Проклятый лес: Рагнарок

      Он был одним из тех, кто видел давно забытые времена и участвовал в великих войнах…       Гигантский костёр полыхал на большой поляне без растительности. Десятки фигур, отбрасывая длинные тени на стволы многовековых, поросших мхом деревьев, выплясывая свой мистический хоровод вокруг пламени. Барабаны, словно бешено бьющиеся сердца, заставляли землю и траву дрожать в хаотичном ритме.       Разукрашенные в необычные узоры, что всегда кончились спиралями, дикие «иные» радостно улюлюкали, вознося руки к небу и двигались в такт барабанам, словно и танцевали, и готовились к бою. Необузданные и свободные, время от времени они обливали себя смесью крови диких животных и вина собственного производства; впадали в ярый экстаз и предавались плотским утехам.       Как и другие Старшие, его истинная сила стала табу, сокрытым за древней печатью…       Пред этим костром был спирит, что восседал на троне. Трон этот был сделан и множества тонких веток, костей животных (и не только) и листвы. Помимо этого, позади него из земли торчало нечто… Огромное, поросшее мхом и корнями, оно всё ещё было там… И оно ждало.       Человек на троне воздел лицо к небу, выпивая смесь вина и крови из куска коры в своей руке, — его глаза светились жёлтым светом. Утерев подбородок, от откинул кусок коры и вскинул сжатый кулак над своей головой. Плотный негатив пошатнул кроны древнего леса…       Салли дёрнула головой, почувствовав такую мощь, что очередным всплеском прошлась по всему обществу. Татуировка лозы на её теле сильно зудела, будто ликовала в ответ барабанам вдали. Джефф же сильно нахмурился — вены на его висках вздулись. Старший… не считая двух Королей, они стояли на вершине пищевой цепочки мира «иных». Те, кто выше Безликих или лидеров общества. Живущие больше трёх тысяч лет. Одним словом… — Чудовища, — фыркнул Малтиар и скрестил руки на груди, — даже Глава не решался переходить им дорогу. Нахрена им вообще к нему переться? Та похищенная девчонка стоит того? — Стоит, — твёрдо сказала Салли. Наблюдатель лишь пожал плечами. — Я так и не получил ответа на свой вопрос, — Джефф посмотрел на Горсона, — почему, из всех, ты решил вернуть именно Малтиара?       Дез гневно зыркнул на младшего Вудса, а Ник снисходительно вздохнул. — Он — хорошее пополнение к моей боевой мощи. — Погоди! — воскликнул Малтиар, — с чего это ты решил, что я буду тебе служить? Спору нет, ты вернул меня, но… — Наш союз будет тебе выгоден, потомок Натараджа. — Ах!.. Как много ты…       Их диалог прервала Алиса, что вылетела из коридора как ошпаренная. По шее девушки текли капли пота. — Чего вернулась… — Бен ушёл! — воскликнула Алиса, посмотрев на Салли и Джеффа, — похоже, рванул в сторону диких!       Наблюдатель присвистнул. Салли, не мешкая и секунды, рванула в коридор. Алиса за ней. Джеффри стартовал последним, но голос Горсона его остановил: — Возьми с собой Малтиара. — Чё?! — Что?! — Поверь, он тебе пригодится, — Ник ткнул пальцем в сторону головы Деза, — хоть это другая личность, но тело у него Агареса. Дикие его пропустят. К тому же, он поможет отбиться от обитателей тех мест.       И Джефф, и Дез ничего не ответили мужчине и пристально уставились друг на друга…       Бен мчался по пустырю, словно угорелый, распугивая других членов общества. В его голове кружились нехорошие, порой страшные мысли о судьбе Лили. Вождь диких — психопат. Ему чуждо человеческое сострадание, он живёт по своим законам. Такая добрая девушка как Лили — что лакомый кусок мяса для зверья вроде диких. Вена на виске Бенджамина вздулась.       Вот по правую руку пролетает пасека Клайва — символичная граница между обжитыми обществом территориями и дикой зоной. Бен ловко обошёл пару патрульных, что на данный момент обходили границы общества, пока его нога не ступила на нехоженные места. Рокот барабанов стал гораздо ближе, откликаясь в сердце юноши. Бен неожиданно понял, что боится. Нет… Он в ужасе! Липкий и пронизывающий страх больно колол его сердце и обжигал лёгкие. Но, к своему удивлению, Бенджамин Армстронг понял, что этот страх не тормозит его.       Неумолимое желание найти источник этого страха и вобрать его в себя, без остатка. Покорить то, что большинство людей избегают любыми способами. Радужка Бена засветилась красным, когда он улыбнулся, искренне, во все зубы. Страх, исходящий от юноши, заставил ветки ближайших деревьев жалобно скрипеть. Где-то пробежали испуганные зайцы. Бен сжал кулаки и вновь ринулся вперёд… — Куда собрался?       Крепкие пальцы обхватили его лицо, ладонь закрыла ему обзор. Всё произошло в одну секунду — Николай, с леденцом во рту, резким движением прижал юношу головой к траве. Плотный Страх, что окружал Бена до того момента, вспыхнул с новой силой и обжёг лицо русского «иного». Однако Николай лишь переложил леденец во рту и усмехнулся. — Вау.       К тому моменту беглеца уже нагнали. Салли в компании с Алисой выскочили в тот самый момент, когда очередной грохот барабанов активировал Страх юноши. Салли и сама почувствовала, как её Радость силится вырваться наружу — татуировка лозы ликовала. Позади девушек, к ним уже спешили Джефф и Дез. Малтиар вскинул голову, прислушиваясь к барабанам. Затем его взгляд упал на Николая. Древний «иной» замер. — Это, должно быть, шутка… — Шестирукий, — Николай криво улыбнулся, отпуская голову лежащего Бена, — хотя теперь уже нет. Вернулся с того света? — Он тоже союзник общества?! — Дез зыркнул на Джеффа. — Именно. -… И Глава, зная это, всё равно напал…- Малтиар покачал головой и посмеялся себе под нос. — Бен, — Салли подошла к юноше, — я тоже за неё переживаю, но без плана там делать нечего. — К чёрту план, Салли!.. — Она права, — Николай начал активно обсасывать леденец, — пусть и с ограничениями, но Старшие являются ровней двум Королям. Я не могу отпустить кучку детей в руки такому как Краун. Особенно одного паренька с горячей головой ~ — Они не будут одни.       Все присутствующие посмотрели в сторону голоса. Нинель, рядом с которой шёл Безглазый Джек, отдёрнула край своего дождевика и посмотрела на Николая. — Я проведу их. Я знаю те места. А дикие знают меня. — Ты не можешь вмешиваться, — Николай перестал улыбаться. Сейчас, взглянув на него, Салли почувствовала высокую стену, к которой ей ещё предстоит приблизиться. — Им нужно идти, — лже-Боб сидел под деревом слева от них. Как и всегда, его появление не заметил почти никто, — это судьбоносный момент, страж. Их настоящий рост начнётся только после столкновения с тем «иным». — Я не верю в судьбу, кромешник. — Они — Игрок, — две спирали, коими стали на мгновение глаза лже-Боба, уставились на русского «иного».       Николай нахмурился, обдумывая только ему известные обстоятельства и факты. Кромешник мимолётно взглянул на Салли и закрыл глаза, погрузившись в дрёму. Нинель вздохнула и посмотрела на остальных. — Вы все знаете что нас ждёт. Обезумевшие, дикие и их вождь. Мы должны добраться до их лагеря до темноты. Всё как и раньше — держаться рядом, всегда в поле зрения друг друга.       Салли протянула руку Бену, помогая тому встать с земли. Затем посмотрела на Алису. — Это займёт около суток. Потом… Думаю, нам нужно поговорить.       Алиса задумчиво смотрела в сторону, после чего направилась обратно на пустырь. — Как скажешь… Эй, Бен! Не создавай людям неприятности!       Бенджамин молча показал ей в спину средний палец. Николай покрутил между пальцев палочку от леденца, пока группа из шести человек один за другим проходила мимо него. Салли посмотрела вперёд, в глубь диких территорий. Джефф встал рядом с ней и ободряющие хлопнул девушку по плечу. Джек переглянулся с Нинель и ткнул большим пальцем в хмурого Бена. Малтиар же просто лицезрел виды, периодически глядя на свою ладонь. Кромешник Икар снова открыл глаза, прислушиваясь к шагам группы, что постепенно отдалялись. — Начнём же подготовку…