Часть 5
23 августа 2018 г., 14:11
На опушке Девитт никого не встретил - должно быть, они боялись погони от оборотня. Он надеялся отыскать их уже в деревне, возможно, в доме старосты или в трактире. Охотник оглянулся на лес, переходя с бега на быстрый шаг, но не собираясь предоставлять оборотню возможности напасть. Бегал мужчина, конечно, хорошо, но надолго его бы не хватило, к тому же, по прямой оборотень быстро бы набрал скорость, даже раненый.
Леснику придется подождать, но что мы имеем теперь? Оборотень ранен, в его шкуре застряли две пули и нож, ослабляющий его, пока он глубоко воткнут между суставами. Раны на оборотнях заживают немногим лучше, чем на волках, и он куда более вынослив, это вряд ли для него смертельно, всади Девитт в него хоть десяток пуль. Возможно, вскоре зверь выйдет на охоту, чтобы залечить раны быстрее - нужно предупредить старосту, чтобы он велел жителям выходить за частокол еще реже. Существовала вероятность, что оборотень, обозлившись и потеряв разум, нападет прямо в деревне, но она небольшая, и Девитт должен успеть.
Пулями здесь где-то вряд ли удастся разжиться, значит, придется дать задание Франу и отправить его в ближайший город, что в нескольких часах пути. В душе Охотник понадеялся, что молодому детективу ничего не будет угрожать, и отправлять его - безопасно. Сунув револьвер за пазуху, он заглянул сначала в трактир, но тот все так же пустовал, лишь пара людей потягивала пиво из кружек с толстенным стеклом, недружелюбно взглянув на Девитта.
Тогда мужчина отправился к старосте, по пути встретившись с давешним мальчишкой с щенком.
- Дядь, а дядь! - весело окликнул он Девитта, а щенок пищаще бросился вдогонку, лая и привлекая внимание.
- Что случилось? - отгоняя тревожные мысли, он обернулся, опуская взгляд книзу, затем присел на корточки, потрепав по холке маленького пса.
- Вы помните, помните большого песика, о котором спрашивали? - радостно вопрошал мальчик, приблизившись и тоже почесывая собаку.
- Помню, - Девитт напрягся, окинув взглядом округу, - а что такое?
- Я видел его! Прям там, у старого дома. Большой такой, черный, рычит!
- Вот как? Занятно. Ты, малыш, туда не вздумай соваться, иди скорее домой. Этот.. песик довольно опасен.
- Правда? А вы его усмирите? Чтобы он, как мой, был дружелюбный?
- Обязательно. - Девитт поднялся, повернув голову к заброшенному дому. Почему здесь? Почему жилище оборотня так близко расположено к деревне и вовсе не в лесу? Первая кровь, пролитая его собратьями? Что заставило оборотня поселиться здесь, в старом доме сына лесника?
Мужчина колебался. Сейчас оборотень ранен, пытается зализать раны, затаиться в своем убежище. Но Охотник совсем не знал, как силен оборотень, а потому он все еще оставался опасен. Идти к нему в логово, расположенное в крошечном доме, без оружия и в одиночку? Увы, сумасшествием Девитт не страдал. Но это была упущенная возможность. Он наведается туда, но не сейчас. Осмотрит следы, найдет само лежбище. Должно быть, оно в подвале, где темно и куда мало заглядывают.
Девитт тряхнул головой, отворачиваясь и продолжая свой путь к дому старосты. Уже почти у калитки, он столкнулся с Франом, видимо, отправляющемся на его поиски.
- Мистер Девитт! Слава богу, вы вернулись. Мы начали переживать, что оборотень с вами расправился, - Фран облегченно выдохнул, останавливаясь у ворот. - Сильвия в таком ужасе, вам нужно с ней поговорить.
- Поговорю, конечно. А ты собирайся-ка в город.
- Постойте, зачем?
- Хочешь сказать, у тебя есть безграничный запас серебряных пуль?
- Оу.. Вы правы, конечно. Я.. Я обязательно их достану. - несколько нервно отозвался Фран, мотнув головой. Он оглянулся на лес, будто ожидая, что оборотень их подслушивает перед тем, как съесть. Это была первая встреча юноши с подобной агрессивной нечистью, он доселе и собак-то злых не встречал.
- Вот что, послушай. Я дам тебе немного денег, поедешь не к какой-нибудь переулочной тележке, а в официальную лавку.
- Что? Но там безумно дорого, мистер Девитт! Как можете столь расточительно обращаться с деньгами.
- Зато эти пули действительно будут серебряными, а не окрашенными подделками. - Поморщился Девитт, высыпая на ладонь несколько монет. - Заодно поищи людей, может, наемников. Вероятно, нам придется устроить облаву - лес большой, а свое лежбище зверь посещает нечасто, он уже оклемается к твоему приезду и покинет дом.
- Я понял вас - несколько уныло отозвался парень, видимо, не желая пропускать и дня в этой деревне, полной загадочных опасностей и вполне реального монстра.
Девитт повернулся к дому, показывая, что разговор окончен, и юноше следует поторопиться. Он вошел в дом, староста указа ему наверх, в комнату девушки.
Сильвия сидела на постели, нервно перебирая пальцами складки платья. Ее сердце бешено колотилось, отдаваясь болью в груди. Увидев мужчину, она подскочила.
- Мистер Девитт! Я.. - она легко покраснела, тяжело дыша - Я так рада, что с вами все в порядке. Мы с Франом о вас беспокоились, ведь вы остались один на один с оборотнем.
- Не волнуйтесь, если бы он меня и съел, то проходил бы несколько дней с несварением желудка. Охотники не очень-то вкусны.
Она позволила себе нервный смешок, кажется, даже не услышав его ответа, опускаясь обратно на постель и закрывая лицо руками на несколько мгновений.
- Да.. Но все это так странно. Я так испугалась, он повел себя совсем иначе, мне казалось, что сейчас набросится и загрызет... - тихо шептала Сильвия себе под нос.
- Погоди, о чем ты? Ведь оборотень уже задрал несколько людей, почему его плотоядность тебя так удивляет? - Девитт опустился на стул напротив нее, оправляя свой плащ и отстегивая пряжку на горле.
- Понимаете, мистер Девитт... - она немного замялась, подбирая слова. Ее серо-голубые глаза робко глядели вниз. Затем, она все-таки посмотрела на мужчину. - Я не просто так свободно разгуливаю по округе. Я столкнулась с оборотнем еще давно, когда он только начал скот есть, и потом, когда на людей перешел. Это случилось несколько раз, и он никогда не трогал меня. Глядел, рычал, а потом убегал. Вот только в этот раз почему-то наброситься хотел. Не знаю даже, что нашло на него.
Охотник нахмурился, оглядывая девушку. Такая избирательность в плане жертв была несвойственна бездумным монстрам, таким как оборотни без человеческой ипостаси. Их и оборотнями называть было неправильно, но считались они ничем иным, как разновидностью оборотней обыкновенных.
- В чем же дело? Почему он не напал на тебя, как на других сельчан, при первой встрече?
- Право, я не знаю. Выбрал меня, почему-то. Может, я казалась ему невкусной - горько усмехнулась девушка, глядя мужчине в глаза. Ее взгляд выражал глубокую печаль, но что скрывалось за нею, Девитт определить не сумел.
Мужчина покинул дом старосты через несколько минут, увидел возле трактира оседланную лошадь - Фран готовился к отъезду. Девитт хотел было пойти к нему, но заприметил за околицей мальчишку, что носился здесь со своим щенком. Он сидел на коленях и ревел, размазывая по лицу слезы пополам с грязью с ладоней. Щенка не было видно. Встревоженный, он отправился туда, ускоряя шаг. Подхватил мальчика за шиворот, оттянув подальше от старого дома. Плач усилился.
- Эй, тише, что случилось? - постарался выяснить у ребенка мужчина. - Почему ты здесь?
- Тося.. Он.. - всхлипнул мальчик, утирая нос рукавом и показывая дрожащей рукой на дом. - Я не пошел, испугался.. Там большой песик рычал. А Тося.. Он заскочил, лаял на него. А теперь там тихо!
Он снова заплакал, еще надрывнее прежнего. Мужчина раздраженно выдохнул, вернувшись скорым шагом к трактиру и всучив ребенка удивленному Франу. Просил же не подходить к дому. Хорошо хоть сам цел.
Девитт подобрался к дому тихо, вынул револьвер, пересчитывая пули. Он надеялся, что оборотень спит или ушел, а щенок просто забился в какой-нибудь угол, испугавшись пса побольше. Тихонько приоткрыв дверь, он проследил дорожку из крови, испачкавшей стены тут и там, цепочку грязных когтистых следов. Тут же, в углу, была дыра в подвал, возле внешней стены. В прошлый раз Девитт не обратил на нее внимание, не посчитав это место достойным убежища оборотня. Сам лаз в подвал оказался у другого ее края, и мужчина, потянув за ручку, осторожно поглядел вниз.
Подвал был немногим больше самого дома, полутемный, через дыру в полу туда едва попадал дневной свет. Мужчина долго решался, лезть или нет. Подвал был не лучшим местом даже для кратковременной схватки, а в такой темени он и оборотня не сразу заметит, что уже говорить о крохотном щенке. Вздохнув, он все же откинул бесшумно дверцу в полу, соскользнул, приземлившись на мягкую землю, глушащую звуки его шагов.
Щелкнув пару раз головкой спички о сыроватый коробок, он все же сумел зажечь ее. Это решение было небезопасным, но без маленького колышущегося огонька Девитт не видел абсолютно ничего. "И зачем полез в эту дыру, сейчас буду съеден вместе со щенком" - подумалось мужчине, когда он вступил во что-то липкое, растекшееся по земле, медленно впитывающей это в себя. Провел спичкой ближе к земле, с трудом различая красные лужицы. Это еще ни о чем не говорило, могла быть и кровь самого оборотня, раненого в лесу.
Сделав еще пару шагов, мужчина замер, прикрывая ладонью спичку, но не гася ее. Что-то зашуршало у стены, тяжело вздыхая. Девитт осторожно повернул голову, поймал взглядом окровавленную льняную шерсть. Здесь же был и порванный повод. Он наклонился, подбирая ошейник из старой веревки, поглядел на маленькое тельце, еще теплое, но уже не двигающееся. Охотник обернулся вновь к стене, но оборотень разглядел его первым. Тяжелый рык заставил Девитта вскинуть руку и швырнуть в морду зверя спичку, бросившись назад к лазу. Оборотень дернул мордой, обжегшись об огонек спички, устремился за Охотником. В лаз большая туша монстра не пролезла, и он рванул назад, сразу не сообразив воспользоваться дырой в полу.
Мужчина, едва отдышавшись и захлопнув лаз, поискал глазами что-нибудь тяжелое в комнате. Стул, стол, старый шкаф.. Подойдет. Навалившись корпусом, он чуть сдвинул шкаф, а затем опрокинул его, закрывая разорванную дыру в полу. Успел как раз вовремя - морда оборотня стукнулась о падающий шкаф, откинувший его назад в подвал. Девитт не был уверен, что это навсегда похоронит монстра в подвале, все-таки, доски были довольно старыми, но ему было достаточно и того, чтобы сбежать. Пока Фран не вернется с серебром, ему не следовало более вступать в стычки с оборотнем. Пока что ему удавалось сбежать лишь чудом.
Тяжело дыша, мужчина покинул старый дом, возвращаясь к трактиру, где Фран постепенно утешил мальчишку. Но лишь для того, чтобы, завидев испачканный кровью ошейник, малыш заревел с новой силой.
- Оборотень.. Он еще там? - спросил Фран, с сочувствием глядя на ребенка.
- Да, - выдохнул с трудом Девитт, повалившись на скамью возле них - я закрыл его в подвале, но монстр выглядит таким взбешенным, что, боюсь, следующей встречи с ним я не переживу.
- Не беспокойтесь, мистер Девитт. Я мигом в город, привезу все, что смогу отыскать. - заверил юноша, осторожно отлепляя от себя мальчика и собираясь - Я поеду сейчас, пока оборотень в ловушке. Не хотелось бы уноситься от него на испуганной лошади.
Охотник лишь кивнул, переводя дух. На ближайшие пару дней ему следовало занять себя чем-нибудь полезным, не связанным с оборотнем напрямую. Может, добраться до лесника все же удастся?
