Ник Ричардс и Лорд Шотландских равнин

      Утро застало Кредо Стронгхолда сидящим в кресле своего кабинета и читающим письмо, посланное ему с севера Франклином Уортингтоном. В нём сообщалось о поимке вора, за которым Владетель Шотландских равнин гонялся много лет. Так что это утро было для него действительно добрым, да настолько, что Кредо позволил себе улыбнуться. Правда, эта улыбка больше напоминала оскал, но по меркам Кредо, это была улыбка, что было наивысшим проявлением его хорошего настроения и удовлетворения. — Часовой! — Крикнул он в сторону двери и в ту же секунду в кабинет вошел стражник в блестящих латах, держа в левой руке копье. — Что прикажете, сэр? — Собери отряд на плацу. Срочно. Приказ Кредо был исполнен в одно мгновение и уже через несколько минут воины Кредо стояли дружным строем на плацу. — Мы ждали этого очень долго. Последний год многим из вас приходилось притворяться учителями, работниками школ, пить оборотное зелье, но всему этому пришел конец, так как причина всех этих бед, мальчишка — вор, был пойман! Мы отправляемся на север! Солдаты лорда Стронгхолда издали победный клич и вскинули в воздух копья. А тем временем, далеко на севере, в волшебной академии Арктос, двое друзей были всерьез обеспокоены тем, что от Дина давно не было вестей. Он не появился ни на третий, ни на четвертый день, но сказать об этом ребята не могли никому, а потому их руки были связаны. Пребывая в состоянии беспокойства друзья почти каждый вечер ходили к обрыву, для того чтобы найти хоть какое — то упоминание о том, что Дин был здесь, но ушёл и не смог отправить сову, по каким-то причинам, но подтверждения этому не было… До утра пятого дня. За завтраком, в Большом зале собиралась вся школа. Ученики обоих корпусов, и преподаватели собирались за своими столами, желали друг другу доброго утра и приятного аппетита, после чего принимались за еду. Но сегодня на завтрак явились все преподаватели кроме четы Блэков и профессора Уортингтона, что не могло не заинтересовать Ника и Би. — Это странно — задумчиво произнес Ник, глядя на стол преподавателей — Ты про отсутствие профессоров? — Именно. — Может у них какие-то дела? — Если так, то это, наверняка, что — то очень важное. Они, обычно, никогда не пропускают завтрак. — Ты вечно ищешь вокруг себя какие — то тайны, Ричардс. — Девочка изогнула одну бровь и отпила сок из своего кубка — Я не ищу их намеренно. Просто… Просто так происходит постоянно. Тем более сейчас. — Надеюсь, ты не выдаешь желаемое за действительное. Ник ничего не ответил подруге, а лишь молча вернулся к своему завтраку. Вопрос об отсутствии профессоров мучал его вплоть до обеда. Однако, после урока заклинаний он нашел ответ на свой вопрос. Выйдя из кабинета, друзья услышали, что вся школа, буквально, стоит на ушах. Ученики о чём — то оживленно перешептывались и целыми толпами продвигались по коридорам. Поняв, что происходит что — то интересное, ребята двинулись за общей процессией, которая направлялась в Большой зал. Там они увидели, что профессора Академии в полном составе собрались за своим столом, ожидая, пока соберутся все ученики. Когда же это произошло, Елена Блэк приложила палочку к горлу, и, усилив звук своего голоса, призвала всех к тишине. — Я прошу всех замолчать и сесть на места! Ученики повиновались и сев на свои места, замолчали, после чего профессор продолжила. — Уважаемые ученики! Мы собрали всех вас здесь для того, чтобы сообщить важную новость. Вчера вечером убийца профессора Авалара был пойман профессором Уортингтоном! В Большом Зале поднялся оживленный шепот. Ученики беспокойно переглядывались, не зная, верить ли профессору. В какой — то момент, старшекурсник из корпуса тьмы, по — видимому, самый смелый, вскочил со своего места и громко крикнул — Мы хотим видеть убийцу! Тут началось что — то невообразимое. Все ученики повскакивали со своих мест, требуя от профессоров привести сюда того, кто доставил им столько беспокойства и заставил их столько времени жить в страхе, вздрагивая от каждого шороха. — Они же просто его порвут — охнула Би. — Это точно. Но я надеюсь, что у профессоров хватит мудрости не допустить этого. — ТИШИНА! — Вновь крикнула миссис Блэк и ученики опять замолчали. — По ряду соображений мы не станем приводить преступника сюда. И я думаю, мне не стоит перечислять этот список. Но, я также не могу оставить без внимания ваши требования, так как и они справедливы. Сегодня вечером я жду у себя в кабинете старост обоих корпусов. Я отведу их туда, где заключен преступник, чтобы они подтвердили, что убийца действительно пойман и охраняется надлежащим образом. Надеюсь, такой вариант устраивает всех? — Ученики молчали. — Тогда всё решено. Можете возвращаться на занятия. Ученики расходились в полном недоумении. Кто-то шепотом, а кто-то и во весь голос жаловался на то, что им не дали возможности посмотреть на убийцу. Находились и те, кто открыто высказывал предположения относительно соображений, по которым убийцу не показали всей школе. Лишь немногие удержались от обсуждения этой проблемы, и в этом числе были Ник, Би и Ярослав, который в данную минуту был серьезен как никогда. Вечером Ярослава провожал весь корпус света. Все ученики, от первого до выпускного курсов, столпились в гостиной, глядя на Ярослава, как на героя, отчего тот даже улыбнулся. — Эй. Я не на бой с драконом иду! Давайте, занимайтесь подготовкой к урокам, а я потом вам всё расскажу. Конечно, никто не послушал старосту, о каких уроках может идти речь? Но все ответили ему нервным смешком и разошлись по углам. Ярослав и сам прекрасно понимал, что всем безумно интересно узнать личность убийцы, но лично ему хотелось всего лишь взглянуть в глаза тому, кто заставил Есению так много переживать. Когда дверь гостиной закрылась, Ник и Би оказались на втором этаже, у балкончика, с которого открывался вид на сидящую внизу толпу, которая явно не хотела расходиться по своим комнатам. — Как думаешь, что сделают с убийцей? — Спросила Би — Наверное, отдадут в руки Министерства. Меня беспокоит другое. Кажется, я ошибался насчёт профессора Уортингтона. Ведь всё это время я был просто уверен в том, что с ним что — то не так. — Детектив ошибся? — Усмехнулась Би. — К слову о них. По — прежнему нет вестей от Дина. — А это уже пугает. — Нахмурился Ник. — Мы даже Коннору написать не можем. Он не бросит источники. — Может отправиться самим на его поиски? — Дин никогда не рассказывал, куда путешествует. Это всё равно, что искать иголку в стоге сена. К тому же, это может занять много времени. Нам нужно придумать предлог, чтобы выбраться за пределы замка. — Давай скажем, что у моей семьи торжество, и они хотели бы видеть нас обоих. — Предложила Би, разведя руками — Хорошо. Только нужно подождать профессора Блэка. Сойдясь на том, что это более чем разумно, друзья отправились собирать вещи для путешествия. Через полчаса в гостиную вернулся Ярослав, которого тут же окружили студенты. — Профессора сказали правду! Убийца пойман! — Какой он? — спрашивали студенты. — Жуткий тип. И явно не большой сторонник магии. Он убил профессора обычным мечом. Правда, сейчас он не опасен. Профессора отобрали у него всё оружие и заточили в западной башне замка. Он совсем ослаб и, похоже, много крови потерял. Профессор Уортингтон сказал, что он сопротивлялся, и, ему пришлось его отделать. Кажется, он сломал ему нос. Ник и Би переглянулись. Никто из них не знал волшебников, кроме учеников Арктоса, которые пользовались бы мечами. Внутри ребят начало расти беспокойство и вдруг Ник спросил — Ты сказал, что он убил профессора мечом? — Да. — Кивнул Ярослав. — Жуткое оружие. У него под рукоятью выгравирован череп с костями. Больше рассказывать нечего. Всё, вы довольны? Теперь марш спать. Ученики корпуса света довольно закивали, и, распевая веселые песни стали расходиться по комнатам. Каждый из них был крайне обрадован тем, что весь этот кошмар, наконец — то закончился. Лишь Би и Ник остались стоять на месте, пытаясь осмыслить услышанное. Череп и кости, выгравированные на мече… Теперь им было ясно, куда пропал Дин.