Кабанеро 2: пони-до

      В жизни каждого есть моменты, которые хочется запомнить навсегда. Моменты счастья, личных достижений, радость, разделённая с родными и близкими. А бывают и те, которые хочется забыть как можно быстрее, но не получается. Действие “тысячи лепестков лотоса” как раз из таких.       Каменный пол неожиданно ударил снизу, на языке металлический привкус, пульсирующая магическая стена купола принцессы совсем рядом. Амела бросилась ко мне.       ― Бабл, ты в порядке? ― в её голосе нотки паники.       От возмущения я закашлялся и сплюнул на камень кровавый сгусток.       Противник приближается с явным намерением добить. В глазах жажда крови, Фуэрзиса только раззадорил поединок. Впрочем, когда ты частично мёртв, такие мелочи не интересны. Найт Винд покинул пост за спиной принцессы, встал на пути аликорна. Тот ухмыльнулся, такая помеха на один удар. Мист зажмурился и поднял копыто над кнопками.       ― Новенький, что ты делаешь?       Загораживая меня, принцессу и напарника, вперёд вышел второй телохранитель. Невысокая хрупкая фигура, с кобылку, или даже меньше. За всю дорогу не подал голоса. До этого момента.       Перед глазами плывёт, звуки и запахи размываются в неразличимую мешанину. Телу как будто совсем не интересно. что задумал фестрал. Я собрал волю в копыто, чтобы гул, звон и бульканье разделились на привычные слова.       ― Ты всегда был невнимателен, ― обратился тот к противнику.       Голос знакомый. Телохранитель сбросил шлем. Следом звякнула по полу кираса. Я ахнул при виде жёлтой масти и длинной белой косы. Мастер деловито снимает форменные накопытники, игнорируя удивление окружающих.       ― Мастер Саомей? ― глаза Фуэрзиса округлились.       ― Стоит ли удивляться? Ты же сам передал приглашение… ученик.       Позади ахнули. Я бы тоже, наверное, так сделал, только тело не слушается. Из-под шлема появился маленький рог. Небольшие крылья встряхнулись, маскировка под фестраловые кожаные простыни свалилась на пол. В Поднебесной Саомей не снимал халат и смешную тюбетейку. Но во время ученичества нам и в голову не пришло, что он может быть не земнопони!       ― Мастер, вы… аликорн?! ― слабый голос Ацерала из-под обломков мрамора.       Саомей только улыбается глазами-щёлочками. Мист вздохнул с облегчением и отодвинулся от пульта. Фуэрзис попятился, огненный хвост почти упёрся в стену. Камень трещит от близких языков пламени. Глаза злодея опасливо ловят каждое движение старика.       ― Здравствуйте, мастер, ― Луна вежливо поклонилась.       ― Здравствуйте, принцесса, ― старый аликорн кивнул. ― Прошу прощения, что мой ученик причиняет столько неприятностей.       ― Я больше не твой ученик! ― рявкнул Фуэрзис, опомнившись.       ― Связь учителя с учеником не так легко разорвать, ― Саомей покачал головой.       ― Но тебе удалось, ― огненный аликорн презрительно фыркнул. ― Ты предал меня!       ― Нет, ты предал пони-до, ― мягко возразил старик.       ― Пони-до ― это способ размахивания копытами! ― в голосе Фуэрзиса злость. ― Лишь инструмент.       ― Ты так и не понял, ― мастер сокрушённо вздохнул. ― Пони до ― путь гармонии и порядка.       ― Пони-до ― это путь силы! Моей силы! ― его глаза сверкнули. ― И сегодня я отомщу тебе за предательство! ― от злости в голосе аликорна проскакивают шипящие нотки.       ― Отомстишь? ― старик строго взглянул на ученика. ― Ты сам виноват в своих бедах.       Саомей оглядел собравшихся. Все пони, оставшиеся на ногах, повернули головы, насторожившиеся ушки выдают интерес. Если бы я не был так уверен в искусстве мастера, то мог бы предположить, что он тянет время. Иначе зачем провоцировать Фуэрзиса на болтовню?       ― Фуэрзис родился единорогом с сильным магическим даром, ― начал седой аликорн. ― Даром было разрушение. С возрастом проделки становились опаснее, после уничтоженных игрушек стала страдать мебель, потом и сам дом. Когда из-за его действий пострадали двое других жеребят, родители, наконец, решили отдать его на обучение пони-до.       ― Чтобы похоронить мой талант! ― огненный аликорн бросился в атаку.       Саомей, маленький и жёлтый, как цыплёнок, выглядит совсем беззащитным рядом с предводителем аликорнов. Пылающая фигура стремительно наносит удары в стиле кобры.       ― Чтобы привить тебе дисциплину тела и духа, ― мастер вращается на месте, крохотные копыта сбивают атаки в стороны. ― У меня была самая известная школа пони-до в Поднебесной. Многие знаменитые воины выходили из тех стен, сам император в молодости учился у меня и с почтением прислушивался к моему мнению после.       ― Он такой же пони, как все, тут нечем гордиться, ― огненный аликорн отскочил на десяток шагов, стойка сменилась.       Учитель одарил его сердитым взглядом.       ― Фуэрзис прилежно обучался, жадно постигал новые знания. Он вёл себя как примерный ученик и ничем не выдавал тяги к разрушению. Боевые искусства давались чрезвычайно легко, особенно таинство управления Внутренней Силой. Он разрушил свой первый камень когда был ещё вот таким жеребёнком, ― рассказчик помахал копытом у земли.       Фуэрзис фыркнул и запустил несколько широких “воздушных лезвий” в нашу сторону. Потоки энергии рвут воздух с гудением, если бы не искусство мастера, многие недосчитались бы конечностей. Крохотный аликорн едва дотронулся до каждого лезвия, перенаправляя полёт, на полу с грохотом появились глубокие зарубки.       ― Но молодой единорог плохо уживался с другими учениками. Слушал только тех, кто был сильнее его. Не проявлял никакого почтения к старшим ученикам, если они не могли одолеть его в поединке. Взамен получал завистливые взгляды и нежелание связываться с задирой.       ― Никто не заслуживает почтения, если не может подтвердить авторитет в бою!       Фуэрзис поднял над головой шар Силы размером с телегу, невидимый для простых пони. Копыта дрожат от напряжения, последовал резкий бросок, Саомей мягко поймал снаряд, закрутил вокруг себя, впитал энергию. Движение маленького аликорна плавные, как текучая вода, он вернулся к кошачью стойку, глаза не отрываются от ученика.       ― Однажды к нам прибыл высокий чиновник из канцелярии самого императора, ― мастер сам перешёл в нападение, прощупывая противника осторожными короткими выпадами. ― Его звали Фубай. Должность он получил в честь заслуг отца, выдающегося дипломата, и очень гордился ей.       Он сделал молниеносный длинный выпад, копыто достало огненного аликорна в живот. Тот снова разорвал дистанцию, корпус согнулся, выдавая боль.       ― Жирный ублюдок тыкал положением всем в лицо! ― Фуэрзис сплюнул маленький комочек огня.       ― Я отправил Фуэрзиса, чтобы он принёс гостю чай.       Мастер приблизился к ученику, тот неожиданно ударил подсечкой. Саомей полетел спиной на пол, в последний момент копыто ударило по камню, он перевернулся в воздухе, ноги спружинили, тело вернулось в защитную стойку.       ― Ты знал, что он будет издеваться!       ― Я надеялся, что ты получишь урок смирения… ― седая голова покачнулась в жесте сожаления. ― Но вместо этого ты напал на гостя.       ― Он три раза требовал поменять чай! Три раза! ― копыта огненного аликорна рисуют в воздухе причудливую вязь незнакомой техники, каскады спиралей, невидимые глазу простого пони, напитываются Силой. ― То стакан недостаточно чистый, то слишком горячо, то травинка попала. Это травяной чай, в конце концов! Высокомерная тварь не придумала ничего лучше, чем плеснуть им в меня!       ― Увы, я переоценил терпение ученика, ― вздохнул Саомей. ― Он прилежно выполнял всё, что я скажу, и я надеялся, что он сумеет пройти испытание. Вместо этого он избил чиновника. Фубай бежал до самого дворца императора.       ― Вместе с десятком охраны, теряя оружие и доспехи, ― хвастливо добавил Фуэрзис.       Он выбросил копыто, сложная конструкция бросилась к мастеру, распрямляясь, как змея в прыжке. Саомей встретил коротким ударом, сразу перешёл на плавное ведение напитанных Силой невидимых стрел. Несколько отрикошетили в пол, мне на лицо брызнула каменная крошка.       ― А следом бежал разъярённый Фуэрзис и пинками подгонял несчастного, ― мастер отправил опасные снаряды обратно, заставляя уже ученика отбивать и уворачиваться. ― Даже ворота императорского дворца не сумели остановить его. В дикой ярости он нанёс сокрушительный удар и половина дворца разрушилась. К счастью, обвал был достаточно медленным, и пони не пострадали. Но честному имени моей школы был нанесён серьёзный урон…       ― Не может быть чести у того, кто позволяет издеваться над собой! ― силуэт огненного аликорна размазался, зазвенел рассекаемый воздух, удар в плечо заставил лёгкое тело мастера кувыркаться до противоположной стены.       Саомей поднялся с трудом, копыто зажимает поражённое место.       ― К счастью, я прибыл вовремя и не позволил ему бесчинствовать дальше, ― хмуро продолжил он. ― Я приказал ему преклонить колени и просить прощения у императора, но он не послушал. Поднял копыто на своего учителя!       Фуэрзис медленно, крадучись, приблизился. Они кружат, выжидая удобный момент для атаки. Дистанция между бойцами меняется каждый миг, то сокращаясь до вытянутого копыта, то растягиваясь до нескольких шагов. Левое копыто мастера движется скованно, он старается не открывать противнику этот бок.       ― Мне пришлось урезонить ученика, ― он поджал губы. ― Император был добр и позволил самому определить наказание. Фуэрзис отправился в карцер, для медитаций и усиленных тренировок воли. Но не прошло и недели, как он сбежал.       ― Я понял, что больше ничему от тебя не научусь, ― рыкнул огненный аликорн.       “Каменный веер” в его исполнении ужасает, как будто воздух пронзают сразу восемь пар копыт. Саомей стремительно отступает, каждый раз копыту противника совсем чуть-чуть не хватает, чтобы хорошенько припечатать. То ли устав, то ли осознав бесполезность такого простого приёма, Фуэрзис отступил.       ― Он исчез из Поднебесной, ― продолжил учитель. ― Многие надеялись, что навсегда. Но через несколько лет объявился во главе банды таких же сорвиголов. Более того, он нашёл способ обрести столько Внутренней Силы, что стал аликорном, как и я когда-то. Они атаковали слабые школы пони-до, избивая и насмехаясь над мастерами. Самые элитные отряды, лучшие бойцы сил правопорядка тоже терпели поражения от них.       Фуэрзис снова собрал огромной шар Силы, на этот раз следом за снарядом отправился сам огненный аликорн. Саомей не успел впитать всю энергию, он просто выставил остатки шара перед собой. Фуэрзис ударил навстречу, грохнул магический взрыв, маленького аликорна отбросило на стену. Он поднялся с трудом, пошатнулся, стойка потеряла чёткость.       ― Хорошее было времечко, ― ухмыльнулся предводитель аликорнов.       Успех предводителя как будто дал силы мистеру Патти. Разноцветные вспышки позади сверкают чаще, совсем рядом плитки пола вскрыл зеленоватый луч. Мунлайт позвала сестру. Амела привычно огрызнулась. Я собрал остаток сил и легонько толкнул её копытом. Если сейчас не защитить пульт, всё будет напрасно. Шпионка неохотно поднялась на ноги, брови грозно сошлись на переносице. Не завидую я бывшему пекарю.       ― Как только я узнал, отправился на поиски. Я вызвал Фуэрзиса на бой. Его Сила изменилась с тех пор, как я учил его. Стала злой, опасной, как огонь. Но ему всё равно не сравниться было с моим владением пони-до. Потерпев поражение, он снова бежал из страны вместе с приспешниками, а я отправился следом, чтобы не дать ему вернуться, ― вздохнул Саомей. ― Много дней длилась погоня, наконец, они забились в пещеры этой горы. Я воззвал к Силе и наложил печать, чтобы никто и никогда не выбрался отсюда.       ― Ты похоронил нас заживо!       Огненные копыта выстреливают, словно очередь из пулемёта. Старый аликорн не способен уклониться от всех ударов, фигурка сотрясается. Мощное попадание в голову отбросило в центр зала. Седая коса хлопнулась об пол рядом с моим лицом. Мастер поднимается медленно, конечности дрожат.       ― У меня не было выбора…       Позади, вне поля зрения, азартный вскрик мистера Патти. Громыхнул магический взрыв, по полу кувыркается Амела.       ― Сестра! ― вскрикнула Мунлайт.       ― Не так быстро! ― в голосе зомбикорна торжество.       Магический луч скрежетнул по ушам, Мист застыл за пультом каменным изваянием, копыто чуть-чуть не достаёт до кнопки. Они что, не могут справиться с одним недоаликорном? И где Кризалис?       Фуэрзис снова принял стойку для выполнения “тысячи лепестков”. Саомей пошатнулся и утёр тонкую струйку крови из носа. Нет, этот монстр не может так поступить! Лишить Силы своего учителя, самого старого мастера пони-до на планете?! Саомей наверняка притворяется. Шатается не от усталости, а потому, что готовится драться в стиле “пьяного” пони-до. Уж с новым-то стилем он покажет выскочке!       Мунлайт и мистер Патти обмениваются разрушительными лучами. Один из четверых аликорнов, что давят на щит Луны магией, сместился вбок, подальше от вспышек магии. Минуточку. Их же было трое! Зелёный луч будто бы случайно скользнул по округлому боку барьера и ударил в ничего не подозревающего аликорна. Тот застыл, синяя шёрстка быстро сереет, в зале стало на одну статую больше.       Двое оставшихся окутались щитами, один перенёс заклинания на новую цель. Кризалис проворно отпрыгнула за щит Луны, разрушительный луч отклонился и ударил под копыта зомбикорну. Барьер мигнул от напряжения, принцесса бросила на повелительницу перевёртышей хмурый взгляд. Итого, два аликорна и зомбикорн против принцессы, королевы перевёртышей и опытной боевой магессы. Шансы неплохие. Ах да, ещё Фуэрзис...       Мастер Саомей сделал несколько шагов навстречу монстру и покачнулся. Тот мгновенно оказался рядом. Со стороны “тысяча лепестков” выглядит не так страшно, просто много лёгких ударов в разные точки тела. Последний удар, почти что касание, поставил точку в поединке. Седой аликорн рухнул возле меня.       ― Ученик превзошёл учителя. Почему никто не рад? ― издевательски прокричал Фуэрзис.       ― Остановись… ― Саомей шепчет едва слышно, он закашлялся, перед лицом на камнях пола растекается красное пятно. ― Ты погубишь себя…       ― Быть может, ― не стал спорить аликорн. ― Но первыми будете вы.       Он угрожающе повернулся в нашу сторону. Я пытаюсь пошевелиться, но тело не слушается. Все мышцы отзываются болью, сломанная лапа словно раскалённым прутом жжёт при малейшем напряжении. Если бы осталось хоть немного внутренней Силы, я бы сумел подняться. Наверное. Но я пуст, удивительно, что ещё дышать получается.       Найт Винд метнулся на огненного монстра, меч расплывается блестящей дугой, фестрал вкладывает всего себя в скорость. Фуэрзис неспешно шагнул вбок, бритвенно-острая сталь едва не задела яркую гриву, копыто аликорна лениво коснулось верного телохранителя принцессы. Тот окаменел в движении, статуя не удержалась на двух копытах, тяжело грохнула набок. Крыло разлетелось крупными осколками.       ― Фуэрзис, остановись, ― с болью в голосе сказала Луна. ― Я знаю, глубоко внутри ты хороший пони. Ты не хочешь никому причинять боль.       Я попытался вставить ехидную реплику, но получился только невнятный хрип.       ― Не хочу, ― он спокойно кивнул. ― Но вы не оставляете мне выбора.       ― Ты можешь прекратить войну. Одно слово, и твои приспешники отступят. Мы можем жить в мире.       ― Я мог бы, ― его глаза затуманились. ― Но зачем? Я сильней. Я не могу уступить слабым, тем, кого я презираю. Ненавижу. Этот огонь внутри…       Он прервался на полуслове, пламенная грива вспыхнула с новой силой. Глаза сузились, поймав Луну в прицел. Жутковатые языки магического огня сочатся из уголков глаз и сливаются с гривой. Фуэрзис медленно двинулся на аликорну. Принцесса поддерживает защитный купол из последних сил, по лицу видно напряжение.       Амела загородила её, волшебные жёлтые глаза со страхом следят за каждым движением предводителя аликорнов, бывшую бэтпони шатает. В глазах Фуэрзиса на секунду мелькнуло колебание, её фигурка совсем не внушает почтения рядом с крупным силуэтом аликорна. В следующий миг его взгляд ожесточился, монстр шагнул вперёд.       ― Если бы у меня было чуть больше Силы… ― я сам не заметил, как простонал мысль вслух.       ― Ты всё ещё хочешь Силы? После того, с чем столкнулся?! ― Луна нахмурилась.       ― Не гонись за Силой… ― вторит ей Саомей. ― Эта дорога приведёт тебя на путь ненависти. Пусть саморазрушения… ― он снова закашлялся, кровавое пятно на камнях расплывается шире.       ― Это единственный путь, если хочешь сравняться со мной! ― огненное копыто ударило в камни, пол вздрогнул, в воздух поднялся целый фонтан искр. ― Но ты упустил шанс. Теперь ты пустышка.       Ты не мастер пони-до. И никогда им не станешь.       Я зарычал в бессильной злобе.       ― Не слушай его! ― обеспокоенный голос принцессы отвлекает. ― Я открою тебе настоящий секрет пони-до!       ― Он не поймёт... ― голос старого аликорна хриплый, слабый. ― Слишком рано…       ― Он должен! ― возразила Луна. ― Иначе нам всем конец.       Фуэрзис застыл, с интересом прислушивается к разговору. Луна сделала паузу, глаза цвета морской волны замерли на моём лице.       ― Вся магия ничего не стоит, это лишь игрушки, ― чётко произнесла она.       ― Сила ― пыль под копытами идущего, она не значит ничего… ― прохрипел Саомей. ― Приёмы и секретные техники ― лишь костыли, чтобы ты научился ходить. Настоящая Сила… ― хриплый кашель прервал старого аликорна на полуслове, тело дёргается от спазмов.       ― Настоящая магия… ― голос принцессы дрожит от напряжения, она держит барьер из последних сил. ― Это то, что у тебя тут, ― богато изукрашенный накопытник прижался к груди.       ― Довольно этой чуши! ― глаза Фуэрзиса разгорелись ещё ярче, грива вспыхнула огненными языками до потолка. ― Я раздавлю вас, одного за другим, и вам не поможет ни Сила, ни магия… Ничего не поможет!       Медленные шаги отдаются грохотом по всей горе, следы вспыхивают яркими языками огня, прежде чем остаться выжженными отметинами на камне.       Если бы я только мог встать… Я покосился на принцессу. Что значит, Сила ничего не стоит?! И Саомей туда же! Нашли время загадки загадывать! Глаза закрылись, усталые веки не могут больше держаться. Если бы оставалась хоть капля Силы в выжженных каналах, я мог бы наблюдать приближение злодея и без глаз. Мог бы попробовать увидеть, что у меня “тут”. В состоянии Равновесия весь мир распахивается в полноте восприятия. Цвета, звуки, запахи. Все оттенки Силы, текущей в любом живом или неживом объекте… Но почему я вижу это сейчас?!       От неожиданности я едва не потерял концентрацию. Действительно, удалось частично войти в состояние Равновесия, сквозь черноту под веками пробиваются искорки Силы вокруг. Но все энергетические каналы выжжены! Я всмотрелся в тело. Внутри пугающая чернота. Лишь левая передняя конечность ниже локтя сверкает яркими каналами света. Разрушительные импульсы “лотоса” прошлись по телу, но не смогли пробить полустёртую печать медицинского заклинания, сломались, рассеялись по окружающим тканям!       Стараясь хотя бы мысленно поддержать Амелу, я потянулся к ней так же, как тянулся ко внутренней Силе в своём теле. И почувствовал отклик. Её Сила словно маленький тёплый огонёк в ночи. Между нами протянулась связь, которую я раньше не чувствовал. Протянулась или всегда была тут? Нет, я связан не только с ней. Прочные нити объединяют со всей командой. Рядом ревущим пламенем бьёт в темноту принцесса, неровные вспышки Миста разгоняют сумрак. Окаменевший Найт Винд всё ещё с нами, всё ещё поддерживает своим теплом в окружающей пустоте. Нити от всей команды тянутся ко мне, мы связаны так или иначе. Более того, я чувствую друзей из Понидейла, а через принцессу линии связи тянутся ко всем пони Эквестрии. Они улыбаются, смеются, любят друг друга. Смотрят в будущее с надеждой. И всем этим огонькам во тьме хочет навредить аликорн передо мной.       В груди пульсирует тепло, но это не ненависть, это желание помочь, защитить пони. От каждого огонька идёт отклик, частички Силы наполняют моё тело заново. Я стиснул зубы, открывая глаза. Сила бурлит внутри, словно могучий водный поток, вращающий многотонные лопасти турбин электростанции. Я попытался привычно свернуть потоки кольцами, приводя энергию в равновесие, но напор слишком силён. Тело подбросило в боевую стойку, боль и усталость вымыло прочь, чудовищное напряжение Силы замерло на больном локте. Невообразимый напор, словно пробку, выдавил остаточное плетение. Сустав хрустнул, обломки кости зашевелились, вставая на места, от боли на миг потемнело в глазах.       Фуэрзис не дал ни секунды чтобы размять излеченную конечность, вспышка магии ударила по глазам, левое копыто отклонило гудящий яростью алый луч за несколько сантиметров от носа Амелы.       Магический поток ударил в стену купола Луны, защита мигнула, зазвенела, как разбитое окно. На пол опускаются, истаивая в воздухе, волшебные осколки. Принцесса со стоном повалилась на землю, глаза закрыты.       ― Как… Как ты вообще стоишь? ― глаза монстра округлились.       Я перевёл взгляд на противника. Спина сама выпрямляется, я вдохнул полной грудью застоявшийся пропахший гарью воздух пещер. Внутри растёт что-то яркое, доброе. Что-то очень важное, что норовит вырваться наружу, надо только обернуть в правильные слова.       ― Ты бьёшься за себя. А я ― за Эквестрию! Друзья надеются на меня. Пони, которую я люблю, стоит позади! Эти чувства делают меня сильнее, чем ты когда-нибудь будешь. Это истинное пони-до       Позади смущённый бэтпонячий писк, я принял стойку тигра напротив огненного аликорна. Трудно принять правильное положение, как будто на спине лишний вес.       ― Бабл, у тебя… крылья! ― Амела ахнула.       Если вывернуть голову, можно заметить за спиной грязно-бурые перья, прямо под цвет моей шерсти. Спустя столько времени, наконец-то я смогу летать! Крылья распахнулись, мешая двигаться. Если научусь, конечно.       ― Ура, я принцесса! Я принцесса!       ― Бабл, сосредоточься… ― Саомей снова закашлялся.       Я повернулся как раз, чтобы заметить огненное копыто перед лицом. Голова мотнулась от удара. И больше ничего. Я медленно перевёл взгляд на противника. Он отступил на пару шагов, в глазах опаска. Кабаньи клыки сами собой показались в зловещей ухмылке.       ― И это, по-твоему, удар?       ― Атакуйте его! Все! ― Фуэрзис отскочил ещё дальше.       Сила внутри бурлит, игнорируя любые попытки управления. Разум привычно скользнул в Равновесие, бурные потоки не сбивают концентрацию, как яростный огонь Фуэрзиса. Приспешники метнулись на меня синхронно, защититься практически невозможно. “Четыре мировых ветра” ударили им навстречу. Разноцветные фигуры впечатало в стены зала, со страшным грохотом брызнула каменная крошка, по кладке бегут трещины.       Запоздало ударил луч зомбикорна, тело качнулось вбок, близкий гудящий поток магии ставит дыбом шёрстку. Я выстрелил “воздушным лезвием”, мистер Патти не успел среагировать, на каменный пол со стуком упал искусственный рог. Срез ровный, как будто пилили ножовкой по металлу, а потом ещё отполировали. Бывший продавец пирожков сел на круп, расширенные глаза не отрываются от утерянного магического органа. По крайней мере, больше он никому не навредит.       Непросто выходить на бой с тем, кто уже одолел тебя. Своей победой он доказал, что сильнее. Колени дрожат, спина непроизвольно горбится. Тело заранее готовится сдаться даже если разумом понимаешь, что победа возможна. Но у меня нет выбора.       Фуэрзис тоже не уверен в победе, яростные глаза ловят каждое движение, тело покачивается в стойке осторожного змеиного стиля.       Огненный аликорн рывком оказался рядом. Даже его молниеносные атаки не кажутся больше чем-то непреодолимым. Мы закружились, нанося удары и уворачиваясь. Хлопает разрываемый воздух, удачные попадания рождают взрывную волну как боевая магия, копыта выламывают мраморную плитку пола и оставляют глубокие трещины в массиве скалы. Пространство вибрирует, невидимые потоки Силы гудят как высоковольтные линии электропередач. Один из поверженных аликорнов попытался выстрелить в спину, луч магии тускнеет, рассеивается в воздухе, бесследно растворяется в водовороте Силы.       В зале прибавилось зрителей, кто-то разблокировал двери и аликорны тихо проходят к дальней стене. Все следят за ходом поединка, хотя вид у большинства неважный. В толпе то и дело мелькают белые повязки, многие хромают. Взрывные волны, рождённые столкновением титанических сил, пытаются повалить зрителей, каменные осколки то и дело шрапнелью разлетаются по залу, но аликорны не уходят. В задних рядах развевается цветастая грива, Селестия прикрыла чашку копытом, чтобы не попали мелкие камешки. Солнечная принцесса даже принесла с собой стул.       Тело Фуэрзиса содрогается от попаданий, он слабеет, дыхание с хрипами.       Раздвоенное копыто пробило защиту, удар в голову бросил предводителя аликорнов через половину зала, спина в грохотом врезалась в пульт управления. Каменный Мист повалился набок, как будто интеллигентно освобождает место врагу.       Фуэрзис тряхнул пламенной гривой, взгляд сфокусировался. На лице испуг сменяется торжеством. Копыта оказались на пульте.       ― Стой, это опасно! ― вскрикнула Луна, поднимаясь на дрожащих копытах. ― Планета рассердится, если выкачивать из неё Силу!       ― Рассердится, говоришь? ― огненный монстр усмехнулся. ― Посмотрим, что она сделает, когда я выкачаю всю Силу без остатка! И начну с вас!       Молнии собрались на одном краю, в мою сторону вытягивается короткий отросток, свивается кольцами как змея. Я дёрнулся было в сторону, но за спиной Луна и остальные члены отряда. За спиной Амела! Тело замерло, не в силах пошевелиться.       Огненное копыто вдавило пластину на пульте, громыхнул разряд, со стороны орудия в мою сторону ударила молния. В последний момент перед лицом мелькнуло пятно льдисто-голубой шкурки. Белая грива взвилась от действия невидимых сил, магия уходит из аликорны широкими потоками. В считанные мгновения кобылка уменьшилась в размерах, крылья истаяли в воздухе.       ― Сиела?! ― Фуэрзис сделал несколько шагов к нам, как будто не верит глазам. ― Почему ты мешаешь мне? Ты же была самой преданной ученицей…       ― Я всё ещё на твоей стороне, ― единорожка упрямо тряхнула гривой. ― Но эта Сила нам не нужна.       Я оказался рядом с ним одним прыжком, мощный боковой удар отправил аликорна в полёт.       ― Отлично! ― Амела деловито поднимает копыта над кнопками. ― Теперь я знаю, как эта штука работает!       ― Жги! ― я шагнул в сторону.       Фуэрзис не успел подняться на копыта, установка выкачивает Силу из аликорна. Яркие языки пламени струятся в воздухе, впитываясь в блестящие антенны. Наконец, сияние померкло. Алый единорог с жёлтой гривой трясёт головой в попытках сориентироваться.       Молнии затрещали чаще, тянутся в дальний конец зала, кто-то вскрикнул.       ― Амела, что ты делаешь? ― я нерешительно шагнул к ней.       ― Простите, ребята, ― она помахала жертвам из-за пульта. ― Ничего личного.       Я сделал ещё шаг, золотистые глаза поднялись от переплетений непонятных приборов, взглянули в упор. На загривке поднялась шерсть дыбом. Это взгляд хладнокровного профессионала, готового ради задания жертвовать собой и другими. Стальная воля, не оставляющая ни шанса жалости. Приговор, не подлежащий обжалованию.       ― Фуэрзис и приспешники растратили слишком много Силы планеты, ― виновато пояснила бывшая бэтпони. ― Если её не вернуть, ближайшие города будут уничтожены.       Многие аликорны распластались на полу обычными пони, кто-то ещё сопротивляется, до последнего оттягивая неизбежное. Мистер Патти вскрикнул, искусственные крылья бессильно обвисли. Я замер, не в силах ни поддержать решение шпионки, ни помешать ей.       ― Ты пропустила Селестию, ― указал копытом с нервной усмешкой.       Солнечная принцесса как бы невзначай отошла подальше от остальных. Амела хихикнула. Луна закатила глаза. Чем больше энергии вливается, тем чаще проскакивают длинные ветвистые молнии по антеннам. Установка светится изнутри, силуэт перекрученных труб видно даже сквозь копыто. Надеюсь, там нет радиации...       Пол задрожал, подземный гул резонирует в пустом зале. Я поспешно опустился на четыре, пони, кто ещё остался на ногах, пошире расставили копыта, чтобы удержаться на брыкающейся поверхности. Взгляды опасливо обшаривают стены и потолок, несколько крупных камней упали и раскололись посреди зала. Надломленная колонна рухнула, потолок в том месте падает крупными кусками, к счастью, никто не попал под завал.       ― Землетрясение! ― глубокомысленно заметил я.       ― У нас меньше времени, чем я думала, ― Амела закусила губу. ― Если так пойдёт и дальше, тут всё обрушится!       Прямо в широкую панель с кнопками ударила молния с антенн, шпионку бросило на пол, брызнули осколки камней. Металл падает раскалёнными каплями, из недр пульта выстрелило облачко чёрного дыма, что-то трещит.       ― Я не могу больше управлять, ― Амела с опаской приблизилась к искрящим кнопкам. ― Эта штука не выдерживает столько энергии!       ― И что делать? ― беспокойство кобылки перекинулось на меня.       ― Надо как-то иначе направить Силу в центр планеты! ― пол подпрыгивает под ногами, бывшая бэтпони обхватила колонну, чтобы не упасть. ― Возможно, аликорн сумел бы сделать это… Или мастер пони-до… ― задумчивый взгляд остановился на мне.       ― Точно, аликорн! ― обрадовался я. ― Селестия!       Солнечная принцесса попятилась, смотрит с подозрением.       ― Ну же, Ваше Высочество, ― протянул я. ― Подданным срочно нужна ваша помощь. Чего вы застыли? ― я усмехнулся. ― Собираетесь жить вечно?       ― Бабл, сейчас не время для твоих дурацких шуток! ― поморщилась Луна.       ― Возьми эту Силу на себя, ― мастер Саомей закашлялся. ― Это сможешь сделать только ты.       ― Я? ― я отшатнулся. ― Мастер, вы гораздо опытнее!       ― Мои каналы Силы выжжены, ― он мотнул головой.       ― Тогда…       ― Принцесса Луна не постигла Равновесие достаточно глубоко, ― прервал он.       Я перевёл взгляд на Ацерала. Олень прикрыл голову обломком мраморной плиты. Рокот надвинулся, окружил, мы словно в каменном желудке огромного рычащего зверя. Пол брыкается как бык на родео. Мелкие камешки и крупные обломки подпрыгивают, словно в причудливом танце. Молнии срываются с пульта, с антенн, с каждого блестящего кусочка стали и яростно вгрызаются в камень. Вокруг разрастается поле выжженных пятен.       Я сглотнул.       ― Боишься грозы? ― на лице Амелы хитрая улыбка.       ― Я?! ― шерсть на загривке встала дыбом то ли от возмущения, то ли от близких разрядов. ― Смотри и учись!       Я мужественно выпятил челюсть и шагнул вперёд. Раздвоенные копыта опустились на первую попавшуюся железяку. Молнии оплели, в ноздри ударил противный запах жжёной шерсти, тело дёргается в конвульсиях. Вот и весь эффект от крутого вида…       Сила вливается, грозя разорвать, как воздушный шарик напором воды из-под крана. Энергия наполняет каждую клеточку, я понял, как чувствует себя Твайлайт, когда глаза светятся ярко-белым. Это как бабочки в животе. Электрические такие.       Состояние Равновесия раскинулось дальше, чем когда-либо раньше. Всё вокруг чёткое, объёмное, видно каждую шерстинку на телах, я могу глядеть из любой точки пространства, даже сквозь стены. Чудовищная масса горы давит каменным величием, тоннели города образуют затейливый муравейник.       Внизу, среди неровных разломов, бурлит магма, круша всё на пути, жуткий треск усиливается с каждой секундой, вибрация толчков выходит далеко за пределы горы.       Пони собрались вокруг, жмутся друг к другу в испуге. Ко мне никто не приближается, молнии то и дело срываются с грязно-бурой шерсти и выжигают ямки у копыт зрителей.       ― Бабл! ― голос Амелы прорвался сквозь грохот и крики. ― С такой силой можешь сделать что угодно!       ― Ты не удержишь её долго, ученик… ― слабый голос Саомея достиг моих ушей. ― Но с ней ты самый сильный маг. Только подумай, и желание исполнится.       Я прислушался к водопадам энергии внутри. Кажется, каждая клеточка тела вот-вот лопнет от избытка Силы. Мастер прав, теперь я способен на всё. Отрастить рог, превратиться в пони. Даже…       ― Давай, ― взгляд Луны поймал мои глаза, прорвавшись через паутину молний. ― Ты хотел вернуться в свой мир. Это твой шанс.       Богато изукрашенный накопытник цокнул по камням.       Я представил родной мир, копыта крутанулись в привычном жесте “арбузной” защиты. Треск резанул по ушам, оттесняя все звуки на второй план. Так может трещать только материя самой реальности, разрываемая колоссальными потоками энергий.       В воздухе повис круг солидного размера. По крайней мере, кабан легко протиснется. Края постоянно искрят, то растягиваются, то сжимаются снова, как будто что-то разъедает их, препятствуя искусственному процессу. В центре немного размытое изображение моего мира ― асфальт улицы, дома, машины. Поверхность мутная, пробегают мелкие волны.       Вид родного мира заставляет сильнее сжать зубы. Сердце рвётся из груди, как будто спешит прыгнуть раньше хозяина. Как бы хорошо я ни устроился в Эквестрии, ничто не изменит факта, что тут я чужак. Сколько вечеров я провёл, мечтая вернуться к компьютерам, микроволновкам и другим чудесам технологий? Тут меня ничто не держит. Можно отдавать энергию аликорнов и прыгать в портал, пока не закрылся. Только ещё одно незаконченное дело. Я повернулся к друзьям.       Лёгкая улыбка тронула губы принцессы, аликорна мягко наклонила голову, прощаясь. Саомей, несмотря на слабость, поднялся на дыбы и сложил копыта в традиционном поклоне мастеров пони-до. Я ответил тем же. Сайл повторил жест старого аликорна.       ― Удачи, ― стальной шлем тяжело звякнул о камни, Хард трёт глаза.       Мунлайт смотрит неотрывно, в уголках глаз блестит влага, Мульти приземлилась рядом, приобняла подругу за плечи. Мист рядом, губы шевелятся, но учёному не удаётся выдать ни слова. То ли позаботился кто-то, то ли окаменение развеяли близкие потоки Силы. Он жалобно хлюпнул носом. Я кивнул. Кризалис фыркнула и отвернулась.       ― Вали уже, ― Ацерал слабо махнул копытом, словно выметает назойливую муху, вызвав у меня невольную усмешку.       Амела пытается удержать хитрую улыбку, но уголки рта неумолимо тянутся вниз. Беспорядочные прядки гривы цвета спелой пшеницы спускаются на лицо, хвост бессильно расстелился по камням.       ― Амела… ― я сглотнул. ― Я давно хотел спросить тебя…       Она вымученно улыбнулась, но поникшие ушки с пушистыми кисточками выдают грусть бывшей бэтпони. В её взгляде больше нет холода профессионального агента, и даже обычное игривое притворство покинуло лицо.       ― Ты будешь моей особой пони?       На миг все звуки словно стихли, исчез грохот, прервались панические крики и царапающий уши треск портала. Колдовские жёлтые глаза распахнулись во всю ширь.       Тёмно-коралловая тень метнулась на полной скорости бэтпони, я не успел моргнуть глазом, как Амела повисла на шее. Молнии перекинулись на неё тоже, но шпионка не обращает внимания.       ― Ну конечно! ― моё ухо дёрнулось от горячего шёпота.       Наши губы соприкоснулись, в ушах только быстрые, ликующие удары сердца, колючие разряды молний отошли на второй план, исчезли в океане нежности. Прикосновение встряхнуло, словно удар тока, гораздо более сильный, чем все молнии вокруг. Мысли смешались в беспорядочном хороводе, окружающий мир меркнет, остаёмся только мы вдвоём. Копыта сами собой притянули бывшую бэтпони, она доверчиво прильнула, теплота лёгкого тела манит. Я боюсь сделать лишнее движение, чтобы не оттолкнуть, не отпугнуть тёплое облачко счастья в моих копытах, хочется укрыть её крыльями от всего мира. Мгновения поцелуя растягиваются в вечность и этой вечности недостаточно.       Амела отстранилась, задумчиво прикоснулась копытом к губам.       ― Что-то не так? ― спросил я с беспокойством.       ― Просто… ― она замялась. ― Ты лизал когда-нибудь магическую батарейку?       Я почувствовал, как краснеют уши.       Портал за спиной схлопнулся, как будто его и не было. Вернулся грохот землетрясения. Амела отстранилась, удивлённо склонила голову набок. Я мягко снял её копыта с шеи.       ― Нужно закончить дело.       Тело слушается плохо, удары тока сковывают мышцы. Толчки набирают амплитуду, рядом упал кусок камня размером с трёх кабанов. Стало неуютно.       Я опустил копыта на блестящую антенну механизма. Через прикосновение можно ощутить, как энергия всё ещё тянется тонкой нитью из глубин планеты. Что же, если планета пони бунтует из-за того, что выкачали немного энергии, у меня есть кое-что на замену.       Я опустил внутренние заслоны, Сила хлынула по каналу вглубь. Что-то хлопнуло, механизм брызнул во все стороны осколками и обрывками раскалённого металла, но я не отпускал, пока последние капли чужой Силы не вытекли. Из глубины дохнуло сытостью и довольством. Толчки постепенно стихают. Вздрогнув последний раз, пол улёгся смирно. Все перевели дыхание.       ― Да! Победа! ― Мульти подбросила лук вверх, крылья распушились, открывая обгорелые края маховых перьев.       ― Почти, ― я повернулся к Фурзису.       ― Стой! ― Сиела загородила его. ― Ненависть стала Силой Фуэрзиса и отравляла его разум. Лишившись Силы, он лишился и ненависти. Он снова может быть пони.… Правда? ― она повернула голову к Фуэрзису.       ― Я… ― он помотал головой.       Внезапно алый единорог сорвался в галоп, я встал на два копыта, но не успеваю дотянуться. Сиела бежит следом, отставая на пару шагов. Быстрая тень пронеслась совсем рядом, он упал на колени рядом с Саомеем.       ― Учитель! ― в голосе паника. ― Простите, я не хотел!..