку, с уверенностью бы сказал, что я собираюсь использовать “рыбий крюк”. Достойный и довольно эффективный приём, тем не менее, работает только на короткой дистанции и учитель решил не обращать внимания. Удар оленя отбросил лёгкое тело на несколько шагов. Из неудобной стойки, выворачивая лапу, практически на грани возможностей своего тела, я ударил “самумом”. Рассеянный пучок силы волнами колыхнул траву, грохот ударной волны заставил оленя прижать уши.
Под напором сжатого воздуха тюбетейка Саомея поехала назад, но резко замерла, словно зацепившись за поднятые в удивлении густые брови учителя. Это я заметил, улетая от ответного “самума”. Удар мастера молниеносен и раз в пять сильнее моего. Я даже защититься не успел, всё внимание было на голове земнопони. Нас с оленем отбросило, как кегли. Земля и небо мелькают, словно в центрифуге, в которой испытывают космонавтов. Толстый ствол дерева вздрогнул от удара, спина чувствует каждую морщинку толстой коры. Я застыл в неестественном положении крупом вверх.
Рядом с кряхтением поднялся Ацерал, олень стоит вверх ногами, земля под копытами лежит как-то ненормально, наискосок.
― Вы в очередной раз убедились, что нельзя ослаблять защиту ни на секунду, ― поучительно произнёс Саомей.
Земнопони приблизился, с интересом разглядывая результат своего удара.
― Похоже, я шею сломал, ― пробормотал я.
Со стороны может показаться, что между массивной грудью и могучей головой кабана совсем нет промежутка. Но на самом деле шея у кабанов есть, это я знаю точно. Иначе, что там болит?
― Чепуха, ― маленькие копыта помогли телу принять лежачее положение. Саомей сместился в сторону ног, пропав из поля зрения. ― Вот так чувствуешь?
― Нет, ― я похолодел. Отсутствие чувствительности ― прямой признак перелома позвоночника, это не хромота какая-нибудь…
― А вот так? ― слышно, как он шагнул, пробует другую ногу.
― Нет.
― А переднюю? ― он снова зашуршал травой.
― Не чувствую, ― паника постепенно закрадывается в голову, как холодный ветер в незакрытый дом.
― А эту?
Преодолевая боль в шее, я повернул голову. Саомей деловито тычет острым камешком в костяную подошву моего копыта. Я мгновенно оказался на ногах, пони на всякий случай спрятался за Ацералом.
― Мастер Саомей!
― Смотри, ты выздоровел! ― в его голосе ехидство.
Я решил, что отомщу в другой раз, и попробовал пошевелить головой. Шея отозвалась болью, похоже, растяжение.
― Теперь я покажу как применять Внутреннюю Силу при травмах, ― бодро произнёс земнопони.
Последний лучик солнца скрылся за склоном горы, воздух стал холоднее.
― Мастер, может, отложим лекцию на завтра? ― спросил я с надеждой.
― Как хотите, ― он пожал плечами. ― Но мы можем избавить твою шею от боли прямо сейчас.
― Нет смысла ― отмахнулся я. ― Я, всё-таки, король перевёртышей. У меня некоторые их свойства. В том числе и быстрая регенерация, утром буду в порядке.
Мастер посмотрел недоверчиво, но промолчал. Мы вернулись в хижину, привычная рутина готовки позволяет расслабиться и подумать. Жаль, что не все способности перевёртышей работают так же стабильно, как регенерация. Последние пару раз, когда я пытался прочитать чувства собеседника, с треском провалились. Нужна постоянная практика.
Ацерал устало постукивает деревянной ложкой о край тарелки. Мой чуткий нос втянул воздух. Запах говорит, что олень устал и хочет спать. А чутьё перевёртышей... Кажется, он хочет есть… Или это я хочу есть? Это вообще эмоция или нет?
― Бабл, картошка подгорает, ― заметил рогатый.
Я вздрогнул и принялся поспешно помешивать содержимое сковородки. Вечно так, кто-нибудь запутается, или слишком устал после тренировки, и приходится есть подгорелое или пересолёное, не то, что дома, в Понидейле…
***
Жизнь на горе, кроме красочных видов и трудностей логистики, обладает ещё одной важной особенностью. Из-за того, что мы выше, восход наступает раньше, чем у других пони. Нахальный луч солнца упёрся в пятачок. Беспрестанная щекотка не даёт заснуть, я попытался отмахнуться здоровой конечностью, попал по рогам оленя. Пришлось открывать глаза.
Саомей встаёт раньше нас, неудивительно для его возраста. Хотя и ложится позже. Я вообще не уверен, спит ли он. Покидая хижину, он оставляет окна открытыми, позволяя солнечным лучам и холодному воздуху безжалостно будить учеников.
Я потянулся и дёрнулся от боли. Шея не успела за ночь прийти в порядок, наоборот, при каждом неловком движении по ней словно бьют током. Я кое-как выбрался из хижины, мастер с ухмылкой глядит на мои гримасы.
― Вижу, регенерация не слишком помогла.
― Я в порядке… ― хмуро буркнул я.
― Тогда начнём разминку, ― ехидная улыбка растянулась почти до ушей.
До этого утра я не замечал, что разминочный комплекс упражнений часто задействует мышцы шеи. После двадцати минут ада мастер сжалился.
― Теперь я расскажу, как применять Силу для самолечения.
Мой вздох пошевелил траву на полянке.
― Войдите в состояние Равновесия и представьте, как энергия горячими потоками собирается в больном месте.
― Как просто, ― деланно изумился олень. ― Следовало бы рассказать об этом ещё вчера, ― рогатый усиленно не замечает моих яростных взглядов.
― Что поделаешь, ― наигранно вздохнул Саомей. ― Не мог же я отбирать ваше время ужина…
Оба косятся на меня. Стиснув зубы, я постарался успокоиться. Трава холодная, но в Равновесии без разницы. Сила скапливается в больном месте, неприятные ощущения вытесняет тепло. Через пару минут из шеи ушли последние напоминания о травме.
― Ацерал, практикуйся, ― строго заметил мастер.
Олень послушно присел рядом. Следующим местом приложения моей Силы стал локоть. Травма совсем другого порядка, энергия уходит впустую.
― Мастер Саомей, лечебная сила пони-до может что-нибудь сделать с моим локтем? Там сохранился остаточный след лечебного заклинания и обычные методы бессильны...
― Достигнув определённого уровня владения Внутренней Силой, ты сможешь вытолкнуть из себя всё лишнее.
― И как скоро это случится? ― спросил я с подозрением.
― Всё зависит от тебя, ― ободряющая улыбка появилась на морщинистом лице. ― Обычно на это уходит лет десять.
Я охнул.
― Мастер, может быть, вы повлияете на больное место извне?
Он смерил меня оценивающим взглядом.
― Попробуем.
Земнопони исчез в хижине, заскрипела дверца невысокого шкафа. Мастер вернулся с небольшой шкатулкой в зубах.
― Давай сюда локоть.
На свет показались иглы. Длиннющие иглы с вычурными драконьими головами на одном конце. Такой легко можно проткнуть насквозь. Я поспешно убрал больную конечность за спину.
― Как я, по-твоему, пущу в повреждённое место свою Внутреннюю Силу? ― он всплеснул копытами.
― Вы уверены, что нет другого способа? ― я проследил за движением блестящей иглы.
― Можно воткнуть в спину, в центре проходят, соединяясь, все каналы Силы в организме, ― он посмотрел, словно выбирает место укола.
― Это называется спинной мозг! И мы не будем тыкать иголками в мой спинной мозг!
― Тогда локоть, ― он пожал плечами.
Я вздохнул и положил конечность на пенёк. Ровный, отполированный с годами срез много раз служил нам столом на улице. Копыто мастера прижало меня к дереву, он поднял иглу, глаза высматривают что-то неизвестное в грязно-бурой шерсти.
― А это не больно? ― запоздало спросил я.
― Как комарик укусит.
Уверенным движением он опустил копыто. Игла вошла почти на всю длину.
― Ох, ничего себе комарик!.. ― прошипел я.
Саомей мягко коснулся навершия иглы, глаза пони закрыты. Чужая энергия потекла через металл горячим ручейком. Локоть зачесался. Мастер нахмурился, его копыто пошевелило драконью голову, словно джойстик. Новая вспышка боли заставила охнуть.
― Увы, ― земнопони печально покачал головой. ― След лечебного заклинания сросся с твоей энергетикой. Только ты можешь удалить его.
Ну да. Это было бы слишком просто. Я тяжело вздохнул. Десять лет… Да проще снова устроить эпичный поход за водой из волшебного источника.
― Вернёмся на тренировочную площадку и я покажу ещё пару приёмов.
― Минуточку! ― мой окрик заставил его остановиться. ― Может, для начала вытащите иглу?
Любое движение отзывается вспышкой боли, конечность прибита к пеньку. Саомей фыркнул и лёгким движением выдернул инструмент:
― Когда дело доходит до игл, жеребцы становятся робкими, словно кобылки…
