Ник Ричардс и Лорд Шотландских равнин

      Всю следующую неделю, а именно неделями теперь измерялось время Ника, трое друзей, а именно Ярослав, Ник и Би, занимались тем, что ходили по академии и пытались выудить хоть какую-то информацию о происшествиях среди студентов. Друзья подслушивали, подглядывали, ходили по пятам за студентами, которые, по их мнению, выглядели странно, затем собирались в гостиной корпуса света, но только для того чтобы поделиться безрадостными новостями. Лишь один раз удача улыбнулась троице, а если конкретнее — Нику. В субботу днём он шел по коридорам академии, читая пришедшее утром письмо от Дина, в котором тот говорил, что на данный момент занят и прибудет в Академию через три — четыре дня, а до его прибытия просил собрать как можно больше информации для расследования. Увлекшись чтением, мальчик не заметил, как из-за угла вывернула Аннабет Чейз. Больно стукнувшись лбами, ребята отпрыгнули друг от друга и потерли ушибленные места ладонями. — Привет — Морщась улыбнулся Ник — Странное приветствие. — Не очень радостно ответила Аннабет — Что-то случилось? — Насторожился мальчик — Нет. — Коротко ответила Аннабет и направилась дальше по коридору. Пожав плечами, Ник тоже собрался уходить, как вдруг услышал в спину: — Постой. Вообще то, я искала тебя. — Странный метод поисков — Парировал мальчик. — Я не знаю, как сказать тебе. Возможно, ты подумаешь, что я ходячее бедствие, ведь в прошлом году ты и так меня спас. В общем, кажется, мне снова нужна твоя помощь. — Посмотрев на Ника и убедившись в том, что он слушает, девочка продолжила. -Помнишь день, когда погиб профессор Авалар? — Да… — Незадолго до этого ты и Би нашли меня в библиотеке. Так вот, я не помню, как там оказалась. Вернее, я помню, что зашла туда за книгой, а в следующую секунду потеряла сознание. — Ник нахмурился. — В школе говорят об убийце, Ник. Мне страшно. Вдруг я имею к этому, какое-то отношение? — Успокойся. Я так не считаю. Я очень рад, что ты рассказала мне это. Сейчас самое главное — не погружаться в это с головой. Все студенты и так напуганы и подавлены. Может быть, сходим на каток? — На каток? — Встрепенулась Аннабет. — Да. — Улыбнулся Ник Аннабет, недолго думая, согласилась пойти с Ником. В конце концов, он был прав. Нельзя позволять тучам сгущаться. В школе и без того осталось мало поводов для радости, по школе разгуливал убийца, всё ближе и ближе становились переводные экзамены и даже Ярослав Акимов вместе с Фениксом Дизастером перестали взрывать в школе петарды, а без их шалостей школа и вовсе превратилась в пансионат закрытого типа для одаренных студентов. Ребята провели на катке весь вечер до наступления комендантского часа, после чего неспеша отправились в замок, прогуливаясь по длинной аллее, вдоль которой стояли ледяные скульптуры, украшенные волшебными разноцветными огнями. Всю дорогу Аннабет и Ник шутили, и мальчик считал появление хорошего настроения у Аннабет своей личной победой. Однако уже перед самым входом в замок, девочка поделилась с Ником переживанием, которое, скорее всего, тяготило её больше всего остального. — Ник, почему всё так происходит? — О чём ты? — Почему темные силы всё время стараются разрушить волшебный мир. Всё то доброе, что мы пытаемся создать? — Прости, Аннабет, я не могу ответить тебе на этот вопрос. Хотя, наверное, так должно быть. Наверное, не зря в нашей академии учат и темной и светлой магии. Наверное, мы учимся для того, чтобы уметь разбираться и бороться с этим. Ребята замолчали и зашли в замок в раздумьях. Настроение Ника упало ниже подземелий Арктоса. Аннабет снова перестала улыбаться, а значит, всё было напрасно. Вдобавок ко всему в голове мальчика прочно засел вопрос, на который он обещал себе однажды ответить: «почему существует зло?» Дни, в ожидании прибытия Дина тянулись неимоверно долго, но страшнее всего был тот факт, что школа почти привыкла к такому положению вещей. Но небольшие вспышки теплоты и волшебства всё ещё встречались в потаенных уголках замка. Студенты собирались по вечерам у каминов в своих гостиных или в таверне у доброго Джека, для того чтобы выпить чаю и о чём нибудь поговорить. Такого заряда тепла хватало ровно до следующего вечера, а когда он иссякал, ребята вновь собирались вместе. И в такие моменты всем вокруг казалось, что пелена серости и безмолвия скоро спадет с замка и всё станет как прежде. В один из таких вечеров, согласно данному обещанию, охотник за приключениями — Дин, пробирался в академию Арктос. Осторожно, чтобы не упасть, он пробирался по отвесной скале, держась лишь за выступающие камни. Про себя Дин отметил, что карабкаться было бы значительно легче, если бы не мешала мантия — невидимка, которую Дин надел для того, чтобы остаться незамеченным. Пройдя тем же маршрутом что и в прошлый раз, юноша перелез через перила и твердо встал на ноги. Над замком повисла гробовая тишина, было настолько тихо, что казалось, будто даже редкие падающие снежинки издают звуки. Оглядевшись, Дин вынул из кармана заранее написанную записку, и, хотел было позвать свою сову, которую предусмотрительно оставил вместе с метлой в том же месте, где и в прошлый раз, как вдруг замер на одном месте, прислушиваясь к окружающей обстановке. Что — то изменилось, и это совсем не нравилось Дину. Внутри него росло чувство, будто он здесь не один. Решив оглядеться, юноша стал осторожно поворачиваться и в этот самый момент услышал: — Петрификус тоталус! В следующую секунду к неподвижно лежащему Дину подошел человек в мантии и присев на корточки заговорил — Так — так. Кто это у нас тут? Похоже, господин Стронгхолд будет доволен тем, что я, наконец, поймал тебя. А теперь идём, я приготовил для тебя апартаменты.       Человек в мантии закинул Дина на плечо, словно мешок картошки, случайно скинув с себя капюшон. Но это его не пугало, так как в замке, а вернее в той части, куда он направлялся, не было ни одной живой души, а потому никто не смог бы спросить Франклина Уортингтона, почему он ходит по ночам, таская на своем плече какого — то юношу.