Древ

      Война. Перед глазами картины Тентурийской зачистки… Пустые глазницы домов, смрад разлагающейся плоти и тишина, зловещая тишина, давящая на слух. Не хочу! Куда бежать, у кого искать помощи? Мои метания остановил Торий.       — Кер, успокойся, мы в состоянии за себя постоять.       — Ты не понимаешь! Магия, она как ядерная волна, после неё одна пустота, вам нечего противопоставить! — я пытаюсь до Тория донести весь ужас положения, но вижу спокойствие.       — Пошли, — зовёт меня Торий. — Кер, я учил тебя слышать растения, воздействовать на них, но в силу того, что ты ещё не дорос, не показывал мощь энтов.       Торий вступает на лесную тропу, подхватив меня ветвями, несколько минут ходу — и мы в необжитом лесу. Смотрю на старые покорёженные деревья, сухостой и молодую поросль, что засеяла поле магической битвы. Несколько тысячелетий назад она отгремела, но лишь сейчас Мёртвая пустошь ожила, и на неё заявили права демоны. Торий говорит «смотри», и я чувствую, как от него исходит волна силы. Лес течёт словно пластик, превращаясь в зелёную жижу, чтобы через мгновение взмыть в небо терновыми лианами, увитыми шипами, на кончиках которых блестит яд. Словно хищные хлысты они извиваются и тянутся к предполагаемому противнику.       — Я могу держать под контролем несколько гектаров леса, нас тридцать старейшин, ты думаешь, мы позволим захватить земли, испокон веков принадлежащие энтам? — от души отлегает, но всё равно переживаю. — Не волнуйся, Кер, пришло время заявить о своём возвращении. Но теперь мы не будем вмешиваться в дела двуногих, лишь бы они не вмешивались в наши.       Планировал два месяца каникул отдохнуть, наивный! Торий решил повторить со мной пройденный материал, поэтому я сначала прогулялся к зарослям плотяницы, потом заговаривал угрюм-траву и уговаривал тысячелетник зацвести, и ничего, что ему до этого события ещё восемьсот лет. Напитать зёрнышко манной, прорастить, вырастить и снять урожай за один день — легко! А кто это такой языкатый просил Тория научить ходить по лесным тропам… Застрелить бы его из бластера! Как каникулы закончились? Торий, тебе жаль, мы многое не успели? А мне то как жаль… Академия-академия! Хоть отдохну от учёбы!

***

      Решил потратиться на портал и не поверил своим глазам, Андрио.       — Свет моих очей, мы так прекрасно отдохнули с тобой в Атосе! — поставил он меня в известность. — А вот Алестио не повезло, подхватил болотную лихорадку и провалялся все каникулы в лечебнице.       Ал, стянул с себя артефакт и спрятал, смущаясь, в карман. Ещё бы ножкой шаркнул, сама невинность.       — Я так понял, на моей репутации вы поставили жирный крест, — ввёл я принца в задумчивость. — Теперь как честный высокородный, ты обязан на мне жениться!       — Кер, я рад, что ты шутишь, — смутился Алестио. — Ты прости за репутацию, вот мы окончим академию, и я во всём признаюсь.       — Да ладно, — принимаю его извинение. — Но на вашу свадьбу я первый приглашённый!       Хорошая штука портал, вот мы в Осбурге, шаг — и здравствуй, столица. Я, было, дёрнулся, когда принц подхватил меня под локоток, но вспомнил, что мы «пара». Но вот попытки вытащить меня в свет пресёк на корню, хватит, бывал я на балу, не понравилось! Он повозмущался и отстал, а я, сделав вид, что иду в академию, заселился в гостиницу. Знаю его, придёт вечером, начнёт канючить, — и до свидания, вечер с планшетом, здравствуй, дворцовый серпентарий. Заселяюсь в номер, жаль, конечно, что гостиницу пришлось сменить, но, надеюсь, и здесь сервис не подкачает. Ложусь в мягкую постель и включаю планшет.       «10.10.3016. Не было сил писать, устал выслушивать истерики. Видно, воздух здесь волшебный, все наши дамы оказались беременными, кто-то рад, кто-то истерит, требуя прервать беременность. Дети давно уже выращивались в пробирках, а женщины проходили стерилизацию, чтобы не отягощать свою жизнь физиологическим процессом, а тут раз — все стерилизованные оказались беременными. Я пока попросил помалкивать колдмедика, что все беременности многоплодные. Но долго ли я смогу это скрывать?».       «12.10.3016. Повар-андроид порезал руку, у него текла кровь?! В его силиконовом теле её нет априори!»       «16.10.3016. Колдмедик сообщил о ЧП, кто-то проник в лабораторию и выкрал партию замороженной крови».       «17.10.3016. Вор найден, это оказался андроид. Сказал, что она восстанавливает его силу, кормосмесь его обновлённый организм не воспринимает.       Колдмедик обследовал андроидов, их силиконовые тела стали органическими. Они теперь гуманоиды? Плюс двадцать три особи, но где мы наберём столько крови, чтобы их содержать?»       «10.12.3016. Для очеловеченных андроидов синтезировали кровь, держали в тайне. И надо было одной истеричной особе увидеть их кормёжку… В поселении бунт, население требует ликвидировать „вампиров“».       «12.12.3016. Вопрос решился сам собой, андроиды, прихватив синтезатор, ушли не прощаясь».       «02.01.3017. В лагере остались представители двух рас, люди и орийцы. Орийцы вызывают моё беспокойство, оливковые гиганты совсем вышли из повиновения, устроив погром в своём крыле. Это они, оказывается, выбирали вождя, который, как самый сильный представитель их расы, покроет вошедших в охоту ориек. Я сильно разозлился, всего несколько месяцев вдали от цивилизации, а уже скатываемся в первобытное общество. Моя злость стала осязаемой, запылав в руках огнём. Склоняюсь к мысли, что я всё же в криокамере и это у меня галлюцинации. Я ведь не мог взмахнуть рукой и прожечь в каменной кладке дыру?».       Откладываю планшет и смеюсь, представляя его недоумение. Я тоже поначалу не мог привыкнуть к этой прорве пси-энергии, что вырабатывает планета. Надо же, всё население Альтары потомки первых поселенцев. Заказал еду в номер, пока насыщаюсь, прокручиваю информацию в голове и сравниваю с расами, населяющими планету. Что мы имеем, драконы, оборотни, вампиры, люди, эльфы, оливковокожие орийцы, — это, скорее всего, орки, — а вот о демонах не было ни слова. Продолжаю чтение, между людьми и ориями произошёл раскол и последнее покинули поселение. Оставшиеся в замке потеряли связь с ушедшими поселенцами на многие столетия. Постепенно вокруг замка, а по описанию я понимаю, что сейчас в нём академия магии, возник посёлок, а потом город.       С поколениями технологии сменила магия. Люди, попавшие вместе с капитаном космического корабля на Альтару, давно умерли, и лишь он всё так же оставался молод и полон сил, ведя дневник, который превратился в мемуары. Читаю затаив дыхание, здесь его терзанья, мысли… Понимаю, что уже утро и глаза слипаются, но не могу оторваться. Словно вижу Альтару того времени со стороны, это настоящий рай. Идиллию нарушает прибывший гонец со степи. «Война, война!», — читаю, ухнуло сердце от волнения, я затаил дыхание. «Война, война!», — слышу отчётливо и откладываю планшет, всё же надо сделать перерыв. Но крик не утихает, выглядываю в окно и вижу спину всадника, орущего во всё горло: «Война, война!».       Сонливость как рукой сняло, выхожу в коридор и хватаю за локоть проходящего слугу.       — С кем война?       — С демонами, — и моё сердце ухает вниз, энты…       Прислоняюсь спиной к стене и опускаюсь на пол, оставляя на её поверхности бороздки от ногтей. Стараюсь вернуть себе спокойствие, вспоминаю магическую мощь Тория, они выживут! Я не переживу их потерю! А если вдруг… Костьми лягу, но сотру демонов с лица Альтары, им тут не место! Резко поднимаюсь и иду в номер, хватит истерить, мне нужна информация. А кто у нас кладезь информации? Правильно, мой «женишок», должна же быть от нашей связи польза!       Шокированный слуга проводил глазами серебряноглазого юношу и со всех ног бросился на кухню       — А наш постоялец из пятого номера дракон!       — Удумаешь, Максимко! Они нос не кажут со своих гор! — махнула рукой повариха.       — Да я видел, когда он разозлился, его руки покрылись чешуёй. А не веришь, поди, посмотри, всю стену когтями исцарапал.       — И пойду! — бросила половник повариха.       Быстро скидываю вещи в дорожный мешок и выскакиваю из номера, уже на улице останавливаюсь. Так меня и пустили во дворец, это же не проходной двор, там на каждом углу охрана. Чуть остыв, иду в академию, рано или поздно принц там появится, и я возьму его в оборот.       В главном корпусе академии студенты возбуждённо пересказывают последние новости. Демонов не любят и делятся мечтами, как им эльфы прикрутят хвосты. Проникаюсь общей нелюбовью, входя в портал, и чего этим демонам не сиделось тихо, две тысячи лет никому Мёртвые пустоши были не нужны, а тут приспичило!       Придя в гостиную, попадаю на скандал.       — Никуда тебя не пущу! — кричит принц.       — Я боевик, и считаю своим долгом участвовать в войне! — орёт ему в ответ Алестио.       — Спешу тебе напомнить, недоучившийся боевик! Мы ещё даже к практике не переходили!       — Мне для создания файербола, — на руке Ала вспыхивает огненный шар. — Практика не нужна, я с пяти лет огнём швыряю!       — Я сказал, нет!       — А я сказал, да!       — А я скажу, добрый день! — привлекаю к себе внимание. — Ал, потуши файербол, и объясните мне, что происходит?       — Пока эльфы пытались доказать, что Мёртвые пустоши принадлежат им, демоны решили силой занять пустоши. Шпионы сообщили о движении армии демонов по пустоши, эльфы вышли им наперехват и попросили у императора военной поддержки. Сегодня срочно идёт сбор рекрутов со всей империи, а завтра порталом к эльфам на выручку.       — А завтра это не поздно? Может, эльфы уже сцепились с демонами?       — Нет, граф Ригорий с императорским полком уже там и держит отца в курсе событий. В пустоши происходит что-то странное… Когда эльфийская и демоническая армия появились в поле зрения друг друга, лес меж армиями исчез и стал чистым полем, только всё оно покрыто угрюм-травой.       Слушаю принца и на душе теплеет, ай да Торий, ай да молодец! Теперь армии стоят в задумчивости, то ли уничтожать угрюм-траву, то ли воевать. Оставляю парочку выяснять отношения, а сам скрываюсь в комнате, падаю на кровать и засыпаю. Проснулся, на улице ночь, живот урчит, требуя пищи. Ночью столовая не работает, поэтому иду на кухню и начинаю творить. Просто взял кастрюлю, накидал туда, чего нашёл, залил водой и поставил на огонь, стою, помешиваю.       — М-м, — в проёме двери показалась сонная моська принца. — Чем это так вкусно пахнет?       — Что Светлоликая послала, тем и пахнет.       — А что она послала?       — Три вида мяса, горсть крупы и приправа. Наверное, будет суп или каша, в зависимости от густоты готового продукта.       Получилось что-то среднее, но вполне съедобно. На запах подтянулся Ал, я уже запереживал, если ещё кто подтянется, то тут и есть нечего, но Светлоликая смилостивилась, больше никто не пришёл. Оставляю воркующую парочку и возвращаюсь в спальню. Вечером чуть не поубивали друг друга, а сейчас воркуют словно голубки. Н-да, качественный секс решает много проблем, а судя по тому, что они выходили из одной спальни, секс таки имеет место быть. Ладно, завидую молча, беру планшет и начинаю читать.       «02.03.789. Степь пылает. Гронийцы, эта раса ящероподобных, пытавшихся поработить планеты содружества, была стёрта с лица галактики, но их остатки, рассеявшиеся по астероидным поясам, пытаются вернуть себе былую мощь, и вот они на Альтаре. Забыты прошлые разногласия и мы, объединив свои силы, вступаем в бой».       «10.04.789. Сердце ёкнуло, когда я увидел громаду транспортника, вспахавшего степь. Мы прибыли в последний момент, двигатели набирали ускорение для старта. Упустить гронийцев, чтобы они вернулись сюда с подкреплением? Я дал команду, и десятки файерболов сорвались с рук магов. Залп. Один, второй, третий, на седьмом щиты корабля не выдержали и файерболы настигли цель. А дальше началась бойня, файерболы против плазмомётов. Много погибло достойных магов, но из гронийцев не уцелел никто.       В ходе боевых действий транспортник превратился в груду металлолома. Испытал ностальгию, зайдя внутрь и шок, когда попал в грузовой отсек, тысяча существ спали в криокамерах. Рахны, нашёл в записях их название, искусственно созданные солдаты. И это была лишь пробная партия, я дал себе клятву, что ни один рахн не поднимется в космос, они будут спать вечно и я, Хранитель Альтары, дал себе слово, которое сдержу!»       Остатки корабля с рахнами были погребены под грудой камней, и лишь Хранитель знал место захоронения. Рассматриваю оставленную карту и понимаю, что покоится корабль на территории демонов. По описанию Хранителя рахны похожи на демонов, выходит, это они и есть? Тогда вопрос, как они выбрались? В любом случае я принял решение приложить все силы для уничтожения демонов.