You better get up out the way Tomorrow we'll rise, so let's fight today You know I don't give a fuck what you think or say 'Cause we're gonna rock this whole place anyway
Hollywood Undead — «Undead»
Алекс стояла на одном месте уже более получаса, прижавшись плечом к стене у окна, периодически отодвигая плотную штору в сторону и выглядывая на улицу, — и не видела ничего нового, кроме как таких же зашторенных окон соседей и потрёпанного жизнью сайдинга, по которому расползался декоративный мох. — Джун Бэйли вызывает Алекс Кэмпбелл, приём, видишь что-то новое? — В противоположном углу на полу в куче подушек сидела её подруга, скрестив ноги, и подпирала ладонью подбородок, наблюдая за ней с таким демонстративно скучающим видом, что та в ответ хмыкнула, закатив глаза. Джун тоже была шестнадцатилетним подростком, с выраженными азиатскими чертами лица — она вся пошла в мать, только широкий нос выдавал в ней хоть что-то от отца-американца. А так — миловидная девочка-отличница в круглых очках с толстыми стёклами, обожающая яркие обручи в волосах и каким-то образом сдружившаяся с блондинкой-оторвой, о которой ходили самые разные слухи, часть из которых писали маркером на школьных туалетных кабинках. Ну, как «каким-то образом»… Алекс в средней школе всего-то оттаскала за волосы старшеклассницу-задиру, когда та полезла к тихоне за обедом, и с этого история их дружбы и началась. — Ничего нового. С твоей комнаты нихрена не видно, — буркнула Алекс, сложив руки на груди, и чуть резче прислонила голову к стене, от чего банально стукнулась и ойкнула. — Все сидят по домам, кто мог — уже уехали. — Ну вот и что ты там стоишь тогда? — Есть идеи получше? Обе поджали губы и снова замолчали. Неизвестность давила на психику похлеще любого экзамена и подготовки к поступлению. Если вчера ещё работали некоторые новостные каналы и был хоть какой-то интернет, то сегодня от связи не осталось ничего: телевизор раздражал белым шумом, сайты не обновлялись, звонки просто не проходили, даже гудков не было. Они остались в полной изоляции, и только периодически слышали как внизу спорили мать Джун и её старший брат — о том что делать и куда бежать. Таскать с собой Алекс в их планы не входило, но что уж поделать? Когда чета Бэйли примчалась за дочерью по первому же звонку из школы, выяснилось что родители её подружки попросту не выходят на связь… И несмотря на то, что когда Джун не видела они не раз просили Алекс исчезнуть из жизни их малышки и просто осуждали эту дружбу, они же первыми предложили… даже нет, приказали ей поехать с ними и переждать «ситуацию» в их доме. «Ситуацию»… Иного слова взрослые тогда не подобрали, да и, наверное, попросту не знали как ещё назвать полную неизвестность от происходящего: по телевизору, радио, да абсолютно везде вдруг всплыло сообщение с требованием запастись всем необходимым и немедленно спрятаться по домам. Официальные источники информации не вдавались в подробности, да что там, даже от них не было никакой конкретики: кто-то говорил за террористический акт, кто-то — за новую форму птичьего гриппа, кто-то — за какие-то массовые помешательства. Единственным, что переходило из уст в уста и передавалось в каждом обращении было требование ни под каким предлогом не выходить из дома. Запереться, зашторить окна и забаррикадировать двери. И ни в коем случае — это подчёркивали так, будто от этого пункта зависела жизнь всего человечества, — не вступать в контакт с незнакомцами и странно ведущими себя людьми, а если уж на вас напали — следовало звонить в 911 или самим обратиться в ближайшую больницу… Далеко не все слушали. В первый же день то и дело звучали перекрикивания соседей с улицы. Они собирали вещи, впопыхах грузили чемоданы и пакеты с продуктами в машины, подгоняли детей, громко спорили к каким родственникам или знакомым поехать пересидеть… Иногда мимо дома проносились машины с сиреной и включёнными проблесковыми маячками — полицейские, пожарные, скорые, они пролетали мимо и оставляли после себя ещё большее чувство тревоги, от которого в горле вставал ком. На второй день от этого не осталось ничего, только давящая, словно тиски, тишина. — Короче, ребята, — тихо прозвучал из динамиков на телефоне Джун голос их сверстника, Марка, с которым они часто пересекались на биологии и неплохо так общались, — тут полная жопа, мы попробовали… — Ты серьёзно будешь это пересматривать? — Алекс глянула на подругу так, что та мгновенно нажала паузу в плеере и потупила взгляд. Но даже после этого в её памяти, будто вбитое в подкорку, воспроизвелось видео со звуком: Марк успел записать и отправить его им вчера, пока была связь. Он рассказывал о том как их семья встряла на выезде из города в огромной пробке и что военные никого не выпускают, требуя разойтись по домам. Потом всё было как в фильме ужасов: раздался испуганный крик, за ним ещё и ещё, и уже мало что можно было разобрать, кроме «бегите!» и «они здесь!». Марка толкали из стороны в сторону, толпа понеслась из машин, будто лавина, а кто сел за руль — пытался вырулить и давил тех, кому не пощасливилось оказаться на пути. Раздались выстрелы и видео резко закончилось. Обе девушки тут же принялись писать, звонить — парень сбрасывал, потом написал короткое «не выходите из дома!» и пропал… От воспоминаний у Алекс по спине пробежался холодок и волосы встали дыбом. За сутки Марк так и не ответил. От одной мысли что с ним могло случиться она снова вытащила телефон из кармана, убедилась что нет связи, и всё равно зашла в раздел последних вызовов, вновь пытаясь дозвониться маме, попутно вышагивая от стенки до стенки, нервно массируя шею заледеневшей рукой. Набирает, тишина, короткие гудки, сброс. Набирает, тишина, короткие гудки, сброс. Набирает, тишина, короткие гудки, сброс. От собственной беспомощности защипало глаза. Девчонка встала посреди комнаты, рвано вдохнула, пытаясь унять в который раз подступавшую истерику. Что делать? Куда деваться? Что будет дальше? Она уже с сотню раз пыталась дозвониться отцу, матери, бабушке, живущей в соседнем штате, даже сестре, хоть Сара и исчезла из её жизни полгода назад — сбежала из дома, как исполнилось двадцать один, а потом и вовсе сменила номер. И никто, совсем никто не выходил на связь. Сначала просто не брали трубку, потом уже и не было возможности. В попытке удержаться от срыва, Алекс обвела взглядом комнату, но легче не стало: она прошлась по многочисленным медалям, по радужным детским рисункам, по фотографиям, где семья Бэйли улыбалась во все зубы, и к горечи подлезла ещё и обида. За что бы Джун не бралась, родители всегда были рядом, поддерживали морально и финансово, никогда не требуя идеального результата и просто позволяя их малышке делать свои первые шаги во всём. Они были той семьёй, которую изображают на рекламах, чтобы продать дом в приличном районе, хорошую машину или коробку хлопьев ядрёных цветов. Она же была дочерью бывшего копа, отстранённого от службы и теперь стабильно пьющего до потери сознания в перерывах между подработками, и официантки из дешевого кафетерия, годами державшейся за то, что когда-то её муж был другим. У них не было финансовых перспектив, да что там, у них и моральной стабильности не было: чем старше становилась Алекс, тем реже она ночевала дома, не желая слышать крики или, что тоже было не редкостью, терпеть удары. И вот сейчас, когда казалось бы любой любящий или попросту адекватный родитель будет рядом, она осталась совсем одна. Достаточно взрослая, чтобы нести за себя ответственность по закону, но в то же время такая маленькая и беспомощная… — Милая, иди сюда, — Джун похлопала по подушке сбоку от себя, — тебе нужно сесть отдохнуть, я серьёзно. Алекс не стала спорить, снова сделав глубокий вдох и выдох, унимая кричавшие внутри эмоции, и всё же уселась возле Джун, обняв колени руками. Подруга молча накинула на их плечи одеяло и прижалась к ней сбоку, пытаясь согреть: несмотря на стоявшую за окном жару, у обеих мороз по коже шёл от нервов. — Всё будет хорошо, слышишь? — продолжила Джун. — Мы что-то придумаем. — Всё не могу отделаться от мысли, что может нам повезло, раз мы никуда вчера не двинули из-за температуры у твоего отца… Он же собирался поехать через ту же… — она скосила на подругу взгляд, заметила как задрожали пухлые губы и тяжело вздохнула, накрыв её ладонь своей. — Прости. Мне не стоило этого говорить. — Всё нормально. Я сама так иногда думаю… — Поэтому и пересматриваешь видео Марка? — Ага. Хотя помню всё. Закрываю глаза и вижу как он… они… боже, почему это вообще происходит? — прошептала Джун, заглядывая ей в глаза, пытаясь найти в них ответ, но увидела лишь такую же потерянность. — Не знаю… Просто надеюсь, что он выронил телефон и смог выбраться, — сдавленно сказала Алекс, после чего потянулась к мобильнику подруги и вставила провод от наушников в разъём. — Ты всё так же держишь любимые песни в памяти, верно? Джун хотела было спросить зачем это, но сама быстро смекнула что к чему, разблокировала телефон и включила первый попавшийся трек, всунув один наушник себе в ухо, а второй протянув подруге. Попсовых исполнителей Алекс никогда не любила, но с удовольствием проводила время в компании той, кому они нравились, и многие значимые события всплывали в памяти, стоило заиграть знакомым мелодиям. — Ты специально включила ту самую песню, под которую рассказывала как засосалась с тем новеньким? — поддразнивающе поинтересовалась Алекс спустя пару минут, когда заиграла самая слащавая песня. — Помню, у него были брекеты и он часто приходил в школу, надев футболку задом-наперёд. — Ой, да иди ты! — бросила Джун, мгновенно покраснев. — Это было давно, и он вообще не в моём вкусе! — Ну да, ну да. — Ой, а сама-то хоть с кем-то засосалась? Или всех отпугиваешь своим характером? — парировала та в ответ, от чего брови Алекс поползли вверх. — Что? Ты же парням слово вставить не даёшь и вечно… Ах, вот ты что затеяла? — она вдруг опомнилась, догадавшись в чём дело. — Отвлечь меня решила именно такими воспоминаниями? Не могла ничего лучше придумать? — А, ну могу найти песню, под которую ты влетела в того старшеклассника на танцах и вы оба упали на пол. Ну-ка, дай сюда телефон… — И не думай! — тут же возразила Джун, вытянув руку с мобильником как можно дальше, так, что у них аж наушники из ушей вылетели. — Ну ты и сучка, знаешь ли! — Сама такая! — ответила Алекс, наслаждаясь тем как глаза подруги вновь загорелись, стоило ей хоть на секунду забыть о реальности за окном. Такой она её и любила: в дурацкой розовой пижаме, под таким же розовым одеялом и с обручем, от которого по всей комнате рассыпались блёстки. Джун не боялась предпочитать стереотипно-девчачьи цвета, группы, и была с ней такой открытой, что стала единственным человеком, которому Алекс могла доверить всё и всегда, в то время как другие не воспринимали эту светлую девчушку всерьёз. — Можешь мне кое-что пообещать? — вдруг спросила Джун и снова придвинулась к ней, мгновенно став серьёзнее. — Переживём и это вместе, ладно? — Как и всё остальное, — немного даже легкомысленно бросила Алекс, от чего подруга мягко ткнула её под рёбра, обиженно надув губы. — Я серьёзно! — И я серьёзно. Обе… Алекс не успела договорить фразу. С первого этажа прозвучали крики — не ссоры, нет, это было что-то другое, более паническое и жуткое. Джун притихла вместе с ней, пытаясь вслушаться, различая голоса матери и брата, но судя по всему, там был кто-то третий… Выстрел. Они обе замерли, смотря друг на друга молча, не в силах до конца поверить в услышанное. До них уже доходили подобные звуки, но не так ярко, наоборот — лишь приглушённые, откуда-то с улицы, далеко-далеко, ну и из видео Марка, но этот… такое чувство что он был совсем рядом, будто бы в доме, но этого не могло быть, они же забаррикадировали двери и окна, никто бы с оружием не пролез… Снова выстрел. Джун срывается с места и выбегает из комнаты, Алекс следом за ней. Они слышат как кричит Эзра — старший брат Джун, а ещё возню и сдавленный крик, переходящий в булькающий хрип, пока они неслись вниз по лестнице в сторону гостиной, откуда доносился весь шум. А потом весь мир Алекс, который он знала, перевернулся с ног на голову окончательно… Выстрел. Опять. Так близко, так оглушающе, что в ушах был лишь режущий звон и другие звуки просто не проходили. Алекс притормозила, зажимая уши, и увидела всё будто в замедленной съёмке: вот Джун уже добирается до арки в гостиной, открывает рот в немом крике… и падает назад, голова неестественно дёргается, её бледная кожа на шее окрашивается в красный цвет и в разные стороны летят брызги. — Нет! — Алекс кричит. Не слышит, просто чувствует, как до предела напрягаются связки, и падает на колени, руками зажимая шею Джун. Та хрипит, пытается что-то сказать, но давится собственной кровью и просто бьётся в конвульсиях, из последних сил панически пытаясь схватиться за руки подруги. С её глаз потекли слёзы. Она всё пыталась что-то сказать, беспомощно двигала губами, но сквозь них выходила лишь бардовая пена. Алекс обернулась — на пороге гостиной стоял Эзра, ещё совсем молодой восемнадцатилетний испуганный мальчишка, держащий в дрожащих руках пистолет. Он неверящим взглядом пялился на них, тяжело дыша, словно задыхаясь. За ним лежало два тела: миссис Бэйли стеклянными глазами смотрела в их сторону — её горло было разорвано, будто кто-то в него вгрызался, на руках виднелись глубокие царапины, в районе груди на белой рубашке расходилось бардовое пятно; мистер Бэйли был значительно ближе — его лицо, неестественно серое, будто у мертвеца, казалось распухшим, а рот весь измазан в крови — и под виском у него уже собралась целая лужа, там, где было рваное отверстие. Джун перестала дрожать. Алекс ощутила это, когда руки на её плечах ослабели и упали на пол. Она повернула голову — подруга побледнела, глаза, в которых ещё секунду назад виднелась жизнь, теперь были такими же стеклянными, как у матери. Девчонка не верила увиденному, сильнее зажала рану, закричала, после перейдя на шёпот и мольбы очнуться, но Джун так больше и не пошевелилась. Алекс убрала дрожащие ладони, подняла их, рассматривая кровь, стекавшую на запястья и ниже, до сих пор не веря. Этого не могло произойти. Она же пообещала. Они должны были пережить это вместе. Они просто… просто… — Алекс! — дошёл до неё голос со спины, вклинился в постепенно стихающий звон в ушах, и она обернулась, с ужасом наблюдая направленный в свою сторону пистолет. Эзра стоял всё там же. Стоял и плакал — сопли, слёзы, всё текло, а он даже не пытался вытереть, смотря попеременно то на сестру, то на её подругу. — Эзра, пожалуйста… — прошептала она одними губами, медленно подняв ладони перед собой, будто они могли защитить её от пули. — Заткнись! — рявкнул парень, и дёрнул руками, после чего впился взглядом в собственное предплечье. Он провёл по нему раз, затем ещё, будто пытался стереть что-то, и подросток только сейчас увидела рваный кровоточащий укус. Она попробовала отползти чуть дальше — Эзра тут же наставил на неё пистолет. — Пожалуйста… — прошептала Алекс на грани истерики, только сейчас ощутив насколько мокрое лицо от её собственных слёз. — Я прошу тебя, не надо… — Ты… ты… — сдавленно хрипел парень, смотря сквозь не прекращающие литься слёзы то на неё, то на сестру. Его взгляд бегал, он метался, решая что делать, и в какой-то момент просто согнулся пополам, срываясь на истеричный крик, из которого она смогла лишь разобрать «убирайся!». Алекс отползла ещё немного назад, зацепилась за лежащую на полу руку Джун и снова перевела на неё взгляд — ну вот же, ещё несколько минут назад она улыбалась, смеялась, дулась на неё, ну неужели такое вообще может быть? Как? От осознания что вообще случилось её будто парализовало, пригвоздило к месту, где ковролин уже пропитался кровью. — Ты глухая что ли?! Убирайся! — заорал Эзра, вновь подняв на неё взгляд. Он резко приставил к подбородку пистолет, взял его обеими дрожащими руками, и набрал побольше воздуха в лёгкие. Алекс сообразила что сейчас будет, попробовала встать, даже крикнула его имя, надеясь что парень не сделает непоправимого, но он уже всё решил. — Беги, — прошептал он. — Беги, хотя бы ради неё… Выстрел.***
Воспоминания — сложная штука. Алекс до сих пор помнила, как бежала прочь из дома семейства Бэйли, в темноту подступающего вечера, под проливным дождём, с одним лишь рюкзаком за спиной. Всё всплывало, словно застывшие фрагменты, будто кто-то включил ей слайд-шоу прямиком из мозга: заражённые, с хрипом выползающие навстречу в попытках поймать и укусить; родной дом с распахнутой настежь дверью, где сразу за порогом валялась семейная фотография с грязным отпечатком здоровенной подошвы; собственные руки, измазанные в крови, когда она стояла посреди гостинной, рассматривая разруху и надписи на стенах — кто-то прошёлся баллончиком, намалевал кучу бессмысленных граффити поверх старых обоев, хранивших в себе воспоминания почти трёх поколений; пустые кровати и вывернутое наружу содержимое ящиков; свист и улюлюкающие голоса молодых парней с битами — возможно тех самых, кто устроил погром; заботливые, но немного грубоватые ладони миссис Джефферсон, в которую она просто-напросто влетела, когда бежала уже так долго, что не чувствовала ног. Алекс физически бы не вспомнила как тогда выжила, как именно выбралась из дома Бэйли, как уворачивалась от заражённых и не замирала в ужасе при виде их часто изувеченных тел, как оторвалась от преследователей. У неё остались только фрагменты. Иногда они сплетались, чередовались, подтягивая сначала что-то хорошее из далёкого прошлого, а потом окунали в ледяную воду. Сколько времени Алекс провела вместе с Джун и Эзрой? Старший брат подруги был ей почти как кузен: они прекрасно ладили, он всегда старался заботиться о них обеих, и вот память сначала суёт очередной раз, когда он стучался к ним в комнату с мороженым в руках, вопреки ворчаниям матери о правильном питании, а потом девчонка так же чётко видит как ковролин жадно пропитывается кровью, а он всё стоит на месте, — растрёпанный, перепуганный мальчишка, — и смотрит то на умирающую сестру, то на её подружку, пытавшуюся зажать несовместимую с жизнью рану. И именно из-за этой череды кадров у неё впервые за долгое время случился ступор. Это нормально, у людей такое бывает, и Алекс об этом знала, но всё равно растерялась, когда подзависла и попросту встала, как вкопанная, посреди коридора, сложив под стенкой рюкзаки и пытаясь обмозговать творившееся в голове. Воспоминания о смерти Джун, об обещаниях, всё промелькнуло перед глазами, пока Рэй осматривал Роберта — прохлопал везде, где только тот мог прятать оружие, а она пыталась запомнить — сама не знала зачем, но вдруг понадобится? Адам рядом что-то сказал, но девчонка его не услышала, на автопилоте наблюдая за ситуацией, хотя мозгами была вообще не здесь, а в собственном прошлом. Она вновь глянула на пистолет, который Адам всё так же держал в руке, потом посмотрела на такой же у Рэя, и паззл наконец сошёлся. Как бы Алекс не пыталась, она бы не вспомнила какой именно был у Эзры, но сама ассоциация, что огнестрельное оружие несёт лишь опасность, уже укоренилась в мозгу и вгоняла тело в состояние повышенной тревожности. Да, мистер Бэйли однозначно был заражённым, напал на жену и сына, тот же пытался защититься и случайно попал в мать, а потом и шмальнул в сестру из-за страха. Это была случайность, не умысел: Эзра был просто напуганным мальчишкой. Но все остальные разы… миссис Джефферсон, Клайд… стоило только огнестрельному оружию появиться не в тех руках, как у неё забирали всё и всех, что хоть немного становилось дорого. И как бы новые знакомые деликатно не относились к девчонке, подсознательно она не могла отделаться от липкой, проедающей изнутри фоновой тревоги. — Хей, — Адам мягко сжал её плечо, — ты в порядке? — Д-да, всё хорошо, — она сглотнула, тряхнув головой, будто отгоняя назойливых призраков прошлого, и глянула на кухню, где ситуация продолжала накаляться. — Где остальные? Ещё кто-то из группы выжил? — требовательно спросил Рэй у Роберта, отступив на шаг и убрав пистолет в кобуру. Тот от стенки отлипать не спешил и только отвёл взгляд в сторону, чем сильнее разозлил мужчину. Ответ был настолько понятен без слов, что Алекс чуть ли не физически ощущала как у двух её новых знакомых вскипела кровь внутри — ну либо рука Адама, всё ещё державшая её за плечо чтоб не полезла во взрослые дела, действительно стала на пару градусов теплее. — Сколько вас было на вылазке? — тихо шепнула ему Алекс, и мужчина коротко ответил: — Семеро. Трое у неё перед глазами — значит четыре человека погибли. От осознания этой мысли в горле встал горький ком, который девчонка кое-как сглотнула, понимая что сейчас не время для эмоций. — Вчерашних нападавших видел? — продолжил спрашивать Рэй. Заражённые, которые плелись за толстячком сначала к дому, а потом и на задний двор, уже добрались до двери на кухню и принялись стучать по ней руками как только услышали внутри голоса. Плотное мутное стекло пропускало лишь очертания, и всё же эти хрипы ни с чем не спутаешь. Но даже если мертвецы его и разобьют, прорези в двери были слишком узкими, и им ещё придётся повозиться чтоб пробраться внутрь. Видимо поэтому мужчина, в отличии от Роберта, даже и не дёрнулся, сложив руки на груди, и продолжил ждать ответ. Алекс же при первом ударе встрепенулась и отступила на шаг, поближе к Адаму, нервно сглотнув, а он снова мягко сжал её плечо, будто отвлекая: — Спокойно. Они сюда не доберутся. — Не видел. Слышал, — только и сказал Роберт. — Я отсиделся в одном из домов неподалёку… При перестрелке выронил свой пистолет, вчера заметил, как вы шли сюда, но эти твари мне перекрыли дорогу, пришлось спрятаться и переждать. А потом… Он тараторил. Так быстро, будто пытался расстрелять собеседника словами, чтоб тот его самолично не придушил. Рэй же и половины не прослушал — нахмурился, тяжело вздохнув, будто еле держал себя в руках, и глянул в сторону Алекс. Было в его глазах что-то глубоко сокрытое, тяжёлое и мрачное, будто единственным сдерживающим фактором была сама девчонка, а не необходимость сберечь как можно больше жизней, не важно, будь то она или перепуганный толстяк, ведущий к ним беду. — Алекс, — обратился к ней Рэй, — на заднем дворе гараж, там есть машина? На ходу? Нам лучше убираться отсюда. Побыстрее. — Да, — она сделала шаг вперёд, и Адам наконец убрал руку с плеча. — Там старый Форд, заправлен до полного бака и в багажнике уже сложены консервы, инструменты, всякое разное. Клайд… он подготовил всё заранее. — Отлично. Помоги Адаму идти, мы же с нашим старым другом будем расчищать дорогу, — от того, как немного кровожадно прозвучало «старым другом», Роберт напрягся. Рэй грубо подтолкнул его в коридор. — Выйдем с главного входа и обойдём. Иди первым. И возьми рюкзак Адама, чтобы он не таскал. Роберт ничего не ответил, просто сделал что велено. Он покосился в сторону Алекс на секунду, но то ли у неё самой взгляд был ещё тот, то ли присутствие других мужчин так сыграло — тут же отвёл глаза в сторону и поплёлся вперёд. Рэй закинул на плечо свои скромные пожитки, после чего поднял рюкзак Алекс и придержал за лямки, помогая надеть на спину. Все сложенные внутрь припасы своим весом потянули к полу, но подросток не стала жаловаться и просто сказала «спасибо». Мужчина же развернул её к себе и взял за плечи, заглядывая в глаза. — Слушайся Адама. Скажет бежать — бежишь. Скажет прятаться — прячешься и не геройствуешь. Если хочешь выжить — делай что скажем, — он говорил строго, тем тоном, что не терпит возражений, и наклонился к ней ближе, почти что к уху, переходя на очень тихий шёпот. — И не подпускай толстяка близко. Она в ответ кивнула, еле сдержавшись, чтобы не покоситься на того-кого-явно-не-стоило-называть-вслух. Даже не зная предыстории, сложно было не догадаться что этот человек где-то уж слишком серьёзно накосячил — ну, либо это только к ней относились чуть снисходительнее и закрывали глаза на мелкие промахи, сдержанно прося в следующий раз действовать умнее. Рэй стащил с полочки в прихожей несколько ключей: от машины и связку с брелком, на котором писалось «гараж». Он открыл дверь, выпустил Роберта первым и сам медленно вышел следом, держа пистолет наготове и осматривая округу. Моросивший дождь вроде бы прекратился. Алекс поднырнула Адаму под руку и они двинулись за ними. Мужчина старался на подростка практически не опираться, из-за чего периодически рвано вдыхал, когда делал резкий шаг, и девчонка как бы невзначай чуть сильнее приобняла его, уже попросту вынуждая держаться за неё. — Не тяжело? — виновато спросил он и снова попробовал выпрямиться. — Если позволишь помочь — будет легче, — заметила Алекс, когда они переступили порог дома и сделали шаг на ступеньки. Она на секунду притормозила, вдыхая свежий воздух, которого так не хватало из-за забитых окон, и осмотрела округу. Убитые вчера мертвецы так и лежали на месте. Всё было так же, как и все предыдущие дни: разбросанные в панике соседские вещи на лужайках перед домами, перевёрнутые животными мусорные баки с гниющими объедками и общее ощущение заброшенности. Не хватало только Клайда, который скажет что нечего ей на улице шататься, лучше бы зашла обратно. От мысли о старике в груди кольнуло: это место не стало домом, но оно стало временным убежищем, в котором было чуть спокойнее, чем где-либо в этом хаосе. — Послушай, — Адам наклонился ближе, — что бы не случилось, мы тебя не бросим. Просто держишь рядом. Всё будет хорошо. Я обещаю. Алекс посмотрела на него — мужчина ободряюще улыбнулся до всё той же ямочки, так, что казалось, будто не поверить ему — самый тяжкий из всех смертных грехов. Но ей уже обещали, и не раз. Родители, подруга и те немногие взрослые, которым оказалось не плевать. Никого не осталось, только она сама. Так что девчонка отвела взгляд и молча потянула его дальше, придерживая на каждой ступеньке, чувствуя телом как Адам напрягается, стоит сделать шаг. Рэй дождался пока они спустятся, параллельно осматривая местность и держа Роберта в поле зрения. Когда Алекс с Адамом наконец завернули за дом, он обогнал их и, убрав пистолет в кобуру, вооружился ножом, в то время как его «напарник» схватил стоящую под стенкой лопату. Раздался звон стекла — заражённые, ломившиеся в дверь кухни, разбили одну из вставок, а когда выжившие появились на заднем дворе, они тут же ломанулись напрямик, через перила, падая лицом в землю и сразу же пытаясь встать. Один получил лопатой по голове — сначала раз, потом другой, что аж череп проломился с противным чавкающим звуком. Рэй наступил на спину второго и придавил его к земле, пока третий всё ещё был у двери — его рука, изуродованная стеклом, просто застряла вспоротым мясом, и с каждой попыткой вырваться мертвец только сильнее рвал собственную плоть. Алекс шла и смотрела на то, как заражённый под крепкой ногой мужчины хрипит, пытается выползти, царапает ногтями почву. У неё от одного лишь вида этих тварей сердце иной раз готово было выпрыгнуть из груди и сбежать, а Рэй стоит, как статуя, и только сильнее вдавливает мертвеца в землю, следя за всем цепким взглядом. — Вы их что, вообще не боитесь? — вырвался у неё крутившийся на языке вопрос. — Как их можно не бояться? — немного даже философски ответил Адам, и снова обернулся, чтобы убедиться что за ними никто не идёт. — Боимся. Но хочешь жить — учишься этот страх контролировать. Рэй убрал ногу с мертвеца — Роберт добил его лопатой, после чего получил указание разобраться с третьим. Он нехотя подчинился и пошёл к двери, вытирая подступивший пот со лба. Сам же Рэй быстро подобрал из связки ключ от гаража, поднял роллет и присвистнул, видя внутри седан в хорошем состоянии — покрытый лишь слоем недельной пыли и готовый к движению. На заднем сидении было несколько небольших сумок, а вот багажник оказался забит под завязку коробками. — Адам, поможешь выкатить, дальше я за руль, ты сзади, — скомандовал мужчина и протянул другу ключи, после чего забрал его у Алекс и потащил к машине. — Кстати, отлично справляешься, малявка, — последнее слово он добавил с такой хитрющей усмешкой, что девчонка только демонстративно цокнула языком и отступила на несколько шагов, про себя отметив как на секунду потеплел его взгляд. Мелькнуло в нём что-то простое, озорное, будто мальчишечье, и почти сразу скрылось за тяжёлой серьёзностью. Видавший жизнь Форд завелся со второй попытки. Роберт к тому времени уже успел разломить голову третьему мертвецу, так и оставшемуся в двери, и встал в двух метрах от подростка, вонзив лопату в землю и сложив мозолистые руки на черенке. Девчонка краем глаза за ним поглядывала, но не видела ни намёка на враждебность. Неожиданно ей за ворот кофты капнула вода. Алекс поёжилась, ощутив как холодок пробежался по позвоночнику, и глянула на незаметно посеревшее небо. — Как думаешь, будет сильный ливень? — поинтересовался Роберт будничным и довольно дружелюбным тоном. Стоило девчонке повернуться, он ободряюще улыбнулся. — Просто беседую. — Надеюсь что нет. Не хотелось бы промокнуть до нитки, — она пожала плечами и сделала ещё несколько шагов назад, когда Рэй вышел из гаража и махнул Адаму рукой, чтоб тот выезжал. Неожиданно в забор возле него врезался заражённый — было видно лишь его голову над досками, и всё же изуродованный мужчина тщетно пытался перелезть, беспомощно цепляясь за острые края. — Эй, обернись! — вдруг скомандовал Роберт таким паническим голосом, что Алекс не могла не среагировать и не обернуться. Но позади была всё та же ведущая к гаражу подъездная дорожка и… — Сзади! — рявкнул уже Рэй, и в ту же секунду Алекс вскрикнула, когда её обхватили со спины. Холодное лезвие ножа упёрлось в шею, пресекая попытки вырваться, пока толстый мужчина прижал её к себе поудобнее, насколько позволил рюкзак. — Стоять или я её прирежу! — гаркнул Роберт, отступив на шаг назад, закрываясь заложницей. — Отпусти девчонку! — приказал Рэй, достав пистолет из кобуры, но не решившись направить его в их сторону — предатель сильнее надавил на девичье горло, от чего подросток сглотнула и замерла, боясь пошевелиться. Адам вылез из машины, опираясь на дверцу, и, судя по заведённой за спину руке, тоже взялся за оружие. Алекс судорожно вдохнула, панически смотря то на одного, то на другого, ощущая как тяжело дышит Роберт ей в затылок. Его всего трусило, и это чувствовалось даже через рюкзак между ними. — Вы правда думали что те стрелки не захотят вас найти?! — продолжил толстяк. — Не попробуют вас выследить?! Идиоты! Я же говорил вам всем, что нужно было возвращаться сразу же! Но нет, вы решили послушать этого придурка Карла и пойти дальше! И что потом?! Нас всех чуть не убили! — Зачем она тебе?! — Рэй сделал шаг в их сторону — Роберт оттащил заложницу дальше. — Что бы ты там себе не придумал, ты мог просто выбраться вместе с нами! Нахера это?! — Жить хочу! Вы одного из них грохнули — вот ребята и хотят реванша! А если ещё девку им притащу… Алекс замерла. Девку. Тем самым стрелкам, что вчера пытались их убить. Холодное лезвие жгло кожу на шее, от чего она даже дышать пыталась реже, в панике бегая глазами по пространству перед собой. Конечно, как оно ещё могло закончиться? Она столько убегала от них, ускользала из лап смерти, ну не длится же везение вечно… Может стоило сказать что-то в духе геройских фильмов, нечто из разряда «всё в порядке, уходите»? Но она была всего лишь подростком, да и слёзовыжимающая музыка на фоне не прозвучит. И жить хотелось. Боже, в которого она не верила, как же ей ещё жить хотелось. — Ты правда думаешь что тебя отпустят? — спросил Рэй уже чуть сдержаннее и снова сделал к ним шаг. Он покосился на мертвеца, что всё так же ломился в забор и попросту тащился за ним следом. — Убери от неё лапы. Дай девчонке уйти. — Да пошёл ты! — Алекс, всё будет хорошо, — повторил мужчина эту чертовски заезженную фразу, от которой почему-то спокойнее не становилось. Но то, как он продолжал стоять на своём, хотя мог просто сесть в машину и уехать… И эти карие глаза, в которых была лишь решимость. Отступать Рэй не собирался — как и Адам, под шумок диалога снявший пистолет с предохранителя. Оба были готовы бороться, влезть в драку за девчонку, которую толком не знали, и что-то в этом всём напомнило ей слова про страх и необходимость его контролировать. Нож! У неё всё так же был перочинный нож в кармане кофты! Алекс нащупала его и выудила, благо отделявший её от Роберта рюкзак оставлял свободу для действий. Одной рукой раскрыть будет сложновато (вторая всё так же сжимала локоть толстяка, и было бы подозрительно, перестань она впиваться в него ногтями), и всё же она принялась давить на короткое лезвие большим пальцем, выдавливая его из корпуса. Оно поддалось, вышло на половину, и дальше девчонка его уже дожала до конца, не обращая внимание на острую боль от образовавшегося пореза — нож хоть и был не заточен, от давления всё равно рассек кожу до крови. — Не приближайся! — приказал Роберт, когда Рэй сделал к ним ещё один полушаг. Мужчина быстро посмотрел на оружие Алекс, как она осторожно перехватила рукоять поудобнее, и на его губах промелькнула секундная усмешка. Одобряет. И поглядывает куда-то им за спину, словно видит что-то такое, чего предатель в силу страха не замечает… Девчонка напрягла слух, улавливая сквозь стоны неугомонного зараженного что-то ещё. Хрипы? Так тихо и отдаленно, что она собственным ушам бы не поверила, но толстяк за ней вдруг тоже замер, будто услышал, попробовал обернуться — Рэй тут же кивнул, подавая знак. Алекс вонзила лезвие в бедро Роберта, и свободной рукой оттолкнула от себя вмиг ослабевшую лапищу. Он взвыл от боли и схватил её за запястье, от чего девчонка рухнула на колено и резко обернулась, замерев в ужасе, когда крик перешел в вопль. В толстую шею зубами впился зараженный. Второй, такой же разлагающийся, появился из-за широкого плеча, заметил подростка, попробовал потянуться — тут же отлетел назад с простреленной головой. Следующая пуля влетела уже в грудь Роберта, вынудив разжать пальцы. Алекс пихнула его в живот, подальше от себя, и мужчина завалился назад под весом тянущего вниз заражённого, продолжая размахивать руками как упавший на спину жук. За ним, активно перебирая ногами, показалось ещё несколько мертвецов, пришедших на крики. — Ну же, вставай! — Рэй подлетел к подростку и рывком поднял, потянув за собой. — Уходим! Алекс еле держалась на ногах, но мужчина ей упасть не дал и попросту дотащил до машины, после чего затолкал на заднее сидение и сам уселся пассажиром спереди. Адам тут же дал по газам, снеся бочиной одного из самых прытких заражённых, и выскочил на дорогу. Раздалась автоматная очередь. Несколько пуль пробили стёкла в машине и Алекс вскрикнула, вжавшись в сидения и закрыв голову руками, слыша лишь как Рэй приказал ей лежать и не высовываться. Седан резво дёрнулся вперёд, мотор натужно взревел, и они помчались вниз по улице, пока вслед стреляли со всего что только было. Через десяток-другой секунд и один поворот всё так же быстро стихло. Алекс неуверенно убрала руки от головы, осматриваясь. Она услышала как тихо выругался Адам, зашипев, и приподнялась, видя в правой половине лобового стекла отверстия от пуль. — Сука! — рявкнул Рэй и стукнул рукой по двери. — Знал что этот Роберт недоносок редкий, но чтоб такое… Он вдруг замер, будто опомнился, и обернулся к Алекс, после чего протиснулся между сидений и сжал её плечо, критично осматривая с ног до головы. — Ты цела? Не ранена? — Н-нормально, — она собственный голос не узнала бы, так пискляво он прозвучал. — Вы как? В глаза наконец бросилась кровь на его предплечье — короткая рана, не глубокая, но свежая. Пуля рассекла? Рэй, проследив за её взглядом, поспешил убрать руку и уверенным тоном заверить: — Это всего лишь царапина. — Тебе нужно будет перевязаться. Алекс, поищи аптечку, — сказал Адам и снова зашипел, из-за чего его друг уселся на место и придирчиво глянул на то, как он одной ладонью зажимал живот в месте, где вчера были наложены швы. — До выезда из города протянешь? — Да. Не хочу останавливаться. Потом поменяемся и подлатаешь меня, если нужно, — он сильнее сжал руль и чуть поддал газу, объезжая выходящих на дорогу мертвецов. Алекс скинула со спины рюкзак и вытянула оттуда аптечку, в которой нашлись бинты, пластыри и маленький пузырёк спирта. Она хотела было предложить Рэю помощь, но он отрицательно мотнул головой. — Сначала отрежь немного от бинта, промочи в спирте и приложи к царапине. Шея, — он быстро добавил уточнение, увидев отразившееся на её лице непонимание, и даже показал с какой стороны — там, где к коже вплотную прилегало лезвие. Таки задел? Девчонка и не чувствовала этого, ровно до момента пока не сделала всё по инструкции и не ощутила как начало жечь кожу. Она даже на секунду убрала промоченный в спирте бинт и глянула в зеркало заднего вида: на шее и вправду красовался порез, совсем не глубокий, но теперь настырно ноющий. — Может лучше твоей рукой заняться? — поинтересовалась Алекс. Мужчина хмыкнул, будто хотел что-то ответить, но сам себя пресёк и просто попросил передать ему спирт с бинтами. Он обработал рану, тихо шипя, и взялся перевязываться. Разве что с завязкой попросил помощь, протянув руку подростку, и та быстро затянула плотный узел, чтоб уж точно не разошлось ничего. Рэй покрутил запястьем, примерился, что ничего не мешает, и удовлетворённо кивнул: — Спасибо. Спасибо. Простое слово, которое Алекс так и не произнесла за то время, что они проехали от дома Клайда к выезду из города, где на обочине стояли брошенные машины. Десятки, если не сотни. Многие были вжаты в ограждения, столбы и друг друга, какие-то же явно оттащили в разные стороны, чуть расчистив путь для проезда. Скорее всего военные: здесь хватало их поломанной техники и хромающих трупов в камуфляже, лезущих под колёса. Иногда заражённые успевали дойти до сбавившего ход седана и просто врезались в него, теряя равновесие, оставаясь позади. Почти все были изувечены: с оторванными, деформированными конечностями, а кто-то и вовсе лежал на асфальте и только беспомощно клацал зубами, потому что нижнюю часть туловища переехали… Посмотрев по сторонам, Алекс наконец узнала местность и резко придвинулась вперёд, умостившись между передними сидениями, выискивая взглядом нужную машину, не заметив даже как оба мужчины на неё покосились. Она должна была быть где-то рядом, если только… — Не уехали, — тихо прошептала девчонка, наконец заметив знакомый внедорожник посреди дороги. На таком ездила мама Марка: стекло багажника было обклеено кучей наклеек в духе «малыш на борту» и «улётная мама за рулём». Теперь же задний бампер был разбит, половина колёс спущена, а сбоку валялось перевёрнутое детское автокресло, измазанное кровью. — Знакомые? — сочувствующе спросил Адам, объезжая машину по обочине. Алекс затаила дыхание и ничего не ответила, пересев ближе к пассажирской двери, пытаясь рассмотреть что было внутри внедорожника. Грязные разводы, размашистые следы рук… Движение внутри. Такое неожиданное, что она чуть не вскрикнула, когда в стекло впечаталось лицо — гниющее, местами порванное, но всё такое же узнаваемое из-за огромных наушников на шее, которые Марк никогда не снимал. Это был он — такой же растрёпанный кучерявый мальчишка, сидевший рядом на биологии, только теперь с пустыми глазами. Ещё один заражённый. Ещё один человек, которому не повезло. Алекс зажала рот ладонью и отодвинулась от окна. Она столько раз успокаивала себя мыслью, что Марк действительно просто потерял телефон и сейчас отсиживается где-то в безопасном месте. И ведь понимала же, что не стоило смотреть, раз уж узнала машину… — К чёрту этот город, — вдруг сказал Адам, когда они проехали растасканные в стороны бетонные заграждения, и поддал газу, от чего старенький Форд довольно загудел двигателем и рванул вперёд по дороге. — Ага, к чёрту, — подхватил Рэй, наконец откинувшись на спинку сидения и громко выдохнув. — К чёрту, — как-то само собой сорвалось с губ Алекс и она немного стушевалась, видя как оба удивлённо глянули в зеркало заднего вида. Мужчины переглянулись и на их серьёзных лицах наконец проступила усмешка. И ведь действительно, к чёрту этот город…