Ник Ричардс и Лорд Шотландских равнин

2007 год.. Ночь. Громовые раскаты эхом прокатывались по ближайшим окрестностям большого каменного замка, серой громадой возвышавшегося в этой необъятной степи. Изредка над степью сверкала молния. В такие моменты любой путник, проходящий неподалёку, мог разглядеть почти каждую трещину в стенах этой древней громады. Замок был огромным и неприступным, словно темница Азкабан, расположенная в северных водах страны. Впрочем, такое сходство здесь применено отнюдь не случайно, так как хозяином этого замка являлся некто по имени Кредо Стронгхолд. Мистер Стронгхолд был волшебником средних лет, имевший чёрные прямые волосы, концы которых касались его плеч. Волосы обильно покрывали затылок волшебника, но не его лоб, так как там волосы уже успели изрядно поредеть. Также, мистер Стронгхолд имел острую бороду из густых чёрных волос, между которыми уже можно было замечать лёгкую проседь. Рост Кредо Стронгхолда составлял около двух метров, тело его было подтянутым и сильным, а сам он имел военную выправку. Можно было даже предположить, что мистер Кредо Стронгхолд является каким-нибудь полководцем, что, по сути, являлось чистейшей правдой. В замке Стронгхолда, в этой неприступной крепости, доставшейся ему от предков, располагался также гарнизон в добрую тысячу воинов, если не больше. Однако за всеми этими преамбулами до сих пор не было сказано только одного – сэр Кредо Стронгхолд являлся лордом – владетелем равнин Шотландии, а именно поэтому ему было положено иметь войско и замок, впрочем, в наше время это вовсе необязательно, однако желание старомодного мистера Стронгхолда было таковым. В замке Стронгхолда в эту ночь свет почти не горел, за исключением кабинета Кредо, располагавшемся на третьем этаже замка. Сегодня хозяин, будучи в хорошем расположении духа, распустил всю свою обслугу, дав ей трёхдневный отпуск за хорошую и верную службу. Единственными, кто отгула не получил – были солдаты из гарнизона Кредо. Они денно и нощно охраняли своего хозяина и никогда не знали отдыха, а потому были такими суровыми. Вот и этой ночью они остались в замке, охраняя его ворота и кабинет хозяина. Сам же хозяин, находясь внутри своего кабинета, сидел за огромным дубовым столом, и, теребя конец своей бороды, читал старинную книгу. По всей видимости, книга очень нравилась Кредо, так как он читал её крайне внимательно, уткнувшись в неё едва ли не носом. Лишь изредка он поднимал глаза наверх, делал лёгкую гимнастику, а затем вновь утыкался в книгу. В целом, Кредо Стронгхолд был начитанным и довольно умным человеком. Он проводил за чтением весь свой день, за исключением трёх часов в начале дня, два из которых он тратил на заполнение всяких административных бумаг, а оставшийся час на обед. Вот, собственно так и проходил день Кредо Стронгхолда, владетеля Шотландских равнин. Большие часы, располагавшиеся в холле замка, пробили два часа ночи. Кредо, сидящий в своём кабинете, зевнул, отложил книгу в сторону и, потянувшись, откинулся на спинку своего большого кресла. - Эй, там! За дверью! - Громко крикнул Кредо и внимательно посмотрел на вход. Вскоре в кабинете появился молодой человек, облачённый в чёрную мантию и держащий пику в руке. - Что будет угодно, сэр? – Словно по уставу осведомился он. - Принеси из кухни чаю и чего-нибудь съестного. - Слушаюсь, сэр. Гвардеец чинно развернулся на месте и, покинув кабинет Кредо, скрылся в темноте коридора. Шаги его, какое то время эхом проносились мимо раскрытых дверей кабинета хозяина, а потом смокли, и вновь в замке наступила гробовая тишина. Кредо какое то время сидел за своим столом отстукивая пальцами какой то ритм а затем встал и немного прошёлся по своему кабинету, попутно разглядывая свои вещи. Впрочем, разглядывать их было не так уж и обязательно, Кредо и так знал, какие вещи находятся у него в кабинете, однако кроме них и вида из окна ему нечего было разглядывать, так что выбор был невелик.… Прошло примерно двадцать минут с того момента как гвардеец, охранявший кабинет Кредо ушёл на кухню. Это был довольно длинный временной промежуток, если взять во внимание тот факт, что кухня находилась всего лишь этажом ниже. Не выдержав долгого ожидания Кредо вновь решил позвать кого то из охраны. - Эй, за дверью! Ответа не последовало. Кредо, теряя терпение, повторил попытку, но и она не увенчалась успехом. Тогда он, не выдержав, сам вышел за пределы кабинета и, не увидев своей стражи, свернул налево и отправился прямо по коридору, туда, где находилась лестница. На подходе к лестнице сэром Стронгхолдом овладело беспокойство. Стражи не было и там, однако спустившись ниже, к кухне, он облегчённо выдохнул. Прямо у входа в кухню, оперевшись о стену, стоял тот самый молодой гвардеец, которого Стронгхолд отправил за снедью почти полчаса назад. - Эй, там! Почему так долго? – Громко высказался Стронгхолд, глядя в спину гвардейца. Однако тот даже и не думал поворачиваться. - Я задал вопрос! – Уже более настоятельно и грубо сказал Стронгхолд, однако остался без ответа и в этот раз. Тогда, он подошёл к наглому гвардейцу и с силой развернул его за плечо, но увидев лицо последнего, ужаснулся и быстро отскочил назад, смотря как тот, с глухим стуком падает на каменный пол. Взору Кредо Стронгхолда представилось оцепеневшее лицо молодого стражника, его пустой взгляд и сомкнутая намертво челюсть.. сомнений не оставалось – он был парализован. Но кем? Нельзя сказать, что Кредо был трусливым человеком, однако в данный момент им, несомненно, овладела паника. Не помня себя, он бросился обратно в свой кабинет, но едва взойдя на его порог, чуть не обомлел. Оружейный шкаф, стоявший позади рабочего стола, был распахнут настежь. В нём находились различные пики, сабли, стрелы, арбалеты, посохи, а в центре располагались две ячейки, в одной из которых находился красивый двуручный меч с белой рукоятью и посеребрённым лезвием, а вот вторая ячейка была пустой. Она то и заставила Кредо собраться. В один миг он посуровел и сжал челюсть, после чего взял красивый посеребрённый меч и быстрым, но твёрдым шагом покинул кабинет. Для него всё стало ясно. Он понял, кто проник в его твердыню… Быстро спустившись по главной лестнице своего замка Стронгхолд вышел в холл и обнаружил убегающего со всех ног человека в алом кожаном плаще, за спиной которого висел длинный стальной меч с большим черепом прямо под рукоятью. Этот-то меч Кредо и не досчитался в своём шкафу пару минут назад, обнаружив вместо него лишь пустую ячейку. Гневу сэра Стронгхолда не было предела. Подумать только! Вор пробрался к нему в дом под покровом ночи и так вероломно совершил ограбление. Это было форменным оскорблением для честолюбивого сэра Стронгхолда. В одно мгновение он выхватил волшебную палочку из внутреннего кармана своей длинной белой мантии и направив её в конец холла взмахнул, заставив большую кованую решётку опуститься, тем самым преграждая путь вору. Вор же остановился и замер.. - Повернись ко мне и замри на месте. Я хочу видеть твоё лицо, вор! - Я не вор! – Отозвался человек и обернулся. Вор оказался юношей шестнадцати лет, имевший светлые, немного вьющиеся волосы и голубые глаза, серьёзный взгляд которых сверлил сэра Стронгхолда, словно бур. - Ба! Какие люди.. – Охнул Кредо и ухмыльнулся. Юноша определённо был ему знаком. – Признаться, я удивлён. Я искренне ожидал увидеть здесь твоего отца. Но, похоже, ты пошёл по его стопам. Пришёл ко мне посреди ночи и тихо выкрал чужое имущество. Кто же ты после этого, Дин? - Я взял лишь то, что принадлежит мне по праву! - Меч? Нет, он тебе не принадлежит. Ты и без меня хорошо знаешь его историю. И знаешь, при каких условиях он оказался у меня. - Он принадлежит моему отцу. А у тебя он оказался с помощью обмана. Кредо осклабился. Уж кем кем, но обманщиком он бы никому не позволил себя назвать, а тем более этому надменному мальчишке с его мечом за спиной. - Оставь меч, мальчик, и можешь уходить. Я не стану стрелять тебе в спину. - Идиота нашёл, что ли? Я уйду отсюда только с мечом! - Положи меч! – Рявкнул Стронгхолд и занёс палочку.. - Я уже сказал, что он не принадлежит тебе! Дин вынул палочку из-за плеча и, пустив разрушающее заклинание в потолок, обрушил его, засыпав камнями большую часть коридора. После чего он проделал то же самое с кованой решёткой, преградившей путь, и скрылся в ночи, оставив разозлённого Кредо Стронгхолда наедине с его новыми проблемами…