IV. Крылья дракона

Королевы начинают проводить вместе намного больше времени, чем раньше. Отсутствие королей здорово ударяет по беззаботной атмосфере в замке, а особенно — отсутствие даже каких-либо вестей от них. Единственное, что все-таки заставляет держаться и не впадать в уныние — это дети. Перед ними королевы чувствуют, что обязаны быть сильными и защищать. От всего, даже от чувства страха и неопределенности. Осень уже почти на исходе. Пока Сильви увлечённо строит замки из картонных кубиков, а мальчишки устроили турнир на деревянных мечах, Эсмеральда стоит у мольберта. Сьюзен встаёт с мягкого кресла и подходит к дочери, опуская ладонь на её плечо. Эсми рисует зиму: множество деревянных домиков, покрытых снегом, вдалеке виднеется Кэр-Параваль. На первом плане несколько ребят наряжают ёлку, растущую во дворе. У них в руках яркие украшения. Чуть поодаль стоят их мама с папой, они улыбаются, глядя на своих детей. — Тебе уже хочется Рождества? — улыбается королева Великодушная. — Да, — пожимает плечами старшая из принцесс, — я люблю Рождество! Сьюзен не впервые подмечает про себя, что дочка рисует ну очень хорошо для своего возраста. В Орландии есть прекрасные мастера и надо бы устроить принцессе летние каникулы и отправить туда на пару месяцев — на обучение. Ей бы очень понравилось. — А папа вернётся к Рождеству? — спрашивает Эсми, вытаскивая маму из пучины размышлений. Сьюзен задумывается на некоторое время: — Я думаю — да. Я очень на это надеюсь. — Здорово! — Эсмеральда опускает кисть в ярко-желтую краску и принимается вырисовывать свечу в руках «мамы». — Скорее бы Рождество! Сьюзен целует увлеченную дочку в макушку и возвращается к остальным королевам. — Роберт, осторожнее! — не выдерживает Дженни. — Ты дерешься с младшим братом, не в полную силу! — Хорошо, мам! — отмахивается Роберт, толком даже не вслушиваясь в замечание мамы, а скорее просто реагируя на своё имя. Бой продолжается и, кажется, наследник трона вот-вот одержит очередную победу. — Мы долго откладывали эту поездку, но к границам Эттинсмура все-таки стоит наведаться. — начинает Сьюзен. — Это ведь так далеко, — хмурится Люси, — и холодно — не безопасно нам одним… — Лу, а есть выбор? — поджимает губы старшая сестра. — Я согласна поехать. Но, не в одиночку. Кто хочет со мной? Королева Великодушная по очереди смотрит на каждую. Не отводит глаз только Лира: — Если никто не против — я отправлюсь с тобой. Мысленно приготовившаяся ругаться Сьюзен вздыхает с облегчением. Ей непонятно, отчего сильнейшие духом и самые бойкие из королев Люси и Дженнифер в последнее время будто улитки в скорлупу попрятались и стараются держать дистанцию от всего происходящего вокруг. Да, им трудно. Люси до сих пор не оправилась от ссоры с Тристаном и, насколько старшей сестре было известно, принц так и не предпринял ни единой попытки вернуть даму сердца. Джен всегда была очень привязана к Питеру, бросаясь за ним и в огонь, и в воду. Сейчас — её держат обещания и дети. Но, черт возьми, разве Лире со Сьюзен легче? Разве они не переживают и не скучают? Разве им не больно? Ещё как! Просто, когда на голове у тебя корона — нужно уметь вовремя отложить куда подальше собственные интересы и на первое место ставить тех, за кого ты в ответе. Сьюзен жутко раздражает, что только они с Лирой это осознают. Кажется. — Ну и славно! — Сью встаёт с кресла, намереваясь покинуть комнату, — завтра утром выезжаем. Дети на Джен и Люси, как и все остальное. Вышеупомянутые королевы заторможено кивают. *** Путь занимает несколько дней. Приходится дольше возиться с костром и отсыревшими ветками, дольше искать поляны с остатками травы для лошадей, чаще сверяться с картами. — Знаешь, а я и вправду рада тому, что покинула замок. Хоть ненадолго. — Лира сбрасывает на землю хворост, который ей удалось найти. — Из-за раскисших дамочек? — ухмыляется Сьюзен. — Немного, — пожимает плечами крылатая. — Там слишком тихо теперь. Сьюзен не отвечает. Королева молча принимается выстраивать «домик» из веток и пытается разжечь костёр. Уже вот-вот стемнеет.  — Я… Ты не против, если я, — Лира кивает на верхушку дерева, — посмотрю, далеко ли ещё? — Нет, что ты! — с энтузиазмом кивает Сью. Лира улыбается краешком рта и отталкивается от земли, раскрывая огромные крылья. Всего в несколько секунд королева достигает верхушки дерева и опускается на одну из веток. Правительница Великодушная прослеживает глазами полёт Лиры и, отбросив толстую ветку, достаёт из корсажа клочок бумаги. Убедившись, что Лира далеко, Сьюзен вглядывается в бумагу, оказавшуюся картой, и отмечает ногтем их приблизительное местоположение. Дальше Сью встаёт на ноги и оглядывается по сторонам, определяя стороны света. Найдя искомое, королева делает еще одну пометку на листе. Крылатая дева в два счёта определяет нужное направление — до границы с Эттинсмуром действительно совсем немного. Но она нарочно предложила остановиться сейчас и продолжить путь завтра. Как же повезло, что Сьюзен согласилась. Сейчас они — на возвышенности, все как на ладони видно. Особенно, со зрением Лиры. Седьмая королева вглядывается в земли левее Эттинсмура. Над ними висят тяжелые тучи и очень туманно — наверное, снежит. *** Мама уложила принцев спать ещё час назад, но Роберт и не собирался спать. Он специально выждал определённое время и убедился, что Уильям видит десятый сон. Принц быстро одевается и бесшумно выскальзывает в коридор. Первая, вторая, третья… Вот и четвёртая дверь, из-за неё пробивается слабый свет. Роберт останавливается и мягко тянет на себя дверь — не заперто. Вместе с принцем в комнату врывается сквозняк. Дженни дергается от испуга и бросает взгляд на вход, где замер старший сын. Устыдившись, королева хватает краюшек покрывала и наспех вытирает слёзы. — Робби… Роберт, — шмыгает носом, — ты чего не спишь? Принц прикрывает за собой дверь. — Хочу поговорить, мама. Джен спрыгивает с кровати и подходит к мальчику, берет его за руку и ведёт своей кровати: — Тебе сон плохой приснился? — Нет, — твердым голосом отвечает принц, — у меня другой, серьёзный разговор. — Серьёзный? — Джен выглядит обескуражено. — Ну, говори. А мне что-то в глаз попало — никак достать не могу. Роберт усаживается напротив мамы на пурпурное покрывало, смотрит на неё серьёзно. — Ты очень за папой скучаешь. Джен вздрагивает, выдавливает на губах улыбку: — Все скучают, малыш. Разве ты — нет? Роберт кивает: — Это понятно, но ты — сильнее. Я же вижу, как ты часто плачешь. А раньше — смеялась только. — Разве? Тебе показалось. — королева мысленно ругает себя за то, что не уследила и позволила детям видеть такой позор. — Я теперь в семье — старший, и я тебя защищать должен. И папе я обещал взвешивать все тщательно и принимать такие решения, которые будут лучше для тебя. Дженни удивляется и даже забывает о том, что ей было так горько всего пару минут назад. И когда же малыш мог настолько вырасти? Невероятно! — Ты о чем, Робби? Принц придаёт своему лицу ещё большей серьезности: — Едь к папе. С нами ничего не случится — мы ведь не маленькие уже. А за Уиллом я присмотрю — обещаю. — Как? — не понимает Джен. — А вам разве не страшно будет одним? — Мы не одни, а в замке — все наши друзья. Мне когда-то целой страной управлять придётся, а тут — просто без родителей пару недель побыть. — Но я не могу, я папе обещала… — Скажешь, что я разрешил. Джен не сдерживает смеха, настолько серьёзно выглядит сын. Разрешил. Шестилетний принц-наследник престола ей разрешил покинуть замок. — Но ведь твои тети… Это будет так не честно с моей стороны — они не отпустят. — Мама! — не выдерживает темноволосый мальчик. — Что с тобой случилось? Неужели все истории, которые рассказывал о тебе Тумнус — выдумка? — Что ты имеешь ввиду? — хмурится Дженни. — Не отпустят? Ты — королева, кто тебя может остановить?! Собирайся прямо сейчас, возьми лошадь и покинь замок, а я что-нибудь придумаю утром для тети Люси. Джен вздрагивает. Ей кажется, что она и вправду о чем-то забыла. О чем-то очень важном. — Давай же, прямо сейчас! — Роберт толкает королеву, заставляя подняться с кровати. *** Дождавшись предрассветных сумерек, Роберт спускается во двор и провожает королеву прямо до конюшен. Дженни выводит Сапфиру на улицу и приседает на корточки рядом с сыном: — Спасибо, мой рыцарь. — Передавай привет папе! — Роберт обнимает маму, но целовать себя не позволяет — взрослый уже. Затем протягивает маме сложенную вчетверо записку. — И это тоже ему передашь. Дженни усаживается на лошадь и набрасывает на голову капюшон — впереди долгая дорога.