Любовь и ненависть в одном флаконе

Я в замке Лота уже два дня. Вчера он пригласил меня остаться, аргументируя это тем, что я устала с дороги и мне надо отдохнуть. Я согласилась, потому что мне и в самом деле не помешали бы сон и горячая ванна. Кроме того, нужно обсудить с Лотом тактику наступления, назначить конкретную дату и заверить его, что я не отступлю. За эти два дня он не уделил мне ни минуты внимания, но я не жалуюсь: ведь придется говорить и об этой ненавистной свадьбе. Кажется, Лот считает, что нужно начать переговоры после того, как Артур уедет. И как объяснить этому болвану, что братец опаздывает, так как занят проблемами в королевстве? Мой вервольф наверняка надолго задержал его. Зато я познакомилась с принцессой Мэри, дочерью Лота. Она младше меня, запуганный, несчастный ребенок. На самом деле ей лет восемнадцать, но выглядит она младше своих лет. Когда она услышала о моей предстоящей свадьбе с Лотом, то лишь произнесла странным тоном: «Что ж, желаю вам счастья, миледи». Тщетно пыталась я узнать, что случилось с ее матерью. Девушка упорно молчит, и я думаю, что ее мать погибла по воле несчастного случая. Мне выделили отдельные покои; отсюда я выхожу на балкон, еду мне приносят прямо в комнату. Конечно, я люблю комфорт, так от него отвыкла. Но… я должна побыстрее разделаться с Лотом и вернуться в Камелот. Чтобы ждать его войско там. А еще… еще потому, что Мерлин заметит мое отсутствие. Мерлин. Этот загадочный юноша с голубыми глазами. Меня мучает совесть за то, что я его обманула. Но это не совсем так: я просто не сказала о своих планах. А то, что я не рассталась с мыслью завоевать Камелот, он знает и сам. Уже обед. Я выглядываю из окна своей золотой клетки. Почему-то во дворе все суетятся, прислуга бегает туда-сюда. К сожалению, окна моих покоев выходят не на Главную площадь. Но мне надо знать, что это за суматоха внизу. Зову служанку, которую мне выделили. Она тут же, в дальнем углу огромной комнаты, вяжет что-то спицами. Я поручаю ей узнать, в чем дело. Через несколько минут она возвращается и докладывает, что король Лот принимает гостей из дальнего королевства. Допытываюсь, что это за королевство. Конечно, ее ответ: Камелот. Ага. Значит, Артур таки приехал. Он что, так быстро разделался с вервольфом? Пожалуй, я недооценивала способности рыцарей. Я тихонько выхожу из комнаты и прикрываю за собой дверь. Хочу взглянуть на торжественное собрание хоть издалека. Вот если я поднимусь на тот этаж, что располагается над Тронным залом… К сожалению, я очень плохо знаю замок, и как дойти до Тронного зала, совершенно не представляю. В конце концов меня осеняет блестящая мысль: спуститься до самого парадного входа, а потом попасть в зал тем же путем, каким я шла пару дней назад. Охрана куда-то разбежалась, я бреду по коридору совсем одна. И что у них тут за порядки такие? Почему коридоры никто не охраняет? Все сбежались встречать Артура? И что, при переговорах с ним присутствует половина рыцарей Лота? Я нерешительно топчусь на первом этаже, не зная, куда податься. А мне-то казалось, что я помню дорогу! Внезапно слышу чей-то хриплый голос: -Помогите. Вздрагиваю. В полной тишине это и правда звучит страшно. -Помогите. Ну вот, опять. Решительно встряхиваю головой, пытаясь отогнать наваждение. И что со мной не так? -Пожалуйста, помогите. Голос как будто раздается откуда-то снизу. Верчу головой, вижу за поворотом ступеньки. Ну ладно, времени у меня полно, сейчас проверю, что там. Заворачиваю за угол, спускаюсь и натыкаюсь на железную дверь. Она заперта. Ну, кто бы сомневался? Все, я пошла назад. Не хватало мне еще тут по подземельям слоняться. -Помогите. Меня никто не слышит, кроме вас. Прошу вас. О, черт! Будь проклята моя любопытная натура! Не из жалости же к неизвестному созданию я снимаю факел со стены и, как последняя дура, открыв дверь, спускаюсь все ниже по ступенькам. Лестница довольно крутая, мне приходится подбирать юбки, чтобы не споткнуться. Наконец я дохожу до решетки. Легко отпираю ее заклинанием и вхожу. Передо мной маленькая грязная камера, наподобие тех, что в Камелоте, только хуже. На полу – ни клочка соломы, не говоря уже о кровати. В углу валяется опрокинутый кувшин с водой, маленькая серая мышь грызет черствый черный хлеб. А посередине камеры, на полу, скрючившись, лежит скованный по рукам и ногам человек. Я с ужасом понимаю, что это женщина. Она одета в порванное, некогда белое платье, ныне перепачканное пылью и грязью. Она отнимает руки от лица и я вижу изможденное лицо несчастного, униженного человека. Наверное, когда-то она была очень красивой, но сейчас ее черные волосы сбились в комок, зеленые глаза потускнели, а губы покрылись мелким трещинами. Я наверняка выглядела ненамного лучше, когда освободилась от двухлетнего заточения. И тут я понимаю… Эта женщина старше меня, ее тело покрыто грязью, в ней сложно узнать человека, но… как же она, должно быть, похожа на меня! Какой она была, когда была молодой? Почему я сразу понравилась королю Лоту? Да, я красива, но… возможно, я просто напомнила ему его любимую в первые годы совместной жизни. -Кто вы? – спрашиваю я, хотя уже знаю ответ. И со страхом жду, когда она подтвердит мои догадки. Женщина слегка приподнимается. -Я – королева Розалинда. Увы, я не ошиблась. Это его жена. Но Лот сказал, что она умерла… -Помоги мне, - просит женщина, протягивая ко мне свои скованные запястья. Заклинанием я снимаю с нее оковы. Мысли беспорядочным вихрем проносятся в моей голове. Если она королева, то что она делает в темнице? -Я так надеялась, что мне кто-то поможет. Сейчас в замке три мага, все они слышали мой зов. И только ты пришла на помощь. Она даже слегка улыбается, но это выглядит еще хуже. Я невольно отшатываюсь. -Что... что с вами случилось? -Мой муж, король Лот, обнаружил, что я волшебница. Я скрывала это от него двадцать лет, потому что я довольно слабая колдунья, и я не хотела, чтобы мне отсекли голову. Он не решился убить меня. Вместо этого он обрек меня на гораздо более печальную участь: никогда не видеть света, быть заживо погребенной в этом склепе. Я вздрагиваю. -Сколько же вы здесь? -Не знаю. Несколько месяцев... За это время я едва не забыла человеческую речь. Ее голос слаб и жалок, и она сама выглядит ужасно. Внезапно я понимаю весь кошмар своего положения. Так вот что для меня готовит Лот! Ни на какой Камелот он нападать не будет. Он просто бросит меня в темницу, как свою жену! Или выдаст меня Артуру? Поэтому он удерживал меня в замке, дожидаясь приезда брата? -Пойдемте. Отсюда надо выбираться. Я поддерживаю Розалинду, без моей помощи она уже упала бы. Она истощена, очень слаба. Мы долго поднимаемся по ступенькам. Наконец мы выходим на первый этаж. Слава богам, в коридоре никого нет! Розалинда щурится от яркого света. Я же думаю над ее словами: в замке три мага. Ее зов должны были услышать все. Но пришла лишь я одна. Почему? И кто другие двое? Допустим, один из них -Мордред. Он ведь должен был приехать с Артуром, и он владеет магией. Ладно; но кто третий маг? Кто? -Моргана?! Я круто оборачиваюсь. Прямо на меня смотрит личный слуга короля Артура, к которому я по странной случайности не совсем равнодушна. -Мерлин?! Мерлин одет в свою обычную коричневую куртку. Красный платок съехал набок, волосы у парня растрепаны: такое впечатление, что он спешил. Но что он здесь делает? -Ты как здесь оказался? Похоже, он собирался задать мне тот же вопрос, но мой требовательный тон сбил его с толку. Он лишь смешно хлопает глазами, разглядывая меня и женщину рядом со мной. -Я… я просто бродил… я потерялся. Замок такой огромный. А вообще я приехал с Артуром… Он не заканчивает, все еще удивленно таращась на нас. -Моргана… кто это? -Этой женщине нужна помощь, - быстро говорю я, - она должна покинуть замок как можно быстрее. Видно, что в незнакомой обстановке Мерлин теряется. -Ну… -Мама?! Я смотрю вперед и вижу знакомую темноволосую девушку. Принцесса Мэри бросается к матери и порывисто обнимает ее, едва не сбивая с ног. -Мама! Ты жива! Я думала, что потеряла тебя! О мама, что же он с тобой сделал?! Обе плачут, гладят друг друга по волосам. Трогательная сцена, вижу, Мерлин сейчас тоже готов пустить слезу. Как же им всем повезло, что у меня сохранился здравый рассудок и инстинкт самосохранения! -Отсюда нужно уходить, - командую я. Мэри согласно кивает: -Нам с мамой нужно уехать. Я могу свободно входить в конюшню, мы сейчас же скроемся. Не могу больше здесь оставаться. -Дорогая, тебе незачем скрываться, - бормочет Розалинда. -Мы поедем к дяде, - возражает Мэри, - он нас защитит. Там нам нечего бояться. Понятия не имею, кто их дядя, и знать не хочу. Поскорее бы они ушли. Мерлин вызывается проводить их. Я тоже не собираюсь здесь оставаться, ну уж нет, не после всего, что я видела. Но в глубине коридора раздаются шаги, и слышится голос короля Лота. Как же я не хочу оставаться с ним наедине после всего, что я узнала! Но, похоже, выбора у меня особо нет. -Идите, я задержу его, - великодушно махаю рукой. Розалинда и Мэри спешат уйти, а вот Мерлин словно пригвожден к месту, удивленно смотрит на меня. -И как это тебе удастся? Бедняжка, он не в курсе всех моих интриг с Лотом. -Не твое дело, – бросаю я. Он обижается и тут же уходит. Мне ужасно жаль его, но что я могу поделать? Если я расскажу ему все, меня ждет два часа лекций о том, как плохо быть злой ведьмой. Я оборачиваюсь и терпеливо жду, пока король Лот подойдет ко мне. Наконец он показывается из-за поворота, ожесточенно жестикулируя и отдавая распоряжения лакею. Заметив меня, он в изумлении останавливается и отсылает слугу. Он хмурится и одновременно пытается выжать улыбку. -Леди Моргана. Что вы здесь делаете? Он подходит ближе и заглядывает мне в глаза. Надеется прочесть мои мысли? Напрасный труд. -Я потерялась. Я улыбаюсь, хотя внутри меня все кричит от ненависти к этому человеку. -Пройдемте? – предлагает Лот, указывая на маленькую дверь в конце коридора. Странно, я и не заметила ее. Мы заходим в пустое помещение, в котором, судя по всему, раньше хранили метлы. Я чихаю от пыли. -Вы уже выбрали дату нашей свадьбы? - спрашивает Лот, закрывая за собой дверь. Почему он затащил меня в эту кладовку? Тут отвратительно. Вот бы побыстрее от него избавиться. Но нужно играть. Я вновь улыбаюсь. -Это зависит от того, когда мы завоюем Камелот. -Разумеется, - соглашается король, - в течение часа я подпишу мирный договор с Артуром, и он уедет восвояси. Конечно же, я не собираюсь следовать условиям соглашения. -Разумеется. Я смотрю на него, ожидая, когда же он сочтет разговор законченным. Но он не спешит. Неожиданно он хватает меня за руки и горячо шепчет: -Не могу дождаться, когда мы с вами поженимся. Он зарывается лицом в мои волосы, обнимая меня за плечи. Я стою, не шевелясь, чувствуя крайнее омерзение. Его шершавые и мозолистые пальцы задевают мою кожу, и я вспоминаю другие руки, мягкие, ласковые прикосновения. Его горячее дыхание обжигает мою шею, и я вспоминаю нежные поцелуи другого. Он просто держит меня за плечи, но это отвратительно, меня воротит от него. Я высвобождаюсь из этих ненавистных объятий и со злостью бросаю: -Поженимся? При твоей живой жене? Лот мгновенно меняется в лице. Он багровеет от гнева, круглые желваки проступают на его щеках. В мгновение ока он превращается в разъяренного зверя, хватает меня за руки и яростно трясет: -Откуда ты о ней узнала?! Я едва стою на ногах, судорожно пытаюсь вспомнить хоть какое-то заклинание, но от страха ничего не приходит на ум. А он уже ревет, как раненый бык: -И чего я спрашиваю! Ты такая же, как она! Ведьмовское отродье! Своей здоровенной ручищей он бьет меня по лицу. Я падаю на пол, мало что соображая. Голова трещит, руки болят ужасно. Я не могу ни о чем думать, в глазах темнеет, ничего не вижу. Прихожу в себя только тогда, когда меня снова грубо встряхивают. Внезапно чувствую, как чужие руки шарят по моему телу, словно издалека, слышу, как рвется ткань платья. Что происходит?! Внезапно четко вижу перед собой его перекошенное от ярости лицо, порванные рукава своего платья, и его рубашку на полу. На меня словно выливают ведро холодной воды. Так вот что он собрался со мной сделать?! Не помня себя от ужаса, начинаю кричать: -Помогите! -Заткнись, тебя никто не услышит! Кажется, он снова бьет меня. Я не понимаю, не в состоянии думать. Внезапно чужие руки перестают меня поддерживать, и я падаю на пол. Что произошло? Несколько раз моргаю, пытаясь придти в себя. Не получается. Сколько проходит времени? Я не знаю. Чувствую, как чьи-то теплые ладони осторожно щупают мое лицо. Дергаюсь, но затихаю, когда узнаю родной голос: -Тшш, это я. Все закончилось, все хорошо. Кажется, он гладит меня по голове. Я чуть приоткрываю глаза. Мерлин сидит на полу рядом со мной, прислонившись к стене. Он очень бледен. Сглатываю и чувствую соленый привкус на губах. Я что, плакала? Чувствую, как болит голова. Мерлин целует меня в щеку. -Я очень испугался за тебя. Да, по голосу слышно, что он еще не пришел в себя. Но что случилось? Мое внимание привлекает красная лужица на полу. Осторожно перевожу взгляд и вздрагиваю: на полу лежит король Лот, раскинув руки в стороны, с закрытыми глазами, а в его груди зияет страшная рана. -Он еще жив, - шепчет Мерлин. -Чем ты его так? – тихо говорю я. -Кинжалом. Откуда у него кинжал? И как ему удалось победить такого здоровяка? -Я искал тебя. Потом услышал, как ты кричишь. И когда я вошел, я… просто был вне себя. -Спасибо тебе, - шепчу я. Только сейчас понимаю, что вцепилась в его куртку обеими руками, а мое платье безнадежно испорчено. На самом деле, это не платье, а ошметки. Видны голые локти и плечи, шнуровка безнадежно растянута, подол порван. Мерлин резко встает. -Отсюда надо выбираться. Идти можешь? Наверное, да. Поднимаюсь и делаю несколько шагов к двери. Удивительно, как я еще способна передвигаться самостоятельно. -Я должна переодеться. -Нет времени. Нужно уходить. Ну и ладно. Подлатаю платье с помощью магии. Мерлин уверенно тянет меня вперед, и мы оказываемся во дворе, у черного входа. Он сбегает по лестнице, направляясь к конюшне. Я стою и жду его, и вот уже через несколько минут слуга подводит ко мне лошадь. -Садись. Тебе надо уехать. -А ты? -Я останусь. Кажется, я сейчас упаду от негодования. Он что, собирается вот так отвязаться от меня? -Значит, ты бросишь бедную девушку в глубоком шоке, ставшую жертвой мужского вероломства, совсем одну и с шишкой на лбу? Мне и правда очень плохо, хоть никакой шишки и нет. Только этого не хватало! Мерлин неуверенно оглядывается. -Артур… Я закипаю от гнева. -Твой Артур прекрасно справится и без тебя! Переживет как-нибудь твое отсутствие на пару дней! Мерлин мнется на месте, я закусываю губу от злости. Еще чуть-чуть, и у меня будет истерика. Черт, как же мне плохо! Ну и отлично, справлюсь без него. Пускай остается с Артуром. Решительно делаю шаг вперед и хватаюсь за уздечку. -Подожди, - останавливает меня Мерлин, - я еду с тобой. Он берет другую лошадь из конюшни, и мы торопимся уехать прочь, благо за нами никто не следит. Немного отъехав, я останавливаюсь. Чувствую, как меня начинает трясти. Резко спрыгиваю с лошади и бегу в ближайшие кусты. -Моргана! Не обращаю внимания на его крик. Я падаю на землю, и меня рвет. Я только что понимаю, что едва не случилось со мной. Злые слезы бегут по лицу. Кто-то тихонько протягивает мне платок. -Мерлин… Мерлин, он же чуть не… -Тихо. Ничего не случилось. Закрываю глаза, нащупываю его рядом, зарываюсь лицом в его куртку. Такой теплый, такой надежный… Что со мной было бы, не войди он в ту комнату? -А что ты делала в замке Лота? – внезапно спрашивает Мерлин. О нет! Так и знала, что он спросит! Стону и обнимаю его за шею, показывая, что мне сейчас не до этого. Даже особо играть не приходится: мне и правда плохо. Брюнет на время забывает о своем вопросе, прижимая меня к себе и что-то успокаивающе шепча. Но я-то знаю, что он вернется к этой теме. И что ему сказать? Зачем меня вообще понесло в это проклятое королевство!