Синапсы

— Только не наверх! — беспомощно взвизгнула Хейли, когда Курт схватил ее за плечо и телепортировал. Стражей было трое, один уже изрядно побитый, немного искрил и иногда подвисал. Его добивала Шторм под вопли Хэнка насчет сожженных микросхем. Двое других были бодры, и доставляли много неприятных моментов. Курт швырнул Хейли прямо на спину Стражу, и девушка чуть не соскользнула, вцепившись в последний момент в край брони на его спине. Понимая, что под ней не меньше восьми метров, Додж отчаянно не смотрела вниз, и искала хоть один торчащий провод, хоть какой-то открывающийся элемент, чтобы добраться до начинки Стража и подключиться к нему. — Плохая мысль, герр Вагнер, — донесся смешок Питера. Тут же Хейли подхватили и сбросили в другом конце комнаты. В глазах плыло, будто она прокатилась на карусели. — Зараза, Максимофф, — ругнулась она, вставая на нетвердые ноги и борясь с тошнотой. У Скотта исчезли очки, и он бесполезно замер на месте, крепко зажмурившись. Шторм и Джин Ртуть переставлял, как шахматные фигурки, отчего они никак не могли нормально направить удар. Отовсюду слышалась ругань, тренировка превращалась в театр абсурда. Зверь ловил тычки со всех сторон, и скалился, пытаясь подобраться ближе к Стражам, но поймать Питера было нереально. Хейли снова рванулась к Стражу. Пробиться через углепластик, которым была защищена вся начинка роботов, было для нее нереально. Значит, надо его вскрывать, как консервным ножом. Хейли огляделась в поисках «открывашки»: Джин уводила в укрытие матерящегося Скотта. Единственным, кому удавалось подобраться к Стражам, был Хэнк. Молнии, бившие в роботов, вдруг прекратились: Шторм пропала из виду. Хейли подключиться к роботам не могла, пока на них была изоляционная обшивка. — Сделаем все побыстрее, — рыкнул на ухо Хейли Зверь, и, обхватив ее за пояс, прыгнул прямо на Стража. — Я вам не снаряд! — заверещала Хейли, вновь оказываясь на обшивке в нескольких метрах над полом. Зверь с усилием отодрал кусок брони, обнажая небольшую часть внутреннего компьютера. Хейли сунула внутрь руку, цепляясь за провода, и молясь, чтобы Хэнк держал ее достаточно крепко. Внезапно опора исчезла, Хейли ощутила пустоту позади себя: ее больше никто не держал. Она накрепко впилась в робота, проклиная свою лень, из-за которой пробежки по утрам и какой-либо спорт оставались для нее только мыслями «завтра начну». Откуда-то издалека донесся обиженный рык Хэнка, которого в очередной раз вышвырнули вон. — Не высоко, милая? — спросил Питер, с ухмылкой глядя на Хейли с плеча робота. А через секунду ухмылялась уже Хейли, когда Максимофф оказался крепко зажат в кулаке робота. — Дышать пока можешь, дорогой? Вторая рука робота подхватила висящую Хейли, не позволяя ей упасть. Управление далось Додж очень тяжело, потому что помимо своих собственных конечностей, надо было управлять еще четырьмя. Так что неудивительно, что робот вскоре разжал обе руки, отправив Питера с размаху в полёт, а Хейли — на землю. До пола девушка не долетела, оказавшись в заботливых руках Хэнка. — Это моя первая и последняя тренировка, — соскочила она на пол, — ну вас нафиг. — Хэнк только усмехнулся на её бурчание, на всякий случай, не убирая рук. Глаза у Хейли забегали из стороны в сторону, будто бы она быстро читала какой-то текст. Старые связи поймать сложно, особенно когда второй контакт носится со скоростью звука. Бум! — Хэнка отнесло в сторону от Хейли, он закрутил головой. Питер остановился на мгновение перед ними, укоряюще поцокал языком, подмигнул Хейли, и… не сдвинулся с места. Девушка поймала его синапсы, и передала ему всего лишь то, что она крепко стоит на одном месте. Ртуть изумленно дернулся раз, другой, и сорвался со связи. — Держу его! — раздался громкий и радостный голос Джин у всех в головах. Питер завис в воздухе, еще трепыхаясь, но уже осознавая, что дергаться бесполезно. Без разговоров Курт схватил Хейли и телепортировал ее на робота. Хэнк прыгнул на соседнего и вскарабкался вверх, уворачиваясь и отбиваясь от железных рук. И очень скоро Стражи безвольно рухнули на землю под несколько расстроенным взглядом Питера. Тот, который достался Хейли, сначала радостно похлопал в ладоши, отдал честь, потом сел прямо на пол по-турецки, пожал плечами (жест был до того узнаваемый, что все, кто видел, фыркнули), и вырубился. Девушка осторожно спустилась по роботу, ей подал руку Курт. — А сальсу он будет танцевать? — с грустным интересом спросил Питер, крутя в руках очки Циклопа. Они вылетели из его руки, и Джин аккуратно надела их обратно на Скотта. — Вытащите меня отсюда, блин! — раздался крик Шторм. — Программа: стоп! — громко произнес Хэнк, и голограммы свернулись. Шторм лежала в углу комнаты, там, где голограмма нарисовала груду обломков, замотанная в какие-то не то провода, не то веревки. Где Питер успел их достать — осталось загадкой. Джин отпустила телекинез, и Питер приземлился на пол. Команда послала ему самые разные взгляды: от неодобрительного — Джин, восхищенного — Курт, до скептически ухмыляющегося — Хэнк. Когда двери разъехались, выпуская Иксов в коридор, Хейли думала только о том, чтобы поскорее снять костюм и пойти в душ. Конечно, крутость происходящего была неоценима: её позвали в команду Людей Икс после того, как она на расстоянии лишила возможности двигаться троих вооруженных военных. Быть в команде означало, что над её головой теперь всегда горели лучи прожектора, как над звездой экрана. Или над мишенью. Что казалось Хейли более вероятным, учитывая то количество люлей, которые огребали Люди Икс, в сравнении с не входившими в команду мутантами. Но убежать в комнату прямо сейчас Хейли не дали. Её остановил Хэнк, и тут же рядом нарисовались Мистик в человеческой маскировке и Максимофф. Рейвен не присутствовала на тренировке, у неё вообще всегда было по горло каких-то страшно важных дел. Хейли подозревала, что частью этих дел было сидение на коленках у Чарльза, и распивание вина с Эриком. Ну, и добывание секретных материалов из-под носа у Траска, Страйкера, и кого там ещё бог создал, чтобы жизнь мёдом не казалась? — Как она? — деловито спросила Мистик у Зверя, кивнув на Хейли, но как-то ловко проигнорировав её как человека. Будто речь шла о тест-драйве автомобиля. — Надо тренировать, — развел руками Хэнк, — как и всех новичков. Рейвен окинула фигуру Хейли равнодушным взглядом. — Вообще-то, — встрял Питер, — она меня нейтрализовала в игре друг против друга, и перехватила управление Стражем. Хейли раскрыла, было, рот для протеста, чтобы сказать, что это была Джин, а сама она только притормозила Питера, но тот послал ей короткий предупредительный пинок, и девушка смолчала. — Тогда следующий вылет она с нами. — Рейвен откинула с плеча светлые волосы. — И я посмотрю на нее на следующей тренировке. Хэнк, тебя ждет профессор, пойдём. — Она взяла его под руку, и Зверь нехотя пошел за ней, обернувшись на Хейли с Питером. Девушка взглянула на Ртуть, когда они остались наедине. — Поздравляю, ты в команде. — Да. Спасибо. — Тебе идёт костюм, — Ртуть окинул Хейли взглядом «not bad», но продолжал держаться в стороне. — В нём жарковато. Пойду, переоденусь. — Хейли не стала ждать неловких пауз, и новых попыток заговорить с Питером тоже делать не стала. Она просто отвернулась и пошла по коридору прочь, к лестнице и в свою комнату. Это ведь нормально, что мотивы её поступков всем были понятны? Даже профессор не стал проводить с ней никаких бесед с залезанием в мозги. Он как никто другой знал, что значит иметь друга, который творит херню. Но которого ты все равно будешь спасать несмотря ни на что. Однако, Питер был на неё зол, а Хейли не собиралась делать никаких поползновений мириться. Пускай злится сколько влезет. Девушка дошла до комнаты, пинком распахнула дверь, вымещая свое раздражение на морёном дубе. С трудом вылезла из плотно сидящего костюма, влезла в душ, и подставила струям лицо. На губы затекал соленый пот, который тут же смывался водой. На всякий случай, Хейли проверила, нет ли каких-то нейронных связей, которые она не заметила. Не хотелось повторения истории с Хэнком и ожогом. На единственном стуле в комнате, который Хейли купила на собственные деньги, потому что он был на колесиках и крутился, как на карусели катался Мэдрокс. Так что именно он встретил её скучающим взглядом, когда Хейли выползла из душа. — Ты охренел?! — девушка спряталась обратно за дверь, ибо в такую жару заворачиваться в полотенце было противно, и предполагалось, что в комнате она будет одна. — А я ничего и не видел, — ответил Мэдрокс, снова закручиваясь на стуле, — можешь выйти ещё раз на бис. — Джим, не смешно. — Дверь закрывать надо. — Я закрывала! — Нет, не закрывала. Я же вошел? Хейли с отвращением замоталась в тёплое полотенце, чувствуя, как испаряется прохлада от воды, и вышла. Джим оттолкнулся от стены ногами, и прокатился по комнате на стуле прямо к подруге. Подсёк её под коленки и уронил Хейли на себя. Девушка подтянула полотенце повыше, запоздало сообразив, что чем выше на груди, тем короче… внизу. — Чем обязана твоему высокому визиту? — саркастически спросила Хейли. — Я принес примирительный подарок. Подумал, надо же как-то нам возвращать былую дружбу. — Мэдрокс беззастенчиво заглянул в полотенце сверху. — Надеюсь, это бейсбольная бита и твоя медицинская страховка. — Лучше, — Джим снова оттолкнулся ногами. Стул уже гораздо медленнее, учитывая двух пассажиров на своем борту, покатился обратно к столу, на котором валялся рюкзак Джима. — Твоя амнистия. Разреши-ка, — он отпустил руки, которыми всё это время радостно облапил Хейли за полотенце, и потянулся к сумке. Хейли чуть не рухнула назад: успела вцепиться в ручку стула. Джим засунул руку в рюкзак, и как голову медузы Горгоны достал оттуда знакомую хрень: похожую на сердце, в проводах и трубках. — Ты… ты его забрал? — Хейли боялась прикоснуться к накопителю. — Было не трудно. — Я думала, мы потеряли его, когда Питер и Курт меня вытащили с базы. Она может вернуть его Хэнку. Нет, ОНИ могут вернуть его. Тогда Джим реабилитируется в глазах Иксов, все встанет на свои места. Только вот вопрос… — А какого хрена ты вообще его упёр? Джим явно не хотел отвечать. У него забегали глаза, он смешно поджал губы, надул щёки, но взглянув на Хейли, понял, что отвечать всё же придется. — Долгая история, вообще-то. — Мы не торопимся. Давай, — Хейли встала с коленок Мэдрокса, демонстративно потянулась (Господи, спасибо силе трения за то, что полотенце всё ещё на ней!) и села на кровать. Мэдрокс дернулся, завис, встретился с непреклонным вглядом подруги, и нехотя продолжил: — Есть такой очень талантливый человек — Говард Старк. Изобретатель, семьянин, вообще интересная личность. Технология Стражей его ужасно заинтересовала, особенно после её обнародования. У Боливара Траска случился конфуз несколько лет назад: правительство не одобрило его воинственных роботов, призванных выявлять мутантов и уничтожать их. Ребята, давайте жить дружно! Тем более забавно, что фамилии Траска и Старка, фактически, являются анаграммами. Короче, — Мэдрокс удобно устроил свои глаза на нижнем крае полотенца Хейли, — Говард Старк решил создать своих Стражей. Только с пилотом. И нужен ему был один элемент, создать который пока что не удалось. Джим бросил взгляд на биотоковый накопитель. Хейли невольно тоже, и потом перевела глаза на друга. Тот лишь фирменно пожал плечами. «Так уж вышло». — Как они вообще тебя нашли? — Я же говорил, Эрик Лэншер — весьма влиятельный человек. Меня впечатлил. И у него много связей. Друзья, знакомые, друзья друзей… А Говарду понравились мои копии. Ты же знаешь, Мэдрокса много не бывает. Ну, он и попросил. По-дружески. — Ага, за пару тысяч баксов, — поморщилась Хейли. — За пару сотен тысяч баксов, — поправил её Множитель, — почему не помочь хорошему человеку? — Тогда причем здесь Траск? Ты его логотип нарисовал в записке. — Но ты же правильно меня поняла. Ларри Траск, сын и преемник Боливара Траска, и брат его, Саймон, немного обиделись за копирайт технологии Стражей. В общем-то, к Страйкеру пошли именно они. И вся жопа случилась по их вине. Говард Старк даже не собирался кого-то убивать, он вообще добрый человек. А исходники и чертежи на Стражей давно свистнуты правительством, и права на производство у Траска отняты. Так что я работал не на Траска. Его люди меня бы вздернули и распотрошили, как Азазеля. Им интересно, что у нас внутри. А Старку мы интересны как сотрудники. Он хотел назвать их Марк-8. — Их? — Стражей с пилотами. На биотоковых накопителях Хэнка. — Это воровство! — возмутилась Хейли, — Накопитель изобрел Хэнк! И пользоваться им могут только мутанты, являющиеся источниками биоэлектричества. — Да, я видел у Страйкера твой рентген, — отстраненно произнёс Джим, — я мало что в медицине смыслю. Но то, что у тебя есть орган, которого у нормальных людей нет — это факт. — В смысле? — опешила девушка. — Ну, где-то тут, — Мэдрокс наклонился к ней, и ткнул пальцами в область ключиц, и провел вниз, до полотенца, — у тебя есть особый орган. Как у рыб. У скатов и угрей такая штука есть. Он и вырабатывает электричество. Это всё, что я понял из того, что успел подслушать. — Я — как рыба? — сморщилась Хейли. — Надо дать тебе героическое прозвище «Электрик Рей»*. Ну, короче, Говард вроде как, может их модернизировать под обычного человека. Их биотоки намного слабее, но Говард ведь гений. Он знает, как усилить сигнал. Только ему был нужен опытный образец. — Тогда какого хрена образец оказался у Страйкера? — Хейли вспомнила лисьи глаза, и её передернуло. — Я его не донёс, — развел руками Мэдрокс, — военные меня взяли прямо вместе с мотоциклом. Тот Харлей до сих пор где-то у них, — с сожалением поцокал Джим. — Так, хватит светить тут передо мной своими ногами. Оденься, что ли… — Какие мы скромные, — показала ему язык Хейли. — Не доводи до греха. Дружить так дружить. — Эй, это не я без стука и объявления войны в чужую комнату припёрлась, — подняла палец Хейли. — А могла бы хоть раз, Хелл, — ухмылка Джима вызвала смех у его подруги. Хейли встала с кровати, швырнула полотенце на голову Мэдроксу. Тот не возражал, и тихо сидел, укрытый как привидение, пока девушка одевалась. — А разве Страйкер теперь не жаждет крови? Твоей, моей? — Он нас с кишками сожрёт, и зубные коронки переварит, — подтвердил Мэдрокс. — У меня нет коронок. Он заявится сюда. — Как только очухается. — Это жопа. — Хейли натянула футболку и шорты, и стащила с Джима своё полотенце. — Что делать-то? — Либо бежать, как сделал бы я, будь я один… Либо предложить Говарду Старку первого пилота для экспериментальной модели Марк-8. — Множитель выразительно поднял брови, глядя на подругу. — Издеваешься? Я высоты боюсь. Какое, к чертям, пилотирование? — Отнеси приборчик Хэнку. Думаю, скоро Старк сам объявится. Если только… -… раньше него не примчится Страйкер. — Хейли задумчиво взбила мокрые волосы пальцами, — Джим, но это же звиздец. Ты понимаешь, о чем меня просишь? — Детка, я бы лучше попросил Хэнка дать шерсти мне на свитер. Но выбора у тебя просто нет. — Есть ещё Ороро. Её это тоже касается? — Когда Страйкер о ней узнает — коснётся. Пойдем-ка к Хэнку. — Мэдрокс сунул накопитель обратно в рюкзак и поднялся с места. Хейли только вздохнула.

***

Взгляд Зверя было трудно передать. Когда ему в руки легло электронное «сердце», учёный почти окосел. То ли от радости, то ли от того, что он быстрее, чем Хейли осознал весь масштаб проблемы, слушая рассказ Мэдрокса. Хэнк смотрел на девушку с нескрываемым ужасом. — Старк? Хейли, это все равно что продать душу дьяволу. — Нет, — мотнул головой Мэдрокс, — это добрососедство и милая дружба на все времена. А раз уж ты так желаешь Хейли добра, — он подмигнул Хэнку, — то лучше нам будет связаться с Говардом до того, как… — Я уже связался, — мягко сказал Чарльз, вкатывая коляску в комнату Зверя. — Он заберет образец, и гарантирует нам безопасность в обмен на него. И тебя, — он взглянул на Хейли. — Как-то это всё напоминает рыночные отношения, — поёжилась девушка. Хэнк дотронулся до её руки, и девушка неосознанно сжала его пальцы, ища хоть какой-то защиты. Чарльз продолжил: — Простое сотрудничество. Старк Индастриз и Институт Ксавьера заключат некий договор дружбы. Взамен у нас будет гарант безопасности. Ты ведь помогала Хэнку создать накопитель, верно, Хейли? — Чарльз смотрел ей в глаза, а казалось, что читал её душу. — Теперь исследования будут проводиться на другой базе, только и всего. У Хейли голова шла кругом. Этой информации было слишком много для переваривания; под предлогом больной головы, Хейли тихонько срулила из комнаты Зверя, провожаемая понимающими взглядами Мэдрокса и Чарльза. Ртуть валялся в гостиной. Как всегда. Он смотрел фильм, попивая из банки Доктор Пеппер. Хейли тихо присела на край дивана рядом с ним. — Максимофф… Почему тебя не было со мной только что? — Я был. Повисло молчание, разрываемое репликами телевизионных ведущих. Питер смотрел на Хейли, затем подвинулся к ней и обнял, позволяя ей уткнуться ему в шею. — Ты злишься на меня. — Потому что ты без приключений — как без пряников. — Я не хочу… — Тебя уже никто не спрашивает. Теперь тебе придется научиться хвастаться тем, что ты работаешь на Старка. И то, что Мэдрокс втянул тебя в это, уже не поправить. Вечно у тебя какая-то жопа происходит. И за что тебя все так любят? До сих пор не пойму. — Кто это — все? — оторвала голову от плеча Питера Хейли. — Никто. Никто тебя не любит, успокойся. — Максимофф! — По батюшке, пожалуйста, Лэншер. — Чего, блин?! — Тихо. — Он уложил ее голову обратно к себе на плечо, и погладил по волосам. — А если еще раз увижу в твоей комнате Мэдрокса — обоих к потолку скотчем примотаю. — Питер чмокнул Хейли в макушку, зарывшись носом в её волосы. И хорошо, что ему в этот момент не было видно её лица.