Охотники и жертвы

Приоткрыв глаза, Минако увидела, как яркие солнечные лучи уже давно пробрались в комнату и лениво легли на пол, мебель и край смятого одеяла. Утро было слишком спокойным для ее жизни — почти подозрительно спокойным. Тихое мурлыканье под боком заставило ее окончательно вернуться в реальность. Она чуть приподнялась, откинула одеяло и потянулась к источнику звука. — Ну конечно… ты тут, — сонно пробормотала она. Артемис даже не попытался сбежать. Он спокойно подставил мордочку, принимая прикосновение, будто это было его законное право и ежедневная процедура. — Хороший ты мой… — Минако усмехнулась и аккуратно почесала его за ушком. Кот довольно зажмурился, тихо вибрируя от удовольствия, а она, всматриваясь в его зеленые глаза, начала шепотом говорить с ним — как с единственным существом, которому не нужно объяснять сложные вещи. — Ты же у меня умный… да? Я тебе вечером рыбки принесу, обещаю… Артемис только мягко фыркнул, будто не верил, но был не против поучаствовать в этом обещании. Полежав еще немного, Минако нехотя выбралась из теплого кокона постели и подошла к окну. Форточка открылась легко, впуская в комнату прохладный воздух, который сразу же вытеснил остатки сна. За стеклом мир жил своей обычной жизнью: птицы спорили на ветке, а где-то внизу гудели машины, будто город никогда не знал тишины. Она уже собиралась идти на кухню, когда в дверь раздался звонок. Резкий. Неожиданный. Минако замерла на секунду, затем быстро собрала волосы в небрежный пучок и, все еще в футболке и пижамных штанах с мишками, направилась открывать. За дверью стояла Усаги Цукино. Блондинка с двумя оданго на голове улыбалась так, будто утро было создано исключительно для визитов и кексов. — Привет, Минако, — радостно сказала она. — Здравствуй… — Минако моргнула, не до конца проснувшись, и все же отступила в сторону. — Проходи. Усаги сразу смягчилась: — Я тебя разбудила, да? — Да нет, я как раз проснулась. — Вообще я пришла передать новости из организации, — Усаги сняла босоножки и повесила ветровку на крючок. — Но я же не могу прийти с пустыми руками, поэтому купила шоколадные кексы. — Тогда идем на кухню, я чайник поставлю. Через несколько минут кухня уже наполнилась теплом, ароматом чая и сладостей. Девушки сидели за столом, а кексы и конфеты исчезали подозрительно быстро — как будто у них был личный план по выживанию в этом мире. Минако всегда держала сладкое «на всякий случай». Но Усаги, кажется, воспринимала это как вызов. — О! Вспомнила! — вдруг оживилась Усаги, отхлебнув чай. — Мама сказала, что связалась с китайцами, и там какой-то старикашка подтвердил личность одной девушки. Минако насторожилась: — Макото Кино? — Да, — кивнула Усаги. — Она, как вы и предполагали, работает под прикрытием. Только ее не поставили в известность, что вы занимаетесь этим делом. Ты бы слышала, как тот старикашка извинялся перед мамой… — Представляю, — усмехнулась Минако, но в голосе не было веселья. Мысль была простой и неприятной: если бы они ошиблись — Макото могла бы уже не жить. И это касалось не только ее. «Айсберг» не прощал ошибок. Ни своих, ни чужих. — А еще мама сказала, что твой жучок отключился сегодня утром, — продолжила Усаги, — но Мамору вчера успел засечь адрес, где ночевал ваш… злодей. — Ты про Нефрита? — Ну да, — Усаги откусила кекс. — Машина с маячком пару часов назад была на территории закрытого комплекса на окраине города. Мама сказала, что завтра вы с новенькими поедете туда. — Ладно, — Минако устало улыбнулась, доедая последний кусочек. — Хоть выходной дали. А потом еще выбью день. — Ну ты хитрюга, — засмеялась Усаги. Она посмотрела на часы и поднялась. — Ладно, мне уже пора. У меня встреча с одним очень милым молодым человеком. Минако прищурилась: — Так ты все же отказала Мамору? Я думала, у вас уже почти роман. — Эй! — Усаги несильно ткнула ее в плечо. — Ты прекрасно поняла, о ком я. — Ну и кто может быть лучше Мамору? — А ты сама как думаешь? — Усаги улыбнулась. — Разве есть кто-то лучше? Минако на секунду замолчала. Потом тихо выдохнула: — Может… только Ятен Коу. Усаги сразу помрачнела: — Минако… это глупо. Зачем тебе тот, кто тебя не ценит? Кто тебя избегает? Вопрос ударил точнее, чем должен был. Минако медленно подняла взгляд: — А ты много знаешь о любви? — Нет, — честно ответила Усаги. — Но я знаю, что человека нельзя заставить полюбить. Тишина повисла между ними коротким, но тяжелым слоем. Минако усмехнулась — резко, почти защитно. — Наивная, — прошептала она и закрыла глаза ладонями.

***

Нефрит наконец добрался до комплекса военной техники Японии. Территория «Ночных сов» тянулась холодным, выверенным лабиринтом бетона и стали — здесь годами работали над новыми вооружениями, превращая идеи в инструменты уничтожения. Благодаря их разработкам «Айсберг» уже давно перестал быть просто корпорацией и все больше напоминал структуру, способную диктовать правила целым странам. В этих стенах шли расчёты, тесты и доводка деталей биологического оружия, о котором предпочитали не говорить вслух. Сам комплекс делился на несколько зон: главное здание с административным ядром и постоянным наблюдением, огромный производственный корпус, где безликие смены собирали и тестировали оборудование, и боевое поле — место, где люди Санджойна испытывали то, что ещё не должно было существовать в реальности. Пройдя по длинному коридору главного здания, Нефрит свернул направо и остановился у массивной металлической двери. Толчок — и он вошёл в приемную. Внутри уже находилась Макото Кино. Она стояла у окна, слишком широко распахнутого для такого места. Холодный сквозняк гулял по комнате, заставляя тонкие занавеси едва заметно шевелиться. На подоконнике — небольшое растение в горшке, уже начавшее сдавать: несколько листьев пожелтели, и Макото как раз аккуратно срывала их, словно пыталась остановить процесс, который давно вышел из-под контроля. — Хозяйничаешь? Голос прозвучал сзади неожиданно спокойно, но Макото всё равно дернулась, резко обернувшись. — Нет, просто цветок умирает, — тихо ответила она, осторожно касаясь оставшихся зеленых листьев. — Жалко. Мог бы ещё цвести. — Зацветет, — сказал Нефрит чуть тише обычного, будто не споря, а констатируя. На его губах мелькнуло почти незаметное подобие улыбки. — Вот увидишь. Макото на секунду задержала взгляд на нём и быстро отвела глаза, чувствуя, как поднимается румянец. — Господина Сао сейчас нет, — произнесла она ровнее, чем чувствовала. — Секретарь ушёл его позвать. — Понятно, — Нефрит выдохнул и лениво облокотился на стену, будто позволил себе паузу. — Джед, наверное, снова кого-то «воспитывает». Макото лишь пожала плечами и опустилась на стул рядом с рабочим столом, стараясь выглядеть занятый и равнодушной, хотя взгляд то и дело цеплялся за бумаги. — Харо, ты хорошо помнишь гостей с вчерашнего приема? Она на секунду задумалась. — По именам — нет. Но по лицам… если увижу снова, узнаю. — Вот как, — Нефрит медленно окинул её взглядом, не задерживаясь, но отмечая каждую деталь: сиреневое платье, светлые волосы, собранные аккуратно, белые туфли, слишком «мирный» образ для этого места. — А почему мы так срочно сюда приехали? — Макото чуть наклонила голову. — Я, признаться, даже позавтракать не успела. — Потому что утром я обнаружил вот это. Он достал из внутреннего кармана пиджака маленький передатчик. Комната будто стала холоднее. Макото встала и подошла ближе, не отрывая взгляда от устройства. — Почему вы решили, что его прикрепили именно вчера? Он мог быть у вас и раньше. — Если бы он был раньше, — усмехнулся Нефрит, — мне бы об этом уже сообщили. Химчистка умеет замечать такие вещи. Пауза повисла плотнее. — Значит… кто-то из гостей, — тихо произнесла Макото. И только после этого она осознала, насколько близко стоит. Слишком близко. Она смотрела на жучок в его руке, но чувствовала не устройство — присутствие человека рядом. И на секунду поймала себя на том, что задерживает дыхание, будто любое лишнее движение разрушит хрупкий баланс. — Макото, — произнёс Нефрит ровно, почти буднично, — а вы не хотели бы переехать ко мне? Она моргнула. На секунду в комнате стало абсолютно тихо. — Что?.. — она отступила на шаг. — Нет. Это… неуместно. Я всё-таки ваша сотрудница, а не… Она не договорила. — Я не предлагаю ничего такого, — спокойно перебил Нефрит, не повышая голоса. — Просто вы тратите время на дорогу. Это неудобно. Я мог бы решить эту проблему. — Это звучит… слишком лично, — выдохнула Макото, стараясь удержать голос ровным. — Я предлагаю решение, а не ситуацию, — мягко уточнил он. — Если вы всё равно собираетесь работать здесь, вам нужно больше сил. Я просто убираю лишние препятствия. Макото сжала пальцы, чувствуя, как внутри всё противоречит само себе — инстинкт настороженности и странное, опасное доверие. — Я подумаю, — наконец сказала она тихо. Этого оказалось достаточно. Нефрит кивнул, будто именно этого и ожидал. — Тогда заедем позже в ресторан и обсудим спокойно, — добавил он, чуть склонив голову. — Без спешки. И на мгновение его взгляд задержался на ней дольше, чем требовал разговор.

***

Минако быстро забежала в небольшую кафешку, в которой обычно подавали фруктовые блюда и напитки. Дверь закрылась за ней с лёгким звоном колокольчика, будто отсекая уличный шум. Внутри пахло сладким сиропом, цитрусами и чем-то тёплым, почти домашним — слишком спокойным для их жизни. Блондинку уже ждали две напарницы. Рей и Ами сидели за столиком у окна и внимательно изучали меню, изредка перекидываясь короткими фразами. Заведение выглядело аккуратно и даже слишком «правильно» — живые цветы в вазах, рисунки фруктов на стекле, тропические гирлянды под потолком. Всё это напоминало маску беззаботности, натянутую поверх мира, где они работали. Минако буквально ураганом подлетела к Хино и Мизуно, резко занимая свободное место. — Ты почти не опоздала, — не поднимая головы, пробормотала Рей, всё ещё изучая меню. — Простите. Занималась домашними делами и не уследила за временем. — Ты хозяйственная? — искренне удивилась Ами, наконец оторвав взгляд от строчек. — Ну… — у Минако тут же забегали глаза. — Из-за моего частого отсутствия дома пыль начала интенсивно оседать на всех поверхностях. Да так, что я скоро и вещи не смогу разглядеть. Рей тихо хмыкнула, уголок её губ дрогнул. — Зато нам организация предоставила апартаменты. Правда, если что-то сломаем, придётся платить, но в целом жить можно. Я даже сегодня попробовала приготовить завтрак… — Ага, — мгновенно перебила Ами. — Завтрак. В два часа дня. — Да, но согласись, салат вышел вкусным. Ами кивнула, признавая поражение в этом споре, и наконец подозвала официанта. Минако же тем временем забрала меню у Рей и начала тыкать пальцем почти наугад, не особенно вчитываясь в названия — желудок решал быстрее разума. И вдруг она резко выпрямилась. — Знаете? — оживилась Минако. — Мы же так и не решили один вопрос. Рей подняла взгляд настороженно. — Это какой? — А такой! — глаза блондинки сверкнули. Она прищурилась, переводя взгляд на Ами, которая уже явно почувствовала беду. — Одна из нас так и не рассказала, с кем она тогда разговаривала на балконе. Ами чуть приподняла брови, потом быстро отвела взгляд, пряча смущение. — А ещё он суетился вокруг тебя в зале, когда ты упала в обморок, — тут же подхватила Рей. — Как его там звали? — Тайки, — тихо ответила Ами, глядя куда-то в стол. — Тайки… — Минако нахмурилась, будто вытаскивая имя из памяти. — Кстати, так зовут одного из исполнителей группы «Три звезды». — Это какая-то знаменитая музыкальная группа из Японии? — изогнула бровь Рей. — Да. И очень популярная, — с лёгкой улыбкой подтвердила Минако. — Ну… — осторожно начала Ами. — Тайки сегодня мне позвонил. В этот момент Рей и Минако синхронно подняли головы. — Когда? — тут же уточнила Рей. — Когда я… была в душе? — неуверенно добавила она. — Угу, — кивнула Ами, уже жалея, что начала говорить. — Он пригласил меня в клуб. На секунду повисла тишина. — В клуб?.. — Минако даже моргнула медленнее обычного. — И ты пойдёшь? — просипела она через пару секунд. Ами замялась. — Я не могу пойти одна. Я город почти не знаю. Могу заблудиться. Поэтому я сказала ему, что пойду только с двумя подругами. Рей медленно перевела взгляд на Минако. — Ты сейчас про нас? — Да… — Ами смущённо улыбнулась. — И он согласился? — Рей уже заранее не верила в хороший исход. — Он сказал, что найдёт приглашения и для вас тоже. Минако на секунду замолчала. — Это, конечно, хорошо… — медленно произнесла Рей. И тут Минако резко оживилась: — А когда? — Послезавтра. В восемь вечера. Тишина, которая наступила после этих слов, была почти физической. — Отлично! — тут же расплылась в улыбке Минако. — Завтра у нас задание. Выполним его — и я попрошу ещё выходной. Селена мне не откажет! Рей и Ами переглянулись. В их взгляде было одно и то же понимание: спокойных дней у них не будет. А Минако уже сидела напротив, довольная, как кошка, которой наконец дали миску сливок — и совершенно не собиралась замечать, насколько быстро их жизнь снова начинает двигаться в сторону проблем.