Древ

      Кер, усилив ментальные щиты, взглянул в зеркало — на удачу, как советовала мама, и вышел в коридор, двигаясь в направлении капитанского мостика. В безликой толпе техников он выделялся своими нестандартными параметрами тела, что выдавало в нём рождённого, а не созданного искусственно. Хотелось, сняв щиты, вырубить экипаж пси-волной и затеряться на просторах космоса, но было одно но… Тогда о полётах и спокойной жизни можно забыть. А он обещал матери стать свободным. Все псионики выше пятого уровня являлись собственностью содружества, им была одна дорога — армия, но в планы Кера это не входило.       — Доброго времени, — поздоровался он с биоинженером и отсалютовал командору.       Командор, кивнув ему, продолжил отдавать приказы многочисленным техникам. Кера кольнула лёгкая зависть, как все искусственники командор вобрал в себя лучшие гены и мог похвастаться и ростом и статью, в отличие от него, мелкого и неказистого.       — Посмотрите на результаты сканирования. Это потрясающе! — обратился к нему биоинженер, потрясая перед его глазами планшетом.       Кер, может, и впечатлился бы, но в этих цветных пятнах и размытых кляксах он мало что понимал. Но постарался улыбнуться в ответ, располагая к себе этого полноватого мужчину среднего возраста. Они с доктором Митом выглядели двумя уродами среди искусственников, но биоинженеру простительно, он штатский, а вот на себе, как на военном, он ловил брезгливые взгляды. Если быть честным, были ещё и похотливые взгляды, но… Позволь одному и станешь доступным телом для многих. В замкнутом мужском коллективе действовало право сильного, — кто сильнее, тот и сверху. Поэтому Кер хранил верность несуществующей невесте, хотя его всегда привлекали мужчины, такие, как их командор, но тот был женат.       — Видите эти потоки, — продолжал размахивать планшетом Мит. — Планета буквально пронизана пси-полями.       Кер перевёл взгляд на смотровой экран и захлебнулся от нахлынувшего возбуждения, хотелось снять щиты и окунуться в этот океан энергии, не жалкие ручейки, чуть бьющие в галактике, а бесконечный поток. Но снять щиты значило поставить крест на своей мечте стать свободным, и он перевёл взгляд на планшет.       — Это прорыв, это сенсация! — глаза биоинженера горели огнём. — Столько энергии!       — Челнок 2.3.6, готов к высадке на планету.       — Высадку разрешаю, — уловил он краем уха переговоры направляющего.       Скосил взгляд на экран и увидел удаляющийся от корабля челнок. Яркая вспышка взрыва была так неожиданна, что глаза заслезились, а щиты затрещали.       — Тревога, тревога. Код 647. Активация щитов. Готовность импульсной пушки 10%, до полной зарядки 2 минуты, — раздался из динамиков голос искина.       — Отмена кода 647. Ввести код 298. — дал распоряжение командор. — Посторонним очистить капитанский мостик. Запустить в атмосферу планеты малый зонд.       Кер поспешил за Митом в лабораторию, и они с жадностью припали к голоэкрану, наблюдая за полётом зонда. Войдя в атмосферу, зонд отключился, включаясь уже перед самой поверхностью, но техники не успели перехватить управление и зонд разбился. Путём проб и ошибок выяснилось, что это поле может преодолеть лишь микрозонд, не превышающий общей массы 270 грамм, и оно абсолютно непреодолимо органическими соединениями. Даже миллиграмм органики — и зонды взрывались на подступах к планете.

***

      Вот уже два года они висят на орбите «планеты-убийцы»; сколько положено сил, но высадиться на её поверхности так и не удалось. За это время корабль превратился в исследовательский центр, его наводнили прибывшие учёные, разбавляя ряды искусственников «несовершенными» телами, и теперь Кер мог затеряться в их толпе. На этом хорошие новости заканчивались, ему добровольно-принудительно пришлось подписать контракт. Так сказать, военные сделали предложение, от которого невозможно отказаться… Данные по планете 18/243 засекретили, с участвующих в исследовании и команды корабля взяли подписку о неразглашении и перестраховались, сделав их невыездными с орбиты.       Обязательная воинская повинность для юношей достигших двадцати лет, превратилась в пожизненный контракт… Знал бы командор, как близка была смерть экипажа, когда Кера заставили подписать контракт. Псионик 10 уровня это мгновенная смерть. Знали бы учёные, что их эксперимент прошёл успешно… Как много «знали бы», но у Кера жизнь одна, и он не хотел превратиться в подопытную крысу, как его отец, или в живой инкубатор, как его мать. Ещё в утробе мама научила Кера ставить щиты на пси-волны. Это звучит фантастически, но одарённые отличаются от простых гуманоидов своей способностью помнить себя от начала зачатия. Его мать это знала и вложила свои знания ему. Он видел глазами матери разочарование учёных, когда у псинетиков десятого уровня родился малыш с едва ощутимым пси полем, не дотягивающим и до первого. Они потеряли к нему интерес, правда, сделав матери царский подарок, разрешили месяц находиться рядом с малышом. Привязали родительским инстинктом, чтобы сделать послушной куклой. А его ждал интернат для искусственников, где он терпел насмешки и побои. Учёные надеялись, что издевательства заставят пробудиться его дар, но мать была рядом, установив с малышом мыслесвязь, и хранила его от опрометчивого поступка. Он старался не выделяться, выдавая себя за середнячка, постоянно держал щиты воли, поставив себе цель стать свободным и двигаясь к ней. После обязательной службы, которую можно было избежать, внеся триста тысяч кредитов, он получил бы чип гражданина и смог бы распоряжаться своей судьбой. Желание выжечь эту станцию к Праматери усиливалось с каждым днём. А через смотровой экран его затягивала «Планета-убийца».       — Кер, тебя вызывают в центральную лабораторию, — оторвал его от разглядываний диаграмм Мит.       Переступив порог лаборатории, почувствовал лёгкий укол в шею и мир покачнулся. Пришёл в себя пристёгнутым к медицинскому креслу. Первая мысль: его рассекретили, но как, он даже ночью не снимал щитов? Попытался подёргать руками.       — Не стоит лейтенант… Кер, если я не ошибаюсь, — возле него появился сухонький старичок с фанатичным блеском в глазах.       — Что происходит? — постарался он сохранять спокойствие, хотя паника буквально затопила его сознание, когда он не почувствовал пси-поле, его словно погрузили под стекло. — Гордитесь, вы станете первым гуманоидом, ступившим на планету 18/243.       — Это невозможно, органика не преодолеет защитное поле планеты.       — Тело нет, а вот сознание, — зашёлся старичок мерзким кашлем.       Сумасшедший учёный любил поговорить с умным человеком, а умным он считал себя, поэтому каждое своё действие комментировал вслух, занося в протокол. Керу стало жутко.       — Вы не имеете права, я свободный гражданин, меня будут искать!       — Сироту… ну-ну, — хмыкнул старичок. — Внимательнее надо читать контракт, вы согласились служить на благо содружества. Вот и послужите… Установка по переносу экспериментальная, но я верю, что всё получится.       — А вы не боитесь, что я не стану послушной марионеткой?       — Что вы, мои маленькие помощники сделают вас очень послушным, — старик взболтнул пробиркой и она блеснула серебром нанитов.       Планета 18/243 оказалась обитаема, её жители были псионами, в основном слабыми, но встречались и самородки, именующие себя магами. Целые флотилии псионов… Да с такой армией содружество сметёт империю Драков! Осталось лишь понять природу защитного поля планеты и, ослабив его, взять планету под контроль, для этого надо проникнуть на планету и интегрироваться в местное общество.       — Твоё новое тело создано из лучшего генетического материала, — ворковал старичок, пристёгивая к голове Кера шлем, а потом запустил установку переноса.       Керу показалось, что его затягивает в воронку, это было больно, ментальное тело покидало свою телесную оболочку и погружалось в кристалл-ловушку, а он был бессилен как-то этому воспрепятствовать.       — Псион первого уровня?! — старичок рассматривал ярко пульсирующий кристалл. — Не меньше десятого, как же тебя проглядели… Но это даже лучше…       Учёный погрузил кристалл в контейнер и залил его нанитами из пробирки. Теперь дело за техниками. Старик устало опустился в кресло, из него будто вынули стержень. «Ничего, вот отдохнёт… А если эксперимент увенчается успехом, то и я не против получить новое тело».       Жители Альтары и не догадывались о страстях, кипевших на их орбите, но вот маги заметили чужаков и готовились дать отпор завоевателям, усиливая защитный барьер. Зонд с контейнером вошёл в атмосферу и направился к колыбели с телом, а вот последующие за ним зонды сгорели в атмосфере. А потом волна необычайной мощности смела орбитальную станцию, корёжа и распыляя металл и людей. Но запрограммированный зонд двигался к цели, неся сознание Кера в его новое вместилище.