Восхождение

Солнце, ползущее во небу медленнее любого котёнка, уже подбиралось к самому высокому своему месту, а мамы всё не было. Снаружи раздался какой-то шорох. Снеж, давно уже уставший сидеть на одном месте и безумно проголодавшийся, вскочил и с писком побежал вперёд, попытался обойти Фири, но нечаянно зацепился лапой за его роскошный белый хвост, сливающийся со снегом. - Кто здесь? - дёрнулся белый кот. Он вскочил и зашипел, обводя взглядом пустой двор. В нём, как ни странно, никаких врагов не наблюдалось. Наконец он обернулся, увидел котят и засмеялся. - Ох, точно, я же вас стерегу. Заснул да и забыл совсем. Ну что, крошки, не знаете, куда ваша мама делась? Рози, до этого момента беспробудно спящая, мгновенно вскочила на лапы. - Где мама? - Не знаю, малышка. Вроде шла твою сестру откуда-то доставать, да и пропала. Ничего, скоро вернётся. Надеюсь, раньше, чем мои лапы окончательно примёрзнут к этому сугробу! Кот покрутился на одном месте, стряхивая снег с лап, и сладко потянулся, выгнув всё тело дугой. Рози попыталась повторить это движение, но её короткие котёночьи лапки были пока не приспособлены к такой гибкости, и она, не удержав равновесия, неуклюже завалилась вбок. Прямо на спину Снежа. Котёнок, придавленный её уже весьма значительным весом, захрипел вместо писка и попытался спихнуть её, но тщетно - сестрёнка была слишком тяжела. Он замолотил лапами во все стороны и случайно ткнул ей в снизу в мордочку передней лапой. Рози завизжала, отскочила и в ответ хлестнула его хвостом по морде, попав его кончиком прямо в глаз. Снеж обиделся и удивился. Раньше Рози никогда не причиняла ему боль, по крайней мере, специально. Пусть это было не очень больно, он не ожидал этого от сестры. Он отодвинулся и внимательно уставился на неё. - Эй, Снеж? Ты чего? Обиделся? -Рози была не меньше удивлена поведением брата. Для неё такие шуточные потасовки с сестрой были одним из любимых занятий. - Нет - неожиданно сам для себя произнёс он. - Хорошо! -воскликнула Рози, мгновенно успокаиваясь. Снеж, давай... Она не договорила, отвлекшись на шум. - Мама! -закричала кошечка, бросаясь навстречу Линде, только что спрыгнувшей со стены прямо перед Коробкой. Фири, всё это время валяющийся на спине и вполглаза следящий за вознёй котят, с ворчанием перекатился набок, давая кошечке дорогу. Она, а затем и Снеж, подбежали к матери и наконец заметили, что в пасти она держит Марри. Мама, увернувшись от котят, аккуратно опустила Марри на край Коробки. Затем она сама забралась внутрь и поманила котят хвостом. Все трое, в том числе и Марри, подползли поближе к её животу, к желанному аромату молока. Даже если Снеж был очень голоден, еда никогда не занимала всё его внимание, и он замечал всё происходящее вокруг, в отличие от сестёр. Вот и теперь он, едва утолив первый голод, начал прислушиваться к разговору мамы и Фири. - Здесь объявилась новая стая. Главная у них - злющая серебристая кошка, и с ней три... нет, четыре кота, - при этих словах мама странно вздохнула, словно это её печалило, - Они вытащили мою Марри и принесли ко мне... и они обращались с нами обоими, как с ничтожествами, путающимися под лапами. - Чем же ты им не угодила? - усмехнулся Фири. - Не знаю... тем, что они теперь считают эти улицы своей территорией. Думаю, после всего, что сегодня случилось, твоё предложение как никогда кстати. Мне надо уходить, Фири. В Подвал, в парк к Маркусу, куда угодно! Но здесь нам не место. Мама ненадолго замолчала, молчал и Фири, видимо, давая кошке собраться с мыслями. - Мне очень жалко оставлять эти места. В этом дворике родились мои первые котята... как же давно это было! Когда я ушла из Подвала, то думала, что проживу здесь всю жизнь, если смогу. Будь я сейчас одна, я бы осталась, наверное. Но их - она крепче прижала к себе котят и снова вздохнула, - их я никак не могу оставить здесь. -Опиши-ка мне подробнее эту кошку - внезапно попросил Фири. -Очень похожа на Хиру. Да и вообще она сказала что-то вроде того, что она её мать. Ещё ухо левое у неё рваное вроде. - Сибира! - воскликнул кот, -Я уверен, это она! Я был знаком с ней когда-то... Ну как знаком - просто её именем пугали в детстве моего непутёвого братца, а знакомство она водила только с моим отцом. Кажется, она никогда не отличалась приятным характером. Вот уж никогда не подумал бы, что она способна вырастить детей! Но если она и вправду мать Хиры... Да уж, в таком случае ясно, откуда у той такой характер - с такой-то мамочкой! Фири улёгся на снег напротив мамы, приготовившись к долгой беседе. Снеж, уже закончивший есть и внимательно прислушивающийся к разговору, подумал, что интересно было бы узнать об этой Хире, которую мама упоминала уже в третий раз. -Слушай, Фири... - снова заговорила мама, - ты не знаешь, почему эта... Сабира, так ты сказал?... Почему она такая? Я никогда не видела, чтобы кошка была настолько злой... - Ха! В этом ты вся, Линда! Другая кошка спросила бы у меня, что с ней делать - ты же, как всегда, интересуешься самым неважным. Если честно, откуда мне знать? Отец немного мне рассказывал, она вроде как была домашней, а потом сбежала от своих людей. Сама, представляешь? Потом подалась в горы, там нашла каких-то странных котов. Те её прогнали обратно буквально через десяток рассветов, что-то она с ними не поделила. С тех пор живёт в городе, наверное. Она приходила в наше убежище раз десять, и каждый раз умудрялась с кем-то поругаться. Очень уж у неё задиристый и упрямый характер. Потом пропала надолго, мы думали, что насовсем. А как-то зимой старый Хангри рассказал, что кошка, очень на неё похожая, убила котёнка на северной окраине города. При этих словах мама вздрогнула. Кажется, это было что-то страшное, хотя Снеж так и не понял, что эта Сабира или Сибира сделала с котёнком. - А потом по городу стали ходить странные слухи - продолжал Фири, - о кошке с ледяными глазами, которая похищает котят и молодых котов. Не знаю уж, сколько в них правды... но коты и впрямь пропадали, один за другим. А Сибиру больше никто из наших не видел. Так что если ты и впрямь встретила её - недобрые это вести. - Ты прав, - Линда поднялась на лапы, - а мне следовало послушать тебя ещё в прошлый раз. Мы все уходим, и как можно скорее. Прямо сейчас. "Уходим? Куда? Зачем?" - испугался Снеж. Он в очередной раз пожалел, что не умеет разговаривать. Слишком много было вопросов! - Я не хочу никуда уходить -заныла Рози - Мам, я устала - подхватила Марри, - я не хочу идти! - Придётся, девочки - вздохнула мама, - Надеюсь, хоть ты, Снеж, не против? Тебе, кажется, всё новое по душе. Фири тоже поднялся и оценивающе посмотрел на котят. - Линда, ты хочешь сказать, что они сами доберутся до Подвала? Да твои крошки и половины дороги не пройдут, особенно этот, мелкий - Снеж, да? Нести их надо. Снеж подумал, что всё не так уж и плохо - мама часто переносила его в зубах, и тогда он совсем не уставал. Но маме, кажется, эта идея не понравилась. - Как? - с отчаянием спросила она, - Нас двое, а котят трое - даже если ты мне поможешь, придётся на время оставить одного здесь, а после сегодняшних происшествий я не могу этого сделать. - Подожди-ка... Сейчас разберусь. Фири отбежал в центр дворика, поднял голову к небу и вдруг завыл - громко и странно, Снеж никогда не слышал таких звуков. Вой отразился от стен, зазвучал громко и гулко. Мама, не отходя от котят, крикнула ему: - что ты делаешь, Фири? - Слушай! - кот поднял голову и насторожил уши. Снеж тоже прислушался и услышал, как издалека донёсся такой же звук. - Здорово, Фири! - восхитилась Линда. Помнится, раньше ты своих так не звал. Сколько с тобой котов? "котов?" - удивился Снеж -"значит, есть ещё коты?" - Вообще нас сейчас пятеро, но не думаю, что на этот сигнал прибегут все. Тем временем Рози и Марри, кажется, сговорились и решили повторить за котом - обе выбежали вперёд, увернувшись от маминой лапы, и попытались завыть так же, как Фири. Но, разумеется, получился у них лишь жалобный писк. - Тише, безобразницы! - улыбнулась мама. Она поочерёдно подтолкнула обеих дочек обратно к гнезду и снова обратилась к Фири, одним глазом продолжая приглядывать за котятами. - Как думаешь, скоро они придут? А то как бы твой голос да их пищание - она махнула хвостом в сторону дочек - не привели сюда кого чужого. - Не беспокойся - уверенно ответил кот, - Судя по ответу, они где-то недалеко. - Надеюсь - проговорила Линда. - Кстати, что ж вы все тут делаете? Раньше ты говорил, что жить в наших краях тебе не по нраву. - Не по нраву - здесь слишком много собак и слишком мало хороших людей. Однако на западе сейчас совсем несладко приходится - появились какие-то странные люди, которые ловят кошек в плетёные коробки и куда-то увозят. Судя по виду бедняжек, сидевших в их машине в последний раз, они явно едут не к людям в дом. Лично я не хотел бы на своей шкуре выяснять, куда. Решил податься в знакомые места... Но раз тут бродит шайка Сибиры, не думаю, что стоит оставаться. Вот вас проводим - и пойдём на восток, наверное. - Может быть, всё же останешься? - мама с надеждой посмотрела на белого кота, ходящего перед ней. - Ну уж нет! - фыркнул тот. В Подвал меня-то, может, и примут, а вот моих ребят - это вряд ли. А я их не брошу. Предлагаешь нам драться с Сибирой и её котами? Объединяться с ней я точно не собираюсь, а значит - драться или уходить. Я не трус, но моя шкурка - он помахал перед носом кошки роскошным пушистым хвостом - мне ещё дорога. Чужой вой раздался ещё раз, но теперь он был гораздо ближе и громче. Фири ответил на него, пояснив затем для Линды: - Уточняем направление. По первому-то знаку сложновато найти - у вас тут что ни шаг, то какой-нибудь дворик в три окна. Всё это время Снеж чутко прислушивался ко всему, что происходило за пределами Коробки и всего дворика. Очевидно, что странным воем Фири позвал котов - так где же они? Снежу было очень любопытно посмотреть, как выглядят другие. Наверное, именно поэтому он первый уловил среди шелеста снега и ветра, среди посторонних приглушённых стенами далёких звуков знакомый звук: так же скрежетали коготки мамы по блестящему краю стены, когда она готовилась спрыгнуть во дворик. Спустя мгновение и Фири с Линдой заметили присутствие чужака и обернулись в его сторону. Тот спрыгнул на самый большой сугроб, но тут же взвизгнул и подскочил высоко вверх и вбок. Снеж сообразил, что именно в этом месте под снегом скрывались колючие чёрные штуки, о которые Рози точно так же укололась пару рассветов назад. Он во все глаза смотрел а приземлившегося перед ними незнакомца. Это был огромный кот, ещё больше, чем Фири - гораздо больше! Его длинная шерсть на свету отливала золотом, а разбросанные по ней тёмные пятна походили на следы кошачьих лап на снегу. Он озирался по сторонам пару секунд, а затем увидел Фири и с мурлыканьем направился к нему. Когда Снеж увидел его морду, то невольно испугался. Оба огромных уха были порваны, а около левого глаза проходило несколько полос чистой кожи, без шерсти. Кот подошёл поближе, встал прямо перед Фири и только затем начал разговор. - Ну, братец, зачем звал? - Ничего особого, Райдин, но понадобится ваша помощь. Ты один пришёл? - Фири уставился на кота так, словно ожидал, что кто-то ещё может спрятаться за его спиной. - Не, со мной ещё Дженки. Он отстал немного, ты же знаешь - бегает он плоховато! - Зато ты плоховато ищешь! - засмеялся Фири. О, а вот и Дженки! - воскликнул он, услышав что-то, - эй, Дженки, мы здесь! Снеж ожидал, что этот Дженки окажется таким же большим, как Фири и Райдин, но на стене показался очень маленький худой котик. Его чёрная шёрстка смешно топорщилась, словно он только что вывалялся в мокром снегу, а тонкий хвост раскачивался из стороны в сторону, пока он медленно шёл, с явным трудом удерживаясь на блестящем гладком краешке стены.. - Я уже иду, Фири! - закричал котик и вскинул голову - до этого он пристально смотрел себе под лапы. Этого резкого движения вкупе со следующим шагом оказалось достаточно, чтобы он потерял и без того шаткое равновесие. Его передняя лапа соскользнула со стены, он взмахнул ею, пытаясь удержаться, но это только испортило положение - задние лапы от этого движения тоже заскользили к краю. Фири и Райдин, увидев, что их товарищ вот вот упадёт, бросились на помощь. - Прыгай, Дженки! - закричал Фири - прыгай, пока не упал! Но следовать совету было поздно - котик окончательно потерял равновесие и с испуганным писком свалился со стены, в последний момент чудом уцепившись за щель наверху правой передней лапой. Он повис, держась когтями, и попытался подтянуть задние лапы к стене, но, к несчастью, именно этот её участок оказался почти идеально гладким, и зацепиться никак не удавалось. Передней лапой от тоже никак не мог схватиться - край, помимо единственной удачной щели, был скользким и гладким. - Помогите! - отчаянно завопил котик. Райдин с Фири уже подбежали к стене и теперь стояли почти под ним. Линда, заинтересованная происходящим, встала и подошла поближе к стене, оставаясь чуть в стороне от котов. За чёрного незнакомца Дженки она не беспокоилась - высота была слишком маленькой, чтобы серьёзно упасть. Она и не заметила, что Рози и Марри, и за ними и вдохновлённый общим примером Снеж выбрались из гнезда и дружно заковыляли следом, толкаясь плечами, но сохраняя молчание. - Прыгай вниз! - крикнул наконец Фири, - Или собрался вечно там висеть? - Нет! Не прыгай! - тут же завопил Райдин. - Там внизу, под снегом, какие-то жутко колючие штуки - громко пояснил он обоим котам, - а прыгнуть подальше оттуда не выйдет. Дженки, давай я заберусь наверх и затащу? - Лучше поймай его снизу - предложил Фири. Райдин, аккуратно разгребая снег и стараясь не наступать на колючие штуки, как можно быстрее подошёл и встал прямо под висящим на стене Дженки. - Ну же, прыгай - проговорил Фири, благоразумно не сходя с места, - или тебе опять страшно? - Нет! - обиженно воскликнул чёрный котик, - Я сейчас! Снеж, посмотрев на то, как тот раскачивается, понял, что котик застрял в щели. И вправду - он дёрнулся пару раз, отталкиваясь задними лапами от стены, но безуспешно, блестящий верх стены прочно защемил его когти. Тогда он поставил на этот гладкий материал левую лапу и с силой выпрямил её. Стена звякнула, котик взвизгнул от боли, но когти наконец были свободны, и он тотчас же полетел вниз, прямо на спину Райдина. Снеж испугался, что Дженки придавит того, как недавно его самого придавила Рози, но здоровяк Райдин даже не вздрогнул, когда на него свалился котик, только чуть присел на задние лапы, откидывая чёрного назад, подальше от острых штук под стеной.