Мерит-тера

-Ну пошли посмотрим! - уговаривал сестру мальчик. - Посмотрим и сразу уйдем. Кухарка сказала, что они на демонов т'эни похожи, но не т'эни, не темные. А еще там Биэрэ будет. Он первым увидел пришедших, и сейчас наверняка сидит с ними в зале, пока девченки играют тут. А меня оставили присматривать за вами, увы, - Рин комично развел руки, замечая огонек интереса во взгляде старшей сестры, ведь он знал ее маленькую тайну. -Интересно, - согласилась Фесс, поднимаясь с ковра, на котором играла с семилетней Рен, близняшкой Рина, который возбужденно пересказывал подслушаный разговор. - Я поведу, а вы за мной - тихо, как мышки. -А почему ты первая? Я же мальчик! И я, как наследник, должен защищать своих сестер! - Рин напыжился, считая, что это придает ему важности, а Фесс хмыкнула, скрывая смех - братишка был похож на воробья, укравшего крошку хлеба у голубя. -Мне девять, я старше. И на кого, думаете, будут кричать, если нас обнаружат? - она насмешливо приподняла бровь, видя смущение брата и смутившуюся сестренку. - А что именно ты слышал? Рин пропустил насмешку в голосе сестры и с широкой улыбкой и хитрым взглядом заговорщика, продолжил: -Они прибыли с началом ливня, попросили убежища. Пришли пешком, представляешь? Без экипажа, свиты... Зашли в обеденный зал в капюшонах и плащах. Вы же знаете, что по приказу отца, всех прибывших в замок проверяют амулетами от т'эни. Но амулеты молчали, даже главный маг разводил руками. А вот когда путники сняли плащи... -То что? -Что было дальше? - проявила любопытство Рен. Рин любил рассказывать и умел это делать так искусно, что девочки часто не могли понять, где брат сказал правду, а где приукрасил историю. -А дальше меня за ухо схватила кухарка, - мальчик повернул голову, чтоб сестры увидели еще красное ухо, демонстрируя, что не соврал ни слова в рассказе. Фесс отряхнула вышитое серебряной нитью платье от невидимой пыли и решительно встала, помогая Рин. Подошла к полкам у камина, зная, что там есть скрытые рычаги, нажав на которые, открывался один из многочисленных ходов, опутывающих замок их отца. Для родителей оставалось загадкой, как она всегда находила скрытые от глаз знаки и ходы, которые не всегда отображал даже подробнейший план замка, который лежал в закрытом королевском кабинете. Ход открылся беззвучно, и Рен захлопала в ладоши, уже предвкушая приключение. Рин прошел за Фесс, пыхтя за ее спиной, как после длительной пробежки, вроде той, когда он подговорил сестер красть яблоки у старого садовника, не рассчитав, что у садовника имеется пара волкодавов для охраны сада. Прибывших было двое. Не т'эни, но и на их расу они не были похожи. Они были странными - светловолосыми настолько, что казались поседевшими, кожа их была светлой, и будто светилась изнутри. А еще их волосы цвета снега или пепла - Фесс не могла рассмотреть с такого расстояния - развевались, будто их шевелил ветерок. Из-за слабого здоровья Рен, их матушка приказывала сдерживать ветер защитными чарами, так откуда же он взялся ? Прибывшие - девушка лет семнадцати и ее телохранитель, явно из богатого рода, если судить по их одеждам, сдали пару мечей при входе, но нужно ли им было их оружие? Острые уши, странной формы - но крови эльфов в них явно не было... Девушка, доедала мясную похлебку у огня, ничуть не стесняясь намокшей и оттого почти прозрачной одежды,и не смущалась от взглядов придворных, некоторые из них были оценивающими, некоторые - довольно откровенными, некоторые - настороженными. За столом сидели их отец и мать, придворный маг - вредный старик, помешанный на заговорах и интригах, советники и он... Биэрэ - внебрачный сын королевы, которого взяли ко двору и приняли в семью - ее отец, до умопомрачения любивший королеву женился по любви, не пугаясь возможных интриг и пересудов. Стоит сказать, что Биэрэ сразу отказался от престола в пользу Рина, предпочитая свободное время проводить на полях с воинами, учась искусству боя. Он нравился Фесс своей неизменно ироничной усмешкой и задумчивым взглядом. А еще именно он тренировал девочку, обучая пользоваться мечом, с тайного разрешения короля и молчаливого неодобрения королевы. -Т'эни? Они т'эни, Фесс? -Я не знаю, - шепнула в ответ девочка, - Мы же не видели живых т'эни. - Фесс постаралась оттеснить близнецов от выхода, наблюдая за происходящим. И если Рин, недовольно сопя, все же отодвинулся, то непосредственная Рен сдержаться не смогла. -Вы не т'эни? - звонкий детский голос услышали все в зале. Фесс смазанной тенью выскользнула из тайного хода, давая ему закрыться и оставляя скрытыми близнецов. Она успела, но теперь все внимание достанется именно ей - вздохнула - родители будут недовольны. Биэрэ будет недоволен. Девочка расправила плечи и подошла к отцу, сидящему во главе стола. -А, Волчонок, - отец усмехнулся, сажая ее на колени и заслужив укоризненный взгляд королевы - матушка считала, что отец слишком уж ее балует, часто пренебрегая правилами и нормами. -Волчонок? - прошелестел необычный, как легкий порыв ветра, голос странницы. Фесс вздрогнула, не заметив, как обменялись взглядами ее отец и мать. Этот голос... Что-то будто заворочалось внутри девочки. Что-то, что было похоже на обьятие матери и напоминало о... - Фесс у нас особенная девочка, - улыбнулся отец, сжав рукой руку королевы. -А кто вы? - спросила девочка, болтая ногами и не замечая рук стражников на оружии и странно-расслабленной позы телохранителя девушки. Понимая или нет, она задала именно тот вопрос, который интересовал всех собравшихся, - вы непохожи на нас. Смех девушки был чистым и мелодичным. -Мой народ странствует в поисках знаний. мы не враги вам, и лишь проходим через эти земли. -И вам ничего не надо от нас? - голос королевы был напряженным. -Мы странники. Если вы дадите нам в путь немного припасов и воды, мы будет благодарны. Возможно, в следующий раз, мы сможем задержаться и получше узнать о вашей стране, - чуть приподнятые уголки губ, но не улыбка, а предвкушение. -Мы бы хотели больше узнать о вас, - произнес придворный маг, начиная плести сложный узор магической ловушки. Под задумчивым взглядом короля и высокомерной насмешке во взгляде странной девушки. Ее телохранитель не сдвинулся ни на дюйм, но Фесс чувствовала, что угрозы для пришедших нет. -Хватит! - Король ударил по трону, привлекая к себе внимания. - Путники могут идти. Ливень уже кончается. Фесс не понимала, что только что произошло. Порыв мага был ясен и понятен - он хотел схватить чужаков, узнать то, что знали они, ведь они могли нести угрозу. Король же, несмотря на то, что в стране бушевала война с порождениями тьмы - т'эни - и совершенно нормальным было подозревать тех, кто мог представлять угрозу спокойствию и жизням их семьи, отпускал путников. Странная девушка, с голосом, похожим на порыв ветра и ее телохранитель - которых ни один из магических амулетов не признал порождениями ночи - были опасны. Фесс знала это, но в то же время было в них что-то, что не давало покоя - чувство, что они были знакомы. -Вы мудры, Ваше Величество, и благородны. Людям свойственно уничтожать то, чего они не понимают или боятся. А лишние смерти не нужны никому, и мы покидаем вас. - Девушка чуть склонила голову, отдавая дань уважению - как равная равным, и принялась укутываться в подсохший у огня плащ. - Мы уходим. -Что думаешь о них? - спросил девочку четырнадцатилетний Биэрэ, тем же вечером, когда дворец погрузился в сон, и Фесс пробралась по одному их тайных ходов на поляну за дворцом. -Они не т'эни, если ты об этом. -Я когда-то читал, в одной из древних рукописей в старой библиотеке, что т'эни когда-то были похожи на нас - они жили мирно, пока их не прогнали под землю, запечатав выход магией. Уже под землей, они превратились в тех, кем являются, отдав часть себя глубинной тьме, приобретя силу, но искалечив свой разум. Заинтересовало меня другое, - мальчик улегся на постеленный на землю плащ, оставляя место для Фесс, и смотря на мерцающее звездное небо. - Их прогнали не мы, ведь в те времена нашим домом был лес, дающий нам магию и все необходимое для существования. Их прогнали люди небес, живущие в потоках ветра. -Разве ты недостаточно взрослый и до сих пор веришь в сказки? - улыбнулась девочка, ложась рядом и смотря на звезды. -До сегодняшнего дня я и считал все это сказкой. Только не говори мне, что ты не заметила, что в зале был ветер. И их кожа светилась, похожая на усыпанную звездами.А их голос... -Не надо о них больше. Прошу тебя. - Фесс положила голову на грудь мальчика, чувствуя, как бьется его сердце и успокаиваясь от этого звука. - Они... показались мне знакомыми. И это напугало меня. -Напугало? Нашу смелую Фесс, готовую пересчитать зубы в пасти т'эни? -Ну вот, теперь ты смеешься надо мной. - она ударила его кулаком, но он перехватил ее руку, все еще смеясь. -Прости.... - он вновь стал серьезным, задумавшись о чем-то. Фесс не беспокоила его, тихо рассматривая профиль очень дорогого для нее человека на фоне ночного неба. Темную комнату освещала только луна, пробираясь робкими лучами сквозь густой туман. Девочка спала неспокойно, прислушиваясь к каждому звуку. Ветер шевелил тонкую вуаль, скрывающую спящую в огромной кровати. В замке было холодно - камины не топились, в ожидании зимы. Единственной теплой комнатой была спальня близнецов, но Фесс была достаточно взрослой, чтобы иметь свою комнату, выходящую окнами на цветущий сад, в котором до сих пор росли розы. Легкий цветочный аромат смешивался с холодным ночным воздухом - Фесс любила такие ночи. Если бы не туман. В тумане приходили т'эни, в тумане скрывались ночные кошмары и существа из страшных сказок, которые иногда рассказывали странствующие по королевству менестрели. Тихий шум у открытого окна привлек внимание девочки, но она осталась лежать под одеялом, не желая растрачивать последние крохи тепла. -Проходи, я не сплю. Пробравшийся, словно воришка, Биэрэ стащил сапоги и забрался с ногами на кровать, всячески демонстрируя пренебрежение традициями. Фесс знала, что он иногда приходил проверить ее сон, накрыть еще одним одеялом или просто посмотреть на ее спящую. Это не пугало, скорее наоборот - ведь внешне холодный и задумчивый Биэрэ в такие моменты становился более близким, более человечным, будто сбрасывая с себя шелуху привитых правил. -Поделишься одеялом? Фесс со вздохом подвинулась, освобождая место, чтобы парень улегся рядом, вытянув ноги. Их отношения... Девочка часто задавала себе этот вопрос, но ответ ускользал от нее.Сводный брат - любовь между ними осудят и сделают все, чтобы разлучить - был для нее незримой поддержкой, даже когда говорил колкости со своей ироничной усмешкой. Ее товарищ по играм и исследованию катакомб под замком - в этом он разбирался едва ли хуже самой Фесс. Его советы всегда были продуманными и обоснованными, даже взрослые прислушивались к его словам. -Холодно, - пожаловалась она, прижимая колени к груди и натягивая одеяло до подбородка. - Не знаю, стоит ли так сильно ждать зимы, надеясь, что когда начнут топить, станет хоть чуточку теплее. Биэрэ придвинулся ближе, притягивая девочку к себе, и отдавая большую часть одеяла. Укутывая так, что на него смотрели только любопытные и немного сонные глазки. -Ты сейчас на бабочку в коконе похожа. -Будешь с меня смеяться - столкну с кровати. -Не крутись ты. Сейчас согреешься. Они переговаривались шепотом, словно делились тайной. -Если бы нас увидели - тебя бы заставили на мне жениться, - улыбнулась Фесс, утыкаясь носом ему в плечо.- Так действительно теплее. -Мне бы скорее всыпали плетей и отослали в какой-нибудь отдаленный гарнизон, поближе к т'эни. - Пробурчал парень, касаясь губами виска девочки. - Спи давай, мне скоро возвращаться -Мог бы и не приходить, раз так. -Больше не приду. Ай! - он потер плечо. - Ты меня укусила!? Заметив, как порозовели кончики длинных ушек девочки, вновь притянул ее к себе. -Глупая. -Глупая, - согласилась она. - Не говори так больше. -Не говорить о чем? -Что больше не придешь ко мне. Ты мой, Биэрэ. - она широко зевнула, прикрывая рот ладошкой, и устраиваясь поудобнее. Спустя пару минут, девочка согрелась и посапывала, запустив пальчики в его длинные волосы, а Биэрэ смотрел в потолок, сжимая кулаки в бессильной злобе. Ему пора было уходить. Возвращаться в свою холодную и пустую комнату тайными переходами, чтобы не привлечь внимания. Только напоследок, наклониться и тихо шепнуть, скорее для себя, чем для спящей: -Не отдам тебя. Никому не отдам.