IV. Крылья дракона

Хмурый, Каспиан идёт во внутренний двор, намеренно выбрав самый длинный из всех возможных путей — дальнюю галерею. Он только что говорил с Эдмундом и его почти что вывела из себя манера речи короля Справедливого, которой тот послал Каспиана разбираться с его «верными соратниками». Да, Каспиан — тельмаринец, наследник рода завоевателей. Но ведь все произошло задолго до его рождения. Не он нападал. Наоборот, он освобождал забитую в угол, настоящую Нарнию. Каспиан любил и уважал великих королей прошлого, но иногда они вели себя совсем не по-королевски, то ли в шутку, то ли в порыве раздражения напоминая Каспиану о том, кем являлись его предки, делая акцент на собственном исключительно благородном происхождении. Великое пророчество, их ждали сто лет, сам Аслан возложил короны… От досады, пятый король пинает ногой опрометчиво забытую какой-то служанкой корзину с яблоками. Спелые плоды рассыпаются по полу. В голову снова лезут мысли о том, что физически — он самый старший из королей, однако Питер и Эдмунд довольно часто позволяют себе вести себя с ним, как с сопливым мальчишкой. И ведь главное, почти весь придворный совет на их стороне. А когда решение Питера оказывается опрометчивым, все пеняют на злой рок, мол, судьба, государь, просто неудача. Хоть бы раз кто вспомнил, что Каспиан с самого начала говорил, чем дело обернётся. На другом конце галереи появляется женская фигура. Каспиан замирает на миг, осознав, что скорее всего это служанка, чьи яблоки он разбросал по полу. Ему становится если не стыдно, то немного неуютно. Некрасиво так поступать по отношению к леди, надо бы вернуться и помочь ей все сложить обратно в корзину. Леди устремляется быстрым шагом навстречу к нему и Каспиан с облегчением вздыхает — это Дженнифер. Вид у королевы Бесстрашной, как ни парадоксально это звучит, испуганный. Джен равняется с Каспианом. — Кас, пожалуйста, пойдём со мной, — королева крепко хватает тельмаринца за запястье и тянет в свою сторону, — быстрее. Я ничего не понимаю. Каспиан неохотно подчиняется: — Объяснишь, что происходит? И где Питер? — Я ничего не знаю, — в голосе Джен звучат нотки паники. — Они чего-то требуют, очень настойчиво… Угрожают, но не хотят объяснить, что конкретно имеют ввиду. Каспиан хмурится и ускоряет шаг: — Тельмаринцы? — Они вообще со мной не хотят дела иметь, требуют короля… Ума не приложу, как они в замок вошли… Каспиан обескуражен. Джен останавливается у первой двери, не решаясь войти. После минутной заминки, король-мореход толкает дверь и входит внутрь. Сжавшись, Дженнифер проникает внутрь, словно его тень. Король сглатывает и замирает на месте. Внутри комнаты — группа мужчин. И хотя Каспиан, достигший вполне зрелого возраста, всегда считался крепким и рослым мужчиной, по сравнению с теми, кто ожидал внутри — он почувствовал себя подростком, словно во времена правления дяди. Рост незнакомцев как минимум достигает двух метров. Перед ним — крепкие плечистые мужчины с длинными белоснежными бородами и волосами, на плечах — шкуры диких животных. Кожа незнакомцев — бледная, у некоторых обгорели лица, что указывало на то, что к нарнийскому летнему солнцу они не привыкли. — Король? — один из них выступает вперёд. У незнакомца певучий акцент. — Каспиан десятый, — тельмаринец расправляет плечи в ожидании поклона, но чужеземцы лишь перекидываются несколькими словами на непонятном языке, прежде чем снова удостоить хозяина замка собственным вниманием. — Мы пришли вернуть долг. — Долг? — Каспиан хмурится, чувствует, что произошла какая-то ошибка. Резким движением говорящий извлекает из меховой сумки бумагу и демонстрирует Каспиану. Последний пытается разобраться, о чем речь. — Этот договор, — продолжает тот же чужеземец, — был подписан между владыкой Северных земель Алингом и королём Миразом… — Официально — Северные земли никому не принадлежат, — колко замечает Каспиан, но говорящий незнакомец и бровью не ведёт, продолжая свой рассказ. — Мы предоставили ему войско, когда в том была нужда. Он же обязался оказать нам помощь тогда, когда наш владыка того потребует. — светлобородый делает паузу, удостаивая Каспиана своим взглядом, — и он требует сейчас. — Мираз уже давным-давно не король Нарнии! — встревает Дженнифер. — А его приспешники покинули эти земли. Обращайтесь к ним с вашим долгом! Северянин бросает на Джен короткий раздраженный взгляд, словно на надоевшую муху. Какое-то время он взвешивает у себя в голове, достойна ли женщина его ответа. Так как Каспиан молчит, северянин с ещё большим раздражением тыкает в лист бумаги: — Договор не имеет срока. Здесь указано, что если сам Мираз уже не будет на троне — его последователи обязуются исполнить долг. — Ничего подобного не… — Дженни переходит на повышенный тон, но Каспиан жестом велит ей замолчать. — Здесь официальная, единая печать короля Нарнии, переходящая от короля-отца к королю наследнику. Каспиан хмурит брови. Закон для всех един — они должны выполнять условия подобных договоров. Отказ является прямой причиной развязывания конфликта, скорее всего, военного. А он, как король, должен сделать все, чтобы этого избежать. — Скажи мне, посланник Алинга, чего хочет от нас твой владыка? Я, как и остальные короли, не поощряем захватнических кровопролитий. Северянин щурится: — Нет, король Нарнии, тебе повезло, мы не просим твоей армии в ответ на нашу помощь. Не в военных целях. — Тогда что? — Каспиан удивлён, но свои мысли он скрывает за непроницательной маской. — Великий Алинг приказал построить каменный град на Северных землях. Но чтобы возвести его — ему нужно много рабочих сильных рук. — говорящий делает паузу, заглядывая в глаза королю. — Пришли тысячу сильных мужей, что возведут крепкие замковые стены. Как только град будет построен — ваш долг будет считаться уплаченным. — Тысячу?! — лицо Каспиана становится суровым. — Это слишком большая цена. И климат Северных земель слишком жёсткий для Нарнийцев. Там испокон веков ничего не возводили! — Ты меня услышал, король, — спокойно отвечает северянин. — У тебя три дня для принятия решения. Во избежание хитрости с твоей стороны — мы уже взяли задаток. Не сдержишь слова — задаток наш. — Какой задаток? — Каспиан сжимает кулаки. — Увидишь, король. *** Питер в ярости. Он ходит по каменному залу вперед-назад, словно тигр в клетке. Лучшие из его рыцарей выстроились в ряд и внимательно его слушают, не смея и пальцем пошевелить. — Отправить от трёх до десяти солдат в каждый из городов или же селений, в зависимости от их величины. Удвоить охрану Кэр-Параваля, особенно это касается ворот. Вы трое, — король указывает пальцем на воинов, — отвечаете за принцев и принцесс. За исключением времени, которое они будут проводить с родителями — не оставлять одних ни на минуту, ни днём, ни ночью! Четверо детей наблюдают за происходящим, забившись в угол. Им никто так и не объяснил, почему их так быстро забрали из сада и смотрят на них с такой строгостью. Роберт, старший принц и наследник престола в Кэр-Паравале, пытается перебить отца и задать все свои вопросы, но суровый взгляд короля Великолепного заставляет сделать шаг назад и прикусить язык. — Детей уведите немедленно. В случае каких-либо непредвиденных ситуаций обращаться сразу же ко мне! Действуйте! Рыцари кивают и удаляются из зала вместе с детьми. Питер упирается кулаками о подоконник, прижимаясь лбом к стеклу, и прикрывает веки. Джен входит незаметно. Она беззвучно ступает по полу, подходит вплотную к Питеру и обнимает со спины. Питер открывает глаза, но головы не поворачивает: — Я слышал, они тебя напугали. — Совсем немного, я просто не ожидала… — Ума не приложу, как они в замок пробрались. — Питер тихонько стонет, получив влажный поцелуй в шею, снова прикрывает веки. — Ещё… Следующий поцелуй, немного ниже. Прохладные тонкие пальцы поглаживают сжатые в кулаки ладони. Сегодня снова очень жарко. Питер потихоньку успокаивается. — Совет через несколько часов, — Джен ведёт пальцами вверх от запястий к предплечьям короля. — Каково твоё мнение? Тень улыбки пропадает с губ Верховного короля, взгляд снова тяжелеет: — Я им не верю. Выполнение их условий нанесет удар по защите Нарнии. Напади на нас серьёзное государство — воинов, чтобы дать отпор, почти не останется. Что, если им за это заплатили? Одни забрали воинов, другие — удар нанесли, а трофеи — пополам… — А если посланные тобой шпионы не найдут, где они детей прячут? Они их убьют? — Джен резко отступает назад. — Дикие племена севера славятся похищениями детей. Но они их не убивают — просто воспитывают, как своих, затем, когда дети вырастут — следят, чтобы они создавали семьи с их коренными… Там очень суровый климат, даже коренные северяне его не всегда выдерживают, их косят болезни, численность сокращается… Они борются за сохранение народа.