Да свершится чья-нибудь воля...

Вестерос они покинули быстро. И это Ричарда вполне устраивало. Долгие прощания были неуместны, да и не нужны ни самому Дикону, ни лорду Джону — все сказано, все решено, все выпито до дна. «Спасибо тебе за все, друг — подумал Ричард, бросая на темную крепость почти нежный взгляд, — я буду помнить тебя и твой суровый мир». Новая «жемчужина» встретила странников бушующим ветром, морским, холодным, сбивающим с ног… Ричард внезапно осознал себя стоящим на вершине горы, на краю обрыва, а далеко внизу бешено бились серые вспученные волны. Он невольно сделал шаг назад. — И что это? — перекрикивая свит ветра, спросил Дикон у стоящего рядом Ринальди, которому все было ни по чем. Рино, молча указал в море. Дик прищурился и увидел, что в сходящем с ума море, друг против друга, стоят в две линии кораблей. Не просто стоят — это битва. И все же ясности вид этой морской баталии не прибавил. — Эм… кажется, мы должны были вернуться до… в Кэртиану. — Мы и вернулись, — Рино не оборачиваясь, с любопытством, разглядывал стреляющие друг в друга кораблики. — Не понимаю… — Дик рассчитывал, что Ракан перебросит его сразу в Надор, а этот хмурый, охваченный подступающей бурей край был ему совершенно незнаком. — На, погляди… — Рино вложил в руку Дикона морскую подзорную трубу, ту самую, которую мастерски выиграл в кости у безумного капитана Джека Воробья, во время очередного захода в чужую «жемчужину». Давно, когда Ричард еще считал, что должен следовать за Ринальди хоть на край света. Окделл сжал пальцы на трубе и усмехнулся. Хорошие были времена… И жемчуга в том мире было достаточно, даже корабль удалого Джека звался «Черной жемчужиной». Ричарду понравилось быть пиратом. В том мире он с удивлением понял, что даже пират может иметь в себе море благородства и чести, а носитель древнего титула запросто мог оказаться последней крысой. Лорд Беккет, например… смекаете? А еще были морские приключения. Рожденный в Надоре Дикон, именно там впервые увидел море — нескончаемый аквамариновый простор Карибов, пиратских Карибов. В том мире было откровенно весело, и Ринальди резвился под черными парусами «Жемчужины», не хуже Алвы у Барсовых врат, подавая пример своему слишком серьезному ученику. А еще Ричарда поймала в свои сети русалка, черноволосая, сладкоголосая, синеглазая… Рино спас своего молодого друга, полоснув по гадине сталью, как позже выяснилось, валирийской, а когда Дикон уже на борту пытался унять бешено стучащее сердце, Ракан насмешливо заметил: «Надо заметить, твои вкусы со временем не меняются». Дик хотел было зло огрызнуться, но в итоге решил сделать вид, что намека не понял. Его околдовали и точка! А что до внешности этой морской твари… Окделл предпочитал думать, что это было простое совпадение. Ричард посмотрел в трубу и, отгоняя воспоминания, сосредоточился на воюющих кораблях. Те, что были ближе, четко держали линию и нещадно лупили по метавшимся в панике врагам. Дик пригляделся сначала к проигравшим. Почти сломленный флот, кроме противника потрепанный еще и сбесившейся стихией, имел флаги с изображениями лебедя… Слегка знакомый, но определенно чужой. Дик задумался, припоминая. — Дриксы! — он удивленно вскинул брови. — Значит, мы действительно вернулись. Теперь, серьезному вниманию подверглись атакующие. Первое, что заметил Окделл — над флагманом развевалось два флага: темный и ярко-алый. Чтобы разглядеть изображения на трепещущей темной ткани пришлось постараться. И каково же было удивление Дика, когда он, наконец, разобрал на синем фоне летящего черного ворона. Побеждавший флот бился под знаменами дома Алва. Осколки Этерны! Дик удивленно потер глаз и снова приник к трубе. — Что происходит? Это не флот Талига. Это личный флот Алвы. Или… Или весь Талиг теперь принадлежит Алве? — Дик оторвался от моря и глянул на Ринальди. — Какой сейчас год? — Вот доберемся до города и все узнаем, — туманно заметил Ракан, все еще любуясь безумием творившимся на море, и подставляя лицо порывам ледяного ветра. — Ты ведь знаешь! — с долей упрека заметил Ричард, запахивая теплый плащ, которым он разжился в Вестеросе, дующий с моря холодный и сырой ветер пронизывал даже такого бывалого путешественника, как Дик. — И что это за город? — Хексберг… — Что? Причем здесь Хексберг? — Дик не поверил своим ушам, — Рино, мне нужно попасть в Надор! — Я подумал, что для начала, тебе было бы неплохо оглядеться и разузнать, что в родном мире творится. А, кроме того, очень любопытно глянуть на то, как адмирал Альмейда в пух и прах разобьет «гусей». — Откуда ты… — Дику казалось, что он уже давно привык к таким вот штукам своего учителя и друга, однако, Ракану неизменно удавалось его удивлять. — Мне ведьмы нашептали, — Рино вскинул руку, указывая на самую вершину горы, и таинственно улыбнулся, глядя на Ричарда, — старые связи, знаешь ли. — Так это Альмейда? — Дик снова глянул в море, где корабли дриксов гибли на глазах, а часть их бежала в страшное, штормовое море, слова друга о ведьмах, он пропустил мимо ушей. Сейчас Окделла волновало совершенно другое. — А почему он под знаменами Алвы? В Талиге сменилась династия? — Дождемся конца боя и спустимся в город. Там все и узнаем. Моряки, вернувшиеся с победой, невероятно дружелюбны, пьяны и болтливы.