Мело, мело по всей земле Во все пределы. Свеча горела на столе, Свеча горела. Как летом роем мошкара Летит на пламя, Слетались хлопья со двора К оконной раме. Метель лепила на стекле Кружки и стрелы. Свеча горела на столе, Свеча горела. Б. Пастернак
— Мы узнали в лагере столько интересного! — с восторгом воскликнула Чарми. Затем она наклонилась к Мире и заговорщицки зашептала: — Сегодня же надо отправиться зарабатывать мифриловые медали. Поверь, они очень тебе понадобятся в будущем! — Я жажду подробностей! — заявила целительница. — Нет-нет, — смутилась волшебница. — Мы пока не можем тебе рассказать. Валлиец заговорщицки улыбнулся и подмигнул Мире со словами: — Вот сейчас возьму и расскажу всё сам! Чарми на мгновение опешила, но быстро овладела собой и ехидно осведомилась: — Амулет с заклинанием неразглашения, позволь спросить, ты в клумбе закопаешь? Или считаешь его всего лишь красивой цацкой, болтающейся на цепочке? — Вот же демоны, — нарочито опечаленно вздохнул чародей. — Обложили со всех сторон. Я ведь всего лишь бедный, старый вояка… Волшебница хихикнула и сказала Мире: — Ну-ну. Пока я носилась по окрестностям и с визгом разглядывала пейзажи, этот несчастный вояка вернулся с ворохом открытий, да еще и прихватил пару-тройку ромашек для меня. Как сказал, они ему обзор испортили в засаде. — Это я-то? — возмутился чародей. — Сама отличилась, чуть ли не медалями вся обвешана. Выяснила столько подробностей о подземных территориях и наземных крепостях, что командир лагеря за голову схватился, не зная, то ли награждать, то ли в святые заступники Асмодеи записывать! — Ну так, — потупилась Чарми якобы смущённо, — это было забавно, вот и всё. — Она меня совсем замучила, — доверительно сообщил Валлиец Мире. — Бегом туда, бегом сюда. Расписание на день, на ночь. Разведка, сражение, осмотр… и ни шажочка в сторону, представляешь? Волшебница расхохоталась и тоже обратилась к целительнице: — Этот несносный чародей, наш друг, все время пытался уничтожить шастающих повсюду элийцев. Как я поняла, белокрылые не остались в стороне и так же, как и мы собрались захватить новые земли. Большего сказать пока не могу. Так вот, Вал поставил себе за цель истребить максимум врагов, чтоб им не досталось ни крупицы информации. И в каждой вылазке он меня прямо замучил этими элийцами. Лежим в засаде — вылетает, наплевав на маскировку, с посохом наперевес и воплем: «вражина-а-а!». Выведываем секреты рунов в тщательно запланированной тайной операции — он увидел краешек белого крыла — и всё, здесь его уже нет, он где-то за углом — догоняет элийского разведчика. И так постоянно. До невозможности ортодоксальный асмодианин! — Я вас слегка не понимаю — в отдельных моментах, — но, безусловно, обожаю, — засмеялась Мира в ответ. — Как же мне этого не хватало! Они собрались в домике целительницы, как в старые добрые времена. Друзья нагрянули неожиданно, в качестве сюрприза, и сразу показалось, будто они никуда не уезжали. Целительница не забыла похвалить себя за спонтанное возвращение домой из Пандемониума и радостно приняла гостей. Выпив традиционный коктейль изготовления Эксперта кулинарии Миры, ребята спохватились, что пора собираться на празднование Дня Всей Атреи. Не прекращая веселой пикировки, ибо никак не могли наговориться всласть, двое девушек в очаровательных платьях и чародей, принаряженный по такому случаю в парадный черный костюм, направились в столицу.***
Рей за немыслимо короткий срок успел всё. Он купил подарки для Фрейи и лучника: два безумно дорогих, но очень полезных божественных камня, каждому по умениям. Пришлось, конечно, залезть в отложенные на самый чёрный день запасы звонких кинар, но заклинатель нисколько не сожалел о приобретении. Мальцы неустанно радовали его своими успехами, обещая стать отличными воинами. А в запланированных магом на будущее совместных рейдах на захват балаурского Дерадикона они сумеют подтянуть свои навыки не только на поприще истребления монстров. Для сражений с элийцами опасное, усиленное оружие наверняка пригодится. Далее маг приобрел из-под полы предприимчивого шиго бальную маску для себя, дабы сменить по случаю праздника прикрывающие глаза очки. Он торговался до хрипоты, но сумел сбить баснословную цену всего на малость. Впрочем, этой малости хватило, чтобы принарядиться в чёрные одежды, шитые золотой нитью. Нужно же, наконец, разжиться парадным костюмом для особых случаев — тем более, что Рей планировал активно включиться в социальную жизнь мира чернокрылых. На своих условиях, разумеется. Забежав на несколько минут в знакомую таверну, заклинатель заказал там столик на троих. Пришлось, конечно, вытащить на свет самую зверскую мину, ведь распорядитель уверял, что свободных мест не осталось. Но в результате психологического давления шиго в ярком галстуке раскололся, столик чудом нашелся, и маг мог спокойно дожидаться ребят. Мимоходом мужчина разузнал расписание торжеств на День Всей Атреи. В последнем маг не стал заморачиваться: просто отправил Ветерка к глашатаю, а сам, наслаждаясь всё более четким магическим зрением, стал праздно «поглядывать» по сторонам. Пандемониум блистал. Вечерний сумрак разгоняли сотни ярких огоньков и мерцающих магией эфира полуразумных светлячков. Радостные даэвы уже стали собираться на площади в небольшие группки, ожидая начала праздничных мероприятий. С возвращением элементаля заклинатель узнал, что им предстоит официальная часть с присутствием важных шишек. Затем даэвам предлагалось торжественное вкушение огромного торта, испеченного по такому случаю с помощью магии служителей Маркутана. Каждый кусочек, который раздавали всем без исключения крылатым, мог значительно усилить их боевые качества на определенный срок. В завершение предполагался концерт с танцами на площади. Рей стоял, прислонившись к одной из колонн, у которых начинались ступеньки, ведущие к Центральной площади. Надежно укрыв за маской взгляд, он лениво поглядывал на собравшуюся внизу, возле высокого обелиска, толпу. Дамы блистали, ухажёры не отставали от них ни на шаг. Сегодня были надеты самые впечатляющие одежды, трофейные платья с опасных подземелий и роскошные костюмы от лучших модельеров. В числе последних были одежды, доставленные контрабандой с Элиоса. Вездесущие шиго планомерно улучшали свое благосостояние, лавируя между представителями враждующих рас с виртуозной ловкостью. Конечно же, внешний облик заклинателю показывал верный Ветерок. Но под внутренним зрением мага даэвы выглядели ничуть не хуже, независимо от того, как и во что они были одеты. Эфирные потоки и магические силы сплетались причудливым многоцветьем. Рей уже с лёгкостью мог различить, воин перед ним или, к примеру, следопыт. Он подумал, что сейчас, наблюдая за столпотворением даэвов, как раз можно было бы потренироваться в боле детальном различении классов. Но атмосфера всеобщего веселья настроила заклинателя на странно-лирический лад. Ладно, у него будет тьма знает, сколько ещё времени поработать над собой. Сейчас стоит отвлечься и отдохнуть. Усмехнувшись, Рей мысленно подметил, что участвовать в празднествах не так интересно, как охотиться на белокрылых, но тоже весело. Он заметил по крайней мере тройку потрясающе нелепых одеяний, позабавившись от души. Кроме этого, Ветерок услужливо передал образы нескольких длинноногих красавиц, и заклинатель почувствовал, что готов даже принять участие в танцах. Нет, наверное, с последним он погорячился. Но все же… после ужина нужно будет заглянуть сюда, на площадь. Размеренное течение мыслей вдруг оказалось бесцеремонно прервано. — Привет, с праздником! — донеслось откуда-то со спины. Заклинатель, который отправил Ветерка разузнать, что там с началом церемонии, закономерно обратил по направлению к прозвучавшему звонкому голосу внутренний взор. И обмер. За краткий миг его то бросило в жар, то затопил морозный холод. Стук каблучков. Лёгкие небесные потоки целительной магии эфира. Проклятье! Неужели?.. — Грей, что с тобой? — каблучки простучали вокруг фигуры мага и остановились перед ним. Повиновавшийся неслышному воплю элементаль вернулся к магу в несколько мощных прыжков. Рыжая… это всего лишь рыжая негодная девчонка. Пусть и выглядит совсем взрослой в коротком платье, потрясающих воображение туфлях и с причудливо заколотыми волосами. — Фрейя, я тебя убью, — простонал Рей. — Разве я опоздала? — искренне удивилась чародейка. — Ферни ещё не пришёл, а он гораздо пунктуальнее меня. Маг выдохнул и сделал суровую мину, не собираясь открывать причину невольно вырвавшегося возгласа. Вместо этого маг проворчал под нос нечто невразумительное, пытаясь отойти от шока и сделать так, чтобы это было незаметно для окружающих. Особенно невозмутимым следовало казаться перед пытливо вглядывающейся в его лицо девушкой. Взрываясь шумом и цветным конфетти, вокруг стреляли хлопушки. Надо же, он принял её за другую! Наверное, подспудно ожидал, что в день всеобщих празднеств та непременно должна быть где-то рядом. Ну и что с того? Все давно забыто и быльём поросло. Сколько можно дёргаться по пустякам? Строго отчитав себя за неуместную реакцию, заклинатель поклялся всем шедимам и серафимам, что такого больше не повторится. И, с досадой ощущая некое дежавю, в сей же момент решил, что сегодня непременно надо продегустировать самое забористое пойло из запасов Афельбайна. Просто в честь Дня Всей Атреи! Пока Рей мрачно хмурил брови, а недоумевающая Фрейя обеспокоенно теребила его за рукав нового наряда, кстати, оцененного рыжей чародейкой по достоинству восхищенным: «Ах, какая прелесть!», к ним подбежал запыхавшийся лучник. Ферни по самую макушку был нагружен разноцветными коробками и свёртками, упакованными в блестящую бумагу. Увидев, как оживилась чародейка, Рей понял, что прибыли подарки, которые Фрейя готовила днем. Мужчина криво усмехнулся, отметив, что рыжая вертит добродушным и покладистым стрелком как хочет: его поклажей загрузила, а сама прибыла налегке. Да, далеко пойдет девка! Впрочем, это не его дело. Обменявшись подарками и восхищёнными, сдержанными или радостными возгласами — у каждого свои — они спрятали презенты в магические кубы и неспешно слились с толпой даэвов. Торжество обещало вот-вот начаться...***
… Целительницу разбудил грохот. Невольно застонав, она схватилась за голову и почувствовала, что та сейчас расколется. Хвала богам, шум не повторился. Кое-как сползая с постели, Мира мельком заметила, что пребывает всё в том же платье, что и вчера — только гораздо более мятом, чем раньше. — Снимай проклятое похмелье! — неожиданно телепортировавшаяся к ней Чарми заставила лекарку шарахнуться назад и упасть навзничь на мягкую перинку. Мельком девушка заметила опрокинутый столик в углу комнаты, но ничуть не удивилась. Всего лишь подтверждение того, что волшебнице не удалось правильно нацелить заклятье перемещения с первого раза. — Дорогая, — протянула Мира, блуждая взглядом по потолку, — напомни мне, где мы вчера так отпраздновали. Чарми нависла над ней, потрясая орбом, который находился в одной руке, и бережно поддерживая голову другой: — Снимай, говорю! — Ах, — целительница направила в её сторону слабый жест, обозначая Очищающий свет, и не забыла про себя. После этого бодрящего действа она даже смогла сесть, хотя отходить далеко от уютной постели по-прежнему не хотелось. — Не помню, — мрачно произнесла магиня. — Что? — недоуменно воззрилась на подругу пепельноволосая лекарка. — Не помню, где мы вчера были, — уточнила Чарми, слегка повеселев после того, как ощутила действие живительного заклинания. — Но очень хотела бы узнать… Она как раз плюхнулась рядом с Мирой, когда в комнату бодро вошел Валлиец. По чародею, лихо заломившему шляпу на бок и залихватски улыбающемуся, не заметно было закономерного итога вчерашних излияний. Да он просто непозволительно сиял, словно невиданное в Асмодее солнце! — Привет, блондинки! Девушки провожали его синхронно сузившимися глазами все время, пока он шествовал к любимому креслу. Удобно устроившись в нём, чародей, не прекращая раздражать волшебницу и лекарку улыбкой, кротко поинтересовался: — Как вы себя чувствуете? — Прекрасно, — съязвила Чарми. — Чувствуем, — вздохнула Мира. После этого они не удержались и расхохотались, время от времени поглядывая то друг на дружку, то на Валлийца, охотно поддержавшего веселье. И правда, ситуация получилась комическая. Особенно те моменты, которые чародей пропустил. — Если я сейчас скажу, что мы тебя ненавидим за бодренькое самочувствие, ты ведь не станешь делиться подробностями прошедшего вечера? — тонко поинтересовалась Чарми, отсмеявшись. Чародей скрестил руки на груди и довольно кивнул. Волшебница пробормотала желанное «ненавижу» себе под нос. Затем лучезарно улыбнулась ему, невинно хлопая ресницами. — Я все слышал! — обиженно воскликнул Валлиец. — Сама теперь вспоминай. — Ой, всё! — отмахнулась от них Мира, поднимаясь на ноги. Мда, коленки явно дрожали, но в общем и целом ситуация улучшалась с каждой минутой. Девушка медленно направилась к кухне, где в шкафчике хранился запас зелий исцеления. Почему-то её мутило при одной мысли о заклинаниях. — Дорогие друзья! — торжественно провозгласила она, держась за дверной косяк. — Если я хотя бы раз, хотя бы один, ещё когда-нибудь!.. — Мы тебя свяжем, — пообещала Чарми, не сводя испытующего взора с чародея. — Вал, а если серьёзно, вчера не случилось ничего экстраординарного? Может, мы накуролесили так, что впору уходить в подпол? Мужчина нахмурил брови и сделал вид, что очень обижен. Даже шляпу надвинул на глаза. Затем, прячась и отворачиваясь от умоляющих взглядов Чарми, заметил опрокинутый столик и поднял его. Волшебница жалостливо вздохнула, потом ещё раз. Поняв, что это не помогает, она воскликнула: — Мира, он меня игнорирует! — Мира, она меня ненавидит! — тут же отозвался Валлиец. — Прекратите оба! — донеслось из кухни. Спустя пару секунд девушка показалась в дверном проёме, бережно прижимая к груди батарею бутылочек с целебным содержимым. Она уже успела выпить одну из них и с блаженством почувствовала, как отступает головная боль. Сгрузив ношу на столик, жестом предложила освежиться друзьям. Затем целительница примостилась на диванчике, поджав под себя ноги, и тепло улыбнулась чародею: — Ну, дорогой друг, рассказывай! Валлиец сразу оттаял и не стал отпираться. Он глубокомысленно потер лоб, собираясь с мыслями, и спросил: — С чего начинать? — Вот так всегда! Ему тут ресницами мило трепещешь, просишь умоляюще, и ничего! А длинноногой красотке стоит лишь улыбнуться... — пробормотала Чарми себе под нос так тихо, что чародей будто не расслышал. — Чего? — изумился он. — Сначала, говорю, начинай, — громко произнесла волшебница и лукаво прищурилась. — Только с подробностями!