Вопрос доверия

Следующая неделя стала для Джуди настоящей пыткой. Дни она проводила, работая на дому и отчитываясь о результатах только при помощи электронной почты. Ник запретил ей светиться в участке и подвергать риску дело, когда они уже так далеко зашли. Джуди и сама прекрасно это понимала, но злилась, заподозрив, что Уайлд всё умышленно затягивал: пока она проводила большую часть своего времени в пассивном бездействии, её напарник выполнял служебные обязанности в одиночку, как давно привык. И, несомненно, наслаждался временно обретенной свободой. Джуди даже казалось, что его меланхоличное лицо стало чуточку довольнее с тех пор, как он отделался от её присутствия рядом с собой хотя бы в рабочее время. Вечером Ник и Бен приходили в квартиру, вдвоем совершали набеги на её холодильник и вазочку с конфетами, и начиналось то, что она больше всего ненавидела — обсуждение проекта «Джоди Холмс». Когтяузер вел от её лица блог в интернете, размещая мастерски созданные в графическом редакторе Photoshop снимки, которые можно было отсортировать по принципу «я побывала там-то», «ела то-то» и «надевала вот это». Подлинными были только фотографии из жанра «тусовалась вон с теми». Ник выбил для неё несколько знакомств с известными людьми, старательно избегая тех, кто мог бы трезвым взглядом оценить актерские способности девушки. Самое приятное впечатление на Джуди произвели милая и на удивление простая в общении дочь миллионера по прозвищу Фру-Фру и элегантный пожилой владелец картинной галереи Джаронимо Кротовски. Разглядывая некоторые посты на своей же страничке, Джуди с огорчением думала, что если бы существовала премия за звание «Фальшивка года», она бы смело могла на неё претендовать. Девушка начала сильно сомневаться, что даже раскрытие дела и возвращение ценностей своим владельцем сможет искупить обман, начавший расти как снежный ком. Масла в огонь подлил Бен, случайно проболтавшись о том, что слышал про уговор между Буйволсоном и Ником. Как только закончится стажировка Джуди (не важно, успехом или провалом), Уайлд будет свободен от неё как ветер в поле. Девушка и сама рассчитывала на такое решение шефа — навязываться Нику при наличии других альтернатив не имело никакого смысла, тем более, что ей-то какая разница, с кем работать, лишь бы человек попался профессиональный и ответственный. Рассердило Джуди совсем другое: рыжий прохвост, оказывается, снова обвёл её вокруг пальца, а она и не заметила. Попалась на дешевую уловку из-за собственного любопытства и наивности, словно только вчера родилась на свет. И слишком запоздало догадалась, что Ник специально заинтересовал её делом о хищении драгоценностей, зная, что она, конечно же, не захочет остаться в стороне. Так же ненавязчиво он подсунул идею поимки вора: абсурдную, сложную в осуществлении, но обещающую результат. Вопрос оставался только в том, насколько у него были далеко идущие планы на всю аферу. Собирался ли Ник просто поводить её за нос, чтобы часть срока из положенных трех месяцев проработать больше порознь, чем вместе, или же имел вполне серьезные намерения и вовсе сорвать стажировку? С талантами лжеца и манипулятора ему это вполне под силу — стоит только захотеть. В четверг Ник впервые пришел сам, без Бена. В квартирке Джуди не хватало места даже для неё самой: маленькая спальня с узкой кроватью и письменным столом с несколькими выдвижными ящиками; кухня, в которой при минимуме мебели практически негде было развернуться; и скромный санузел. Для одного человека тесновато, втроем — даже дышать трудно. Зато нескучно, и Джуди против воли начинала ждать ставших совместными вечеров. А вот вдвоем здесь находиться внезапно оказалось ужасно неловко. Во всяком случае, для самой хозяйки квартиры — Ник, похоже, везде чувствовал себя как дома. Из-за ничем необоснованного стеснения Джуди чувствовала себя откровенно глупо. Ник — её напарник, они делили общий кабинет, вместе ездили на машине и, соответственно, далеко не первый раз находились наедине. И ничего. Но то, что она находилась с ним один на один в собственной квартире, имело какой-то слишком личный оттенок. Джуди вообще не любила никого пускать на свою территорию, а уж парней она к себе отродясь не водила. И умом понимая, что с таким же успехом она с Ником могла сидеть где угодно и говорить о том же самом, девушка не могла пересилить робость и не знала, куда себя деть. Её намерение поговорить с ним начистоту, воспользовавшись отсутствием Бена, только всё усугубляло. Девушка, опершись рукой о дверной косяк и приложившись щекой к тыльной стороне ладони, поглядывала на Ника. Тот сидел на полу с позаимствованным у неё ноутбуком на коленях, опираясь спиной о деревянный каркас её кровати, и что-то сбрасывал со своей флэш-карты. Заметив её взгляды, он поднял на неё глаза: — Мне осталось пару абзацев отредактировать, отправлю отчет и займемся делом. Ты, кстати, просто счастливица, что работаешь сейчас на дому, — он забарабанил пальцами по клавишам, вглядываясь в экран серебристого ноутбука с логотипом надкушенной морковки на крышке. — И в чём заключается моё счастье? — с недоверием спросила девушка. Звукоизоляцией её квартирка могла сравниться разве что с картонной коробкой. Джуди теперь отлично знала, что соседи слева могли ругаться сутками напролет, даже не помня причины начала ссоры, а холостой сосед справа попадал по своим пальцам гораздо чаще, чем по гвоздям, которые вбивал в стену в процессе ремонта. От постоянного шума и гама всё-таки получалось абстрагироваться, полностью сосредотачиваясь на работе, но расплачиваться часто приходилось раскалывающейся головой. — В отделе сегодня напряжение резко скакнуло, компьютеры, где на линии стояли стабилизаторы послабее, теперь в нокауте. Кондиционеры перегорели все, так что у нас там как в теплице: хоть бери и морковку выращивай в каких-нибудь горшках. Не хочешь предложить шефу выгодное дельце, как самое компетентное лицо в огородных делах? — Ник коротко взглянул на неё, будто всерьез рассчитывая, что девушка хотя бы возьмет себе на заметку эту идею. Своей подколкой он случайно попал прямиком в яблочко. Выращивание и продажа моркови и других овощей было семейным делом Хоппсов уже не одно поколение. Вот только Джуди это увлечение никогда не разделяла и на родной ферме себя чувствовала не на своем месте — слишком уж далеки были её мечты от дома и всего с ним связанного. — Я точно пас, а ты можешь попытаться, — великодушно разрешила Джуди. — Так в чём там дело, что-то с проводкой случилось? — Пока выясняют. А проводку частично менять придется. Джуди вздохнула, решаясь, наконец, перейти к волнующей её теме: — Ясно. А про решение шефа о нашем партнерстве ты когда собирался мне сказать? Или молча выставил бы меня и мои вещи из кабинета в коридор по истечению срока? Ник отвлекся от набора текста и поднял на неё глаза: — Я бы сказал тебе, но наших сплетников попробуй опереди. — Особенно если не хотеть, — сердито добавила девушка и присела на край кровати. Ник оглянулся на неё через плечо, сузив глаза: — Какое это вообще может иметь значение? Я сразу предупредил, что наше партнерство — исключительно временное недоразумение, теперь мы оба знаем его примерные сроки. Что не так? «Да всё не так», — раздраженно подумала она, хмуря брови: — Просто на будущее — не решай такие вопросы у меня за спиной. — Не то что? — с вызовом спросил он, ожидая услышать угрозы или что-то подобное. Но Джуди вдруг сникла и без всякой воинственности сказала: — Не то мы расстанемся хуже, чем хотелось бы. Ник вгляделся в её лицо и с искренним изумлением спросил: — Тебя что, и правда волнует то, как мы расстанемся? Джуди неуверенно повела плечами. Ей не казалось это таким уж глупым — до тех пор, пока он не задал свой вопрос, а теперь ещё и поднял её на смех: — Господи, зайка, это должно быть меньшей из проблем, которыми тебе следует забивать свою хорошенькую голову, — всё ещё посмеиваясь, он добавил. — Лучшее, что ты можешь сделать, когда этот день настанет — это стрельнуть шампанским в потолок и хорошенько отметить. Я вот примерно так и сделаю. — Ненавижу спиртное, — сказала Джуди, поморщив носик. И это было чистой правдой. Но гадкое чувство возникло в её душе вовсе не из-за мыслей об алкоголе. — И сколько ещё удовольствий в этой жизни ты намерена игнорировать, маленькая Мисс Пример-для-подражания? — спросил Ник, иронично выгнув правую бровь. — Я занимаюсь тем, что люблю больше всего на свете — и мне этого хватает, — отрезала Джуди. — Я, конечно, не великий знаток в этом вопросе, — Ник снова сконцентрировался на электронном тексте на экране перед собой, — но одна работа, даже самая любимая, вроде как ещё никого не сделала по-настоящему счастливым. С другой стороны стены донесся звук разбившегося стекла, вероятнее всего, упало что-то из посуды, затем последовала ругань с выяснением отношений, кто больше виноват. — Ты прав, — сказала Джуди, вставая с кровати. — Никакой ты не знаток. На выходе из спальни она бросила ему через плечо: — Я на кухню, принести тебе что-нибудь выпить? — Тащи сок, — бодро отозвался Ник, водя пальцам по сенсорной панели ноутбука. — У меня нет никакого сока, но… — Есть у тебя сок, — перебил её парень, не отрываясь от работы, — найдешь на второй полке холодильника. Джуди закатила глаза, но спорить не стала, уверенная, что ей виднее, что у неё есть, а чего нет. Несмотря на то, что Уайлд с Когтяузером не стеснялись проводить ревизии припасов в её квартире, она всё ещё здесь главная. Открыв дверцу холодильника, чтобы достать бутылку с минеральной негазированной водой, Джуди недоуменно уставилась на картонную упаковку сока из разных фруктов, стоящую на второй полке, как будто ей там было самое место. Но девушка точно помнила, что подобной покупки не делала. Достав сок, Джуди налила его в два стакана и, не удержавшись, подозрительно принюхалась. Пахло только заявленными фруктами: бананом, клубникой и персиком. Пожав плечами, Джуди вернула упаковку с соком назад в холодильник, а оба стакана сока прихватила с собой в спальню. Один из них она протянула Нику. — Спасибо, — тот не глядя взял у неё стакан и, как только экран ноутбука погас, закрыл его. — Тебе спасибо, наверное, — отозвалась девушка, думая, что сама по себе упаковка сока вряд ли могла материализоваться в её холодильнике. — Всего лишь так себе компенсация за съеденное вчера печенье, — безразлично пожал плечами Ник. — Теперь о нашем деле. Он выпил сок и, отставив пустой стакан в сторону на пол, поднялся на ноги и положил ноутбук на стол. Из кармана формы Ник достал два пригласительных. — Что-то вроде бала-маскарада. В эту субботу. Фру-Фру приглашает нас обоих. Джуди осмотрела пригласительные. Пластиковые карточки прямоугольной формы синего цвета с изображением роскошных золотых масок с левой стороны, а справа красовались их собственные фотографии с вымышленными именами. Джоди Холмс и Нил Вайт. Ник взял себе прозвище, вспомнив про свои первые (и последние, как надеялась Джуди) поддельные документы, сделанные в подростковом возрасте ради возможности пить пиво в барах и ходить в кино на взрослые фильмы. — У Круглощекого родная тетка работает на известного кутюрье, так что, думаю, с нарядом вы завтра вместе разберетесь, а я навещу старого приятеля. Он обещал добыть качественную подделку для тебя. — Это просто отлично, потому что я иду с тобой, — с энтузиазмом заявила Джуди, и надпила сок со своего стакана. Его вкус оказался приятным и мягким, таким же, как и запах. Но видеть недовольное выражение лица Ника перед собой, явно не ожидавшего такого поворота, было для девушки куда слаще сочетания любимых фруктов на языке. — Это должно было означать, что я беру тебя с собой, но видишь ли, в чём ошибочка — это не так, — он сунул руки в карманы, глядя на неё с таким видом, словно она попросила его быть своим поручителем, чтобы взять очень крупный кредит. — Это так, — с нажимом в голосе ответила девушка. Ник уже не раз и не два показал, что доверять ему — грубейшая ошибка, которую только можно совершить. И Джуди решила, что с неё хватит. Конечно, она не питала иллюзий относительно того, что ей удастся его полностью контролировать, но попытаться хоть немного присматривать за ним определенно стоило, ради собственного спокойствия как минимум. Стоя напротив друг друга, напарники обменивались полными упрямства взглядами. Джуди подумала, что они сейчас напоминают двух баранов из старой присказки. Тех, что столкнулись лбами на узком мостике, и каждый из которых не желал уступить другому дорогу. — Тебя разве не учили, что навязываться нехорошо? Ты же у нас примерная девочка, как-никак. — Видишь ли, даже в моём воспитании существуют пробелы. — Досадное упущение, однако, — иронично сказал Ник. — И что дальше? — Идем к твоему приятелю. Вместе. — Джуди подхватила висящую на спинке стула сумку с деньгами и документами. — Прямо сейчас. — Как насчет «нет»? — Как насчет «да»? Их битва взглядов продолжилась. Скандал соседей через стенку стал громче, и посуда, казалось, уже билась вполне нарочно. Джуди подумала, что будет печально, если и их собственный спор перейдет на повышенные тона, но Ник неожиданно уступил: — И всё-таки я был прав насчет тебя, Хоппс. Меня тобой наказали, — он понуро опустил плечи с видом чуть ли не величайшего мученика на этой земле. У девушки были свои взгляды на то, кто в сложившейся ситуации был несчастной жертвой обстоятельств, а кто — рыжим бессовестным наказанием, поэтому сострадания он не дождался. — Поделом тебе. Идем, — Джуди пошла к выходу из квартиры первой, потащив Ника за рукав его формы как на буксире. — Мне прямо-таки не терпится познакомиться с твоим приятелем, который поможет нам раздобыть поддельные драгоценности. Она с лукавой улыбкой оглянулась на Ника через плечо: — Кстати, он ещё не стоит на учете в полиции? — Зайка, угомонись. Финник — честный предприниматель, — заверил её Ник, но сомнений Джуди на этот счет ничуть не убавилось. — Отлично, значит, он будет рад видеть нас обоих. — Он не будет нам рад и по одному. — Не ты ли охарактеризовал ваши отношения как приятельские каких-то пять минут назад? — Джуди присела на корточки в узкой прихожей и принялась завязывать шнурки на кроссовках. — Пожалуй, это было сильным преувеличением, — Ник обулся первым и теперь смотрел на девушку сверху вниз, облокотившись спиной о дверной косяк. Бегло взглянув на свое отражение в прямоугольном зеркале, висящем на стене, Джуди заметила, что на фоне высокого опрятного Ника в полицейской форме смотрится в лучшем случае как малолетка, подобранная где-то с улиц бедного района. Её волосы небрежно стягивали почти незаметные резинки в два низких хвостика по бокам, из одежды на ней были зеленая обтягивающая майка и спортивные серые лосины. «Сойдет, — решила про себя Джуди. — Не на светский прием же собираюсь… Хотя, это только пока». От последней мысли ей стало нехорошо. Нику — девушка была почти уверена в этом — не составляет особого труда изображать из себя того, кем он никогда не являлся. Она же — совсем другое дело. Уайлд не первый, кто посчитал её простачкой, у которой всё на лбу написано. Главной фальшивкой на маскараде несомненно будет она сама, а не подделанные драгоценности, что ей предстояло надеть. — Заедем сначала ко мне, — Джуди вопросительно посмотрела на Ника, и тот пояснил: — В полицейской форме он меня и на порог не пустит. — Хах, честный предприниматель, говоришь? — поинтересовалась девушка, выпрямляясь. — Это здесь ни при чём, — возразил Ник. — Не вдаваясь в подробности, поясню: если ты считаешь меня прожженным циником, то по сравнению с Финном я просто нежная мечтательная ромашка. Поэтому закон и всё, что с ним связано, он видит далеко не в идеалистичных цветах радуги, в отличие от некоторых. — Страшно представить, если в этом он сильно опережает тебя, — Джуди вышла в общий коридор и после того, как Ник последовал за ней, заперла на ключ квартиру. Девушке было любопытно взглянуть и на то, как живет её напарник, и на приятелей, с которыми он водился. В конце концов, Ник о ней уже успел узнать достаточно много, в том числе лишнего и нежелательного, а сам при этом оставался полной загадкой. Пора было хоть немного сравнять счет, и Джуди в глубине души радовалась выпавшей возможности.