Вопрос доверия

Квартира Ника находилась не на такой окраине Зверополиса, как жилье Джуди, и район был в целом благополучнее, но всё равно особой благоустроенностью не блистал. Многоэтажные здания тянулись вверх, будто соревнуясь, кто достанет выше, внизу устраивали битву за внимание прохожих рекламные вывески супермаркетов и далеко не элитных клубов и баров. От подъезда, у которого Ник припарковал машину, брала свое начало кленовая аллея с аккуратно подстриженными, один в один по размеру деревьями, а также деревянными лавочками со спинками на мощенной дорожке в их тени. — Подождешь меня здесь? — спросил он и заглушил двигатель. — Я быстро. Джуди было крайне неудобно напрашиваться к нему в гости, но, во-первых, девушка прекрасно понимала, что риск остаться в дураках, если она сейчас его просто отпустит, был очень даже не шуточный. А во-вторых, раз уж представился случай, то почему бы не посмотреть на жилье человека, который её собственную квартиру назвал «люксом для клопов». — Я пойду с тобой, — не дав ему времени на возражения, Джуди вышла из машины и захлопнула за собой дверцу. — А то с тебя станется «случайно» про меня забыть и исчезнуть. Я ведь даже не знаю, тот ли это район, в котором ты живешь. — Что, начались проблемы с доверием, зайка? — покинув место водителя, Ник нажал на кнопку на брелке с ключом от машины — сигнализация коротко пискнула, оповестив о режиме включения. Автомобиль, на котором они приехали, был не служебным, а личным транспортом Ника. Явно не слишком новый, возможно, приобретенный уже бывшим в эксплуатации, красный Додж из линейки для среднего класса от компании-производителя. Вполне симпатичный вид машины слегка портила глубокая царапина, тянущаяся наискось со стороны переднего пассажирского сиденья и вдоль корпуса. — Ты этому неплохо способствуешь, — вынуждена была признать Джуди. — Поверь мне, лучше я сейчас, чем потом другие. Он пошел первым к выкрашенному в ярко-желтый ближайшему от них многоэтажному зданию, утыканному однотипными балконами. — И чем же ты лучше других? — спросила девушка, почувствовав на душе неприятный осадок от его высокомерия. — Я не это имел в виду. Чем быстрее научишься не доверять никому, тем больше у тебя будет шансов на твоё «долго и счастливо» в конце. — Ох, ясно, — тяжело вздохнула Джуди, вглядываясь в его спину впереди себя. — Давай ты наконец примешь к сведению, что у меня свои взгляды на жизнь, и то, что они не совпадают с твоими, не делает их неправильными. Я — это я, и мне нравится видеть мир с лучшей стороны, верить во что-то хорошее, потому что жить по-другому для меня не имеет смысла. — Вот поэтому мне тебя и жаль, — Ник сказал это тихо, по-прежнему глядя куда-то перед собой, а не на неё, но Джуди всё прекрасно расслышала. «А мне жаль тебя», — подумалось девушке. Не требовался талант великого психолога, чтобы понять, что вся мрачная философия Ника держится на прошлых обидах и разочарованиях. Но не будь он таким замкнутым и эгоистичным, то обратил бы внимание, что и жизнь людей вокруг, в том числе и самой Джуди, не устлана сплошными лепестками роз. Но она ведь не зациклена на этом, и ему вовсе не обязательно быть таким. В лифте они оказались одни. И когда в полной тишине ползунок над его серебристыми раздвижными дверями начал двигаться вправо по линейке с цифрами этажей, Джуди не выдержала и сказала: — Знаешь, мне уже знакомо предательство. Так что если ты хотел быть в этом вопросе первым — забудь. Девушка сама не поняла, что заставило её добровольно поделиться тем, что она о себе никогда не афишировала. Но пожалела об этом моментально и перевела взгляд на сменяющиеся номера этажей. Три… Четыре… До цифры двенадцать, казалось, ещё оставалась вечность. Ник посмотрел на неё абсолютно серьезным взглядом, прежде чем сказать: — А я и не хотел, — Джуди на несколько абсолютно лживых секунд показалось, что он ей даже сочувствует. Что-то незнакомое ей раньше светилось в его глазах, что-то, похожее на понимание. Джуди невольно затаила дыхание, словно иллюзия не такого уж и черствого Ника могла растаять от малейшего колебания воздуха. И действительно, момент был бездарно испорчен в кратчайший миг: — Тем более, по отношению к тебе есть куда более интересная пальма первенства, — Ник вальяжно прислонился плечом к стенке лифта и в его ярко-зеленых глазах вновь заплясали хорошо знакомые ей черти. — Правда, на неё я тоже не претендую, но всё же. — Конечно, не претендуешь, даже думать не смей! — вскипела Джуди, про себя гадая, сколько шуток спустя тема её пока несостоявшейся личной жизни наконец ему окончательно приестся. Казалось, что ещё очень нескоро. — Забавно это слышать, — усмехнулся Ник и вкрадчиво, нарочито интимным тоном продолжил— учитывая тот факт, что мы вдвоем сейчас подымаемся прямиком в мою квартиру и будем там совершенно одни. Джуди с огромной досадой осознала, что краснеет от подтекста сказанных им слов и озорного взгляда, направленного на неё. Неосознанно отступив на шаг назад, девушка оказалась в буквальном смысле загнана в угол. — Ещё не поздно вернуться в машину, зайка, — явно наслаждаясь моментом, Ник расплылся в широкой победной ухмылке. — Вот ещё! — фыркнула Джуди из чистого упрямства, потому что в глубине души уже и сама пожалела, что не осталась ждать его на улице. Двери лифта распахнулись, и девушка первая вышла в коридор, высоко подняв голову и надеясь, что в полной мере выражает своей осанкой презрение к подлому провокатору. Дверь Ника оказалась третьей слева. Он открыл её ключом, и, как обычно, пропустил девушку вперед. Галантные манеры Ника вкупе с долей обаяния и опрятностью в одежде словно служили контрастным фоном для бесцеремонного, постоянно переходящего рамки приличия поведения в целом. Джуди это только раздражало: если бы Уайлд выглядел как неотесанный чурбан, то обложка соответствовала бы содержанию гораздо больше. Войдя в прихожую, она разулась. Ник указал ей направление в гостиную, а сам отправился в спальню. — Чувствуй себя как дома, но не ройся в моих вещах, — донесся его голос через стену. — Ага, — коротко ответила Джуди, с интересом осматриваясь в гостиной. В ней было предсказуемо чисто, аккуратно, но почему-то не слишком уютно, словно здесь не только не любили гостей, но и сам хозяин старался находиться как можно реже. Темные дымчато-серые шторы на окнах плотно задернуты, пропуская слишком мало света. Посередине комнаты на двухъярусной стеклянной полке стоял тонкий телевизор с широким экраном, перед ним — кофейный столик и двухместный синий диван. В одной из стен от пола до потолка тянулся встроенный книжный шкаф, в углу по соседству с ним стояло мягкое кресло того же стиля, что и диван. Девушка подошла поближе, чтобы осмотреть содержимое книжных полок. Приключения и классические детективы: вот что читал или коллекционировал Ник Уайлд, причем явно отдавая предпочтения старым изданиям. На одной из полок было выделено место под ровную стопку из разных журналов. Джуди потянулась за одним из них, чтобы взять полистать, как вдруг заметила, что за диваном в углу комнаты стоит невзрачная незапечатанная картонная коробка, похожая на те, в которые обычно складывают вещи при переезде. Вспомнив слова папы про то, что любопытство — не порок, а большое свинство (он чаще всего этим намекал на соседа с соответствующей сущностью и привычкой совать нос, а иногда и пятак куда не просят) девушка поколебалась, заключая сделку с совестью. Затем она опустилась на корточки перед картонной коробкой и бережно приоткрыла её, решив, что ничего оттуда трогать не будет. Рыться в вещах — это ведь означает копаться в них, а она просто посмотрит одним глазком и всё. Внутри находилась рамка для фотографии, прислоненная к стенке вниз лицевой стороной так, что было непонятно, вставлен туда снимок или она пустая. Рядом — вырезанная из красного дерева статуэтка с широкоплечим напыщенным богатырем, выставившим правую руку вверх так, словно он собирался оттолкнуться ногами и прыгнуть-взлететь очень высоко. На постаменте под ним красивым круглым почерком было нацарапано: «Герой дня». Чтобы разобрать, что написано дальше, Джуди нужно было слегка приподнять статуэтку. Девушка вздохнула, осуждая саму себя, и всё же взяла в руки статуэтку, чтобы прочитать продолжение: «…Спасибо, что спас мою задницу. Д.Б». Джуди осторожно опустила вещь обратно, на компакт-диск, завернутый в белый конверт. Милая награда, но если «Д.Б.» — погибший напарник Ника, то это, скорее, печально, чем весело. Джуди одним пальцем отодвинула темно-коричневую застекленную рамку, надеясь, что она не пустая. И действительно, туда была вставлена фотография: общим планом снято около двадцати человек, и многих из них Хоппс знала. Первый отдел Зверополиса в неформальной обстановке и немного другом составе по сравнению с тем, который был сейчас. Так Джуди сразу заприметила среди мужчин черноволосую девушку: высокую, стройную, с очень заразительной улыбкой. И светловолосого парня с большим родимым пятном, переползающим с шеи под футболку на грудь. Совсем молодой Ник шутливо толкал плечом брюнета с зачесанными назад гладкими черными волосами, словно пытался влезть в кадр, хотя на самом деле камера захватывала всех и ещё озерный берег по бокам в придачу. Сосед Ника так и застыл на фотографии, смеясь, в попытке вытолкнуть Уайлда обратно взашей. — Просил же ничего не трогать. Джуди вздрогнула от неожиданности и обернулась с виноватым видом. Ник вошел в гостиную, на ходу застегивая последние пуговицы на светло-зеленой рубашке. Между пальцев его правой руки свисал зажатый блекло-голубой галстук в синюю косую полосу. — Извини, — смущенно проговорила она, собираясь вернуть рамку в исходное положение. Её взгляд вдруг зацепился за круглый футляр из красного бархата, спрятавшийся в углу коробки. В таких обычно дарят украшения, и воображение Джуди моментально нарисовало обручальное кольцо внутри. Тут же её чисто девичьи мысли показались ей смехотворными — на самом деле там могло быть что угодно небольших размеров, необязательно даже драгоценное. Или футляр и вовсе пуст. Проверить при Нике Джуди, конечно же, не могла, и спросить тоже не решилась. Ей на самом деле не следовало трогать его личные вещи, в этом он абсолютно прав. — Ещё один пробел в воспитании, зайка? — едко спросил Ник. Джуди бережно отпустила рамку с фотографией, встала и повернулась к нему, с удивлением осознавая, что впервые он на неё сердится, а не наоборот. Ник за узкий конец протянул галстук под воротником и собирался приступить к завязыванию узла, как девушка неожиданно предложила: — Давай помогу. Джуди запоздало подумала, что выбрала очень сомнительный способ извиниться за свое чрезмерное любопытство, но раз уж язык в очередной раз опередил мысли — деваться некуда. — Надеюсь, тобой сейчас движет желание подлизаться, а не удушить меня им, — с опаской сказал Ник, когда девушка забрала в свои руки оба конца галстука. — Как знать, — загадочно ответила та, как раз стягивая петлю вокруг его шеи. — Где научилась? — поинтересовался Ник, наблюдая, как она быстро и уверенно завязывает галстук классическим узлом. — У меня в семье трое мужчин, так что было на ком тренироваться. — Джуди подтянула узел галстука вверх, расправила воротник рубашки и отступила на шаг назад. — Значит, у тебя большая семья? — У меня родных два брата и две сестры, а двоюродных и троюродных так и вовсе целый легион наберется. А у тебя? — Моей матери и меня одного с головой хватало. Кажется, я с малолетства умел создавать проблемы за пятерых. — Не сомневаюсь, — понимая, что возвращаться к прошлой теме разговора не самая лучшая идея, Джуди всё же не смогла промолчать. — Я вот думаю, ты зря забросил в коробку памятные вещи, наверняка им могло найтись место и получше. — Например, на помойке, — резко обрубил её Ник. — Идем. Джуди неодобрительно качнула головой, но разубеждать не стала и молча последовала за ним к выходу из квартиры. В конце концов, это его жизнь, его память о прошлом, и уж точно не её дело.

***

Честный предприниматель Финник обнаружился в машине с прицепленным к ней фургончиком на колесах, обрисованном вдоль и поперек граффити агрессивного содержания: скалящаяся драконья морда в окружении нецензурных слов на разных языках и нескольких абстракций. Ник постучал трижды, с определенным интервалом, и дверь открылась изнутри наружу очень негостеприимным пинком: — Заваливай, давай, — донеслось недружелюбное бормотание из глубины фургончика. Ник запрыгнул внутрь первым, Джуди последовала за ним. Исходя из интонации приглашающего, внешнего вида фургона и играющего откуда-то изнутри рэпа, она ожидала увидеть огромного грозного качка в потной майке и бесчисленных татуировках по коже, поэтому внешний вид владельца вызвал у неё культурный шок. Совсем низенький, уступающий в росте даже ей, парнишка, светловолосый, с кажущимся почти что детским лицом с очень маленьким подбородком, широкими скулами и огромными, непропорциональными голове ушами. Но тяжелый взгляд его карих глаз, поблескивающих из-под белобрысой челки, наоборот, был слишком взрослым. Джуди не могла бы даже приблизительно сказать его возраст, столько противоречий вызывала его внешность. «Уголовник в теле ребенка», — в смятении подумала она. По бокам в фургончике были привинчены к полу две деревянные лавочки, предполагающие минимум удобств. В углу, через стенку от водительской кабинки, стоял круглый алюминиевый столик, на нём — прозрачный стакан, заполненный мелочью, и разорванный пакет с леденцами. В другой стороне стопкой сложены три чемодана с неизвестным содержимым. — Что ещё за соску ты с собой притащил? — Финник нахмурил брови, сканируя взглядом девушку, стоящую чуть позади Ника. — Я офицер полиции, Джуди Хоппс, и прошу вас воздержаться от подобных выражений в моём присутствии, — холодно отчитала его девушка, укрепляясь во мнении, что ей совершенно не нравится этот крайне подозрительный субъект. Ник прикрутил радио, стоящее на одной из лавочек и как раз оглашающее бодрым голосом, в какое место нужно идти всем копам ровным строем; и примирительным тоном сказал: — Моя напарница, знакомься. Финник громко, лающе рассмеялся Уайлду в лицо: — А я думал, что ты так и останешься самой смазливой девчонкой в вашем отделе. Ник спокойно дождался, пока тот отсмеялся, и спросил: — Достал серьги, о которых говорил? — Достал, — Финник хлопнул себя по карману бежевых брюк. — Но я отдам тебе их напрокат до понедельника с одним условием. — Что ещё за условие? — насторожено спросил Ник. — Чтобы ты и твои друзья-легавые забыли уже наконец сюда дорогу. Я тебе больше ничего не должен, так что это — в последний раз, — Финник достал из кармана футляр персикового цвета и бросил его Нику. — Что, и скучать не будешь? — спросил Уайлд, поймав футляр, повернул его в руках лицевой стороной к себе и открыл. — По твоей убогой роже? Армагеддон настанет раньше, чем этот день! Джуди подошла почти вплотную к напарнику, чтобы как следует рассмотреть ювелирное изделие, лежащее на серой подушечке в футляре. Серьги оказались изумительно красивыми, выполненными в одном стиле из светло-серебристого сплава, предположительно — белого золота; но отличающиеся друг от друга. На одной из длинных, обсыпанных кристально чистыми камнями подвесок крепилось украшение в форме солнца, на другой — в виде полумесяца. Джуди, обычно равнодушная к любым драгоценностям, тихонько ахнула: — А это точно подделка? — Подделка, — зло передразнил её Финник, цокнув языком. — Деточка, если не знаешь, о чём говоришь, лучше рта не раскрывай. Это, — он махнул рукой на сережки, — стоит целое состояние, и каждый камушек едва ли не при своей личной родословной. Единственное «но» — вторичность самого дизайна. Оригинал, считающийся единственным и неповторимым, в Зверополисе никогда не бывал и вряд ли сюда попадет. Принадлежит одной крутой семейке далеко отсюда и передается из поколения в поколение. А серьги перед тобой не менее драгоценные, вот только возраст у них на пару соток лет помоложе. Джуди нахмурилась и задала изначально беспокоивший её вопрос: — И откуда же у тебя такие дорогие сережки? Не похоже, чтобы ты сидел на золотых горах, — она обвела взглядом обставленный в суровом минимализме фургончик. — Захочешь узнать обо мне и моих заработках — бери ордер на обыск и вперед, вынюхивай, легавая. Вот только хрен кто тебе его выпишет, а если и да — ничего ты здесь не нароешь. А теперь забирайте серьги и выметайтесь оба, пока я не передумал. Джуди открыла было рот, чтобы ответить этому хаму, как Ник взял её за руку выше локтя и потянул к выходу, бросив через плечо: — Спасибо, приятель. Джуди всё же передумала озвучивать свои не слишком хорошие мысли об этом злобном недомерке вслух. А вот идею об ордере на обыск взяла на заметку — так, если случай представится. Пока оснований для его получения было маловато. — Пустынный шакал тебе приятель, — ледяным тоном отозвался хозяин фургона. Напарники вышли на улицу и успели отойти на пару шагов от фургончика, как Финник, собираясь закрыть за ними дверь, неожиданно окликнул Уайлда: — Эй, Ник! Тот обернулся. — До меня дошли слухи, что какие-то приезжие тут о тебе справки наводят, похоже, клуб твоих антифанатов пополнился свежей кровью. Мне плевать на сохранность твоей шкуры, но чтобы серьги к понедельнику были у меня, так и знай! — Финник с громким стуком захлопнул дверцы своего фургона изнутри. — Клуб антифанатов? — спросила Джуди, забеспокоившись. — А чего ты ждала, зайка? — пожал плечами Ник. — С нашей работой гораздо проще и быстрее нажить врагов, чем друзей. Даже такой милашке как ты. — Ты так спокойно об этом говоришь. — А что ещё остается? Трястись каждый день в страхе за свою жизнь уже означает, что ты не жилец, как минимум морально. Всем приходится платить по счетам. От этого никуда не деться. Джуди никогда не думала о службе в полиции в подобном ключе. Но ведь действительно, кого винят преступники, оказавшиеся за решеткой, и их близкие? Конечно же, полицейских, поймавших их, да подельников, если те причастны. И только единицы осознают, что расплачиваются за свои собственные действия и проступки. И сколько из тех, что отмотают свой долгий или не очень срок и выйдут на волю, захотят отомстить? — Мы всего лишь выполняем свой долг, — сказала Джуди после коротких размышлений, будто споря сама с собой. Ник снял свою машину с сигнализации и открыл для неё переднюю дверцу со стороны пассажирского сиденья: — Правда в том, что это никого не волнует. Джуди села в автомобиль, с огорчением осознав, что возразить ей нечего. Личный опыт у неё пока отсутствовал, но здравый смысл подсказывал, что в этом вопросе Ник вряд ли заблуждается. Он сел за руль, завел машину, и они выехали с неприветливого дворика на широкое гладкое шоссе. — Я считаю, что для этого и нужны напарники, — сказала Джуди, всё ещё погруженная в невеселые мысли. Ник метнул на неё непонимающий взгляд. — Чтобы быть опорой друг для друга, плечом, о которое можно всегда опереться; обеспечивать надежный тыл, — уверенно продолжила она. Парень разочаровано вздохнул: — Опять ты за своё… Я не могу никого спасти, в этом вся беда, зайка, — девушка заметила, как его пальцы обхватили руль чуть сильнее. — Так что тебе придется поискать плечо понадежнее, если уж больно охота. Джуди догадывалась, почему он так категоричен. Ник и по сей день винил себя в том, что его напарник погиб. Но это не делало его желание отгородиться от всех железобетонной стеной верным решением, ни капельки. Она вовсе не претендовала на роль его друга, но хотела, чтобы он наконец понял, что одиночество — не лучшая панацея от душевных ран. Понял и, может быть, изменил бы что-то в своей жизни. — Ты не думал, что сам можешь нуждаться в ком-то, кто в трудную минуту тебе поможет? У тебя вообще есть друзья? — не унималась Джуди, раздраженная его твердолобостью, наверное, не меньше, чем он — её. — Если ты не заметила, я, — Ник убрал правую руку с руля, и, сжав её в кулак, выставленным большим пальцем указал на себя, — сам себе отличный друг. — Ну да, — прыснула девушка, — как я могла забыть, насколько необъятно твоё эго. Ник выбрал маршрут до квартиры Джуди не через центр, как было бы короче, а в объезд через прилегающие к нему кварталы, чтобы хоть как-то уменьшить шанс простаивания в пробках. Дорожное движение и в них оказалось достаточно насыщенным и вялотекущим. Девушка от скуки засмотрелась на развешанные повсюду разноцветные флажки с изображением различных животных: и хищных, и травоядных. Через одну из улиц тянулся транспарант «Будь собой. Будь свободным. Отпусти зверя на волю». Джуди вспомнила увиденную мельком заметку в газете о готовящемся фестивале. Туда действительно можно было прийти в звериной форме: для травоядных одна секция развлечений, для хищников — другая, и третья — общая для всех, но только в человечьем обличье. Развлечений предполагалось масса: ярмарка, концерты, театральные постановки — днем; дискотеки, салюты, конкурсы — вечером. — Хочешь пойти? — спросил Ник, видя, что девушка заинтересовано посматривает на декорации вокруг: впереди строители собирали из деревянных досок сцену, сбоку трое молоденьких девчушек украшали шариками-сердечками и блестящими ленточками будку для поцелуев. Девушка мотнула головой: — Нет. Ни за что. Джуди с головой хватило одной-единственной вечеринки в её жизни. Она до сих пор боялась темных помещений, пьяного смеха и резкого запаха алкоголя. Так, что от одних мыслей о подобных мероприятиях по коже начинали бегать мурашки, не говоря уже о том, чтобы добровольно рискнуть туда явиться. А тут ещё этот лозунг: «отпусти зверя на волю». Так ли это безопасно, учитывая природу хищников? Не то, чтобы у Джуди были серьезные предрассудки, но чем чревата потеря контроля, которая вполне возможна на почве всеобщей раскрепощенности, она имела представление. «Такая маленькая, такая слабая… Жалкая», — всплыл в её голове обжигающий презрением голос из прошлого, и Джуди, откинувшись на спинку сиденья, нажатием соответствующей кнопки на двери опустила стекло бокового окна вниз до упора. Воздух Зверополиса, особенно в майскую жару, освежающего эффекта почти не возымел. Девушка вдохнула и выдохнула, ощутив легкий укол тоски по родной ферме. Вот там была настоящая свобода, а здесь принято лишь старательно делать её видимость. — А это безопасно? — спросила она, запоздало сообразив, что задала довольно глупый вопрос. — Умение развлекаться? Тебе бы не навредило, я думаю. — Нет. Я про то, чтобы дать свободу зверю внутри. Ник хмыкнул, затем, убрав правую руку с руля, согнул пальцы на ней, изображая когтистую лапу, и сделал в воздухе царапающие движения совсем близко от лица Джуди: — Что, боишься страшных кровожадных хищников? — Боюсь — нет, — уверенно заявила девушка, небрежно отбив его руку, — опасаюсь — быть может, самую малость. — А что насчет меня? — Что насчет тебя? — глухо переспросила девушка. Ник скрипнул зубами, в очередной раз вынужденный резко тормозить до полной остановки. На пешеходном переходе перед ними пожилая бабуля под руку с молодым, но таким же нерасторопным мальчиком, медлительно переходила дорогу. Судя по скорости, с которой они оба, важничая, переставляли ноги, помимо возраста свою роль играла ещё и черепашья сущность. — Ну, чисто теоретически, я бы мог тебя съесть, — заявил Ник, хитро поглядывая на собеседницу. — Подавишься, гарантирую, — с шуточной угрозой ответила девушка. — Нет, серьезно, — не унимался Ник, крайне довольный тем, что открыл для себя новую, еще неизбитую тему из категории «Довести до ручки Джуди Хоппс». — Ты даже не представляешь, как вкусно пахнешь. Игриво глядя на неё, он облизнул губы, словно она действительно была лакомым десертом, который он собирался съесть. Девушка сердито нахмурилась, чувствуя себя отчего-то взволнованной. Снова его слова и поведение отдавали двусмысленностью, а она всё никак не могла совладать с собой и хотя бы так явно не краснеть. Что-что, а бессмысленный флирт Джуди на дух не переносила. Хотя у неё не было никакой уверенности, что выкрутасы Уайлда можно характеризовать подобным образом. Заинтересованные взгляды Ника, устремленные на ту официантку из кафе, обаятельная улыбка, комплименты особым низким тембром голоса — вот это, без сомнений, являлось флиртом, а его размытые намеки и шпильки в её адрес — скорее всего, особый вид насмешек. — Ну и шуточки у тебя! — вспылила Джуди. — С чего ты взяла, что я сейчас шутил? — Отстань, — «ёмко» ответила девушка, ставя точку в потерявшем всякий смысл разговоре. Машина тронулась, как только отрезок дороги перед ней стал снова свободен. Джуди облегченно вздохнула, когда спустя пятнадцать минут оказалась в своей квартире совершенно одна. Впрочем, эффект уединения моментально исчез: соседи через стенку всё так же выясняли отношения и, как герои в сериалах с бесчисленным количеством серий, не продвинулись в этом ни на грамм за прошедшее время её отсутствия. Джуди заткнула уши наушниками, громко включила музыку на телефоне и обессилено упала на кровать. Неоспоримый факт: общество Николаса Уайлда обладало уникальным изматывающим эффектом. Меньше всего девушка хотела думать о нём — и против воли возвращалась мыслями к нему. То раздраженно перебирая в голове нелестные, но правдивые эпитеты: «Напыщенный, самовлюбленный, болтливый, совершенно невыносимый!» То думая о вещах, найденных в коробке в его квартире и гадая, что они значили для него, и что всё же было в том маленьком футлярчике? А ещё она волновалась о предстоящем бале-маскараде, который, вероятно, станет или их маленькой победой, или громким провалом.