Вопрос доверия

Джен
R
Завершён
1724
автор
Brandу бета
Размер:
343 страницы, 42 части
Описание:
Посвящение:
Примечания:
Публикация на других ресурсах:
Уточнять у автора/переводчика
Награды от читателей:
1724 Нравится 1342 Отзывы 594 В сборник Скачать

Глава 23. Игра лжецов

Настройки текста
Джуди надеялась, что похитителю придётся оказаться на людях, и поднятый ею бунт в чемодане не останется незамеченным. На деле же мужчина и десяти секунд не стал терпеть её попытки создать максимальный шум. − Энергии в тебе хоть отбавляй, да? − поинтересовался он, раздражённо тряхнув чемоданом так, что крольчиха покатилась в нём кубарем. После недолгой возни мужчина что-то впрыснул через дырку на дне чемодана. Джуди задержала дыхание и попятилась. Но деваться было некуда, кроме как вжаться в самый дальний угол. С первым же вынужденным вдохом она почувствовала, как голова становится тяжёлой, а веки смыкаются сами собой. Несмотря на все старания противиться сонливости, сознание потонуло в мягкой обволакивающей темноте.

***

Первым, что пробилось откуда-то извне, медленно возвращая Джуди к реальности, была ритмичная клубная музыка, играющая очень тихо поблизости. Всё ещё не в силах разлепить глаза, Хоппс широко зевнула. Ей снился луг с сочной молодой травой, над которой простиралась пелена разреженного тумана. Выбравшись из норы, она смотрела на мир глазами кролика: суженный спектр цветов, поубавивших в контрастности, компенсировался острым зрением, позволявшим разглядеть отдельные листья на кронах деревьев в далёкой лесополосе. Ей казалось, что оттуда вот-вот донесётся пение птиц, встречающих рассвет, но чудесная картина таяла, вытесняемая негармонирующими с ней звуками: той самой музыкой, к которой примешались приближающиеся человеческие шаги, отдающие гулом. Пол, вероятнее всего, представлял собой голый бетон. Кто-то остановился рядом с ней, пока она силилась разлепить глаза, и удивился: − Ну и ну. Обязательно было сажать их в одну клетку? Голос мужчины показался смутно узнаваемым, как и мелодичный девичий смешок, за которым последовало довольное объяснение: − А мне так нравится. И Джуди очнулась: как и во сне, в образе кролика, но куда менее безмятежного. Открыв глаза, она тут же уставилась на человека, стоящего напротив. Меньше всего Джуди ожидала увидеть его через прутья решётки. Осознание того, что она и в самом деле заперта в клетке, пришло сразу же, как только взгляд наткнулся на красную в черную клетку рубашку и серебристую бляшку на черном ремне. Унизительное похищение всплыло в памяти во всех красках, и Джуди встрепенулась, приподымаясь. − Здоров, пушистик, − усмехнулся мужчина, и провёл указательным и средним пальцами поперёк прутьев клетки. − Выспалась? Джуди, охваченная негодованием и жаждой мести, предприняла попытку укусить, но похититель молниеносно одёрнул руку. "Выпусти меня, мерзавец − и я тебе задам!" Её воинственный пыл тут же погас, когда она услышала тихое шипение рядом с собой. И только сейчас в полной мере придала значение фразе о том, что в клетке находилась не одна. Джуди метнула опасливый взгляд в угол, откуда доносилось шипение, и тут же в ужасе шарахнулась в сторону, вжавшись боком в стальные прутья клетки. Её маленькое тельце пробила дрожь, а нос задергался, выдавая не страх − самый настоящий ужас. Рядом с нею, в противоположной стороне клетки с тонкими, но тесно расположенными прутьями, лежал, свернувшись кольцом, удав. Его серо-зеленую чешуйчатую кожу украшал рисунок из вытянутых бурых овалов. Он держал голову приподнятой, с такой важностью, словно её украшала невидимая корона. Джуди оцепенела под хищным жадным взглядом. "О. Боже. Мой! − в шоке подумала она, узнавая их владельца и всё ещё отказываясь верить в происходящее. − Мистер Боа?! Но как?! Почему?!". Ещё когда они оба были в человеческом облике, средь белого дня в уютной чайхане, он заставлял Джуди подсознательно бояться за свою жизнь, невзирая на любые доводы рассудка. Сейчас же все её инстинкты буквально вопили о смертельной опасности, и мысли вязли в липкой панике. Хотелось бежать, не разбирая дороги, но всё, что оставалось − как можно плотнее вжаться телом в толстые прутья, будто существовал хотя бы мизерный шанс просочиться сквозь них и оказаться не внутри, а снаружи заточения. Мышцы сковало льдом, она застыла на месте как статуя, оставшись без возможности сделать нормальный вдох. Хищник и идеальная для него жертва в одной тесной клетке − умопомрачительное соседство. Сердце Джуди колотилось так, словно собиралось проломить грудную клетку или разбиться об неё в случае неудачи. Она понимала, что если не сумеет успокоиться, то рискует умереть самой не героической смертью из всех возможных − от страха. Причём, совершенно буквально. Джуди ухватилась за то, что всегда помогало очистить сознание и сосредоточиться − анализ и увязывание между собой простейших фактов. Заставила себя посмотреть на удава ещё раз, не оценивая, за сколько секунд он сможет организовать из неё быстрый перекус, а стараясь подметить любые детали как в нём, так и обстановке в целом, глазами стороннего наблюдателя, а не потенциальной жертвой. Медленно сделала вдох-выдох, и невидимые оковы страха начали слабнуть. Боа нападать не спешил. Только пристально смотрел, фиксируя малейшее движение своей "сокамерницы". И его взгляд нравился Джуди меньше всего. В нём было слишком много хищного и, напротив, мало осмысленного. Если сама Джуди после превращения всё ещё ощущала себя человеком, пусть некоторые инстинкты и усилились, а восприятие мира в корне поменялось, то в удаве, казалось, куда больше преобладала именно его змеиная сущность. Чопорный, расчётливый джентльмен в нём будто готовился ко сну, а то и вовсе собирался исчезнуть насовсем. Как если бы он пробыл удавом слишком долго и вдалеке от привычных для людей вещей, позволив себе забыться. "Но это невозможно… − подумала Джуди, и тут же вспомнила о похожей ситуации, когда её посетила эта мысль. − Колин Тейг. В нём тоже звериная сущность преобладала так, словно он успел отвыкнуть от всего человеческого. И признал он только Фру-Фру, на остальных же реагировал не совсем адекватно. Значит, мистер Боа тоже не сможет обратиться в человека по своей воле? Ему не только клетка мешает?" − Так вот для чего она тебе понадобилась живой? В самом деле хочешь скормить её удаву? − спросил похититель, отходя от клетки. Джуди оторвалась от созерцания удава, уговаривая себя, что они смогут мирно существовать, по крайней мере, до тех пор, пока он как следует не проголодается. И ей очень хотелось верить, что за это время она успеет придумать план по спасению самой себя. Их клетка была прямоугольной, высокой, с выгнутым дугой верхом, и стояла на краю стола. Дверцу в ней, располагающуюся сбоку, а не спереди, как обычно, удерживал запертой навесной замок. Поперек клетки, сантиметрах в сорока от пола, была установлена палка-шест. Джуди решила, что их компактная "тюрьма" предназначалась для птиц. Калечить или держать в неволе практически любое живое существо запрещалось законом, исключение составляли только мелкие насекомые-вредители. За убийство таракана или мухи штрафов не полагалось, в то время как, например, коллекция из засушенных бабочек уже могла обернуться денежным взысканием и общественным порицанием. Обнаружение такой клетки, само собой, грозило крупными неприятностями её хозяевам, но в данном случае за преступниками водились грехи куда серьезнее. По соседству от стола с клеткой находился другой, такой же, и служил складом для различных инструментов, среди которых просматривались отвертки, провода, шурупы и винтики, расфасованные по открытым картонным коробкам. Радио, тихо играющее бодрые мелодии, располагалось на самом краю. Там же, сбоку от общей кучи, Джуди разглядела свой серебристый телефон, задняя крышка которого лежала отдельно от корпуса. Скорее всего, преступники проверили его на предмет прослушивающего устройства или маячка, и, возможно, забрали карту памяти себе. В таком случае, их ждало разочарование: никакой ценной информации на ней не хранилось. Сама комната выглядела уныло: голые кирпичные стены, ни единого окна, только люк в остроконечной крыше. В нём зияла темень ночи, и пленнице оставалось гадать, как долго она умудрилась пробыть в забытьи. Несколько часов − это как минимум. "Так близко, и так далеко: всё как всегда", − не без тоски подумала Джуди, впиваясь жадным взглядом в частично разобранное устройство и понимая, что прямо сейчас ей его ни за что не достать. Телефон находился на расстоянии вытянутой руки − будь она человеком − но вот короткими кроличьими лапами можно дотянуться разве что до того, что лежит совсем уж под носом. А упитанный удав не сможет достаточно далеко просунуть даже относительно узкий конец хвоста, чтобы протащить желаемую вещь внутрь клетки. Если бы удалось завладеть телефоном и при условии, что мобильная связь здесь ловит, можно было бы попробовать отследить собственное местоположение и переслать его в сообщении. Джуди оставила неосуществимую, во всяком случае, на данном этапе, идею, и переключила внимание на собеседницу своего похитителя. Она сидела посреди комнаты на бордовом диване с изогнутой спинкой, забравшись на него с ногами и упёршись спиной о подлокотник. Одета девушка была по-простому: в темно-синие джинсы и обтягивающую малиновую майку с глубоким острым вырезом, частично обнажающем небольшую грудь. Продолговатое худое лицо в обрамлении не достающих до плеч иссиня-черных волос показалось Джуди знакомым. Хоппс встала на задние лапы и внимательно пригляделась, стараясь сообразить: где она её раньше видела? В клубе, в потёмках уборной комнаты? Или пропавшая сотрудница первого отдела, что солнечно улыбалась на общей фотографии − это она и есть? Или обе личности сразу? Возможно, даже Лора − всего лишь ещё один образ этой многоликой особы. Джуди жалела, что фотографию в коробке с вещами Ника ей удалось разглядеть лишь вскользь. Удели она тогда снимку чуть больше внимания − и сейчас была бы хоть какая-то ясность. − Я всего лишь перестраховываюсь, − промурлыкала девушка, судя по всему, способная говорить даже самые жестокие вещи обманчиво ласково, играючи. Джуди приподняла уши, стараясь не упустить не единого слова. Сомнения насчет того, что перед ней агрессивная незнакомка из клуба, только что отпали. Оставалось выяснить всё остальное. − Сам знаешь, никакой препарат не даст стопроцентной гарантии необратимости, другое дело − каннибализм, − девушка, склонив голову, посмотрела прямо на Джуди, сложив брови домиком, изображая жалостливую гримасу. − Мистер Боа прямо сейчас есть нашу малышку, конечно же, не станет. А вот спустя пару дней, когда как следует проголодается, легко пересмотрит свои принципы, тем более, животные инстинкты в нём прямо-таки кипят. Удав сердито зашипел: то ли понимая смысл сказанного, то ли интуитивно предчувствуя что-то нехорошее в свой адрес. Преступница повертела в руке красное яблоко и с аппетитом надкусила: − Как тебе такой сюжет? Всеми уважаемый человек, один из ведущих акционеров NGC, оказывается, до поры до времени скрывал свои ужасающие порочные наклонности. Правда открылась уже после того, как он похитил, а затем съел молоденькую стажерку из полиции. Глупышка хотела проследить за подозреваемым, но вместо этого, увы-увы, попала в самую настоящую западню. Ну, а в качестве финального штриха мы при помощи фальшивой медсправки делаем вброс о том, что Карлос Боа с самого детства был психически нестабилен, но это, до поры до времени, оставалось маленькой семейной тайной. Джуди, слушая этот ласкающий бархатом голос, тряслась уже не от страха, а от негодования. Она охотно поверила бы в то, что в этой комнате Боа − не единственная змея, но сущность у жестокосердной барышни была явно другой. Хоппс предполагала, что перед ней лиса, причём в худшем её воплощении. Коварная и жестокая, словно сошла со страниц детских сказок. Когда-то родители пугали ими Джуди, стараясь донести, что людям с некоторыми сущностями опасно доверять. Она же этими наставлениями ни капли не прониклась, считая их глупыми предрассудками. И даже случай с Говардом не разубедил её в том, что быть хорошим или плохим − это выбор, не предрасположенность. А вот старшее поколение Хоппсов окончательно укоренилось в своих взглядах, поэтому о лисьей сущности Ника Джуди благоразумно умолчала. Лучше самую малость чувствовать себя обманщицей, чем выслушивать уйму наставлений и предостережений. − Впечатляет, − мужчина присел на диван, переложив босые ноги девушки себе на колени, и принялся неспешно массировать ей ступни − девушка блаженно зажмурилась. − Сразу минус две фигуры в большой игре. Хотя не думаю, что от "зелёной" стажерки существовала хоть какая-то угроза. − Слишком любопытная, − откусив кусок от яблока, преступница отложила его на белое блюдце, стоявшее на низком прямоугольном столике у дивана. − А за всё, как водится, приходится платить. − Ну, а что Тейг? Если он не вернёт себе человеческий вид, мы крепко влипли. "Как странно… С чего бы им об этом волноваться?" − подумала Джуди, наблюдая за ними. − Всё идёт по плану, − расслаблено промурлыкала девушка, чуть выгибая спину, и наклонила голову так, чтобы любоваться работой его крепких рук. − И так и останется, будь спокоен. Мне тут нашептали, что его жёнушка, похоже, беременна, думаю, радость отцовства потянет его обратно, к свету, так сказать. − А разводу и потере акций он очень обрадуется? − иронично поинтересовался мужчина, кривя губы в косой усмешке. − Будет жить − будет радоваться. Его история могла закончиться гораздо печальнее. Кстати, а ручка оказалась довольно любопытной, хорошо, что ты не стал от неё избавляться вместе с маячком. С поверхности стола она взяла небольшую вещицу, на которую Джуди только сейчас обратила внимание − ярко-оранжевую пластмассовую морковку. "Маячком??? Там внутри ещё был маячок для слежения? − изумилась Джуди. − Так вот зачем Ник мне её преждевременно подарил! Чтобы в случае чего найти меня. Хитрый лис, жаль только сейчас фокус не сработал". Хотя подарок Ника, точнее то, с каким подтекстом он был преподнесен, неслабо задел Хоппс, она с ним не расставалась ввиду его полезности. Сегодня ручка-морковка находилась в нагрудном кармане рубашки. Преступники явно не поленились обыскать абсолютно всё, что было при ней. Джуди подумала, что похитив её со всеми вещами, злоумышленники устроили "таинственное исчезновение", как любит нарекать подобные случаи желтая пресса. Девушка зашла в лифт вместе с неизвестным мужчиной, он вышел, она − нет, ни на одном этаже, будто испарилась: интересное дело разве что для плохих полицейских. Ник таким не являлся, несмотря на всю свою неидеальность, как для стража порядка, и должен бы быстро решить эту загадку. Но Джуди понимала, что он сам пугающе близок к тому, чтобы угодить в западню. Преступница включила запись с самого начала − зазвучал диалог Джуди и Боа в чайхане. На разговоре с описанием предполагаемой любовницы Тейга, она остановила прослушивание. Хмыкнула и прокомментировала, бросив косой взгляд на удава в клетке: − Как складно вы лжёте, Карлос, вот только и себя дали обхитрить. Вы слишком привыкли упиваться чувством власти и контроля, в то время как капелька хаоса делает нашу жизнь интереснее. Двойной щелчок − и ручка-морковка продолжила проигрывать запись. Внимательно выслушав последующие разговоры со свидетелями − супругами Козлофф и Джеком Тейгом − преступница обменялась многозначительными взглядами со своим подельником: − Прекрасная игра лжецов, ничего не скажешь. − Ну а чего ты ждала? − Что будет хоть капельку сложнее, − со скучающим видом пояснила она. Мужчина иронично усмехнулся: − Подожди, рановато ты подводишь итоги − может, для неприятных сюрпризов не пришло время. И, кстати, есть одна незначительная проблемка, которую ты усердно игнорируешь − напарник нашей ушастой. − Ключевое слово − незначительная, − отмахнулась та. − Да и к тому же, Уайлда можно тоже считать выбывшим из игры, стоит лишь подтолкнуть его в нужном направлении. У Джуди всё похолодело внутри. "Что она собирается сделать?!" − От него надо избавиться, Нэсс, − настойчиво сказал мужчина, и с неожиданным сочувствием в голосе добавил. − Насовсем. Нэсс вздохнула, тут же убрала ноги с его колен, и принялась обуваться в красные босоножки на невысокой платформе. − Я разберусь, − со сдержанным недовольством заверила она, защелкивая застёжку от босоножек на лодыжке, и, переходя к другой, процедила, − без твоих советов. − Ну-ну. Опираясь одной рукой о сидение дивана, девушка молниеносно схватила своего саркастичного партнёра за подбородок, и приблизилась к нему так, чтобы оказаться лицом к лицу. Провела ноготком указательного пальца по линии шрама на его щеке, надавливая, хищно облизнула губы и сказала: − Твои сомнения, малыш, могут меня сильно ранить, − за игривым тоном прятался упрёк и едва уловимая угроза. Мужчина, взяв её за кисть, плавно отвёл руку от лица: − Я не сомневаюсь, я предостерегаю. Нет человека − нет проблем. − Не дави на меня, я и сама знаю, что делать. − Тем более, не тяни резину, − сжав руку в кулак, он оттопырил большой палец и приложил выставленный вперёд мизинец к губам, намекая тем самым, что ей нужно сделать звонок. Нэсс взяла телефон, лежавший рядом с ней на диване, легкомысленно пожала плечами, как будто речь шла о невинном розыгрыше, и, достав из кармана скомканную бумажку, быстро набрала номер, сверяясь с ней. Затем прошлась по комнате в ожидании ответа, и остановилась возле клетки. Джуди, вглядываясь в спину ставшей ей ненавистной особы, в очередной раз затаила дыхание, когда чуткие кроличьи уши уловили приглушённый ответ "слушаю". Голос напарника узнавался с трудом в этой непривычно сдержанной серьёзной интонации. − Ну здравствуй, Ник. Повисла пауза. Джуди успела сосчитать три болезненных удара сердца, прежде чем Уайлд, тот самый, который никогда за словом в карман не лез, осведомился: − Надо полагать, на том свете появилась неплохая мобильная связь? − А шутки у тебя по-прежнему на любителя… На что только потратил последние пять лет? − Джуди не могла сейчас видеть лицо Нэсс, но ностальгические нотки в её голосе создавали иллюзию, что она улыбалась − так, как обычно после долгой разлуки приветствуют старых знакомых. − Когда засажу тебя за решётку, обязательно расскажу пару уморительных анекдотов, чтобы ты оценила. А сейчас я хочу услышать свою напарницу, она у тебя? − Вынуждена тебя разочаровать, − преступница оглянулась на Джуди через плечо, − она стала совсем неразговорчивой. Угадай, почему? − Я не в настроении играть в угадайку, Агнесс. Что ты сделала с Джуди? − Мне нравится, когда ты сердишься, Ник, столько огня, м-м-м. А ещё мне нравится твоя напарница: такая миленькая и беззащитная, просто прелесть, − просюсюкала она, переводя звонок в видеорежим, и направила фронтальную камеру на клетку с пленниками. − Идеальная жертва, не так ли? Так и хочется содрать с неё эту чудную шкурку. "Не слушай её, Ник! − Джуди заметалась по клетке, позабыв о соседстве с удавом. − Она просто играет на твоих чувствах! Ты же сам это наверняка понимаешь!" Ей хотелось обрести дар речи хотя бы на минуту, но всё, что оставалось − прыгать и молотить лапами по прутьям клетки, как будто это могло чем-нибудь помочь, кроме создания шума. Ещё одна пауза. − То есть, отыгрываться на наивных зайках-провинциалках − это теперь твой уровень? − чем дальше, тем неестественнее звучал голос Ника. То ли он терпел сильную боль, то ли мучительно сдерживал что-то в себе − определить, не видя его, было невозможно. "Что же с тобой происходит, Ник?" − в отчаянии подумала Джуди, отчётливо понимая, что они легко могут друг с другом посоревноваться по остроте переделок. Агнесс оперлась бедром о крышку стола и скрестила ноги: − А себя наивным не считаешь, нет? Что ж тогда из полиции не ушёл? Начал бы жизнь с чистого листа, вместо этого всего. − Поведаю при личной встрече. Ты ведь этого добиваешься? Она коротко рассмеялась: − Добиваюсь… Вот, значит, как? Это в твоих интересах убедить меня вернуть свою кролю живой и невредимой. Если она тебе небезразлична, то придётся хорошенько постараться. − Я буду очень убедительным, − мрачно пообещал Ник. − Говори, где и когда. − Я сама тебя найду. А звоню, чтобы заранее настроить на нужный лад, ведь если тебе вдруг захочется схитрить… то лучше бы предварительно придумать достойную эпитафию для своей подружки. − Что ты, обещаю быть хорошим мальчиком, раз уж тебе по вкусу такие игры, − с театрализованным раболепием ответил Ник. − Смотри у меня. − Она нажала на завершение звонка, набрала и отправила кому-то СМС-сообщение, а своему партнёру сказала: − Пытается хохмить, но ему явно не до смеха. Даже добивать его лень. − Пф, зато спасти ему жизнь ты когда-то не поленилась, − фыркнул мужчина, рассевшийся на диване в вольготной позе, положив оба локтя на изогнутую спинку и широко расставив ноги. Если бы взгляд круглых ореховых глаз Агнесс мог метать настоящие молнии, от её подельника осталась бы лишь дымящаяся горка пепла. Она сердито предупредила его сквозь зубы: − Хватит уже меня бесить, Бэй. И вообще, Уайлд − не твоя головная боль. Так давай же займёмся каждый своим. − Дело так-то у нас общее. И мне уже не терпится перейти к его самой приятной части: получению денег. − Нам, по сути, осталось всего ничего. Обрубим хвост полиции, дождёмся превращения Тейга в человека − и гонорар наш в полном объёме, − мягкой походкой Агнесс направилась к единственной двери, и по пути сняла со спинки стула, приставленного к дивану, короткий джинсовый пиджак. − И тогда красиво укатим в закат, − хмыкнул мужчина. Она остановилась и бросила через плечо: − Именно так, Бэй, именно так. Агнесс ушла, её партнёр выключил радио, и, снова умостившись на диване, стал внимательно изучать что-то на своём телефоне. Рядом, буквально через стенку, послышался рокот заводящегося, а затем сорвавшегося с места мотоцикла. "Наверное, здесь и гараж", − подумала Джуди. В наступившем бездействии ей стало гораздо сложнее не придавать особого значения цепкому взгляду удава. "Я не твой обед, так что подбирай-ка слюни!" − отправила ему мысленную установку Джуди. Впрочем, Боа и сам это понимал, хотя бы частично, иначе она быстро оказалась бы в его удушающих объятиях: в тесной клетке их никак не избежать. Джуди подняла голову, рассматривая замок на дверце клетки − самый обычный, навесной, сцепивший вместе две тонкие стальные дужки. Взломать такой, скорее всего, не составило бы особого труда, располагая отмычками и, конечно же, гибкими человеческими пальцами. Но чего нет, того нет. Зубами ей его так же не перегрызть. Джуди сама не заметила, как по давней привычке забарабанила ногой по полу клетки. Бэй глянул на неё исподлобья и пробормотал: − Тише, милая, это всё равно тебе не поможет. Джуди, приподняв уши, сердито фыркнула в ответ. Как только мужчина снова уткнулся в свой телефон, она подняла фиолетовые глаза на навесной замок. И поняла, что упустила из вида ещё одну возможность. Замок ведь не обязательно взламывать и пытаться открыть − можно действовать куда прямолинейнее. Главное, всё точно просчитать и заручиться поддержкой кое-кого. В голове у Джуди быстро созрел полноценный, пусть и крайне сомнительный в некоторых моментах, план. Шансы на успех были совсем невелики, но всё же лучше, чем ничего. "Ну что, мистер Боа, хотите взять реванш?" − мысленно спросила она, посмотрев на удава, искренне надеясь, что им каким-то чудом удастся правильно скоординировать их действия, даже при отсутствии возможности общения.
По желанию автора, комментировать могут только зарегистрированные пользователи.
Права на все произведения, опубликованные на сайте, принадлежат авторам произведений. Администрация не несет ответственности за содержание работ.