... и незабудкой цветя

      Проклятый потолок собственной комнаты нависает каменной плитой, когда Папирус открывает глаза. Безо всяких мыслей он буравит его взглядом: плоскость трудноопределимого грязного цвета, покрытую трещинами и царапинами — следами вспышек его ярости, его несдержанности. Магия оставляет на вещах повреждения, что трудно исправить; магия оставляет шрамы, которые никогда не заживают. Где-то под футболкой брата, на рёбрах и позвоночнике, есть отметины, оставленные Папирусом много лет назад — они до сих пор остаются, надёжно спрятанные. И, хотя Санс никогда не открывает их взгляду, Папирус всё равно помнит — они есть, и это ещё одно напоминание. Ещё одна вещь, что он не сможет исправить.       Он глядит в потолок, не зная, отчего вдруг начал размышлять об этом. Память услужливо подталкивает его к краю, заставляя болезненно морщиться: шрамы на костях, трещина в черепе. Цветы, цветы, цветы, затем смерть; прах, въевшийся в его собственные руки. Папирус отстранённо поднимает кисти к лицу, вглядываясь, но не находя серых частиц. Однако даже если их нет, забыть уже не выйдет — брат всё равно умирал, а он всё равно не мог ничего с этим поделать.       Взгляд смещается на окружающее пространство: его комната, такая же, как была, один в один. Стеллаж с книгами, забитый оружием и бронёй шкаф, кровать с высокой спинкой, где он сейчас и лежит, дверь в ванную. Это их дом, без сомнения; Папирус только надеется, что в этом доме он больше не окажется один.       Он садится так медленно, как только может. Папирус помнит всё досконально: девочку, живущую в Пустоте, миры, где ему нет места. Брат, умирающий во многих из них, дверь, ведущая в бесконечность — он шагнул, чтобы спасти Санса хотя бы в этот раз. И теперь, когда ему следует незамедлительно проверить, всё ли получилось, он почему-то медлит, сидя на кровати и почти со страхом смотря на дверь. Нужно выйти и узнать, всё ли в порядке, но... он просто не может заставить себя.       В доме тихо. Папирус прислушивается к каждому шороху, но ни звука не доносится до него. Нет ничьих шагов, не бормочет телевизор, не хлопает входная дверь; всё тихо, словно он здесь один. Было бы проще, думает он, было бы куда проще, если бы брат снова топал ногами, разнося грязь по гостиной — они всегда ругались из-за этого, — или прогуливал работу, храпя в своей кровати, или хотя бы валялся на диване без дела. Если бы дал знак — хоть малейший! — что он жив и всё в порядке.       Но, конечно, ничего не происходит. Папирус всё же отрывается от кровати и встаёт, ощущая, как на секунду подгибаются затёкшие ноги. Это быстро проходит. Он медлит ещё немного, прежде чем коснуться дверной ручки, проворачивая её — сколько раз он уже это делал? — отчаянно боясь, что сейчас увидит очередной пустой проём.       Он не может сдержать вздох облегчения, потому что снаружи всего лишь коридор. Папирус перешагивает порог, попадая в полутьму, к которой глаза привыкают за долю секунды, и подходит к перилам, вглядываясь вниз. Гостиную видно как на ладони, но Санса там нет — скорее всего, нет его и в кухне, поскольку там совершенно тихо. Голова автоматически поворачивается в сторону спальни, взгляд задевает часы: сейчас раннее утро, время подъёма и завтрака, на который Санс всегда опаздывал. Наверняка это очередной обычный день, когда он, Папирус, обязан совершать обход, а Санс — спать на своём посту, получая потом за это нагоняй, но также это и тот день, когда должен прийти человек — Папирус чувствует, что по-другому быть не может. Всё пошло не так, когда появилась девчонка; логично, что этот новый мир также должен начаться с неё. Но, думает он, над этой проблемой можно поразмыслить позже. Сперва же...       У двери в комнату брата он замирает в нерешительности, как уже было однажды, кляня себя за такое малодушие. Изнутри не доносится и звука; Папирус осторожно стучит, позабыв о привычке врываться без предупреждения, и этот отрывистый стук разносится по коридору, отдаваясь от стен.       Целую долгую секунду он сходит с ума в ожидании, пока из комнаты не доносится торопливый голос: — Да-да, Босс, я уже готов, сейчас!       Это Санс. Звук его низкого голоса проходит по позвоночнику, оставляя дрожь — Папирус не помнит, когда в последний раз слышал его, чувствовал его. Отчего-то он теряется, поражённый своей реакцией, и не успевает отойти от двери — она распахивается, Санс буквально влетает в него, вжавшись лицом в грудную клетку и тут же отскакивая. Папирус ничего не может поделать со страхом, промелькнувшим на лице брата, но он старается отбросить эту мысль прочь.       Это абсолютно точно Санс, правильный Санс, его Санс. Он неловко теребит подвеску-звезду, царапая кости об острые края, и избегает встречаться с Папирусом взглядом, пока тот жадно оглядывает его с ног до головы: старая чёрная куртка и знакомые царапины, и нет той трещины на черепе и... и проклятых цветов тоже, господи, их нет — Папирус наконец-то видит лицо брата полностью. Никаких цветов. Эта мысль бьётся в голове загнанной птицей, когда он делает шаг к Сансу, что невольно жмурится в преддверии удара. Этот животный страх, внушённый им самим, ранит Папируса сильнее, чем хотелось бы; со всей своей нежностью он прижимает ладонь к его щеке, и брат распахивает глаза в изумлении.       Он не знает, что вообще можно сказать теперь. Папирус чувствует его страх, и это не то, что можно легко исправить после долгих лет взаимных унижений и оскорблений, но он обещает себе попробовать. Санс так и не кладёт голову ему на ладонь, не отзывается на поглаживающие пальцы, и его зрачки напряжённо сужаются, вопросительно глядя исподлобья. Папирус знает, о чём он думает — что это всего лишь очередной извращённый способ причинить ему боль, дразня тем, в чём Санс нуждается больше всего, и ничто не сможет сейчас переубедить его в обратном. Понадобится много времени, чтобы брат научился принимать; понадобится много терпения, чтобы он сам смог отдавать. Но время никогда не бывает хорошим союзником, и Папирус уже уяснил, как мало им отведено на счастье. Потому рука его соскальзывает на плечо, прижимая брата к себе. Тот каменеет в чужих объятьях, слабо пытается отстраниться — Папирусу плевать. Чёрт побери, он так скучал по нему, по его голосу, даже по его дурацким шуткам, по этому трепету, что возникает, когда их души сближаются; Папирус прерывисто выдыхает, еле сдерживаясь, чтобы не напугать брата ещё больше, не вовлечь его в ненужный насильственный поцелуй. Под ладонью струной натянут чужой позвоночник, странно подёргиваются плечи; Папирус бросает взгляд на его лицо, но глаза Санса закрыты, и складка над глазницами снова сформировалась. Он словно хочет сбежать от этой неожиданной ласки, но, в то же время, пытается заставить себя расслабиться и поплыть по течению — Папирус знает, что этого Сансу хотелось бы больше всего. Понимать, что собственный брат никогда не будет притворяться чужим; признаться, Папирусу отчаянно хочется — хотелось этого — всю проклятую жизнь. — Не ходи сегодня на работу, — говорит он менее твёрдо, чем нужно, — оставайся дома.       Волны непонимания, исходящие от Санса, почти можно ощутить физически, но он неуверенно кивает, не поднимая глаз. — Д-да, Босс, как скажешь. — И не зови меня так больше, — от голоса брата всё ещё слегка потряхивает. — Никогда, ты понял меня? Санс.       Тихий удивлённый вздох доносится снизу, и следом за ним руки, до того упирающиеся ему в грудь, медленно опускаются, безвольно свисая вдоль тела. Санс не пытается обнять в ответ, но также и не отталкивает; он говорит еле слышно, отвечая: — Хорошо... Папс.       И он наверняка замечает, как разрастается и стучит душа Папируса от этого простого изменения, но не подаёт виду. — Посмотри на меня, — почти мягко просит Папирус. Брат нерешительно поднимает взгляд, в котором можно прочитать много всего; он иглой впивается в самое нутро, прошивая насквозь. Возможно, когда-нибудь Санс сможет смотреть на него так, как делал это, доверчиво приникая к ладони: открыто, ласково, искренне. Без страха, без непонимания, и зрачки его не будут так отчаянно дрожать, словно он с трудом сдерживается, чтобы не расплакаться или не сбежать; но Папирус понимает слишком хорошо, сколько придётся приложить усилий ради этого единственного момента.       Это того стоит, так или иначе.       Он всё же наклоняется, осторожно, почти невесомо прижимаясь ко лбу брата; Санс, до того с трудом успокоившийся, мгновенно вздрагивает одновременно со звуком столкнувшихся костей и автоматически пытается сделать шаг назад, отстраниться. Волна сожаления пробегает по лицу Папируса, брат ловит её в недоумении, замирает, гадая, чем это вызвано — Папирус использует заминку, чтобы покрепче перехватить его некрупное тело и приблизить к себе.       В конце концов, Санс подчиняется, хотя Папирус не говорит ни слова. Он просто смотрит ему в глаза, что брат упрямо отводит, отчего-то краснея, и его рот приоткрыт, будто слова рвутся из горла, но что-то им мешает. Цветов больше нет — Санс волен говорить, когда угодно — однако ему нечего сказать в этой ужасно странной, смущающей во всех отношениях ситуации, поэтому Папирус говорит за него, говорит то, что не успел сказать раньше: — Я тоже тебя люблю, Санс, — и брат выдыхает, и дрожь проходит по его телу, — так что не смей больше оставлять меня. — Но я никогда не... — слабо пытается возражать он; получается тихо и невнятно. Папирус приподнимает его голову за подбородок, мягко, стараясь не сделать больно — ему хочется смотреть в глаза, что брат прячет и прячет. Ему хочется говорить с ним. Хочется быть с ним и...       Он прерывисто втягивает воздух, проходясь пальцами по челюсти, касаясь проклятого золотого зуба, чувствуя его остроту — и убирает руку, возвращая её на плечо. Сквозь щель меж зубами Папирус видит алый влажный отблеск языка; наверное, эта картина будит что-то в нём, потому что Санс внезапно напрягается и вновь поднимает руки, будто намереваясь защищаться. Однако больше ничего не происходит. Какие-то секунды они глядят друг на друга молча и тихо; в воздухе витает напряжение, которое Папирус ощущает кончиками пальцев — оно отдаётся подрагивающими плечами Санса — и всё же заставляет себя выпустить его из рук.       И мгновенно чувствует себя потерянным. Санс, кажется, тоже — он неловко потирает запястья и так ничего и не говорит. Папирус бы остался, чтобы сломать хотя бы часть воздвигнутой меж ними стены, но времени нет, поэтому он только повторяет просьбу быть дома — в безопасности, — и Санс кивает в ответ, на миг поднимая глаза с дрожащими зрачками.       А потом Папирус закрывает за собой дверь, переводя дыхание, и, господи, его душа так бьётся о рёбра, словно хочет выпрыгнуть наружу. Но это, конечно же, неважно.       Брат жив — вот что важнее всего.

***

      Этот проклятый мир не изменить, даже уничтожив его. Папирус думает об этом, когда пробирается сквозь лес, увязая в снегу. Начинающаяся метель навалила сугробы почти до колена, и он неимоверно счастлив, что от высоких сапог в кои-то веки есть реальная польза, потому что чёртову тропинку замело начисто, и он бы застрял здесь, если бы носил хлипкие кеды, как Санс. Ветер бьёт прямо в лицо — конечно же! — будто пытаясь замедлить его; Папирус скрипит зубами, получше замотав шею шарфом, и движется как ледокол, оставляя позади проторенную полосу.       Не то чтобы ему холодно, скелеты вообще мало реагируют на температуру, иначе как бы они выживали в этой вечной зиме — ха-ха, брат бы сейчас придумал множество нелепых шуток на эту тему, — однако в этот конкретный момент Папирус проклинает мерзлоту Сноудина всеми словами, какие приходят на ум. Метель приходит совсем не вовремя, и весь этот чёртов снег, что мешает идти и слепит глаза, существенно тормозит. Нужно торопиться — Папирус не знает, когда именно человек упадёт в Подземелье, но предчувствие, снова свернувшееся внутри, говорит, что лучше бы ему не задерживаться дольше необходимого.       У него нет конкретного плана действий, если честно, и в голове всё ещё крутятся ненужные сейчас мысли о Сансе и его дрожащих плечах — это не то, что можно легко выкинуть из головы и забыть, поскольку пальцами Папирус по-прежнему ощущает твёрдую кость чужой скулы. Однако он почти умоляет себя перестать вспоминать это и пытается сосредоточиться на дороге — если он опоздает хоть на секунду, всё начнётся сначала.       Папирус не уверен, что сможет вынести это снова: приход человека и предательство, и золотые цветы, растущие на теле брата, и его новую смерть, что снова разобьёт души им обоим. Он не уверен, что когда-либо забудет первый раз, что не будет просыпаться от кошмаров ночами — как Санс, — что не сойдёт с ума однажды, в попытках привязать брата к себе всеми возможными способами. Так же, как его магия оставляла шрамы на теле Санса, так и Санс оставил шрам на его душе, и порой Папирус ощущает, как он ноет, напоминая о себе. Ещё один раз, думает он, ещё один такой раз — и его душа превратится в прах без участия цветов, однозначно.       Поэтому есть только один путь, и Папирус собирается следовать ему до самого конца. Больше всего в жизни он хочет защитить Санса, но, чтобы сделать это, нужно спасти кое-кого ещё — человека, ту маленькую беззащитную девчонку, умеющую лишь быть доброй к другим. Папируса передёргивает при мысли об этом — от необходимости становиться защитником человека — но это вынужденная мера. Это жертва, которую он принесёт в обмен на жизнь брата.       Вероятно, всё Подземелье возненавидит их обоих. Вероятно, Андайн захочет убить его, когда поймёт, что Папирус не отдаст ей душу ребёнка — признаться, эта возможность немного его пугает. Наверное, они ни за что не смогут победить Короля, если вообще до него доберутся, и какова вероятность того, что за весь этот долгий тяжёлый путь девчонка не умрёт? Бессилие на миг охватывает его, но Папирус приказывает себе собраться — если он хотя бы не попытается доставить её до барьера в целости и сохранности, можно ставить крест на Сансе. И на нём самом тоже, заодно. Если он костьми не ляжет — ха, он делает успехи с каламбурами, — чтобы не дать ей умереть даже один проклятый раз, то всё впустую.       Поэтому Папирус стискивает зубы и упорно движется вперёд — это единственное верное направление в мире, где их и вовсе нет. На полпути к Руинам ему встречаются несколько монстров: какие-то трясущиеся от холода собаки, ослеплённые пургой, да потерянный мальчишка-сноудрейк, бормочущий что-то под нос. Никто из них не обращает внимания на промелькнувшего мимо скелета, а он не отвлекается на них. Позади остаются уродливые снежные скульптуры, давно замёрзшие в ледышки, собственные ловушки, которые он осторожно обходит, не тратя драгоценные минуты на обезвреживание. Он минует несколько станций, развилок, слышит неподалёку шум реки; и вокруг по-прежнему только безмолвный мрачный лес да нависшее бордовое небо, сейчас почти превратившееся в сплошную черноту. Папирус чувствует на костях налипший снег, но не останавливается, чтобы его стряхнуть: вдалеке, едва-едва, он уже видит крохотный прямоугольник двери, и это наполняет его решимостью.

***

      Кто-то явно хотел, чтобы эта дверь никогда не открывалась вновь, но этот кто-то не учёл, на что способен Папирус, когда ему что-то нужно. Замок слетает с петель после первой же атаки — скелет не собирается задерживаться из-за пустяков, и скрипящие створки распахиваются под тяжёлым ударом сапога. В длинном тёмном коридоре пугающе тихо, эту тишину Папирус разбивает своими же быстрыми шагами и учащённым дыханием. Он прежде не бывал в Руинах, и чёрт знает, куда ведёт этот коридор и что за монстры вообще здесь обитают, но, кто бы это ни был — Папирус клянется себе, что убьёт любого, посмевшего его остановить. Возможно, это не понравится Сансу, а ещё больше — той плаксивой девчонке, наивно полагающей, что всего можно добиться добротой, однако ему плевать. Если будет шанс пощадить, то он сделает это. Если нет... что ж, Подземелье всё ещё живёт по старому закону: убей или будешь убит, и в подкорку Папируса эти слова впечатаны крепче, чем в камень.       Как бы то ни было, коридор кончается, а ему никто не встречается на пути. Папирус взбегает по лестнице, наталкиваясь на ещё одну закрытую дверь, которую ждёт судьба своей товарки. За нею оказывается неожиданно светлое помещение, и Папирус щурится, прежде чем глаза привыкают: это чей-то дом, однозначно, чей-то светлый, но угрожающе тихий дом. Он осторожно заглядывает за угол, в гостиную, где видит погасший камин и пустое кресло, книжный шкаф, содержимое которого нет времени рассматривать. Есть ещё одна дверь, наверняка ведущая в кухню, тоже пустую; краем глаза Папирус цепляется за застрявший в раковине грязный мех, когда-то бывший белым, и висящий на стене набор хорошо заточенных ножей. Отчего-то эти простые предметы порождают совершенно неуместную дрожь — Папирус покидает кухню, на всякий случай проверяя остальные комнаты. Одна из них закрыта; две остальные пустуют, но лишь крайняя правая выглядит жилой: там аккуратно заправленная кровать и какие-то открытые книги на столе. Та же, что ближе к выходу, наверняка не используется: слой пыли, покрывающий детские игрушки, насчитывает не один день. Папирус закрывает все двери, так и не найдя хозяев — хорошо это или плохо? — и мельком видит себя в отражении грязного зеркала: встревоженный, усталый вид.       И ещё кругом цветы в горшках. Проклятые золотые цветы.       Он покидает этот дом почти с облегчением.       Руины выглядят как... руины. Серьёзно. Сплошные полуразрушенные камни, о которые он спотыкается, выцарапанные на стенах надписи-предупреждения, вчитываться в которые нет нужды. Древние головоломки, призванные убивать незваных гостей: Папирус чертыхается, когда чуть не попадает в одну из них, удачно замаскированную листвой, и слегка снижает темп, смотря под ноги внимательнее. Слава богам, что он всю жизнь с ума сходил по паззлам — решить их не представляет трудностей, но отнимает какое-то время. Опять. Ещё несколько раз Папирус сталкивается с местными монстрами, но они выглядят запуганно и прячутся при его приближении. В бой вступают только некоторые, да и то неуверенно, и Папирус плюёт на свою гордость, просто покидая поле битвы — монстры смотрят ему вслед недоумёнными печальными глазами. Несколько минут он тратит на призрака, чьё поведение напоминает озлобленного на весь мир подростка, и этот парень неимоверно его злит, поскольку закрывает собой проход и упрямо не двигается с места. Папирус шипит сквозь зубы, когда кислотные слёзы задевают броню, оставляя в ней дыры, и автоматически атакует, хотя понимает, насколько это нелепо — пытаться убить призрака. Тот, очевидно, тоже, поскольку хмыкает со скорбным видом и всё же убирается прочь, заскучав. К счастью, это последняя серьёзная преграда. Вскоре Папирус достигает конца — вернее, начала — Руин, и оказывается в довольно просторной пещере, служащей чем-то вроде коридора — его он пересекает в два прыжка, проходя под широкой старой аркой. То, что он лицезреет, на мгновение захватывает внимание, и Папирус останавливается, задрав голову вверх — никогда в своей жизни он не видел ничего подобного.       Свет. Много света, целые снопы, что льются сверху, из идеально круглого жерла горы. Они достигают глубин, образуя светлое пятно на земле, на золотых цветах, в воздухе красиво поблескивают неторопливо плывущие пылинки. Это зрелище неожиданно наполняет душу скелета умиротворением; он вздыхает полной грудью, зачарованно наблюдая за игрой теней на стенах, всматриваясь вверх, туда, где, должно быть, лежит Поверхность. Свет, что идёт оттуда — настоящий, солнечный, хотя самого солнца Папирус никогда и не видел, но он точно знает, что это так. И, если ему удастся совершить задуманное, то, возможно, это самое солнце он когда-нибудь сможет разглядеть своими собственными глазами.       Пока он смотрит на это великолепие, что-то привлекает его внимание: маленькая фигурка, летящая сверху, похожая на падающего ангела, о котором рассказывают легенды. Отчего-то Папирус не двигается, чтобы поймать эту фигуру; ноги одеревенели, а он просто смотрит, как человек падает вниз, раскинув руки, словно пытающаяся взлететь птица. Он падает и падает бесконечно долго, пока, наконец, не достигает дна; тогда только тело отмирает, и скелет срывается вперёд, к усеянной золотыми цветами поляне, что, должно быть, спасли человека от неминуемой гибели.       Он жив. Конечно же, он жив, как могло быть иначе? Умирает кто угодно, но только не человек. Папирус думает об этом с толикой раздражения, когда осторожно поднимает на руки маленькое невесомое тело девчонки: её глаза плотно закрыты, волосы растрёпаны, и этот дурацкий фиолетовый свитер, кажется, порван в нескольких местах, а на руках красуются царапины и синяки. Она без сознания, но дышит ровно, и Папирус позволяет себе потратить немного магии на исцеление: чем лучше будет человеку, тем больше шансов на успех. В лечении он преуспел за многие годы: брат порой даже не знал, что Папирус украдкой затягивал свежие раны, пока тот спит. Нужно совсем немного, чтобы на щеках девчонки расцвёл румянец, и она начинает едва-едва шевелиться в своём больном сне.       Папирус перехватывает её поудобнее, рассеянно шаря глазами вокруг. Чего-то не хватает; он вспоминает об этом, разглядывая золотые цветы. Человек вышел из Руин с ним, верно? Значит, он должен быть где-то здесь, среди зарослей, прячась от незваных гостей — такой же зашуганный монстр, как все, кого Папирус встречал. Он бросает попытки разглядеть знакомое лицо среди бутонов и просто зовёт, поражаясь тому, как эхо подхватывает его слова и уносит вверх. — Флауи?       Он не отзывается с первого раза, и приходится повторять, покуда цветок не выглядывает из множества других — оказывается, он находился почти у Папируса под ногами. Тот делает шаг назад, чтобы не наступить. Флауи выглядит слегка потрёпано, и взгляд у него недоверчивый, становящийся испуганным, когда он видит на руках скелета ребёнка. — Она жива, — говорит Папирус прежде, чем тот открывает рот. — И Санс тоже.       Они смотрят друг на друга пытливо, пытаясь понять, как много другой знает; в конце концов, Флауи вздыхает, сбрасывая большую часть напряжения, и отвечает: — Значит, ты всё же нашёл способ? — Да. — Не буду спрашивать, какой, — Флауи резво взбирается вверх, усаживаясь на руке Папируса, не спрашивая разрешения, и склоняется над лицом бессознательного человека, — я всё равно не помню большую часть событий. Это странно, на самом деле: когда Фриск перезапускала мир, я всегда мог сказать, чем закончилась та или иная временная ветвь, но теперь... — он качает головой, отчего лепестки колышутся, — теперь я не знаю. Словно кто-то вырезал этот кусок. Полагаю, так нужно? В любом случае, Папирус, какой у нас план? — Не дать ей умереть, — говорит он, в последний раз бросая взгляд наверх, к загадочному солнцу, — и ему тоже. — Сойдёт.       Они уходят с освещённой поляны в привычную подземную темноту. Девчонка уютно лежит на руках Папируса, тихо сопя, и не выказывает желания просыпаться — что ж, отчасти это делает работу легче. Флауи крепко обвивает руку и подсказывает, как лучше идти, потому что он знает каждый закоулок мрачных Руин. Обратная дорога должна быть быстрее. Честно говоря, Папируса волнует только одна вещь: пустой неуютный дом в конце пути, чьих обитателей он до сих пор не встретил. Когда он спрашивает Флауи об этом, тот ёжится, подтверждая опасения, и говорит, что там живёт хозяйка Руин, с которой им лучше бы не сталкиваться вовсе, иначе предприятие будет поставлено под угрозу. Папирус нервно хмыкает; Флауи прячет глаза. Они оба, в общем-то, знают, что это неизбежно: она наверняка видела сломанные ловушки и разгаданные паззлы, и уж тем более, выломанную дверь в подвал. О том, как зол может быть монстр, в чей дом вломились без приглашения, да ещё и изнутри, Папирус старается не думать; он прижимает к себе девчонку, что доверчиво обхватывает его за костлявые запястья во сне, и лихорадочно пытается представить сценарий, в котором никто из них не умирает в конце.       И, если начистоту — получается у него из рук вон плохо.