Проклятый лес: Рагнарок

      Члены Серого Парламента с большим интересом смотрели на известного лидера изгоев и её свиту. Велес де Маллум негромко переговаривалась с Салли, на ходу изучая окружение. Даже в пассивном состоянии её «инкарнация» давала возможность проявляться в любом предмете и изучать окружающую территорию. Однако в этот раз защитные иероглифы не давали Велес воспользоваться своей силой. Кто-то хорошо позаботился о защите Парламента.       Для их разговора был готов стол в главном зале, однако Велес де Маллум невзначай шепнула Салли: — Быть может, переговорим за чашечкой чая? И в более уединённой обстановке.       После недолгих раздумий девушка согласилась. Вдвоём они прошли в столовую, где уже вовсю свистел чайник. Дамаскин, похоже, закончил свой разговор с Лукасом и решил насладиться бодрящим напитком. Завидев столь важных фигур, торговец растянул губы в привычной улыбке и отвесил лёгкий поклон. — Я приветствую вас, девушки. — Позволь представить: Дамаскин, наш незаменимый торговец.       Велес пожала мужчине руку, после чего тот поспешил ретироваться. Салли бросила взгляд на подставку с кружками и заметила, что одна как раз отсутствовала. Чёрт, и когда он успел? — Птички напели, что вы захватили Лукаса Донелли, — Велес принялась заваривать себе кофе. — Всё возможно. Перед тем, как мы начнём, хотелось узнать от тебя кое-что. — Что ж…- женщина сделала глоток горячего напитка, — я тебя слушаю.       И тогда Салли поведала ей о «пробуждённом» спирите, что дрался с Скриммом, а также о странном «герое» в маске. При его упоминании Велес зашлась смехом. — Ты о Вато, что ли? Конечно знаю! И советую не считать его дурачком или кем-то ещё. Да ты и сама уже знаешь — его сила необычна. И это только контроль. Я слышала, что и физически он тоже неслаб. Я бы рекомендовала завербовать его в Серый Парламент. Вато — человек высоких взглядов, ставящий чужое благополучие выше своего. По крайней мере, создаётся такое впечатление. — Это его настоящее имя? — Без понятия. Он начал свою «деятельность» лет восемь назад. Успел засветиться в двадцати шести штатах, но ещё никто не смог раскрыть его личность. Даже Фонд. — Не верю… — Что касается «пробужденного», то тут и я удивлена. Не знала, что у Сената есть такие сильные подчинённые. — Сената? Не «босса»? — Именно. Сенат очень гордится своими учениками. Как по мне, он самый адекватный из всей «девятки». Мы вполне способны обратить его против Нецазиты — их отношения сильно натянуты. Пиковая дама уже на твоей стороне. Кагул и Десперадо всегда держали нейтралитет, а Мабулок, по слухам, был и остаётся черным спиритом. То же самое и Ратцингер: засранец пляшет под дудку черных, не сомневайся. Но скажи мне, что ты задумала? Твое сообщение настораживает. Неужели хочешь пойти против Флетчера в одиночку? — Это было бы беспечно, — Салли сцепила руки в замок, — я уже знаю, кто пойдет со мной. Возможно, придется провернуть все втайне от Джеффа, поэтому я хочу занять Парламент другим. Проекты.       Веки Велес дернулись от неожиданности. Салли следила за тем, как женщина достала из кармана своего пиджака золотой перстень с зелёным камнем. Неизменный атрибут, коим владеют все проекты, если верить Главе. Велес де Маллум положила перстень перед ними, и Салли продолжила: — Помимо меня и Главы, известно уже о четырех. Половина. — В наших рядах была ещё один. — Неужели?! Он по-прежнему в организации? — Нет… Ты уже встречала его однажды. Он помог Скаю заполучить Семита-Либатис.       Салли со вздохом вспомнила о неизвестном в плаще, что появился после ее победы над Главой. Если она не ошибается, Ланселот узнал его. Надо будет расспросить Безликого при встрече. — Все что я знаю…- тем временем говорила Велес, — это его имя — Гриннер. Он никогда не участвовал в собраниях и совместных операциях; говорил только с Аланом. — Возвращаясь к Скаю. У тебя есть догадки, кто стоит за ним? — Тут и думать не надо, — Велес жестом пригласила ее сесть поближе, — когда Нокте открыл переход, я увидела очень зловещие очертания. Я уверена, что это был черный трон.       Салли испуганно вздрогнула, так как чайник громко засвистел. Выключив газ, девушка упёрлась на мойку и спросила: — Снова Черный Король?.. — Ты верно мыслишь. Я не знаю, что стало с твердыней Короля, но при жизни у него был наместник. Чернейший — живое воплощение зла. Если кто и может теперь вести чёрных спиритов, то только он.       Пока девушки распивали кофе в столовой, Джефф разместил изгоев в свободных гостевых комнатах, подготовленных заранее. Похоже, им нужен штаб побольше. Альдеранс и Доунглайх приветливо пожали друг другу руки и удалились наружу, чтобы поговорить по душам. Клео же, приставая то к одному, то к другому, наконец добралась и до мужчины. — Что нового, шеф? — Думаю, ты и так знаешь, что к чему. Сама-то как? — Тю-ю! Так не интересно! Я в полном порядке, кстати. — Рад слышать, — Джеффри криво улыбнулся, — нашли свою Кагосту? Что это за имя такое вообще? — Не, не нашли! Точнее, нашли! Но не совсем… а это и не её имя. «Иные», если ты не заметил, любят брать псевдонимы и прозвища. Я тебе больше скажу: эта старуха наводит на меня жуть. Серьёзно! Она будто не от мира сего. Кагул, когда только вошёл в «девятку», очень ей интересовался. Почти год за ней бегал, нда-а!.. А потом забросил, — младший Вудс удивлённо на неё смотрел, — чё? — Ты много знаешь о Кагуле… — Ясен пень, бро! Я же под ним три года ходила. Он любит хвастаться своими корнями — там вроде какая-то буржуазия. — Интересно. Может ты знаешь, где его логово? — Знаю, конечно! Да только без толку! Я когда стикала от него, укрытие разнесли в пух и прах. Они вообще не собирались договариваться. — Они? — Парень и девка. Хрен его знает, откуда вылезли. Жуткие такие.       Пока члены Серого Парламента и «изгои» обсуждали последние вести, Фрэнк по наводкам других прошёл к местному лазарету. Энн сидела не повидавшем лучшие времена столе и крутила в пальцах ручку. Мужчина с ухмылкой опёрся на дверной косяк и постучал по распахнутой двери. — Можно мне осмотр? — Если только клизму, — улыбнулась Энн и встала со стула.       Фрэнк подошёл к ней и чмокнул в лоб. Затем они присели на одну из кроватей для пациентов. — Ты хотела поговорить? — Вообще-то да. Меня беспокоит это…- женщина провела пальцами по своей шее.       Изгой сразу понял, о чём она говорит. — Подожди, но это же невозможно, да? Разве его не убили? — Нет.       Фрэнк вздрогнул — настолько безжизненным звучал голос Энн. Медсестра общества до боли закусила нижнюю губу: — Мой хозяин ещё жив… — НЕ СМЕЙ ТАК ГОВОРИТЬ, — Фрэнк зло на неё посмотрел, — он тебе никакой не хозяин. Ублюдок игрался в рабовладельца! Мучал тебя и Хаммеля столько лет! И получил по заслугам… — Я всё это знаю! — воскликнула Энн и обхватила себя руками, — он не мёртв. Неисправимо покалечен, но не мёртв. Его удавка всё ещё на мне…       Женщина несколько раз всхлипнула, и изгой обнял её за плечо. Так они просидели секунд десять, после чего он произнёс: — Всё это в прошлом. Ты будешь двигаться дальше. Я помогу тебе. — ПОМОЖЕШЬ мне?! А не ты ли оставил меня, когда было совсем плохо? А? Ушёл, а потом вернулся с топором в придачу! Хороша помощь, ха!       Энн резко отстранилась от него. Фрэнк скрипнул зубами. — Я знаю, что виноват. Но, надеюсь, ты не забыла, почему я ушёл? Помнишь, что ты тогда сказала, Энн? — Хватит… — О, нет. Не хватит. Я виноват также, как виновата и ты! — они замокли. Фрэнк взглянул на свои покрытые рубцами руки, — всё в прошлом. Теперь я не убегу и помогу тебе, чтобы ты не говорила. Ты — всё, что осталось от моей старой жизни. Я сберегу тебя. — И только поэтому?..       Энн повернула к нему заплаканное лицо. Фрэнк неопределённо вздохнул и поцеловал её…