Вопрос доверия

Тейг пришёл в назначенное время, и радостный Когтяузер довёл его до самого кабинета Ника и Джуди, по пути выспрашивая всевозможные новости из мира богатых и знаменитых. Когда за Бэном закрылась дверь с другой стороны, Джек перевёл дух, явно подустав от трескотни чрезмерно общительного диспетчера, и приветливо улыбнулся полицейским. Джуди, пользуясь тем, что маска в этот раз не скрывала его лицо, с любопытством рассмотрела своего вчерашнего кавалера на балу. Джек оказался очень похож на своего брата и обладал такой же приятной аристократической внешностью: глаза медового цвета, пухлые, мягко очерченные губы, слегка впалые щёки и острые скулы. Заметно отличался только нос, идеально прямой, в отличие от лёгкой горбинки, присутствующей на переносице у Колина; и родинка, что тёмной точкой выделялась на бледной коже чуть выше уголка губ. Тейг был одет в идеально выглаженный светло-синий костюм, который оттенял галстук на тон темнее; на правой руке поблескивал толстый браслет золотых часов. Весь интерьер в кабинете на его фоне дышал преступной дешевизной. Джек поприветствовал Ника уверенным рукопожатием и легко, почти невесомо прижался губами к тыльной стороне ладони Джуди. Девушка, не ожидавшая такой галантности в рутинной обстановке, зарделась и смущенно проговорила: − Присаживайтесь. − Я постою. И, кстати, я был бы рад перейти на «ты», так гораздо комфортнее, как по мне, − сказал он с ненавязчивым дружелюбием. − Да, конечно, − Джуди охотно пошла ему навстречу, и, присев на своё место, бодрым тоном изложила суть вопроса. − Мистер Боа, последний, кто видел Колина человеком, утверждает, что у твоего брата был роман на стороне, и это и стало причиной их вчерашней ссоры на балу. Что ты думаешь на этот счёт? Могла ли у Колина быть другая женщина? − Нет. Я бы ни за что в это не поверил. Мой брат — слишком порядочный человек, чтобы крутить интрижки на стороне, − уверенно возразил Джек, и после коротких раздумий добавил. − Была, правда, одна интересная барышня… Я познакомился с ней случайно, она сначала обозналась и приняла меня за Колина. Подбежала на улице, взяла под руку и сказала, что хочу я или нет, но нам нужно срочно поговорить. Я очень удивился, а она, когда поняла, что ошиблась, смутилась и принялась извиняться. Мы тогда разговорились, и я её немного проводил. Лора, так её зовут, рассказала, что она работает в NGC и восхищается Колином, но в каком-то вопросе они с ним не сошлись и не могут решить эту проблему. Мне показалось, что она очень неравнодушна к моему брату, но я абсолютно уверен − это не взаимно. − Погоди. А как она выглядела? — быстро спросила Джуди, сгорая от нетерпения узнать как можно больше. Она чувствовала радостное волнение от осознания того, что у них, вполне возможно, получилось взять правильный след. Если все показания свидетелей действительно сходятся на одной и той же девушке, и она на самом деле работает в NGC, то найти её будет простейшей задачей. Джек дал описание своей знакомой, совпадающее с тем, как её обрисовал до него крёстный Колина, чем только укрепил догадку. Джуди волновал ещё один вопрос, на который она очень хотела бы получить ответ. Братьев Тейгов действительно было нетрудно перепутать, если не присматриваться. Но Боа выдвигал очень серьёзные обвинения, а для такого нужна уверенность или в своей правоте, или в безнаказанности лжи. Так кого же он всё-таки видел рядом с этой загадочной девушкой: Джека или Колина? − И когда вы с ней виделись? — спросила Джуди. − Была после этого ещё одна короткая встреча — мы устроили дружеский ланч в Централ парке пару дней назад. Джуди пришла к выводу, что если Джек сейчас не врал, то вчера днём мистер Боа видел всё-таки именно Колина рядом с этой загадочной девушкой. − Но твой брат узнал о ваших с ней встречах и был очень даже против, чтобы они продолжались. Я прав? — задал вопрос Ник почти утвердительной интонацией. − Так и есть, − Джек слегка нахмурился. − Но как вы об этом узнали? − Неважно, − с пренебрежением отмахнулся Уайлд. — Объясни мне лучше такую вещь: если они не были любовниками, то какое Колину было дело до того, встречаешься ты с этой Лорой или нет? − Он сказал, что не доверяет ей и хочет, чтобы я держался от неё подальше, − неохотно пояснил Джек. − У него порой крышу сносит от всевозможных интриг и подстав внутри корпорации. Я в это никогда не вникаю, но с Лорой видеться перестал, раз Колину так спокойнее. − Вполне возможно, что эта девушка как-то причастна к тому, что произошло с твоим братом, − горячо заговорила Джуди и подошла к Тейгу, − поэтому нам очень важна любая информация о ней, которую ты только можешь предоставить. Телефон. Домашний адрес. Фамилия. Всё, что поможет найти её. − Я помогу, чем смогу. Поэтому я здесь, − уверенно ответил Джек, глядя на неё. Джуди одобрительно улыбнулась, даже не ожидая от него другого ответа. Джека Тейга она интуитивно отнесла к тому редкому типу людей, которые способны искренне нравиться буквально с первой секунды. Открытый, вежливый и тактичный — он был полной противоположностью Нику. Сам же Уайлд, судя по не слишком приветливому виду, к их свидетелю не питал и малейших симпатий. Впрочем, её эгоцентричному напарнику, наверное, никто на целом свете угодить не смог бы. Поиски Лоры было решено начать с самого простого способа: попытки ей дозвониться по номеру, который она дала Джеку. Джуди набрала на своём телефоне цифры под диктовку и не очень-то удивилась, когда монотонный женский голос сообщил, что «абонент временно недоступен». Она и не рассчитывала, что всё окажется настолько просто. Ник тем временем через Буйволсона запросил разрешение на вход в базу данных всех сотрудников NGC и после долгой процедуры ввода всех паролей и подтверждений, удалённый доступ был получен. Пароли в единой информационной системе по жителям Зверополиса генерировались случайным образом и постоянно менялись. Стоило выйти из базы − и обратно уже не войти без нового разрешения и ключей от защитных программ. Джек и Джуди склонились над монитором по правую и левую руку от сидящего в кресле Уайлда. Ник медленно прокрутил вниз списки с фотографиями и именами текущих сотрудников NGC. Обнаружилась одна-единственная обладательница имени Лора − пятидесятитрехлетняя женщина с завивкой ярко-малинового цвета. На фотографиях Джек не увидел девушки даже приблизительно похожей на его с Колином общую знакомую. Тогда Ник сделал запрос по всем бывшим сотрудникам − и так же безрезультатно. Стало совершенно ясно, что Лора (если это было её настоящее имя, в чём Джуди сильно сомневалась) никогда не работала в NGC, а значит, с Колином её связывало нечто другое. − Ладно, − сдался Ник, и, выйдя из базы данных на своём компьютере, повернул голову к Тейгу, − а что насчёт прогулок в полночь? − Чего? − непонимающе переспросил Джек. − Ты ходил куда-нибудь в полночь, нет? − буднично повторил Ник, словно в его вопросе не было ничего странного. Лицо Джека вытянулось, выражая смесь недоумения и волнения. Он посмотрел на Джуди, в надежде, что она, в отличие от своего напарника, не утратила адекватность: − О чём это он? Хоппс и сама не сразу сообразила, что Ник припомнил очень странную фразу, о которой упомянула Фру-Фру — про то, что Джек не должен ходить в полночь. Этот момент действительно интересно было бы прояснить, но Ник явно перегибал палку со своим любимым методом налаживания контакта с другими людьми: «прямолинейность, помноженная на наглость». − Эм, − Джуди замялась, не зная, как всё сформулировать так, чтобы хотя бы в её адекватности Джек не усомнился. − Всё дело в том, что один свидетель случайно слышал разговор Колина с тобой, и, по его словам, твой брат сказал что-то о том, что тебе нельзя ходить в полночь. О чём вообще была речь, ты можешь нам объяснить? − Не могу, потому что впервые слышу это от вас, − возразил Джек, возвращая себе прежнюю деловитую невозмутимость. − Ваш свидетель точно на трезвую голову это слышал? − Ни капельки в этом не сомневаюсь, − постаралась убедить его Джуди. − И всё же я без понятия, что бы это могло значить. Колин никогда такого мне не говорил, здесь какая-то ошибка. − Наверное, − согласилась Джуди. − Н-да, − протянул Ник, глядя на свидетеля в упор и, казалось, с недоверием. Шестое чувство подсказывало Хоппс, что напарник сейчас активно ищет, к чему бы придраться. Но Ник, вопреки её ожиданиям, свои претензии к свидетелю, если они у него действительно были, оставил при себе, и объявил, что тот может быть свободен. Джек кивнул, и, задержав взгляд на Джуди, обаятельно улыбнулся: − И я вчера не ошибся − ты очень красивая. Брови девушки взметнулись вверх, она в удивлении приоткрыла рот, но не смогла выдавить из себя ни слова: слишком неожиданным был комплимент. Джек добродушно объяснился: − Мне Фру-Фру ещё утром обо всём рассказала. Нестандартный у вас подход к работе, ребята, но я рад нашему знакомству. Что-то мне подсказывает, что на вас можно положиться. − В той же степени, что и на любых других полицейских, − равнодушно заключил Ник, указывая на значок на своей груди и ясно давая понять, что обмен любезностями не состоится. − Будь на связи, мы позвоним, если потребуется дополнительная информация. Закрыв за Тейгом дверь, Уайлд развернулся к сидящей за столом напарнице и поинтересовался: − Ну и что ты о нём думаешь? − Он, как и Фру-Фру, не знает какой-то важной части жизни Колина, − ответила Джуди, проигнорировав весьма очевидное второе дно в его вопросе. Джек произвёл на неё целиком положительное впечатление, и его бесхитростные проявления симпатии были ей приятны, но не настолько, чтобы питать хоть какие-то иллюзии на этот счёт. − А я думаю, что он врёт, − заявил Ник, − ну или как минимум умалчивает часть правды. − С чего это взял? − удивилась Джуди. − С того, зайка, что врун вруна видит издалека. − Тоже мне аргумент, − прыснула Джуди, − больше на обыкновенную предвзятость похоже. — С чего бы мне быть к нему предвзятым? — спросил Ник тоном обиженной невинности и принялся что-то искать на своём столе, попутно складывая в одну стопку бумаги, лежащие в беспорядке по его поверхности. — Не знаю. Из персональной вредности? — предположила она. Будь бы на месте Уайлда кто-нибудь другой, Джуди непременно пошутила бы, что он, просто-напросто, приревновал её. Но в случае с Ником и сама мысль об этом казалось дикой. Ревность означала бы неравнодушие или что-то в этом роде, а её напарник увлечён исключительно самим собой, и даже не скрывает своё непомерное самолюбие. — Не без этого, но лично я хотел сослаться на профессиональное чутьё, — Ник отыскал среди бумаг несколько мятных леденцов и зашелестел оберткой, распаковывая один. — Будешь? Джуди покачала головой, отказываясь: — Я думаю, надо посмотреть личные вещи Колина. Телефон, записную книгу и прочее. Эта Лора, или как её там, явно не хочет, чтобы её нашли, но ведь она не призрак и, значит, где-то да оставила следы. — Попробуем, — проговорил Уайлд с леденцом за щекой. — Тем более что Фру-Фру свободно может нам предоставить доступ ко всем вещам своего мужа. Джуди согласно кивнула. Показания Джека дали им новые подробности произошедшего, но до получения цельной картины было ещё очень и очень далеко. Ниточка, способная распутать клубок загадочного происшествия с Колином Тейгом, снова ускользнула.

***

Чем-то обиженная и оттого не слишком разговорчивая Фру-Фру смогла впустить полицейских в общую с мужем квартиру только вечером. Джуди не стала спрашивать − и так догадалась, что у подруги состоялся малоприятный разговор с отцом и к взаимопониманию, похоже, они так и не пришли. Фру-Фру к приходу Хоппс и Уайлда успела переодеться в простое, но элегантное чёрное платье, длиной чуть выше колена, и, несмотря на подавленность из-за свалившихся на неё переживаний, выглядела немного бодрее, чем с утра. Квартира Колина и Фру-Фру располагалась возле центральной площади Зверополиса, где с одной стороны потрясали своей архитектурной красотой административные здания, а с другой − многоэтажные строения элитного частного сектора. Апартаменты Тейгов полностью занимали седьмой этаж и представляли собой помещение с очень просторными, чистыми и светлыми комнатами. На высоких белых потолках крепились хрустальные люстры, точно имитирующие раскидистые стебли цветов, усыпанных нежными бутонами. Их легко можно было бы принять за настоящие растения, если бы они не светились. Интерьер был выполнен в спокойных тонах, гармонично сочетающихся друг с другом: паркет каштанового цвета, диванчики, кресла и стульчики с нежно-розовой обивкой; красновато-коричневые изящные столики, шкафы и серванты. На окнах висел тонкий белоснежный тюль. Несмотря на огромную площадь, квартира не казалась пустой или слишком большой. И вовсе не роскошь бросалась в глаза, а уют и спокойствие. Джуди невольно сравнила с собственной тесной, тёмной жилплощадью с обоями в жирных пятнах на кухне, скрипучей старой мебелью и упитанными тараканами, периодически забегающими в гости от соседей. Хоппс захотелось смеяться при мысли о том, какое должно быть у Фру-Фру лицо, окажись она у неё в гостях. Мельком заглянув в спальню, Ник одобрительно хохотнул: − А тут не кровать, а целый полигон, можно друг друга и не найти под одеялом. − Ник! − строго окликнула его Джуди, опасливо оглянувшись на подругу и по её заалевшим щекам поняв, что та прекрасно расслышала его глупую шутку. − Не суй свой нос куда не просят! − Рабочий кабинет Колина − следующая дверь, − Фру-Фру махнула рукой, показывая направление. Ник вошёл в кабинет первым, нажал на системном блоке компьютера кнопку включения и осмотрелся по сторонам. Комната полностью соответствовала требуемой рабочей обстановке: огромный шкаф с документами, два строгих, классических письменных стола с выдвижными ящиками, на одной из стен − огромный стенд с наклеенными на него короткими заметками и датами. Джуди принялась разглядывать, что там Колин себе набросал. Всё развешенное на стенде носило исключительно деловой характер: совещания, планы, деловые встречи и распечатка графика прибыли компании за первый квартал этого года с пометками, сделанными от руки. − Фру-Фру, ты знаешь пароль? − Уайлд сел в кожаное кресло с высокой удобной спинкой и подлокотниками, и с нескрываемым удовольствием, расслабленно растянулся по его поверхности. На экране монитора предсказуемо светился запрос ввести пароль, и никакой наводящей фразы для забывчивых пользователей в соответствующей графе не предлагалось. − Нет. Это ведь компьютер Колина, не мой, − гордо вскинув голову, она строго добавила. − И, по правде говоря, я не думаю, что вам стоит что-то искать там. Вы ведь сказали, что вам нужно узнать, с кем контактировал Колин, его записная книжка в верхнем ящике стола. А в компьютере все данные, что касаются работы моего мужа. И они − строго конфиденциальные. Джуди убедилась, что у Фру-Фру ангельское терпение. У неё самой руки так и чесались вытащить за уши наглеца из кресла и запретить что-либо трогать без разрешения хозяйки квартиры. Ник же явно не чувствовал неловкости за своё поведение: − Я собирался проверить только электронную почту, но не исключено, что всё обернётся так, что нам понадобится действительно вся информация, что есть на этом компьютере. Работа Колина вполне может оказаться тем, что прямо сейчас отнимает его у тебя, Фру-Фру. И кто знает, чего на самом деле стоит время, что мы сейчас тратим, пока ходим вокруг да около. Фру-Фру побледнела и пролепетала: − Я всё равно не знаю пароль. − Это не страшно, будем пока работать с тем, что есть, − постаралась обнадёжить её Джуди. В подтверждение своим словам она отодвинула верхний ящик стола и достала записную книжку в коричневом с золотистым отблеском глянцевом переплёте. Под ним оказалась стопка конвертов с письмами. Оглянувшись через плечо, Джуди спросила: − Я могу взглянуть на письма? Хотя бы на адреса и имена? − Да, конечно. Джуди отдала записную книжку Нику, а сама принялась перебирать конверты. Среди них затесались несколько праздничных открыток с поздравлениями для молодожёнов, и Хоппс бережно отложила их на угол стола, чтобы потом все сразу отдать Фру-Фру. На нескольких конвертах стоял штамп Next Gen Corp, остальные − письменные уведомления от банка, ещё одно − от Миссис Тейг. − Дочь двоюродной сестры Колина, Эбигейл, − пояснила Фру-Фру. − Собиралась к нам приехать на летних каникулах в гости. Джуди кивнула и осмотрела последний конверт из пачки. Поля отправителя остались незаполненными, но на стороне адресата печатными буквами выведено два слова: Колину Тейгу. − Наверное, это то письмо, которое я нашла вместе с газетами в почтовом ящике, − прокомментировала Фру-Фру. − Я сразу отдала его Колину. Он его смотрел? − Да, оно распечатано, − Джуди провела пальцами по аккуратно разрезанному верхнему краю конверта. − Можно взглянуть? Фру-Фру кивнула. Хоппс достала содержимое конверта − внутри него оказалась листовка на синей фотобумаге, сложенная гармошкой. Джуди развернула её и быстро пробежалась глазами по выбитым серебристым шрифтом буквам. У неё в руках была обычная реклама ночного клуба, обещающая отличную музыку и море драйва, которую запросто могли бросить в почтовый ящик в целях распространения информации. Но глаза Джуди остановились на названии заведения. Она на секунду замерла, раздумывая: совпадение или нет? Затем отдала листовку напарнику со словами: − Ник, кажется, я знаю, о какой «Полночи» говорил Колин. Парень внимательно изучил листовку. − Ночной клуб, значит. Любопытно… − Уайлд повернулся в кресле к Фру-Фру, полностью исчезнув из зоны видимости напарницы за его высокой спинкой. − И часто Колин любил там зависать? − Да никогда. Он вообще подобные заведения терпеть не может, − уверенно ответила миссис Тейг. Джуди тоже слабо представляла спокойного, элегантного Колина в местах, вроде того же разрекламированного клуба «Полночь». Всё-таки он был человеком из высшего общества, с соответствующей деловой репутацией, и вряд ли его могли привлекать такие развлечения, как распитие сомнительного качества алкоголя и танцы под грохочущую музыку. Но слишком уж странным вышло совпадение, чтобы не обратить на него внимание. Следующим было решено проверить мобильный телефон Колина. В нём нашлись милая переписка с Фру-Фру и сообщения от Джека и друзей. Все они носили абсолютно будничный характер. Среди них обнаружилось короткое сообщение с неопознанного номера: «Всего одно слово». − Нужно будет показать нашим умельцам, возможно, они смогут определить, откуда отправляли, − сказал Ник. − Вполне возможно, что это попытка шантажа или какие-то требования… Фру-Фру, не возражаешь, если я возьму сим-карту и записную книгу? Телефон пусть остаётся у тебя. − Если это может помочь расследованию, то бери. − Спасибо, обязательно вернём, − Ник прихватил вещи, о которых договорился, и, попрощавшись с Фру-Фру, вместе с Джуди покинул квартиру. Двери лифта и его боковые стены были сделаны из стекла, давая возможность полностью рассмотреть сменяющиеся друг за другом устланные красными дорожками коридоры на этажах. Вниз они спускались вдвоём без посторонних, и Джуди, задумчиво теребя в руках листовку из конверта, сказала: − Нужно будет побольше разузнать, что из себя представляет этот клуб. − Сходим в него прямо сегодня и узнаем, − беспечно ответил Ник и усмехнулся, с хитрецой посматривая на неё. − Я надеюсь, у тебя в гардеробе найдётся хотя бы одна неприлично короткая юбчонка? − Я не думаю, что есть прямо-таки острая необходимость выряжаться, как… − Джуди пожала плечами, мол, и так понятно, какой тип женщин она собиралась охарактеризовать. − Как горячая сексапильная штучка? − иронично спросил Ник, выгнув дугой бровь. − Как доступная легкомысленная пустышка, − перефразировала Джуди, раздражённая тем, что он только что, вполне вероятно, поставил под вопрос её умение быть сексуальной. − В твоей семье все настолько консервативны? − Я вовсе не консервативна, − Джуди вздохнула. − Просто некоторые вещи не по мне, вот и всё. Хоппс скрестила руки на груди, чувствуя себя подавленно. Её совсем не радовала перспектива провести ночь в клубе. Что-то на уровне подсознания противилось самой этой идее, напоминая, что она, вообще-то, зареклась посещать подобные места. Но ради дела определённо стоило побороть собственные предрассудки. Ко всему прочему, и Ник наверняка окончательно укоренился во мнении, что скука — её второе имя. И, несмотря на все попытки Джуди убедить себя в том, что ей абсолютно всё равно, что он там о ней думает — это было обидно. − Эй, − Уайлд, словно услышав её мысли, затребовал к себе внимания, − ты только не кисни так, ладно? А то с такой печальной миной тебя в любом наряде не пропустят. Лифт остановился и распахнул перед ними двери. − Хорошо, я постараюсь захватить с собой хорошее настроение, − девушка натянуто улыбнулась. − Ловлю тебя на слове, − бодро отозвался Ник и вышел вместе с ней из лифта. — И, кстати, я оказался прав: младший Тейг знает больше, чем нам рассказал. Возможно, гораздо больше. − Ты что, всерьёз его подозреваешь? Джуди и сама понимала, что если листовка с «Полночью» действительно не случайное совпадение, то вероятность того, что Джек умышленно им что-то не рассказал, а то и вовсе соврал от начала до конца, очень даже высока. Но всё же интуитивно Тейг казался ей слишком хорошим человеком, чтобы быть замешанным в чём-то по-настоящему плохом. − Пока только в трусости. Он что-то знает, но молчит — готов поспорить, что в отличие от братца, его нетрудно запугать. − Всё может быть, − неохотно согласилась Джуди. − Но давай пока не будем спешить с выводами. − Ну конечно. − Что значит твоё «ну конечно»? − спросила девушка, явственно расслышав сарказм. − Что Джеку Тейгу очень повезло с защитницей, − в мягком ленивом тоне Ника проскользнуло едва заметное неодобрение. − Ладно, зайка, не будем и правда забегать наперёд.