Восхождение

Огромное существо, размером ещё больше мамы, приземлилось прямо между Снежем и Рози. Оно потопталось на месте, а потом оскалило пасть и внезапно бросилась к котёнку, со стремительностью, которой сложно было ожидать от такого неуклюжего на вид существа. Снеж отпрянул вглубь Коробки. Огромные когти мелькнули совсем близко от его носа. Существо издало громкий непонятный звук и начало скрести Коробку этими ужасными когтями, стремясь выцарапать оттуда котёнка. Снежу, кажется, впервые за его короткую жизнь, стало страшно. Похоже, это существо, кем бы ни был этот странный зверь, намеревалось причинить ему боль. Котёнок закричал и зажмурился. Но существо внезапно оставило его и развернулось. Снеж обрадовался, но зря - существо прыжками понеслось к беззащитной Рози, забившейся под какую-то странную тёмную штуку и замершей от ужаса. Оно уже дотянулось до кошечки, когда раздался громкий крик, и ещё одно существо, белое, как снег, врезалось ему в бок, сбив с лап. Чёрное быстро поднялось и неуклюже махнуло лапой, но белое стремительно увернулось и цапнуло его когтями поперёк морды. Чёрный зверь взвыл и отпрянул. Белый, как показалось Снежу, похожий на кошку, зашипел и повторил удар. Чёрный озадаченно попятился, а потом, получив ещё пару царапин на боках от метких бросков белого, развернулся и бросился прочь. Белый огляделся. Снежу показалось, что он собирается что-то сказать Рози, но он обернулся, дёрнув чуткими ушами, а затем поднял глаза. Котёнок тоже посмотрел вверх и увидел маму, быстро бегущую по самой верхушке стены. Мама спрыгнула во двор и остановилась, разглядывая белого. Её прижатые к спине уши распрямились, шёрстка улеглась -и котёнок понял, что белый явно не представлял опасности. - Что здесь произошло? -настороженно спросила она, - я слышала шум и крик... Боялась, случилось что. - Почти случилось - голос белого оказался совсем не похожим на мамин, громким и раскатистым, - Я вовремя успел. Твоих малявок чуть не слопала одна чёрная псина. К счастью, все здешние собаки боятся моих коготков! - хвастливо произнёс он. - Собака? Здесь!? Фири, спасибо огромное! Рози, Снеж, крошки мои, вы не испугались? - она подбежала к сбившимся в углу котятам и принялась поочерёдно вылизывать их. - Будь осторожнее, Линда - предупредил Фири, - если уж эта неуклюжая собака через стену перелезла, значит и другие смогут, а они-то побыстрее будут. Всё ещё не хочешь вернуться в подвал? "подвал?" подумал котёнок "это что-то новое... И Линда. Это мама?" -Ох, Фири... Я бы рада вернуться, но... Не думаю, что Хира и Джин примут меня обратно - пробормотала кошка. - Хира ушла. - Давно? - Десять... Нет, двенадцать рассветов назад. Понятия не имею, куда она отправилась, если ты хочешь об этом спросить. - В таком случае... Пожалуй, ты прав. По крайней мере, отсюда - кошка обвела взглядом небольшой дворик, - точно надо уходить. Фири, раз уж ты здесь, можешь немного последить за Рози и Снежем? Моя Марри сбежала сегодня утром и умудрилась провалиться в какую-то дыру под стеной. Я как раз нашла её и собиралась вытащить, когда услышала крик - пришлось оставить её там. - Ага - фыркнул Фири, - не волнуйся, послежу. Беги, доставай свою малявку. Мама убежала, а Снеж подобрался поближе к белому. Рози наконец осмелилось спросить у него: - Ты - кошка? - Нет - усмехнулся белый, - я кот. Хотя почти одни и то же, впрочем. А теперь, малявки, давайте-ка забирайтесь в свою коробку. Если сюда вдруг ещё кто-то придёт, я не буду за вами бегать и спасать. - Не хочу! -запищала было Рози, но кот вдруг так свирепо зашипел, что даже она предпочла замолкнуть и покорно забралась в Коробку вслед за Снежем. Фири же разлёгся поперёк входа прямо на снегу и положил морду на лапы, превратившись в огромный мохнатый сугроб. Снеж почувствовал, что за это время проголодался. Но мамы, а значит и еды, рядом не было. Поэтому он просто свернулся клубочком и прикрыл глаза, стараясь не обращать внимания на Рози, чьи лапы, то передние, то задние, утыкались ему в спину.

***

Тем временем Линда спешила по улице к уже знакомому месту, где оставила дочь. Она быстро и уверенно бежала по стене -этой дорогой на протяжении последнего десятка рассветов она выбиралась из своего временного убежища, которое прежде считала безопасным для Своих новорожденных котят. Была ещё щель под стеной и дорога внизу - именно по ней убежала непоседа Марри - но кошка предпочитала более безопасный верхний путь, пусть он и был менее удобным. Со стены она перепрыгнула на широкую ветку дерева, с неё, обогнув ствол, - на узкий, не шире трёх кошачьих следов, выступ, протянувшийся вдоль стены дома. Повернув за угол, она спрыгнула на крышку мусорного контейнера, быстро перескочила через него и подбежала к широкой трещине в асфальте у подножия стены - именно там она оставила Марри. Марри в трещине не было. Линда ещё раз заглянула в щель и принюхалась, словно надеялась, что могла не заметить сразу рыже-белую шерсть котёнка, хотя это, конечно же, было невозможно. Было совершенно непонятно, куда могла пропасть Марри. Трещина была глубокой, не по силам вылезти котёнку. Линда огляделась в надежде найти следы, но, к несчастью, в этой части двора ветер, пойманный стенами, дул особенно сильно. Почти весь снег сдуло с асфальта и земли, и он лежал нетронутыми сугробами в дальнем углу. Единственными следами были собственные следы кошки, да пара котёночьих следочков - ведущих только к трещине, тех, по которым Линда нашла дочку в первый раз. Тогда кошка снова принюхалась, и сквозь сильные запахи мусора и земли различила кошачий запах. Он точно принадлежал не её котёнку. Незнакомый запах, но в то же время кажущийся похожим на что-то, неясным напоминанием. И - очень свежий. Шерсть на загривке Линды сама собой встопорщилась, она зашипела, словно этот запах сам по себе был опасностью. Во двор залетел очередной порыв ветра, взметнул снег, и принёс с собой новую волну запаха. Кошка, поймав его чутким носом, подобралась, готовая бежать, но бежать было поздно. Из-за угла ленивой трусцой выбежал незнакомый худой полосатый кот, за ним -огромный рыжий. Рыжий оскалился и зашипел, Линда развернулась и побежала - у неё ещё оставалась для отступления её верхняя тропа. Но и этот путь оказался отрезан. На краю мусорного бака тоже сидели трое котов. Впереди -тощая грязная серебристая кошка, а у её лап лежал комочек чего-то рыжего, чего-то знакомого... - Марри! - отчаянно закричала Линда, бросилась вперёд. Но тут же оступилась и остановилась - против троих котов у неё почти не было шансов, против всех пятерых - вообще не было. Даже если её Марри ещё жива... - Кто вы? -Линда попыталась было придать голосу твёрдость, но сорвалась на отчаянный визг, - что вам нужно? - Успокойся, киска - голос серебристой оказался необычно высоким и громким. - С твоей крошкой всё в порядке. По крайней мере, на этот раз... -незнакомка странно растягивала слова, её речь была похожа на урчание, -Она просто спит. Линда помимо своей воли облегчённо выдохнула. Марри жива - это главное. И, кажется, эти коты не собираются убивать её и котёнка. - Что вам нужно? -повторила Линда. - Нам? - продолжая говорить, серебристая изящно спрыгнула на землю и медленно направилась к замершей Линде. Она шла очень плавно, как будто перетекала с места на место каждым шагом, но при этом двигалась очень быстро. Линда мельком подумала, что точно так же передвигаются змеи. - Что нам нужно?.. О, совсем, совсем немногое. Ты, рыжая тварь, - кошка внезапно перешла на громкий шёпот, - и твои отродья должны убраться с моей земли. Эта территория принадлежит мне. Только мне! Её морда с цепким взглядом ледяных глаз оказалась совсем близко, и Линда внезапно поняла, на кого похожа серебристая. - Хира? - тихо и удивлённо выдохнула она. Линде показалось, что при звуке этого имени кошка вздрогнула. Впрочем, если и так, она тут же взяла себя в лапы. Она отстранилась и словно бы с удивлением посмотрела на Линду, а потом внезапно рассмеялась. Смех её оказался таким же, как и голос - красивым, переливчатым и злым. - О, нет! Я не Хира. Слыхала, что её сравнивают со мной... Но уж не думала, что кому-то придёт в голову сравнить МЕНЯ с моей никчёмной дочерью. Впрочем, - фыркнула она, - чего ещё я могла ожидать от такого создания, как ты? Один из оставшихся на баке котов противно засмеялся, но тут же замолк, получив тычок от своего товарища. -Ах, да... -обернулась к ним кошка, - отдайте ей Это - она кивнула на котёнка. Серый кот небрежно схватил Марри за шкирку зубами, та проснулась и вскрикнула от боли. Спрыгнул на землю и бросил котёнка к лапам Линды. - Мама! - испуганно пискнула Марри. Линда метнулась к ней, задев серого кота. Тот возмущённо зашипел и коротко ударил кошку по боку, но она даже не обратила на это внимания, вылизывая дочку, обнимая её хвостом. Внезапно она почувствовала на языке резкий привкус крови. На боку Марри протянулась длинная царапина. -Бедная моя, тебе больно? - испуганно спросила она, и тут же резко развернулась к котам. На этот раз в её голосе не было ни тени страха. - Как ты, тварь, посмела поднять лапу на котёнка?! Голубые раскосые глаза удивлённо прищурились. - Подумай сама, зачем мне пачкать лапы? Твоя малявка наверняка сама где-то поцарапалась. Раз уж решила воспитывать детей, научись следить за ними. - Я тебе не верю! - выкрикнула Линда. Только осознание того, что сил у противников гораздо больше, удерживало её от того, чтобы кинуться на эту наглую нахальную кошку и расцарапать ей морду. - Да пожалуйста - фыркнула та, - очень мне нужна твоя вера! Чем попусту обвинять меня, лучше бы подумала, где ты теперь будешь жить. Потому что здесь тебя точно больше не будет. Если мои дозорные, - она кивнула на замерших котов, - встретят тебя после следующего рассвета... Ты об этом сильно пожалеешь. После этих слов серебристая развернулась и неторопливо пошла прочь вдоль стены. Коты, все четверо, последовали за ней. Полосатый и рыжий гордо прошествовали мимо Линды - один слева, другой справа, словно невзначай зацепив хвостами по ушам кошки, продолжающей вылизывать свою дочку. И в этот момент Линда поняла, почему в первое мгновение запах кошачьей стаи показался ей странно знакомым. Сколько бы времени ни прошло, запах кота не менялся. - Тару... - прошептала она. Еле слышно, словно шорох падающего снега. Но рыжий услышал. Линда отчётливо увидела, как он вздрогнул. Медленно повернулся, боясь узнать, боясь поверить... На мгновение взгляды одинаковых зелёных глаз встретились, его глаза зажглись робкой искоркой узнавания... Но тут полосатый кот обернулся и зашипел: - Сколько можно глазеть на эту дуру? Идём! Глаза погасли, взгляд, мгновение назад полный горечи и тоски, снова стал надменным и гордым. Рыжий повернулся и направился прочь - всё той же уверенной походкой. Только белая кисточка хвоста оставляла полоску в снегу. Совсем как прежде. Коты скрылись за поворотом, а Линда всё смотрела им вслед, словно не в силах поверить. -Тару - шептала она полузабытое имя, - Тару, как ты мог?...