Проклятие розы

Сигюн, чуть более бледная, чем обычно, зашла в залу твердым шагом и молча преклонила колено перед троном. - Оставьте нас наедине, - бросил Локи страже, и воины, поклонившись, вышли. Сигюн молча ждала, склонив голову, будто не решаясь даже взглянуть на новоиспеченного короля. Локи поднялся с трона навстречу девушке, оставив копье Одина прислоненным к подлокотнику. - Поднимись. Сигюн порывисто выпрямилась и пытливо взглянула в лицо Локи, словно пытаясь найти в нем какие-то новые, доселе неизведанные черты. Бог обмана послал девушке самую дружелюбную из своих улыбок, которая долженствовала скрыть смятение, поднявшееся в его душе. - Я ожидал, что ты придешь. Если и есть в Асгарде хоть одна живая душа, которая рада моему восхождению на трон, то это ты, Сигюн. На лице девушки вспыхнула, в такт с заалевшими щеками, улыбка. - Сегодня утром я думала, что еду во дворец к своему другу. А оказалось, что еду к королю. - Разве одно исключает другое? - Теперь я вижу, что нет, - рассмеялась девушка. - Не знаю даже, радоваться или соболезновать... Как Всеотец? - Жив и здоров, - с горькой иронией ответил Локи. - Но есть опасения, что он никогда не проснется. - Сочувствую, - печально вздохнула Сигюн. - Но вам сейчас куда труднее, чем ему... Локи вновь опустился на трон, жестом поманил девушку подойти поближе. Она остановилась в паре шагов - расстояние доверительное, но не близкое. Бог обмана давно заметил, что Сигюн всегда до точности знает, что лучше сказать, насколько подойти, а когда и вовсе надо молча оставаться в тени. Наверное, это и было причиной тому, что он столь долгое время позволял ей находиться рядом с собой. - Что говорят в городе? - как можно более небрежно спросил Локи. - Наверняка ходит множество слухов... - И самых разнообразных, - подхватила Сигюн. - Но я не верю всему, что мне говорят. И тем более не вижу смысла обсуждать то, о чем не имею ни малейшего представления. Доверительно, но не близко. Пожалуй, девушка была единственной, с кем Локи мог разговаривать по душам, не притворяясь и не таясь. До сих пор она не давала повода усомниться в своей верности - казалось, она готова пойти за ним в огонь и воду. Подобная бескорыстная преданность заслуживала уважения. "Ну и скажи ей, кто ты такой", - язвительно проговорил голос, поселившийся со вчерашней ночи в сердце Локи и регулярно дававший о себе знать тягучей холодной пульсацией. - "Посмотри, как она сбежит в ужасе. Любому доверию положен предел, тем более, если речь идет о женщине". Голосу было велено заткнуться, но от Сигюн не укрылось мимолетное смятение ее собеседника. - Наверное, я невовремя, - проговорила она неуверенно. - Вы чем-то подавлены. - Нет, дело не в этом, - поспешил заверить ее Локи. - Просто последнее время мне кажется, что настоящий я куда-то потерялся, а его место занял кто-то другой. "Это смешно", - прокомментировал голос. Впрочем, Сигюн все поняла по-своему. - Думаю, это из-за того, что власть свалилась на вас так внезапно... но все как-нибудь образуется, я уверена. Доверчивый взгляд, обращенный ему в лицо, показался Локи неожиданно знакомым. А бог обмана никогда не мог пожаловаться на плохую память, особенно учитывая то, что еще одного обладателя подобного взгляда он видел не далее как вчерашней ночью. "Чертова мелочь", - подумал он в бессильной ярости, стискивая подлокотник трона до боли в пальцах. - "Ты продолжаешь меня преследовать, даже будучи покойником...". Мысль его оборвалась, сменившись вереницей чего-то бессвязного. А все от того, что Сигюн в один миг преодолела разделявшее их расстояние и, склонившись перед троном на одно колено, накрыла невыносимо теплой ладонью его запястье. - Я уверена, - услышал Локи ее сбивчивый, тихий голос, - все будет хорошо. Вы же король, что может случиться? Сказал бы это кто-нибудь другой, бог обмана презрительно ухмыльнулся бы и отдернул руку. Но эта странная девушка, похоже, искренне верила в него, и оскорблять ее сейчас казалось практически святотатством. - Сигюн, Сигюн, - покачал головой Локи, невесело улыбаясь. - Если бы твои предсказания сбывались... - Так и будет, - уверенно проговорила Сигюн. - Вы же знаете, что делаете... Локи очень хотел надеяться на то, что знает, что делает. Повисшую тишину разбил шум открывающихся дверей. Прежде чем на пороге зала показался стражник, девушка успела отнять руку (Локи чуть инстинктивно не потянулся ее удержать) и вновь оказаться от трона на почтительном расстоянии. - Леди Сиф и три воина! - объявил страж. Сигюн бросила на Локи беспомощный взгляд. - Мне пора, наверное. У вас наверняка полно дел. - И что им надо... - процедил Локи себе под нос и тут же добавил громче, чтобы девушка услышала его. - До встречи. Я вызову тебя, как только закончу все неотложные разбирательства. Торопливо пробормотав что-то на прощание, Сигюн покинула зал. А Локи, вновь взяв в руку Гунгнир, поспешил придать себе мрачный и внушительный вид - перед приятелями Тора надо было предстать во всей красе. Амора щелкнула пальцами, бросая слуге медную монету, и тот сразу же препроводил гостью в гримерную к Мелине. Певица сидела за зеркальным столиком и была поглощена извлечением остатков румян со дна банки. Заметив вошедшую, она сразу же бросила свое занятие и радостно воскликнула: - Неужели это ты? Не видела тебя сто лет! "И еще столько бы не увидела", - неприязненно подумала чаровница, но вслух, понятное дело, произнесла совсем иное. - Да все дела, дела... - А ты совсем не изменилась, - радостно и простовато улыбалась Мелина, оглядывая приятельницу. - Все так же прекрасна и загадочна. - И весьма коварна, - заговорщицким тоном добавила Амора и рассмеялась. - Ты уж извини, но я пришла не просто поболтать... - Дела? - заинтересованно спросила Мелина. - Что такое? - На днях видела рядом с тобой одного пацана. Хлещет ром ведрами, несмотря на то, что до совершеннолетия ему - как до Хельхейма пешком. Певица задумчиво поморщилась, но тут же ее лицо прояснилось. - А! Форсети! Милый такой мальчуган, на Нанну чем-то похож, хотя не знаю даже, чем... - Да-да, именно он, - облегченно подтвердила Амора: ее опасения, что Мелина успела уже пропить и пронюхать остатки своей и без того скудной памяти, не подтвердились. - Давно ты его видела? - Да он только вчера здесь был, - беспечно ответила певичка, и Амора ощутила себя охотничьей собакой, взявшей след. - Да ну? Он не говорил, куда пошел? Мелина пожала плечами. - От него сложно было добиться чего-то связного. Он был немного не в себе, то ли пьян, то ли еще что... нес какую-то чепуху про кукушек и про то, что его хотят убить... - Убить? Кто? - удивление Аморы отнюдь не было наигранным. - А Хель его знает. Говорю ж, он какой-то странный был. Все размахивал своей бумажкой... - Какой еще бумажкой? - А Хель его знает, - повторила Мелина. - Он же уплыл на каком-то из торговых кораблей еще ночью. Куда - не знаю, даже не спрашивай. А бумажку эту ему какой-то ван выправил, чтоб его пустили... На лице Аморы расплылась донельзя довольная улыбка. - Ясно. Ван, значит... - Эй, погоди, - растерянный голос Мелины донесся уже в спину уходящей чаровнице. - А зачем тебе Форсети? Эй, Амора! Амора!.. У выхода чаровница бросила слуге еще монету - в честь свалившейся удачи. Она даже представить себе не могла, что все окажется так просто. Разговор с Фрейром вышел, прямо скажем, куда более тяжелым, чем с Мелиной. Причина этого лежала в том, что ван, по привычке, с утра пребывал душой где-то в других мерах, оставив Асгарду лишь свое бренное тело с курительной трубкой в руках. Когда Амора бесцеремонно вломилась в его дом, выбив замок после нескольких минут бесплодного стука в дверь, он даже головы не повернул. - Фрейр, - ледяным тоном произнесла чаровница. - Посмотри на меня. Ван чуть приоткрыл один глаз и сразу же его закрыл. - Я - не элемент текущей плоскости бытия, - неожиданно внятно заговорил он. - Оставьте сообщение после звукового сигнала... - Чертов ублюдок, - выругалась Амора, злая на весь мир, подошла к Фрейру и с силой встряхнула его за плечи. - Идиот, вернись в реальность! Ван все-таки открыл глаза и посмотрел на незваную гостью, но его взгляд был лишен даже толики осмысленности. - Офелия! - с глуповатой улыбкой выдал он. - Помяни меня в своих молитвах! - Меня зовут Амора, кретин, - прошипела девушка, отвешивая вану звонкую оплеуху. - Быстро приди в себя! - Эй, братиша, - обиженно протянул Фрейр, хватаясь за ушибленную щеку. - Ты меня так не огорчай... а то я буду вынужден, буду вынужден... Повторяя раз за разом эти два слова, как заезженная пластинка, он свалился на пол и зашарил рукой под диваном. Если бы не срочное дело, Амора бы животики надорвала над несчастным любителем острых ощущений, но сейчас было не до смеха. - Слушай сюда, прокуренные твои мозги... Она не успела договорить - резко поднявшись на ноги, Фрейр направил на нее извлеченный из-под дивана, покрытый толстым слоем пыли меч. - Так, я не знаю, кто ты и что тебе надо, но ты прямо сейчас свалишь из моего дома, ага? - Идиот, - прошептала Амора, понимая, что потасовки не избежать. - Какой же ты идиот... Она знала уже, что Фрейр, натура весьма миролюбивая, за оружие хватается редко и только в случае крайней необходимости, но с мечом в руках становится подчас опаснее впавшего в ярость Тора. А подобное сравнение что-то да значило. Так что перед чаровницей встала сложная, почти непосильная задача - обезвредить обезумевшего вана, при этом постаравшись его не убить. Но пока Амора лихорадочно размышляла, как лишить своего противника оружия, он уже взмахнул мечом с явным намерением разрубить незваную гостью пополам. Чаровница шарахнулась в сторону, причем меч с треском вонзился в павшее смертью храбрых двухметровое зеркало у стены. Пользуясь секундным замешательством противника, Амора отправила в него сверкающий шар из чистой энергии, но Фрейр, ловкая зараза, пригнулся. Это и стало причиной главной катастрофы - стена, отделявшая гостиную от кухни, оказалась снесена подчистую. - Да ты охренела! - взвыл Фрейр, вновь поднимая меч. Амора отскочила от следующего удара, который пришелся на ни в чем не повинный комод, от еще одного загородилась руной отрицания и отправила в вана несколько сгустков льда, которые угодили бы в молоко, если б не попали в многострадальный Фрейров диван... Спустя несколько минут ожесточенного сражения, в ходе которого у Аморы оказалось рассечено правое плечо и разбита губа, а у Фрейра, попавшего под поток огня, начисто сожжены брови и рубашка, чаровница все-таки смогла обезоружить своего противника - послала разноцветный энергетический пучок чуть левее, отвлекая внимание бешеного вана, а сама ловким ударом исподтишка выбила у него меч. Тот, жалобно звякнув, отлетел в сторону. - Ах ты... - голос вана сорвался на хрип, ибо пальцы Аморы сомкнулись у него на горле. - Вчера, - дрожащим от ярости голосом заговорила она, стараясь не сорваться и не задушить Фрейра ненароком, - вчера к тебе приходил Форсети, помнишь это? - Ну было дело, - просипел ван, с ужасом косясь на следы побоища, то есть, на остатки гостиной и кухни, а также на жалкий остов лестницы, ведущей на второй этаж. - А что такое-то? - Ты ему дал разрешение на то, чтобы его пустили на торговый корабль? - Ну было дело, - повторил Фрейр, вращая глазами. - Да в чем... - Куда он направился? - Э... ну... я точно не помню... - Вспоминай, - Амора сжала пальцы сильнее. - Вспоминай, а то убью, ублюдок. - В... В Йотунхейм! - из последних сил прохрипел Фрейр. - Он в Йотунхейме! Отпусти меня! Было сильное искушение душить его до тех пор, пока он не рухнет на пол посиневшим трупом, но Аморе не нужны были лишние проблемы. Поэтому, снисходительно улыбнувшись, она разжала руку, и ван мешком рухнул ей под ноги. - В следующий раз будешь думать, прежде чем хвататься за свою булавку, - проговорила она напоследок, прежде чем покинуть разгромленный дом. - Ну... ну, сволочь... - неслось ей вслед яростное сипение Фрейра. - Это тебе так с рук не сойдет... я жаловаться буду... - Да хоть Всеотцу, - хмыкнула девушка, толкая повисшую на одной петле дверь. - К нему и пойду! - к вану удивительно быстро возвращался голос. - Да на здоровье! - рявкнула Амора и поспешила уйти - мало ли что еще могло прийти в голову этому идиоту. Бурлящая в девушке ярость не находила выхода, и про себя чаровница решила, что оторвется на Хеймдалле - под настроение она обожала доводить стража миров до белого каления и наблюдать за тем, как он с трудом сохраняет на лице равнодушную мину. Только утомительная работа по разгребанию финансовых отчетов помогала Бальдру хоть как-то отвлечься от мыслей о Локи. Но воспоминания об их короткой встрече то и дело прорывались сквозь бесконечные подсчеты, мешали думать, утягивали сознание в пучину печально-томительных грез. Поняв, что вот уже десять минут перебирает в уме подробности каждого их поцелуя вместо того, чтобы записывать в базу данных сведения о сделке по продаже технологии невидимости некоей мидгардской организации, заплатившей немыслимую сумму за то, чтобы научиться скрывать свою технику от посторонних глаз, Бальдр глухо и безнадежно застонал, роняя голову на скрещенные руки. Это становилось невыносимым. - Я вижу, ты совсем раскис, - раздался у него над головой голос Хель. Женщина, как всегда, зашла в кабинет незаметно и теперь сочувственно разглядывала своего подчиненного. - Переутомился, - глухо ответил Бальдр, не поднимая взгляда. - На тебя не похоже, - Хель выдернула у него из-под локтя листок с подписанным контрактом и, изучив его, поцокала языком. - А, помню этого парня из Мидгарда. Милый человек этот Фил, а главное - деловой. Надеюсь, в будущем будет работать у меня... - Угу, - пробормотал бог света, заставляя себя выпрямиться на стуле. - Слушай, я закончу с этими бумажками до конца смены... - Не трудись, - почти ласково сказала Хель, откладывая лист в сторону. - Ты совсем убитый, извини за случайный каламбур. Можешь считать, что твоя рабочая смена закончилась. Бальдр потянулся, ощущая, как хрустят затекшие суставы. - Спасибо... - За спасибо не работаю, - усмехнулась королева мертвых, присаживаясь на край стола. - Я собираюсь ненадолго отъехать. Просто прогуляться. Поехали со мной. Бальдр не понял, просьба это была или приказ, но ему было все равно. - Поехали, - легко согласился он, поднимаясь. - А куда? - Да просто проедемся. Прокатимся по мирам, заедем в Мидгард, там меня никто не знает... ты бывал раньше в Мидгарде? - Давно, - в голове Бальдра бродили смутные воспоминания, но он не решился поднимать их со дна памяти. - Помню плохо. - Ну вот. Заодно освежишься. Тебе полезно, а то у тебя все лицо серое. - Благодарю за такую заботу. - Не стоит. Надеюсь, свежий ветерок и хорошая прогулка приведут тебя в чувство. А то как же я буду без тебя, - Хель нервно рассмеялась и выразительно сверкнула взглядом, но Бальдр предпочел не задумываться о смысле ее слов. Получасом позже они уже сидели в личной лодке королевы - внешне это устройство походило на маленький корабль, внутри же - на какое-то летающее устройство. Лишний пример того, что о вещах никогда не надо судить по тому, как они выглядят. - Тяга в порядке, гидравлика включена, - бормотала Хель, щелкая рычажками. Тут же радостное мигание лампочки под потолком кабины оповестило их, что лодка полностью готова отправиться в путь. Бальдр поморщился, припоминая позорный приступ, похожий на морскую болезнь, случившийся с ним после первой поездки на этом устройстве. Тогда они отправлялись с делегацией в Муспелльхейм, и из-за занемогшего секретаря опоздали на встречу почти на пятнадцать минут. Хель же его потом и успокаивала: "Хорошо, что у них не принято, приезжая в гости, целовать землю, как у альвов. Иначе бы они решили, что ты на что-то им тонко намекаешь, и показали б нам фигу вместо поставок". Да, что ни говори, она всегда умела подобрать нужные слова в подобные моменты. Под мерное гудение двигателей лодка плавно поднялась в воздух. Бальдр вцепился в подлокотники кресла и втянул в себя побольше воздуха. - Понеслась, - припечатала Хель, дергая какой-то рычаг. Лодка сорвалась с места так стремительно, что бога света почти размазало по спинке кресла, и не отпускало до тех пор, пока они не вырвались из душного смрада, окутавшего Хельхейм. - Если напрямую - то лететь часа два... - задумчиво пробормотала Хель себе под нос, заставляя лодку затормозить; Бальдр с трудом одышался и прогнал замелькавшие перед глазами красные круги. - Можно рискнуть и срезать. Как тебе идейка? - Я за, - сдавленно отозвался несчастный. И тут же в руках у Хель оказался матово блестящий шарик из серого металла - то самое устройство, образец которого Бальдр рассматривал когда-то в научном центре Альберта. Но если тогда бог света крутил в руках бесполезную игрушку, то теперь, судя по торжествующему взгляду королевы Хельхейма, ему предстояло увидеть эту странную штуковину в рабочем состоянии. - Это еще не окончательный образец, - пояснила Хель, подкидывая шарик на ладони. - Но первые испытания прошли на ура. Она чуть приоткрыла окно лодки и высунула туда руку с зажатым в ней устройством. Бальдр позволил себе осторожно спросить: - Ты точно уверена, что это работает? - Ну не мог же Альберт меня обмануть? А теперь зажмурься... Любопытство было сильнее здравого смысла, призывавшего Бальдра последовать совету женщины. Во все глаза бог света наблюдал, как Хель нажимает какую-то кнопку на металлическом шарике, а затем размахивается и отшвыривает его подальше, в бесконечную звездную черноту. Какую-то секунду ничего не происходило, и Бальдр мысленно приготовился терпеть еще два часа полета на чертовой лодке, но тут его ослепила разорвавшаяся посреди неба алая вспышка. Разом перестав осознавать себя в пространстве и даже не ощутив, что лодка снова сорвалась с места, он принялся беспомощно моргать и тереть глаза, а когда белая муть вокруг понемногу рассеялась, то бог света смог увидеть, что они уже не висят посреди космоса, и под днищем лодки простираются огни мидгардского города. - Добро пожаловать в Рим, родной, - рассмеялась Хель, нажатием кнопки включая систему маскировки. - Обожаю этот город, если честно. Надо только найти, где приземлиться... С какой-то сухой обреченностью Бальдр подумал, что мир вокруг него необратимо сходит с ума. Фрейр влетел в тронный зал, едва не выломав дверь. Ради такого события ван облачился в свой лучший костюм, повязал на поясе ножны с мечом и даже отыскал где-то в дальнем ящике шкафа парочку старых орденов. В общем, вид у него был почти столь же значительный, сколь и смешной. Впрочем, поразило Локи не то, что Фрейр вырядился как чучело, а то, что он каким-то образом умудрился пролезть без доклада. "Без доклада, значит, без доклада", - подумал бог обмана, раздражаясь. - "Можно обойтись без церемоний". - Что ты хотел, Фрейр? - сухо спросил он, постукивая кончиками пальцев по древку Гунгнира. Ван замер, ошарашенный. - А где Один? - Я за него, - устало бросил Локи; вся эта кутерьма с просителями к концу дня начала его утомлять. - Можешь изложить свою просьбу мне. Так что надо, Фрейр? - Ага, - скорее самому себе, нежели богу обмана, произнес ван; голоса он при этом, впрочем, не понижал. - Значит, власть сменилась, и можно устраивать беспредел... - Что надо, Фрейр? - повысил голос Локи. О способности вана уходить в свой собственный мир, начисто отключя себя от реального, он знал уже давно, но отнюдь не был намерен нянчиться с ним; если верить времени, Лафей с подчиненными должен был быть на подходе. - Нет, что надо тебе, Локи? - спросил ван почти издевательски. - Может быть, очки? - Что?.. - Чтобы ты прочитал договор, который мы подписывали с твоим отцом, когда переселялись в вашу дыру. Между прочим, там написано про личную неприкосновенность, ты в курсе? Локи решительно ничего не понимал. Ван, по своему обыкновению, говорил вещи, которые понимал лишь он сам. - О чем ты вообще? - О том, мой король, - последние слова из уст Фрейра прозвучали почти оскорблением, - что не далее как сегодня днем ко мне вломилась девушка по имени... ммм... Амора, разгромила мой дом и чуть не убила меня. "Амора?" - понимание происходящего по-прежнему ускользало от бога обмана. - "Я же послал ее на поиски Форсети! Да что вообще происходит?!" - Вряд ли она сделала бы это без причины, - очень, очень сложно было сохранить голос бесстрастным. - Да ну? Если ей нужно было узнать, куда запропал какой-то ее дружок, можно было сделать это и без рукоприкладства! - голос Фрейра делался все громче и громче, отражался от узорчатых сводов и сдавливал виски тупой болью. - Я подсчитал, во сколько мне обойдется ремонт дома, и знаешь что? - Что? - автоматически повторил Локи, думая о другом. "Какая связь может быть между Форсети и этим ничтожеством? Что такого накопала Амора, что ей пришлось прибегать к таким методам? Впрочем, она никогда не отличалась сдержанностью... Почему у меня ощущение, что я сижу в этом зале, как истукан? Декоративное приложение к остальным событиям, ни больше, ни меньше..." - Что если ты хочешь, чтобы мы свалили из Асгарда, то это без проблем! С большой радостью! Но имей в виду, парень, - с грозным выражением Фрейр сделал несколько шагов вперед, - у тебя могут быть очень большие проблемы. Забыл войну? Хочешь, перепокажем, чтобы лучше вспоминалось? - Фрейр, послушай... - Нет, это ты меня послушай. Сегодня ты совершил самую большую ошибку в своей жизни. Ты... И тут из коридора послышался гулкий и дробный перестук чьих-то каблуков, а затем полный ярости звонкий женский голос: "Пропустите меня, идиоты!". - Ты взбесил мою сестру, - радостно закончил Фрейр и посмотрел на Локи взглядом наподобие того, каким обычно охотник осматривает пойманную добычу. Локи тоскливо покосился на дверь. Он прекрасно знал, какое существо стоит сейчас по ту сторону и требует, чтобы его впустили. - У него аудиенция, - монотонно гудели стражники. - Ага. Прямо сейчас. Со мной! Еще секунда - и в тронном зале стало на одного посетителя больше. Посетителем этим была Фрейя - удивительной красоты девушка, по праву считавшаяся образцом изящества и элегантности. Те случаи, когда прекрасный мираж превращался в разъяренную гарпию, превозносители прелестей Фрейи предпочитали не упоминать. - А, - голос девушки не предвещал ничего хорошего ни для кого. - Вот вы где. - Фрейя, родная, - если бы у вана был хвост, то он бы сейчас подобострастно им завилял. - Я как раз улаживаю наши проблемы... видишь ли, Локи просто мечает рассказать тебе, почему он подтер задницу нашим договором, особенно той страничкой, где написано про неприкосновенность. Медленно Фрейя повернулась к трону, и Локи тут же захотелось убраться куда-нибудь подальше из тронного зала, оставив вместо себя двойника. День и без того выдался утомительным, и скандальная парочка отнюдь не служила его украшению. - Локи, - ласковым тоном проговорила девушка. - Я, конечно, понимаю, что ты король и вообще был не в курсе, что натворила эта девчонка... Но имей в виду, если еще раз такое повторится, я обещаю тебе выжженую землю. Тебе придется разбудить Одина, потому что только он сможет мне помешать разму... - Я понял, понял, - поспешно заявил Локи, поняв, что этот словесный поток надо как-то остановить. - Не сомневайтесь, с виновницей я разберусь. "Пусть только явится. Пусть только попробует явиться без мальчишки..." - мысленно он уже проделал с напортачившей чаровницей все то, что обещали проделать с ним взбешенные ваны. - А дом? - Вам нужны деньги? - Локи готов был пойти на любые уступки, только бы не видеть эту парочку. - Сколько? Тут же вперед выступил Фрейр. Вытащив из-за пазухи сложенный вчетверо лист бумаги, он почти почтительно протянул его Локи. - Вот счет, я все посчитал... Бог обмана даже не стал читать - не глядя, при помощи короткого пасса поставил внизу листка свою роспись и вернул счет обратно Фрейру. - Вот это разговор, - удовлетворенно протянула Фрейя, удостоверившись, что подпись настоящая. - Тогда не будем более задерживать. На языке у Локи вертелось множество слов, но все они куда-то испарились, стоило девушке бросить как бы между прочим: - Кстати, там в северном крыле парочка йотунов заблудилась. Не знаю, что они ищут, но тебя это, наверное, заинтересует, да? Бальдр ощущал себя живым. Когда они, уставшие от прогулки по узким извилистым улочкам, разомлевшие от сытного ужина и вина, опустились на скамейку в одном из городских парков, и донельзя довольная Хель доверчиво склонила голову ему на плечо, он ощутил себя живым. Но чувство это не было острым и болезненным, как в полтора часа, проведенные им в Асгарде - напротив, от него веяло теплотой и спокойствием. - Одинсон... - М? Хель пошевелилась, удобнее устраиваясь на его плече. - Когда ты жил... жил в Асгарде, у тебя была девушка? Бальдр вздрогнул. Он не знал, что на это ответить. Но Хель расценила его молчание по-своему. - Я что-то не то спросила? Слишком личное, да? - Н-нет, ничего личного, - собрался с мыслями бог света. - Я был женат. - О-о-о, - протянула Хель. - И как? - Я ее не любил, - признался Бальдр. - Но она была хорошей девушкой. Однажды она спасла мне... честь. И жизнь. За это я всегда был ей признателен. Но я ее не любил. - Понятно. Тогда переформулирую вопрос. Была ли та, которую ты любил? Бальдр молчал, устремив взгляд в небо. Его упорно преследовало ощущение, что за этими вопросами кроется какой-то скрытый, но пока что недоступный ему смысл. - Да, - наконец ответил он, поражаясь ровному и чистому звучанию собственного голоса в ночной тишине. Хель, казалось, чуть помрачнела. - И как ее звали? Ужас - Бальдр чуть не сказал правду. На секунду при мысли о том, как отреагировала бы на подобное Хель, ему даже стало смешно. Сказать правду было невозможно, врать бог света не любил, особенно после того, как ложь подвела его к краю бездны. Поэтому он предпочел ограничиться молчанием. - Ясно. Это не мое дело, - хмыкнула Хель. - Ладно, хватит откровений на сегодня. - Хватит, - с облегчением ответил Бальдр. Немного помолчали, глядя в покрытое точками звезд небо, думая каждый о своем. Бальдр думал о Локи и не мог преодолеть ощущение смутного беспокойства - какое-то смутное чувство, что сейчас в Асгарде происходит что-то важное, даже судьбоносное, не давало ему покоя. Как оказалось, Хель думала почти о том же самом. - Смешно. Вот мы тут сидим, а где-то, может, судьба мира решается. Но не думаю, что там нужно наше присутствие. - Почему? - Если бы оно было нужно, мы бы здесь не сидели. - И то верно, - согласился Бальдр, пытаясь проложить между собой и Хель невидимую грань. Получалось плохо. То ли дело было в вине, то ли - в косом и обманчивом лунном свете, но королева Хельхейма была удивительно похожа на своего отца. Особенно когда дремала на плече своего подчиненного, неразборчиво и бессознательно шепча что-то в полусне. Похожа до того, что ее хотелось обнять и от всего защитить, но не до того, чтобы поцеловать или сделать что-то иное, выходящее за рамки. А что это за рамки и зачем они нужны, бог света навсегда усвоил для себя после случая с Нанной, о которой ему сегодня так удачно напомнили. Он посмотрел на часы. Почти два ночи. В Хельхейме их нет уже шесть часов. - Пора, - Бальдр легонько пихнул совсем заснувшую Хель. Она тряхнула головой, отгоняя от себя дрему. - Что?. Который?... Ох ты ж йотунская мама, Одинсон, мы же опоздаем! Не успел Бальдр опомниться, как его решительно потянули за руку со скамьи - обратно, в объятия мира, против воли ставшего ему почти родным.