Кабанеро 2: пони-до

      Прогресс ― великая вещь. Кажется, ещё вчера пони удирали от хищников пешком, а теперь имеют возможность с комфортом прокатиться на стальном пышущем паром монстре. Прогресс, словно этот монстр, может лететь птицей, может ползти улиткой, но неумолимо движется вперёд. Впрочем, у пони ко всему свой подход. Металлические бока раскрашены в светлые тона, на носу локомотива красуется сердечко. Вагоны в светлых тонах, как будто игрушечные, блестят чистотой. Из-за занавесок с рюшками выглядывают пони, машут копытом провожающим, кто-то лихорадочно проверяет содержимое чемодана.       Котёл выпустил плотную струю пара, громогласный свист отразился от стен домов и вернулся к вагонам. Земнопони на платформе бросился к дверям. Сумка болтается в зубах опоздавшего, контролёр проводила его недовольным взглядом. Двери закрылись, дым из трубы повалил гуще, колёса локомотива пришли в движение. Вагоны едут медленно, плавно. Сознание не сразу соглашается поверить, что столь длинная конструкция может двигаться как одно целое, на секунду показалось, что платформа едет назад, а паровоз стоит на месте.       Состав набирает скорость, локомотив пару раз задорно свистнул вдалеке. То ли так положено, то ли машинисту нравится свистеть. Я бы не удержался. Я проводил последний вагон взглядом, спина откинулась на скамейку. Полицейский в очередной раз прошёл рядом, разглядывет с подозрением. Его заставляет нервничать чужак, который никуда не едет, не спешит, а просто глазеет по сторонам.       А что делать? Подручные заняты разведкой, планов нет. Сам я в оперативной работе не смыслю, так что и пытаться не стоит. Вот решил поглазеть на местную достопримечательность ― железнодорожную станцию. Паровозы ― это, конечно, не компьютеры, но хоть какая-то цивилизация.       ― Ты решил нам помочь? ― знакомый голос сбоку заставил вздрогнуть.       Подходят принцессы с охраной. Веки Луны прикрыты, она протяжно зевнула, закрывшись изящным накопытником. Прохожие при виде принцесс спешат припасть на колено, Кейденс приветливо кивает. Принцесса ночи не обращает внимания, привыкла быть главным развлечением зевак.       ― Не, ― я лениво повернул к ним голову. ― Моих знаний магии недостаточно, чтобы помочь в вашем квесте.       В толпе ахнули от такой фамильярности, Кейденс нахмурилась.       ― Сегодня вы можете нам помочь, Ваше Величество ― заметила она.       ― Разве мы не решили вчера говорить на ты, Кейденс? ― я приподнял бровь.       Ближайших зеваки расслышали ответ, перешёптываются. Луна разрешила неудобную ситуацию проще, вычурные накопытники процокали по камню платформы, она уселась на скамейку рядом. Телохранители встали около нас, Найт Винд нахмурился. Не думает же он, что я прямо сейчас, при свидетелях, наброшусь и покусаю его подопечную?       ― Говорите, новая миссия? ― я с вялым интересом посмотрел на соседку.       ― Одна из наших целей ― твой лесной друг, ― пояснила Луна.       ― Лесной друг? ― мысли упрямо крутятся вокруг скорой свадьбы.       ― С луком и в трико, ― принцесса улыбнулась.       ― А, этот, ― хмыкнул я. ― Всё ещё бегает…       ― Да, и если его не поймать, у одного кабана будут большие неприятности.       Вспомнилась сумма, которую Селестия грозилась с меня стребовать по решению честнейшего эквестрийского суда. По спине пробежал холодок.       ― Ладно-ладно, я в деле, ― вздохнул я.       ― Вот это настрой, ― Луна ехидно подмигнула. ― Пойдём, ― двинулась к зданию вокзала.       Я направился следом. Между нами втиснулся Найт Винд, они с напарником подозрительно оглядывают толпу. Я повернул голову. Какой-то единорог случайно встретился со мной взглядом, поспешно опустил голову в поклоне. Я усмехнулся.        Смотритель станции самолично вышел навстречу. Полноватый единорог сизой масти, на носу очки, дужки соединяет старомодная золотая цепочка, змейкой охватывает шею сзади, такими пользуются старики, чтобы не потерять очки, если уронят.       ― Ваши Высочества и… ― он замялся.       ― Можно просто Его Величество Бабл Первый, ― я ухмыльнулся.       ― Нда… Я покажу приготовления. Пожалуйста, следуйте за мной.       Смотритель проводил к депо. На отдельном отрезке железной дороги рабочие облепили внушительного вида вагон. Стальные плиты защищают стены, на глаз трудно оценить толщину. Ровные ряды заклёпок блестят на солнце. Двери тоже металлические, как в сейфе. На наших глазах один из рабочих с трудом отодвинул створку, чтобы зайти внутрь. Окон нет.       ― Что за бронепоезд? ― ахнул я.       Принцессы тоже не остались равнодушными, глаза с любопытством обшаривают странное транспортное средство. Луна растеряла сонный вид, потёрла глаза и посмотрела ещё раз.       ― Новейшая разработка, усиленный вагон-сейф, ― с гордостью представил очкарик.       ― Сегодня в Кантерлот отправятся налоговые отчисления, довольно крупная сумма, ― не отрывая глаз от вагона, пояснила Луна. ― Мы с Кейденс будем сопровождать груз.       ― Основательно подготовились.       ― Если кто-то научил пони грабить караваны с золотом, неудивительно, что приходится его запирать в надёжном месте, ― она покосилась на меня.       Я решил пропустить двусмысленность мимо ушей.       ― Если доблестная полиция Эквестрии не способна даже… ― неожиданная мысль заставила прерваться на полуслове. ― Говоришь, запирать золото, чтобы бандиты не могли добраться?       ― Ну да. Проверенный способ, банки давно так работают, ― Луна иронично улыбнулась.       ― Банки по-другому работают, мне рассказывали, ― отмахнулся я. ― А что, если наоборот, запереть бандитов, а золото спокойно везти куда нужно?       ― Вообще-то именно этого я от тебя и добиваюсь, ― принцесса ночи посмотрела так, будто сомневается в моих умственных способностях. ― Поймать бандитов.       ― Запереть в этом самом вагоне, ― продолжил я мысль.       Принцесса замерла с открытым ртом, так и не озвучив заготовленную фразу.       ― Может сработать… ― она задумчиво оглядела броневагон.       ― Что может сработать? ― Кейденс склонила голову набок.       ― Вам не стоит сопровождать груз, ― я понизил голос. ― А перед отправкой надо произнести речь, чтобы как можно больше пони узнали, что вы не на поезде. Пара нововведений ― и вагон превратится в смертельный капкан, ― губы растянула подзабытая улыбка хищника.       ― Бабл! ― Луна нахмурилась.       ― Я хотел сказать, в добрую и дружбомагическую понячью ловушку, ― поправился я. Вроде поверили.       Луна распорядилась, чтобы смотритель выполнял мои приказы, принцессы отправились в дом Вейвов. У аликорны довольный вид. Ещё бы: делать ничего не надо, вероломного разбойника будет ловить кабан, который удачно попался под копыто. По-моему, Селестия плохо влияет на сестру.       Западня почти готова, осталось продумать надёжный механизм запирания дверей и устройство ящика для золота. Работа осложняется тем, что по каждому пункту приходится спорить сначала со смотрителем, а потом с рабочими. Наивные пони думают, раз они профессионалы со стажем, то знают, как лучше! Мы, короли, всегда знаем, как лучше.       Крис как-то прознал про операцию и тоже пришёл мне мешать. Впрочем, его идею отряда прикрытия я одобрил и даже внёс пару поправок. Из-за переделок вагон решили отправлять в составе вечернего поезда, вместе с пассажирскими. В них можно спрятать небольшую группу бойцов. Я посоветовал шерифу задействовать телохранителей принцесс и местных полицейских.       Подошёл один из рабочих.       ― Невозможно! Двери очень тяжёлые, рычаг будет слишком тугой! ― заявил он.       Этот серый единорог в заляпанном маслом комбинезоне уже не первый раз лезет с комментариями. Я уверен, он хороший парень и отлично разбирается в поездах, но мог бы больше слушать старших по званию.       ― Ни один пони не сможет сдвинуть такой рычаг! ― продолжил рабочий.       Я аккуратно взял воротник комбинезона здоровым копытом, пони оторвался от земли.       ― Понял, сделаем, ― единорог побледнел.       Рабочий убежал назад, копыто смахнуло трудовой пот со лба. Не думал, что собирать паровозы так тяжело. Даже присесть не на что, одни детали, инструменты и занятые пони. Из груди вырвался вздох, я кое-как пристроился на старой колёсной паре. Металлическая ось холодит даже сквозь шерсть, хорошо хоть клинья не дают импровизированной скамейке укатиться.       ― Вот ты где! ― Мунлайт подошла со стороны станции, в левитационном захвате свёрток. ― Если бы Крис не сказал, ни за что не нашла бы.       ― Привет, ― устало отозвался я. ― Чем могу помочь?       ― Это тебе надо помочь, ― усмехнулась единорожка. ― Между прочим, ты ужин пропустил.       ― Печально, ― я снова вздохнул.       ― Стими про тебя не забыла, вот, держи, ― копыта машинально перехватили свёрток, брошенный в меня.       ― Спасибо.       Я вгрызся в сэндвич с овощной начинкой. Непонятно, что внутри, но сочетается отлично. Хлеб немного поджарен, приятно хрустит на зубах. Взгляд зацепился за разноцветные кусочки овощей. Почти уверен, что в бытность человеком часть из них принципиально не ел. Но всё, что проходит через копыта Стими, просто тает во рту. Ну, кроме того случая с сеном…       ― Как дела с Амелой? Не удалось её отговорить? ― неожиданно спросила единорожка.       Я закашлялся, она с готовностью постучала по спине. Чай из термоса приятно горячим комочком провалился горло.       ― Нет… пока, ― я отвёл глаза. ― Она твёрдо стоит на своём. Мои ребята выясняют всё про Кейка, чтобы найти… Ну, объективную причину для отказа.       ― Компромат, ― понятливо кивнула собеседница.       Мунлайт окинула взглядом бронированный вагон. Ангар полон лязга и грохота, рабочие перекрикивают друг друга. Наш разговор никто не смог бы подслушать, даже если бы захотел. Двое старательно привинчивают стальные плиты пола над проложенными тросами.       ― Свадьба послезавтра, ― произнесла единорожка, не поворачивая головы. ― Что будешь делать, если ничего не найдёшь?       ― А что я могу? ― я уныло пожал плечами.       ― Помнишь озеро, где вы прятались от злых ос? Любимое место Амелы, она ходила туда с друзьями ещё до… ну, превращения.       ― К чему это ты рассказываешь?       ― Ну, если решишь украсть невесту, я тебя поддержу, ― Мунлайт взглянула хитро, как лисёнок из норы.       ― Придумаешь тоже, ― я криво улыбнулся в ответ.       ― Учти, Кейк нанимает крепких пони в охранники на день церемонии. Он прослышал, что ты в городе, ― единорожка подмигнула и скрылась, ловко лавируя между рабочими. Бронеплиту, дрожа от натуги, тащат двое земнопони. Вот магесса поднырнула под стальной край, а в следующий момент ― её уже не видно.       Когда я сумел, наконец, признать вагон пригодным к использованию, солнце окрасило восточную часть неба в алые тона. Мы даже задержали пассажирский состав. Я забрался в вагон и занял место в укрытии. По плану, внутри достаточно одного кабана.       Рядом загудел паровоз, с лязгом соединились крепления, вагон толкнуло. Паровой котёл пыхтит, мы тронулись. Локомотив проехал совсем немного и сдал назад. Снова лязгнули крепления, пол качнулся. Снаружи гомон толпы. Должно быть, Луна только что закончила речь и теперь всем интересно поглазеть на чудо-вагон, который должен отвезти государственные деньги в Кантерлот.       Щёлкнули запоры, тяжёлая дверь медленно отворилась. Цоканье копыт приближается, я прильнул к смотровой щели. Принцесса Луна заглянула, чтобы дать последние наставления.       ― Бабл, ты тут?       ― Где же ещё…       Она помолчала пару секунд.       ― Рассчитываю на тебя.       ― Ты же понимаешь, что для успеха миссии мне нужно разрешение на пони-до?       ― Значит, ты помнишь о клятве, ― лицо принцессы в тени, голос довольный. ― Хорошо, я разрешаю применить необходимую силу против бандитов.       ― Тогда считай, что они пойманы.       Луна покачала головой. Стало неуютно. Неужели не верит в меня?       ― Удачи, ― аликорна быстрыми шагами покинула помещение.       Дверь тяжело хлопнула, стало тише. Хотя гомон толпы снаружи можно разобрать.       Наступила ночь. Тусклый магический светильник помигивает, словно внутри плохой контакт. Свисток известил всех желающих, что поезд вот-вот тронется. Локомотив тянет едва-едва, на цыпочках, уберегая пассажиров от резких толчков. Когда везли меня одного, никто и не подумал о плавности. Стук колёс входит в ритм, навевая сон. Двигатель размеренно шипит поршнями, поезд разгоняется, проглатывая километр за километром.       В бронированном ящике просторно, но стены слишком жёсткие. Надо было взять с собой подушек. Снова щёлкнули запоры на двери, я прильнул к щели. Ключи только у отряда поддержки, так что присутствие Найт Винда в вагоне объяснимо.       ― Мистер Бабл, ― прошипел он. ― Не могли бы вы объяснить, зачем нам надевать платья, словно кобылкам?! ― он гневно фыркнул.       Вид фестрала в розовом платье нелепый. А вот про косметику я ничего не говорил, это принцессы сами додумали.       ― У вас с напарником слишком выделяющаяся внешность, ― я стараюсь сохранить серьёзный тон, что не так-то легко. ― А платья отлично скрывают её.       ― Ну, может и так… ― с неохотой согласился фестрал, поправляя парик копытом.       ― Иди, не рассекречивай, ― посоветовал я, зажимая рот копытом.       Найт Винд развернулся к двери. Накопытники на каблуках заставляют его менять походку, заметно виляя крупом. Я громко фыркнул, пытаясь сдержать смех. Телохранитель замер у двери. Невероятным усилием удалось сдержаться. Найт Винд вышел, не оборачиваясь, дверь захлопнулась с лязгом. Я расхохотался.       Размеренный стук колёс пытается усыпить, но безуспешно. Нападение произойдёт очень скоро. У бандитов было мало времени на подготовку, значит, перехватывать поезд будут недалеко от города. Ход замедлился, боковое ускорение пытается вжать в стену. На поворотах машинист притормаживает, самое время для захвата.       Словно услышав мои мысли, бандиты сделали ход. Визг кобылки прорезал ночную тишину и на секунду перекрыл шум поезда. Не прошло и пары минут, как что-то заскреблось в замочной скважине бронированной двери. Пожалуй, со сложностью замка рабочие перестарались, грабитель сдавленно ругнулся под нос.       ― Ну-ка, отойдите, ― бас заставил взломщиков оставить попытки.       Простучали копыта, тяжёлый удар сотряс дверь, но металл не поддаётся. Обладатель баса охнул с той стороны.       ― Нет, продолжайте, ― разрешил он подельникам и удалился неровными шагами.       Ковыряние в замке возобновилось. Дверь стоит намертво. С той стороны кто-то в отчаянии ударился в холодный металл лбом. Я уже сам думал выйти помочь, когда расслышал знакомый голос.       ― Отцепляй вагоны, говорю. Как не умеешь?! Придумай что-нибудь, кто из нас на шпалоукладчика учился?       Изи. Раздвоенные копыта скрипнули по стальной плите пола, словно сжимаются на шее преступника. Никто не любит напоминаний о собственных ошибках. А если напоминание вооружено и грабит правительственные караваны с золотом? Думаю, любой пони согласится, что этому пегасу давно пора в тюрьму. Любой, кто не получал от него деньги на регулярных раздачах “бедным”.       ― Что у тебя? ― недовольно обратился главарь бандитов к взломщику.       Отмычки зазвенели с удвоенным усердием, замок щёлкнул, словно ждал этого момента.       ― Готово, ― выдохнул пони.       ― Отлично, ― по голосу я представил, как расплывается его лицо в злодейской ухмылке.       Сквозь щель видно, как открылась дверь. Изи ставит копыта осторожно, осматривает пол и стены в поисках ловушек. Подельники вошли следом. На середине вагона он остановился.       ― Солидный сейф, ― уважительно произнёс пегас. ― Надеюсь, внутри такая же солидная сумма.       Разбойники дружным смехом поддержали главаря. На ум пришла шутка про солидного кабана, но её пришлось отложить до лучших времён. Секретность и всё такое. Надо, чтобы собрались все преступники.       ― Взломаешь? ― обратился он к низкорослому земнопони слева.       Тот подошёл и внимательно осмотрел сейф, разве что не обнюхал. Я на всякий случай пригнулся.       ― Нет, босс. Тут магический кодовый замок, можно подбирать хоть десять лет и не угадать.       ― Малыш Джон, твой выход, ― Изи посторонился, пропуская непомерно крупного земнопони.       Малыш Джон недовольно потёр плечо, ещё не отошедшее от попытки взлома двери. Зелёное трико едва не лопается на могучем животе разбойника. Он вынул фомку жестом профессионального взломщика. Крюк с плоским концом показался в щели, пони налёг на рукоять. Сейф не рассчитан на подобные инструменты. Или на подобных пони. Крепления петель гнутся с жалобным скрипом. Я ухватился за ручку изнутри и потянул в противоположную сторону. Скрип прекратился.       Малыш Джон попыхтел немного и отошёл, отдуваясь. Хлопнули крылья, на площадку между вагонами приземлился пегас в зелёном трико. Должно быть, он отличный летун, раз отваживается подниматься в воздух с идущего поезда ночью.       ― Что с машинистом? ― главарь бандитов строго посмотрел на гонца.       ― Заперся в кабине, не отвечает.       ― Плевать, просто отцепите локомотив… Как только разберётесь, как отцеплять вагоны!       ― Есть! ― пегас вытянулся в струнку и вышел.       ― Что вы стоите?! Помогите ему! ― прикрикнул Изи на подручных.       Пони выстроили живую цепочку, цепляясь друг другу за пояс. Малыш Джон снова налёг на ручку. Мне пришлось приложить все силы, чтобы удержать дверь на месте.       ― Позовите всех! ― Изи не отрывает азартного взгляда от сейфа.       В вагоне собираются разбойники, свободного места почти не осталось. Пони начали цепляться друг за друга, чтобы хоть немного помочь незадачливому взломщику.       ― На счёт три, ― Изи встал на ящик, чтобы было удобнее командовать. ― Раз, два…       Я отпустил дверь и резко дёрнул рычаг. Рабочий не врал, пришлось приложить изрядное усилие, но двери захлопнулись, замки щёлкнули, надёжно закрывая разбойников. Одновременно не выдержали петли сейфовой двери, она упала на пол, едва не придавив кому-то хвост. Я неспешно выбрался наружу. Спина разогнулась с хрустом, тело привычно приняло стойку на двух ногах. На лице появилась хищная улыбка. Изи побледнел.       ― План Б! ― заорал он. ―Каждый сам за себя!       Вагон заполнился криками и паническим мельтешением тел. Бандиты мечутся в поисках выхода, но скорее килька сбежит из банки консервов, чем они из моих копыт. Только малыш Джон упрямо прёт на меня. То ли драться любит, то ли просто не помнит, что такое план Б.       Если вы когда-нибудь задумывались, сколько кабанов нужно, чтобы уложить целый вагон бандитов, то решение найдено. Ровно один! На мелкие поединки размениваться нет времени, я ударил “самумом”.       Взрывная волна прошла по вагону, не пропуская ни сантиметра пространства. “Кильки” падают без чувств на пол. Волна отразилась от противоположной стены и ещё несколько раз ударила с разных сторон. Досталось всем, я тряхнул головой, прогоняя гул и двоение в глазах.       На ногах остался малыш Джон и ещё несколько бандитов крепкого телосложения. Довольная улыбка растянула губы, явив на свет хищные клыки. Какая же это драка, если никому не съездил копытом по морде?       Противники навалились нестройной толпой, тело привычно уклоняется от атак. Копыта бьют в ответ резко, но без капли Внутренней Силы. Рядовым пони за глаза хватает и обычного удара. Состояние Равновесия помогает предугадать действия разбойников и видеть всё помещение разом.       Я наклонил корпус влево, стрела чиркнула о шерсть на ухе. Сразу качнулся в другую сторону, пропуская удар дубинки и сам ударил в ответ. Бессознательное тело упало под ноги, шаг в сторону. Малыш Джон летит, словно таран, тело сместилось вбок, одновременно вытянулось заднее копыто в подножке. Пони покатился кувырком, деревянный ящик у стены разлетелся в щепки от столкновения с твёрдой головой разбойника. Снова приходится уклоняться от стрелы, этот пони снайпер. Слева пегас, чуть подскочив с помощью крыльев, попытался огреть меня фомкой.       Копыто привычно легло на рукоять чужого оружия, движение продолжилось с подкруткой. Лёгкое крылатое тело, ускоренное мощным толчком, врезалось в товарища с луком. Что-то хрустнуло.       Малыш Джон налетел сзади, в копытах доска от ящика. Я увернулся, глаза проводили конец доски с гвоздями, пролетевший рядом с лицом. Эти пони совсем в лесу одичали, так и поранить можно. Следующий удар доски я встретил “лучом восхода”, щепки разлетелись в стороны. Противник засмотрелся на обломки в копытах и пропустил красивый апперкот. Пол вздрогнул от падения грузного тела.       Воздух гудит, разрезаемый грузиком кистеня, я едва успел пригнуться. Бандит вертит оружие по разным траекториям, глаза выискивают на мне уязвимые точки. Никогда не любил подобное оружие, слишком непредсказуемое. К счастью, Равновесие позволяет точно прогнозировать ход сражения, я подхватил с пола обломок доски и подставил в очередной круг. Цепь загнулась о неожиданное препятствие, траектория грузика резко изменилась. Мешочек с песком с шуршанием ударил хозяина по затылку, пони присоединился к отдыхающим товарищам.       Я двинулся к двери. Пегас отошёл после броска, в глазах страх, он поспешно поднял копыта вверх. Лучник с досадой пнул обломки оружия и тоже сдался.       Я вернулся к сейфу. Здоровая коробка наручников всю дорогу мешала вытянуть ноги, зато теперь очень пригодится. Предусмотрительные полицейские насыпали кроме обычных браслетов специальные зажимы на крылья. Даже парочка антимагических колец на рог нашлась. Защёлкнув браслеты на копытах последнего разбойника, я дёрнул второй рычаг. Снаружи шипение и хлопок, над вагоном в это время должна пролететь зелёная ракета.       Изи ворочается, приходя в себя. Я подтащил опустевший ящик и уселся рядом с обездвиженным пегасом.       ― Ну и зачем ты это делал? Ты даже потратить награбленное толком не мог в лесу.       ― Не всё ли равно? ― он пожал плечами, звякнула цепочка, соединяющая зажимы крыльев. ― В любом случае скоро наступит конец света и преступления старого мира потеряют смысл.       ― Да не наступит он!       ― Даже если так, лучше драться за совесть, чем за какой-то закон. Бабл, ты действуешь против народа… Мы за правое дело.       ― Я сам рассказал тебе эту сказочку!       ― Хватит прислуживать толстосумам! ― не смутился он.       Я фыркнул.       ― Ладно, ты прав, ― он вздохнул. ― Справедливость тут ни при чём. Только деньги.       Я покачал головой.       ― Большие деньги! ― с надеждой предложил он.       ― Всех денег Эквестрии не хватит, чтобы я работал с преступником вроде тебя.       ― Бабл, что с тобой случилось?.. ― в его глазах сожаление. ― Ты был отменным злодеем. Плевал на законы, думал только о золоте. Не боялся запачкать копыта. Делал что хотел без оглядки на мнение пони вокруг!       По телу пробежала дрожь.       ― А теперь прислуживаешь принцессам, ― Изи скривился. ― Не смеешь сказать слова поперёк, словно собачка на поводке. Оберегаешь пони, чтобы никто не ушиб копытце и не помял причёску. Где старый, настоящий дон Бабл?       ― Заткнись! ― я отвесил подзатыльник.       ― Если бы ты мог освободиться, стать таким, как раньше… Мы могли бы объединиться, как в старые добрые времена. Уехать подальше. Представь, сколько денег мы бы заработали вместе!       Я сделал глубокий вдох. Надо взять себя в копыта:       ― Насчёт меня не знаю… Но ты заработал лет на десять.       Он ответил злобным взглядом. Копыто зачесалось съездить наглецу по морде, но я сдержался. Кажется, конвенция по правам военнопленных запрещает подобное.       ― Мистер Бабл, разбойники задержаны? ― голос Найт Винда из-за двери.       ― Да! ― крикнул я в ответ.       ― Босс, с вами всё в порядке? ― Крис тоже пришёл проверить.       ― Что мне сделается... ― махнул я копытом.       Замок щёлкнул, тяжёлая дверь медленно открывается, я взялся за ручку, помогая фестралам.       ― Что же, Изи, приятного пути до Азкабана. Или как там ваша тюрьма называется…       ― В другой раз!       Крылатая тень пулей пролетела мимо, браслеты пристегнули мою конечность к дверной ручке. Зажимы для крыльев наглец швырнул мне в лицо, фестралы инстинктивно отшатнулись, в длинных платьях они не могут взлететь. Только Крис успел среагировать, метнувшись за беглецом. Всё произошло настолько быстро, что я застыл в ступоре.       ― Он же уйдёт! ― Найт Винд начал стягивать платье.       Я послал в мышцы немного Внутренней Силы, цепочка со звоном лопнула, не выдержав рывка. Сломанный локоть взорвался болью. Стиснув зубы, полез на крышу броневагона. Шэд тоже снимает женский наряд.       ― Только дверь открыл, а тут голые кобылки, ― подбодрил я их.       За спиной ругательства. Крыша специально подготовлена для боя с главным злодеем, плоская, с крохотным бортиком. Можно уверенно работать в боевой стойке, а в самый ответственный момент упасть, чтобы злодея снесло сводом внезапно показавшегося тоннеля. Сверху открылся вид на погоню.       Пегасы мечутся в небе как смазанные жиром молнии. Трудно представить, что неприспособленные к ночным полётам существа могут выделывать такие трюки. Пытаясь сбросить шерифа с хвоста, Изи змейкой прошёлся по составу. Полёт не замедляется ни на секунду, крылатое тело ныряет в просветы между вагонами. Крис не отстаёт.       Фестралы путаются в тряпках, слышен треск рвущейся материи. Белобрысый парик исчез под колёсами. Найт Винд в голос проклинает дурацкие наряды и тупые кабаньи идеи. Я наблюдаю за бешеным полётом пегасов, вспоминая родственников Изи словами горячей поддержки и благодарности. Боль в локте понемногу стихает.       Пегасы не отрываются от поезда. На открытом пространстве Крис получит шанс догнать Изи, а среди деревьев слишком темно, легко порвать крылья. Преступник вынужден крутиться между вагонов. Окна источают праздничный свет, пассажиры прилипли носами к стеклу, наблюдая за ходом погони. Кто-то неразборчиво крикнул, подбадривая одного из пегасов.       Поднырнув под днищем вагона на полном ходу, Изи вылетел совсем рядом. Я поспешно атаковал “воробьиным” ударом, сгусток Силы заставил пегаса на миг притормозить. Этой заминки хватило Крису, чтобы наброситься сверху, как коршун. Они рухнули на крышу вагона, фестралы кинулись на помощь. Несколько секунд я не мог разобрать чьи конечности где торчат из кучи-малы, но зелёное трико внесло определённую долю ясности.       В сумке с инструментами разбойников нашлась длинная прочная верёвка. Мы обмотали преступника как гусеницу, наружу торчит только голова. Найт Винд не сводит глаз с Изи, для верности поставил на него копыто.       ― Вы не можете… Я ни разу не был в тюрьме! ― пленник жалобно взглянул на меня.       ― Главарь бандитов, ни разу не бывавший в тюрьме! Тебе нужно поближе познакомиться с шерифом, у вас много общего! ― рассмеялся я. ― Заодно узнаешь, как оно там.       ― Не смешно, ― нахмурился Крис.       ― Ложись! ― рявкнул Найт Винд.       Все попадали на пол. Над головой грохочет каменный свод туннеля. Вскоре поезд остановился на станции какого-то мелкого городка. В темноте вывеску с названием видно плохо и никто не стал утруждать себя высматриванием едва заметных букв. На платформе ждут. Вокруг принцессы область пустого пространства, стражники и редкие пассажиры выдерживают почтительное расстояние.       ― Как прошло? ― с нетерпением спросила Луна, стоило мне сойти на платформу.       ― Миссия выполнена, преступники пойманы и упакованы. Найт и Шэд дежурят возле главаря, ― доложил я бодрым голосом. И скривился. В чём-то Изи прав. Может быть.       Зрители ахнули, долгое время Робингуд считался неуловимым.       ― Ваше Величество, ― официальным тоном начала Луна. ― От имени Эквестрии объявляю вам благодарность за этот неоценимый вклад.       ― Спасибо, но больше похвалы заслуживает шериф.       Я помахал копытом, пегас робко вышел из-за спины, поспешно преклонил колено, глядит на принцессу с великим почтением.       ― Именно он не дал сбежать главарю бандитов.       ― Шериф, вы, несомненно, заслужили повышение, ― принцесса улыбнулась. ― Для вас найдётся должность инспектора в Кантерлоте.       Кажется, только я заметил, как его глаза панически стрельнули в сторону.       ― Спасибо, Ваше Высочество, но я уже привык защищать жителей Понидейла и хотел бы остаться там.       Пони не спешат в поезд, столпились вокруг, ловят каждый звук. От толпы пришёл вздох умиления. Наивные. Хитрый пегас просто хочет работу поспокойней. С его кьютимаркой в столице проще самому оказаться за решёткой, чем сделать карьеру.       ― Как пожелаешь, ― кивнула принцесса. ― Гвардейцы! Сопроводите задержанных в кантерлот!       Десяток пони в золотых доспехах рысью двинулись ко входу в вагон. Внутри телохранители принцессы держат Изи.       ― Луна, ты бы научила телохранителей, как косметику смывать, ― вполголоса заметил я. ― А то неудобно…       Аликорна поспешила следом за гвардейцами. Вскоре телохранители вышли к нам, щеголяя форменными тёмными доспехами. Похоже, прятали где-то в поезде. Раздался свисток, пассажиры опомнились и побежали занимать места, многие постоянно оглядываются на принцессу ― когда ещё выдастся случай увидеть её в этой глуши?       Запыхтел паровой котёл, поезд отправляется в путь. Пони машут из окон, то ли парочке провожающих, то ли нам с принцессой. Я на всякий случай помахал в ответ.       ― Мистер Бабл, спасибо за помощь, ― Крис протянул копыто для пожатия. Хватка крепкая, уверенная.       ― Обращайся, ― я улыбнулся. ― Покой жителей Понидейла для меня тоже важен.       ― Полечу сразу туда, ― он поднял голову к небу, луна светит ярко, ни единой тучки, все звёзды видно. ― Слишком долго шерифа не было на месте…       ― Справишься?       ― После сегодняшней погони это как два кекса зажевать, ― он зябко передёрнул плечами.       ― Передавай всем привет.       Пегас прыгнул в небо, часто работая крыльями, почти неразличимый на тёмном фоне силуэт взял курс на Понидейл.       ― Пора возвращаться в Эплвуд.       Я обернулся. Луна расселась в двуколке. Телохранители запряглись и собираются доставить принцессу с ветерком. Больше транспортных средств вокруг не видно. Крис может и крыльями помахать, у меня же нет таких полезных конечностей.       ― Эй, а как же я?       Луна задумчиво посмотрела на меня. Потом обвела взглядом окрестности.       ― Садись ко мне, места хватит.       Она подвинулась, на сиденье места достаточно, чтобы уместить мой круп. Я подошёл поближе, полудверка в борту распахнулась, двуколка качнулась на рессорах от моего веса. Сиденье мягкое, удобное, сразу видно люксовый транспорт.       Взгляд Найт Винда сменился с предостерегающего на откровенно враждебный. Шэд грустно вздохнул. Фестралы взяли короткий разбег, инерция вжимает в спинку сиденья. Колёса оторвались от земли неожиданно легко. Встречного ветра почти нет ― то ли ездовые стражники так ловко рассекают воздух, то ли магические свойства двуколки оберегают причёски пассажиров. На земле ничего не видно, только удаляется тонкая паутинка освещённых улиц безымянного городка. Кажется, будто мы летим над чёрной бездной, а единственная твёрдая поверхность ― звёздный купол над головой.       Найт Винд постоянно оборачивается, кидая на меня злобные взгляды. Этот телохранитель так переживает за подопечную, что просто смешно! Я осторожно положил левую конечность на спинку сиденья за аликорной, так, чтобы она не заметила. Фестрал оглянулся в очередной раз, я приветливо улыбнулся. Его глаза сузились, громко скрипнули зубы.       Луна повернула голову ко мне, я поспешно убрал копыто.       ― Куда отправился Изи? ― не то, чтобы мне было интересно, но неудобно молча сидеть рядом.       Принцесса касается плечом, от тёмно-синей шёрстки пахнет ночью, водой и тонким цветочным ароматом. Звёздная грива струится, на ощупь нежнее облачка пара, слегка холодит шкуру.       ― Беспокоишься за него? ― Луна прищурилась. ― Его будут судить и посадят в тюрьму. Не бойся, там вполне комфортные условия.       Мелькнула мысль пошутить про комфортные условия на Луне, но я решил, что принцессе неприятно вспоминать некоторые отрезки своей биографии.       ― А почему его не отправят к Твайлайт, как Дискорда, для перевоспитания?       ― Если бы всех преступников отправляли к Твайлайт… ― она задумчиво покрутила копытом, подбирая слова.       ― То принцесса дружбы давно сама бы стала подрезать кошельки? ― предположил я.       ― Вроде того...       ― Думаешь, его нельзя перевоспитать?       ― Всех можно перевоспитать, ― она пожала плечами. ― Но где взять столько принцесс?